В Виллоу Крик пришла зима. Со стороны, правда, было похоже, как будто она задержалась где-то на таможне и её, в конечном счёте, не пустили через границу. Потому что снега, как и всего остального антуража, присущего холодному времени года, здесь не было. Разве что воздух стал немного прохладней. И можно было даже надеть кофту. Невероятные морозы, в общем, для здешних мест.
Семейство Армильи жило в привычном ритме, постоянно подкалывая и всячески шутя друг над другом. Эдриан благодаря усилиям жены похудел на целых два килограмма. Похудел бы на десять, просто Хелен не видела, как по ночам он опустошал кладовую. Отсутствие аппетита с утра он объяснял «улучшением обмена веществ благодаря прекрасной диете». Передача по ландшафтному дизайну перешла на другую программу, и миссис Армильи теперь пропадала перед телевизором по три часа. А Лили, как и раньше, рисовала свои картины. Общение с жителями «Паркшор» она не прекращала, хоть оно и стало не таким воодушевляющим, как раньше. Они купили пару её работ, повесили у себя в гостиной, периодически звали на прогулки, но тесного контакта не было. Только иногда Лили пересекалась где-то в городе то с Элем, то с Эжени. Эти встречи приносили ей больше радости, чем общие семейные вылазки. Искренности было больше…
Внутреннее состояние девушки за это время не слишком изменилось. Она всё так же считала себя никем и ничем, но ей это уже не мешало. Точнее, это всё отошло далеко на задний план. Её мысли были заняты одним человеком, который просто растворял в себе, не позволяя переключиться на иное. Она сотни раз прокручивала перед сном в голове этот образ, движения, небрежный взмах руки, поправляющий волосы, лёгкая улыбка одним уголком губ, приподнятая вопросительно бровь… Все эти фрагменты она знала до мельчайших деталей. Ей нравилось предаваться таким мечтам, ведь больше у неё ничего не было. Только иллюзии, фантазии, шлейф несбыточного. Её общение с предметом воздыханий с недавних пор было только дружеским, она не могла даже допустить мысль, что ситуация может измениться. Такое примитивное кино: если кто-то кого-то любит, то этот кого-то обязательно должен быть не свободен/ смертельно болен/ мёртв или другой ориентации. А чтобы сразу и идеально. Ага, как же. Вот и витала Лилит в приторно-розовых облаках. Её нельзя за это винить. Каждый вправе мечтать о любви определённого человека. Беда лишь в том, чтобы не начать принимать любые действия объекта страсти за любовные. Ведь подай незнакомый человек нам упавшую книгу, мы скажем ему «Спасибо». Подай нам эту же книгу небезразличный сердцу человек – мы мысленно уже поженились и завели лабрадора по имени Чанки.
Приближался Новый год, который в этих краях отмечали, как самый главный праздник после Рождества. Небольшое застолье, прогулки, салюты и, конечно же, веселье. В «Хэллоу Слаф» царила радостная атмосфера. Хелен собиралась позвать в гости своих любителей альпийских горок, Эдриан предвкушал безгранично огромный стол с вкусностями, а Лили… Ей было совершенно не до этого. Никакого настроения и хоть малейшего намёка на улыбку. Так и было бы до самого боя часов на башне, если бы не…
В десять часов утра телефон на тумбочке издал загробное «ж-ж-ж» и медленно пополз к краю. Кое-как разлепив веки, сонная Лили нажала на кнопку ответа:
- Слушаю, - просипела она и попыталась разъединиться с подушкой. Но союз был слишком тесен, поэтому дальнейший диалог она продолжила, просто положив аппарат на ухо.
- Просыпайся, соня! Я звоню сообщить, что сегодня тебя ждут… Угадай где?
- В морге?
- Что?
- Там вечный сон…
- Эй, проснись, готичная леди.
- А? Что?
- Лилит!
От этого крика девушка резко подскочила и захлопала глазами. Сознание соизволило принять адекватную форму.
- Ой, прости. Я ещё сплю.
- Мы приглашаем тебя на празднование Нового года. Если, конечно, ты хочешь. Этот день обычно проводят с семьёй, и мы поймём, если…
- Я согласна!
На том конце раздался заливистый женский смех.
- Тогда в десять у нас. Не забудь взять носок для подарков!
