Находить общий язык с людьми для Алекс Мойер всегда было проблемой.
Да, она была вежлива, неглупа и доброжелательна, её манеры были безупречны, а в ответственном деле на неё всегда можно было положиться. И тем не менее, слишком часто Алекс ощущала себя изгоем. Той единственной девочкой в классе, вместе с которой никто не горит желанием сидеть за партой и делать школьные проекты. Тем единственным человеком в коллективе, кто обедает в одиночестве, кого не зовут прогуляться по парку после работы, с кем никто и не подумает поделиться своей радостью или бедой.
Чего ей не хватало? Обычно это называют харизмой или обаянием, про себя же Алекс сравнивала это со свечением. Ей случалось встречать людей-солнц – такие в любой толпе привлекают внимание. Есть люди-луны, незаметные при свете какого-нибудь солнца, но при определённых обстоятельствах способные засиять ничуть не хуже. Есть люди-электрические лампы (светят ярко, но попробуй отличи одну от другой), далёкие и холодные люди-звёзды, тихие домашние люди-ночники… Сама себе Алекс представлялась потухшей свечой.
На всей планете не нашлось человека, которого она смогла бы назвать близким другом.
– Арчибальд, пора готовиться ко сну.
Чёртов дед. Делает вид, что не слышит.
– Арчибальд, я знаю, что ты не глухой. Я сказала, что пора готовиться ко сну.
– Во-первых, Мойер, для тебя я не Арчибальд, а мистер Стюарт. Во-вторых, отстань и дай закончить картину.
Алекс сделала глубокий вдох и постаралась успокоиться. За последнюю неделю Арчи Стюарт стал заядлым нарушителем заведённого в пентхаусе режима, и его отход ко сну каждый раз превращался в спектакль. Независимо от того, просила ли Алекс по-хорошему или строжилась, улыбалась или пробовала торговаться – всё заканчивалось одинаково. Что бы она ни говорила, старику было ровным счётом наплевать.
Худо-бедно помогало только стоять у него над душой с суровым видом. Арчи это раздражало, но назло ей с каждым разом он выдерживал всё дольше и дольше, заставляя её терять терпение.
– Арчибальд, я повторяю ещё раз: пора спать. Нужно придерживаться графика. Все остальные давно уже в своих комнатах.
– А я повторяю ещё раз: отстань от меня. Вдохновение по графику не приходит! Знаешь, что такое вдохновение? – Арчи ткнул в неё кистью, едва не поставив пятно на одежде. – Да ни черта ты не знаешь. Ваше бездуховное поколение не смыслит в искусстве! Только и думаете, как бы задницу в тепло пристроить.
– Уж кто бы говорил, – не удержалась Алекс. – Напомнить, как ты здесь оказался?
– Я помню, я прекрасно помню! – раскипятившись, Арчи бросил кисть и повернулся к девушке. – В контракте было чёрным по белому написано: я оставляю этому заведению все свои деньги, а взамен могу пользоваться его благами сколько захочу. Как раз это, Мойер, я и пытаюсь делать в данный момент! И ты мне мешаешь!
Нужно сменить тактику, решила Алекс. Попробуем призыв к благоразумию.
– Потому что я обязана следить за твоим здоровьем, Арчибальд. Режим способствует улучшению сна и пищеварения. В твоём возрасте это особенно важно, и…
– Со своим здоровьем я как-нибудь сам разберусь! Между прочим, в своём возрасте поздоровее тебя буду! – Арчибальд сел на диван и демонстративно уставился в окно. – И я уже говорил, для тебя я – мистер Стюарт!
Алекс поняла, что вот-вот потерпит поражение. Снова.
– Мистер Стюарт, – елейным голоском пропела она, надеясь, что это прозвучит у неё угрожающе, – Я считаю до трёх. Один…
– Ха! – Арчи фыркнул и скрестил руки на груди.
