21 кубат 3360 год Друидского календаря (вечер)
– Члены Круга! Митара требует, чтобы мы прочитали Молитву!
Внезапное громовое восклицание Тильгенмайера заставило меня вздрогнуть и покоситься сперва на него, а потом на Тонию. Благо, моего недоумевающего взгляда никто не заметил, сейчас все сидели с закрытыми глазами и будто под гипнозом повторяли священные слова:
– Возносим хвалу Природе, милостивой и карающей, прекрасной и жестокой, щедрой и справедливой! Мы, Члены Круга, просим всевышнюю благую богиню Митару освятить наш совет и позволить в наступающей неделе нести твой свет и твоё слово городу Асмариан. Саквентари!
– Саквентари! – эхом повторяли остальные. Последовал легкий вздох, и все сбросили оцепенение. Камор схватился за отставленный в сторону бокал, Тония массировала виски, а Акшар, обведя собравшихся кислым взглядом, спросила:
– Так с чего же начнем? Много у нас тем для обсуждения или есть возможность закончить раньше, чем ужин безнадежно остынет?
– Имейте терпение, Акшар. Воззвание к богине, порой, отнимает много сил… – Тиль прикрыл глаза рукой, а я внезапно заметила, как неровно он дышит и силится вернуть себе спокойствие и душевные силы. – Хорошо. Первой темой, что нам нужно обсудить, является искоренение ереси в Бедняцком районе. Митару очень волнует и расстраивает тот факт, что Круг ничего не делает со сложившейся ситуацией.
После этих слов, Акшар и Тония, обе недовольные, синхронно откинулись на спинки своих диванчиков и сердито глянули на Главу. Но промолчали. Кажется, непонятная мне тема «ереси» не на шутку их раздражала. И, как будто, поднималась на этих собраниях не первый раз. Камор потягивал свой напиток и насмешливо разглядывал окружающих поверх бокала. Остановился на мне. Подмигнул. О, нет-нет, господин многоуважаемый Член Круга, я даже вспоминать о той пьянке не желаю!
Наверняка зардевшись, я перевела взгляд на Аксельрода как раз в тот момент, когда тот, сцепив в замок руки и подавшись вперед, сквозь зубы медленно проговорил:
– Если богиня расстроена, так чего же мы тянем? Отобрать лучших воинов и стражей и отправить их раз и навсегда зачистить этот рассадник нечисти и заблуждений! Они не смогут нам противостоять!
– Аксельрод, что вы такое говорите! – моментально ужаснулась Тония. – Мы не должны забывать, что в первую очередь, они – жители города и свободные граждане, и только потом – язычники, поклоняющиеся Далле! Мы не имеем права, вот так просто принять решение об их истреблении! О зачистке целого Района! Там же старики, дети! Это противоречит всем законам природы!
– Но разве не этого требует богиня Природы? – Аксельрод надавил именно на это слово. – «Истребить ересь». И на наше усмотрение остается выбрать способ как это сделать. Я предлагаю лишь сделать всё быстро и более не расстраивать богиню.
– Ваш метод слишком бесчеловечен! – гневно ответила Тония и отвернулась от Аксельрода. Теперь ее взгляд был направлен на молчаливого Тиля.
А я пыталась пережевать полученную информацию. В принципе, интуитивно я была согласна с Тонией, хоть и не совсем понимала суть проблемы. Одни люди поклоняются Митаре, другие какой-то Далле и это бесит нашу главную богиню до такой степени, что она отправляет своих сторонников уничтожать тех, кого называет «еретиками». Наверное, с божественной точки зрения это всё понятно. Но для меня эти разборки были так далеки и непонятны, что на первый план выходили именно излишняя жестокость и возможность расправы над теми, кто думает по-другому. В Ордвейг было неприемлемо устраивать гонения на тех, кто был не согласен… Неужели эти язычники настолько испорчены, что их невозможно перевоспитать, например?
– Тиль, скажи что-нибудь. Каково твоё мнение на счет предложения Аксельрода? – кажется, я что-то упустила, когда задумалась. Откуда такое отчаяние в голосе Тонии?
– Дорогая сестра… Ты же знаешь, я всегда придерживаюсь нейтралитета в ваших спорах…
– Даже когда дело касается жизни и смерти наших людей?! Аксельрод ведь предлагает убить их всех! От мала до велика!
– А что предлагаешь ты, сестра?
Тония смутилась и свела брови. Кажется, она не задумывалась о каком-то своём предложении и взяла целью переубедить Аксельрода. Странно, что я уже уяснила, что спорить с ним бесполезно, а она, за столько лет общения, кажется, еще – нет.
– Может, их можно перевоспитать? – неужели это я подала голос? Ой, и теперь все взгляды направлены на меня. Четыре удивленных и один озлобленный.
– Разве мы разрешали ей говорить на нашем собрании?! – о да, Акшар в бешенстве. То, что надо для первого дня пребывания непосредственно в городе. – Мало того, что эта девочка не имеет никакого права в принципе находиться в этом Доме, как и та, танцовщица! – с каким осязаемым презрением была упомянута тиффалейка. – Так ведь она еще смеет продвигать какие-то смелые инициативы!
– Лелей – гостья этого дома, – отрезал Аксельрод, сверля взбесившуюся огненную даму взглядом.
– И помимо всего, я советую прислушаться к предложению нашей юной гостьи, – продолжил Тиль, одобрительно глянув на меня. – Кажется, сейчас мы услышали что-то разумное! Этот подход явно исключает жестокость, которой так хотела избежать Тония.
– Но у них есть лидеры! – не унимался Аксельрод. – Думаете, и их можно перевоспитать? Вы, лиджев, согласились бы принять их еретическую веру, если бы они решили «перевоспитать» вас? Отказались бы от Митары ради какой-то богини-оборванки?
