TS4 Мир. Дружба. Постирония.

[Мелочь]

Спойлер

Цикл косвенно связанных самостоятельных историй, большинство персонажей давно всем знакомы и в представлении не нуждаются (если будут нуждаться, будет и представление). Единственное условие, которое автор себе поставил: все записки должны быть в жанре комедии. Комедии-фарса. Романтической комедии. Черной комедии. Приключенческой комедии. У юмора много форм (иногда он, например, бывает плохой или английский), но пусть, решила я, тут организуется его царство. Для трагедии и драмы и так везде полно места, а как доходит до веселья - магазин вечно на перерыве и вообще в этой партии не завезли.

Ветка первая

Записка первая
Записка вторая
Записка третья
Записка четвертая

Ветка вторая

Записка первая
Записка вторая
Записка третья

Ветка третья

Записка первая
Записка вторая (часть первая)
Записка вторая (часть вторая)
Записка третья

 

[Мелочь]

Записка первая.

Спойлер

Кто не знает Дона Лотарио, поднимите руки.

Нет таких. Ожидаемо.

Кто же от вечно цветущего Ньюкреста до пустынного Стрейнджервиля может не знать Дона Лотарио? Коварного соблазнителя, бесспорного знатока женских сердец, искусителя, распутника, убежденного сторонника свободной любви, провинциального Казанову и прочая, прочая, прочая.

Словом, да, все о его похождениях наслышаны.

Но вот о чем вспоминают гораздо реже (чуть чаще, на самом деле, чем никогда) - быть может, потому что в сравнении с безудержным седцеедством меркнет все остальное - так это о том, что Дон Лотарио еще и профессиональный врач.

Не в смысле "исцеляет человеческие души любовью" (нет, он по другой специальности, предельно далек от психиатрии). Обыкновенный врач. Хирург-ординатор без пяти минут (а пока немного терапевт приемного покоя).

И что удивительно, при всей своей распущенности в сфере отношений, врач из Дона не такой уж плохой, должным образом дисциплинированный и старательный. Любящий эту непростую профессию и нашедший в ней свое истинное призвание.

Логично также, что периодически две стороны натуры Дона: беспечный повеса и умный, чрезвычайно серьезный хирург - вступают между собой в конфликт. Это ведь только кажется, что совмещать подобные качества легко: пусть они и затрагивают разные сферы жизни - время-то в сутках общее, и его слишком мало, не хватает на все и сразу.

Так что история наша начинается с конфликта.

С конфликта между личной жизнью Дона Лотарио и его одиннадцатым дежурством в месяц.

***

По здравому, весьма аргументированному размышлению, Дон пришел к выводу, что в центральном госпитале Виллоу Крик завелись гремлины.

Иных объяснений регулярным, практически каждодневным поломкам обоих рентген-аппаратов у него не находилось.

- Славно, что вчера тебя здесь не было, - вместо приветствия заметил коллега Дона, доктор Карл Лайтман, перед сменой просматривавший свою карту вызовов в регистратуре.

- Это почему же?

- Три слова, приятель: мисс Юдит Уорд.

Госпожа Первая Стерва Всея Дель-Соль-Вэлли, самая яркая звезда на небосклоне кинематографа за последние пару десятилетий, пятикратный лауреат государственной премии за вклад в искусство, Та Самая Мэрилин из "Чая и измены" и Кристалл из "Мелодий города".

Болела она, в общем, так же, как и все остальные.

Пищеварительный тракт страдал от модных экспериментальных диет, ночные тусовки сбивали режим сна и подрубали иммунную систему на корню.

С Юдит Уорд Дон однажды очень сильно промахнулся.

Ну, ладно, может, дважды промахнулся.

Словом, какое-то время промахи с Юдит у Дона периодически случались, а потом капризы кинодивы, наконец, засели у него как конкременты в желчном пузыре, и Дон сделал ровно то, что делал всегда в подобных ситуациях: сбежал.

Мисс Уорд побеги не устраивали ни в каком виде.

Полномасштабную травлю она организовывать не стала, но если по дежурству Дону случалось как-бы-неожиданно встретить Юдит в приемном покое - дальше дежурство превращалось в цирк с конями и клоунами. За прошлые "гастроли" Дона чудом не уволили.

- Аппарат в лучевом блоке опять накрылся, видел?

- Оба, - меланхолично отозвался Дон, которому и предстояло с утра пораньше обеспечивать ремонт.

А ну-ка, погодите-ка, у стойки с журналами, кто там, кто там? Кто эта подозрительно знакомая дама средних лет, терпеливо ожидающая начало приема?

Точно. Дон невольно скривился. Миссис Лилия Фэнг.

Опять и снова миссис Лилия Фэнг.

Проблемы со здоровьем у миссис Фэнг были весьма необычные и значительные: мистер Фэнг хотел наследника, а супруга его хотела то ли дальше развивать семейный бизнес, то ли сохранить фигуру, то ли дождаться какой-то особенной даты по китайскому календарю - тут Дон, честно говоря, не углублялся. Никаких реальных препятствий для деторождения у миссис Фэнг не имелось, здоровья хватило бы на двенадцать наследников, и еще бы на бизнес немножко осталось.

Раз в три месяца миссис Фэнг настаивала на госпитализации. Предлоги были самые фантастические, все по женской части и ни разу не повторялись.

И абсолютно все разбивались об результаты клинических и лабораторных обследований.

Под занавес в ординаторскую обязательно врывался мистер Фэнг, угрожающе нависал над Доном, обещал тесное знакомство с мафией и прочие земные блага в случае, если его супруге не будет оказано лечение по "высшему разряду". Дон, вздыхая, сообщал, что миссис Фэнг абсолютно здорова. Далее следовали страстные объятия прямо в палате и парад с фейерверками на выход из больницы.

Дон однажды читал статью о разности национальных менталитетов и почерпнул оттуда, что китайцы всегда крайне сдержаны в своих эмоциях, это глубоко заложено в их культуре: даже если чувства внутри кипят, снаружи - безмятежная водная гладь.

Мистер и миссис Фэнг ту статью, видимо, не читали.

И ведь, с одной стороны, Дон понимал Лилию Фэнг. В конце концов, она имела полное право распоряжаться своим собственным телом. У нее была яркая, по-настоящему блистательная карьера, которая занимала мысли целиком, этого ей более чем хватало для счастья. Если миссис Фэнг не хотела становиться матерью - кто мог ее судить?

С другой стороны, мистера Фэнга Дон тоже немного понимал. Самому Дону абсолютно нечего было оставлять своим гипотетическим детям, полная финансовая безалаберность умножала доходы на ноль, и вот на пороге тридцатилетия он снимал комнатушку площадью десять на пятнадцать футов и всем кругом был должен до зарплаты. А у мистера Фэнга имелось Дело. И Счет. И даже, наверное, Фамильный Сейф с Драгоценностями где-нибудь в его пентхаусе. А годы-то шли, мистер Фэнг не молодел.

С третьей стороны, Фэнги с их семейными проблемами, страстью и мафией засели у Дона в желчном пузыре еще со второго захода, потеснив там даже капризы Юдит Уорд. Поэтому в один прекрасный день Дон, слегка наплевав на этику и деонтологию, таки просветил мистера Фэнга о настоящих причинах недомогания его супруги.

Теперь миссис Фэнг усиленно делала вид, что никакого Дона Лотарио вовсе и нет в коридоре перед стойкой регистрации.

Кстати. Еще у миссис Фэнг имелась младшая сестра. Мисс Бриттани Чо.

Немолодая, но по-прежнему чрезвычайно интересная, снискавшая славу на поприще юмористических постановок, голосовавшая однозначно "за", если речь шла о мимолетном романе с привлекательным, мускулистым доктором...

В общем, с ней Дон тоже чуть было не промахнулся, но полезный пример Юдит Уорд в анамнезе в самый последний момент сработал как стоп-кран.

Теперь в палату к мисс Чо, которая периодически лечила у них то ламовый грипп, то лучистые глаза, вход Дону был категорически заказан. Обычно с ней занимался Карл, который и в молодости, и в мускулистости Дону заметно проигрывал и потому не мог так пострадать.

Договорившись с ним о совместном обеде, Дон отвернулся от стойки - чтобы нос к носу столкнуться с еще одним ранним пациентом.

- Поверить не могу, Мортимер, мы вас только выписали!

- Сам не хочу верить, - сложив руки на груди, Мортимер Гот слабо улыбнулся. - Но симптомы опять те же, док. А ведь я принимаю таблетки, которые вы назначили. Регулярно, трижды в день. Никакого эффекта.

- И соблюдаете диету.

- Конечно!

- Брехня, - отмахнулся Дон и тоже сложил руки на груди в универсальном жесте несогласия. - Мортимер, давайте начистоту. По-простому. Предельно просто, Мортимер. "Жжение в желудке" - это значит "никакого томатного супа с морепродуктами, который так замечательно готовит ваша жена по фамильному рецепту". Совсем. Аргументы вроде "вчера был Праздник Урожая" не принимаются. Аргументы вроде "от одной порции ничего не будет" - это еще более идиотские аргументы, чем категория "вчера был Праздник Урожая".

- И откуда вы все знаете?

- Я не вчера родился.

Труднее, чем лечить таких вот сказочников (примерно каждый второй, по подсчетам Дона) было только лечить детей. Потому что дети тоже обожали сказки И еще могли просто отказаться принимать лекарства. Вот так вот. Вообще без обоснований.

Не-хо-чу. Не-бу-ду.

И есть тоже не буду. И слушать вас тоже не буду, доктор Лотарио. Буду сидеть вот тут, болтать ногами и мотать вам нервы. А потом придет моя мама и домотает все, что я не успел.

Как раз один такой экземпляр в настоящий момент состоял в палате Дона на лечении.

Дон вообще-то хотел в отпуск.

Но пока у него в смотровой уже была очередь из головокруженцев, тошнотиков, сопящих, пыхтящих, шмыгающих и жалующихся, жалующихся, жалующихся - за окном цвела весна, лили дожди, на центральный госпиталь Виллоу Крик стремительно надвигалась эпидемия озноба.

И про сломанные рентген-аппараты, конечно, тоже не стоило забывать.

***

Когда Дон, кое-как раздевшись, наконец добрался до собственной постели, перед глазами уже мелькали образы тропического рая, пальм, моря, золотистого песка и разноцветных коктейлей...

В немалой степени этому способствовал начинавшийся у Дона жар.

...и рыбалки. Конечно же, рыбалки.

Прямо с собственной лодки. Дон назвал бы ее "Зов Сирены".
Вода внизу чистая-чистая, чтоб каждый камешек было видно на песчаном дне. И стайки пестрых рыбок, и водоросли, и кораллы. Дон нырял бы к ним с трубкой или даже с аквалангом: он всегда мечтал попробовать дайвинг, посмотреть, что там, в глубине, под темной толщей воды, пощекотать нервишки, прикоснуться к сокровенному...

...днем он рисовал бы местные пейзажи. Прямо на открытой террасе своего бунгало.

Рисовать Дон умел примерно никак, но ведь от души, для себя, не для галереи какой-нибудь - кто ему запретит, ну? Выражать в буйстве красок все очарование окружающей природы, потом смывать, закрашивать - и выражать снова.

Творить не для того, чтобы результат остался в веках, но чтобы в текущем мгновении чувствовать свою сопричастность прекрасному, яркому, живому, познать самого себя в полной мере Творцом, раздвигать границы собственной души с каждым мазком, штрихом, с каждым новым оттенком делать себя неизмеримо богаче...

...а по вечерам, когда над пальмами и лагунами сгущаются сумерки, он просто лежал бы на мелководье как цветок водяной лилии и наблюдал бы как в небе одна за другой загораются звезды...

Где-то в глубине дома Катрина Кальенте ругалась по телефону с мастером, который еще утром должен был осмотреть засорившийся унитаз на втором этаже.

Богатый и разносторонний жизненный опыт подсказывал Дону, что следом прочисткой унитаза начнут напрягать уже его.

Как ни крути, мужчина.

В принципе, Дон и не возражал. Наверное. Он умел работать руками, и из инструментов случалось поднимать кое-что значительно тяжелее ланцета. Засорившийся унитаз или раковина на кухне, даже искрящий компьютер или телевизор - да, он мог с этим справиться. А благодарность от сестричек Кальенте и их матери могла бы быть очень приятной.

Смотрящий был к Дону милостив: он жил в одном доме с тремя самыми горячими цыпочками Оазис Спрингс (и, пожалуй, не только).

Минус засор в трубе - и дальше он мог бы выпить пару вполне себе экзотических коктейлей с Диной.

Или составить компанию в занятиях спортом Нине (о, видели бы вы эти ножки в коротеньких спортивных шортах!)

А, может - чем черт не шутит - и сама Катрина Кальенте пригласила бы его решить пару=тройку известных "проблем" в своей спальне (в полтора раза старше Дона и две взрослых дочери - но какие формы, храни их Смотрящий, какие формы!)...

Ну, или не пошли бы они все в задницу.

Спать хотелось сильнее, чем жить.

Сильнее, чем спать, хотелось только в отпуск на острова.

А до звонка будильника на следующую рабочую смену, между тем, оставалось не больше восьми часов.

Примечание

1) Да, вы поняли правильно: "донья" - множественное число не от слова "донна", а от слова "дно".
2) Дон Лотарио из "четверки" канонично безработный, но в "двойке" он действительно был по умолчанию трудоустроен именно в медицину.
3) Бриттани Чо из ИН "Путь к славе" так-то является Фэнгам примерно никем, но я сделала ее младшей сестрой Лилии и заселила в Сан Мишуно. Ну, потому что.

 

[JaNat]

Да, вы поняли правильно: "донья" - множественное число не от слова "донна", а от слова "дно".

