Завершено Династия Харди

[Una-Voce]

Во второй половине дня мы отправились на рынок. Ма снова стала весёлой и перездоровалась со всеми, кого узнала, и перезнакомилась с остальными. Китайцы были ей очень рады.
Из книжного магазина мы вышли с внушительной стопкой книг по кулинарии и рыболовству. Отец не упустил возможность сделать заказ.

​

Вокруг меня бегала маленькая девочка и что-то радостно щебетала. Удержать книги из-за этого стало сложнее. Если б не моя спортивная подготовка, увлекательный рассказ про карпов-дойцу рухнул бы малявке на голову.
Ма хотела заплатить, но продавец отказался брать деньги: мол, всё к услугам знаменитого сыщика. В конце, концов, Анна Харди сторговалась и оставила несколько банкнот.

​

- Теперь куда? – спросил я, пытаясь впихнуть покупки в рюкзак.
- Расходимся. Отнеси это домой, - ма кивнула на книги, - и выполни свой долг. Ты сын Лианга Ят-Сена – навести его бывших соседей. Ну их всех жителей, кого успеешь. А я прогуляюсь.
Она отошла немного и, заметив бабочку, поймала её.

​

Я так понял, что ма хочет уединиться и пополнить нашу коллекцию шестилапых тварей.
Первыми мне встретились члены семьи Ванг. Они оказались людьми сдержанными, но не угрюмыми, и со мной, последним Ят-Сеном, проговорили долго. Я рассказывал маленькой Цийлин о мотоциклах, а её матери – о своём отце. Как велит мой долг.
- Ты странный, но добрый, - похвалила меня девчонка.

​

Я успел обойти многих и со всеми старался подружиться, хотя быстро запутался, кто Линг, а кто Дзинг.

​

​

Вечером мы с ма встретились в гостинице.
- Устал? – лукаво спросила она.
- Неа, - почти честно отозвался я.
- Сложно было с ними общаться?
Ответ в голове возник сразу:
- Угу. С французами легче, а эти… не расшатаешь их. Добрые, но присматриваются.
Ма кивнула. Она о чём-то задумалась. Может, об этой Камилле? Я читал дневник ма и знаю, что эта хитрюга Ван Доннарт ко многому руку приложила. Вот попадётся мне – мало не покажется!
- В чём-то ты прав, - выслушав меня, Анна Харди потёрла подбородок, - когда ты станешь совершеннолетним, я расскажу тебе, как её достать.

​

Несмотря на все уговоры, ма больше к этой теме не возвращалась, а утром велела продолжить знакомство с Шанг-Симлой. Возле спален я столкнулся с девушкой. Её лицо показалось мне знакомым.
- Ах, Пэйн! – воскликнула она.
Берта Жирар! Надоеда из Шам ле Сим! За собой она катила дорожный чемоданчик.
- Какая встреча, а я уезжаю.
- Я всё равно вернусь к Жо… в Ваш город, - упрямо сказал я.
- Jeune homme fou, - Берта покачала головой, - я не буду больше изображать из себя героическую дурочку.
Берта поспешно удалилась.

​

Я постарался забыть её и пошёл к семье Рей. Эти приняли меня особенно радостно. Оказывается, Рей – родственники Эби, а значит, и мои. Отец семейства намекнул, что их Дайю вырастет отличной невестой.

​

В этот момент я даже пожалел, что не занимаюсь собирательством всего подряд вместе с ма.

​

Мы с ней договорились встретиться на рынке.
- Молодец, - хитро, как она умеет, улыбнулась ма, - будет что рассказать отцу. Едем домой.
- Не хочется даже.
Анна Харди покачала головой:
- Не привязывайся к какому-то одному месту, Пэйн.

 

[Una-Voce]

В честь выпускного девятые классы устроили нам захватывающее зрелище – живописную драку. Потом оказалось, что это был экспромт, но мы их всё равно угостили.
Наконец-то я вышел из школы, чтобы никогда туда не возвращаться! В аттестате гордо красовалась единственная пятёрка – по физкультуре. Для пожарного училища хватит.
- Мы думаем, что теперь тебе надо больше места, - сообщили родители.
Я осмотрел наш домик: колонны банок с насекомыми, горгульи, львы и прочие редкости на полу, на столах драгоценный камни, стены увешаны наградами – и всё это очень дорого родителям. Где они собрались взять «больше места»? Я высказал своё предположение:
- Я буду спать во дворе?
- Да нет же! Мы расширим твою комнату!
- А давайте я себе отдельный дом построю?
Я ожидал взрыва хохота, протестов, но меньше всего - согласия. Родители переглянулись и чуть ли не хором сказали:
- Как мы сами не додумались?!
На постройку ушло всё лето, и я действительно спал на гамаке во дворе, зато теперь являюсь «самостоятельным, взрослым парнем», как высказался па. Да, это капиталовложение было последним в мой адрес: теперь живу на стипендию и плачу за всё сам. Даже готовлю для себя!

​

Я думал, об этом можно только мечтать. Правда, моя скромная стипендия не сравнится с пенсией родителей, и шиковать не приходится, зато дома светло! А это многого стоит.

​

​

Я отрастил волосы и сделал модную причёску. Гоняю на мотоцикле и ношу классные перчатки – в общем, неотразим! Девчонки сильно пожалели, что полоскали мне мозги. Дядя Генри, кстати, прислал фотку кузена. Ну и взгляд! Видимо, Стюарты не приукрашивали его подвиги.

​

В старую комнату, которую я покинул, родители как-то поместили выставочные стенды и разложили на них сокровища семьи, включая награды и камни. Ма лично провела перепись всей этой красоты. Я свой дом захламлять не позволил.

​

​

В своём доме был ещё один, существенный плюс: можно было в любое время сесть за синтезатор. Я перетащил к себе все подаренные отцом учебники и вечерами разучивал новые мелодии. Или что потяжелее, не опасаясь лекций па о прекрасной музыке.
Единственное, что мне нравилось, так это архитектурная новинка от нетрезвого архитектора: большинство моих окон смотрели на стену старого дома.

​

 

[Una-Voce]

В конце концов, ма надоели указы агента «с тем подружись» и «это накачай», и она просто стала его игнорировать. Тогда хитрюга зашёл с другой стороны. Он отправил ма СМС с прочувственным текстом о детях и благотворительности.
- Ты не настолько сурова, чтобы отказаться, - хихикнул отец.
- Мне для детишек не жалко денег, - тепло улыбнулась Анна Харди, - а для агента…
Мне кажется, этот человек знает номер телефона ма потому, что ей скучно.

​

По вечерам родители делали вид, что не подслушивали, как я играю на синтезаторе. В этом деле я добился немалых успехов. Могу сыграть множество композиций: от лунной сонаты до современного ремикса.

​

Я уже подумывал играть в общественных местах. А что? Это прекрасная подработка!

​

- Что-нибудь похоронное сможешь? – неожиданно спросила ма.
- Конечно!
- Тогда готовься к своему первому выступлению.
И кто меня за язык тянул? И откуда я мог предположить, что впервые для публики буду играть на похоронах старого друга Анны Харди – Синбада Подлеца.

​

Через несколько дней ма выполнила своё обещание и пошла на церемонию вручения чека. Вернулась уставшая, но довольная. Даже навестила мой дом. Присела на пол рядом с тренажёром.
- Как прошло? – выдохнул я.

​

- После скучных речей нового мэра (сколько их там было уже?) ребята расшевелились. Рассказала им пару сыщицких баек и пообещала, что лам пасти – это не навсегда.
- Ловко.

​

Не жизнь, а идиллия!

 

[Una-Voce]

Он мечтал работать в НИИ и сделал для этого всё, что мог. Бездушные ботаны! Как они могли ему отказать?! Пожар начнётся – не буду спасать! Пусть умрут, как умер мой отец! И не надо мне говорить про старость! Он был здоров, как бык! На самом деле па был расстроен из-за этих высокомерных нелюдей.

​

Ма молчала. Её сердце было разбито. Я предложил ма переехать в мой дом, но она отказалась. Я никогда не задумывался, существуют ли родители отдельно друг от друга.