– Резонный вопрос, друг мой. Наверное, нет, – Глава Круга даже не задумался. Ответ был ясным и четким и только мягкая улыбка сопровождала кажущуюся резкость слов.
– Тогда, если уж у вас есть надежда на перевоспитание этих людей, я предлагаю провести облаву только на их проповедников. И некоторое время подержать их в заточении. Может они и образумятся, – злобная усмешечка пробежала по лицу Аксельрода. Не сомневаюсь, он сам с удовольствием возглавил бы эту облаву. С другой стороны, это страшно, когда твои догадки о кровожадности «тайного начальника» перестают быть необоснованными.
И вновь повисла тишина. Сидящие переглядывались, будто могли обсудить сложившуюся ситуацию без слов. Кто-то опускал взгляд, кто-то грустно вздыхал. Казалось, одному только Камору было забавно наблюдать за происходящим. Во время обсуждений он так и не вставил ни слова.
– Если ни у кого нет возражений или иных мыслей по поводу данной ситуации, то можно считать данное решение принятым. Осталось только узнать, что думает об этом богиня, – медленно произнес Тильгенмайер.
– Ты будешь с ней говорить? – легкое беспокойство сквозило в вопросе Тонии.
– Да. Я хочу узнать является ли выбранный нами путь приемлемым для нее… Может, кто-то еще хочет обсудить накопившиеся вопросы и планы?
– Да, – твердо и достаточно громко ответил Аксельрод, – У меня два вопроса.
– Даю вам разрешение начинать, – кивнул Тиль.
– Прежде всего меня интересует взимаемая с гильдии караванщиков дань...
– Нет, Аксельрод, вы сегодня невозможны! – повторно возмутилась Тония, перебив говорящего. – Мы же уже множество раз решали оставить этот вопрос в стороне! У Гильдии и так тяжелые времена…
– Что не мешает ей наживаться на слишком заниженных налогах! Часть прибыли они точно держат под полой, лишь прикидываясь своими мнимыми расходами и издержками!
– Нет, я положительно так не могу. Миллион раз я говорила, что знаю о настоящем положении дел в Гильдии, и что повышение любых налогов поставит крест на караванном сообщении Асмариана, но вы отказываетесь меня слушать! Поэтому, Тильгенмайер, я покидаю собрание.
Молниеносно поднявшись и оправив платье, Тония пересекла гостиную и поспешно закрыла за собой дверь. Я была немало поражена. Это обсуждение показалось мне чем-то очень важным, а не простыми посиделками друзей на санда. Разве можно было вот так встать и уйти?
– Я по-прежнему считаю, что мы должны вернуть налоги для Гильдии на прежний уровень. Или даже повысить, – абсолютно расслабленный Аксельрод сидел, откинувшись на спинку дивана, и с интересом рассматривал свои ногти. Выпад Тонии и ее уход совсем его не встревожили.
– Аксельрод, вы обидели Тонию… – Тильгенмайер грустно оглядывался на дверь и выглядел растерянным. – Вы же знаете, что эта тема ее очень расстраивает.
– И что? – Аксельрод с вызовом глянул на Главу. – Теперь это значит, что тему налогов мы вообще не имеем права поднимать, потому что она огорчает Тонию? И не вспоминать про потери казны? О том, что у города скоро не будет средств обеспечивать самого себя и придется влезать в долги?
– Уверен, Мирктар нам поможет.
– В Мирктаре сидят такие же торгаши, как и эти ваши гильдейцы! Которые понимают только счет и хруст денег. Стоит попросить у них помощи, как Асмариан будет ожидать долговая кабала, перераспределение собственности и полная продажа. Поэтому, пока есть возможность, я настаиваю на том, что ресурсы нужно черпать из внутренних запасов. И повысить налоги караванщикам.
– Вы говорите так, будто это вопрос жизни и смерти, мой друг! – Тильгенмайер отвечал мягко и тихо, но оставался непреклонным. – Но не забывайте, что время холодов заканчивается. Это значит, что ремесло караванщиков снова станет востребованным и в казну потекут новые пополнения.
– Которые стали бы существенно больше, если бы мы подняли налоги, лиджев, – не унимался и Аксельрод.
– Друзья, - вздохнув, Глава обратился к молчаливым Акшар и Камору. – Вы, как и уважаемый Аксельрод считаете, что повышение налогов необходимо?
– А почему, собственно нет, – через минуту молчаливых переглядок с Камором, ответила девушка. – Думаю, он говорит правду. Эта шайка караванщиков ничуть не лучше тех бандитов, что засели в крепостях на болотах. Я даже не удивлюсь, если между ними есть какой-то преступный сговор!
– Акшар, это очень серьезное обвинение! – старик был весьма удивлен. – Вам есть чем подтвердить ваши слова?
– Нет, это только лишь мои догадки, – огненная горделиво вздернула нос и отвернулась.
– Знаете, Тильгенмайер, и эту проблему нужно как-то решать… – снова выступил Аксельрод. – Ведь Акшар права, и эти бандитские кланы могут угрожать городу и его жителям.
– Мы оба прекрасно знаем, что они угрожают только друг другу. А их война за сферы влияния не закончится никогда. Они не смогут договориться, чтобы хоть когда-нибудь действовать совместно и составить реальную угрозу городу.
– Тогда было бы логично нанести им превентивный удар. Пока они разобщены. И начать с Клана «Лютого Волка».
– Почему именно с них? – Тильгенмайер был заинтересован. – Насколько мы знаем, у них самое сложное положение по сравнению с остальными Кланами. Это как бить лежачего.
