Стоило ему проснуться, как он сразу же ощутил чье-то присутствие рядом. Макс открыл глаза и улыбнулся. Его маленькая принцесса, которая невероятно повзрослела за то время, что он ее не видел, сидела на полу и сладко спала у его постели, положив голову на руки. Темная прядка рыжих волос упала ей на лицо, и девушка забавно сморщила носик, когда она защекотала ее кожу.
Максим мягко коснулся щеки спящей сестры и позвал ее:
- Принцесса, - тихий хриплый голос разбудил Ирку.
Девушка подняла голову от своих рук и поморщилась. Поза, в которой она уснула у кровати Макса, была далека от идеала удобства. Все тело затекло, мышцы ныли, но боль ушла, стоило ей встретиться взглядом с братом, увидеть его улыбку. Живого. Сейчас пара сломанных ребер не казалась ей таким уж страшным увечьем, ведь Максим мог не выжить.
- Привет, - она поднялась и села на край его постели, сжав руку брата в своей. - Как ты себя чувствуешь?
- Потрясающе, - он улыбнулся, протянул свободную ладонь к ее лицу, обвел контур щеки, коснулся подбородка, щелкнул по носу, вызвав ответную искреннюю улыбку у Иры. - Знала бы ты, как я счастлив видеть тебя целой и невредимой.
- Думаю, я представляю, - Ирка замолчала. Перед глазами появился образ Ромы с синяком на скуле, появлением которого ее возлюбленный был обязан ее брату. - И ты знаешь, кого стоит за это благодарить.
- Я признателен Роме за то, что он уберег тебя, и я снова обязан ему жизнью.
- И поэтому ударил его?
- Я ударил его не поэтому, и ты сама это понимаешь. И он знает, за что получил по физиономии.
- Да, наверное, - девушка тяжело вздохнула. - Но, Макс…
- Не пытайся его оправдать, принцесса, - резко прервал сестру Максим, но, когда продолжил, его голос был мягче. - Что я пропустил? Как прошел твой день рождения? Вечеринка удалась?
- Вечеринка удалась, отчасти. Ник напал на меня, когда мы с Ромой собирались уходить с нее.
Девушка заметила, что Макс сжал челюсти. Он был зол, в этом не было сомнений. Ирка знала, как брат к ней относится, поэтому не сомневалась в том, что внутри у него сейчас кипело так, что этому мог позавидовать любой вулкан.
- Как это произошло? Расскажи мне все.
И Ирка рассказала брату, как она попалась в руки Ника, как растерялась и впала в панику, как собралась с духом и выпуталась из захвата, как мгновенно среагировал Рома. Максим был искренне удивлен, что его друг сохранил жизнь Нику.
- Это к лучшему. Он и так проблем не оберется, потому что поддался эмоциям и пристрелил Артура.
- О чем ты? Он же спасал тебя!
- Он больше не сотрудник ФСБ, у него нет лицензии на убийство. Тем более последнее, что он слышал от начальства, был приказ не соваться в это дело. Хотя, - Макс задумчиво сомкнул пальцы на переносице. - Мне не за что его осудить. На его месте я поступил бы точно так же.
- И что теперь будет?
- Я не знаю. Мне нужно вернуть ему должок и вытащить из проблем, которые уже к нему подбираются. Со своей стороны я сделаю все возможное, чтобы помочь Роме. Что еще нового?
- Я помирилась с родителями, - внезапно сказала Ирка.
Макс резко вскинул голову и поморщился. Каждое движение причиняло ему боль.
- Ты говоришь о тех двух людях, о которых я думаю? - парень фыркнул.
- Макс, не ерничай! Да, я была у них. Можно сказать, что мы заключили перемирие.
- Как ты там оказалась?
- Меня Рома надоумил, - брат удивленно приподнял одну бровь. - Ну, он рассказал мне о своих родителях, о том, что случилось... Ну, я на эмоциях и согласилась.
- И что сказали предки?
- Мама решила, что мы с ним встречаемся. И не смотри на меня так! Он сам предложил пойти вместе со мной.
- Она была недалека от истины, судя по тому, что я видел вчера.
