Всю ночь мучали бессвязные кошмары, от которых кидало в пот. Кристина ворочалась, что-то бормотала, но не пробуждалась до полудня. Когда наконец открыла глаза, солнце уже было в зените и назойливо светило в лицо. Голова трещала, и когда Адлер попробовала подняться, ощутила, как всё вокруг поплыло. Также о себе давали знать боль в мышцах и ноющие синяки, усеивающие всё тело. Но хуже всего то, что творилось в душе. В сердце прокрался страх, отравляющий хорошие мысли и уничтожающий самоуверенность. Хотелось закрыться в этой комнате и никогда не выходить в мир, полный опасностей, в мир, способный сломить даже самых сильных.
Она опустилась на подушку, прокручивая в голове события вчерашнего дня. Кристи и подумать не могла, чем закончится поездка, и не хотела знать, что было бы, если бы не дар. Она впервые не посчитала его проклятьем, ведь если бы не самовоспламенение, то уроды сполна порезвились с её телом, и синяки показались бы наименьшей из проблем.
Адлер сунула руку в карман, нащупала пачку сигарет и, не вставая с кровати, закурила. Ну и угораздило же попасть в очередную неприятность, и на этот раз хотя бы удалось выпутаться относительно невредимой. Ещё один такой случай, и она окончательно потеряет интерес к мужчинам, которые всю жизнь пытались залезть к ней в трусы. То ли дело во внешнем виде, так и говорящем: «Подойди и возьми меня». То ли в любви к местам, в которых нормальные люди не появляются. Одно ясно наверняка: надо благодарить свой дар за то, что и в этот раз защитил.
Кристи вспомнила о недавнем желании разузнать о чужаке. Пожалуй, сейчас не помешает отвлечь себя делом от угнетающих мыслей, чтобы совсем не свихнуться. Она затушила сигарету о тумбочку, с трудом поднялась и села за ноутбук. Пока он включался, достала из-за стола начатую пачку чипсов и, как изголодавшийся туземец, накинулась на еду.
Открыв браузер, Адлер выбила имя чужака в поисковик и нашла только двух однофамильцев: один родился год назад, а другой умер в прошлом столетии. Естественно, никаких совпадений в социальных сетях и новостных блоках не обнаружилось. Она даже искала в базе данных МВД, но и это не дало результатов.
Адлер выругалась и ударила кулаком по столу. Либо чужак агент секретной службы, где все данные о работниках скрыты, либо соврал насчёт имени и фамилии. Первое она не рассматривала как вариант, поэтому захотела поймать Виктора и вытрясти из него правду, однако совладала с желанием, чтобы не выказать свою заинтересованность в его персоне. Хотя, о чём вообще речь? Они знакомы три дня, а он настолько высокомерный тип, что не может приглянуться.
До ушей Кристины донёсся шум с улицы, а затем шаги, которые то приближались, то отдалялись. Она выждала пять минут, но звук не прекратился, и тогда Адлер подошла к двери и, отодвинув засов, открыла. Прямо перед ней оказался парень, в удивлении вскинувший брови и застывший от неожиданности.
Идеально прямые волосы чёрного цвета струились на багровый костюм, пришедший явно из восемнадцатого века. Голубые глаза широко распахнуты и глядят на Кристи с детской непосредственностью, хотя за маской наивности скрывается хитрость и лукавство. Губы тонкие, слега поджатые – этот тип склонен к жестокости, но утаивает свою предрасположенность. Доверия у Адлер он не вызывает, как и желания стать друзьями.
– Ты ещё кто такой?
– Эм… меня вчера директор взял на работу, – голос звучит мягко, на пониженных тонах. – Разрешите представиться, я – Ларион. Фокусник.
Парень выполнил поклон, словно не только костюм вытащил из прошлых веков, но и сам прибыл из ренессанса. Он окинул Кристи изучающим взглядом, остановился на разбитом колене и хотел задать вопрос, но она опередила:
– И в чём твоя ненормальность?
Она спрятала ногу за здоровой и оттянула вниз юбку, чтобы парень случайно не заметил синяков на внутренней стороне бедра. К счастью, макияж маскировал фингал, а волосы прятали следы на шее. Кристи не нужны лишние вопросы, а уж тем более домыслы. Она и так персона номер один для сплетен.
– Ни в чём. Я обычный человек, но невероятно любящий шоу.
– Да ладно, здесь не оказываются просто так. Что натворил?
Ларион попытался изобразить смущение, но Адлер сразу учуяла неискренность.
– Ничего особенного. Не угодил влиятельному коллеге, и он похлопотал, чтобы я оказался в вашем цирке.
– Что ж, поздравляю.