– Потому что с Тсахубом Лютым Волком невозможно договориться. Он не сложит оружия, не примет наших условий и будет настаивать на своём «бандитском кодексе», – каждое слово, выплюнутое Аксельродом, было пронизано тонким ядом, будто он уже успел обжечься на общении с главой Клана. – А Искандер вполне может быть нам полезен.
– Искандер? Тот самый беспринципный моральный урод, который считает, что воры не несут и не могут нести никакой ответственности за свои поступки? – а вот теперь в обсуждение вступил Камор. Он вращал пустой бокал за ножку и, казалось, был немного взбешен.
– А чему вы удивляетесь? Именно таких «моральных уродов» проще всего переманить на свою сторону, – Аксельрод криво усмехнулся, глядя на собеседника. – Они во всем ищут только свою выгоду.
– Вот в этом и проблема. Они непредсказуемы и легко могут предать. Если уж и начинать военную операцию по зачистке Кланов, то именно с проклятого «Ледяного Змея». А «Лютый Волк» и «Синяя Бездна» вымрут и без нашей помощи.
– Тогда почему же отовсюду поступает информация, что именно Клан Тсахуба виноват в большинстве набегов на караваны, почти всех уничтоженных посевах и разоренных поселениях, которым покровительствует Асмариан?
– Аксельрод, я буду вынужден задать вам тот же вопрос, что я недавно задал Акшар – вы можете подтвердить ваши слова? Откуда вам это известно?
– У меня свои источники, мой друг. Вам ли не знать, что конфиденциальность прежде всего, – Аксельрод ухмыльнувшись, сверкнул глазами и, кажется, посмотрел на меня. Ужас. Наверное, это какой-то намек.
– Аксельрод, знаете… – снова встрял Камор. – На эту неделю обсуждений, хватит вам и одной военной операции в Бедняцком районе. Не за чем растрачивать потенциал наших доблестных воинов и разделять их.
– Я согласен с лиджев, – кивнул Тильгенмайер и поспешно продолжил. – Предлагаю на сегодня завершить обсуждения.
– То есть, принятым вы считаете только обсуждение обращения к Митаре по поводу Бедняцкого района? – Аксельрод недовольно изогнул бровь.
– Да, друг мой. Остальные предложения пока кажутся мне слишком сухими или необоснованными. Или, они могут подождать! – Глава встал со своего места, обернулся в мою сторону и продолжил. – Спасибо вам, прекрасная Минати за то, что придумали как можно найти выход из нашей непростой ситуации с еретиками. Мы это очень ценим. И, можем ли мы обсудить наши предстоящие занятия?
За его спиной послушалось раздраженной фырканье Акшар. Недовольно сопя, огненная дама первой покинула гостиную. За ней, подмигнув мне, вышел и Камор. Аксельрод лишь ненадолго задержался у статуи Митары, почтительно склонив голову, и последовал следом за ушедшими.
– Минати, я предлагаю нам с вами завтра начать занятия в 10 утра в саду-лабиринте. Вы уже освоились на своём месте? Вам все понравилось?
– Да, лиджев, комната прекрасна, – я старалась не смотреть старику в глаза. Мне начинало казаться, что все пожилые Члены Круга обладают каким-то магически-завораживающим взглядом.
– И не ищи сегодня Тонию, – а эта фраза заставила меня резко поднять голову и удивленно посмотреть в улыбающиеся глаза Тильгенмайера. – Да, я все понял еще когда она вышла. Но не стоит пытаться разыскать ее сейчас. Она очень расстроена и, наверняка, хочет побыть одна. Мой тебе совет, Минати, иди спать сейчас. Это поможет тебе восстановить все необходимые для занятия силы.
– Мне нужно будет что-то повторить? Какую-нибудь теорию?
– Нет, моя дорогая мотра, завтра мы будем заниматься только магией. Спокойной ночи, – и кивнув на прощание старик покинул гостиную. А после его ухода моментально погасли все свечи комнаты. Наверное, это был прозрачный намек на то, что и мне пора бы идти. Размышляя над значением странного слова «мотра» и пытаясь постичь причину моего приглашения на эти «веселые посиделки», я вернулась к себе в комнату, чтобы последовать мудрому совету нового наставника.
***
22 кубат 3360 год Друидского календаря
Невыносимое утро… Я легла так рано, я так упорно убеждала себя в том, что нужно незамедлительно уснуть, как не заметила, что отогнала от себя любой сон и даже простую дремоту. Сперва я прислушивалась к мерному урчанию засыпающего Себы, потом к хлопанью дверей и очередным гневным крикам Акшар (о, кажется, она живет не далеко от меня). Чуть позже начали раздаваться звуки грустной мелодии, наигрываемой на неизвестном мне инструменте, но и они быстро стихли. Дом Круга погрузился в глубокий сон, который все никак не могла уловить я. Все чувства настолько обострились, что мне уже казалось, будто я могу услышать дыхание легкого весеннего мороза, обнимавшего дом и покрывавшего окна своими холодными поцелуями. Провалявшись в полузабытьи-полусознании всю ночь, я смогла заснуть только с рассветом, будучи окончательно измученной.
Но утро нещадно наступало, а мне нужно было явиться вовремя. Быстро, насколько это позволяло мое сонное состояние, собравшись и позавтракав на кухне у Бесквалдии, я выскочила на улицу со своим верным котом, который счел, что обязан сопроводить меня на мое первое занятие. И вот, сидим мы за столом с Себой и ждем появления Тильгенмайера. Я, как школьница, пытаюсь доспать, удобно устроившись прямо на сложенных перед собой руках. И почему моя шикарная кровать так не манила меня ночью, как сейчас манит меня этот жесткий деревянный стол? Себа, устроившийся рядом с моей головой, ничуть не смущаясь, лижет лапу и оглядывается по сторонам. Потом, будто внезапно что-то вспомнив, кот начинает тыкаться мордочкой мне прям в лицо и причитать:
– Мина! Мина, обрати на меня внимание! Мина, я настаиваю!