– Два…
Повисла пауза. Старик продолжал упрямо смотреть в сторону.
«Смотрящий, пусть мне повезёт хотя бы раз», – взмолилась Алекс про себя. – «Я понятия не имею, что мне делать после того, как скажу «три». Пожалуйста, пускай мне повезёт, пускай вредный дед не испортит мне хотя бы этот вечер. Пожалуйста…»
– Три! – звонко произнёс кто-то за спиной Алекс, и спустя миг её обдало запахом клубники.
Алекс едва не рассмеялась от радости. Смотрящий услышал её молитвы и послал того, кто спасёт положение. Девушку-солнце.
– Всем приветик! – мимоходом похлопав Алекс по плечу, Ариэль прошла в комнату, и клубничный шлейф последовал за ней.
– Ариэль! Малышка! Наконец-то! – Арчи заулыбался. Он хотел было подняться ей навстречу, но Ариэль шаловливо толкнула его обратно на диван, плюхнулась рядом и громко чмокнула старика в щёку.
– Извините, дедушка Арчи, что оставила Вас так надолго. Дела! – она хихикнула. – А Вы почему ещё не в кровати?
– Да вот… – невероятно, но Арчи, казалось, смутился. – Работал над картиной. А эта, – он обиженно показал на Алекс, – мне мешает! Если бы не она, я бы уже закончил и давным-давно спал!
Ариэль посмотрела на Алекс, и та закатила глаза.
– Алекс, ну зачем же ты так, – даже укор в исполнении Ариэль звучал очень мило. – Если дедушка Арчи не хочет спать, пусть не спит. У него будет время выспаться, ведь завтра мы все пойдём в парк, и дома будет совсем тихо.
– В парк? – повторил Арчи с сомнением.
– Да, да, – энергично закивала Ариэль, – в Мишуно Медоуз. Жалко, что Вы не сможете пойти с нами, ведь там очень красиво.
– А туда можно взять с собой… – Арчи потянулся рукой к мольберту.
– Боюсь, что нет, дедушка Арчи. Вы же знаете, это запрещено, – Ариэль состроила грустную мордашку и стала похожа на персонажа из мультика. Алекс пришлось поднести руку ко рту, чтобы скрыть ухмылку. – Большая удача, что нам разрешили оставить мольберт, и пианино, и всё остальное, но использовать эти вещи мы можем только в доме. На улице – ни-ни! Иначе у нас всё заберут. Мы же не хотим, чтобы всё забрали, правда?
– Не хотим, – подтвердил Арчи. Он похож на старого пса, подумала Алекс. Старого брехливого пса, умильно виляющего хвостом при виде хозяйки.
– Но знаете что? – продолжала Ариэль. – Если бы Вы пошли с нами, я бы одолжила Вам свой фотоаппарат. Он очень хороший. Вы могли бы наделать снимков, а потом рисовать картины по ним. Но, – она печально вздохнула, – раз Вы не идёте… Наверное, бабушке Аманде будет одиноко без Вас. Придётся ей играть в шахматы с дедушкой Тони.
При упоминании этого имени Арчи замолк. Алекс глазам своим не верила. Её мало интересовали сложившиеся между жителями пентхауса отношения, но даже она краем уха слышала, что Арчи и Тони не переваривают друг друга и при этом соперничают за внимание Аманды Тафт, местной королевы красоты. Неужели всё так легко? Смотрящий, ну почему сама Алекс не может додуматься до таких простых вещей?..
Арчи широко зевнул. Потом потянулся и зевнул ещё раз, уже нарочито.
– Что-то и правда спать захотелось, – заявил он. – Думаю, я пойду. Очень рад, что ты вернулась, моя дорогая. С тобой жизнь в этом доме становится куда более приятной.
– Спасибо, дедушка Арчи! – Ариэль очаровательно улыбнулась старику. – Я тоже была ужасно рада Вас видеть! Давайте пять, и спокойной ночки! Выспитесь как следует, завтра день большого веселья!
