Такие разные два поколения жителей «Хэллоу Слаф» объединяло, пожалуй, одно – они были достаточно весёлыми людьми, и юмор был их спутником даже в не самые радостные времена. Находить причину для улыбок, когда ничего не клеится – практически талант. Но у некоторых способности били через край и шуточки частенько переходили в сарказм. В основном подобное происходило между Хелен и Лилит. Дочь была достаточно зажатым ребёнком и стеснялась своей не самой идеальной внешности – всё-таки по телевизору да и по улицам ходят совершенно иные особи. А Лил, каждое утро придирчиво разглядывая себя в зеркале, обречённо выдыхала: «Как обычно, ничего хорошего тут не видно». Может, она была бы менее закомплексованной, но частые шуточки мамы на тему лишнего веса и пухлой пятой точки доводили Лил до слёз. Её внешность настолько раздражала её, что даже когда кто-то пытался сделать ей искренний комплимент, она и в чужих словах слышала мамину саркастичную интонацию. Конечно, о том, чтобы завести отношения и речи не шло. Мамино внушение – «Да кому такой шар для пинг-понга нужен будет?» - приносило свои плоды. Доведённая подколами до крайней степени, Лилит обзавелась настолько заниженной самооценкой, что даже центр Земли находился бы явно выше её чувства собственного достоинства. Она не злилась на Хелен и считала, что мама права.
- Лилит, иди завтракать!
Перестав размышлять о бренности бытия, девушка вылезла из кровати и пошла в ванную. Завтракать она явно не хотела, но ослушаться маму, которая ради этой семейной яичницы поднялась на час раньше – опасно для своего же здоровья. Розовая комната, отголосок девичьей наивности в проектировании этого дома, здесь Лил было спокойно и как-то даже тепло. Холодный кафель под ногами помогал проснуться, прогоняя по телу мурашки и заставляя девушку инстинктивно обнять себя руками. Тёплый душ окончательно смыл хандру её мыслей.
Папа как всегда читал газету, всем своим видом показывая, какой он великий знаток политики, экономики и культуры. Многозначительно хмыкал, кашлял и задумывался. Мама сидела на диване и смотрела очередной сериал из разряда «Наша полиция нас бережёт». Обычное утро. Когда семья, наконец, была в сборе, все сели завтракать. Эдриан, которого жена посадила на диету в связи с заметно округлившимся брюшком, печально глядел на размер своей порции и бурчал что-то о бессмысленности жизни.
Хелен рассказывала об очередной выгодной покупке на распродаже в «Старс». В общем-то, всё как всегда. Затолкав в себя яичницу и выпив чашку какао, Лилит пошла рисовать. Грядущий день не раскрывал перед ней перспектив, и она решила провести его как обычно, запершись в своей импровизированной мастерской. Но творчество не шло. Может, от отсутствия настроения, может, не нашлось достойной идеи для новой работы. Девушка заметно погрустнела. Хотя, казалось бы, куда уж больше. Спасительным небесным звоном запел мобильный телефон. Увидев на дисплее незнакомый номер, Лил посомневалась несколько секунд, но всё же ответила, хоть и немного нервничая:
- Я слушаю.
- Лилит? Это вы? – в трубке слышался очень знакомый баритон. – Наша семья сегодня едет в парк на праздник, не хотите с нами? Тётя сказала, что вам с нами должно понравиться, хотя я не такой уверенный, как тётя, но вы же её знаете.
- Мистер Ландау! Как я рада вас слышать, - пунцовые щёки Лилит показывали, насколько она рада, но это был не видеозвонок, поэтому девушка решила несколько приуменьшить степень воодушевления. – С радостью составлю вам компанию! Я как раз не знала, чем себя занять.
- Замечательно! Тогда увидимся в Центральном парке в два. Мы с Эжени и тётей Розой будем ждать вас у беседки.
Трубку повесили, а Лилит медленно села. Она была рада этому приглашению. Даже очень. Тем более что обитатели «Паркшор» ей нравились. Смятение у неё вызывал лишь состав компании. Не всех в ней она желала видеть так же горячо, как Эля.
Центральный парк был для Виллоу Крик чем-то вроде… всего. Здесь проводили праздники, собрания, семейные пикники, вечеринки, свадьбы, похороны… Нет. Похороны всё же не проводили. Или это слухи.
Солнце ласково обняло своими тёплыми лапами фигуру Лилит и придало девушке какой-то уверенности, что за пределами своего дома она, всё же, не такой гадкий утёнок. Она спешила навстречу прекрасному выходному дню в замечательной компании. Неутомимые ножки отбивали каблучками дробь по иссохшемуся и изнывающему от жары асфальту. Поворот, поворот, теперь мимо магазина… Высокие деревья и шум фонтана ещё издали воодушевили Лилит. Скоро она их увидит. Она радовалась грядущей встрече, как празднику, потому, что друзей у неё почти не было. Все, с кем она общалась с детства или со школьных лет, разъехались по разным городам в поисках лучшей жизни. А те, что остались, давно погрязли в семейных делах, детях и прочем, совершенно не понятном свободной душе художника.
