С каждым из нас однажды происходило то, что переворачивало с ног на голову всю жизнь, превращая в хаос привычный уклад и заставляя сомневаться в правильности ранее принятых решений. Всего одно, даже самое, казалось бы, незначительно событие может в корне поменять всё. Будь то поход в магазин за продуктами или случайное знакомство в Интернете. Никогда не знаешь даже, чем обернётся твой банальный будничный завтрак.
Если бы хоть одна деталь этой картинки исказилась – Лилит уже не рассказывала бы эту историю. Не будь день солнечным, не сломай почтальон свой мопед и не потеряй у её дома чужую почту – кто знает, как сложилась бы дальнейшая жизнь. На тот момент времени она, кстати, совершенно не складывалась. Девушка давно поняла, что в этом мире на ней решило отыграться множество злодеев бытия. И неудача с учёбой в университете, и постоянная смена работы в поисках того, от чего хотя бы не будет тошнить на третий день, не самая стандартная внешность и полное отсутствие чувства собственного достоинства. В общем – достаточно прозаичная личность в плане возвышения в социуме. Весёлый нрав и добрая душа, конечно, имеют вес, но в нынешнее время это абсолютно никому не нужный балласт. Так и жила бы она в этом унылом и враждебном к ней мире, если бы не то самое утро…
Лето этого года выдалось в Виллоу Крик достаточно тёплым. Лёгкие не обжигало горячим воздухом, а тело не покрывалось липким потом, стоило только выйти на улицу. Разношёрстные жители не спеша слонялись по городу, всем своим меланхоличным видом выдавая в себе крайнюю степень лени. У кого-то отпуск, у кого-то каникулы, в общем-то, с наступлением июня городок немного пустел, так как все, кто мог, уезжали отдыхать в другие места. Прозябать целое лето в этом богом забытом и скучном месте могли только истинные садисты. Ну, или домоседы. Такие, как семья Армильи. Их особняк «Хэллоу Слаф» в частном секторе был не самым впечатляющим, однако Эдриан, отец семейства, гордился им, как одним из самых больших достижений в жизни. И имел на это право. Всё-таки, на покупку этого дома он вкалывал как проклятый не один год. И теперь гордо рассказывал каждому новому знакомому, как в один прекрасный и солнечный день он отнёс в риэлтерскую фирму «Спирит и Бомли» чек на внушительную сумму и стал обладателем классического коттеджа из красного кирпича с террасой и беседкой.
Такой классический сценарий для классической семьи. Будучи прожжёнными перфекционистами, Эдриан и его жена Хелен жили по принципу «всё как у всех». Свадьба в местной часовне, медовый месяц на Гавайях, покупка семейного гнёздышка в тихом районе и, конечно же, дети. В них родители решили вложить весь свой арсенал «правильных людей». Типичная частная школа с классической системой образования, готовящая учеников не к жизни, а к разгадыванию сканвордов, ибо объём преподаваемых предметов превышал потребность в этих знаниях. Профильное образование здесь начиналось лишь в старших классах, что, конечно же, не давало выпускникам возможности поступить в престижный университет. Зато этого хватало, чтобы окончить местный колледж или экономический институт, готовящий специалистов для работы в здешних банках. Перспективки те ещё. Но мистер и миссис Армильи считали, что это и есть настоящее счастье. Зачем гнаться за невидимыми мечтами? Вот оно, будущее, прямо перед тобой – школа, колледж, и стабильная работа с оплатой по десять долларов в час. Ничем не выделяющая семья среди таких же, привыкших плыть по течению. Выходные за игрой в скрэббл с соседями, совместные поездки в горы на каникулы и вязаные свитера на Рождество. Но однажды в «Хэллоу Слаф» всё пошло наперекосяк…
Лилит проснулась, как и бывало обычно в выходные, около полудня. Поспать у них любили все, и никто бесцеремонно не стаскивал одеяло с гневными криками. Поэтому девушка ещё с полчаса просто провалялась в постели в блаженных розовых мечтах. Она вообще была довольно наивным, для своих лет, человеком. Ей всё ещё верилось в сказки о прекрасных принцах, королевских замках и «долго и счастливо». Хотя, кто из девушек не предавался таким мыслям в двадцать лет? Всё кажется таким приторным и конфетным, что любого мужчину, загляни он в фантазии юной девы, немедля стошнит прямо на розовый ковёр в розовой спальне розового замка розовых мечт.