– А ты здесь за что?
– Не твоё дело. И проваливай с моего участка, – Кристи захлопнула дверь прямо перед фокусником и понадеялась, что у него не припасён трюк со взломом.
Ларион показался ей странным. От него так и несло лицемерием, а этот броский костюм… В таком одеянии большинство артистов постеснялись бы даже выйти на сцену, а парень средь бела дня расхаживал в нём как павлин. Ещё и что-то вынюхивал под окнами, притворяясь дурачком. Он непременно возглавит список подозреваемых. Хотя у него и есть алиби, ведь он якобы только вчера прибыл, но кто знает, насколько можно верить словам.
Кристи выглянула в окно и обнаружила, что наглец никуда не делся – всё так же стоял под дверью и чего-то ждал. Мурашки бегут по коже от этого типа, который утверждает, что обычный человек, но кажется страннее уродов.
– Ты глухой? – она резко открыла дверь, чуть не ударив его по носу.
– Ты обронила. Хочу вернуть.
Фокусник протянул серебристую зажигалку с гравировкой в виде трилистника. Адлер не видела эту вещицу раньше, да и огонь она получала другим способом.
– Не моя.
– Как это? Лежала здесь, прямо под твоим окном… – он уставился круглыми глазами, казавшимися кукольными и пустыми. Очередная игрушка директора, в которую забыли поместить душу.
– Ладно, давай, – Кристи схватила зажигалку, желая поскорее избавиться от Лариона. Она решила, что вещицу обронил Виктор, так как больше некому. Фургончик располагался в конце цирковой площади, и артисты сюда не заходили. – А теперь, фокусник, будь добр, покажи фокус с исчезновением.
Она во второй раз захлопнула дверь и проследила в окно, как парень уходит. Кристи кинула зажигалку на стол, намереваясь при встрече отдать чужаку. Она достала из тумбочки лист бумаги и ручку и начертала имя фокусника, а также причину появления в цирке. Затем с помощью кнопки прикрепила к стене. Адлер намеревалась упоминать всех, кто странно себя ведёт, чтобы не упустить ни единой мелочи и быстрее обнаружить маньяка. Вторым она вписала имя чужака.
Персонаж: Кристина Адлер.
Время: Вторник. Час дня.
Адлер никогда не любила дружеские посиделки и шумные застолья. На праздниках слишком много радости, смеха, веселья, которые ей приходится избегать, чтобы не навредить окружающим. Она ещё десять лет назад смирилась с тем, что никогда не познает счастье, но иногда становилось интересно: каково это – улыбаться каждый день? Другие даже не задумывались, насколько им повезло просто родиться обычными, пусть не миллиардерами или моделями, но без проклятья. Их жизнь проще. Не приходится бороться с агрессией от окружающих или мириться с непониманием. Можно заниматься обожаемым делом, жить с дорогими людьми. Разве этого мало, чтобы любить жизнь?
Несмотря на свою неприязнь к застольям, Кристина собиралась пойти на общий обед и понаблюдать за артистами со стороны. Сидя в фургончике или гуляя по лесам убийцу не поймаешь, а, значит, придётся вливаться в ненавистное ей общество. Она уже несколько раз пожалела, что согласилась помочь, и если бы не интерес, то нашла бы Виктора и отказалась. Однако в этой глуши редко отыщешь развлечение, а выслеживание маньяка казалось Адлер любопытным занятием. Вряд ли убийца ожидал, что не он один ведёт охоту и теперь сам может стать жертвой. Нужно лишь выяснить кто он и какие имеет мотивы, и дело будет сделано.
Она покинула фургончик и через десять минут пришла в столовую, где обедали артисты. Почти все в сборе, не хватает нескольких человек, которые предпочитают принимать пищу в одиночестве. Кристи решила, что вряд ли кто-то из отсутствующих убийца, ведь он не стал бы выделяться из толпы.
Адлер взяла пиццу, круассаны и чашку чая, села за пустующий стол в конце зала и принялась наблюдать за коллегами. Они разбились на группы примерно по пять человек и сидели за разными столами. С виду ничего особенного: ведут себя спокойно, вполне жизнерадостно, словно позавчера был обычный день, а не кровавое шоу. В этом нет ничего странного. Они научились мириться с гибелью товарищей и делать вид, будто ничего не было.
Взгляд привлёк австралопитек, непринуждённо беседующий с гимнасткой. Не то чтобы Кристи хорошо знала его повадки, но раньше не замечала, чтобы он строил из себя мачо. Для него заговорить с девушкой подобно прыжку с парашютом, а то и без. Даже с Адлер он с трудом решался перекинуться парой фраз, а её за девушку не считали – слишком уж сильная и грубая, да и при разговоре даже не пыталась флиртовать.