Днища тогда уж)))

Бриттани Чо из ИН "Путь к славе" так-то является Фэнгам примерно никем, но я сделала ее младшей сестрой Лилии и заселила в Сан Мишуно. Ну, потому что.

А ещё отмейковерили)) И не только её, мне вот понравилась ваша Юдит)))

все записки должны быть в жанре комедии

Не такую простую, как может показаться, планку вы себе поставили... не уронИте))) пока что славно выходит, мне ваш Дон очень понравился))

Ну и вообще, красиво открылись, да

 

[Мелочь]

ответ JaNat

А ещё отмейковерили))

Это, к добру или к худу, общий симптом практически всех попавших мне в руки максисовских симов. Ну хочется чуть-чуть поправить (или не чуть-чуть).
У Юдит приятные "родные" черты лица (ну, минус, конечно, квадратные максисовские типаресницы) и фигура, но кандибобер на голове мне как-то не зашел.
Ну и - спойлер - она еще появится, будет возможность рассмотреть в деталях)

Не такую простую, как может показаться, планку вы себе поставили...

Я знаю) Но мне сейчас так не хватает юмора в другой истории (на другом ресурсе), что прямо аж горит, как трубы у алкоголика, додавать его куда-то, и додавать, и додавать. Словом, серия отдельных коротких (сравнительно) рассказов - то, что очень надо для души.

Спасибо огромное за теплые слова и моральную поддержку

---

Записка вторая

Примечание

Где-то на форуме зацепила душу фраза, мол, (неточная цитата) мир Симс - это такое царство полного добра, аж чересчур. Так вот, что имею сказать: мир, где в ключевых сферах жизни отсутствует здоровая рыночная конкуренция, просто не может быть царством добра по определению Не-а.

Спойлер

- ...и я рад приветствовать вас в офисе агентства недвижимости "Ладграаб и сыновья". Меня зовут Калеб Ваторе, сегодня я буду вашим консультантом. Присаживайтесь, мистер Лотарио. Заранее прошу прощения, у меня здесь слегка темновато. Впрочем, уверен, нашему общению это никоим образом не помешает.

В кабинете и правда царил интимный полумрак, жалюзи на единственном маленьком окне были опущены и практически полностью закрыты. Темные тона делали помещение визуально даже меньше, чем оно было на самом деле. В комнатушку примерно тех же размеров, что и спальня Дона в доме миссис Кальенте, влезли только стол, стул для консультанта и стул для (непременно одного) посетителя.

Впрочем, едва ли тут стоило винить Калеба: он явно пытался облагородить свое рабочее место хоть как-то, и потому все жалкие остатки свободного пространства были заняты растениями. На стенах висели какие-то грамоты и дипломы, но нехватка освещения не позволяла Дону узнать, чем же агентство "Ландграаб и сыновья" умудрилось положительно отличиться.

Пока в глазах Дона оно отличилось безбожно кривым инфосайтом, регистрация (строго обязательная) на котором заняла почти три дня, еще день пришлось потратить на заполнение анкеты - чтобы в итоге все равно не суметь оформить заказ дистанционно и смиренно согласиться на встречу с консультантом. В Оазис Спрингс офисов агентства не было вообще, ближайший располагался в пригороде Виллоу Крик (к счастью, совсем недалеко от больницы - как Дон подумал вначале).

И представлял собой пыльную темную келью десять на пятнадцать футов на втором этаже магазина бытовых товаров.

Дон искал его с интернет-картой в зубах чертовых пять часов!

- Что ж, без долгих предисловий перейдем сразу к делу. Согласно запросам из вашей анкеты, мы подобрали несколько вариантов, один из которых, хочется верить, придется вам по вкусу. К сожалению, выбранный регион - архипелаг Сулани - на текущий момент, мягко говоря, не самый благополучный регион на рынке недвижимости. Во-первых, стараниями местных экологических активистов, архипелаг практически целиком был признан заповедником. Жилищная застройка на Сулани более не ведется, возможности для туризма крайне ограничены.Там попросту нет отеля, где можно было бы снять номер на неделю-другую, вдоволь насладиться местными пляжами и благополучно вернуться в цивилизацию, а островитяне с большой неохотой сдают дома и комнаты приезжим. Дело в том, что...

- Калеб, - утомившись этим бесконечным потоком красноречия, перебил Дон. - Вы обещали без предисловий.

- О, но это ведь важно! - мистер Ваторе эмоционально взмахнул руками и часто-часто захлопал аккуратно подкрашенными ресницами. - Дело в том, что отсутствие возможностей для временного найма жилья на Сулани автоматически повышает спрос на жилье постоянное. Я прекрасно понимаю ваш выбор, мистер Лотарио, эти острова могли бы стать самым популярным курортом в северном полушарии, обогнать даже лагуну Санлит Тайдс и Исла Парадисо! Они и сейчас похожи на кусочек рая на земле, несмотря даже на крайне неразвитую инфраструктуру, напряженные отношения с аборигенами, множественные ограничения... и, ну, обозначим это так: некоторые проблемы с вулканом. Как вы знаете, группа компаний "Ландрааб и сыновья" - абсолютный монополист на рынке недвижимости почти два последних десятилетия, но даже наша крупнейшая партнерская база...

На стене за спиной мистера Ваторе висел совершенно не жизнеутверждающий пейзаж с пустым полем у края заросшей сельской дороги. Пейзаж как бы намекал Дону, что путешествия - это совсем, совсем не весело.

- Калеб, я хочу видеть вашего начальника.

Улыбка господина консультанта ни на грамм не утратила в своей безмятежности.

- Группу компаний "Ландграаб и сыновья" вот уже много лет возглавляет миссис Нэнси Ландграаб и...

- ...и, видимо, сыновья, - повысив голос, снова перебил его Дон. - Я спрашивал не об этом. Мне абсолютно, совершеннейшим образом плевать, кто там возглавляет вашу группу компаний, на кой черт вы меня просвещаете сразу обо всем на свете? Кто ваш непосредственный начальник, Калеб?

- Я подчиняюсь непосредственно миссис Нэнси Ландграаб.

И в комнате на пару минут воцарилось прямо-таки траурное молчание.

- Ага, - пришлось слегка сбавить обороты, но Дон, тем не менее, собирался настаивать на своем до конца. - Ладно, проехали... Слушайте, мне правда все это вот сейчас совершенно не интересно. Я человек действия и не особо хорош в планировании, понимаете? Пока мы с вами здесь, в Виллоу Крик, а острова Сулани где-то там, Смотрящий знает где, все слова об их прелестях и ограничениях для меня - пустой звук. Просто дайте мне ваш прайс, каталог, презентацию... что там у вас есть еще?.. словом, какой-то список домов на продажу, чтобы я мог ознакомиться и прицениться уже.

- Но мы ведь с вами говорим...

- Да, мы с вами очень много говорим, Калеб. А я, повторяю, человек действия. Уже там, на Сулани сам как-нибудь осмотрюсь по сторонам и разберусь с местными традициями, активистами, аборигенами, инфраструктурой, вулканами... хотя ладно, про вулканы можно чуть-чуть подробнее... В общем, я просто хочу купить дом. Не снять дом, Калеб, слышите? - и мне совершенно все равно, какие трудности могут возникнуть с арендой, потому что я и не собираюсь ничего арендовать. Хочу стать самым коренным аборигеном Сулани из всех коренных аборигенов Сулани. Первым танцором в юбке из тростника. Чемпионом по поеданию кокосов и лучшим другом каждой черепахи на этих чертовых островах. Рыбаком года по версии местных чаек и диких обезьян. Хранителем кораллов и водорослей. Вы поняли меня, Калеб?

Они снова немного помолчали.

- В своей анкете вы выставили очень жесткие ценовые ограничения.

- Это потому что у меня мало денег, - пожал плечами Дон. - Но вы, вроде, все равно что-то подобрали - по крайней мере, так было сказано по телефону.

От последней фразы мистер Ваторе снова воспрял духом и бодро защелкал мышкой, вполоборота развернув к Дону монитор своего компьютера.

- Совершенно верно. Наша группа компаний ведь не зря имеет статус лидера в своей отрасли: недовольным от нас еще никто не уходил.

Дон с иронией подумал, что в таком случае будет первым. Но вообще-то очень сильно в этом сомневался.

- Итак, что мы можем вам предложить... Да, да, вот, пожалуйста. Некоторое время назад Государственный Симологический Университет в связи с событиями, о которых я прежде рассказывал, начал искать покупателей на свою стационарную научную базу. Цена более чем разумная, к зданию подведены все необходимые коммуникации: газ, электричество, водопровод...

- Стоп, стоп, стоп, не частите-ка! Вы только что и правда сказали "стационарную научную базу"?

- Именно, - и мистер Ваторе улыбнулся ему так лучезарно, что в кабинете на мгновение даже стало немного светлее. - ГСУ содержал на архипелаге небольшое здание для своих студентов и аспирантов, занимавшихся изучением вулканической активности, геомагнитного поля, особых суккулентов, растущих только на Сулани и только вблизи вулкана Муа Пел'ам... Прекрасные, в высшей степени ценные для мировой науки работы! Я читал некоторые. Но, возвращаясь непосредственно к зданию, - поспешно добавил он, заметив, что Дон опять начинает закипать. - Университет вошел в небольшой конфликт с властями архипелага, когда выяснилось, что земля под базу была куплена без специального разрешения местных экологов. Ну, знаете, эта бюрократия. В ГСУ своих экологов пруд пруди, притом гораздо более квалифицированных, нежели... Словом, университет намеревался расширить сферу влияния, выстроить у подножия вулкана не один маленький домик, а целый научный комплекс, власти архипелага наложили "вето". И вот теперь здание базы выставлено на продажу с оговоркой "только для физических лиц". Одноэтажное деревянное строение, часть окон выходит на лагуну Муа Пел'ам, часть - на каньон лавовой реки...

- Калеб.

- ...с этой стороны возможны неприятные запахи, так что я бы рекомендовал... Да?

- Вы что, сейчас пытаетесь мне продать лачугу у подножия действующего вулкана?

Тут мистер Ваторе впервые за всю беседу изволил вроде-как-обидеться.

- Вулкан архипелага спит уже не первый год. И собирается спать еще долго, мистер Лотарио, много дольше, чем вы проживете даже в самых экологически безупречных условиях. Нет никаких поводов для беспокойства. Случаются отдельные выбросы, но они настолько редки и незначительны, что даже не стоят внимания.

- Да нет, вы шутите. Это ж полный бред.

- Мы продаем все, мистер Лотарио, - очень серьезно заверил его Калеб Ваторе. - Абсолютно все.

- Окей, окей... тогда просто... давайте, что там у вас еще заготовлено. Я не настолько экстремал, как выгляжу, правда. Сидеть на почти-недействующем вулкане пока не готов, оставлю это до своего девяностолетия.

- Уникальное предложение для желающих как можно глубже погрузиться в культуру и традиции острова. То есть, именно для вас, мистер Лотарио - и цена также весьма умеренная. Участок в самом сердце Муа Пел'ам, хорошо известный историкам и просто любителям всевозможной старины как место крушения траулера "Адмирал".

- Я думал, вы пошутили насчет "абсолютно все".

Мистер Ваторе эту реплику проигнорировал.

- Земельный участок весьма обширный и при обычных условиях мы - тут я имею в виду, конечно же, группу компаний "Ландграаб и сыновья" - сделали бы наценку вдвое против суммы продавца. Поверьте, он стоит этих денег! Но продавец - тут я имею в виду уже историческое общество Винденбурга, которое заявило права на обломки траулера сразу после их обнаружения - уж очень настаивает, чтобы сделка была проведена как можно быстрее. Причины здесь, в общем-то, все те же: аборигены проявляют неразумную агрессию в отношении любых сторонних организаций, действующих на архипелаге. Даже если это совершенно безобидное историческое общество. Покупателем может являться только физическое лицо и... ну, как уже было сказано, вы нам подходите, мистер Лотарио.

Настала очередь Дона эмоционально взмахивать руками.

- Я подхожу? Да что вы говорите! Калеб, вы вообще в своем уме? Нет, правда. Ответьте только, пожалуйста, не как представитель группы компаний, а как просто человек, который сейчас пытается всучить другому человеку чертовы обломки какого-то корабля под видом жилого дома! - пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. - У вас в каталоге вообще есть какие-то более традиционные варианты? Или дальше мне будет предложено купить руины проклятого местного храма - ну, потому что его срочно продает, допустим, кулинарное общество Риверсайда и цена подходящая?

- Как я уже говорил, вы выставили очень жесткие ограничения на стоимость в своей анкете.

- Да, потому что у меня мало денег! - с нажимом повторил Дон. - Итак, традиционные варианты? В принципе, я согласен, если сумма будет немного выше, займу у кого-нибудь, в конце концов, не в первый раз - но только если немного.

- Есть еще бунгало в западной части архипелага. Наполовину возведено на деревянных сваях над океаном, рядом отличный песчаный пляж. Стоимость проходит как раз по верхней границе вашего запроса.

- Отлично.

- То есть, вы хотели бы рассмотреть подробнее последний вариант?

- Калеб, - консультант едва заметно кивнул, подтверждая, что весь внимание. - Вот я практически с первого взгляда понял, что вы опытный продажник, огромный стаж в туризме и все такое прочее Скажите, в вашей обширной практике хоть кто-нибудь из вариантов "развалины на вулкане" и "бунгало на пляже" выбирал "развалины"?

Очередная ослепительная улыбка была ему ответом.

***

- ...к сожалению, наши уже завершенные сделки не имеют обратной силы - это отдельно оговаривается в каждом контракте агентства "Ландграаб и сыновья", в пункте...

- Да вы, мать вашу, издеваетесь!

Засранцу хватило совести хотя бы выглядеть по-настоящему виноватым. Не то чтобы Дону от этого сильно полегчало.