– Да-да, что такое случилось? – я отрываюсь от стола и, прищурившись, пытаюсь посмотреть на кота.
– Тут живет собака!
– И что? Боишься чем-то заразиться? – Себа никогда не боялся никаких собак, и эта его встревоженность развеселила меня.
– Как ты не понимаешь? Здесь всё по-другому! Собаки могут быть невоспитанными и недисциплинированными! А этот пес насколько гигантский, что он даже не поймет, если, играясь, перекусит мне хребет!
– Ну, ты можешь просто не попадаться этому псу на глаза. Не давать ему играть с собой, вот и всё.
– Мина, ты не понимаешь меня, – и если бы его мордочка могла изображать эмоции, то сейчас я скорее всего увидела бы на ней оскорбленность. – Это может обернуться для нас большими проблемами! Вдруг эта дворняга узнает, что я могу говорить с людьми!
– И, наверное, лаем выдаст тебя хозяину? Не смеши меня, пожалуйста, – и я снова опустилась на руки. Соооон, почему ты не шел ко мне ночью? Перед закрытыми глазами вились разноцветные искорки, веки наполнялись тяжестью, а всё тело заполнялось теплом. Сознание шептало – «Всего пять минуточек. Ничего ведь не случится, если ты поспишь всего пять минуточек!» И я была готова ответить ему согласием. Да, ничего не случится…
– Минати! Вы пришли раньше меня! Это похвально! – бодрый голос Тиля раздавался откуда-то сбоку и выше. Он уже стоял надо мной и от меня требовалось встать и поприветствовать учителя. Что я и попыталась сделать… Покачнувшись и ухватившись за край стола, я вытянулась перед довольным Главой и попыталась изобразить улыбку. Получилось скверно, потому что теперь он смотрел на меня с жалостью и досадой.
– Еще одна бессонная ночка, да? Надеюсь, в этот раз виноват не Камор и его горячительные зелья? Как вы относитесь к чаю? Горячему, бродящему! – тут же он материализовал прямо из воздуха миниатюрную кружечку с чаем. – Попробуйте, вам понравится. И станет гораздо легче. Уверяю. А то это же абсолютно невозможно – обучать невыспавшегося человека!
Старик передал мне напиток и, по-птичьи наклонив голову, внимательно смотрел как я делаю глоток за глотком. Не знаю, что это было за варево, но по вкусу оно напоминало обычный зеленый чай с мятой и ромашкой. Но эффект был не «успокаивающий», как обычно говорят о таких сортах, а напротив, забрав у меня усталость и измученность ночи, он принес мне облегчение и даже немного бодрости. Во всяком случае, мне больше не хотелось спать настолько отчаянно. Втянув в себя последние капли, я хотела передать кружку владельцу, но тот лишь неопределенно махнул в сторону стола, где гордо продолжал восседать Себа.
– Если хочешь, не против ведь, чтобы мы были на «ты», я могу научить тебя создавать этот чай! Совсем не сложно! А для Друида – очень полезно.
– Да, было бы прекрасно, если бы вы меня научили, – я положительно не могу говорить этому человеку «ты». Как вообще к наставникам можно обращаться так фамильярно?
– Конечно, прекрасно, – протянул Тиль, сузив глаза и изучающе рассматривая меня. – Но прежде всего мне бы хотелось выяснить что ты умеешь. Говоришь, твоя сфера – магия льда? Немного необычно для Друида. Ну, хорошо, впечатли меня.
Наверное, я рассчитывала, что он сразу перейдет к части обучения, не мучая меня просьбами о представлении. Слишком наивно. Выдохнув, я развернула ладони вверх и, прикоснувшись указательным пальцем к серединке, вытянула маленькую хрупкую снежинку, которая росла по мере того, как я отводила руки одну от другой. Детишки всегда были в восторге от этого фокуса.
– Не впечатлен, – сурово произнес Тильгенмайер. – Это баловство. Есть что-то серьезнее?
Снежинка, медленно вращавшаяся между ладонями, теперь увеличивалась в геометрической прогрессии и, выплыв из рук, взмыла в небо и рассыпалась на миллион таких же, но более мелких. Я завороженно наблюдала за их танцем, запрокинув голову и едва не собирая их языком на лету.
– Это всё? Слабовато. Что ж, я всегда считал, что в Шатре ужасно готовят магов. Что ж, моя очередь, пойдем.
Не замечая под ногами моих нежных снежинок, он пошел куда-то в другую часть сада и остановился прямо напротив небольшого прудика, предназначенного скорее для разведения рыбы, чем для купания.
– Вот смотри. Заморозь это озеро!
Я сглотнула.
– Озеро? Вот это?
– Ну да! Тебе это вообще ничего не стоит, колдунья! Давай же!
Да, а это действительно испытание. Таких больших площадей я еще ни разу не замораживала. А ведь еще нужно решить, какой из изученных мною магических приемов, лучше всего подойдет под это задание. Старик стоял за моей спиной и терпеливо ждал, пока я соберусь с мыслями. А какими были мои мысли? О том, что в академии, где я училась, действительно не много внимания уделяли магии, хоть и отбирали на роль шпионов исключительно магов? Что ж, это действительно странный подход к обучению. А что будет, если я не смогу заморозить это озеро? Он меня выгонит? Откажется от обучения? Или, того хуже, отдаст Аксельроду с пометкой «ни на что не годится»?
– Минати, все в порядке? Тебе это задание кажется сложным? – что-то в его тоне подсказывало мне, что это вопрос с подвохом. И им он вновь проверяет меня.
– Все хорошо, лиджев, подыскиваю правильное заклинание, – и, опустившись на колени, я просто прикоснулась рукой к водной глади. И, не отрывая руки, стала наблюдать.