- Далека. Тогда все было совсем не так, как сейчас.
- В чем же разница? Ты еще не была влюблена в него? Тогда он еще не уложил тебя в свою постель?
- Макс, все не так...
Девушка хотела объяснить брату, что Рома вовсе не соблазнял ее, что это сделала она сама, что он никогда ни к чему не принуждал ее, в том числе, и к близости. Но Макс только вскинул руку, останавливая поток ее слов.
- Не оправдывай его, принцесса. Я прекрасно понимаю, что ты не могла устоять перед ним. Когда я оставлял вас двоих вместе, я должен был догадаться, что до этого дойдет.
- И что теперь?
- Не знаю, - честно ответил Макс. - Я сейчас слишком зол на него, чтобы рассуждать здраво.
Парень обхватил сестру за подбородок и потребовал у Ирки, чтобы она ушла домой и хорошенько выспалась в нормальных условиях, а не возле его кровати. И это было последнее, что брат сказал ей в больнице.
***
За окном неспешно падали редкие снежинки. Они кружились в воздухе, ложились на землю, но тут же таяли, оставляя на земле и чуть подмерзшей траве только мокрые пятна.
Рома стоял у окна и наблюдал через стекло за первым снегом. На его душе было легко и спокойно, он чувствовал какое-то волшебное умиротворение, хотя не все его проблемы были решены. Да, он признал свои чувства к Ирке, получил ответное признание, вернул себе любимую, но повторный разговор с Максом все откладывал. От первого остался только синяк на скуле. Даже будучи без сил друг заехал ему по физиономии, когда узнал, что его и Ирку связывает нечто большее, чем простая привязанность и симпатия.
За спиной Роман услышал легкие неспешные шаги. Ему не требовалось оборачиваться, чтобы узнать Ирку, пришедшую из больницы, откуда вчера она его выставила. Девушка приблизилась и обняла его со спины. Теперь, когда между ними не осталось секретов, их взаимоотношения перестали быть похожи на кардиограмму со стремительными взлетами и падениями. Теперь они принадлежали друг другу. Рома улыбнулся и сжал руку девушки, которая легла ему на грудь.
- Как Макс?
- Сказал, что рвется домой, что прекрасно себя чувствует, что его угнетает больница.
- Он не поэтому рвется домой, - печально усмехнулся Рома, отлично понимая, что друг хочет быть здесь, чтобы контролировать его, Рому. - Он говорил про нас?
- Он сказал, что слишком зол на тебя, чтобы говорить об этом... Ты думаешь, Макс поставит меня перед выбором: ты или он?
- Нет, никогда, - уверенно ответил Рома.
- Почему?
- Ни я, ни он никогда этого не сделаем. Знаешь, почему? - девушка замотала головой. - Мы оба боимся, что ты выберешь другого. Никто из нас не хочет потерять тебя, поэтому никогда не поставим тебя перед выбором. Максу придется смириться. Он будет не в восторге, но отношения наши примет.
- Так тебя не это беспокоит? Тогда что? - тихо спросила Ира.
- Есть кое-то еще, - он обернулся и заключил девушку в объятия. - Ты не думаешь, что нам нужно поговорить обо всем произошедшем между нами?
Ирка кивнула и позволила усадить себя на диван. Рома опустился рядом и взял ее руку в свои ладони, поднес к губам, поцеловал.
- Так или иначе, я должен объяснить, почему я не открыл тебе правды, - девушка смотрела на него и внимательно слушала. - Я боялся. Я чертовски боялся, что реакция будет такая, какую в итоге и получил, - ты отвернешься, а я потеряю тебя. У меня все внутри сжималось от одной только мысли, что я лишусь того единственного, чем дорожу. Кроме тебя у меня нет никого, ты мастерски завладела моим сердцем. Я просто трусил. И твоя реакция на правду выбила почву у меня из-под ног, так, что я даже не смог заставить себя хотя бы постараться оправдаться в твоих глазах. Я знал, что ты права почти во всем... А мне пришлось пройти семь кругов ада с момента твоих обвинений до признания в любви...