Сердце в груди бешено заколотилось. Ещё вчера всё казалось таким унылым и бесперспективным. А сейчас она уже знает, что проведёт этот вечер в компании дорогих ей людей. И кто знает, каким будет его итог…
Много времени было потрачено на поиски подходящего наряда. Это не посиделки за пирогом, всё-таки мероприятие. Хотя, Лилит больше заботила, понравится ли её наряд присутствующим. Или даже конкретно одному.
В этот день «Паркшор» был каким-то особенно уютным. Может быть, стараниями тёти Розы, а может Лили просто здесь нравилось. Этот дом был ей родней, чем свой собственный. Нас всегда притягивают люди, а не вещи. Вот и здесь так же. Живи в этом доме иная семья, мисс Армильи было бы всё равно и на огоньки, и на ёлку. Все обитатели по случаю такого события облачились в праздничные одеяния. Миссис Ландау была похожа на большой торт, сбежавший из кондитерской. Или на Барби, проглотившую дирижабль. Сколько времени прошло, а Лилит так и не знала, чем же занимается эта дама. Она, конечно, по возрасту уже вполне могла бы быть на пенсии, но Эль как-то обмолвился, что она работает. Но где и кем? Не уточнялось. Племянник торта был элегантен и зализан.
Почему-то ему нравилось приглаживать волосы так, что расчесать их потом могла бы только газонокосилка. Эжени не изменила своему стилю и была всё также отрешена от действительности. Рядом с этой торжественно-траурной зализанной процессией она смотрелась, как подросток. Джинсы подчёркивали её длинные ноги и при этом выражали протест установившимся мохнатым традициям. Посмотрев на своё платье, Лилит немного засмущалась. Ей стало неуютно, что она так разоделась, в то время, как некоторые вообще проигнорировали данный аспект.
- Ну, здравствуй, дорогая! Мы рады, что ты смогла выбраться к нам, - тётя Роза протянула к ней свои пальцы-сардельки и сделала губами «куриную попку». – Давай я тебя поцелую. Это традиция!
Отпечаток красной помады нанёс на лицо девушки единственный штрих косметики. В виду неясных причин она не любила макияж. Создаваемый искусственно боевой раскрас расценивался ей, как способ воздействия самок на самцов. Как в животном мире. А ей совершенно не хотелось кого-то там привлекать. Точнее хотелось, но кого-то вполне определённого.
- Я принесла вам подарки, - Лил протянула три больших пакета, украшенных бантами и звёздами. – Не уверена, что понравится, но это от чистого сердца.
Что можно ожидать от художника? Конечно, рисунки. Это были три портрета. Над каждым из них девушка просидела почти день. Правда, над одним она трудилась дольше всего. Потому что ей нравилось медленно вырисовывать каждую деталь этого лица. Каждую прядь волос, каждую тень, линию чуть выступающего подбородка, шею… Неизвестно, сколько бы она просидела за ним, если бы не поджимавшее время.
- Проходи в комнату, скоро будем садиться за стол.
В гостиной были поставлены подсвечники, играла музыка, всё было мило и уютно. Здесь однозначно было приятно жить. По крайней мере, Лилит так думала.
- Ну что, готова к целой ночи рассказов тёти Розы «Вот когда мы жили в Тель-Авиве…»?
Эта фраза принадлежала загадке этого дома – Эжени. Всё-таки она чемпион по внезапным появлениям за спиной.
- А что, она может замучить ими до смерти?
- Всё возможно. Одного гостя после праздника мы так и не нашли! – голосом вурдалака из кино проговорила брюнетка и сделала руками что-то вроде «Бу!».
- Я уже боюсь. С ней рядом лучше не сидеть тогда.
- Да. Съест.
Возникло секундное молчание, после которого стены комнаты звоном в бокалах отразили раздавшийся смех. Вечер плавно приближался к заветным цифрам на часах.
- Давайте рассаживаться, скомандовала Барби сто двадцать-на-сто двадцать. – Утка в яблоках сама себя не съест.
- Тётя, вы слишком много наготовили. Мы не съедим это даже до следующей Хануки, - Эль обречённо обвёл взглядом стол и количество едоков. В его глазах явно читалось: даже если половину запихнуть в тётю Розу, трое оставшихся не осилят и четверти.
- Сейчас придёт Серж и поможет вам.
- Серж? – раздался сбоку от стола слабый писк – Лилит не слишком горела желанием проводить праздник в компании этого блондинчика.
- Успокойся, он всегда с нами на Новый год. Никаких подвохов, - Эль поднял руки в знак безоружности и вышел позвонить.