Арчи проковылял мимо Алекс, не сказав ей ни слова. Скоро шаги на лестнице затихли, и они с Ариэль остались одни.
– «Спокойной ночки». Меня сейчас стошнит.
– Ой, да брось, – беспечно махнула рукой Ариэль. – Я всего лишь была с ним милой, что такого? Они же как дети! Иногда капризничают, но им очень нужны внимание и забота.
– С детьми гораздо проще. Дети не учат тебя жизни и не качают права при каждом удобном случае, – устало возразила Алекс. – Скажи, тебе действительно нравится Арчи?
– Нравится. Они все мне нравятся. От них можно узнать столько интересного, и они все такие хорошие и добрые…
– Потому что ты им нравишься. Ты всем нравишься. А я нет. Как тебе это удаётся, Ариэль? – спросила Алекс напрямик.
– Не знаю, – Ариэль начинала растягивать гласные, когда задумывалась, и её «не знаю» превратилось в «не знааааю». – Я ничего особенного не делаю…
– Вот именно. – Алекс мрачно посмотрела на неё. – Тебе даже делать ничего не нужно. И без этого все рады тебя видеть, все счастливы, когда ты обращаешь на них внимание, и все наперебой спешат тебе угодить.
– Думаю, и тебя бы все любили, если бы ты была с ними немного приветливее? – сказала Ариэль вопросительно, словно ожидала от Алекс подтверждения. – Я имею в виду, если бы это было искренне.
– Искренне? – Алекс рухнула на диван, где несколько минут назад сидел Арчи. – Как я могу быть искренне приветливой, если на самом деле чувствую только адскую усталость?
– Тебе просто нужно… – начала Ариэль, но Алекс, не слыша её, продолжала:
– Когда я поняла, что не старею, – решила, что Смотрящий наградил меня этим даром не просто так. Решила, что я значима. Что у меня есть какая-то важная функция в мире. Я обрадовалась, когда поняла всё это. Но сейчас я будто не живу, а всего лишь выполняю эту функцию. День за днём, неделя за неделей, как машина. Так было в Стрейнджервиле, когда я работала с зелёными детьми, и так есть сейчас. Я выжата как лимон. Очевидно, Смотрящему до фонаря, кто я такая и чего я хочу на самом деле. Понимаешь, о чём я?
– Не-а, – простодушно призналась Ариэль.
– Конечно, не понимаешь, – Алекс откинулась на спинку дивана и поднесла руки к лицу. – Ты ведь ещё подросток…
– Ты прекрасно знаешь, что нет. Мне сорок три года, – Алекс не видела лица девушки, но услышала, как твёрдо прозвучали её слова. – И я, как и ты, удивительно хорошо сохранилась для своих лет. А вот тебе можно дать все сорок пять. Эта твоя старушечья кофта и очки…
– Что? – от неожиданности Алекс выпрямилась и посмотрела на Ариэль в упор.
– Что слышала, – Ариэль улыбнулась своей обычной тёплой улыбкой, и Алекс впервые заметила, какой недетский у неё взгляд. – Если тебе хочется жить, а не выполнять функцию, начни хотя бы с этого. Пошли-ка со мной. Займёмся твоим стилем.
– Куда? – слабо сопротивляясь, Алекс всё же позволила схватить себя за руку и потащить в комнату.
Да, на всей планете не нашлось человека, которого она смогла бы назвать близким другом… кроме, пожалуй, Ариэль.
* * *
– Итак, – Ариэль, своими маленькими ладошками закрывая Алекс глаза, подвела её к зеркалу. – Представляю вам работу всемирно известного стилиста Бэйби Ариэль! Можете взглянуть, и постарайтесь не упасть в обморок от восторга!