- Мне тоже...
Рома вопросительно поднял брови, и девушка продолжила:
- Я повела себя, как настоящая идиотка, когда обвинила тебя... У меня зашкаливали эмоции, я поступила, как истеричка, не дав тебе объяснить все. Я жалею, очень жалею о том, что сделала и наговорила. Прости меня, я не должна была...
- Я все это начал. Я лгал тебе. Что еще ты могла подумать?
- Я должна была доверять тебе.
- С этим спорить не буду, - он улыбнулся. - Однако, я сам виноват. Ты ведь простишь меня? Клятвенно обещаю не допускать больше таких ошибок. Буду рассказывать тебе все, даже если это тебе не понравится. Но ты в любой ситуации даешь мне оправдаться.
- Договорились, - девушка задумчиво склонила голову и мягко улыбнулась. - Так это правда? То, что ты сказал мне вчера, правда?
- О чем ты? - Рома лукаво улыбнулся.
- Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю.
- Конечно, - он потянулся к ней и заключил в объятия. - Ты знаешь, только после встречи с тобой я понял, что страсть и любовь - это разные вещи. Страсть сжигает твою душу дотла, в то время как любовь дарит спокойствие и умиротворенность. Рядом с тобой я обрел этот покой. До того, как мы встретились, я был никем, я ничего из себя не представлял. Ты сделала меня всемогущим. Одна лишь твоя улыбка и вера в меня способна придать мне такое огромное количество сил, о котором ты даже не представляешь. С тобой я обрел дом, которого у меня никогда не было. Ирка, - он поднял голову девушки за подбородок и поймал ее взгляд. - Я люблю тебя.
- И я люблю тебя, - тихо ответила девушка, ласково ему улыбнувшись. - Скажи, как давно ты это понял?
- Помнишь, как пришла ко мне ночью, перепуганная до чертиков и попросила разрешения остаться? – Ирка молча кивнула. - Ты уснула быстро, а ко мне сон не шел, я смотрел на тебя, любовался. Потом убрал прядку, упавшую тебе на глаза, а ты обхватила мою ладонь. Мы лежали в одной постели, одетые, сцепив руки. Несколько минут я смотрел на наши переплетенные пальцы, - Рома взял Иру за руку, соединив пальцы так же, как в том воспоминании. - Смотрел и недоумевал, как это возможно, как я дошел до жизни такой, как опустился до нежностей, - девушка хихикнула, вызвав ответную улыбку у серьезного Ромы. - Я попытался выпутать руку, но ты не выпустила ее, а, наоборот, сильнее сжала. И с каждым касанием твоих прелестных пальчиков моей ладони, я все отчетливее понимал, что теряю сердце. Это открытие так поразило меня, что в ту ночь я так и не уснул.
- Но почему ты не сказал мне?!
- А знаешь, каково такому, как я, признавать, что девушка его подчинила себе? Я мог согласиться с этим сердцем, но разум протестовал, требуя логического решения вопроса.
Он картинно вздохнул, изображая свою печальную участь метаний меж разумом и сердцем.
- Но почему ты, дорогая моя, не сказала, что любишь меня? Ты ведь тоже поняла это не вчера, правда?
Девушка кивнула.
- Я поняла это в тот же день, что и ты.
- Неужели, когда открыла глаза?
- Нет, потом. Когда ты провожал меня до двери моей спальни...
Девушка умолкла и смущенно опустила глаза. Он отлично помнил, что было дальше, как предложил Ирке проводить ее до постели, но она отказалась. И правильно сделала, добавил Рома. Тогда, после целой ночи, когда он уговаривал себя, что касаться ее нельзя, у него совсем снесло бы крышу, если бы Ира приняла его нескромное предложение.
- Ты была прекрасна. Я едва не утратил контроль над своим телом, но сердце потерял окончательно.
- Тогда я увидела неподдельное восхищение в твоих глазах, и именно этот взгляд отрезвил меня, сорвав с глаз вуаль, которая закрывала меня от моих истинных чувств.
- Я должен был догадаться, что ты не могла целенаправленно соблазнять меня, не убедившись, что любишь, - заметил Рома.