Девушка проводила его взглядом и выдохнула. Сердце стучало в такт удаляющимся шагам, а мысли упорно не хотели приводиться в порядок. Её посетила мысль, от которой реальность на некоторое время отошла на задний план. И пока взгляд был устремлён в пустоту, где-то в голове она уже собиралась с силами, чтобы объясниться с человеком, и понять, есть ли вообще в этом какой-то смысл.
Серж пришёл, как всегда, внезапно и с грацией гориллы-Казановы. Хоть дамам и было подарено по букету, плюсиков это ему не доставило. Потому что он успел, галантно предлагая налить вина, разлить это самое вино и разбить горлышком хрустальный бокал из набора, подаренного самим дедом Давидом (об этом все узнали из причитаний тёти Розы). Но всё загладилось само собой, бокалы были наполнены, речи сказаны.
- Давайте обменяемся праздничными поцелуями по часовой стрелке! – радостно прощебетала тётя и клюнула в щёку племянника.
Сердце Лилит заколотилось, как тело в припадке эпилепсии. Кровь мгновенно прилила к лицу, от чего девушке стало невыносимо жарко. Вот Эль приблизился к ней, подмигнул, приобнял рукой и легко прикоснулся горячими губами к пунцовой щеке. Происходящее не слишком отражалось в сознании Лилит, она лишь повернулась влево и приподнялась на носочки – Эжени была выше неё. Брюнетка немного отвлеклась, и её внезапное желание прояснить обстановку и очерёдность с «чмоканьем» обернулось вот чем…
Потянувшись на носочках к щеке Эжени, Лилит закрыла глаза (так делают во всех фильмах) и подалась вперёд. А объект внезапно поменял положение в пространстве, повернувшись в её сторону лицом. Летящий в бледную щёку поцелуй угодил прямо в губы. Чего, конечно, не ожидали обе. Но мозг работал хуже инстинктов, поэтому Лилит не сразу отстранилась, а перед этим крепко впилась в нижнюю губу оппонентки, тем самым практически поцеловав взасос.
- Воу, это чего за новости?
Резкий окрик вернул девушку в реальность. На неё уставились четыре недоумённых взгляда, а она, поняв весь позор своей ситуации, не знала, что ей делать. Конечно, это вышло случайно, и она не слишком виновата, но что-то внутри надломилось.
- Это что было сейчас? – с долей возмущения спросил Серж. Хотя, его это, собственно, касалось меньше всего.
- Я думаю, Лилит сейчас нам всё объяснит, - размеренно сказала тётя Роза и выжидательно посмотрела на девушку.
- Я-я.. Это… Не я…
- Информативно. Как бы то ни было, юная леди, вы несколько забылись, в каком обществе вы находитесь. И если в вашем окружении подобные вещи допустимы, то в этом доме я их не потерплю. Эта девушка – невеста моего племянника. Её тела не касалась мужская рука, и уж тем более её не целовали подобным образом посторонние люди. В нашей семье есть свои традиции и порядки. И я не хочу, чтобы современное безнравственное общество подобным образом вторгалось в этот уклад. Извини, но тебе придётся сегодня уйти.
В один момент царящая праздничная атмосфера сменилась враждебной.
- Тётя, всё в порядке. Это ведь вышло случайно, - тихий голос Эжени попытался успокоить разбушевавшуюся мадам «Семейные обычаи». – Она не виновата. Это недоразумение.
- С каких пор ты решила, что имеешь право перебивать меня, Эжени Данглар? Не забывай, что ты в этом доме пока ещё на правах невесты. Следовательно, твоё мнение принимается к сведению, но не учитывается. Я сама разберусь.
Очарование «Паркшор» испарилось, как капля воды в барханах Сахары. «Что это ещё за традиции и обычаи? Секта какая-то…», - подумала про себя Лилит. Как бы то ни было, но девушке действительно пришлось покинуть праздник. Напряжение, витавшее в воздухе, превысило все допустимые нормы. Останься она там – проводка бы задымилась.
Лилит медленно шла по улице и обдумывала своё ближайшее будущее. Что будет дальше? Сможет ли она общаться с ними, или из-за этой случайности всё полетело в пропасть.
Случайность. Они обычно не случайны. И если что-то произошло, значит свыше это было нужно.