Алекс медленно подняла ресницы. Из зеркала на неё смотрела совершенно незнакомая девушка. Просто одетая, не похожая на роскошную красавицу, хотя и со своей изюминкой. Но она настолько отличалась от того человека, которого Алекс видела в зеркале обычно… Вслед за Алекс эта девушка подняла руку, провела по волосам, затем повернулась спиной, оглядывая себя.
– Как тебе? – Ариэль пританцовывала на месте.
– Не знаю. Непривычно. Как будто другой человек.
– Это ты, не сомневайся. Смена одежды, причёски и капелька косметики творят чудеса. Ты прекрасно выглядишь. Ну давай, скажи – так ведь лучше, правда?
– Наверное, – Алекс ступила вперёд, рассматривая своё лицо. Заглянула себе в глаза и тут же смущённо их опустила. Незнакомка из зеркала и вправду показалась ей симпатичной… и оттого, что у неё были глаза Алекс, возникло странное чувство нереальности происходящего.
– Пойдём на балкон! – Ариэль тем временем выдумала что-то новое. – Хочу пофотографировать тебя в новом образе. Ты будешь отлично смотреться на фоне ночных небоскрёбов.
– Ага, – машинально отозвалась Алекс, и вновь её ладонь оказалась в руке Ариэль. Покидая комнату, она несколько раз оглянулась на зеркало, и, следуя за Ариэль, ловила своё отражение в каждой стеклянной поверхности, что попадалась им на пути.
* * *
– Ваааууу, – простонала Ариэль, разглядывая получившиеся фотографии. – Давай ещё, Алекс! Встань вон туда, я попробую снять вот с этой точки…
– Сколько можно, – вполголоса проворчала Алекс, становясь на указанную позицию. Играть роль модели было стыдно и неловко. Новая одежда сидела непривычно, сковывая движения. Ариэль то и дело подбегала к ней показать наиболее удачные фото, но позы, которые принимала Алекс, казались ей неестественными, а выражение лица – слишком напряжённым.
– Ой, не надо, – отмахивалась Ариэль, снова скрываясь за объективом, – Ты идеальна! Давай ещё, вот так, супер! Теперь немного вполоборота… А теперь я присяду, а ты посмотри на меня свысока, как обычно смотришь! Вот, вот так! Класс! Алекс, ты просто богиня, ты самая красивая девушка, которую я знаю!
– Ты никак флиртуешь со мной? – смущённо пошутила Алекс и тут же устыдилась сказанного. Глупая получилась шутка. Ариэль, тем не менее, посмеялась.
– Я бы, может, и хотела. Но формально я ещё подросток, и это против правил.
– Значит, ты всё-таки понимаешь, что я пыталась тебе сказать. Правила… Кругом правила, чёртовы правила, из-за которых мы не можем делать, что хотим.
Ариэль ответила не сразу. Сидя на тёплых каменных плитах, она листала получившиеся снимки. Алекс присела рядом, поджав ноги, заглянула ей через плечо. Некоторое время они молчали: Ариэль придирчиво изучала каждое фото, то увеличивала их и всматривалась в детали, то уменьшала и оценивала общий вид. Алекс же просто смотрела и пыталась свыкнуться с мыслью, что некто, выглядевший на фотографиях не старше Ариэль, – это она, Алекс Мойер.
– Лично я устала и хочу отдохнуть, – наконец сказала Ариэль. Отложив фотоаппарат, она вытянула ноги, легла на спину, и сосредоточенное выражение её лица сменилось довольным. В этом она вся, думала Алекс, глядя на неё. Ей можно всё, она может позволить себе любые странные или детские выходки, и это получается у неё так естественно. Судя по её улыбке, лежать ей вполне удобно… и Алекс, решившись, последовала её примеру.
Над ними раскинулось необъятное, безоблачное небо. Звёзды были видны как на ладони. Алекс попробовала сосчитать их, но уже через минуту сбилась и бросила эту затею.
– Надеюсь, ты не разбираешься в астрономии? – спросила Ариэль.