Будь ему двадцать, Дон бы уже уволился с работы, выгреб счета и, бросив абсолютно все, помчался в новую жизнь на шестой передаче. Потому что старая надоела ему немыслимо. Потому что на Сулани тоже наверняка была больница, а Дон был хорошим специалистом. Люди болеют везде. Даже если хваленая экология самым волшебным образом хранила жителей архипелага от озноба и ламового гриппа, там наверняка проживало хоть одно талантище, которое то ногой за корягу зацепится, то головой о коралл ударится. А Дон, кстати, отменно репонировал переломы.

Только вот, к добру или к худу, ему было уже не двадцать.

Поэтому Дон просто взял на работе отпуск и все накопившиеся отгулы. А счета и так пришлось выгрести подчистую, вот все до последнего симолеона. И в долги еще влезть, конечно же.

- Вы, значит, дождались, пока я прилечу сюда, чтобы сообщить, мол, простите, но ваш дом уже куплен?

- Так случается иногда. Ужасно неприятно. У агентства много офисов в разных городах, обновления в базе не происходят в одно мгновение - сделка ведь тоже не осуществляется моментально, правда?

- Расскажите мне об этом!

- Клянусь вам, если бы я только знал, что другой консультант уже подготовил бумаги... От лица всей организации приношу вам глубочайшие извинения, мистер Лотарио.

- Да вашу треклятую контору спалить мало!

- ...вы можете также оставить жалобу на нашем сайте, там есть специальная форма, - судя по тому, с какой готовностью Калеб Ваторе это предложил, он был преотлично осведомлен о "стабильности" интернет-ресурса "Ладграаб и сыновья".

Больше всего на свете Дону в этот момент хотелось схватить его за грудки и трясти, трясти, трясти, пока уши не отвалятся.

- Вы все еще можете выбрать один из вариантов, которые мы также с вами рассматривали в офисе.

- Лачуга или развалины? А их-то у вас, случаем, уже никто не купил?

- Совершенно точно нет. Я специально обзвонил вчера каждый наш филиал и отправил специальный запрос в деловой центр Сан Мишуно.

- Ну и какого ж хрена вы мне вчера не позвонили?! До того, как я сел с чемоданами в этот гребаный самолет!

О, на самом деле Дон отлично понимал, что произошло. Он ведь действительно не вчера родился, знал немного о том, как устроен мир.

Брошенная научная база на вулкане, которую надо сбыть, обломки древнего корабля, которые надо сбыть - против бунгало на песчаном пляже, которое и так купят.

Клиент полностью созрел (настолько, что после мучительного перелета уже топтал шлепанцами песок архипелага), а бунгало купили. Какое невероятное совпадение! И ведь обратный рейс "в цивилизацию" ожидался неизвестно когда - стараниями все тех же местных активистов, аэропорт Сулани функционировал примерно как вулкан Сулани: нечасто. А жилье все те же местные активисты сдавать приезжим не хотели - это Дон из лекции мистера Ваторе запомнил накрепко.

Монополисту на рынке недвижимости нечего было беспокоиться о том, что его клиенты, испытав жгучее разочарование, уйдут к кому-то еще.

- Мне правда очень жаль, Дон, - сказал Калеб Ваторе. - Я куплю вам выпить. Здесь неподалеку есть бар.

Дон знал, что Калеб знал, что Дон знает.

Вот же сколький ублюдок, подумал Дон, и откуда вообще берутся такие на свете - ну, прямо упырь, вцепился и своего добился, не мытьем так катанием.

Впервые за все время общения они с Калебом по-настоящему понимали друг друга.

***

Вот как-то так, в двух словах, Дон Лотарио однажды стал владельцем развалин пиратского корабля в богами забытом медвежьем углу.

В тропическом медвежьем углу - и тем не менее.

Наверное, в жизни каждого мужчины должен когда-нибудь наступить такой момент...

А, впрочем, к чертям демагогию, никакого от нее толку.

Солнце садилось. Дон мерз.

Жутко хотелось есть.

И он, откровенно говоря, понятия не имел, что делать дальше.

 

[JaNat]

Ага, ваш Калеб тоже фееричен! И главное глазки по-прежнему подкрашены

 

[Мелочь]

Ага, ваш Калеб тоже фееричен!

...и это хорошо, что он тоже нравится, потому что он тоже надолго
Калеб - один из ключевых персонажей второй, параллельной ветки-истории (продуманной и почти дописанной)
И да, он очень модник, стрелки и карамельный балаяж - еще не предел

 

[Мелочь]

Записка третья, ветка вторая

Спойлер

Утром четвертого марта - Боб хорошо запомнил дату, потому что вечером того же дня "Ламы" всухую продули "Единорогам" на своем поле и откатились в самый хвост турнирной таблицы - Элиза, остановившись в дверном проеме столовой и уперев руки в бока, решительно заявила:

- Боб, у нас финансовый кризис.

Совершенно не то, что хочет услышать любой здравомыслящий человек во время завтрака.

Любой здравомыслящий человек вообще-то не хотел бы слышать ничего подобного в своем доме никогда. А Боб даже не успел допить первую за день чашку кофе.

- Я все подсчитала, - деловито пояснила тем временем Элиза и многозначительно потрясла в воздухе пухлой записной книжкой. - Свет и воду мы кое-как оплатим, а вот дальше - беда. Мне еще месяц ждать первую зарплату. А ты до сих пор не поговорил с миссис Расойя о прибавке.

Нужно было иметь воистину стальные нервы, чтобы продолжать прием пищи прямо под ледяным взглядом миссис Панкейк.

Ну, или фирменный пофигизм Боба, который уже всякого в своей жизни навидался и успел обзавестись если не стальными нервами, то несокрушимым аппетитом.

- Мы могли бы еще немного сократить расходы, - прочистив горло, сказал Боб: супруга явно ждала от него какой-то ответной реакции.

- Еще немного? - Элиза рухнула на соседний стул, разложив свои математические диаграммы прямо поверх яичницы (пришлось опустить тарелку на колени). - Перейти на хлеб и воду? Вместо нового пальто перекраивать себе старое из двух мужских пиджаков, найденных на городской свалке?

Она любила все немного преувеличивать.

- Я уж не говорю о том, что мы никогда не закончим ремонт в гостиной!

Положа руку на сердце, Боб до сих пор не понимал, зачем они вообще начали ремонт в гостиной - там и сейчас было неплохо. Просто Элиза хотела камин (наверное, чтобы Боб каждую неделю таскался в супермаркет за дровами и ломал голову, где положить проводку для противопожарной сигнализации). А в гостиную прекрасно помещалось все, кроме камина.

Значит, гостиную ожидали крутые перемены в жизни.

Боб хорошо знал эту фишку: с ним когда-то произошло все то же самое.

- Я много размышляла о нашей с тобой непростой денежной ситуации, взвешивала все варианты, каждую мелочь, и в какой-то момент вдруг поняла: решение с самого начала было на поверхности!..

- Не хочу тебя расстраивать, но на поверхность обычно всплывают не самые приятные вещи, Лиз.

- ...нам просто надо сдать одну из комнат!

- Ну, вот, - вздохнул Боб и одним большим глотком допил содержимое своей кружки, оставив на дне только кофейную гущу. - Я же говорил.

***

Почти сорок минут обсуждений спустя они вернулись к тем самым аргументам, с которых начали.

- Мы все равно практически не используем вторую спальню, - в пылу спора Элиза приятно раскраснелась, рыжие волосы слегка растрепались, а очки съехали на кончик носа. - То есть, _мы_ вообще ее не используем. Последний раз, как ты помнишь - еще первого января! - там ночевал Трэвис. Первого января, Боб! А сейчас март. Нам не нужна эта комната, зато она может приносить неплохой стабильный доход.

- Иногда я хочу побыть один, - мрачно сообщил жене Боб. - Вот как, например, сейчас.

В глубине души он прекрасно знал, что возражать бесполезно. Элиза зашла в столовую уже с твердо принятым решением, и изменить его теперь было невозможно даже под гипнозом. Даже если бы прямо сейчас на улице взвыла сирена воздушной тревоги и по телевизору сообщили о начале зомби-апокалипсиса, Элиза Панкейк сперва все равно дала бы объявление о сдаче жилья внаем, а уже потом начала бы запасать крупы и спички.

- Саммер сдает сразу две комнаты. Двум разным людям.

- ...и это в обоих случаях ее друзья по колледжу. Фактически, они просто живут вместе в ее доме как дальние родственники и вместе же оплачивают коммунальные услуги, - Боб знал, что правда на его стороне, но, увы, это никоим образом не помогало. - Ты же предлагаешь подселить к нам кота в мешке.

- Я никого не предлагаю сразу _подселять_! Просто _дать объявление_. Может, на него еще никто и не откликнется. Сейчас, в конце концов, не сезон.

- Хорошо бы, - мрачно заметил Боб.

***

Кастинг жильцов открылся в доме Панкейков уже вечером шестого марта.

- Извините, что поздно, - смутно неприятный субъект лет тридцати без лишних церемоний хлопнул Боба по плечу. - Прочел ваше объявление вот только что, в газете на автовокзале. Ищу угол на пару недель: я не местный, но работаю в окружной больнице. По крайней мере, пока.

- Ага, - весьма содержательно отреагировал Боб, не двигаясь с места.

- Раньше мотался туда-сюда - не напрягало. А теперь вот надо решить пару вопросов в Виллоу Крик и поднадоело ночевать на работе: на последний автобус я не успеваю.

- Мгм.

- Лотарио. Дон Лотарио, - и он протянул руку Бобу для приветствия.

- А я вас знаю.

- Правда? - густые выразительные брови высоко подскочили в изумлении.

- Ага. Ниже по улице, в сторону реки, живут Лайтманы. Карл мне о вас рассказывал.

- Оу.

- Флоренс тоже. До свидания, мистер Лотарио.

В общем-то, планы Элизы никогда не срабатывали с первого раза.

***

Второй кандидаткой - еще через пару дней, рано утром, за окнами едва рассвело - была Морган из Винденбурга.

- Значит, так. Имя запоминаем сейчас: Морган. Мор-ган. Никаких "Морри", "Мор", "детка", "рыжуля" и прочего, чтоб вообще ничего подобного не слышала. Это ясно?

Пока Элиза молча хлопала глазами, Боб солидно (и сонно) покивал.

- И на всякий случай: да, мне есть восемнадцать.

- А далеко от нас до Винденбурга-то, - заметил Боб, плотнее запахивая халат и с трудом сдерживая зевоту. - Прямо скажем, путь неблизкий.

- В этом и прелесть, - сухо отозвалась Морган. - Какой смысл начинать новую жизнь под боком у предков? Так ничего толком не добьешься.

Абсолютно все в ней, от броского макияжа до трех огромных чемоданов, самый большой из которых Боб едва втащил по ступенькам крыльца (и понять не мог, как Морган вообще удалось его допереть хотя бы от аэропорта до такси), говорило о крайне амбициозных планах на новую жизнь. Чехол с аккумуляторной электрогитарой намекал отдельно, с особым значением.

- Морган, вы музыкант? - робко уточнила Элиза.

Ответный взгляд был полон такого презрения, словно бы миссис Панкейк не знала о форме планеты, или о существовании законов гравитации, или о том, что электричество и воду надо оплачивать в срок каждый месяц, иначе отключат.

- Серьезно? Группа "В желудке у Эмили" - говорит о чем-нибудь?

Щеки Элизы вспыхнули румянцем (она краснела от малейшего волнения, наверное, худшего игрока в покер в целом мире трудно было найти), глаза забегали, разум мучительно пытался вспомнить то, чего сроду не знал.

- Да, - мужественно соврал Боб за них обоих.

Моментально сменив гнев на милость, Морган снисходительно улыбнулась и проворно вытащила гитару из чехла.

"ТРУУУНЬ!" - выдала гитара.

В доме отчетливо загудел фундамент. Загудели доски паркета и новый линолеум на кухне. Загудели оконные стекла. Загудели все двадцать девять пока еще целых зубов Боба Панкейка.

Богатое воображение ли тому виной, или под Морган с ее шестиструнным монстром действительно начали разверзаться глубины Ада, но в комнате отчетливо запахло серой.

- А акустика у нас тут, кстати, ни к черту, - не своим голосом отрубила Элиза. - Совсем не то, что у Броков. Вот у них - да. Соседний слева одноэтажный дом. И они, кажется, тоже сдают комнату!

***

Далее в потенциальных жильцах наступил перерыв ни много ни мало - на две недели. Боб за это время успел таки начать вялый разговор о прибавке с Гитой Расойя, которая пусть изредка, но все же наезжала в свою кофейню проверить, как обстоят дела, получить решительный отказ и совершенно на этом успокоиться.

На объявление уже даже Лиз махнула рукой: оно ведь было однократным - если не сработало сразу, либо плати за повторное, либо жди чуда (а по чудесам, как известно, примерно со средних веков значилась острая недостача).

Однако ранним вечером двадцать второго марта на свежепокрашенное Бобом крыльцо перед парадной дверью уверенно поднялся некто Калеб Ваторе.

И, видимо, поскольку это был именно третий кандидат, не какой-нибудь там четвертый, пятый или двадцать седьмой, звезды сложились в довольно удачную комбинацию и начал он неплохо.

- Вы без вещей, - с оттенком благодарности подметил Боб, хорошенько оглядевшись по сторонам на предмет неподъемной горы чемоданов.

- Конечно, - голос у Калеба был приятный, рукопожатие в меру крепкое, ладонь сухая и прохладная. - Я перевезу их позже, если мы с вами друг другу понравимся. Но, я думаю, понравимся. У вас очаровательный район: тихий, спокойный - и вот этот оттенок старины в воздухе... Так привычно и, вместе с тем, нечто новое.