​

На похоронах не хотелось даже слушать ничего. От соболезнований до глупых замечаний «какие-то у вас костюмы недостаточно чёрные». Зато у вас сердца достаточно чёрствые!
- Не обращай внимания, - одними губами произнесла ма, - смотри на отца, пока есть время.
Минута – гроб закрыли и опустили в яму.

​

Дальше – хуже. Ночью я не спал. Просто сидел за столом и смотрел в никуда. Слух обострился до предела, и мне пришлось остановить часы: звук тиканья был невыносим. В полночь из маминого дома послышался отчётливый шум. Шум драки!

​

Я помчался туда. В помещении горел свет. В гостиной, встав в боевую стойку, находилась Анна Харди. Напротив неё, угрожающе помахивая ножом, стояла воровка.
- Тихо, пацан! – шикнула она, - иначе старухе каюк!
Ма на секунду перевела взгляд в сторону компьютера. Я сразу понял этот жест: сигнализация. Почему она не сработала?
Анна Харди действовала быстро. Она сделала обманное движение и выбила из рук преступницы нож. Та пустила в ход кулаки, но и я не ворон считал. Схватил воровку за запястья.
Ма добралась до сигнализации и включила её. Преступница оказалось очень сильной, но я удержал её до приезда полиции.

​

В ходе следствия выяснилось, что Виржиния Альтман покусилась на новую большую коллекцию драгоценностей, которые ма недавно забрала из ювелирного.
- Ну да, конечно, - ухмыльнулась она, - мечты, мечты. Коллекцию я ждала на следующий день.

​

- Вот так они всегда и попадаются ни на чём, - продолжил разговор ма, когда мы вернулись из полицейского участка, - кстати, мне пора. Попросили развлечь детей в больнице.

​

- Ты справишься?
- За меня не волнуйся. Мне это даже необходимо.
Отпустив ма, я решил проветриться и погонять по Твинбруку на мотоцикле.

​

Баллы

+1 за призрака от старости
= 8

 

[Una-Voce]

Отец и бабушка были похоронены на городском кладбище. Мы с ма нашли там свободное место рядом с оградой. Каждый день мы приходили к могилам, чтобы оплакивать па, вспоминали лучшие моменты жизни и хорошие поступки, который совершил отец.

​

Ма позаботилась об эпитафиях. Она посчитала нужным упомянуть родину отца.
- Здесь покоится Лианг Харди из Шанг-Симлы. Это важно, - пояснила ма.

​

За пределами кладбища мы возвращались к прежней жизни. Сколько прошло времени со дня смерти па? Две недели. Анна Харди нашла в себе силы сходить в больницу, чтобы развлечь детей.
- Всё было отлично, - рассказала она потом, - мне, знаешь, полегчало. Ещё бы папарацци не появлялись, так вообще всё замечательно! Но какое же мероприятие без этих шпионов?
Мне показалось, что откуда-то из непроглядной темноты выглянула прежняя ма: весёлая, уверенная в себе и стойкая.

​

- Я в сад, - она закончила свой рассказ, - не играй долго, тебе сейчас нужно высыпаться.
Ма оставила меня. Выполнила своё обещание агенту и тоже ушла, как отец. Без него она перестала быть собой. Родители друг без друга не умели существовать. Наверное, па на её месте поступил бы точно так же.
А я не верил. Играл долго, до позднего вечера, всем сердцем желая, чтобы ма зашла в новый дом и отчитала меня за непослушание.

​

Играл что-то безумное. В такие моменты марш Мендельсона – самое непонятное, что можно вспомнить. А потом музыка оборвалась на середине. Я глубоко вздохнул, сжал кулаки, разжал их и пошёл в сад.
Сначала казалось, что Анна Харди просто уснула, сидя под яблоней. Не помню, сколько смотрел на неё. Не мог решить, снять перчатки или нет, чтобы потрогать ма. Снял. И прикоснулся к ледяной щеке. Ма не пошевелилась. Самостоятельная, даже глаза закрыла сама.

​

Я достал мобильник и позвонил Нотцо Чудакко, администратору кладбища. Выслушал соболезнования и обещание этим же вечером прислать сотрудников. Наверное, стоило позвонить в больницу? И что бы я сказал? «Помните женщину, которая играла сегодня с детьми? Так вот, она…». Кажется, я дурак.
Дикий страх настиг меня, когда послышался звук мотора. Приехали коллеги Нотцо. Им пришлось даже искать меня. Хорошо, что догадались постучаться в дверь. Отругав себя, я открыл.

​

Катафалк скрылся за углом, а я зашёл в старый дом. Внезапно эта халупка стала не просто огромной… необъятной!

​

 

[Una-Voce]

Кончина моих родителей мало интересовала прессу. Город погудел, пообсуждал новость и затих – вернулся к прежней жизни. В полицейском участке наняли нового сыщика. Благодаря завещанию ма – и когда успела? – муниципалитет оставил попытки внести мой участок в список городского имущества, и социальные службы сразу же вспомнили, что детские дома переполнены, и практически совершеннолетний парень-студент там не нужен.
Меня все забыли. Я сам себя был готов забыть. Вставал рано, чтобы прибраться в доме, потом мчался на занятия. Учёба, тренировки, возвращение домой – а там как был бардак, так и оставался. Как ма всё успевала?! Я поставил старый дом на сигнализацию и закрыл – времени на него не было. Да и бывать там не хотелось.

​

Я думал, что игра на синтезаторе поможет успокоиться и вернуть душевное равновесие, но сильно ошибся. Стоило пальцам коснуться клавиш, как возвращалось ощущение… нет, уверенность в том, что родители находятся рядом, что скоро они не выдержат и зайдут, смущённо приговаривая, что «просто мимо походили и услышали». Тешить себя такой надеждой было просто бессмысленно.

​

Я ни с кем не разговаривал уже несколько месяцев. Конечно, поначалу я вступал в диалог с горожанами. Те, выслушав безэмоциональные благодарности в ответ на дежурные соболезнования, клали трубку и больше не звонили. Искренне сочувствовали только Чудакко. Они тоже страдали без Анны Харди. Хотя бы за это им спасибо.
Да я и не мечтал порыдать на чьём-нибудь плече. Нет таких людей в Твинбруке. Поймал себя на том, что втолковываю могильному камню, какой человек под ним лежит. Лианг Харди из Шанг-Симлы – мой отец. Он дал мне понятие о том, каким должен быть настоящий мужчина, он спасал людей, учил меня всему. А потом героически потушил пожар в доме, и я остался жив. Это был человек!
Анна Харди очистила город от преступников. Кто из них не сидел в тюрьме, боялся сильно возникать. Ма уважал весь город, а она уважала моего отца и учила меня этому. Ещё, держась за пальцы ма, я сделал свои первые шаги.
Кстати, слёзы от ветра.

​

Однажды ночью мне позвонила бывшая одноклассница, Марисоль Бэйли.
- Пэйн, привет! – как ни в чём не бывало, пропела она.
- Чем обязан?
- Как официально, - хихикнула Марисоль, - у нас тут вечеринка, а у тебя хата свободная. Понимаешь меня?
Симлиш я ещё не забыл, спасибо. Твинбрук тоже помню. Кажется, её дом на окраине.
- Оглянись, - попросил я, - видишь лес?
- Ага!
- Сходите туда, ребята, погуляйте.
- Дурак! – Марисоль бросила трубку. К чувству разочарования примешалась ностальгия: местные девчонки по-прежнему тупые.

​

Отец любил садоводство. Из уважения к па я стал заботиться о маленьком огороде, который он развёл когда-то. Не могу сказать, что мне нравилось. Удовольствия ноль! Но как приятно вспоминать об отце.