Дома гости вовсю веселились. Поздоровавшись с родителями и пожелав приятного вечера, Лил поднялась к себе и упала на кровать. Полное обиды сердце, наконец, дало свободу эмоциям. Это были слёзы бессилия, злости, разочарования и печали. Она не понимала, почему всё так происходит. Почему именно ТАК? И неужели именно ТАК всё закончится?
…Чьи-то лёгкие костяшки постучали по деревянной двери.
- Я не пойду, сидите без меня, - Лилит оторвала от подушки заплаканное лицо и крикнула в пустоту. – И я не хочу есть.
- К тебе пришли.
Слёзы мгновенно исчезли, и девушка лихорадочно пыталась придать лицу нормальное выражение.
Створка отворилась и в комнату вошла… Эжени.
- Ты чего ревёшь и трубишь в носовой платок, как слон?
Она присела рядом на кровать и непринуждённо толкнула плечом.
- Тётя отходчивая. Это всё ведь случайность. Ничего страшного. Бывает и не такое. Не плач, Лил.
Голос брюнетки успокаивал, хотя внутри ещё клокотали подступающие рыдания.
- Я ведь не тётя, я не сержусь на тебя, и не считаю, что ты должна встречать праздник вот так.
- Тебе надо вернуться. Тебя там ждут, - вытирая рукавом глаза, сказала Лилит.
- Не могу. Я немного повздорила с Розой и ушла. Не думаю, что до завтра она захочет меня видеть.
- А как же Эль? Он ведь будет переживать.
- Он поймёт. Да и её мнение для него всегда было авторитетней. Я зашла узнать как ты. Всё-таки, это моя вина, нечего было вертеться и витать в облаках.
- Извини меня. Я, правда, не хотела.
- Да?
Вопрос прозвучал странным тоном. «К чему он относился? К первой или второй фразе? Спросить? Или сделать вид, что не слышала?», - мысли лихорадочно забегали в голове Лилит. Щёки опять стали пунцовыми.
- Расслабься, в общем. Всё будет хорошо.
Эжени встала и направилась к двери.
- Останься, - раздался с кровати слабый голос.
- Чего ты говоришь? – переспросила брюнетка.
- Оставайся. Скоро Новый год, дома тебе не будут рады. А здесь – будут.
На пару секунд высокая фигура остановилась в проёме двери, а затем повернулась обратно.
- А давай. Пусть сами там развлекаются.
Работающий фоном телевизор веселил всех заезженной концертной программой. Девушки сидели на балконе и рассказывали друг другу анекдоты. Их смех было слышно, наверное, даже в парке.
- Хочешь, покажу созвездие Ориона? – внезапно спросила Эжени.
- А ты знаешь? Я не видела у вас в доме книги по астрономии.
- Их там и нет. Я просто знаю это созвездие, - всё так же смеясь, ответила ей Эж.
Девушки подошли к перилам балкона и уставились в черноту ночного неба. В это время года звёзды было видно лучше всего. Среди множества ярких светящихся точек брюнетка безошибочно нашла нужные и показала их. Лилит заворожённо смотрела в небо. Ей впервые виделся смысл в этом хаотичном скоплении звёзд. Оно совсем не хаотично. Всё так, как должно быть…
Положив руку на перила, Лилит случайно задела руку Эжени. Но та не отдёрнула её, а продолжила стоять, абсолютно не обращая внимания на маленькое столкновение.
- А вот это - Сириус, - другая рука взметнулась вверх и указала на ещё одно созвездие. – Красивый, правда?
Она повернулась к Лилит. Её синий взгляд отражал отблески луны. Дрожание этого света в глубине взгляда удивило Лилит.
- Я никогда не видела таких глаз..
- Каких «таких»?
- Как небо...
Эжени не знала, что ей ответить. А может и не хотела. Бывают моменты, когда отвечать не надо. Вот и сейчас чуть приоткрытые губы Лилит, готовые к тому, чтобы ответить на следующую фразу, поступили совершенно иначе. Синий взгляд встретился с карим. Рука, лежащая на перилах, легко приподняла кисть Эжени.
Подержав её за самые кончики пальцев, она обняла её за плечи. Под пальцами чувствовалось горячее тело, напряжённое от такого внезапного поворота. Не отдавая отчёта в своих действиях, Лилит поднялась на носочки, и их лица стали на одном уровне.
- Кажется, уже полночь… Часы бьют… - шёпотом выдохнула она.
- С Новым годом, Лилит…
- С Новым...