Мисс Армильи слезла с «королевского ложа» и принялась выбирать платье. Она любила платья, у неё их был целый шкаф, но почему-то выбор всегда останавливался на одном и том же фиолетовом. Объяснить свою любовь к этому предмету гардероба она не могла, просто в этой одежде она чувствовала себя собой. Это всё, что она способна была сказать на очередной возглас матери «Опять фиолетовое?!».
Спустившись вниз, Лилит поздоровалась с родителями, которые, как и всегда, смотрели субботний выпуск передачи про ландшафтный дизайн. Дочь не разделяла любви Эдриана и Хелен к «овощному» образу жизни и мечтала, чтобы её судьба сложилась хоть чуточку иначе, ибо она не хотела закончить свой век перед чёрным ящиком, рассказывающим о прелести альпийских горок и искусственных водоёмов. Эти мысли крутились в её голове, пока она готовила себе нехитрый завтрак. Сегодня свободный день и можно никуда не спешить и спокойно заняться любимым делом. А любимое дело у неё было – рисование. Пожалуй, наличие таланта и позволяло Лилит увиливать от традиционных вечерних игр в скрэббл с семейством МакМарни. Родителям нравилось, что дочь не шатается по улицам. Поэтому закрывали глаза на то, что она «отбивается от коллектива».
После завтрака по устоявшейся традиции Лил пошла за субботней почтой. Сегодня должны прийти очередные счета, которые мама педантично рассортирует по стопкам и каллиграфическим почерком напишет банковский чек на каждый. Как и всегда, из ящика было достано четыре тонких конверта с печатями местной коммунальной службы. Девушка повернулась к дому, сделала шаг и споткнулась. На земле лежала небольшая коробка. Вспомнив все современные фильмы, Лилит заподозрила там бомбу. Или бомбу. Но природное любопытство у женщин всегда сильнее чувства самосохранения. Поэтому она осторожно наклонилась к картонному коробу и рассмотрела получше. Это оказалась обычная почтовая упаковка с посылкой. На крышке стоял штемпель местного отделения и адрес доставки: Виллоу Крик, «Паркшор», мистеру Ш. Ландау.
- Хм… «Паркшор»… Это ведь недалеко от нашего дома. Почему же посылка оказалась у нас? Наверное, почтальон что-то перепутал, - бормотала девушка, забирая коробку с собой в дом.
Вскрывать чужую посылку Лилит не собиралась, хоть и пыталась заглянуть в маленькую щёлочку на крышке. «Коробку надо доставить владельцу, он, наверное, ждёт её», - подумалось ей. Оставлять себе чужое не входило в планы мисс Армильи. Подумав, что лучшее время для визита – вечер, Лил отправилась рисовать, оставив посылку под скамейкой.
В девятнадцать тридцать юная «курьерша» прихорашивалась в ванной перед выходом.
Нет, она делала это скорей по привычке, а не для оказания какого-то эффекта на окружающих. Да и родители никогда не поощряли её увлечение косметикой. Папа говорил ей, что она похожа на коренных жителей Америки – индейцев перед боем.
«Паркшоу» находился всего в паре кварталов от дома Армильи. Двухэтажный роскошный коттедж с живой изгородью. Казалось, эти кусты подстригали маникюрными ножницами – до того они были идеально ровные. Нигде не торчали лишнего листочка. «Папе надо с ними познакомиться, они поймут друг друга», - пробубнила девушка и постучала в дверь дома.
Через полминуты створка распахнулась. На пороге стояла внушительных размеров дама с классической старушечьей причёской и в цветастом одеянии.
- Чем могу помочь, мисс? – голос у дамочки был достаточно надменный, но не злой.
- Зд-здравствуйте… Я из «Хэллоу Слаф», что в трёх кварталах от вас. Сегодня к нам по ошибке доставили вашу почту, - Лилит демонстративно покачала коробкой в руках.
Дама резко оживилась, жестом позвала девушку внутрь и куда-то мгновенно убежала. Если тяжёлую поступь мамонтоподобного создания можно назвать бегом. Откуда-то из глубины жилища раздался её крик:
- Дорогой, девушка принесла твою посылочку, которую к ним по ошибке доставили!
- Тёть, я же работаю! Забери сама, - раздался в ответ резкий, но приятный баритон.
- Я не буду. Я ничего не понимаю в твоих этих штуках, а содержимое надо проверить.
- Пусть тогда поднимется.
