Оставшуюся часть дня Адлер провела в своём фургончике, валяясь на кровати и думая о происходящем. Охота на маньяка ей казалась невероятной, и девушка не задумывалась, чем может обернуться эта игра. Выискивая убийцу, она забывала, что он может ответить взаимностью, и тогда даже Корф не сможет помочь. Но пока всё тихо, и создаётся ложное ощущение безопасности, усыпляющее в Адлер бдительность.
Вечером артисты встречаются, чтобы обсудить следующее шоу, которое будет в пятницу. На этот раз обычные номера, и никто не должен умереть. Кристи раньше не посещала подобные встречи, хотя циркачи просили приходить хотя бы раз в месяц. Она настойчиво их игнорировала, и пока небрежное отношение к работе не вызывало претензий у директора. Сегодня Адлер решила появиться, ещё раз понаблюдать за артистами и, если понадобится, даже заговорить с ними. Пока она не видела других способов выявить маньяка. Он либо отлично маскировался, либо давно покинул цирк, и охота на него бесполезна.
Перед выходом она решила сменить наряд. Одежда как всегда разбросана по всей комнате, и нет даже намёка на порядок или систему. Зато девушке не приходилось думать, что надеть, ведь всегда выигрывали те вещи, которые первыми попадались на глаза. На этот раз взгляд пал на брюки из чёрной кожи, лежащие на краю кровати. Кристи сразу же натянула их на тощие ноги и принялась искать чистую майку.
Излюбленная футболка с надписью «Don’ttouchme» оказалась в непонятных пятнах ядерно-зелёного цвета. Вторая майка с красными буквами посередине, говорящими «Apocalypses, please», заляпана краской ещё с тех пор, как Кристи неудачно прислонилась к побеленному забору. Наконец Адлер заметила чёрный свитер с пентаграммой на груди, валяющийся в углу комнаты. Его она и надела и затем вышла на улицу.
Поднялся ветер, бьющий фаерщицу по щекам крупными дождевыми каплями. Луну заслоняли тучи, которые словно ревновали спутник к планете. Деревья недовольно шумели и хлестали ветвями друг друга. Такую весну знала Кристи. Такую весну она не любила. В цирке и так временами хотелось биться в истерике или наложить на себя руки, а пасмурная погода нагоняла дополнительную порцию тоски. Иногда, в особенно тёплые вечера, на небе появлялось нечто похожее на северное сияние, привносившее в мир изумрудный оттенок. В такие моменты Кристине казалось, что должно случиться нечто плохое. Возможно, это были просто совпадения, но каждый раз во время сияния происходили страшные вещи. В прошлом году одна из танцовщиц сошла с ума. Она кричала о том, что видит повсюду демонов и тыкала пальцами в артистов. За ней пришли непонятные люди в тёмных одеждах, и больше девушку не видели. Все свидетели удачно забыли о происшествии. Пожалуй, циркачи лучше всего умели делать вид, что всё нормально, когда это совершенно не так.
Сегодня небо снова нарядилось в изумруд.
Адлер пришла в разгар обсуждений. Циркачи разбились на несколько групп и беседовали между собой, не замечая остальных. Кристи встала возле колеса обозрения и начала наблюдать. Этим вечером в парке аттракционов нет никого, кроме артистов. Последний посетитель ушёл ещё до того, как стукнуло десять часов вечера. С одной стороны, это удобно – никто не отвлекает внимание, но с другой, жутковато находиться наедине с уродами, один из которых маньяк.
Адлер пыталась понять мотивы маньяка, чтобы потом иметь возможность предугадывать наперёд его ходы. Она знала, что он убивает только девушек, причём старается сделать это зрелищно. Вероятно, он испытывает ненависть к женщинам. Детская травма? Отсутствие материнской любви? Ущербность? Обида? Всё это вполне возможно, но ни о чём конкретном не говорит. Нет сомнений, что следующей жертвой станет девушка. Но кто именно?
- Что-то случилось? – раздался из-за спины приятный женский голос.