Сперва это были легкие снежные ниточки, побежавшие от меня во все стороны озера. Достигнув противоположного берега, они отражались, меняли траекторию и вновь отправлялись в путь, покрывая пленкой недавно чистую поверхность. Когда паутинка ниточек была соткана, по ней начал пробираться тонкий лед, какой бывает ранним утром на лужах. Заполнив собой всю поверхность, он начал расти вглубь, становясь всё шире и мощнее. И все эти метаморфозы меня впечатляли. Сильная ледяная колдунья, да, Минати? Которая первый раз в жизни замораживает озеро? Что же ты тогда привыкла делать? Вызывать снег на потеху детям?
– Минати, думаю, этого будет достаточно, – после этих слов, прозвучавших неожиданно, я резко оторвала руку от заледеневшего озера. И почувствовала, что замерзла. Удивительно! Такое со мной не часто бывает! А сфокусировавшись, заметила, что лед стал настолько мощным, что точно покрыл половину глубины прудика. – Закончим на этом практическую часть. И перейдем к беседе.
К беседе, какой бы характер она не носила, я была не готова. Он наверняка начнет задавать вопросы с подвохом, я пока слишком мало знаю об этом мире. А если и знаю, то – сухие факты. Вернувшись обратно к столику, с которого все никак не желал слезать Себастьян, мы сели друг напротив друга. Кот совсем не обращал на нас внимания. Тильгенмайер какое-то время буравил его взглядом, а потом, аккуратненько взяв за бока, поднял и поставил на землю. Черный наглец по-кошачьи-удивленно уставился на меня, но с места не сдвинулся, а я быстро перевела взгляд на учителя и как-то виновато-смущенно улыбнулась.
– Ну, и невоспитанный же у тебя кот, Минати! Ты бы хоть научила его, что по столам лазать – некрасиво и некультурно!
– Простите, лиджев… Я надеюсь, что этого больше не повторится… – теперь я ковыряла пальцем деревянный стол и думала о том, что воспитание Себы меня вообще никогда не волновало. Это же кот! Они ведь не поддаются дрессировке.
– Хорошо. И если верный колдовской кот не желает тебя покидать, тогда мы можем начинать. Не бойся, это всего лишь пара вопросов. Итак, кто такие Боги Природы?
Так, на этот вопрос я, кажется, знаю ответ!
– Боги Природы, они же, Боги Друидского пантеона – это три богини-сестры. Митара-Дикая-Природа, Адада-Благословенная-Вода и Сунис-Порыв-Ветра. Они олицетворяют сущность и единство природы в трех ее проявлениях.
– А каких еще Богов ты знаешь?
– Простите, я не понимаю вопроса… – огорченно ответила я, снова потупив взор.
Конечно, я схитрила… Я чувствовала, что именно так нужно ответить на этот вопрос. Что-то прочитанное мною, будто подсказывало так ответить… И, надо сказать, интуиция меня не подвела. Довольный Тиль, скрестив руки и широко улыбнувшись, откинулся на спинку стульчика и проговорил:
– Да, я всё понимаю. Но передо мной ты можешь не оправдываться и не прикидываться. Как маг ты должна знать, что помимо преблагих Богинь существуют и другие. Так кого же ты знаешь? Может, ты кого-то из них признаешь над собой?
Какой странный вопрос. Что значит «признавать над собой»? Я вообще существование богов отрицаю, какое уж там признание!
– Я… Не знаю… Я слышала ваши разговоры о некоей Далле… А Тония рассказывала про некоего Ксалтара, но я понятия не имею, кто они такие. И уж точно, я не признаю над собой никого из богов. Чтобы что-то признать, это нужно постичь…
Тильгенмайер оборвал меня на полуслове. Даже не знаю, что это было. Заливистый смех, сквозь который сквозило недоумение? Может даже презрение. Себастьян, всё это время, внимательно наблюдавший за нами, даже подскочил, напуганный таким внезапным взрывом хохота. А отсмеявшись, Тиль, гневно потрясая руками, выпалил:
– Нет, я точно напишу в Шатёр! Эти идиоты, не доучившиеся в Академии, еще не доросли до того, чтобы кому бы то ни было преподавать! А ведь как они себя позиционируют! Говорят, что научат любого человека с любыми склонностями! И это в Друидском-то городе! Нам определенно пора переходить на менее теплые отношения с Пелепленесом. Видимо, они не уделяют достаточно внимания духовной подготовке магов. Хорошо, моя дорогая, скажи, почему в Круге пять человек, а Богинь всего три?
– Эээ… – о да, время для каверзных вопросов! – Потому что так заведено?
Прекрасный ответ, Минати! Поиграем в угадайку!
– Нет, Минати. Совсем не поэтому. А ты знаешь кто такие Боги-покровители и Исчезнувшие Боги?
– Я первый раз слышу о таком… – нет, правда, может пора закругляться со всем этим божественным?