Пожалуй, поведение австралопитека сейчас кажется самым подозрительным. Маньяк попытался бы сблизиться с возможными жертвами, хотя вряд ли стал бы действовать открыто. Возможно, циркач просто набрался смелости и, наконец, решил окунуться в мир любовных приключений. Слишком мало оснований для того, чтобы предъявлять ему обвинения. К тому же не он один странно себя ведёт.
Некогда грубый большеног сидит и мило беседует с одной из танцовщиц, которую явно смущает его общество. Ещё бы, все знают, какой он грубиян и любитель рукоприкладства, ни во что не ставящий женщин. Однако сейчас мужчина очаровательно улыбается, что ему совершенно не свойственно, и вот-вот заслужит титул самого учтивого человека на планете.
То ли весеннее обострение случилось у мужчин, то ли их всех подменили, но к этим двоим присоединился акробат. Он всегда выглядел унылым, подавленным и забитым. С трудом поддерживал общение с людьми своего пола, а на девушек и вовсе боялся смотреть, словно они подрабатывали киллерами, а он их следующая жертва. Теперь же взбодрился, распрямил плечи и, кажется, лосьоном зализал вечно растрёпанные волосы. Судя по направлению, собирается подсесть к компании девушек. Адлер почти готова объявить его главным подозреваемым, но он разворачивается и выходит из столовой. Кристи не знает, считать это странным или такое поведение свойственно акробату, поэтому, оставив пиццу недоеденной, следует за мужчиной.
Он идёт по тропе, непринуждённо осматривает окрестности. Со стороны выглядит как обычный чудак и уж точно не как убийца. Адлер даже пожалела, что пошла вслед за ним, бесполезно потратив время. Надо было оставаться в столовой и следить за большеногом и австралопитеком, которые куда больше тянут на роль маньяка. Однако полдороги уже пройдено и нет желания возвращаться.
Акробат прошмыгнул в свой фургон, и Кристи разозлилась из-за того, что совершила ошибку. Конечно, этот чудик не может быть убийцей. В его глазах, как и прежде, нет никаких признаков разума, и стиль, не считая новой причёски, ни капли не изменился – такой же несуразный.
Не было смысла ждать, пока акробат снова выйдет на улицу, поэтому Адлер направилась к шапито, в котором несколько дней назад произошло убийство. Так как помещение находилось в ста метрах отсюда, Кристи сразу посетила идея поискать улики. Если невидимость маньяка всего лишь зрительная иллюзия, то он, как и любое существо из плоти и крови, мог оставить что-нибудь после себя.
На самом деле Адлер почти не рассчитывала найти вещь маньяка и шла к шапито только потому что ей нечем заняться, а игра в детектива казалась довольно интересной. Впервые за семь лет в цирке произошло хоть что-то любопытное. Пусть это и цинично называть смерти людей захватывающим событием, но ведь Кристи совсем не знала клоунессу и от этого не могла испытывать к ней жалость. Пока никто другой не погиб, можно считать расследование забавной игрой, а если оно ещё и поможет спасти жизни, то разве есть разница, как оно называлось и какие у Адлер были мотивы?
Отодвинув занавес, Кристина убедилась, что внутри никого нет, и зашла. На полу сцены виднелось засохшее пятно крови, еле заметное на красном ковровом покрытии. Оно единственное напоминало о клоунессе, которая ещё несколько дней назад была всеобщей любимицей, а теперь всеми забыта. О Сюзи тоже артисты не вспоминали, чтобы лишний раз не приходить к мысли: их ждёт та же участь. Никто не хотел думать о смерти, в том числе и Кристи. Если бы она только знала, какая судьба ей уготована, то предпочла бы не родиться.
Адлер прошла по рядам, возле которых стоял маньяк, затем внимательно рассмотрела пол возле арены. Ничего. Ни фантика, ни волосинки. Так чисто, словно кто-то сделал уборку. Точно! Перед шоу и после всегда подметают зал, так что если улики и были, то теперь они на городской свалке. Жаль, что чужак не пришёл за несколько часов до представления и не предложил поиграть в детектива. Хотя нет, приходил же, вот только был недостаточно настойчив. Может, оно и правильно, ведь если бы начал напирать, то Кристи точно бы не согласилась. Но теперь обидно, что все зацепки канули в Лету.
– Адлер, – послышалось из-за спины.
Она от неожиданности вздрогнула, резко обернулась и выругалась.
– Ещё раз подкрадёшься и я не стану извиняться, что случайно подожгла тебя!
– Прости, я не специально, – он учтиво улыбнулся. – Что-то поздно ты пришла искать улики.