– Нет. А что?
– Отлично. Бесит, когда люди не могут спокойно смотреть на звёзды. Начинают умничать, ну знаешь – «вот там созвездие Овечий Хвост, а вот это созвездие называется Толстая Собака»…
Они засмеялись. Потом вновь наступила тишина, и Алекс вдруг поняла, что уже давно не чувствовала себя так хорошо, как сейчас. Они с Ариэль редко проводили время вместе; та чаще была занята чем-нибудь, да и у Алекс хватало дел. Но сейчас можно было лежать на полу, смотреть вверх и ни о чём всерьёз не думать, и от этого у Алекс стало удивительно тепло на душе.
– Как твоя поездка? – спросила она, просто ради того, чтобы о чём-то спросить.
– Хорошо, – Ариэль подняла руку и растопырила пальцы, словно пыталась поймать одну из крошечных светящихся точек на небе. – Не смогла отказать себе в удовольствии увидеть лицо Тони Манча, когда он получит денежный перевод от анонимного благожелателя. Выследила его в библиотеке. Он минут пять стоял как столб и пялился в телефон, глазам не верил, – она прыснула от смеха, – Потом сорвался с места и куда-то побежал. Интересно, расскажет ли родителям… Кстати, Олив и Гидеон Гаррис на прошлой неделе переехали.
– Долго же они решались. Население растёт, и найти что-то подходящее становится всё сложнее.
– Ну и что, Алекс? – Ариэль вдруг приподнялась, опершись на локоть, и посмотрела прямо на неё. – Мы так и продолжим говорить о других людях?
– А… о чём ты хочешь говорить?
– О тебе. Чего бы хотела ты?
– Я… – Алекс растерялась.
– Полчаса назад ты жаловалась, что правила не дают тебе делать то, что хочется. Вот я и спрашиваю, а чего тебе хочется?
– Дом, – призналась Алекс. Слова слетали с языка помимо её воли. – Собственный дом. Только не такой, как наш. Лучше бы без этих современных наворотов. Чтобы там были колонны, и красивая старинная мебель, и, может быть, маленький бассейн…
– А я знаю похожий дом, – Ариэль лукаво прищурилась. Конечно, она его знала. За годы работы в пентхаусе они успели узнать каждый дом в городе.
– Юма Хайтс, – Алекс слегка покраснела. Юма Хайтс был самым дорогим особняком в Оазис, и по этой причине пустовал уже много лет – никто даже не помнил, сколько именно. И, честно говоря, Алекс действительно тайком заглядывалась на него. Честно говоря… Юма Хайтс был её мечтой.
– Так за чем же дело стало? У нас достаточно денег. Бери их и поезжай.
– А?.. – Алекс решила, что ослышалась. Успела мельком подумать – хорошо, что их никто не видит. Должно быть, с широко распахнутыми глазами и полуоткрытым от удивления ртом она выглядит очень глупо.
– Поезжай, говорю, – Ариэль хмыкнула, словно говорила о чём-то настолько обыденном, что оно не заслуживало долгих обсуждений. – Мы помогаем тем, кто хочет приобрести новый дом, но не имеет на это достаточно средств, так? Пока что ты живёшь здесь, но если решишь съехать, то условия будут соблюдены.
– Я… не знаю, – у Алекс вдруг закружилась голова. Она закрыла глаза, но стало только хуже. – То, что ты предлагаешь… Я, вот так сразу… Мне нужно подумать.
– Подумать… До чего же сложно ты устроена, – Ариэль от души потянулась, и её улыбка засияла ещё ярче, – Мне даже завидно. Чувствую себя простушкой, которая на твоём месте сразу же бросилась бы собирать вещи. Так и быть, подумай до утра, раз уж без этого не обойтись!
Она поднялась на ноги. Алекс встала вслед за ней, и вдруг, поддавшись порыву, шагнула к подруге и обняла её, крепко сжав за плечи. Спустя секунду она почувствовала руки Ариэль у себя на спине, и волшебным образом это придало ей сил.