​

 

[Una-Voce]

Звонок в дверь. Открываю – стоит низенькая барышня и серьёзно так на меня смотрит.
- Пэйн Харди?
Киваю.
- У нас есть информация, что Вы укрываетесь от социальных работников и не желаете жить в детском доме.
Улыбаюсь.
- Знаете, красавица, работать няней – не моё призвание.
Открывает рот. Закрывает. Сверяется с записями. И так несколько раз. Пока я не прерву этот бесконечный цикл, показав девушке свой паспорт. Уже несколько месяцев эта книженция – мой верный союзник, доказывающий, что кто-то где-то поздно спохватился и забыл что-то подправить. Надоели!

​

И присылают абсолютно невзрачных барышень. Неужели ко мне не может прийти не это чудо с жиденькими волосёнками, собранными в пучок, а жгучая пухлогубая шатенка, например?

​

Риторический вопрос. Заставляю девушку сделать нужные поправки в документах и отправляю восвояси. Нет-нет, я не гонюсь за шикарными красотками, но и не люблю, когда женщины не умеют ухаживать за собой. Да, умение готовить тоже приветствуется.

​

Я Пэйн Харди, который заставил эту тетрадку несколько лет пылиться на книжной полке. Мне двадцать один год, занимаюсь спортом, гоняю на любимом Харлее, неправильно ухаживаю за садом (скучно) и мечтаю отправиться в путешествие.
Жолен давно не отвечает на мои звонки. Берте я сам не звоню, да и она оставила меня в покое. Признаться, даже грустно без этого чудесного голоска.

​

Интересно, узнают ли они меня? Во всяком случае, разочарования точно не испытают. В семнадцать я был немного полноват, но потом занялся собой, и результатом остался доволен.

​

Иногда, когда хочу задохнуться от пыли, захожу в старый, родительский дом и навожу уборку, чтобы камни и статуи снова блестели. Горгульи особенно мне дороги.

​

Разумеется, не только они. Сертификаты и карьерные награды Лианга и Анны Харди я перенёс в своё жилище. Каждый вечер я любуюсь на отцовские куртку и топорик. Они принадлежали лучшему пожарнику! Правда, для меня ещё нет места в бригаде, но я добьюсь его. Кто встанет на моём пути?

​

По вечерам хожу на кладбище. Навещаю могилы своих родных. Как и сегодня.
- Я в порядке, ма, - говорю среднему камню, - вас всех не хватает. Пусто как-то. Чем жизнь заполнить? Мой друг Харлей и тот не спасает.
Позади меня послышались шаги. Я замолчал. Не хватало, чтобы кто-нибудь разнёс неприятные слухи обо мне.
- Грустишь?
Ко мне подошла женщина. Не красавица. Бледная кожа, светлые глаза, чёрные длиннющие волосы. Глядя на таких ночью на кладбище, начинаешь верить… неважно.
- Немного, - признался я.
- Знаешь, я тоже.
Где я мог видеть её? В сознании, словно боящиеся света тени, метались смутные образы. Или не видел? Мне рассказывали? В конце концов, женщине надоело смотреть на мои мучения.
- Камилла, - представилась она.
- Какая по счёту? – только и ляпнул я.
Женщина расхохоталась. Что смешного?! Та Ван Доннарт должна быть глубокой старухой!
- Ты её дочь, - догадался я.
- Если ты так хочешь – да, - хмыкнула Камилла. Попалась, птичка! Хотя бы эта!
- Ццц! – перед моим носом помаячил длинный белый палец, - я тебя предупреждаю: из Твинбрука ни ногой. Понял меня?
Тоже мне, угрозы! Я собирался схватить нахалку, но она увернулась и убежала. Миг – и в ни следа в темноте.

​

Следующее утро началось, как обычно. Я позавтракал и сел читать газету. В одной из рубрик была заметка о рождении дочки в семье Бэйлесс. Повезло им! Дочки, наверное, милые создания. Я бы не отказался от одной-двух.

​

В огородике вместо сорняка чуть не выдрал лук. Эта вторая Ван Доннарт всё не шла у меня из головы. Жаль, что ма не успела рассказать, как достать её мамашу! Может, я сам попробую? Если меня пытаются запугать, я поступлю вопреки воле хитрюги: поеду в Шам ле Сим!

​

Баллы

+0.25 за друга (мотоцикл)
=8.25

 

[Una-Voce]

Я помню тебя, чудесный воздух Шам ле Сим! В турагенстве меня тоже помнили, поэтому переоформили визу первого уровня.

​

Забросив вещи в свой гостиничный номер, я помчался в магазин для путешественников, который содержала Жолен Монтегю. При виде меня она чуть не упала со стула.
- Как? Ты?! – воскликнула она, после чего уже спокойнее добавила, - хочешь что-нибудь купить?
- Нет, Жолен, - радостно воскликнул я, - я приехал к тебе!
Совсем не ожидал, что Мадмуазель Монтегю так передёрнет. В одно мгновенье прекрасное личико исказила гримаса презрения.
- Наивный мальчишка! Ты давным давно выполнил своё задание и получил награду. Ты тут больше не нужен. Неужели не понятно?! Дурак.

​

Это было уже слишком! Никто, кроме меня, не смеет называть Пэйна Харди дураком! Грёзы испарились, словно их и не было. Я построил образ прекрасной девы, а передо мной стояла настоящая мегера. Да, мне сильно не хватало проницательности!

​

- Много о себе думаешь! – прикрикнул я, и Жолен замолчала. Я покинул её магазин.
И какой вообще дело до вертлявой девицы? Будет, Пэйн, тебе урок. И вообще, я солгал: приехал не к Жолен, а за правдой о Камилле. Только кого можно о ней спросить? Ответ пришёл сам собой.
Я выяснил дорогу к дому Жирар и уже через час плутания по живописным улочкам звонил в дверь. Берта, увидев меня, грустно вздохнула, но тут же улыбнулась.
- Здравствуйте, мсье Харди. Чаю?

​

Я не отказался. После вкусного ленча я намекнул Берте, что хочу поговорить с ней с глазу на глаз. Мы спустились в винный погреб, который, впрочем, оказался пуст.
- Я сама о ней мало что знаю, - призналась мадмуазель Жирар, - мадам Камилла интересовалась жизнью Жана Нектаро. Сейчас редко появляется в городе. Мы и сами понять не успели, как оказались в её власти. Каждая семья у Камиллы в долгу.
Что-то мне это сильно напомнило рассказы ма о Шанг-Симле. Что за страшный человек эта Ван Доннарт. Или эти Ван Доннарт? От загадок кружилась голова.
- И Вы? – спросил я.
- Да.

​

Берта, подумав, продолжила свой рассказ:
- Я знала, что, выполнив задания Франсуа, Вы немало поспособствовали работе Камиллы, и Ваше появление выгодно ей и сейчас. Ума не приложу, зачем – после моих звонков мадам Ван Доннарт перестала доверять мне.
Похоже, я угодил в ловушку. Придётся действовать наперекор планам загадочной мадам.
- Не страшно, - я подмигнул Берте, - выход есть. У Камиллы длинные руки, но не бесконечные!
Мадмуазель Жирар улыбнулась. Похоже, у меня в Шам ле Сим появился друг.

​

Остальные горожане отчаянно делали вид, что ничего не произошло. Я решил взять какое-нибудь задание, чтобы выйти на след. Некоторые жители Шам ле Сим были готовы заплатить за работу, если не хотели выполнять её сами.
«Пожалуйста, купите для меня две штуки стейка. Я заплачу вам за беспокойство!», - гласила записка от Лорана Дюрана.

​

Дело плёвое. Я отправился в магазин, отстоял очередь и купил мясо. Скидку никто мне делать и не собирался: я же не знаменитость.

​

Заказчик был рад, что я быстро справился с заданием.
- Спасибо, - он смущённо улыбнулся, - пожалуйста, не подумайте, что я Вас использую, но мне срочно нужен салат-латук. За работу получите деньги!
Лоран Дюран преданно посмотрел мне в глаза. Издевается, что ли? Пэйн Харди будет добывать овощи?

​

Наверное, всё-таки буду. Я снова отправился в магазин. Продавщица понимающе улыбнулась и помогла с выбором. Наверное, причуды Дюрана – местная достопримечательность.