«Тёть» вернулась и показала на лестницу, добавив, что «её племяник занят опытами, ведь такие учёные, как он, никогда не сидят без дела». Лилит медленно пошла по мрачноватому коридору. Её посетила мысль, что такие богачи могли бы не скупиться на освещении. Задумавшись о состоянии владельцев дома и тому, сколько на эти деньги можно купить лампочек, девушка не заметила, как из-за угла ей навстречу кто-то вышел. Вышедший, видимо, тоже думал о своём, потому что столкновения не удалось избежать.
- Ой, - разом сказали два женских голоса.
Лилит потёрла ушибленную руку и посмотрела на участника «ДТП». Им оказалась высокая темноволосая девушка достаточно спортивного телосложения. «В некоторых местах даже очень», - про себя отметила Лилит, переводя взгляд с плеч на руки.
- Извините, я немного рассеянна, - заговорила незнакомка.
- Да ничего, я сама виновата, надо смотреть, куда иду, - расшаркалась Лил, всё ещё разглядывая девушку. – Я посылку принесла для мистера Ландау.
- А, нашлась пропажа! Поднимайтесь, он наверху, - рука с рельефными мышцами показала уже известное направление, и высокая фигура пошла дальше по коридору.
Поднявшись на второй этаж, Лилит увидела множество дверей и поняла, что её не сказали, в какую именно надо зайти. Но спасение пришло само – в конце этажа послышалось движение. Воодушевлённо направившись туда, Лилит чуть не получила дверью по лбу – мистер Ландау именно в этот момент решил встретить гостью. Ожидая увидеть там бородатого старичка в белом халате и с пробирками, девушка удивилась вышедшему ей навстречу молодому мужчине довольно приятной внешности. Очки на его носу придавали ему какой-то особенный вид. Без них никогда бы невозможно было подумать, что он занимается наукой.
- Здравствуйте, мисс, - галантно расшаркался мистер Ландау. – Я так понимаю, что наша почтовая служба создала некоторые неудобства и вам, и мне. Очень жаль, что и-за них такой милой юной леди пришлось нести самой такую тяжесть.
Он лёгким движением подхватил коробку и отнёс её обратно в кабинет. Быстро открыв и посмотрев внутрь, успокоился и вернулся к Лилит.
- Если вы не откажетесь, в благодарность я хотел бы пригласить вас с нами поужинать.
Лилит смущённо уставилась в пол, но кивнула. Её ещё не звали на ужины молодые учёные.
За столом сели все жители этого дома, после недолгого рассказа Лилит уже знала, что пухлая бабуля – это тётя Роза, сестра покойной матери мистера Ландау. Шмуэль – имя самого учёного. Много лет назад его семья прилетела сюда из Израиля, да так и осталась. А Эжени – та самая высокая темноволосая девушка из коридора. Её статус в этом доме до конца не был ясен, но по взглядам между ней и учёным было видно, что у них что-то есть. Этот факт почему-то немного расстроил Лилит. Специальностью нового знакомого оказалась физика, и он весь ужин восторженно рассказывал что-то про механизмы создания шаровой молнии. И вёл себя достаточно непринуждённо, как будто всех присутствующих знал как минимум с рождения.
Называть себя он просил Элем, на что тётя бурчала что-то про неуважение к традициям родной культуры и демонстративно дважды назвала его Шмуликом. Вообще Роза порождала у Лилит двойственные чувства. Вроде бы милая бабуля, но стоило ей улыбнуться, как кровь стыла в жилах. Так улыбается Анаконда, перед тем как начать обивать вокруг вашего тела кольца и медленно есть вас, начиная с головы.
В целом, знакомство оказалось достаточно приятным, и Лилит получила расположение хозяев и приглашение в любое время дня и ночи заходить в гости.
Путь домой казался нестерпимо долгим. А, может, всё дело было в мыслях, витающих в голове Лил. Сегодняшняя встреча поселила в ней странное ощущение. Приятное. Совершенно неожиданно она поняла, что ей хочется прийти туда ещё раз. Чтобы увидеть этого человека и ещё поговорить с ним. «Не влюбись, дурочка», - говорила она сама себе. Она всегда предполагала, что отношения - это не её. Ей лучше жить в окружении тюбиков с краской и мольберта. Но мы предполагаем, а судьба располагает...
* Симка на обложке (быть может, главная героиня)) очень понравилась, очаровательная такая. И песня замечательная, интересная такая, знакомая 