Кристи обернулась и увидела красотку в чёрном кружевном платье. Её тело худое, но не тощее, как у Адлер, хотя со стороны фаерщица и её собеседница настолько похожи, что их можно посчитать сёстрами. Однако отличия есть. У артистки глаза большие, бледно-зелёные, а взгляд грустный и уставший, как у старых фарфоровых кукол. Она смотрит, но будто не видит. Пропускает мир через созданный воображением фильтр, меняет реальность в своей голове. Черты её лица угловатые с ярко выраженными скулами - в характере девушки нет мягкости, и она привыкла достигать поставленных целей любой ценой. На пухлых губах красиво смотрится тёмно-бордовый оттенок помады, идеально подходящий к коричневым теням. Чёрные волосы, длинной примерно до лопаток, убраны за спину, и только пара выбившихся прядей обрамляет лицо. Незнакомка подходит этому мрачному месту, словно была рождена для жизни во тьме и феерической смерти во время шоу.
Кристине нравится такой типаж – удачная пародия на скорбного ангела. Кристине нравятся странные девушки, не скрывающие грусть за лживой улыбкой. Она уже позабыла о маньяке, полностью отвлёкшись на артистку. Фаерщица и раньше её несколько раз видела на шоу, но как-то не было повода заговорить.
- В смысле? – Адлер растеряна и даже чувствует себя неловко, но волнение прячет глубоко внутри.
- Ты раньше никогда не приходила на собрания, поэтому я удивилась, увидев тебя здесь, - у девушки тихий голос, звучит почти как шёпот.
- Следишь за мной? – Кристи усмехнулась. Она не думала, что кто-то, кроме зануд, замечает её отсутствие.
- Может быть, - она улыбнулась. – Меня зовут Ноэль.
- Кристина, - тоже представилась Адлер.
- Знаю.
Повисла неловкая пауза. Фаерщица не понимала, чего именно добивается артистка. Были предположения, но настолько смелые, что сразу отсеивались. Кристи не хотела, чтобы эта беседа заканчивалась, но не знала, о чём рассказывать, и надо ли вообще говорить.
- Тут так холодно. Может, пойдём туда, где нет ветра? Твой фургончик вроде недалеко отсюда, - прервала паузу Ноэль.
Адлер окинула взглядом артистов, которые по-прежнему обсуждали шоу. Здесь ничего интересного не происходило, и вряд ли ситуация изменится до завтра. А на улице и правда похолодало.
- Пойдём.
Кристина в первый раз пожалела, что в её фургончике царит не просто бардак, а первозданный хаос. Хотя кто бы мог подумать, что сегодня вечером Ноэль буквально напросится в гости, ведь артисты, а тем более те, кто хоть чуточку фаерщице нравился, активно избегали общения.
Зайдя внутрь, новая приятельница сделала вид, что не замечает разбросанные повсюду вещи, и села на кровать.
- Хочешь выпить? – поинтересовалась Адлер.
- Не откажусь.
Кристи достала начатую бутылку красного вина, которая простаивала ещё с прошлого года, и наполнила бокалы. Один протянула Ноэль, а из второго отпила сама. Фаерщица прислонилась к краю стола и без стеснения глядела на девушку, которая смотрела в ответ.
- Давно хотела сказать. Ты была великолепна на шоу. Тебе идёт огонь, а как ты им управляешь… восхитительно, - Ноэль сделала глоток и соблазнительно посмотрела на фаерщицу.
- Спасибо, - Адлер улыбнулась. – Твои выступления тоже эффектные.
Девушка обладала редким даром: могла создавать альтернативные реальности силой своего воображения и погружать в иллюзии других людей. Зрители всегда удивлялись, когда, не вставая с кресел, оказывались в джунглях или на арене вместе с гладиаторами. Конечно, всё это было нереально, и людям ничего не угрожало, хотя они верили, что тигр запросто может съесть, а римлянин охотно насадит их тушку на копьё.
- Не подумай, что я не рада, но почему ты решила со мной заговорить? – Адлер присуща прямота. Фаерщица всегда спрашивает то, что её интересует, даже если это может смутить других людей или показаться неуместным.
- А у тебя никогда не было так, что просто смотришь на человека и понимаешь – вы обязаны стать чем-то большим друг для друга… большим, чем просто незнакомцами?