Сил поверить в то, что до мечты остался один шаг, одно решение, всего лишь одно крошечное «да». И, расставаясь с Ариэль этим вечером, Алекс уже знала, что наутро это самое «да» она обязательно скажет.
* * *
Впервые переступив порог Юма Хайтс, Алекс сразу же ощутила себя здесь хозяйкой. Слишком долго она рассматривала на фотографиях эти маленькие полукруглые балкончики, тонкие двухцветные колонны и обставленные антикварной мебелью комнаты. План дома она знала наизусть и могла бы начертить его по памяти. Даже почтовый ящик во дворе был для неё как родной.
Слишком долго Алекс считала свою мечту недостижимой. Но вот она здесь, и что же она чувствует?..
Первые пару недель ей некогда было подумать об этом. Особняк Юма Хайтс был поистине огромен, при желании в нём могли разместиться две, три или даже четыре семьи. Алекс, прежде почти не имевшая опыта жизни в одиночестве, получала истинное удовольствие от того, что всё это принадлежит только ей. Часами она бродила по комнатам, в каждой из которых находилась для неё какая-нибудь работа: полить цветок, переставить мебель, вычистить пыльный угол, куда никто до неё не заглядывал. Дом был совершенен, но всё же Алекс хотелось внести толику индивидуальности, и она самозабвенно выбирала на блошином рынке или городском форуме продаж разные мелочи: занавески, светильники, маленькие подушечки и симпатичные коврики для ванной…
Ей страшно хотелось накупить всего и побольше, но она строго одёргивала себя, чтобы не скатиться в безвкусицу. Великолепный Юма Хайтс не заслуживает такого.
Никто не позаботится об этом доме лучше Алекс Мойер.
Единственное, чего не хватало в особняке, так это бассейна. Оазис Спрингс всегда отличался жарким климатом, но почему-то его жители были до странного равнодушны к водным развлечениям. Алекс твёрдо решила это изменить; наблюдая за тем, как рабочие на заднем дворе выкладывают плитку на дно небольшого котлована, она думала об Ариэль. Ариэль легко представлялась ей – стоящая у бортика бассейна в своём кислотно-розовом купальнике, со своим радостным детским смехом, со своей манерой совершать самые простые действия так, будто её снимает не меньше десятка папарацци. Где-то она сейчас…
Скоро бассейн был готов, и спустя неделю Алекс всё же решилась насладиться им, несмотря на довольно прохладную для купаний погоду. Опустив ноги в воду, она присела на край; лёгкий ветерок обдувал её обнажённые плечи, тут же покрывшиеся мурашками, но Алекс старалась не обращать на это внимания, поглощённая мыслями о том, что её мечта стала явью.
В этом доме она проживёт всю свою, возможно, вечную жизнь. Она найдёт какую-нибудь достаточно непыльную, но денежную работу, лучше всего – удалённую. А по вечерам будет объедаться вкусной едой и смотреть телевизор. Может быть, время от времени будет выбираться на прогулки в здешний парк. Или в спортзал, если решит сбросить вес. Наконец-то всё станет так, как ей хотелось: тишина, спокойствие и никаких, упаси Смотрящий, соседей.
Алекс была уверена, что нынешняя мода на общежития отвратительно влияет на психику. У каждого человека должен быть свой дом. Именно дом, а не комната и не квартира – Алекс поневоле морщилась, когда думала о квартирах. Жалкая иллюзия личного пространства, моментально лопающаяся, как только соседям за стенкой приспичит выяснить отношения на повышенных тонах. В жизни Алекс такого больше никогда не будет.
И что же она чувствует теперь?
По всему выходит, что она должна быть счастлива.
Алекс вдохнула и, сильно оттолкнувшись, соскользнула с бортика. Вода накрыла её с головой.