– Я хоть что-то делаю в отличие от тебя.
Незнакомец не стал огрызаться, так как перепалки не входили в число его интересов. Он снисходительно смотрел на Кристину, и это её только раздражало.
– Ну а ты искал улики?
– Искал и не раз. И ещё несколько лет назад убедился, что он не оставляет следов.
– И что тогда мы знаем о маньяке?
– Ты знаешь столько, сколько положено, – Виктор нахмурил брови, но тут же вернул самообладание.
Кристина заметила, как в нём промелькнула злость, и не знала, порадоваться, что, наконец, вызвала у мужчины хоть какую-то эмоцию или наоборот пожалеть.
– Да я ничего не знаю! Ты даже насчёт своего имени наврал!
– Это для твоего же блага. Поверь, ты ещё поблагодаришь меня за своё незнание.
– Да кто ты такой? – она настороженно вглядывалась в лицо Корфа и понимала, что не может даже предположить, кем является мужчина.
До этого Кристи с первого раза определяла, к каком классу принадлежит человек, чем занимается по жизни и с кем предпочитает спать. Сейчас она потерпела провал, но расстройство быстро прошло и сменилось на любопытство. Казалось, что Виктор знает о ней всё. Поэтому она хотела сравнять счёты, выведав правду о мужчине.
– Я пришёл не о себе говорить. Сейчас главное поймать убийцу. Ты уже заметила что-нибудь подозрительное в поведении артистов?
– Так, по мелочам. Не думаю, что это важно.
– Важно всё, что его касается. Говори.
– Ну… силач внезапно подобрел, и австралопитек решил подкатить к женщинам, хотя раньше этого не делал.
Кристина действительно не считала это стоящим внимания. Иногда после шоу артисты внезапно меняли свой образ жизни или происходили сдвиги в характере, так как представление напоминало, что через год на месте жертвы могут оказаться они. Ещё бы после такого не переосмыслить свою жизнь!
– И всё?
– И всё, – ответила она.
Виктор опустил глаза, осознавая, чем грозит сегодняшняя неудача. Новое убийство вот-вот случится, а у него даже нет подозреваемых. Он посмотрел на Кристину и взгляд непроизвольно упал на шею. Даже при тусклом освещении видны два симметричных синяка.
– Это маньяк сделал? – Корф не удержался и подошёл к ней. Осторожно дотронулся до подбородка и повернул голову вправо, чтобы лучше разглядеть шею.
– Нет, – она убрала его руку и сделала шаг назад.
– Кто?
– Не важно, – она отвела глаза в сторону.
Ей не хотелось вспоминать, а тем более говорить об этом. Адлер чувствовала себя жалкой и беспомощной в тот вечер, и сейчас жалела, что растерялась и позволила уродам прикоснуться к себе. Лучше, если об этом никто не узнает, потому что ей не нужно сочувствие и репутация жертвы.
– Кто? – более напористо переспросил мужчина. Казалось, он разозлился.
– Я же сказала, не важно, – огрызнулась Кристина. – Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. На этом всё. Мы не друзья и никогда ими не будем. Так что не надо делать вид, будто тебе не похрен на меня!
Она хотела покинуть шапито, но вдруг вспомнила об одной вещи.
– На, забери свою зажигалку, – Адлер достала её из кармана и протянула чужаку, стараясь не смотреть ему в глаза.
– Она не моя.
– Точно? Валялась под моим окном. Кроме тебя никто не мог обронить.
– Точно.
Кристи сунула зажигалку обратно в карман и задумалась. Если не чужак потерял, то кто? Или, может, фокусник таким странным способом решил сделать подарок? Вряд ли.
. Я вот просто сижу и думаю, что происходит у неё в голове, а? А что происходит в голове автора? Просто я сама люблю писать добрые сказки (особенно, когда убиваю в них людей пачками посредством психа-маньяка 
). Не, ну серьёзно, мои герои, как правило, думают правильно и шаблонно. Я - коп и я хочу сажать плохих парней за решётку. Ну да, я скучная, знаю) Ну а у тебя я сталкиваюсь с Адлер! И ё-моё! Просто не знаю, что ещё добавить - такая вместительная была предыдущая реплика 
Соскучилась я за твоим миром и очень была рада выходу новой и такой долгожданной главы! )))
Пока Ларион совсем не вызывает доверия. Не зря Кристина внесла его в список подозреваемых! А вот кто же обронил зажигалку - это пока больше всего интересует. Кто же тайком следит за Адлер?! Ух, интрига! 
И с нетерпением жду продолжение!
рада тебя здесь видеть! И в этой теме, и на сайте) Непривычно так, но приятно)))