- Хм… не знаю, возможно. Но я не верю в судьбу… или как это называется.
- А верить и не надо.
Снова повисла пауза, и Кристина суетливо пыталась придумать, чем её можно заполнить, но Ноэль опередила.
- Ну ладно, хватит разговоров. Иди ко мне, - прошептала иллюзионистка.
Кристи почувствовала, как сердце ёкнуло, и тепло приятно разлилось по телу. Пожалуй, сейчас она испытала то, о чём говорила новая знакомая. Они определённо должны стать чем-то большим друг для друга… большим, чем просто подругами.
Адлер насторожено смотрела на девушку, словно пыталась найти подвох. Она хотела Ноэль, но слегка переживала, что неправильно поняла слова. Всё-таки они официально знакомы не больше получаса, если не считать год совместной работы в цирке. Её не смущало такое быстрое развитие отношений. Адлер хотела убедиться, что и Ноэль чувствует себя нормально.
Переборов волнение, Кристи поставила бокал на стол и подошла к ней. Аккуратно провела рукой по волосам, убирая назад выбившиеся из причёски пряди и любуясь лицом девушки. Ноэль поднялась с кровати, скользнула рукой по талии фаерщицы и нежно прикоснулась к губам. Кристина ответила на поцелуй, прижимая девушку к себе. Она нащупала застёжку на платье, расстегнула молнию, и одежда соскользнула вниз. Ноэль осталась в кружевном белье чёрного цвета, которое идеально смотрелось на фигуре.
Адлер аккуратно уложила девушку на кровать, и нависла сверху, впрочем, как и всегда. Ей нравился конфетный запах, исходящий от иллюзионистки. Он будоражил фантазию. При тусклом свете белоснежная кожа Ноэль переливалась глянцем. Фаерщица сняла с девушки лифчик и бросила на пол. Следом за ним полетели трусики.
***
Кристина обнимала Ноэль, которая лежала с закрытыми глазами, но, кажется, ещё не дремала. Она и раньше спала с девушками, но не считала себя лесбиянкой. Ей просто нравился с ними секс, нравились их сладкие стоны и нежная кожа. Нравились точно так же, как мужская грубость и колющая щетина. Она бы не стала отстаивать права сексуального меньшинства или создавать семью с женщиной. Отношения с девушками поначалу были её мини-бунтом против до назойливости правильного общества, а потом вошли в привычку и даже начали нравиться.
Впрочем, была ещё одна причина, по которой Адлер ложилась в постель с девушками. Её дар и без того сложно контролировать, а в момент пика наслаждения он вырывается наружу и может обжечь партнёра. Для девушек достаточно найти причину, по которой они не могут притрагиваться к Кристине. С мужчинами тяжелее, так как те, что ей попадались, не умели довольствоваться малым, да и ей не особо нравилось удовлетворять их и при этом самой ничего не чувствовать. На девушек хотя бы приятно смотреть - на то, как они извиваются, как запрокидывают голову и прикусывают губу, пытаясь приглушить стоны.
Кристина достала сигареты и, заметив, что Ноэль зашевелилась, протянула ей пачку. Иллюзионистка вытащила сигарету, повернула голову и посмотрела на Адлер, словно чего-то ожидая.
- Сейчас дам зажигалку, - догадалась Кристина.
Свой дар она не хотела использовать, чтобы случайно не обжечь девушку.
Адлер протянула Ноэль зажигалку, которую получила от фокусника, и поймала на себе непонимающий взгляд девушки.
- А она разве не Гоше принадлежит?
- Кому? – фаерщица не знала всех артистов по именам.
- Ну, тому парню, который ещё на пещерного человека похож.
- Не знаю. Она валялась возле моего фургона.
Адлер возмутило то, что австралопитек ошивался здесь. Сначала на поляне перед шоу доставал, а теперь и дома покоя не даёт. И когда у него успела развиться мания преследования?
- Не удивлена, что он её здесь потерял. Он последние несколько дней у твоего фургона много времени проводит. Я даже думала, что вы сблизились. Он ещё так странно на тебя смотрит… - Ноэль запнулась. – Иногда кажется, что он хочет тебя трахнуть. А иногда, будто желает убить.