- Мгм, - Боб покосился на неоновую вывеску спа-центра, недавно открывшегося прямо напротив, через дорогу: хозяин любил хай-тек, дизайнер любил хай-тек, и им обоим было как-то дружно плевать на общий архитектурный облик Виллоу Крик.

- Могу я войти?

- Ну, дверь открыта, - для верности Боб указал рукой в сторону прихожей. - Так что не вижу проблемы.

Калеб продолжал чего-то ждать, сцепив бледные ухоженные пальцы в замок на животе.

- Эм-м... В смысле, милости просим и все такое. Заходите. Гостям мы с Элизой рады, потенциальным арендаторам... еще больше рады...

- Благодарю, - гость мягко улыбнулся.

И они, наконец, переместились в гостиную, где Элиза, успевшая стремительно переодеться в любимую домашнюю рубашку и пригладить волосы, уже нервно мерила шагами периметр ковра.

- У нас с сестрой есть дом в Форготн Холлоу. Я не родился там, но прожил очень долго, теперь хотелось бы сменить обстановку. Знаете, как это бывает: вдруг понимаешь, что абсолютный максимум, которого ты мог достичь в текущих условиях, уже достигнут. Предел. Чтобы развиваться дальше, нужно перечеркнуть слишком многие поступки, полностью отбросить свои многолетние убеждения, надежды, страхи... понимаете, о чем я?

- Да, - энергично кивнула Элиза.

- Нет, - одновременно с ней честно признался Боб. - Вы, случаем, не музыкант?

Калеб заметно сконфузился. Потер переносицу, и тут же вновь растянул губы в доброжелательной улыбке.

- Ну, я играю немного на органе, но не то чтобы действительно хорош в этом. Скорее, нет.

Боб мысленно поставил напротив фотографии мистера Ваторе жирный, выразительный "плюс".

- Калеб, а сколько вам лет? - старательно симулируя непринужденный разговор, уточнила Элиза. - Вы работаете? Чем-то увлекаетесь?

- Двадцать шесть. Сейчас нет, недавно уволился. Работал здесь недалеко, у речного вокзала. Консультации по вопросам недвижимости. Мне, в общем, нравится работать с людьми, это мне подходит. Думаю опять заняться чем-то подобным, только уже в другой сфере, - Калеб откинулся на спинку дивана, как-то очень "фотомодельно" запустив пальцы в крашеные пряди волос. - Что же до увлечений - тут тоже ничего необычного. Люблю смотреть старые фильмы, читать хорошие книги... Я очень тихий жилец по своей природе, миссис Панкейк. Обещаю, хлопот со мной не будет.

Морган из Винденбурга, скорее всего, думала про себя так же.

- Вечеринки? - педантично уточнил Боб, пока Лиз набирала в грудь воздуха для следующей порции вопросов.

- Не имею ничего против - если их организует кто-то другой. У меня... не очень много друзей, на самом деле. Буду рад составить компанию в баре или помочь с уборкой после барбекю. Но никогда не настаиваю на подобных вещах.

- Я тоже. Никогда не настаиваю на уборке.

Послав мужу суровый, предостерегающий взгляд, Элиза поспешила вновь взять слово:

- У нас очень благополучный район, мистер Ваторе.

- Можно просто Калеб.

- Калеб, да... Ни одного происшествия за все время, что мы с Бобом тут живем. В соседях, в основном, тоже молодые семьи. Вон там например, - она порывисто махнула рукой в сторону окон столовой, - Лайтманы, Карл и Флоренс. Очень славные люди, оба врачи, есть двое детей - безупречно воспитаны, шуму от них никакого. Дети, я имею в виду. Ну, то есть, Карл и Флоренс тоже хорошо воспитаны, но это не так удивительно.

Боб тихо хмыкнул в бороду: да уж, шуму от мелких Лайтманов было действительно немного - старший, Айзек, просто однажды тихо стащил светлый пиджак Боба прямо с бельевой веревки в саду, использовал как крышу палатки, растянув на колышках. И испортив, конечно, безвозвратно. Потому что "ну, он такой большой, прям такой большой, как надо, больше даже, чем папин" (между прочим, неправда, Боб был стройнее Карла).

- А вот там, ближе к шоссе на Магнолия Променад, - ладонь Элизы указала на окна гостиной, - Броки. Они недавно переехали, пока держатся немного особняком, но тоже чрезвычайно приятная семья. Она спортсменка, большой теннис - да вы, наверное, знаете, Кайла Брок, с этого года выступает за национальную сборную. Он программист, редко выходит из дома, ну прямо как мой Боб, если его не... В общем, Броки у нас тут знаменитости. Мы общаемся по-соседски, хотя в гости редко ходим: они завели котика, а у меня, к сожалению, аллергия.

Вот где-то на рассказе об аллергии Боб внезапно и осознал, что Калеб Ваторе совершенно точно останется у них жить.

Причем надолго.

***

- ...мы как раз недавно сделали тут ремонт, есть все необходимое: стол, компьютер, интернет. Книжные полки мы освободим, в платяном шкафу уже...

- Калеб, а чем вы красите глаза?

Калеб негромко, бархатно рассмеялся. Элиза чудом не задохнулась от возмущения.

- Боб!

- Что? Я знаю, ты сама хотела это спросить, просто стесняешься.

- Не слушайте его, - Элиза послала будущему жильцу лучшую из своих виноватых улыбок и поспешила сменить тему. - Калеб, вам нравятся цветы? Мы с Бобом любим, чтобы растений в доме было много, но если вам это неприятно...

- Что вы, Лиз, я обожаю цветы! Растения в целом, на самом деле. Я, кстати, вегетерианец.

Вот серьезно. Кто вообще говорит такие вещи именно в таком порядке?

"Я обожаю женщин! Людей в целом, на самом деле. Я, кстати, каннибал".

- Оу, хорошо, что вы сразу об этом сказали, - Элиза снова почему-то занервничала. - Мы обязательно учтем. Никаких мясных блюд для вас, да. Да. Слышал, Боб? Боб у меня повар, готовит в семье он...

- Исключено. Готовлю я для себя сам. Всегда. Это не обсуждается.

В комнате тут же воцарилось по-настоящему тревожное молчание.

Перемены в голосе, в манере речи, во всем облике Калеба были настолько сильными и неожиданными, что он и сам, кажется, испугался. Торопливо забормотал извинения, успокаивая не на шутку обеспокоенную Элизу.

- Простите, прозвучало слишком резко, - опустив взгляд в пол, как провинившийся школьник, он печально замотал головой. - У меня проблемы с желудком. Ничего серьезно - и уж точно ничего заразного, не беспокойтесь - но необходимо постоянно придерживаться очень строгой диеты.

- Да, конечно. Ничего страшного, мы все понимаем, - Лиз, как и большинству женщин, чрезвычайно легко было надавить на жалость (хотя у Боба почему-то обычно не работало).

Боб, откровенно говоря, не очень-то понимал: ну, диета и диета, ему самому вот категорически нельзя было употреблять вареную рыбу, никакую, и даже в виде супа, если в планах не значилось провести весь уик-энд в обнимку с унитазом - истерить-то зачем?

- У вас прекрасный дом, Элиза, и вы с Бобом прекрасная семейная пара. Мне правда все очень понравилось. Не буду скрывать: хотел бы въехать в ближайшее время.

- Это же замечательно!

- Могу я делать тут маленькие перестановки? Ничего критически важного. Хотел бы вынести тренажер на балкон - там ведь есть козырек? он не будет испорчен? Дело в том, что я немного рисую: это хобби, художественного таланта у меня нет, но очень помогает расслабиться. Я бы разместил здесь свой этюдник.

- Ну, разумеется. Боб прямо сейчас его уберет. Смотрящий милостивый, Боб, почему мы до сих пор вообще его не выбросили? Ты же садился на этот тренажер... да я вообще не помню, чтобы ты когда-нибудь садился на этот тренажер. Наверное, еще до нашего знакомства.

А вот и неправда.

И в любом случае, это была отличная вешалка для форменного костюма. Боб не собирался выбрасывать тренажер. И мысленно занес Калебу Ваторе минус средних размеров в личное дело.

- Нет-нет, я не хочу, чтобы вы, Боб, как-то утруждали себя из-за моей маленькой прихоти.

- Но...

- А где тут ванная? Дверь налево по коридору?

- Именно. Там мы тоже недавно сделали ремонт, обновили сантехнику... - Элиза, гордая вышеупомянутым ремонтом до сих пор как любимым сыном, сразу же отвлеклась.

Ладно. Боб пока не определился толком, нравился ему Калеб Ваторе или нет.

Как говорила его покойная бабушка, трижды выходившая замуж и трижды загадочным образом вдовевшая: поживем - увидим.

 

[HoneOnna]

Мелочь, какое потрясающее начало! Очень жду продолжения. Заявлен комедийный жанр, так что представляется что-то в духе ситкома на тему "мой сосед - вампир" и "как я встретил русалку" )

 

[benarina]

...и это хорошо, что он тоже нравится, потому что он тоже надолго
Калеб - один из ключевых персонажей второй, параллельной ветки-истории (продуманной и почти дописанной)

Да-да, нравится!
Ждем продолжения с удовольствием.

 

[Мелочь]

Ответы

Заявлен комедийный жанр, так что представляется что-то в духе ситкома на тему "мой сосед - вампир" и "как я встретил русалку" )

Оно и планируется) Ситком, в конце концов, в своих лучших проявлениях - прекрасный формат для легкого досуга.

Ждем продолжения с удовольствием.

Спасибо огромное, радуете)

Работа на некоторое время изолировала от мира живых, безумно приятно было по возвращении увидеть одобрительные комментарии) Прям искренне, сердечно благодарна

---

Записка четвертая, ветка первая

А море шумело, море билось о скалы…
По морю бежали седые барашки…
Шел покорять неизвестные страны
Красавец матрос в полосатой тельняшке.
древний студенческий фольклор​

Спойлер

Это уже сильно потом Дон сообразил, как ему следовало поступить: просто сесть на хвост Калебу Ваторе, который, едва получив последнюю подпись на документах, сразу же бесследно исчез с архипелага. Буквально растаял в воздухе, как туман под лучами солнца. Чудеса - да и только.

Теоретически, можно было взять напрокат парусную лодку или гидроцикл, попробовать морем добраться до какой-нибудь менее заповедной зоны (желательно, с аэропортом и вай-фаем) - да вот беда: у Дона при себе не имелось не то что электронного навигатора, но даже обыкновенной бумажной карты Сулани. И поблизости, увы, не стояли в ряд киоски с сувенирами и справочными материалами для туристов.

Муа Пел'ам не хватало только таблички "вам здесь не рады" до полного комплекта: в более негостеприимные места Дона Лотарио не заносило уже давненько.

Утренняя пробежка по острову (хэй, Дон вообще-то не шутил насчет девяностолетия, вполне серьезно планировал осилить эту планку) помогла сделать еще несколько малоприятных открытий. Во-первых, в своей презентации мистер Ваторе деликатно умолчал о том, что брошенная научная база и "Адмирал" находились сравнительно недалеко друг от друга.
То есть, и к почти-недействующему вулкану обломки траулера прилегали довольно близко.

И, черт побери, в ГСУ должны были преподавать спецкурс для геологов по задержке дыхания - иначе Дон отказывался понимать, как бедняги выживали на своей базе днями и неделями. Вблизи перевала от едкого смрадного дыма слезились глаза и неукротимым кашлем раздирало горло. Подъем по каньону лавовой реки к самому жерлу Дон предпочел оставить до лучших времен - например, на ближайшее никогда.

В конце концов, кто ж сразу пробует все развлечения на курорте? Надо уметь надолго растягивать удовольствие!
Ну и страх смерти от удушья, конечно, тоже немного сыграл, не без этого.

Во-вторых, экологически чистый архипелаг Сулани, ("кусочек рая на земле" и прочая) и тот архипелаг Сулани, где Дону продали недвижимость - это были два явно разных архипелага Сулани. За что уж там боролись местные экологические активисты, как боролись и где боролись (ни одной живой души на острове за вечер, ночь и утро Дон так и не встретил) - история, не менее деликатная, чем мистер Ваторе, умалчивала. Факт, что результаты борьбы глаз не радовали совершенно.

Песчаный пляж, прибрежные воды, даже чертова тропа к жерлу вулкана - ну все, все оказалось неимоверно загажено следами затерянной (где-то там, за морем) цивилизации.

Дон не был экологическим активистом, и близко нет: у него уже вообще-то имелась одна работа на благо общества, спасибо большое. И приводить в порядок свой медвежий угол за здорово живешь и гипотетическую благодарность туземцев он вот нисколечко не собирался. Просто второй раз извлекать осколок стекла из собственной ноги в условиях, предельно далеких от асептики и антисептики, в "ритуальном" кругу свеч, воткнутых в горлышки пивных бутылок, хотелось еще меньше - пробной версии хватило.

Итак, полдня Дон потратил на уборку пляжа.

Без дураков.

Голову пекло, наверное, от стремительно растущего над макушкой нимба.

На рассвете погода обещала шторм, муссон, цунами, тропический торнадо и митинг в защиту прав неимущих перед городской ратушей, но к полудню небо внезапно очистилось. В солнечном свете Муа Пел'ам стал выглядеть чуть менее уныло, Дон как раз закончил с расчисткой песчаной косы у обломков бизань-мачты и собирался немного подремать на голодный желудок.

Но у двери на нижнюю палубу траулера его уже ждали.

- Э-э... привет?

Что ж, во всяком случае, это была женщина. Дон умел находить общий язык с женщинами.

Окей, пусть так: находить общий язык с женщинами Дону было проще, чем с мужчинами - при прочих равных условиях.

- Значит, ты и есть тот чужак, про которого говорила Кеала? - опустив любезности, резко поинтересовалась незнакомка. - Человек с большой земли?