Мгновение – их губы встретились в уже не случайном поцелуе. Горячее прикосновение, пускающее по телу волнующее тепло, отдающее бабочками в животе, подгибающимися коленками и полнейшим туманом в голове. Сердце стучало в ушах глухими ударами, равномерно отсчитывая секунды этой близости. Руки Эжени легли на плечи Лил, и теперь их тела не разделяло ничего, кроме одежды. Ощущение близости этого вожделенного тела, заставляло сердце биться ещё чаще, а дыхание – убыстряться. Сколько она мечтала просто прикоснуться к ней. А сейчас целует эти губы, каждый изгиб которых она так детально вспоминала перед сном. Сколько прошло времени, они не знали, но оторваться друг от друга было невозможно. Руки сильней прижимали к себе, плавно проводя вдоль спины до самых бёдер, эти прикосновения сводили с ума, вызывая тянущее ощущение внизу живота. Даже сквозь кофту она чувствовала её горячее тело, хотя оно на самом деле и не было таким, но пальцы обжигала эта свершившаяся запретная близость. В этот момент не думалось: "А что скажут люди", нет, общественное мнение вообще мало волнует, когда внутри растекается лёгкая истома, дыхание становится громче, с силой выгоняющим воздух из лёгких. Губы начинают плавиться, прикасаясь к желанной плоти. Раскалённое сознание отсылает неведомые испульсы, заставляя приоткрыть глаза, увидеть ещё раз ту, из-за которой было столько бессонных ночей, ту, любви к которой боялась, ту, без которой всё просто не имеет смысла. Хотя есть ли он в чём-либо, никто не знает. Как не знают, есть ли конец Вселенной, есть ли жизнь на Марсе... Лилит не хотела искать ответы на такие глобальны вопросы, сейчас она понимала, что все они, по сути, не важны... У неё есть свой смысл в этой истории. И это лёгкий изгиб талии, длинные ноги, короткие тёмные волосы, тонкий нос и красивые черты лица. Всё это для неё сейчас стало важней каких-то теорий. Всё познаётся на практике. Прижимая к себе несопротивляющуюся Эжени, она одной рукой придерживала её голову, аккуратно гладя большим пальцем по щеке. Это, наверное, было одним из самых нежных прикосновений в мире. Звуки города и всеобщего веселья полностью исчезли для неё. Она слышала лишь собственное сердце в ушах и дыхание. Это затуманивало разум, поцелуй становился всё горячее, заставляя периодически менять положение головы, всё сильнее впиваясь в губы. Внезапно Лили оторвалась от процесса. На неё снова посмотрели эти волшебные синие глаза. Понимая, что объясняться всё равно придётся, она наплевала на условности и поцеловала шею Эжени. Чуть ниже мочки левого уха. Брюнетка выдохнула от неожиданности, одной рукой взявшись за перила. Где-то в далеке слышались звуки салюта, небо озаряли яркие вспышки света, а Лилит обнимала Эжени, нежно целовала её и вдыхала запах так горячо любимой женщины.
«Пусть это не закончится никогда», - подумала она и прижала её к себе.
У некоторых обновление раз в месяц, и то при хорошем раскладе
Ну неужели маман не понимает, что своими шуточками и подколами делает дочери больно?! Юмор и позитив - это, конечно, хорошо. Но нужно же знать меру! Но, вижу, Хелен в этой семье главная и никто даже и не думает ей возразить.
Эта девушка такая странная да еще и всегда ведет себя так, вроде ей абсолютно все равно, что происходит вокруг. А, может, ей самой нравится Серж, вот она специально и рассказывает Лил как лучше от парня отвязаться? Интрига, интрига...
Оставит ребёнку (ну, уже не совсем ребёнку) одни лишь комплексы. Не дело это: каким бы ребёнок (ладно, ладно, не ребёнок уже) не был, надо любить его таким, каков он есть. Ну что за родителиии 
Надеюсь, его не особо собираются сводить с Лил. У неё же должен быть выбор всё-таки. 
Хотя, тут бОльшую роль играет самооценка... Будь девица Афродитой, заниженная самооценка заставит избегать всех.
И желаю миру набрать еще много-примного тыщ! 
Эффект неожиданности - это суперски
Как это еще маман не увидела и не узнала, что к дочери ухажер захаживал?! Интересно, что бы она начала рассказывать. 
Эх, несдобровать женщине-атлету.