– Хммм… Значит ты, дитя мое, еще в начале своего пути, – Тиль почесал подбородок и, устроившись поудобнее, произнес тихим голосом сказочника. – Тогда я расскажу тебе. Восполню эти зияющие дыры в твоих знаниях. Когда-то Богов, в которых мы верили, было пятеро. По количеству Членов Круга. А у Митары были братья. Плодородная Земля и Обжигающее Пламя. Тогда все находилось в божественном равновесии и за спиной каждого Члена Круга стоял свой Бог-покровитель. Но недаром ты ничего не знаешь об этих двух Богах. Даже их имена затерялись в истории… Их называют – Исчезнувшими. Но, как и почему они исчезли, не знает никто из Друидов… С тех пор мы остались без двух сильнейших покровителей. Старики говорят, что тогда, на заре веков, случился Великий исход. Некоторые позже вернулись, но были и те, кому надоела мирская суета смертных. И таких Богов, которые не пожелали вернуться – великое множество! Дай-ка, подумать, – рассказывая, Тиль будто отстранялся от происходящего вокруг и концентрировался на том, что знал и помнил. – Например, Лунная Кошка! Прекрасная Богиня, покровительница Луны и кошек! Не правда ли, изумительное у нее прозвище? Когда она хотела порадовать своих последователей и показать, что она следит за ними, она посылала им неописуемой красоты Лунный камень. Он светился мягким холодным светом в самой темной ночи и заставлял сердца людей наполняться верой в хорошее и надеждой на скорое отступление тьмы. А иногда она оборачивалась маленькой кошкой с серебристой шерсткой и бродила среди подобных ей, и была их царицей. А потом она, как и многие, исчезла… А ее последователи рассеялись по миру, пытаясь найти след своей Богини. Говорят, что Лунные Камни все еще хранят память о ней. И могут помочь в поисках… – теперь Тиль совсем замолчал. Его взгляд был направлен куда-то вдаль и, на самом деле, не смотрел ни на что. – Ладно, дорогая! Как тебе история? Прониклась? Так кто же твой Бог-покровитель?
Голос Тиля погрузил в транс и меня. Пытаясь растормошить себя и вернуться в прежнее состояние ясного ума, я заметила юркнувшую в кусты черную шкурку Себастьяна. Она убегал так быстро, будто завидел какое-то жуткое животное, готовое сожрать его прямо на месте. Ну, или ту пресловутую собаку, напугавшую его еще утром. Но время шло, и пора было отвечать на вопрос учителя.
– Я не знаю. Лиджев, я не знаю, кто мой бог-покровитель. Разве это важно?
– Девочка моя, кажется, ты еще не поняла. Исходя из твоих слов, я могу предположить, что в Шатре не определили какой у каждого из вас Бог-покровитель, а значит этим придется заняться мне. Это важно хотя бы потому, что ни Митара, ни Круг не признают никаких иных Богов-покровителей кроме триединых благих Богинь. Любая вера в другого бога в друидских городах считается ересью и должна сурово наказываться!
– Как в случае с поклонением Далле? – так вот в чем причина такого жестокого отношения Аксельрода к этим «еретикам». – А как же статуя Ксалтара у нас во дворе?
– Ему здесь никто не молится. А ассоциация его с Богом морских пучин может быть всего лишь фантазией Тонии, – хитро улыбнувшись Тильгенмайер встал со своего места и направился к выходу из садика, на ходу заявляя, – Ну, пойдем, Минати! Настало время финального испытания!
Что мне оставалось делать? Да, я просто потрусила следом за ним.
***
– Что ты предпочитаешь? Какой материал выберешь?
С диким удовольствием Тильгенмайер заглядывал в моё ошарашенное лицо и улыбался. Он вообще очень часто улыбался. А мне было чему удивляться. Потому что мне только что предложили создать скульптуру богини. Просто взять и магическим способом создать скульптуру богини, в которую я не верю и которую никогда в жизни не видела! Как это вообще возможно?
– Минати, ты сегодня очень долго и туго соображаешь. Что-то произошло?
– Нет-нет, всё в порядке… Знаете, Тильгенмайер, пусть это будет лёд…
– Отлично! Ледяная скульптура Богини! Такого у нас еще не было! – и, хлопнув в ладоши, он создал необъятный ледяной блок, высотой больше меня, и с написанным на лице нескрываемым превосходством провозгласил. – Сделай это! Скажи заклинание и создай нам скульптуру!
Невероятно! Я никогда в жизни, даже в детстве, не брала в руки кисти и краски, а тут мне предлагают создать скульптуру! Так, Минати, успокойся и не нервничай! Ты уже видела изображения Митары, что тебе стоит взмахнуть руками и выпустить заклинание, которое заставит лед принять форму богини? Что в этом сложного?
Рассуждая так сама с собой, я долго разглядывала идеально-прозрачный столб льда, примериваясь и прикидывая с какой стороны к нему подойти. Вздохнув и закрыв глаза, я представила себе скульптуру, стоящую в голубой гостиной. Она красивая, у нее… Ммм, длинные волосы, правильные изгибы плеч, платье с разрезом… Нет, также больше нельзя, хватит ждать! И не размыкая век, я запустила в блок пучок энергии. Обычной ледяной энергии, которая всегда незримо искрилась между пальцев. Я даже слов никаких не произнесла…
Чуть-чуть приоткрыв один глаз я посмотрела на Тиля. А тот стоял и, весьма удивленный, взирал на моё творение:
– Интересная интерпретация, Минати! Стул! Чем же ты вдохновилась?
Теперь и я во все глаза смотрела на своё произведение. И да, это был стул. Я думала о Богине и создала чертов стул!
– Минати, вот что я хочу тебе сказать, – Тиль посерьезнел. – Это очень важное испытание. От его результатов будут зависеть наши дальнейшие занятия. Поэтому тебе все-таки придется создать скульптуру, чего бы это ни стоило, и сколько бы времени это не заняло. До тех пор, пока она не будет готова, твоя учеба будет проходить здесь и только здесь. Удачи!
После его взмаха стул исчез и на его месте образовалась новая ледяная глыба. Учитель вышел, осторожно прикрыв за собой дверь и оставив меня одну в мастерской. Теперь тут были только я, лёд и моё отчаяние, твердившее, что, не поверив в бога, невозможно создать его скульптуру.
***
День с утра не задался. Начавшись дрожащими от недостатка сна ресницами, закончиться он решил дрожащими от усталости руками. Я не прикоснулась к настоящим инструментам скульптора ни разу, используя только магию, но была измотана так, будто меня весь день заставляли бегать и таскать тяжести. А магические запасы настолько истощились, что я наверняка не смогла бы создать ни единой крохотной снежинки.