Дон прикинул, насколько Оазис Спрингс с населением, дай Смотрящий, в сотню человек соответствует характеристике "большой" и неуверенно кивнул. Ух, ты. Про него тут, оказывается, уже говорили. Обычно между переездом Дона и сплетнями проходила неделя-другая, а иногда и месяц можно было пожить спокойно.

- В целях упрощения нашего дальнейшего диалога, давайте сразу уточним, - очаровательно улыбаясь, начал Дон, - вы "недружелюбный абориген" или "агрессивный защитник окружающей среды"?

Кажется, незнакомка собрала "агрессивно-недружелюбное комбо".

- Если планируешь как-то навредить острову, я - твоя головная боль.

Ох, знала бы она, какая на эту вакансию конкуренция!

- Замечательно. Очень приятно. А я Дон Лотарио. Будем знакомы.

Его беззастенчиво оглядели с ног до головы, сделали явно неутешительные выводы, прищелкнули языком - и девушка вдруг заметно смягчилась. Спросила уже почти миролюбиво, в задумчивости накручивая на палец прядь вьющихся смоляных волос:

- Ты не выглядишь так, словно хочешь что-то забрать отсюда. И тебе не нравится Сулани. Зачем тогда было покидать большую землю?
Это ж откуда, интересно, взялись настолько гениальные выводы? Дон бы с удовольствием забрал что-нибудь с архипелага. Например, собственные чемоданы, собственную задницу и бездарно потраченные собственные деньги.

- Не поверите: второй день думаю о том же. Без понятия.

Девушка еще немного помялась, покусала пухлую нижнюю губу, потом, еще что-то важное для себя решив, пожала плечами и, кажется, разом потеряла к Дону всякий интерес.

Дона это, по очевидным причинам, не устраивало.

- Эй, вы собираетесь гнать меня с вилами и факелами с вашего священного острова или как?

- Зачем? Если ты недостоин, слаб, идешь по низкому пути, Сулани сам от тебя избавится.

И, снова что-то прикинув в уме (ее смуглое подвижное лицо выражало целую гамму эмоций, Дон и половины не мог разобрать), незнакомка добавила:

- Судя по всему, продержишься ты дня три. От силы неделю.

- А что, через три дня ожидается самолет? У вас есть точное расписание - а то в аэропорту все только разводят руками?

Дон, несмотря ни на что, в будущее смотрел с оптимизмом.

Девушка снисходительно хмыкнула и, не оглядываясь (полностью проигнорировав "эй, ну куда же вы, а представиться, а продолжить знакомство, мы ведь так славно с вами беседовали"), пошла прочь от обломков корабля куда-то в сторону треклятого вулкана. Дон заколебался на мгновение, не поспешить ли следом, но в конце концов махнул рукой: архипелаг тесен, встретятся еще - а там, может, и не менее симпатичные сестрички подтянутся, недружелюбные аборигены-то оказались прямо огонь.

***

В трюме траулера неистребимо пахло рыбой и водорослями, было сыро и душно, и неуютно (и моментами жутковато одному: каждый раз, открывая дверь в каюту-спальню, или в санузел, или за секунду до зажигания свеч на кухне, Дону мерещился какой-то расплывчатый силуэт на краю поля зрения). Спать (после целиком бессонной ночи) хотелось, но спалось плохо. Голод тоже не способствовал.

Дон с тоской припомнил свой список сладких тропических фантазий, и сразу же осознал: как минимум одну из них он все еще мог претворить в жизнь. Разобранный мини-спиннинг лежал в чемодане, практически новый, недавно купленный и толком неопробованный. Так и просился в руки - и Дон не стал ему отказывать.

Что ж, по крайней мере, рыбалка на Сулани полностью оправдала ожидания. И получаса не прошло, а Дон уже умело подсек и тянул из воды увесистую... кого-то.

У него не было времени разобраться в местных видах. Позже, пообещал себе Дон, азартно закусив губу и почти не щадя леску, надо будет обязательно найти среди местных кого пообщительнее и подробно расспросить, что тут вообще есть и чем лучше прикармливать.

Рыбка оказалась хищной, имела два ряда острых треугольных зубов по краю рта, тускло-серую чешую и совсем маленькие, плотно прижатые к телу плавники. Выглядела неплохо, по весу тянула примерно на килограмм... и вполне годилась на ужин, почему нет? Хранить улов долго все равно бы не получилось.

Еще через сорок минут у рыбки появилась пара.

Любовно выкладывая филе на сковородку, Дон чувствовал себя добытчиком. Первобытным охотником. Сколько там ему дали? Три дня? Фи. Да он мог бы без проблем выживать на Сулани вечность, если б только захотел: потому что руки растут откуда надо и голова варит преотлично.

Стену тесного, особенно сильно пропахшего водорослями камбуза украшала (весьма сомнительно) засаленная карта, вся пятнах, тоже чем-то смердящая - и в неожиданно добротной деревянной раме. Видимо, для капитана траулера, кто бы он ни был, этот практически нечитаемый кусок пергамента представлял значительную ценность. Может, там отмечались места боевой славы, или карту вручили как подарок, или капитан даже чертил ее сам (мало ли, Дон не осуждал никакие хобби) - в общем, плавать по ней Дон бы не рискнул и мысленно постановил в ближайшее время избавиться.

Судя по нынешнему состоянию траулера, капитан "Адмирала" был чертовски рисковый парень.

В ужин также пошла самая безопасная на вид местная растительность, включая ломтики свежего ананаса, произраставшего неподалеку от корабля.

Нет, на Сулани решительно можно было жить!
И даже, наверное, отдыхать можно было, если немного приноровиться.

***

Что было с ним после ужина, Дон помнил весьма смутно.

Кажется, он садился читать привезенные с собой медицинские журналы, но пламя свечей дрожало и колебалось от сквозняка, Смотрящий знает откуда проникавшего в каюту, глаза быстро устали. Притом на нижней палубе все еще было душно, после приема горячей пищи это ощущалось даже острее. Дон выходил проветриться, окунулся разок в теплое как парное молоко вечернее море. Помнил прогулку по мелководью, где мелкие рачки-дафнии щекотали ступни и в песке попадались хрупкие плоские ракушки.

Кажется, он обсуждал принципы тотального эндопротезирования суставов при остеопорозе с большим и очень молчаливым крабом.

А потом очнулся на мокром, слегка сбившимся между лопаток пляжном полотенце, и уже знакомая девушка-туземка, низко склонившись над ним, что-то делала с его правым ухом. Уху было больно. Нос Дона практически упирался в ямку между чужих острых ключиц.

- Что, мать вашу...

Язык распух, высох как при сильном обезвоживании и с трудом ворочался во рту. Собственное тело ощущалось невероятно тяжелым, слабым, ног Дон не чувствовал вовсе - пришлось кое-как приподняться на дрожащих руках, чтобы убедиться в собственной целостности.

Девушка сразу выпрямилась. Нахмурилась. Цепко ухватив Дона за нижнюю челюсть (прикосновение ощущалось будто через несколько слоев плотной ткани), заставила открыть рот и принялась осматривать зубы.

И зачем? Дон прямо перед отлетом был у стоматолога.

- Ты что, жевал листья кавы? Хм, странно, черноты не видно... Ягоды таро?

- Понятия не имею, о чем ты говоришь, - натужно кряхтя как древний старик, Дон тоже сел на полотенце, подтянув непослушные ноги к груди. - Откуда ты взялась вообще?

- Выловила тебя у берега: плавал там как бревно. Думала уже, мертвяк, ты не шевелился, лежал лицом вниз и даже, вроде, опух немножко. Но на песке раздышался.

Холодком пробрало до самого нутра, аж в голове немного прояснилось. Близость смерти Дон осознал моментально: вспомнилось, как под конец прогулки перед глазами все немного поплыло, и он хотел вернуться в каюту - но, видимо, не успел и потерял сознание прямо на пляже.

Прямо в воде.

- Значит, ты меня вытащила на берег?

- Что ты ел? - отмахнувшись от вопроса, как от назойливой мухи, настаивала девушка. - Забродивший сок агавы? Крестовник?

- Да рыбу я ел! Рыбу! - чем больше Дон говорил, тем проще становилось это делать: щеки и губы все еще покалывало, а язык шевелился как протез, но невесть откуда взявшийся жуткий мексиканский акцент, к счастью, отвалился. - Чего так смотришь? Не обеднеет ваш заповедник с потерей двух особей.

- Ты дурной? Рыбу из лагуны есть нельзя.

- Я же сказал: всего две! - Дон неловко взмахнул руками и чудом не завалился на бок. - Чем тут прикажешь питаться? Судя по твоему списку, веганом я тоже долго не протяну. Ананасы хоть меня не убьют? - девушка тяжело вздохнула и медленно покачала головой, как разочарованная нянька. - Слушай, я же не дурак, понял все с первого раза про особо охраняемую территорию. Я... да я... да я все утро как самый пришибленный активист тут пляж начищал! Столько мусора выгреб, вы вообще хоть что-то полезное делали с этим островом или только запрещать горазды? Ну, выловил на удочку какого-то окуня. Что с того? Честно, он не выглядел особо редким, да я таких...

- Не ори на меня, Дон Лотарио, - наслушавшись вдоволь, шикнула на него девушка. - Лови сколько хочешь, я не запрещаю. Рыбу из Муа Пел'ам нельзя именно есть. Потому что она болеет. И ты теперь будешь болеть, это я тебе гарантирую.

Супер.
Островные каникулы становились все лучше и лучше с каждым часом.

- У меня аптечка внизу. В чемодане, - как по команде, голова снова закружилась, пришлось опуститься обратно на влажное полотенце и глубоко, вдумчиво подышать. - Там сорбенты. Антибиотики. Противопротозойные. Чем точно болеет рыба, ты знаешь? Паразиты?

- Я тебе местное средство сделаю. Спустить только внутрь корабля не смогу, ты тяжелый. Пойдешь сам, но я поддержу, - и прежде чем Дон успел вслух удивиться такой неслыханной щедрости, добавила: - Я Налани. Отдохни, только недолго, скоро начнет холодать.

И вот тут Дон непременно бы показал себя самым галантным в мире мужчиной, сделал бы пару тонких намеков на "благодарность за спасение", одарил бы диковатую (но обворожительную) туземку Налани нежной лаской и жаркой страстью, приник бы к ее пухлым ярким губам со всем пылом опытного ловеласа - но был слишком занят, вспоминая университетский курс биологии, лекцию про тропических паразитов.

И штормило его, конечно, на все девять баллов.

***

- А ты неплохо тут устроился.

Дон честно старался добавить своему спальному месту хоть немного привлекательности, незлым тихим словом поминая мистера Ваторе и его "каменный мешок" на втором этаже магазина. Развесил фотографии. Расставил на полках найденные во время уборки пляжа красивые ракушки. Даже диплом врача был пущен в оборот - а что, уж точно лучшее украшение, чем замызганная карта. Пивные бутылки все еще котировались как подсвечники, груда чемоданов заменила туалетный столик.

Циновок бы каких-нибудь побольше, гобеленов - отсыревшую древесину прикрыть.

- Стараюсь поддерживать ую... Эй, это что, моя толстовка? - Дон опустил глаза ниже. - Мои штаны?

Налани с философским безразличием пожала плечами.

- А как ты хотел? У меня с собой только мокрый купальник.

В настоящий момент Дон хотел в основном лежать, пить больше воды и чтобы его желудок не рвался так яростно наружу. Но в благоприятных обстоятельствах у него обычно была другая альтернатива мокрому купальнику, более... естественная.

- И вообще, вот зачем тебе так много вещей? - совершенно без иронии поинтересовалась Налани, легонько пнув нижний из груды чемоданов. - У Меле нет столько, а она любит вещи. А ты даже не женщина!

- К черту стереотипы, - фыркнул Дон, которому совершенно не хотелось сейчас объяснять, зачем молодому, интересному, жадному до развлечений мужчине тоже нужно хорошо выглядеть.

Ладно, в конце концов, он никогда не любил эту толстовку.

Вот он, Дон Лотарио, лежит на плетеной койке на тропическом курорте (уже практически пригодном для отдыха! - если забыть про вулкан, ядовитые растения и больную рыбу), смуглокожая красавица в его одежде делает ему чай... или коктейль... или суп... что-то там делает на его кухне - словом, в будущее все еще можно было смотреть с оптимизмом, разве нет?

- Эй, будешь блевать - а ты будешь блевать, тут уж можешь мне поверить - кричи. Я принесу ведро.

Разве нет.

Дон снова вытянулся на спине, аккуратно сложил руки на животе и обреченно приготовился страдать.

***

- Потрясающе. И впрямь корабль.

Следующим утром к пустынному пляжу Муа Пел'ам причалила одинокая лодка.

С лодки сошла не менее одинокая дама без багажа, небрежным жестом отослала плечистого парня, сидевшего на веслах, обратно в деревню и принялась осматриваться.

- Какая первобытная дикость! - со смесью восторга и брезгливости заметила Юдит Уорд и, очертив пространство перед собой наманикюренными пальчиками, повторила от всей души: - Потрясающе. Ну что ж, надеюсь, тут есть хотя бы один приличный спа-центр.

 

[Мелочь]

Записка пятая, ветка вторая

Спойлер

Утром шестого мая - Боб хорошо запомнил дату, потому что на следующий день "Ламы" с треском продули "Быкам", не создав за весь матч ни одного опасного момента, и потеряли последнюю надежду на выход в плей-офф - Калеб, как обычно, отправился на пробежку в парк, Элиза - в редакцию, а Бобу строго-настрого было велено оставаться дома и ждать доставку из мебельного.

Не то чтобы Боб очень горел желанием куда-то тащиться в семь тридцать утра.