​

Вскоре я понял, что это были ещё не причуды. Заказчик потребовал двух крокодилов. Что он собирался приготовить?! И неужели полагал, что я сорвусь с места, поеду в Египет ради этих рептилий? Я пообещал, что если будут у меня крокодилы, а сам я приеду во Францию, то обязательно принесу.
- Вот все вы так, - вздохнул Лоран, - она тоже пообещала, уехала в Египет – и с концами!

​

Я опешил, и совершенно зря. Через секунду Дюран убегал от меня с воплем «Я ничего не говорил». А потом отказался выйти, ссылаясь на неприкосновенность частной собственности.
Я собирался плюнуть на эту собственность и достать Лорана, когда зазвонил телефон. Это отрезвило меня.
- Да? – я взял трубку.
- Мсье Харди? Здравствуйте. Меня зовут Гюстав Дельвен. Вас рекомендовала Берта Жирар. Я стараюсь усовершенствовать процесс изготовления нектара. Для моей новой нектарницы требуются особые материалы. Пожалуйста, принесите мне две штуки титана, и я щедро Вам заплачу.
Нектароварение? Умница Берта!
- Я согласен.
- Спасибо!

​

Титан, как ни странно, я нашёл быстро и в полной темноте. Немножко испортил своё зрение, но до утра ждать не хотелось.

​

Заказчик тоже был рад моей расторопности.
- Хорошо, теперь я могу приступить к созданию нектарницы, - он потёр руки, - но вот беда: вылетела из памяти такая важная деталь, как компьютерный чип! Может, Вы сможете найти нужные аргументы, и Лоран Дюран даст компьютерный чип «Нектоникс»?
Аргументы для Лорана Дюрана? Конечно, найду!

​

Баллы

+ 0.25 за друга (Берта Жирар)
= 8.5

 

[Una-Voce]

Я продолжал сотрудничать с Гюставом и даже на время переехал на его работу. Оказалось, наверху есть комнаты для гостей.
- Мило, - хихикнула Берта, - так что там с Лораном?
Мы с ней регулярно созванивались и делились новостями и догадками.

​

- Ни в какую не хотел отдавать чип, - зловеще произнёс я.
-И что ты сделал? – подруга испугалась.
- Подкупил его, - хохотнул я, - не бойся, чип у меня. Сегодня же отдам Гюставу.
- Тогда поторопись! – уже привычные нотки «ты как ребёнок».

​

Мсье Дельвен разве что не прыгал от радости.
- Неужели это… «Нектоникс»? – восторженно прошептал он, - большинство производителей нектарниц не используют эти чипы, а зря! Теперь я смогу стать лучшим производителем нектарниц в мире! Спасибо!

​

После этого Гюстав вспомнил, что Леа Дютьель нуждается в помощи: что-то случилось с подвалом.

​

Как шепнула мне на ухо Берта, мадам Дютьель – та самая женщина, которая когда-то приютила у себя Камиллу.
Красивый дом на окраине, с большим живописным садом и, как выяснилось, таким же подвалом.
- Пожалуйста, мсье Харди, помогите! Оттуда доносятся странные звуки, особенно по ночам. Это очень страшно! – попросила Леа. Кажется, она узнала меня.

​

Ещё бы! Я давно знаком с этой семьёй! Реми сильно вырос с момента нашей последней встречи. Хотя характер его не изменился: по-прежнему добрый и восторженный.
Хорошо, что мне продлили визу: успею и подвал исследовать, и с Дютьелями поболтать.

​

Вход в подвал был монументален: массивные двери никак не гармонировали с той пасторалью, которая царила наверху, под солнцем. Ключ идеально подошёл к замку, и я вступил на территорию подземелья. Двери за мной закрылись, погасив все звуки.

​

Меня встретил ряд знакомых статуй. Страшилища намекали, что поблизости должны быть плиты, запускающие механизм. Я обшарил все стены в поисках спрятанного механизма, и всё-таки догадался сдвинуть факел.

​

Раньше статуи казались мне невероятно тяжёлыми, но сейчас легко поддались, хотя и потребовалось время, чтобы поставить их на плиты. Казалось, противные горгульи сопротивлялись. Но я был сильнее! Щёлк – и вход в подвал открыт!

​

Если кое-кто здесь хозяйничал, то наверняка оставил после себя тайник. Однако факелы двигаться не желали, а стены были гладкими, без намёка на тайные рычаги. Удивительно! В подвале обнаружился сад с фонтаном, а рядом с уютной скамейкой – дырочка в полу. Ма писала, что такие использовали в китайских гробницах.
Я просунул руку в отверстие и отжал упругую пластину. Скрежет рассказал о том, что потайная дверь всё же есть!

​

Я совсем не ожидал обнаружить на стенах потайной комнаты египетские иероглифы, а на полу – сфинкса, сундук и саркофаг. Кто-то увлекался древним Египтом?
В каменном чемодане я нашёл канопы и драгоценный камень, а в саркофаге – маленькое украшение в виде алмазного черепа. Ну и фантазия была у ювелира!

​

Едва я схватил свою находку, дверь… чуть не захлопнулась. Если бы не заклинивший вовремя механизм, не избежать мне страшной смерти! Я выскочил в коридор и продолжил свой путь. Вскоре лестница вывела меня наверх, в помещение без окон и дверей, но основательно заросшее различной зеленью.
Как обычно, двери только делали вид, что их нет. По подвалу и тайному саду гулял страшный сквозняк. Я понял причину страшных звуков.
Оставалось только найти выход. Я осмотрел древнее надгробие – и вуаля! – путь на свободу открыт!

​

Леа Дютьель была в восторге:
- Восхитительно! Мне нравится, что здесь есть секретный сад! – проворковала она, - если мне снова понадобится помощь, я Вас найду!
В последних словах сомневаться не приходилось: когда в Шам ле Сим не была нужна моя помощь?

​

Кстати, тем вечером пришлось ночевать в гостинице. Я понадобился хозяину для одной маленькой услуги – починки унитаза. Хорошо, что санузел находился, где положено, а не в каком-нибудь кельтском кургане!

​

 

[Una-Voce]

Перестав на время сотрудничать с Гюставом, я снова переехал в гостиницу, в свой самый дешёвый номер. Кроме меня, там ночевали ещё четыре человека, и все из разных стран. Один постоялец был родом из Шанг-Симлы! Нам было о чём поговорить.

​

Как настоящий турист, я обедал в кафе, причём исключительно французскими блюдами.

​

- Обдираловка, - комментировала Берта, - это умеют готовить в каждом доме.
- Отлично! – радовался я, - вечером как раз свободен.
- Да уж постарайся, - хихикала подруга, - попробуешь настоящую еду.
- А ты прогуляешься со мной по…
- По кладбищу? Ни за что! Жду тебя.

​

На самом деле Берта просто невероятная домоседка. В кармане снова завибрировал телефон.
- Вечером буду, не беспокойся, - отрапортовал я, нажав клавишу приёма.
- О! Здорово! – обрадовался Гюстав, - тогда опробуешь новую нектарницу? Всего-то сделать три простейших порции.
Я побежал в магазин за необходимыми продуктами: раньше начну – раньше освобожусь. Всё в том же кафе я стал обладателем нескольких лаймов, яблок и арбуза.

​

Навестить дом Жирар я в тот вечер всё же успел. Гюстав решил перестраховаться и подкрутить что-то в механизме нектарницы, а я собирал виноград в угодьях Дельвена. Честно говоря, лучше бы возился с машиной.
За ужином Берта долго поучала меня, как нужно варить нектар. Отбросив гордость, я внимал каждому слову женщины, но из лекции мало что понял.

​

На следующий день передо мной встала почти неразрешимая задача. Подруга рассказала о всяких премудростях, а в каком виде пихать в нектарницу фрукты, умолчала! Лайм с кожурой или выжать? Виноградинки отдельно или с веткой? Кинул, как было.

​

Следующий этап – пляски в кадке. Аккуратно… нет, не совсем. Всё-таки надо было лимоны почистить! Интересно, все так в кадки шлёпаются или я один теперь это пить не буду?