Кристи удивилась тому, что сама не заметила, как Гоша наворачивает круги возле фургона. Хотя иногда по ночам слышала непонятное шебуршание за окном, но не придавала значения. И, вероятно, это он позапрошлой ночью сидел в кустах возле лесной тропы и потом гнался за фаерщицей до самого цирка. Оправдание такому поведению нельзя найти. Что-то явно не так.
- Прости. Мне надо кое-что сделать. Если хочешь, можешь остаться здесь. Я скоро вернусь, - с этими словами Адлер чмокнула Ноэль в губы, натянула одежду и выскользнула на улицу.
Встреча с иллюзионисткой оказалась куда полезнее, чем Кристина предполагала. Она побежала в шапито, надеясь, что Виктор окажется там. Это единственное место, где он появлялся больше одного раза. Если повезёт, то именно там мужчина обитает, ведь где-то он должен спать.
Адлер отдёрнула занавески и зашла на арену.
- Корф, ты здесь? – она вся на нервах, и не хочет ждать до утра. Предчувствие подсказывает, что за несколько часов может случиться что угодно.
- Корф, чёрт тебя побери, выходи немедленно! Кажется, я знаю, кто маньяк, - Кристина оглянулась по сторонам и увидела только пустующий зал. – Вот блин.
- И кто он? – послышался голос с боку.
Адлер подскочила от неожиданности, но в этот раз не стала ругаться на Виктора за эффектное появление. Сейчас его хотелось обнять за то, что вообще пришёл. Теперь всё будет хорошо.
- Я думаю, что это австралопитек. Он меня преследует с тех пор, как произошло первое убийство. Если это не странно, то тогда я ни черта не понимаю в жизни и в нормальности, - на одном дыхании выпалила Кристина.
- Да, это похоже на маньяка. Он любит преследовать своих жертв перед тем, как убить. Но ты уверена, что это именно австралопитек? – Корф оставался спокоен, как и всегда.
- Думаю, да. У настоящего Гоши просто не хватило бы смелости ходить за мной, да и за кем-либо вообще.
- Надеюсь, ты не ошиблась. Потому что я не стану церемониться с маньяком. Его ждёт… не самый приятный период в жизни.
Адлер тоже надеялась, что не ошиблась. Чёрт с тем, что пострадает невиновный. Маньяк может понять, что за ним охотятся, и либо сбежать, либо убить всех, кого посчитает опасными.
- Он должен быть ещё в парке аттракционов. Собрания длятся минимум два часа.
- Тогда мне надо спешить.
- Я с тобой.
В Кристине вспыхнул азарт. Она боялась посмотреть в глаза убийце, но при этом желала увидеть, как поймают маньяка и что с ним сделают. По законам вселенной он не должен сбежать, иначе в этом мире попросту нет справедливости.
Придя в парк аттракционов, Адлер увидела толпу возле карусели. Похоже артисты наконец смогли собраться, чтобы обсудить шоу. Она вместе с Виктором подошла к кучке народа. Люди плотно стояли друг к другу, но вместо бурной речи висело молчание. Они изумлённо смотрели вперёд, и у Кристины появилось дурное предчувствие. Она растолкала циркачей и подошла к карусели. Фигурки животных мигали, неслись по кругу под торжественную мелодию, зазывали прокатиться с ними. И одного посетителя они смогли заманить.
Карусель затормозила, медленно доделывая круг. С правой стороны показалось нечто странное – то, чему не место на детском аттракционе. Возле игрушечной лошадки висело тело, привязанное верёвкой за шею к верхушке карусели. Аттракцион остановился, и труп оказался прямо напротив Адлер. Кристина посмотрела на его ботинки и начала медленно поднимать взгляд. Внутри всё съежилось, когда она увидела посиневшее лицо с открытыми выпученными глазами. Он смотрел на Адлер, а во взгляде даже сейчас оставался страх. Труп улыбался. Точнее, на его лице краской нарисована улыбка. Это был австралопитек, которого она посчитала маньяком. Теперь его невиновность полностью доказана.
- Говоришь, только девушек убивает? – обратилась Кристи к Виктору, не отводя взгляд от тела.