Едва только ужасный финансовый кризис разомкнул свои ледяные когтистые лапы на горле их семейного бюджета, Элиза с удвоенным фанатизмом ринулась переделывать гостиную. Первым в жертву был принесен любимый белый диван Боба - практически новый, практически без пятен на обивке, а яма в самом центре сиденья вообще придавала ему особый, неповторимый шарм. Вместо него ("по такой скидке грех не взять! и это же Монте Виста: сто лет прослужит, и ни одна пружина не вылезет") еще в конце апреля в интернет-магазине заказали две оттоманки, кресло-мешок и три детских стула (последние почему-то проходили в каталоге тоже как кресла, но, помилуй Смотрящий, у Боба ведь имелись глаза - это были именно "три детских стула" и точка).

Накануне пришло оповещение, что обновки, наконец, доставили со склада, и теперь Боб мучительно прощался с телевизором.

Как прикажете стоя его смотреть? Да если б не белый диван, на котором Боб очень удобно лежал, пока "Лам" раскатывали по их собственному газону, все закончилось бы или обмороком, или гибелью любимого фарфорового сервиза Элизы. Диван хранил их семью от бед долгие годы - "а теперь, пожалуйста, просим вас переехать на помойку"?

Чертовски нечестно. Распроклятый камин этого определенно не стоил.

В общем, с утра пораньше Боб готовил дома яблочные оладьи, Элиза в своей колонке на пятой странице советовала домохозяйкам правильно выбирать пылесосы, Калеб бегал по набережной. Потом состоялся мирный завтрак - ну, то есть, завтракал только Боб, а Калеб со своей диетой (больше напоминавшей, на самом деле, лечебное голодание) просто сидел рядом и мониторил сайты с вакансиями. Портил Бобу аппетит - вы пробовали есть что-то вкусное перед лицом человека, которому нельзя? Боб пробовал, и ему не нравилось, разбухшая совесть уж очень давила на желудок - и терпеливо повторял, что нет, ничего страшного, и ему совсем не хочется, и вид завтракающего человека никак его не ущемляет.

Потом, наконец, до Панкейков добрались курьеры: сборку они осуществляли сами, потому что за тот раз, когда Боб пытался собрать по инструкции посудный шкаф на кухне, Элиза пилила его до сих пор - но надо было выносить мусор. Боб бегал с мешками во двор, Калеб бегал с мешками во двор, они оба бегали с мешками во двор - словом, великая мужская дружба крепла как на дрожжах. Особенно, потому что Калеб бегал с мешками вдвое быстрее, выносил за один заход больше и не жаловался.

К полудню Бобу тоже надо было на смену, и отгул накануне ему не дали. Калеб безропотно согласился закончить уборку самостоятельно (идея назвать в честь него первенца стала выглядеть очень, очень разумной). Боб наскоро принял душ, переоделся и поспешил в кафе.

И совесть грызла его как ребенок игрушки, как чокнутая псина Льюисов стойку почтового ящика, как Трэвис Скотт свои письменные принадлежности. Да, такова была главная трагедия жизни Боба Панкейка: при всей невероятной лени совесть у него тоже имелась.

Пришлось идти на крайние меры, снова звонить Элис Льюис и почти слезно умолять ее поменять график. Десять минут уговоров, и вот Элис, находившаяся днем шестого мая в гораздо лучшем расположении духа, чем вечером пятого, согласилась доработать за Боба остаток смены.

А дальше события развивались уже как в древнем комедийном номере, где мужчина возвращается из командировки раньше срока и застает жену в постели с любовником. Хотя, даже если бы все шло четко по сценарию, Боб, наверное, удивился бы меньше.

- Эй, а тут что, уже ничего не осталось? Как ты управился, меня же не было всего...

Калеб Ваторе, сложив ноги по-турецки и слегка запрокинув голову, парил в трех футах над полом кухни.

- Боб, - медленно, с расстановкой, сконфуженно, но твердо начал он. - Только, пожалуйста, не кричи. Я тебе сейчас. Все. Объясню.

Ага, ну конечно.

У Боба Панкейка, слава Смотрящему, имелись не только глаза, но еще и мозги!

***

Первая мысль Элизы Панкейк, увидевшей по возвращении из редакции крыльцо собственного дома, была о том, что налоговые службы их все-таки выселяют.

Глядя на груду коробок, мешков, чемоданов и плетеных корзин, выставленных перед парадной дверью, она лихорадочно пыталась вспомнить, какого числа в прошлом месяце оплачивала электричество. Бланки счетов и чеки хранились в доме (куда теперь еще надо было как-то умудриться попасть, дверь оказалась надежно забаррикадирована), от потрясения Элизе начали вспоминаться какие-то строчки с космическими долгами, которые она в момент оплаты пропустила - и вот настало время пожинать результаты. Но такого ведь не могло произойти, правильно? Она всегда была очень аккуратна с финансами, вела ежедневник, отмечая все более-менее значительные расходы.

Или могло?

А что если дело вообще не в долгах, а в жалобе от соседей? Да, они с Бобом недавно сделали крупный ремонт, который, конечно, не мог пройти абсолютно бесшумно. А слева-то Флоренс Лайтман с ее непроходящей мигренью, а справа-то Дастин Брок - тихий, вроде бы, мужчина, сидит себе целыми днями с ноутбуком, но репутация у него, говорят, та еще, Кайла однажды вскользь упомянула какой-то скандал в Дель-Соль-Вэлли, из за которого они в конце концов и вынуждены были переехать. Ах, почему Элиза тогда не расспросила ее подробнее!..

Но работы ведь шли только в светлое время суток, они с Бобом ничего не нарушали, и никто не жаловался, не требовал прекратить...

А что если Боб влез в какую-то темную историю? Элиза (на свое счастье) смотрела в жизни не очень много криминальных боевиков, но все когда-либо увиденное тут же пронеслось перед глазами. Боб не производил впечатление авантюрной личности, но мало ли? Вот так живешь-живешь с человеком, а потом вдруг выясняется, что он на самом деле международный преступник, годами скрывавшийся под видом повара в сельском кафетерии от сальвадорадской разведки...

- Боб! - в отчаянии закричала, наконец, Элиза. - Боб, что происходит?!

Молчание было ей ответом.

Пришлось лезть через кусты живой изгороди на заднем дворе.

***

Она мельком обратила на это внимание еще у крыльца, но потом отвлеклась на мысли о счетах и гипотетической двойной жизни Боба: чеснок.

Над парадной дверью висела целая гирлянда из головок чеснока. И еще несколько плетеных косичек украшали стены.

Но это были просто цветочки по сравнению с тем, что творилось в доме.

На первом этаже запах стоял такой, что хоть ножом разрезай. Обходя комнаты в поисках мужа и жильца (или каких-нибудь следов, записок, или, помилуй Смотрящий, каких-нибудь останков), Элиза начинала потихоньку прозревать. Но окончательный приговор всем ее рассуждениям вывел непосредственно Боб Панкейк, целый и невредимый, задумчиво подпиравший лоб рукой посреди разоренной столовой.

- Боб, ты что тут устроил?

- В нашем доме поселилось зло, дорогая, - замогильным голосом сообщил супруг. - И я сейчас даже не про твоего кузена из Риверсайда.

- Зачем ты натащил сюда столько чеснока? Откуда ты вообще его взял?

- Купил в супермаркете. Лиз, тебе лучше присесть. Новости правда не из приятных.

Здесь хрупкое, тонкое и очень ранимое терпение Элизы Панкейк лопнуло с треском, и, оглушенная этим самым треском, она сразу перешла на крик.

- Что значит "присесть"?! Я тебя спрашиваю, какого черта наша гостиная выглядит так, словно целый факультет ГСУ отмечал там конец семестра?! Я, конечно, понимаю, что твое обоняние всю жизнь как-то мирилось с ароматом твоих же носков, но тут же дышать не возможно! Где новая мебель?!

- Милая, дело в том, что Калеб не...

Элиза застыла как вкопанная.

- Точно! Калеб! Где Калеб?!

- Заперт в своем логове наверху, - Боб потихоньку тоже начинал злиться. - Обычная дверь вряд ли, конечно, его удержит, но я развесил в коридоре и по всему первому этажу чеснок - сюда он не сунется... Кстати, а как ты вошла? Я, вроде, укреплял периметр - ну, на всякий случай, чтоб какие-нибудь клыкастые дружки не могли прилететь на помощь...

Тут у Элизы просто кончились слова, и, резко размахивая руками, она быстрым шагом устремилась к лестнице.

- Эй, подожди, ты... ты же не дослушала! Лиз, куда!..

Но пока он, споткнувшись о ведро и запутавшись в старой шторе, пытался догнать жену, Элиза уже выпускала из плена своего многострадального жильца.

О, Калебу точно было нехорошо. Скрючившись у стены, в маленьком пространстве между столом и кроватью, босой, сменивший "благородную аристократическую" бледность кожи на бледность уже откровенно трупную, он с явным трудом поднял голову на шум. Высохшие, шелушащиеся губы медленно разомкнулись, обнажив длинные, заостренные клыки, и в комнате раздался такой жалобный стон, что сердце Элизы едва не пропустило удар.

- Смотрящий милостивый, какой ужас... Боб, я... я просто не могу в это поверить...

- Но все так и есть. Именно так, как ты думаешь, - запыхавшийся мистер Панкейк, наконец, нагнал ее. - Наш жилец - летучая мышь-переросток. Кропопийца. Ходячий труп с клыками. Монстр из детских сказок. Мы с тобой, Элиза, пригрели змею на груди. А я, между прочим, предупреждал. Ну, не насчет упырей, конечно - в общем смысле. И сейчас мы даже не можем оформить жалобу, потому что договаривались с ним лично, а не через какое-нибудь агентство.

- То есть, ты, зная об особенностях Калеба, о его слабостях - просто взял и развесил эти смердящие косицы по всему дому? Боб Панкейк, ответь мне, пожалуйста: я что, вышла замуж за садиста?

***

- Пожалуйста... Я прошу вас, Боб, Элиза: не ругайтесь. Только не из-за...

Какое там.

У упыря наверняка был коварный план и на этот счет, потому что добился он прямо противоположного своим словам результата.

Боба как снежной лавиной накрывало осознанием: Элиза все знала. Он один в собственном доме жил как деревянный болванчик, как консервированный тунец в масле, оставленный в холодильнике до ближайшего праздника, как рождественский хряк, который жрет себе из кормушки три раза в день, набирает массу, и понятие не имеет, что яблочки для фаршировки уже закуплены.

Элиза откуда-то совершенно точно знала, что Калеб Ваторе - вампир. И ничего, ровным счетом ничего не сказала своему законному мужу. Ни единого намека. И явно собиралась теперь защищать кровососа от справедливого возмездия.

Вот кроме шуток, если бы Боб по возвращении застал их вдвоем в одной постели - он бы и тогда меньше удивился.

- Ты хоть сама слышишь, о чем говоришь? - тщетно Боб взывал к разуму Элизы: там все уже кипело от гнева, как лава в кратере пробудившегося вулкана.

- Да, Боб, я прекрасно себя слышу! И более того, логика, память, какое-то представление о приличиях и моральных нормах - все это у меня тоже работает! Боб, это же Калеб! Он живет с нами уже больше месяца! Здоровается с нами каждое утро на кухне, помогает мне в саду, слушает твои дурацкие комментарии у телевизора и смеется над еще более дурацкими анекдотами - при том что уже слышал каждый по три раза! Как можно было...

- Ты все знала.

- Да, Боб, я все знала! И сейчас поверить не могу, что ты...

- Ты все знала и ничего не сказала мне, - правда, такие новости просто в голове не укладывались. - И покрывала этого упыря. Зачем, Элиза? Ты хоть понимаешь, что он съест нас обоих и не поморщится?

- Я хотела тебе сказать. И Калеб хотел! Чтоб ты понимал, Боб, его очень сильно огорчает необходимость врать людям. Он бы признался тебе во всем давным-давно, я с трудом отговорила.

Настала очередь Боба испытывать проблемы со словарным запасом и молча хлопать глазами.

- ...потому что я знала: ты сразу устроишь истерику - я ведь знаю тебя. Ты ее и устроил, Боб! Я только не думала, что в тебе окажется столько жестокости.

- Жестокости? Во мне?!

- Мы хотели тебя сперва подготовить.

- Как к такому вообще можно подготовить?!

- Элиза, послушай меня... - снова захрипел упырь, с трудом удерживаясь даже на четвереньках, но изо всех сил пытаясь сесть прямо. - Успокойся. Боб абсолютно прав в своих опасениях. Он пытался защитить тебя, защитить свой дом. Это естественно для мужчин, для людей, даже для животных - защищать самое дорогое любой ценой. Большинство вампиров - практически все вампиры на самом деле по-настоящему опасны.

- Ты слышала? Он только что прямо вслух приравнял нас с тобой, Элиза, к животным! Какие еще подтверждения тебе нужны, что он спит и видит как однажды ночью вскроет нам артерии, высосет всю нашу кровь до капли, потом распотрошит трупы и спляшет на наших костях фламенко?!

- Боб, включи, пожалуйста, мозги: тебе не кажется, что если бы Калеб хотел выпить нашу кровь и сплясать на трупах, он бы давно это сделал, а не платил нам ренту уже дважды?

- Мясную вырезку перед барбекю тоже, знаешь ли, некоторое время выдерживают в маринаде.

Ну, право слово: даже упырь отлично понимал, что он упырь и опасен, а вот Элиза Панкейк почему-то нет.

- Я никогда...

- Так, а ты вообще заткнись! - Боб обвиняюще ткнул пальцем прямо в бледный лоб, между аккуратных бровей. - Скажи спасибо, что в "Виллоу-Шоп" не было осиновых дров под колья! Только березовые.