​

Запустив автоматическую работу, я позвонил Берте и доложил о работе, как она и просила. Судя по грустным вздохам, «для первого раза сойдёт».
- Сообщи потом, жив там Гюстав или нет, после дегустации, - посоветовала она.

​

Шутница, обаяшка и просто любительница футбола – это Берта Жирар. Я думаю, мы с ней станем лучшими друзьями.

​

Оказалось, я сотворил хороший, хоть и простенький рецепт. Мсье Дельвен, вдохновлённый моими успехами, пожелал мне дальнейшего и немедленного развития:
- В искусстве нектароварения Вас ждёт блестящее будущее! – заявил он, - Сделайте нектар как минимум очень хорошего качества и принесите мне!

​

Не скрою, кое-какие умения я получил. И всё же этого не хватило. Как я ни старался, заказ Гюстава выполнить не получилось, а к Берте мне было стыдно обращаться.
Прости, Гюстав, в следующий раз. Я даже купил отличные сорта винограда, но не захотел их использовать: решил подарить кое-кому эти чудесные экземпляры.

​

 

[Una-Voce]

«Всего одна поездка», - сказал бы кто-то. А я думаю, что путешествие было достаточно длинным, чтобы изменить мою жизнь.
Ма не успела рассказать мне тайну Камиллы, и это оказалось решающим фактором. Я так и не узнал, что нужно этой женщине от моей семьи. Одно известно точно: в Шам ле Сим Камиллы нет. Городок её больше не интересует. Надеюсь, и Харди тоже. Словно призрак, эта женщина преследует многих людей, включая мою семью.
Да, да, семью. Возможно, она скоро станет больше. Я был расстроен тем, что упустил эту Ван Доннарт, но знал, где найти утешение.

​

От того, кто больше, чем друг. Всё-таки я дурак. Гонялся за надменными барышнями, а истинной красоты не замечал. Мог ведь упустить! Нет-нет, Берта навсегда останется со мной! Мы так решили.

​

- Я не могу, - шептала моя избранница. Мы находились в винном погребе и были уверенны, что никто не подслушивает наши разговоры.
- Почему? – я был удивлён. Берта не хочет связать со мной жизнь?
- Кое-кто не хочет, чтобы я уезжала. Поверь, она найдёт способ вернуть меня обратно.
Кулаки сжались сами собой. Ещё чего! Опять? Из-за чьей-то прихоти повторить путь родителей, которые поженились на старости лет? Кое-кому придётся изменить свои планы!
- Слушай, всё будет хорошо, - заверил я, - сделаем так…

​

Всё оставшееся до моего отъезда время мы делали вид, что ничего не произошло. Берта занималась домашним хозяйством и консультировала меня по телефону. А я выслушивал её лекции и старался приготовить хороший нектар. Получалось плохо, но кое-какие успехи были.
Основным препятствием являлась скука: я бы лучше исследовал какие-нибудь катакомбы.

​

В конце концов, я не выдержал. Меня давно манил странный колодец с розовой водой, находившийся в подвале нектарника.
- О, это! – вдохновенно прошептал Гюстав, - это особенное место! Говорят, дно колодца настолько глубокое, что никто не может достичь его. А на дне находятся сокровища! В средние века одну богатую даму обвинили в занятиях магией и утопили там…
Дельвен ещё не закончил свой рассказ, а я уже мчался к колодцу. Дно глубокое? Не проблема! Я нырнул в розовую воду.
Разумеется, никаких сокровищ не оказалось, и дна я достиг быстро. Из-за водорослей было трудно передвигаться, и я был готов уплыть ни с чем, но нога задела что-то твёрдое.
На сушу я вынес трофей – бутылку нектара.

​

Новость я успел рассказать и Берте, и Гюставу. Мадмуазель Жирар потребовала подробностей и саму бутылку.

​

Дельвен долго смеялся и предложил за мою находку хорошие деньги, но я отказался. Жизнь в Шам ле Сим потекла по прежнему руслу. Остаток отпуска я провёл в нектарнике, где тренировался больше в садоводстве и механике, чем в нектароварении.

​

 

[Una-Voce]

Автобус быстро шёл по асфальтированной дороге. Я смотрел на исчезающий Шам ле Сим. Между мной и городом возросла высокая бетонная стена.
Я помотал головой, чтобы отвести наваждение. Нельзя было сдаваться, и сомневаться в Берте не стоило. Наше расставание – временное, и точка. Для Камиллы мы не имеем значения. Вдруг она вообще про нас забыла?
В Твинбруке я понял, что скучал по своему дому. По городу – нет, а вот родной тренажёр и синтезатор был рад увидеть. В родительском домике я протёр пыль кое-где и наполнил полку для нектара бутылками с напитком. Одна не влезла. Хороший нектар, пятьдесят лет выдержки, но мы с Бертой такое не любим. Я припомнил всех местных, с кем хоть как-то общаюсь. Их оказалось четверо, и все мои одноклассники. Джамиль Мэй и Ники Джастис всегда были адекватными ребятами, и я мог назвать их старыми друзьями. А вот с Марисоль отношения не очень, но, помнится, она большая любительница хороших напитков. Ей и позвонил.

​

- Мог и подарить, - фыркнула Марисоль в ответ на моё предложение, - сколько?
- Триста пятьдесят.
- Идёт!
На следующий же день нежданно грянула встреча одноклассников. Меня пригласили Ники Джастис, а ей я не мог отказать.

​

Я критически осмотрел свой прикид: красиво, но старо. Как насчёт серой полузастёгнутой рубашки и порванных джинсов? И Берте понравится, и народ впечатлится. Разумеется, на тусовку я отправился на Харлее.

​

- Пээээйн! – протянула с порога довольная, как кот в сметане, Ники, - самый крутой парень Твинбрука у нас! Проходи, проходи, кое-кто мечтает с тобой познакомиться.
Этим «кем-то» оказалась её сестра, Карри Джастис. Кажется, это была та самая малявка, которая в десятом классе всё время маячила у меня перед глазами. Впрочем, мы неплохо поболтали.

​

На этой вечеринке я почувствовал себя настоящей знаменитостью.

​

Вскоре я познакомился ещё с одной девушкой – Эмеральд Гринвуд. До поздней ночи мы говорили об автомобилях. Эмеральд оказалась первой девушкой, которая не зевала, когда слышала слово «карбюратор».
Вечеринка удалась.

​

Вскоре час «Икс» настал. Добрая шутница, обаятельная спортсменка и просто храбрая девушка преодолела – не без моей помощи - все преграды.

​

Рано утром я услышал звонок в дверь. Получилось!

​

Баллы

+ 0.25 за друга (Ники Джастис)
= 8.75

 

[Una-Voce]

В попытке выскочить на улицу чуть не забыл открыть дверь и, под смех Берты, кубарем скатился с крыльца. Приехала!
- Ну, как? – быстро спросил я, - тебе не мешали?
- Нет, - покачала головой девушка, - даже не заметил никто. Не беспокойся, мама нас прикроет.
Даже так! Понятно, в кого Берта такая храбрая.

​

Боевая тёща мне досталась! Мы с любимой решили переехать в Твинбрук, но, чтобы не привлечь внимание Камиллы или её пособников, я покинул Шам ле Сим в одиночку, а Берта последовала за мной через некоторое время.
Мы уже были помолвлены, и не терпелось сыграть свадьбу.

​

​

- С ума сошёл? – хихикнула Ники Джастис, едва я только появился на дружеской вечеринке.
- Однозначно, - буркнула Марисоль Бэйли, с неприязнью поглядывая на Берту.
- И куда подевались принцессы? – шутливо ответил я.
- Перемерли в своих башнях, - фыркнула подруга, - Пэйн, тебе рано жениться.
- Любовь к экзотике у тебя в крови, - пожала плечами Бэйли, - ты там нигде головой не стукнулся?
- Отстань!
- Эй, не тресни Мари бутылкой! Там ещё пиво!
- А пустой меня можно, да?!
Несмотря на смешки бывших одноклассников, мы с Бертой вскоре поженились. Единственный мой друг, который не возражал против свадьбы и который на этой свадьбе не уминал торт, - это мотоцикл.