Знакомая фигура с тёмными волосами приветственно махнула издалека. И ещё одна высокая фигура. И одна пухлая фигура. Вот они. Прибавив скорости к и без того быстрому шагу, Лилит почти вбежала в парк.
- Добрый день!
Эль, Эжени и Роза одарили её приветственной улыбкой. Хотя у некоторых вышло что-то вроде гримасы боли. Ну, как говорится, как могли.
- Почему ты грустная в такой прекрасный день? – проявил участие мистер Ландау. – И ты не против, если мы будем на «ты»?
- Да так. Просто ничего интересного не происходит, а День сурка уже порядком надоел. Одно и тоже с утра до ночи. Конечно, давайте, ой, то есть - давай на "ты".
- Тогда тебе совершенно необходимо немного развеяться! Мы позвали с нами ещё и моего коллегу Сержа. Он весь покрылся плесенью от постоянных опытов. Надо проветрить человека. Надеюсь, вы с ним поладите, а то он такой одиночка, ни с кем не общается, кроме нас. Может, новый человек его немного раскрепостит. О, а вот и он!
Лилит не сразу среагировала на возглас Эля, её взгляд, рассматривающий окрестности парка, задержался на спутнице мистера Ландау, которая непринуждённо ковыряла носком кроссовка землю, явно немного скучая. Её тёмные волосы, похоже, утром подвергались пыткам в виде хоть какой-то укладки, но одна прядь всё равно выбивалась и торчала с правой стороны. Как знак протеста против нормы. «Надо же, я думала, что они чёрные, а сейчас вижу, что тёмно-каштановые», - подумала Лилит, и тут же переключила взгляд в сторону, которую указал Эль, ибо Эжени отвлеклась от изучения грунта и подняла глаза. «Синие, как вечернее небо», - промелькнуло в голове Лил.
- Серж, мы тут! – радостно махал ручищей худощавый учёный. Как он ни старался придать себе солидный вид, его субтильная фигура выдавало в нём разновидность этакого ботаника.
По парковой дорожке медленно шествовал молодой мужчина. Как и Эль, он был не слишком похож на шаблонное представление о научном сотруднике. Светлые волосы были небрежно уложены, видимо, их обладатель не нашёл с ними общего языка. Лёгкая и непринуждённая одежда выдавали некоторую степень ребячества. «Интересные у них тут учёные», - пробормотала Лилит и продолжила наблюдать за приближением Сержа.
- Всем добрый день! – довольно бодро ответил блондин и изобразил непринуждённое приветствие. Вышло не слишком натурально.
Затем он ненавязчивым движением поправил волосы. Это движение было настолько ненавязчивое и не производящее эффекта, как затмение в солнечный день. Он явно не умел вести себя с незнакомыми женщинами и пытался повторить что-то, увиденное ранее в дешёвых романтических фильмах.
- Серж, не строй из себя мачо-ботана, девушки не поймут, - смеясь, остановил эту феерию соблазнения Эль. – Знакомься, это Лилит. Я тебе про неё рассказывал.
Слегка смутившись от мысли, что кто-то кому-то о ней рассказывал, Лилит кивнула новому знакомому. Серж галантно поцеловал руку и подмигнул. Он явно хотел понравиться. Но делал это слишком настойчиво. Девушка даже почувствовала себя несколько неуютно.
- Мисс Армильи, что вы как монахиня, право! Расслабьтесь, вас никто не съест, - Эль ухмыльнулся и предложил всем пройти вглубь парка.
Его фраза немного кольнула слух Лилит, и она на мгновение забыла о странном Серже. Зачем её позвали? Уж не в качестве подружки для этого мачо-ботана?
- Не парься, Серж - придурок, но не плохой. Он просто не умеет себя вести с девушками.
Внезапно появившаяся сбоку Эжени заставила Лилит резко переключить внимание и мысли.
- Надеюсь, вы не хотите нас с ним свести? – жалобно спросила Лил. Ей не слишком понравился Серж.
- Я не знаю, для чего Эль позвал его. Он не советуется со мной по такому поводу. Наверное, хотел, чтобы друг немного развеялся. Он в последнее время какой-то не такой. Всё время грустит…
Эжени говорила размеренно и спокойно. Её голос и интонация успокаивали Лилит. Брюнетка явно привыкла к такому поведению Сержа и не видела в этом ничего необычного. Она вообще была крайне меланхолична. Как будто что прогулка в парке, что поход на Ородруин с кольцом Всевластья – её поведение бы не изменилось.