Но истощенность не стала самой большой проблемой вечера. Ей оказалась Лелей, которая пришла в голубую гостиную, где я отдыхала, чтобы, как она выразилась, «поболтать и развлечь меня». С ее слов я поняла, что уже весь Дом знает о данном мне Тилем задании, а также о том, что я со смаком его провалила. Все хором ругали «чертов Шатёр», который совсем не учит магии. Из-за которого Главе теперь придется брать меня в свои заботливые руки. Тиффалейка, кажется, рассказывала что-то еще, но я ее уже не слушала. Хватит на сегодня нагрузки на мозг! Ее атаки он точно не выдержит.
Первое, что я услышала, отключившись от щебета Лелей, был раскатистый гром. Оказывается, что на улице уже давно дождь идет, а я этого даже не заметила. Как не заметила и того, что не видела Себу с самого утра. Девушка продолжала что-то рассказывать, звонко смеясь и жестикулируя, а я продолжала блуждать взглядом по комнате. Пока не наткнулась на статую Митары. Исподлобья я начала разглядывать каменное изваяние. Ух, змеюка, не поддаешься мне, да?! Ну, ничего и не таких ломали! Скоро и ты мне сдашься! Но что ж в тебе такого? Что я делаю не так? Почему твой образ, такой четкий и яркий, всякий раз расплывается, стоит мне прикоснуться ко льду? Длинные волосы, худые плечи, грация, изящность, а с ними – самовлюбленная улыбка, гордость во взгляде.
Бах-бах-бах! Кто-то, ломящийся в парадную дверь, разрушил мою мысленную беседу с богиней и не переставал настойчиво стучать. Не в силах более находиться рядом с Лелей, я пробормотала что-то похожее на «извини» и пошла открывать. Танцовщица пыталась протестовать, убедить меня вернуться, доказать, что дверьми должны заниматься слуги, но в конце концов, просто последовала за мной.
Отперев на дверях засовы, я впустила в коридор молодого парня с яркой рыжей шевелюрой. Дождевая вода с его волос, подбородка, фрака капала прямо на паркет, а сам он при этом выглядел еще и очень замерзшим, но довольным. Одного взгляда на его лицо мне хватило, чтобы подумать о том, что он мне кого-то сильно напоминает. Вот только кого?
– Привет, крошка! Рад, что в конце концов ты меня впустила! Я вам тут посылочку принес! – задорно начал парень, постоянно взмахивая головой, будто пытаясь по-собачьи отряхнуть волосы.
А потом протянул мне Себу, которого до этого держал в руках. Мой черный замерзший котеночек был мокрым, взъерошенным и дрожащим. Но почему этот парень притащил мне моего кота, как он узнал, что он мой, и как Себастьян у него оказался я решительно не понимала. И только я собиралась узнать кто такой этот пришелец, как увидела, что он тащит за ошейник упирающуюся собаку.
– Я тут, понимаешь, шел в таверну, – начал рыжий, закончив бороться с псом и захлопнув дверь, – Как увидел эту милую парочку! Пес и кот, бегущие по городу, куда-то в сторону Храма! А приглядевшись, я обнаружил, что знаю хозяйку это наглой собачьей морды! Поэтому, поймав беглецов и упустив время для похода за чаркой к Айнготу, я пришел к нашим уважаемым Членам Куга, чтобы вернуть их пропажу!.. Какой будет моя награда?
Парень, безгранично довольный собой, белозубо улыбался и продолжал отжимать вымокшую одежду и волосы прямо на пол. А слов на его вопрос ни у меня, ни у удивленно-заинтригованной Лелей не нашлось. Себастьян, продолжавший сидеть у меня на руках, наконец, согрелся и тихо замурлыкал. Но у меня к этому пропадашке точно еще оставались вопросы! Так и не дождавшись реакции с нашей стороны, молодой человек спрятал улыбку и, протянув мне руку, серьезно сказал:
– Дрю!
– Что? – руку я ему пожала, но так и не поняла, что он от меня хочет.
– Дрю. Имя моё, – теперь он смотрел на меня скорее огорченно, но руки так и не отпускал, – А тебя как, прекрасная незнакомка, и, похоже, хозяйка черного кота?
– Минати. Я тут…
– Какое прекрасное имя! Минати, а что ты делаешь, скажем, завтра вечером? Я был бы не прочь узнать тебя поближе! – после этих сов руку я попыталась вырвать, но тщетно. Молодой человек и не собирался меня отпускать.
– Минати, кто пришел? – из-за одной из дверей, ведущих в парадную, выглянула Тония, – Здравствуйте, молодой человек, вы по какому-то важном делу?
– Лиджи Тония! Приятно вас видеть! Да, я по очень важному делу! Вот, притащил потерявшегося Бальбо!
Оглянувшись себе за спину, я увидела стоящих там Аксельрода и Тильгенмайера. Оба были скорее недовольны появлением у нас непрошенного гостя. Лелей придвинулась к ним поближе, а глаза ее источали такое любопытство, что я заранее знала о том, что скоро это посещение точно станет достоянием общественности всего города.
Только заметив остальных Членов Круга, Дрю отпустил мою руку и, кажется, немного смутился.
– Я очень рад, что вы вернули собаку назад, но, лиджев, вам не кажется, что пора бы уже покинуть священные стены Дома Круга? – высказал витавшее в воздухе всеобщее мнение Аксельрод.
– Нет-нет, напротив! Я жду, что меня как-нибудь отблагодарят! – не унимался парень. Он бессмертный что ли? Зачем так наглеть, когда перед тобой стоят аж три Члена Круга и просят «убраться по-хорошему»?