​

Поздно ночью, когда гости уже разошлись, а прибираться ещё лень, я играл для Берты на синтезаторе. Что умел, то и изобразил.

​

Жена была довольна. Она улыбалась и пританцовывала в такт музыке. Обтягивающее серое платье прекрасно сидело на спортивной фигуре. Берта очень любила спорт, общение и искусство изготовления нектара. В последнем ей точно не было равных! Без Берты гости не насладились бы вкусом чудесных напитков: я бы просто не смог выбрать подходящие.

​

Начинался новый день. Надеюсь, за ним последуют другие, полные интересных событий и приключений. Главное, чтобы без Камиллы!

 

[Una-Voce]

Я по-прежнему посещал спортзал, и тренер был мной доволен.
- Не хочешь стать профессиональным спортсменом, Харди? – спросил он однажды.
- Не, - честно отозвался я, - лучше вступлю в пожарную бригаду.
- Ооо, - тренер с уважением посмотрел на меня, - тогда тебе надо увеличить нагрузку.

​

В итоге я немного задержался.
- Я уж думала, тебя похитили, - усмехнулась жена, когда я вернулся домой.
- Я сам кого хочешь похищу!
- Начни со своего ужина.

​

Если бы я в скором времени не устроился на пожарную станцию, то стал бы посмешищем для всего спортзала, но мне повезло. Вскоре после разговора с тренером мне позвонили и рявкнули в трубку:
- Ты принят! Завтра чтоб был на работе!

​

И рано утром, разлепив веки и кое-как собравшись, я отправился на станцию. Днём ранее мы с Бертой не поленились полазить по шкафам старого, родительского дома и отыскать там старую униформу отца.

​

Первым, кого я встретил на станции, был старый друг отца – Тим Буре.
-Кого я вижу! – воскликнул он, - сын Лианга! Теперь мы будем нормально работать!
Остальные пожарники расхохотались. Меня похлопали по плечу и угостили тем, что нашлось в холодильнике.

​

За несколько минут я перезнакомился и со всеми. Пожарным скучать не приходилось: вскоре все уехали на вызов.
- Фабрика? Дело серьёзное! – воскликнул Тим, - Харди, будешь за старшего!
Оставшись в одиночестве, я осмотрел свои владения. Потом мне позвонил Джамиль Мэй.
- Пэйн, мы на пикник. Ты с нами?
- Нет, я на работе, знаешь ли.

​

- На станции?! Что ты там делаешь? – полюбопытствовал друг.
- За порядком слежу и…
Меня прервал визг пожарной сирены. Сунув телефон в карман, я замер. Что делать? Сотрудников нет и в скором времени не предвидится. Вот повезло! В прямом смысле! Я сел в машину и отправился на вызов в одиночку. Ехать пришлось долго, но опыт вождения и знание улиц Твинбрука помогли сэкономить время.

​

В маленьком домике на окраине полыхала кухня.
- Маленькая ароматическая палочка – и вдруг… Эй, парень, ты точно пожарный?
- Ага, - ответил я и мысленно добавил: «Водонос».

​

Огонь не успел добраться до чего-либо легковоспламеняющегося или покрыть большую площадь. Мне хватило одного огнетушителя, чтобы справиться с ним.

​

- Спасибо, парень, - хозяин дома долго тряс мне руку, - спасибо! Как тебя зовут?
- Пэйн Харди.

 

[Una-Voce]

Я смотрел на свой вкусный сытный завтрак и чувствовал лишь угрызения совести. Берта вставала раньше меня и готовила еду, а мне это не нравилось. Точнее, мне не нравилась повседневность, рутина. Как сказать об этом жене, я не представлял. Моя благоверная сейчас занималась возрождением садика, о котором заботились родители и который забросил я.

​

Нет у меня тяги к садоводству. Куда интереснее тушить пожары. Узнав о том, что я в одиночку отправился на вызов, мои коллеги не особо обрадовались и заявили, что мне просто повезло.
- Это храбрый поступок, - сказал Тим Буре, - но твоя работа – таскать воду. А вообще, лучше возьмись за швабру! Успеешь себя проявить, какие твои годы.
Теперь моя работа представляла собой тренировки в спортзале и беготня по лестницам с ведром, веником и прочей атрибутикой уборщика.

​

В дом вошла жена.
- Берта! – окликнул я, но она лишь махнула рукой («Ой, не сейчас!») и скрылась в туалете.
Попытки выяснить, что случилось, пришлось отложить: я услышал сигнал служебной машины. А сегодня ещё второй этаж мыть!
Вернувшись, я застал Берту, задумчиво поглаживающую живот.
- Послушай, - начал я с места в карьер, - может, съездим куда-нибудь?
- Не могу, - вздохнула жена, - мне лучше воздержаться от полётов и поездок.
Ликующие нотки в голосе Берты не прояснили ситуацию.
- Ты заболела? – осторожно предположил я и получил взгляд «ты головой-то свари». Так я узнал, что скоро стану отцом.

​

Жена не замедлила сообщить новость своей матери. Клодина даже захотела приехать, чтобы повидать дочь, но тоже не смогла. Женщины ограничились обменом фотографиями.

​

У меня сложилось ощущение, что материнство – это, как минимум, профессия. Берта ответственно подошла к этому делу: завела целую библиотеку из журналов, книг, пособий, сказок и прочей литературы. Всё, разумеется, для беременных. Меня агитировали читать это, и я честно пролистал пару номеров «Ждём малыша», но так и не осознал преимущества одной марки подгузников над другой.

​

Жена всё же нашла мне занятие.
- Красивая музыка благотворно влияет на нервную систему, - заявила она.
Так начался новый семейный обычай: по вечерам я играл на синтезаторе различные классические композиции, а Берта сидела рядом и читала свои пособия.

​

Если мой ребёнок не захочет стать музыкантом, я не знаю, что с ним сделаю! Или с ней? Жена хотела девочку, и даже имя выбрала – Зельда. А я подумал и согласился на девочку Зельду. С ними проще: куколки, бантики и никакого футбола. Последний пункт меня не особо радовал, но воспитывать сына я был не готов.

​

 

[Una-Voce]

Когда я посреди ночи бежал в старый дом, то клялся, что снесу его и камня на камне не оставлю. Снова какой-то воришка позарился на коллекцию, которую собрали мои родители! Разумеется, сработала сигнализация. Я ворвался в помещение и скрутил воровку. Она злобно на меня посмотрела и выплюнула ужасные слова:
- Дельвен не соврал!
В этот момент в дом ворвались полицейские. При них я решил держать язык за зубами, но необходимо было немедленно связаться с Гюставом. Он не мог выдать нас с Бертой!

​

Я не стал беспокоить жену подробностями и просто сказал, что поймали очередного любителя поживиться чужими трофеями.
- Уже случалось, - отмахнулся я.
- Ну и жизнь у вас была, - улыбнулась Берта и взялась за очередной журнал. Я помчался на работу.
Моя карьера двигалась со скоростью экспресса. Ещё вчера, казалось, я был салагой, неприметным уборщиком, а сегодня ко мне прислушиваются даже бывалые пожарники. Недавно меня назначили инструктором по безопасности, и я не только объяснял всем и каждом, куда лезть не надо и с какой стороны держать огнетушитель, но и лично следил за безопасностью на станции. Я надеялся, что вскоре и дальше продвинусь по службе.
Редко мне удавалось уединиться в спортзале.

​

Я позвонил жене и убедился, что она спокойно возится в саду, и я её, вообще-то, отвлекаю.

​

Следующий номер принадлежал Гюставу.
- Прости меня, - пристыжено прошептал Дельвен, - но я ей должен. Не дай Господь тебе узнать, что значит быть должником этой женщины!
Короткие гудки. Больше мой бывший друг не желал отвечать на звонки. И что мне было делать?