«Она такая… необычная», - промелькнуло в голове мисс Армильи.
- Ну что? Кто хочет выпить чего-нибудь холодненького? – внезапный старушечий возглас заставил всех встрепенуться. Тётя Роза, до этого молча шествовавшая впереди, оживилась при виде палатки с напитками. Сегодня старушка не казалась подозрительной, как в вечер знакомства, но симпатии, как к бабуле, пекущей пирожки и треплющей внуков за щёку, она не вызывала.
Взяв по стакану с газировкой, компания продолжила гулять и болтать. Лилит больше слушала, чем беседовала. Тем более что двух учёных начало уносить в свои дебри, и они стали строить какие-то теории, оживлённо друг с другом споря. При том, что один был физик, а другой – химик, почва их теорий была крайне непонятна.
- Я тебе говорю, что в таком случае диффузия невозможна! – голос Сержа почти срывался в визгливый крик. Редкие прохожие оборачивались с осуждающей гримасой. В тихом Виллоу Крик даже недовольство, гнев и возмущение должны были высказываться крайне тихо. Чтобы не нарушить вселенскую скуку этого заплесневелого места.
- Ты непробиваемый практик! Ты даже не можешь представить! – Эль закатывал глаза и подносил руку ко лбу, всем видом показывая, насколько же собеседник раздражает его своей вселенской глупостью.
- Мальчики, немедленно прекратите, - спокойным, но твёрдым голосом сказала тётя Роза. – Если хотите обсуждать свои пробирки – идите домой, а мы здесь пытаемся хорошо провести время. Да, девочки?
Мужчины пристыдились и, понурив головы, молча поплелись следом, изредка поглядывая друг на друга и что-то показывая пальцами.
День медленно катился к вечеру, и вся компания решила перекусить в «Паркшор». Тётя Роза на все лады расхваливала свои фирменные такос, поэтому выбора даже не стояло.
Ужин прошёл в светских беседах, обсуждении последних новостей и местного мэра. Серж несколько расслабился и перестал постоянно пытаться пошутить. Чаще всего – невпопад. За столом он занял место рядом с Лилит, чем довёл её до крайней степени смущения. Извинившись, девушка вышла из комнаты и отправилась на поиски уборной. Ей было крайне некомфортно от такого «тесного» контакта с парнем. Да и она этого контакта совершенно не просила. Умыв лицо холодной водой, Лил немного успокоилась. Она подумала, что лучшим решением будет сразу после ужина отправиться домой, сказав, что ей позвонила мама.
- И зачем он меня позвал? Я что, похожа на старую деву, нуждающуюся хоть в каком-то кавалере? – тихо пробубнила девушка на выходе из ванной комнаты.
- Он не теряет надежды найти для Сержа пару, - ответил тихий женский голос, и в темноте гостиной Лилит увидела Эжени. – Не обращай внимания, если дашь понять, что он тебе не нравится, химик не будет тебя доставать. А ты не прогибайся под его напором. Ведь никто не должен быть с тем, кто ему не пара.
Сказав последнюю фразу, Эжени встала с дивана и направилась к лестнице второго этажа, зацепив Лилит лёгким шлейфом ветра. Невесомые летящие шаги за мгновение скрыли из вида брюнетку и оставили мисс Армильи в состоянии лёгкой прострации. Эта жительница «Паркшор» имела странное свойство появляться совершенно неожиданно и так же неожиданно исчезать. Было в ней что-то загадочное, что заставляло Лилит на мгновение терять ход мыслей.
«Странная она. Как не от мира сего. И что Эль в ней нашёл?», - промелькнуло в голове Лилит. Она вернулась в столовую, поблагодарила Розу за ужин и сказала, что ей нужно домой. Серж было вырвался её проводить, но тётя мистера Ландау чётко дала понять, что тот, кто не доел, из-за стола не выходит.
Химик обречённо заковырял в почти полной тарелке и жестом показал Лилит, что позвонит ей. Девушка ничего не ответила на это и вышла из дома в прохладу провинциального вечера. Медленно шагая тротуарным плитам, она вспоминала сегодняшний день. Всё смешалось в кашу, и уже не так ярко выделялось знакомство с Сержем, фонтаны и веселье. Или она слишком устала. Придя домой, она без сил упала на кровать и обняла прохладную подушку. «Надо же, синие, как небо...», - подумала Лилит и провалилась в сон.
Желаю процветания, море вдохновения и творческих успехов! )))
). Но вот даже Лил начала сравнивать Розу с анакондой и это точно не с проста! 
Эта семейка мне все больше нравится! 
А Эжени чем занимается в свободное от тренировок и спортзала время?! Закапывает то, что не растворила кислота?! 
Пока только одни плюсы! 
Вдруг ее легко разозлить?
Это, я так понимаю, тетушка-то пухленькая?