– Неужели у вас нет никаких дел в Академии? – прищурившись, продолжал выпроваживать парня Аксельрод.
– Не поверите, никаких, лиджев! Я тут знаете ли, ради… А вот и она!
Все синхронно обернулись и увидели Акшар, спускающуюся по лестнице. Немного ошарашенная, она держалась за перила и ее взгляд точно мог прожечь в парне дырку. А то и не одну.
– Как здорово, что мы с тобой встретились! Ты что, волосы покрасила? Чтобы казаться более огненной? Надо же, тебе идет!
Теперь глаза девушки выражали настоящую ярость, вокруг нее будто образовался бледный светящийся ореол, а остро заточенные ноготки впились в дерево перил так, что оно заскрипело.
– Какого черта тебе тут надо? – прошипела Акшар, вкладывая в каждое словно весь яд, на который была способна.
– Чтобы ты, наконец, представила меня своим коллегам, сестренка! Это ли не благодарность за то, что я спас твою тупую псину?
Я видела, как сильно девушке хотелось запустить чем-нибудь горящим в наглого Дрю, но она, собрав все эмоции в кулак, заставила себя успокоиться и взмахнув перед собой рукой, упавшим голосом, произнесла:
– Знакомьтесь! Друвер Тенóя. Мой младший непутевый братец-идиот. И, по совместительству – учитель нашей Академии.
Теперь абсолютное счастье поселилось на лице у парня. То ли от того, что его признали, то ли от того, что все собравшиеся попеременно разглядывали то его, то сестрицу, не зная, как воспринимать информацию.
– Браво! – раздались медленные аплодисменты со стороны лестницы. По ней спускался Камор, на этот раз даже без своего привычного бокала. – Парень, а ты крут! Я хочу, чтобы ты поделился со мной секретом, как доводить до истерики нашу девочку-зажигалку!
Разъяренной фурией, Акшар попыталась ухватить ехидника за плечо или руку, но, ухахатываясь, Камор сбежал с лестницы и крепко пожал руку Дрю под всеобщие неодобрительные взгляды и рычание Галатеи.
Что же такого заметил или почувствовал Себа, что так и рвется привлечь внимание Мины?! Скорей бы уже узнать что да как! Так что я очень-приочень и с огромнейшим нетерпением жду новую главу! 
И радует новость, что она будет уже совсем скоро!
Кто пришел! Дай расцелую! 
А мне показалось, что я наоборот самый нелепый и малообещающий момент выбрала 
Здорово, ведь, что интересно 
Иначе со скалкой нагряну требовать продолжение! 
Интересно, что же там Себочка такое вспомнил, чтобы прерывать такой сладкий сон? Беспокоюсь...надеюсь, он просто ее хочет предупредить, чтобы была осторожна в принципе, и ничего серьезного не заметил
Впрочем, если ты не веришь, то чего еще можно было ожидать? Думаю, что образ Митары у неё расплывается не просто так. Может, это и не её богиня. Может, её богиня - одна из Исчезнувших? Ведь не даром же МИ, судя по предсказаниям, сможет изменить судьбу народа.
Соскучилась я за всеми очень сильно. 
И от этого еще тревожней за Мину становится. С таким наставником надо всегда держать ухо востро, мало ли что у него на уме. Абсолютно непредсказуемый дядька! 
Теперь еле живая на первое занятие приползла! Чет не везет девушке совсем с нормальным снов в этом доме Круга. Надеюсь, хоть третья ночь пройдет без приключений и Мина выспится. А то ж на одних бодрящих чайках далеко не уйдешь, нужен и отдых! 
И мур! Как же я рада видеть Себу! 
Слушай, а Минати у нас сильная ведьмуля, как оказалось! Сама думала, что только фокусы со снежинками показывать может, а на самом деле в ней большой потенциал заложен! И озеро вмиг смогла заморозить, и прекрасные ледяные стулья делать умеет! 
Я на этом моменте просто хихикала! 
Хорошо хоть свежий разум в лице Минати подсказал хотя бы выход из одной сложной ситуации. Горжусь ею, умница девочка!
И чай, этот волшебный чай! Я хочу рецепт! 
Чтоб так, бах, и вся сонливость испарилась! 
Я хихикала все время и хихикала снова, когда читала по второму кругу
Уверена, "девочка-зажигалка" испепелила бы его, если бы могла
Но если немного отойти от ржача и восторгов, то почему Себа вообще пропал и бегал куда то ли с этой собакой, то ли от нее? Это меня порядком беспокоит... Может, он, пес, тоже не совсем обычный? Они скорефанились? Интересненько
А выглядит старушкой-одуванчиком))))
Я где-то о таком писала? Я наоборот хотела указать на то, что Минати далеко не "одна из избранных")) А почему ты решила, что она будет влиять на судьбы целых народов? 
А такой умный кот мог запросто договориться с псом на предмет "покажи мне кое-что в этом городе, а я в свою очередь..." 
(Не подумайте, это не бахвальство, просто мне они реально ОЧЕНЬ нравятся).
А на счет лямура. Мне кажется, брюнет любит рыжую, но она не отвечает ему взаимностью. 
Логично предположить, что они встретились на задании.
И что-то мне подсказывает, что по характеру она совсем не похожа на девочку-зажигалку
Ладно, шучу))) Если девушка с луком, то возможно он и есть способ заработка на жизнь, а что касается парней...я не детектив, понятия не имею
Учитывая, что они стоят вокруг Чарны, сидящей на троне...думаю, это не просто так. Осмелюсь предположить, что они помогут Чарне взобраться на эту самую высоту трона
Остался всего один экзамен, самое страшное уже позади, читатели требовать главу
И раз уж вы так требуете, то я разобью ее на два кусочка и точно в течение недели ее выложу 