​

Требовалось срочно занять чем-нибудь руки, чтобы успокоиться и обдумать ситуацию. Мы можем уехать далеко. Насколько помню, в Сансет-Велли есть родственники. Я им даже звонил, когда ма умерла. Может ли моя маленькая семья осуществить вторжение в жизнь Стюартов?
Впрочем, необязательно. Есть и Риверсайд, и огромный Бриджпорт. Туда легко приехать и оттуда же легко сбежать. Вариант!
Можем никуда не уезжать. Собственно, не убьёт же она нас. Мы договоримся.
- Вот верно! – в мои мысли вторгся голос Тима Буре, - давно пора починить раковину. Пэйн, у тебя золотые руки!
Не могу поспорить: в задумчивости я и не заметил, как исправил текущий кран.

​

Вернувшись домой, не обнаружил жену на месте.
- Где ты?! – закричал я в трубку.
- Что-то случилось? – удивилась Берта, - я ходила на массаж.

​

Я извинился, и мы забыли это недоразумение. Вскоре и переживания того дня стёрлись. Несколько месяцев мы общались с друзьями, занимались музыкой и физкультурой. Жена взялась за упражнения для беременных, чтобы роды прошли хорошо.

​

​

Вход в старый дом я заколотил. Счастью не было предела: пусть попробуют проникнуть! В кармане завибрировал телефон.
- Алло? – произнёс я довольным голосом.
- Привет! Я не опоздала с поздравлениями? – ответили в тон мне.

 

[Una-Voce]

- Нет, спасибо, - холодно откликнулся я, - ещё вопросы?
- Разумеется. Что у тебя в левом кармане лежит, молодой человек?
Моя рука нащупала маленький алмазный череп, тот самый, найденный в подвале. Я не показывал находку Берте.
- Нехорошо чужие вещи брать, - поцокала языком Камилла, - посмотри, друг, что у него на затылке написано.
Мне понадобилось время, чтобы увидеть надпись, а тем более разобрать её: «Камилле от Чарли». Почему я раньше не догадался рассмотреть побрякушку?
- Хорошо, - признал я, - приходи и забирай. Мне она не нужна.
- Твоя мать воров за решётку сажала.
- Я не вор! – крикнул я в трубку. Хорошо, что Берта меня не слышала.
- Да ну? Прости, тебе придётся это доказать. Или расстаться со своей благоверной. Франция примет обратно всё, что ты украл у неё. Впрочем, может и простить. При одном условии.
- Каком?
- Сговорчивость – лучшее качество, - улыбнулась женщина.
И вот, я лечу в Аль-Симару, Египет.

​

Руины, пирамиды, Сфинкс. Маленький городок. Своей кажущейся простотой напоминает Шам ле Сим. Моя дорогая Берта в Твинбруке спокойно читает журналы, а я отрабатываю наше мирное будущее. Череп Камилла не забрала. Как ни странно, он мне ещё пригодится. Руки мои загребущие! Отрубил бы!
Как и значилось в инструкции, выданной ведьмой Ван Доннарт, на стенде с объявлениями я нашёл следующее: «В связи с расширением штата Морку Корпсу требуются новые сотрудники…». И далее по тексту. Я пошёл к Ахмеду Даибу.

​

- Извините, мест нет, - с порога проинформировал меня этот человек.
Я, как бы между делом, достал из кармана подарок неведомого Чарли, подкинул и поймал.
- Хотя, Вы нам определённо подходите. Более того, мы не смеем пренебрегать такими кадрами, - добавил Ахмед.
Он рекомендовал посетить сначала рынок, а потом якобы запертую гробницу «Открытие», в которой были спрятаны Очень Нужные Бумаги.

​

К моей досаде марионетки примешался азарт. Снова приключения! Подвиг во имя моей любви! К несчастью, я прекрасно знаю, что будни героя сильно отличаются от той красоты, которую показывают в голливудских блокбастерах.
Я спустился в гробницу. Интересно, кто тут похоронен и где он? Пока что я видел лишь сундук и запертые двери.

​

В древнем чемодане – о чудо! – нашёлся ключ к одной из дверей, а за дверями – плита, запускающая механизм. Тихий скрежет – и лестница на нижний этаж подана.
Все механизмы действовали отлично и были рассчитаны на человека, который неплохо с ними знаком. Кажется, гробницу неоднократно использовали как тайник.

​

Несколько часов я искал спрятанные бумаги. Обшарил все стены, но не нашёл ни одной тайной двери. В сундуках оказались дешёвые черепки, а бесконечные двери уже порядком надоели. К счастью, я не встретил ни одной ловушки.

Спойлер

В последней комнате дверей не было – лишь лестница наверх. На самом видном месте покоился сундук.
«Опять какая-нибудь канопа», - подумал я и откинул крышку.

​

Чудо! Хочешь спрятать – положи известно куда. Бумаги с пометкой «Морку Корпс» покоились под узорчатым булыжником. Прихватил и то, и другое. Именно эти документы – сомнений не оставалось – нужны были Даибу.

​

Мой взгляд упал на трещину в стене. Ахмеду пришлось немного подождать: с горем пополам отыскав рычажок, я открыл дверь в потайную комнату, где обнаружилась интересная статуя. Главная её ценность заключалась в отсутствии каких-либо посланий Камилле.

​

Ахмед Даиб встретил меня с распростёртыми объятиями.
- Вы не погибли в гробнице! Отлично! – воскликнул он, - не волнуйтесь, Морку Корпс приготовил для Вас ещё одно задание. Обратитесь к Абдулу Камелю за подробностями. Ах да, Вы, наверное, проголодались.

​

 

[Una-Voce]

Поздний вечер. Абдул Камель решил подождать до утра. Правда, он сам об этом не догадывается. Куда бы ты ни приехал, обязательно нужно посетить центр общественной жизни – рынок.
Несмотря на время, он был ещё открыт. Я походил мимо прилавков и накупил много интересных продуктов. Некоторых из них я никогда не видел. Может, сойдут на семена, и Берта вырастит что-нибудь экзотическое?

​

- Ой, это же сам Пэйн Харди! – воскликнула продавщица, - я видела репортаж о Вашей пожарной бригаде по телевизору! Это было здорово! Я просто обязана сделать Вам скидку!
Я с благодарностью взял свои покупки. Камень, который был готов повиснуть на моей шее, упал, не достигнув цели. Я уже думал, Камилла и здесь про меня разболтала.
Было дело: нагрянули на станцию журналисты. Мне, как инструктору по безопасности, пришлось дать интервью. После, к вящей радости репортёров, поступил сигнал о бедствии, и перед бригадой встала двойная задача: потушить пожар и отогнать журналистов, которые чуть ли не бросались в огонь ради «классного ракурса». Когда-то я сделал правильный выбор.

​

Кроме продуктов питания, на рынке нашлось много всякой всячины: от дорогих реликтов до книг. Разорился, приобрёл новые кулинарные книги (в подарок жене) и камень, очень похожий на тот, который я нашёл в кургане.

​

​

Голод оповестил о своём присутствии, едва я взглянул на вывеску закусочной.
Блюдо, которое я заказал, хоть и не было мне знакомо, оказалось вкусным. Насладиться ужином мне, разумеется, не дали. Какая-то женщина, как спутник планеты, ходила вокруг моего стола, делая вид, что занята своими делами. Когда она отвлеклась, я сбежал.

​

На лагерь опустилась ночь, и я уже залез в свою палатку. Сквозь дрёму я услышал знакомые голоса. Рядом с моим брезентовым пристанищем кто-то горячо переговаривался свистящим шёпотом.
Я аккуратно выглянул из палатки и увидел ту самую женщину из закусочной. В руках Бахити, как назвал её собеседник, был фотоаппарат.
- Ахмед сказал, всё прошло успешно, Абдул ждёт начала следующего этапа.
- А если Харди не полезет за фруктами? – нервно произнёс мужчина. Да это же Паскаль Морель из Шам ле Сим!
- Тогда… тише, здесь небезопасно.
Заговорщики скрылись в темноте.