Она боялась признаться себе, что спит по ночам всё хуже и хуже.
* * *
Сладковатый аромат пробирался в холл. Что это? Алекс осторожно втянула воздух носом. Какое-то знакомое, полузабытое воспоминание из детства. Толкнув балконную дверь, девушка сразу увидела источник этого запаха.
Ариэль, напевая под нос какой-то приставучий мотив, запекала яблоки на гриле. Несмотря на свою общительность, иногда она могла уйти в себя так глубоко, что не обращала внимания на происходящее вокруг, и наблюдать за ней в такие моменты было забавно. Вот и сейчас, подходя ближе, Алекс невольно любовалась изящными движениями Ариэль – будто не готовка, а танец.
– Здравствуй, Ариэль.
– О-о, салют, – ничуть не удивившись, она одарила Алекс приветливым взглядом. – Как делишки?
– Я… – Алекс запнулась. Всё, что она хотела высказать, внезапно стало похоже на спутанный клубок ниток.
– А я тут решила порадовать наших старичков печёными яблоками, – похвасталась Ариэль, ловко орудуя щипцами. – Говорят, на ферме Рэйв самые лучшие фрукты. Вот, угощайся. Осторожно, они ещё горячие.
– Спасибо, – машинально поблагодарила Алекс, взяв с тарелки аппетитную дольку. В последний раз она пробовала печёные яблоки давным-давно, ещё до школы… Лет пятьдесят назад.
– Вкусно? – Ариэль поставила блюдо на столик. – Ты знаешь, готовлю я из рук вон плохо, но за этот месяц у меня начало кое-что получаться. Вечером на десерт будет мой ванильный кекс, тебе точно понравится!
– Ариэль, я хотела сказать…
– Алекс, ты не должна ничего объяснять. Я видела, как ты выходила из такси с вещами. Не беспокойся, твоя комната осталась прежней, я следила, чтобы никто ничего там не трогал.
– А я всё-таки объясню, – Алекс опустила глаза. – Я не понимаю, что произошло. Я думала, что стану счастливой, когда моё желание осуществится. Но когда это случилось, у меня внутри вдруг стало пусто. Мне стало нечего хотеть, не к чему стремиться, не о чем мечтать. Это невыносимо.
– Я думала, ты продержишься хотя бы месяца три… – Ариэль поджала нижнюю губу, что в переводе с её языка означало печальное сочувствие. – И что же делать?
– Наверное… наверное, мне нужна другая цель.
– Какая же?
– Не знаю, – призналась Алекс. – Я ещё не поняла, чего хочу теперь.
– А я тебе подскажу, – Ариэль подмигнула. – Задайся целью завести десяток друзей. Нет, три десятка! Это цели тебе хватит надолго.
– Три десятка! Какой кошмар, – Алекс театрально прижала руку к сердцу, и Ариэль захихикала. – За что ты так со мной? Я думала о чём-то попроще! К примеру, забраться на гору Коморэби…
– Ты и Коморэби? Умоляю, не забудь взять меня с собой! Кто подаст тебе руку, поделится последним куском хлеба и торжественно сфотографирует тебя на фоне вида с покорённой вершины?
– Договорились, – посмеиваясь, согласилась Алекс. – Слушай, Ариэль… Ты ведь помогла мне получить то, чего я хотела. И хоть всё и пошло не так, я чувствую себя обязанной. Я в долгу перед тобой…. Ты всегда выглядишь такой довольной жизнью. Не знаю, как у тебя это получается. Но всё-таки я не верю, что у тебя нет никаких тайных желаний. Поэтому… Может быть, и я могу сделать что-нибудь для тебя?
– О-о-о, ну-у, – Ариэль загадочно улыбнулась, а её взгляд устремился куда-то в облака. – Вообще-то и у меня есть мечта. Но чтобы её исполнить, придётся си-ильно постараться…
Спасибо за неизменное удовольствие от чтения! 