- Ты прав, я бы не смогла. Но сейчас я могу быть уверена не только в своих чувствах, но и в твоих. Ты ведь поэтому пытался остановить меня тогда?
- Пытался, - он засмеялся. - Забавно звучит: я пытался не дать тебе соблазнить меня, но не преуспел. Но если серьезно, да. Я не был уверен в твоих чувствах ко мне. Но соблазн оказался сильнее меня, - он усмехнулся, привлекая девушку к себе.
Ирка потянулась к губам возлюбленного.
- Прошу прощения, - раздался голос Макса со стороны входа.
Девушка вскочила, округленными глазами глядя на Максима. Рома поднялся следом. Друг смотрел на него так, что парню стало не по себе. До тех пор, пока Ирка ни встала перед ним, образовав живую преграду между братом и любимым.
- Макс, мы...
- Не надо ничего говорить, принцесса, - Максим, хромая, подошел к креслу и уселся на подлокотник. - Я услышал достаточно, хотя и не имел цели подслушать. Вы не видели ничего вокруг.
- Что ты услышал?
- Я убедился, что был не прав по отношению к своему другу. Его слова тронули даже меня. Без сомнений, он искренен в своей любви, - он поднял руки. - Признаю поражение и приношу свои извинения. Я зря сомневался в тебе, Ромыч. И хоть я все еще хочу тебя убить за то, что ты соблазнил мою несовершеннолетнюю сестру, я вижу, что ты любишь ее.
Ладонь Макса, протянутая для рукопожатия, тут же оказалась в ладони Ромы.
- Когда я соблазнил твою сестру, она уже была совершеннолетней, - усмехнулся Роман и притянул Ирку к себе.
- Но как ты догадался? - девушка непонимающе переводила взгляд с Ромы на Максима, своей наивностью вызывая только улыбки у обоих парней. - Что вы смеетесь?!
- Нужно ли говорить, что ты светишься изнутри? И это комплимент, скорее, Роме.
Роман склонил голову, принимая похвалу.
- Почему ты не в больнице?
- Со мной все в порядке, мне нечего там делать.
- Макс, у тебя травмы! - встряла Ирка.
- Вполне совместимые с жизнью. Расслабься, принцесса.
Звонок привлек внимание всех троих. Ира пересекла гостиную и распахнула дверь. Кристина влетела в дом, на ходу скинув куртку и вручив ее в руки подруге.
- Где он?!
Ирка кивнула на проем арки. Кристя сделала несколько шагов в указанном направлении и замерла на пороге с восхищенно-удивленным выражением на лице. Рома встретил девушку улыбкой, но та не сводила глаз с Максима.
- Привет, Кристя.
Стоило Максу открыть рот, как Кристина рванула к нему и заключила в объятия недоумевающего парня. Он взглянул на сестру, ища ответ на невысказанный вопрос, но Ирка лишь пожала плечами.
Гостья хаотично ощупала тело Макса в поисках больных точек, а потом на выдохе произнесла "Живой!", обхватила лицо парня в кольцо ладоней и поцеловала, изрядно удивив своей выходкой всех присутствующих. Ирка покачала головой и засмеялась, вызвав улыбку и у Ромы.
- В этом вся Кристина, - произнесла девушка, хихикнув. - Мне кажется, или нас не замечают?
Рома кивком головы подтвердил, что Макс и Кристя слишком увлечены своим поцелуем, чтобы видеть и слышать то, что происходит вокруг. Он притянул Ирку к себе. Стоило ему коснуться губ девушки своими, как раздался недовольный голос:
- Отлипни от моей сестры. Только не у меня на глазах.
- Ты же ничего не видишь, - заметил Рома.
- Зато отлично слышу, - Макс обхватил Кристину за руку и потянул за собой, собираясь, вероятно, побеседовать наедине. Девушка обернулась и, уходя, показала подруге большой палец. Ирка улыбнулась и повторила ее жест. Когда пара скрылась, Рома крепче сжал любимую в своих руках.
- Неужели все кончилось?