Элиза непримиримо поджала губы и резко, порывисто опустилась на пол рядом с упырем.

- Нет, Боб, - перекинув безвольную левую руку Калеба через собственные плечи, она обхватила его за пояс и с некоторым трудом оба смогли встать. - Это ты заткнись. Мы с Калебом сейчас выйдем в сад и будем сидеть там на скамейке, пока в этом доме не станет возможно дышать. А ты, Боб, приведешь тут все в порядок. Я понятно выразилась?

- Перевешу все в нашу спальню. Нет проблем.

- Нет, не перевесишь!

- Буду есть чеснок каждый день. С утра. По четыре зубчика. И заправлять все твои салаты чесночным соусом.

- Тогда ночевать будешь на заднем дворе! - упырь изо всех сил пытался идти сам, но в коридоре ему, разумеется, стало хуже, ноги не держали, и он чудом не кувыркнулся с лестницы (а жаль, может, клыки бы обломал, и опять превратился бы в неплохого парня). - Я все сказала, Боб! И пошевеливайся, пожалуйста, не как прошлым летом на ферме моих родителей!

***

На свежем воздухе Калеб потихоньку начал приходить в себя - во всяком случае, физически. Морально он был полностью раздавлен.

- Ты не понимаешь, Боб совершенно прав, - закрыв лицо руками и покачиваясь из стороны в сторону, как заведенный повторял Калеб. - Среди нас почти никто не поддерживает идею мирного сосуществования с людьми. Только я и сестра... То есть, надеюсь, Лилит все еще верит в это, но на самом деле не знаю, может быть, я теперь остался один. Имея силу, очень просто ей злоупотребить. День за днем постепенно превращаться в настоящее чудовище - это легкий, приятный путь. Сопротивляться Голоду - трудно.

- Я знаю, - сочувственно вздохнула Элиза, поглаживая его по вздрагивающей спине. - Когда мне перед свадьбой надо было худеть для платья, думала, как-нибудь ночью руку Бобу откушу.

- Не осуждай его. Он очень напуган, и в первую очередь даже не за собственную жизнь. Боб очень тебя любит, Элиза, пусть, судя по всему, и не привык говорить об этом прямо. Он боялся, что ты в своей доверчивости можешь пострадать, если быстро не принять меры.

- Ну что ж, по-крайней мере, он наконец-то вынес весь хлам из коридора. Просто фантастика. Два года все мои просьб разбивались как об стенку горох, и вот произошло чудо и...

- Эм-м. Ребят, у вас все в порядке?

Над краем живой изгороди возникло лопоухое вытянутое лицо Трэвиса Скотта. Трэвис снимал комнату у своей подруги по колледжу - через три дома вниз по реке - и был, наверное, самым близким другом Боба после дивана и телевизора.

- Привет, Трэвис.

- Привет.

- Это Калеб, наш новый жилец. Боб тебе наверняка рассказывал, но лично вы, по-моему, еще не знакомы.

- Ага.

- У нас все в порядке. Принимаем поздние солнечные ванны.

- Окей, - Трэвис сделал длинную паузу: в моменты раздумий он всегда застывал как соляной столб, даже не моргал. - Да, я так и думал. Просто, ну. Боб пришел сегодня. Утром. Нет, днем. Прибежал даже. Сказал, у вас в доме труп. Ходячий. Кровопийца. О чем это он, а?

- О комарах, - быстро нашлась с ответом Элиза. - Расплодились в подвале на горячих трубах. Ужас. Спасу от них никакого.

- ...потом выгнал меня из-за компа. У меня высадка шла. Боевая. Операция на планете Сиксим. По трехуровневому данжу фармили на кошмаре. Экспа сыпалась. Лут легендарный. Мне до ачивки пять дамага нанести кому-нибудь оставалось. А Боб в поисковик. Закрыл мне все.

Лицо Калеба, изо всех сил пытавшегося понять, на каком языке говорит собеседник, было достойно тысячи фотографий.

- У нас все в порядке, - терпеливо повторила Элиза. - Боб просто... искал один рецепт. Чесночной запеканки. Очень хотел порадовать нас сегодня.

- А, - Трэвис шумно втянул носом воздух. - Ну, да. Чувствуется. Запеканка удалась.

- Определенно.

- Я так и сказал им. Девочкам. Ну, всякое бывает у человека. Но тут Либерти говорит. Так, говорит, во второй "Смертельной резне" все и начиналось. Вот.

- Кому-то надо меньше смотреть телевизор, - проворчал Боб, выходя с бумажными коробками (Калеб рефлекторно подался назад, но, кажется, это был не чеснок) на крыльцо. - Привет, Трэв.

- Привет. Ну, я пошел тогда. Если все хорошо.

- Можешь мне помочь с уборкой, - предложил Боб. - Раз уж ты здесь.

Элиза почувствовала, что снова начинает закипать. Несмотря на все заверения Калеба, мол, Боб в душе прекрасный человек и тот еще рыцарь без страха и упрека - сейчас, глядя на мужа, она не видела в нем и капли раскаяния. А Боб должен был раскаиваться, если и правда крылось в душе его что-то прекрасное, однозначно должен был.

- Нет уж, - отрезала она. - Не пытайся теперь переложить на кого-то свою ответственность, Боб. Иди, Трэвис. Передай, пожалуйста, Саммер, что вечером я позвоню.

- Ага.

- Успехов в боевой операции, - деликатно пожелал на прощание Калеб.

Ну вот какой все-таки милый человек! Не чета некоторым.

***

Сумерки Боб встречал в одиночестве все на том же крыльце у черного хода.

Вот правда, он хотел бы злиться, негодовать до сих пор, как Лиз, и на лживого жильца, и на коварную супругу, но эмоциональный диапазон всегда имел очень маленький, быстро выдыхался и, пока супруга поносила его на чем свет стоит, впадал в глубокую апатию.

Как сейчас они уже ругались пару раз, потом благополучно мирились. Но сильно легче от этих воспоминаний почему-то не становилось.

- Я хотел тебе сказать, - шут его знает, откуда появившись (но явно не из коридора, дверь за спиной Боб закрывал, желая побыть наедине с собой), Калеб опустился на доски рядом, вытянув левую ногу и поджав в груди правую. - С самого начала хотел, но... вы мне так понравились! Ваш дом, семья, вся ваша жизнь. Уже не помню, когда мне было где-то настолько уютно, как здесь. И я тоже испугался, Боб - мне тоже бывает страшно - что не позволят остаться. Ты бы и не позволил, верно? Я все это уже проходил и не раз.

Боб собирался молчать, принял волевое решение игнорировать упыря, пока не отстанет - но поговорить хоть с кем-нибудь очень хотелось. Боб был интровертом, правда, но даже интровертам иногда надо делиться накопленным негативом, а никакие другие способы сейчас не были ему доступны.

- И, Боб, - Калеб все пытался заглянуть в лицо, наладить зрительный контакт потом отчаялся и отвернулся, - я никогда не смотрел на вас с Элизой как на мясную вырезку к барбекю.

- Ага. Рассказывай.

- Это чистая правда, что я вегетерианец. Уже почти полвека питаюсь исключительно специальными фруктами. Ну, иногда по праздникам позволяю себе стаканчик донорской консервированной крови, как ты позволяешь себе "Происшествие с бойлером" - но и только. Такова неотъемлемая часть моих убеждений. Именно они, эти убеждения, позволяют мне спокойно находиться под солнцем, не превращаться в тыкву в дневное время, не выглядеть монстром в глазах людей...

- Притормози-ка. Сколько, говоришь, тебе лет?

- Двадцать шесть... - Калеб все еще изучал гвоздь, торчащий на три пальца из опоры деревянных перил. - ...и еще сто.

- Обалдеть можно.

Помолчали. Калеб, видимо, подбирал следующую порцию оправданий, Боб про себя тихонько обалдевал.

- Лиз меня выставила на диван в гостиной.

- Мне очень жаль. Я, разумеется, уступлю тебе свою... твою бывшую спальню, - и, опережая вполне логичный вопрос, сразу же пояснил. - Я нашел несколько твоих вещей под кроватью. Все бросил в стирку, ничего не выкидывал.

Да ладно. Боб абсолютно точно все-все-все выгреб оттуда перед заездом жильца, Лиз бы его живьем съела иначе.

- Не надо. Меня устроит диван, - мужественно отказался Боб - и тут запоздало вспомнил, что с диваном-то образовались некоторые проблемы. - В общем, имей в виду...

- ...ты знаешь все мои слабости, и если я что-то сделаю не так, будешь наготове, - Калеб улыбнулся. - Я понимаю. Это очень правильный подход к большинству из нас, если честно.

- Как Лиз вообще догадалась насчет тебя?

Плечи Калеба опустились, он смущенно потер шею сзади, над воротом туники, и с явной неохотой признался:

- Я не отражаюсь в зеркалах. У вас их довольно много, и я... не был достаточно осторожен. Элиза быстро меня вычислила, еще в первую неделю. У тебя очень умная жена, Боб. Ты везунчик.

- Да уж.

- Потом она точно так же, как и ты сегодня, порылась в интернете - там чего только нет, правда? И я уже думал, что пора сматывать удочки. Но мы неожиданно мирно поговорили и... она просто все поняла, Боб. Никто и никогда так легко не понимал и не принимал меня. Твой вариант весьма показателен, хотя и не самый... радикальный из всех, с которыми я сталкивался.

Не то чтобы Боб был сильно рад это услышать. Все это: и про понимающую Лиз, и про недостаток радикализма.

- Я поговорю с ней насчет тебя.

- Чтобы меня вообще из дома выгнали? Нет уж, упырь. Сиди ровно, не маши крыльями.

- Ты мог бы не называть меня "упырем"? Правда, это слегка неприятно.

- Перейду на "хтоническое зло". Нет проблем.

С другой стороны, Лиз в чем-то была права: если бы Калеб хотел их сожрать, уже сожрал бы - ведь так? За целый месяц. На худой конец, зомбировал: Боб читал в интернете, что вампиры это могут тоже.

И он, ну... не чувствовал себя зомбированным.

Это вообще как-то должно изнутри ощущаться?

Как много вопросов, как мало ответов.

Ну, по крайней мере, Калеб бережно относился к его носкам. И кровь даже из Боба не пил - чем выгодно отличался от Элизы. Вампир-вегетерианец, любитель солнца.

Хоть женись, честное слово.

---

Примечания

Почему Трэвис так странно говорит.
Потому что на элементы его характера меня вдохновляет вот это древнее мемное видео

Чтобы увидеть скрытый текст, войдите или зарегистрируйтесь.
А вообще, вы видели дом "Друзей навек"? Это ж сам по себе готовый анекдот.
Вот на севере светлая комната с двуспальной кроватью, в обстановке чувствуется что-то женское: судя по всему, это комната Либерти. Вот на юге светлая спальня тоже с большой кроватью: явно комната Саммер.
А вот чулан площадью метр на метр. Тут живет Трэвис.
Любовный треугольник еще никогда не был таким острым, ага.

 

[TashaG]

мне сейчас так не хватает юмора в другой истории (на другом ресурсе)

Можно попросить ссылку? Очень хочется ознакомиться.
Спасибо! Погрузилась в интереснейший мир. Цель можно считать достигнутой, сплошные позитивные эмоции. Написано легко и захватывающе. Прочитано на одном дыхании, и показалось мало.

 

[JaNat]

Калеб такой зайка, прямо обнять и плакать
Вообще вся история прелесть от носа до хвоста)

Почему Трэвис так странно говорит.

очень аутентично, чо

 

[Мелочь]

TashaG , уж не знаю, зачем это вам (оно скучное), но ссылку кинула в личку

Цель можно считать достигнутой, сплошные позитивные эмоции.

Ура!Нет, ну разве это не здорово, когда позитивных эмоций в мире становится хоть чуточку больше? Я вот думаю, что здорово)
Спасибо вам огромное за теплые слова и моральную поддержку.
Пишу потихоньку следующую часть, чтоб было не так мало)

JaNat ,

прямо обнять и плакать

Есть немного. Но в следующей части зайка должен немножко показать зубки и начать (тоже) строить Боба (потому что все строят Боба еще с трейлера, амплуа у него такое).

очень аутентично, чо

Ну, под "странно" подразумевался даже не столько сленг, сколько постоянные паузы, которые Трэвис делает в своей речи. Потому что Трэвис не спешит. Кто понял жизнь, тот не спешит
Спасибо

 

[Alesizile]

Привет! Это потрясающе, читала и давилась от смеха)) Особенно понравилось про монополистов-Ланграабов, обыграно восхитительно, никогда не думала о мире Симса с такой стороны И здорово как, что ты вспомнила про карьеру Дона из двойки, я вот всегда думала, как так можно совмещать, а вот, оказывается, как!))) Внезапно для меня - твой Дон мне симпатичен, хотя обычно я не сильно жаловала этого персонажа. Очень жду продолжения про него и про несчастного Калеба, и про таких жизненных Бетти и Боба, и про кого угодно ещё, потому что уверена, что и к ним благодаря тебе привяжусь)))
Спасибо за дозу хорошего настроения!