- Сам удивлён.
Адлер заметила на трупе бумажку, прикреплённую булавкой к свитеру. На ней что-то написано. Девушка подошла поближе и смогла прочесть надпись. Всего два слова: «Кто следующий?».
По спине прошла дрожь.
Она прикрыла рот рукой, ощутив, как на совесть рухнул тяжёлый груз. Девушка снова растолкала толпу и села на скамейку возле колеса обозрения. Корф примостился рядом.
- Чёрт возьми, он с нами играет! – прошептала она. – Я решила, что австралопитек является маньяком, и теперь он убит.
- Ты не виновата.
- Ага, ещё скажи, что это совпадение. Маньяк узнал обо всём и решил присоединиться к моей игре. Этого следовало ожидать. Неужели, каждый раз, когда я ошибусь, кто-то будет погибать?
- Я пойму, если ты откажешься продолжать поиски.
- Нет. Я найду его. Просто больше не буду ошибаться, - она взглянула на Корфа, и он впервые увидел в её глазах не детский азарт, а серьёзность, присущую зрелому человеку. – Только одного понять не могу. Убить слабую девушку просто, но как ему удалось вздёрнуть здоровенного мужика весом в 110 кило прямо под носом у толпы и при этом не оставить свидетелей?
Небесное сияние постепенно угасало. Оно всегда предвещало плохое событие, но к нему не прислушивались и списывали беды на совпадение. Того, кто знал правду, тоже все игнорировали. Поэтому он просто стоял в толпе и ждал, когда свершится новое убийство.
Очень интересные ассоциации вызывает. Помимо эротических игр ( 
) приходят на ум психологические ассоциации. Виктор контролирует Кристину, каждый её шаг. Он просил её подзаняться детективной деятельностью, а теперь контролирует её.
Виктор действительно её контролирует во всём. Ну а она в свою очередь мечтает вырваться из его хватки)) 
Как же я рада, что ты нашлась и радуешь нас обновляшками! 
. Ладно, ладно, я понимаю, что этого не произойдёт) Я имею в виду, Санта-Барбары с ведром соплей и кучей носовых платочков. 
Интересно, а для чего автор привёл её в историю? Ну вряд ли просто так? Да и учитывая её близкие отношения с нашей героиней, точно не просто так. Может быть, она - убийца? Или она - следующая жертва? Она варианта мне кажутся правдоподобными. Который же из них? 
Я имею ввиду Кристи и Ноэль)) Пока я тут переживаю по поводу ее отношений с Виктором, пытаюсь в каждом слове углядеть какой-нибудь намек на что-то большее, чем просто совместное дело, Кристина взяла и выкинула такой номер.... я прям обескуражена))))
Но эта Ноэль, конечно, красавица! Очень здорово, что мы познакомились с еще одним персонажем! Я уже, если честно, запуталась. Мне теперь в каждом из героев видится маньяк!
Я уже даже боюсь строить какие-либо предположения, т.к. практически в каждом можно углядеть маньяка))) Как вот он интересно узнал о том, что Кристина заподозрила австралопитека? Он что еще и мысли ее читает? Если так, то на его поисках (и на самой Кристине) можно смело ставить крест! Но это слишком просто, значит дело в другом.... может, Виктор что-то там мутит?...
Не хотелось бы в это верить, т.к. мне хочется ему доверять, поэтому даже не буду дальше развивать эту мысль!))) Может, зажигалка сыграла какую-то роль?... Неспроста ведь на ней был сделан акцент в предыдущей главе. Интересно, где тут связь... она принадлежит Гоше (по словам Ноэль), но дал ее Кристине тот фокусник Ларион... тоже темная лошадка, кстати)) Я не знаю, у меня абсолютно нет идей... ни одна версия пока не выдерживает критики, так что я с нетерпением жду новую главу! Может быть, после нее хоть что-нибудь прояснится!)))
Спасибо за шикарную главу! 
Читала с огромнейшим таким интересом и даже не заметила, как дошла до последней точки в главе. И вот честно - финал пробрал до мурашек по коже! И теперь просто сгораю от любопытства, а что же будет дальше?! 