- Макс только что дал нашим отношениям зеленый свет, но ничего не кончилось, все только начинается.
Девушка подняла голову от его плеча и посмотрела на него. Особенной радости в ее глазах не было.
- А как же Артур?
- А что Артур? Он уже никому не навредит.
- Макс сказал, что ты можешь попасть в неприятности, потому что убил его уже после ухода из ФСБ, не имея на то приказа.
- Не думай сейчас об этом, принцесса. Верь в меня и надейся на лучшее. Я без твоего доверия никуда.
- Ладно.
- Знаешь, чего я хочу?
- Нет. Чего? - улыбнулась ему Ирка.
- Хочу, чтобы все вокруг знали, что ты - моя.
Девушка коснулась пальцами синяка на скуле Ромы.
- Стало быть, ты хочешь меня заклеймить? А если Макс вмажет тебе еще раз?
- Стоит рискнуть. Тем более клеймо, которое я задумал тебе поставить, совершенно безболезненно.
- Да? Расскажи, какое!
- Еще рано.
Девушка недовольно поджала губы, в которые незамедлительно получила легкий поцелуй.
- Не хмурься, принцесса. Ты первая обо всем узнаешь, обещаю.
Она не стала спорить с ним. Рома смотрел на нее и понимал, что девушка не догадалась, о каком клейме шла речь. У парня было два варианта, как можно привязать к себе возлюбленную еще крепче, и он искренне надеялся, что она согласится на оба.
***
Макс распахнул перед Кристиной дверь своей спальни. На его губах все еще горел ее поцелуй.
- Может, зайдешь? - предложил парень, когда его спутница замерла у входа. - Мне кажется, нам есть о чем поговорить.
Кристина глубоко вздохнула и вошла в комнату, развернувшись к нему лицом. Сейчас девушка выглядела озадаченной и смущенной, как будто не она бросилась его целовать всего минуту назад.
- Объяснишь свое поведение, красавица? - Макс закрыл дверь и прислонился к ней спиной, скрестив на груди руки.
- Я просто была рада тебя видеть... Ну, то есть я всегда рада тебя видеть... А тут, я волновалась много, переживала за тебя, - девушка умолкла, когда подняла на него скромно опущенные глаза и заметила, что он улыбается. - Ты смеешься надо мной?.. Я не должна была. Наверное, тебе и не понравилось...
- Напротив, мне понравилось, - Максим оттолкнулся от двери и стал медленно приближаться. В девушке перед ним не осталось ни капли той Кристины, которую он знал, смелой и уверенной в себе. - Скажу больше, я в восторге.
Он остановился прямо перед ней. Посетительница его спальни сжалась в комок, как будто он собирался ее ударить. Макс поднял руку, поморщившись от подступившей волны боли, и коснулся пальцами ее щеки. Девушка замерла, ее дыхание сбилось, но она продолжала упорно прятать от него свои глаза. Парень обвел контур ее лица и приподнял согнутым пальцем ее подбородок. Кристина так и не взглянула на него.
- Красавица, куда ты дела ту девушку, которая целовала меня только что? Я очень хочу ее видеть! Меня покорила ее решительность. Не приглашать же ее на свидание через ее скромную копию.
- На свидание? - Кристина, наконец, подняла глаза, уверенно встретила его взгляд и лучезарно улыбнулась, заставив парня улыбнуться в ответ. - Ты приглашаешь меня на свидание?
- А ты уже та Кристина, которая подарила мне такой невероятный поцелуй?
- Это я.
- Чем докажешь?
Макс усмехнулся, в ожидании глядя на девушку перед собой. Они оба знали, как Кристе придется поступить, чтобы доказать, что настоящая, уверенна, шальная девчонка, с которой они были знакомы с самого детства, вернулась.
Глубоко вздохнув, Кристина облизнула губы и подарила ему такую потрясающую улыбку, от которой Максу захотелось самому сжать ее в своих руках и поцеловать. Но он ждал. Ждал до тех пор, пока Кристина шагнула к нему, обвила руками его шею и сладко поцеловала. Парень притянул ее к себе.
Не одной же сестре наслаждаться любовью и поцелуями!