 

[Мелочь]

Особенно понравилось про монополистов-Ланграабов, обыграно восхитительно, никогда не думала о мире Симса с такой стороны

Мир Симс в целом прекрасен тем, что похож на реальность, но не совсем А дьявол, как известно, всегда кроется в деталях. Этот мир имеет свои собственные законы, и периодически с нашими они расходятся очень сильно - но, тем не менее, система в целом логична и работает. Вопрос в том, как.
Вот, к примеру, персонаж заболевает. Если заболевает персонаж игрока, что игрок делает? Заказывает лекарство, пьет и благополучно выздоравливает. Ну, или просто ложится спать, за время сна обычно мудлет болезни успевает отвалиться. Сходить в больницу персонаж игрока при этом не может.
Зато все те, кто ходят в больницу, пока персонаж игрока сам доктор, прекрасно могут тоже купить лекарство, либо просто "переспать" свою болезнь. Но они предпочитают стоять в очереди, потом долго ждать на кушетке, проходить кучу диагностических процедур и неприятных лечебных манипуляций, хотя в мире существует доступ к универсальному лекарству от всего.
Можно было бы решить, что это просто техническая слабость игры - но я знаю людей, которые приходят в четыре утра в больницу с пальцем, ушибленным три недели назад, просто по причине "ну, я мимо ехал, а вдруг там чо".
Так что это скорее не баг, а фича, и очень ироничная) Некоторые симы просто любят лечиться долго и трудно (тем более, в больнице почти всегда стабильный набор пациентов)

Спасибо огромное за такой замечательный, очень мотивирующий отзыв, мне безумно приятно!

 

[Talita]

Очень интересная история, настроение исправлено с так себе на хорошее и оптимистичное. Боб прелесть,я с ним согласна, что от вампиров можно ждать любой пакости, так что надо быть начеку! Калеб немного нюнистый, хотя я понимаю, что он хочет быть хорошим и человечным, то есть симовечным. Надеюсь он еще покажет свои способности и возможности, но не на Бобе, надеюсь.

Мир Симс в целом прекрасен тем, что похож на реальность, но не совсем А дьявол, как известно, всегда кроется в деталях. Этот мир имеет свои собственные законы, и периодически с нашими они расходятся очень сильно - но, тем не менее, система в целом логична и работает. Вопрос в том, как.
Вот, к примеру, персонаж заболевает. Если заболевает персонаж игрока, что игрок делает? Заказывает лекарство, пьет и благополучно выздоравливает. Ну, или просто ложится спать, за время сна обычно мудлет болезни успевает отвалиться. Сходить в больницу персонаж игрока при этом не может.
Зато все те, кто ходят в больницу, пока персонаж игрока сам доктор, прекрасно могут тоже купить лекарство, либо просто "переспать" свою болезнь. Но они предпочитают стоять в очереди, потом долго ждать на кушетке, проходить кучу диагностических процедур и неприятных лечебных манипуляций, хотя в мире существует доступ к универсальному лекарству от всего.
Можно было бы решить, что это просто техническая слабость игры - но я знаю людей, которые приходят в четыре утра в больницу с пальцем, ушибленным три недели назад, просто по причине "ну, я мимо ехал, а вдруг там чо".
Так что это скорее не баг, а фича, и очень ироничная) Некоторые симы просто любят лечиться долго и трудно (тем более, в больнице почти всегда стабильный набор пациентов)

А здесь новый для меня взгляд на игру. Это здорово! меня это удивило и заставило как то задуматься, скосив правый глаз в верхний угол комнаты, вроде бы как бы к небу. Любопытненько. Даа.

 

[Мелочь]

Боб прелесть,я с ним согласна, что от вампиров можно ждать любой пакости

Он мой любимый персонаж этой истории, на самом деле. Тот, с кем я могу себя проассоциировать - не испорченный трудолюбием скептик

Калеб немного нюнистый, хотя я понимаю, что он хочет быть хорошим и человечным

Калеб - та еще фиалка с прикрученным фитильком. Не забывайте, что в другой ветке он даже безо всякой магии нагрел Дона Лотарио. Совесть его, конечно, немного помучила, но процессу нагревания никак не помешала

Спасибо вам за приятный комментарий)

 

[benarina]

Калеб такой зайка, прямо обнять и плакать
Вообще вся история прелесть от носа до хвоста)

Мне Калеб вообще в душу запал) Хочется читать и читать, еще и еще.

Калеб - та еще фиалка с прикрученным фитильком. Не забывайте, что в другой ветке он даже безо всякой магии нагрел Дона Лотарио. Совесть его, конечно, немного помучила, но процессу нагревания никак не помешала

))) Разносторонний

 

[Мелочь]

Спасибо огромное всем, кто читал и ждал продолжения!
Давно хотела открыть третью ветку истории и все никак не могла выбрать, о ком же, про кого же. Так вот, оказывается, все это время я подсознательно ждала Глиммербрук.

---

Записка шестая, ветка третья

Спойлер

"Добрый вечер. Меня зовут Грэйс. Чем я могу вам помочь?"

"не могу подключиться к вай-фай с мбилбного ввожу пороль потом кружочек и ничего"

***​

Том почему-то воспринял новость без малейшего энтузиазма. Отложив книгу, почти с минуту молча переводил взгляд с горячей колбы на сияющую Грэйс и обратно, задумчиво кусал нижнюю губу - и все это, чтобы в конце концов выдать:

- Ты, вроде, работаешь сегодня.

- Мне сделали удаленный доступ, - нетерпеливо притопнув ногой, Грэйс снова сунула колбу приятелю под нос. - Нет, ну разве ты не чувствуешь? Как по учебнику: стойкий аромат жимолости! На этот раз все должно быть идеально.

- И что, неужели ни у кого из ваших клиентов сегодня нет проблем с интернетом? Может, проверишь чат?

Все-таки Том был (зануда) типичный практик: никакой фантазии, узкий коридор мышления и нездоровая зацикленность на мелочах. Вот потому его потолком в зельеварении и был Тошнотворный Эликсир, а на дуэли он Грэйс раз за разом проигрывал вчистую.

- Я выкрутила звук на максимум. Если придет запрос, услышу хоть из кухни, - декокт остывал, на дно колбы вдруг выпал черный осадок, и Грэйс поспешно взболтала его. - Жимолость, Том. Просто понюхай!

- Да я понятия не имею, как должна пахнуть жимолость.

Грэйс, откровенно говоря, тоже этого не знала и никогда в жизни не держала в руках "свежесорванные ветки кустарника" Но в самом деле, на дворе ведь двадцать первый век, почему такие несущественные мелочи должны быть проблемой: описанию в интернете аромат от котла вполне соответствовал.

- Тогда доверься мне, - вкрадчиво попросила она, снова поднося колбу к смуглому, остроносому лицу Тома. - Это можно пробовать!

- Как с той Настойкой Внимательности, после которой я неделю сводил со спины зеленую сыпь?

- Конечно же нет! И это было полгода назад, долго ты еще собираешься вспоминать? - Грэйс недовольно поджала губы. - С Микстурой Удачи зато все вышло: тебе дали работу. Томакс Колетт, хватит праздновать труса! Я уже попробовала немного - и, как видишь, со мной все в порядке.

- Так, может, лучше пусть Дарри выпьет? Похвастаешься своими успехами, он наверняка оценит.

И вот опять: глаза прищурены, крылья носа сердито раздуваются, как у взбешенного быка на родео, подбородок выставлен вперед, руки скрещены на груди. Ох уж эти мужчины! Вечно что-то делят, отстаивают, сравнивают, никогда не взрослеют и обижаются по пустякам. Напряженность в отношениях между Томом и их соседом Даррелом Шармом Грэйс заметила вскоре после переезда, но до сих пор не имела ни малейшего понятия о ее причинах.

Даррел был славным парнем, Том был славным парнем, и в любом замкнутом пространстве эти два славных парня производили на свет настоящую катастрофу.

- Не глупи. Даррела здесь нет. А зелье нужно употреблять обязательно свежим и горячим. Ну же, Том! Всего пара глотков - и я буду мыть за тобой посуду и стирать вещи неделю.

- Две.

- По рукам, - быстро произнесла Грэйс, пока тарифы снова не выросли.

Аккуратно взяв колбу за горлышко двумя пальцами, Том сделал глубокий и резкий выдох, а потом залпом опрокинул в себя зелье как шот дешевого виски.

Выпрямился. Моргнул.

И, вытянув руки по швам, опрокинулся на спину там же, где стоял.

Грэйс на всякий случай поискала у него пульс на шее (не нашла, но грудная клетка мерно вздымалась, как у крепко спящего, сердце билось, на скулах имелся здоровый румянец - в общем, Том явно был в порядке), похлопала по щекам и, наконец, зажала нос. Том коротко, шумно всхрапнул, но не проснулся.

- Вот черт. Так и знала, что сушеные яблоки не стоит брать в тех же пропорциях, как свежие.

***​

"Проверьте еще раз, правильно ли вы вводите пароль. Включите видимость символов (значок открытого глаза на панели справа). Обратите внимание, что система чувствительна к регистру".

"все проаерил кружочек вертится потом опять выбкрите сеть деньги на счету есть"

***​

- Ха! Да я тебя в порошок сотру! - Грэйс зловеще усмехнулась и легким взмахом палочки осыпала дорожку перед крыльцом золотистыми искрами. - Магистр Неукротимой Магии Грэйс Великолепная никогда не проигрывает!

Том весьма раздражающе фыркнул с противоположного конца "дуэльной площадки".

- Магистр Неукротимой Магии? Серьезно?

- А что? Моргин меня хвалит.

- Моргин хвалит всех, кто не роняет в его котел весы и полтора фунта завладия. А если ему кофе принести, вообще будет петь тебе дифирамбы полчаса.

Прежде чем ехидно воскликнуть "А ты проверял?" Грэйс швырнула волшебной стрелой ему в голову. Том поспешно выставил щит.

Помимо воображения, ему не хватало здоровой агрессии. Страсти. "Только страсть способна родить настоящее пламя, и только осознанное сдерживание ярких эмоций закует ваших врагов в лед". Грэйс не помнила уже, в каком фолианте это вычитала, но сама фраза врезалась в память накрепко. Том, рассудительный и основательный во всем, был неплох в обороне, но совершенно бездарен в атаке. И еще неизменно притормаживал, стоило перейти к молниеносным сериям фаерболов - они требовали широких, размашистых пассов руками, и если бы Грэйс не знала Тома так, как она знала Тома, точно решила бы: любуется.

Но ведь это же был Том, горшок бегониями на крыльце испускал за сутки больше романтических флюидов, чем он за всю свою скучную как-бы-чего-не-вышло-жизнь.

Поэтому, скорее всего, Томакс Колетт тормозил просто потому, что Томакс Колетт тормозил.

Дождавшись пока противник в очередной раз замешкается, Грэйс ловко подсекла его электрической плетью, чуть-чуть потянула на себя, заставила побарахтаться в воздухе и с коротким вскриком приземлиться на задницу. Вряд ли основной мыслительный центр Тома от этого серьезно пострадал, и все же, спрятав палочку и протянув приятелю руку, (Без Пяти Минут) Магистр Неукротимой Магии поинтересовалась:

- Ты в порядке?

- Свой чат лучше проверь, - потирая поясницу и напрочь игнорируя предложенную помощь, Том поднялся на ноги. - Магистр Беспроводных Сетей С Удаленным Доступом.

А еще кое-кто в этом доме совершенно не умел проигрывать.

***​

"Убедитесь, что все индикаторы роутера имеют зеленый цвет. Попробуйте поочередно вытащить каждый штекер из разъема и воткнуть обратно".

"все горит зеленым пишет что сеть не нацйдена код ошибки 4"

***​

- Смотрящий милостивый! - Даррел картинно прикрыл глаза ладонью и очень драматично вздохнул. - Сначала Эми, теперь ты. Девушки, мы идем в бар, а не на аллею звезд Дель-Соль-Вэлли!

Грэйс снова попыталась разглядеть в зеркале, не морщит ли короткая бирюзовая курточка на пояснице, снова потерпела фиаско и тяжело вздохнула.

- Скажи лучше, как сидит. Заказала по интернету в прошлый уик-энд , до сих пор понять не могу, подошел размер или нет. Маловат, да? Нехорошо? Мне кажется, топорщится между лопаток.

- Ого, ты что, решила взять с собой котел - потому что иначе откуда такие бока? Ужас просто. Юбка вообще сейчас треснет по швам.

Резко развернувшись на каблуках, Грэйс попыталась изобразить возмущение, негодование, гнев - но надолго ее не хватило. Смеялся Даррел уж очень заразительно.

- Ты обалдел? Эй, не слушай его, костюм отлично сидит, - Том, разумеется, тоже был тут как тут: стоял у подножия лестницы и безо всякого притворства пылал праведным бешенством (ох, эти бы эмоции да на магической дуэли - от Грэйс бы мокрого места не осталось). - Тебя мама не учила с людьми по-человечески общаться, а, Дарри? Джон, тебе полный карт-бланш, можешь клюнуть полудурка.

Одобрительно ухнув, волшебный филин целеустремленно замахал крыльями в сторону гостя. Даррел скептически приподнял левую бровь (Грэйс настолько восхищал этот его небрежный жест, что она даже репетировала тайком у себя в комнате).

- Джон? Ты назвал древнего, бессмертного и разумного фамилиара Джон?

- Что не так с Джоном? Отличное имя.

- Точно не хочешь с нами? - в очередной раз поинтересовалась Грэйс, нервно одернув юбку. - Напомни-ка мне, когда ты вообще последний раз выбирался из дома дальше супермаркета?

- Мне надо закончить статью, - Том еще пару минут неприязненно попыхтел, погладил фамилиара по сверкающим лазурным перьям сзади на шее и скрылся на кухне. - Но ты развлекайся. Позвони, если надо будет встретить.

- Да, мамочка.

- Симеон посвящает всех подряд, - укоризненно покачав головой, заметил Даррел в пространство. - Роботов, детей, собак, идиотов, Томакса...

Грейс предупреждающе ткнула его пальцем в плечо, прежде чем взять под руку и выйти вместе на крыльцо.

***​

"Благодарим за обращение, ваша заявка оформлена. В течение суток мастер свяжется с вами по указанному номеру телефона. Я могу еще чем-нибудь помочь?"

Гость 5267 покинул чат.

---

Примечание

По умолчанию в игре Грэйс трудоустроена в карьеру технического специалиста, на первую ступень - агент чата службы поддержки.