​

Интересное кино! Камилла тщательно следит за исполнением своих планов. Видимо, доверия ко мне она не питает.
Решив пощекотать нервы пособникам славной Ван Доннарт, утром я отправился не к Абдулу, а на рыбалку. Отец часто звал меня с собой, но я отказывался. Наверное, зря.

​

Абдул Камель прямо с крыльца изложил мне суть дела:
- Ахмед Даиб поручает мне всю грязную работу… типично для Морку Корпса! Дело в том, что мне нужна бирюза. Пожалуйста, достаньте хоть четыре камня, и я щедро вознагражу вас!

​

Вот барыги! Где я посреди пустыни найду камни? Разумеется, для начала раскошелиться пришлось мне. Приличные деньги я выложил за информацию «вот там где-то оно точно должно быть». Когда я пригрозил информатору, что он пойдёт со мной, с памятью у него стало намного лучше.
В пустыне было жарко. Я часто укрывался от палящего зноя в тени пирамид, точно зная, что домой приеду красный и облезлый. Но упрямство непреодолимо, и четыре камня бирюзы были доставлены Абдулу.

​

- Теперь я смогу работать в нормальном режиме, - обрадовался он, - Морку Корпс не терпит задержек и сбоев. Знаете, наверное, из-за этого местные так не любят корпорацию. Я знаю, Вы человек смелый. Пожалуйста, узнайте, что точно они говорят о Морку Корпс!
Отлично, дружище, только выдай мне щит от камней и палок. Нет? Ладно, пойду, как обычно.

​

 

[Una-Voce]

Свою дипломатическую миссию я решил начать с Санаи Мадбули. Именно эта девушка в очередной раз сделала мне скидку, когда я купил кое-что перекусить. Добрая, но застенчивая, она деликатно увиливала от разговоров о Морку Корпс.
- Ради меня, скажите, - дружелюбно изрёк я, - возможно, ситуация изменится к лучшему.
Миг – и нас ослепила фотовспышка. Саная вздохнула. Я понял намёк и прогнал приставучего папарацци.
- Не то чтобы меня это беспокоило, - тихо произнесла девушка, - но было бы лучше, если бы они перестали рыть тут свои норы!
Похоже, опрос будет анонимным: имена противников Морку Корпс я Абдулу не выдам.

​

Те же слова, что и от Санаи, я услышал от других опрошенных: папарацци, который ответил на вопрос во имя ценной фотографии (что такого важного в моей позирующей персоне – ума не приложу); и девушки, которая читала книгу в закусочной. Ей было плевать на конспирацию: она буркнула мне желаемую информацию и продолжила чтение.
Я посчитал, что этого хватит, чтобы отчитаться перед Камелем.

​

​

Меня подвело то, что я очень устал. Не заметив порога, споткнулся и позорным образом завалился на песок. Разумеется, один счастливый владелец фотоаппарата тут же разнёс по рынку, что якобы я упал в обморок. Кажется, одного человека можно сдать зловредной корпорации.

​

- Мда, - подытожил мои исследования Абдул, - представляете, в каких условиях мне приходится работать? Кстати, как Ваше здоровье?
- В полном порядке, - процедил я, - фантазии жёлтой прессы не в счёт.
- Понял, понял, - Камель даже отступил на шаг. Понимаете, документы расшифрованы, а это даёт Морку Корпс возможность возобновить разработки двигателя нового поколения.
- Поздравляю.
- Спасибо, - нервно усмехнулся Абдул, - глава отдела разработок сказала, что для работы необходимы огненные фрукты, которые можно найти только в пирамиде «Пылающие пески». Мистер Харди, если они там есть…
- Понял.
Надеюсь, новая гробница не станет моей.

​

 

[Una-Voce]

Ключ идеально подошёл к замку. Дверь под воздействием моей силы нехотя распахнулась. Мерзкая горгулья (а здесь-то она откуда?) ухмылялась, искоса посматривая в мою сторону.

​

В помещении было жарко настолько, что трудно дышать. Если огненные фрукты существовали, то для них условия существования были идеальными. Напротив меня, в конце коридора, в мареве маячил колодец. Вода! Как она манила меня!
И как важно было не потерять голову. Я присмотрелся к узкому проходу, потом разбежался и совершил просто гигантский прыжок. Мою спину обдало жаром: ловушка вспыхнула и сломалась.

​

Вода в колодце – о счастье! – на большой глубине была холодной. Если бы я был амфибией, ни за что бы не вылез из резервуара. Мне пришлось не раз вынырнуть, чтобы глотнуть горячего воздуха и вновь отправиться на поиски рычага. Как объяснил Абдул, запертую дверь можно открыть лишь таким способом. Больше Камель о гробнице не знал ничего.

​

Что же, потайную лестницу пришлось искать самому. И вот, я на минус первом этаже. Жар, огонь, жёлто-красные стены и пол, статуи человека-шакала. Помещение напоминало не гробницу, а место жертвоприношения или древнюю лабораторию. Наверняка какая-нибудь древняя Камилла плела свои интриги в мрачном подземелье «Пылающих песков».
Ещё больше меня поразили маленькие светящиеся кусты.
- Не может быть!
На ветках висели маленькие ярко-оранжевые плоды. По виду они напоминали персики, но светились и на ощупь были горячими и бархатистыми. Я взял несколько и бережно положил в сумку. Такое ощущение, что я прикоснулся к чуду!

​

И предстояло отдать это чудо Абдулу. Нехотя я поднялся по лестнице обратно. Почти поднялся: проход был наглухо закрыт. Пылающая гробница не хотела отпускать меня, но её планы шли вразрез с моими.
Пути назад не было, и я пошёл вперёд, по извилистому коридору, заставленному статуи вездесущих горгулий и щедро оснащённому огненными ловушками. Видимо, из-за них в гробнице было так жарко. Словно в насмешку, на красочном полу лежала горстка монет.

​

Мой путь закончился тупиком: две мрачные статуи Анубиса (так эту зверюгу зовут?) и колодец. Измученный жаждой и безысходностью, я нырнул.
Тот первый путешественник, который решил никогда не сдаваться, был прав, как никто и никогда. Не теряй надежды, странник, и выход найдётся! Пусть он порой представляет собой огромный полыхающий зал.

​

Над верхним миром сияли звёзды, а я, словно в каком-то чистилище, воевал с огнём. Наверное, не уверовал в это место, потому что остался жив. Половина огненных очагов были уничтожены, благодаря тому, что мне хватило сил сдвинуть на них камни. Да! Откашливаясь, я ворвался в следующее помещение.

​

Любимое понятие всех строителей гробниц – это бесконечность. Снова зал, и снова множество дверей. А посередине они – милые, тёплые дети гробницы – огненные фрукты. Я собрал ещё немного. Хорошо, что бархатные малыши не промокли во время моего вынужденного дайвинга – спас непромокаемый пакет.

​

Поиски выхода осуществились с помощью считалки. Я сделал несколько аккуратных шагов – и нестерпимая боль обрушилась на меня!
«Огонь! Гибель!», - кричал мозг. Моё тело горело, а древние строители торжествовали – их ловушка сработала. Я не кричал и не метался. Упрямство и желание жить заставили сжать зубы и в слабой надежде мчаться к воде. Единственный вскрик мой – и я в воде. Боль не исчезла, но я спасён.

​

Передышка. Я сел на корточки и обнял руками колени. Фрукты не пострадали. Телефонный звонок. Удивление.
- А. Алло?
- Ты из гробницы выбрался?
- Камилла? Нет, что Вы, уважаемая, как можно покинуть такое замечательное место?
- Да-да, мне самой там нравится, - фыркнула женщина, - фрукты нашёл?
- Да. Осталось найти выход.
- Всё тебе разжёвывать приходится, - вздохнула Камилла, - слушай внимательно: от грядки с фруктами прямо, через дверь. Там лестница и длинный коридор. В пяти шагах от тупика плита, которая откроет дверь. Как выйдешь, сразу на самолёт – и в родной Твинбрук. Абдулу ничего не неси. Понял? Привет жене. Я ещё позвоню.
Похоже, следует научиться укрощать огонь, прежде чем играть с ним.

​