Когда я наконец-то пришел, актриса стояла у офисного здания и напряженно всматривалась в лица проходящих мимо людей. Некоторые тыкали в нее пальцами и перешептывались, но никто так и не решился подойти. Увидев меня, девушка бросилась мне на шею и обвила своими руками сильно-сильно, прижавшись всем телом. Я остолбенел от неожиданности. Что за..?! Неужели это то, о чем я думаю? В тот момент на моем лице отразилась целая гамма чувств недоумения, волнения, привязанности и желания к ней. Хорошо, что Ирен этого не узрела, ведь, кто его знает, что она ощущает, по отношению ко мне. Я только гадаю на этот счет Девушек понять невозможно, настолько они переменчивы. То руку одергивают, стоит к ним прикоснуться, то на шею бросаются…
-Ирен,- попытался успокоить я девушку, - что стряслось?
Она замотала головой, утерла кулаками глаза... Я, неожиданно для себя, взял ее лицо в свои ладони и пристально посмотрел в голубые, кристальные глаза барышни, блестящие от недавних слез, которые она пыталась скрыть.
-Я…я не знаю, - прошептала красавица, сильнее прижимаясь к моей груди - сегодня возле моего дома человек – мужчина - очень долго что-то высматривал, а по возвращению с магазина, куда я ездила с дочерью, я обнаружила, что к нам кто-то приходил! Но охранник и дворецкий утверждают обратное. Они говорят, что никого не было, однако в моей комнате вещи лежат не так, как я их оставляла!
-Послушай, возможно, это всего лишь горничная убрала или мистер Перес.
-Нет, они знают, как я не люблю, когда кто-то прикасается к моему столу в спальне. По их мнению, там всегда беспорядок, куча бумаг, но они их не трогают, ведь я в своих листах разбираюсь и сразу замечу, если, в расположении сценариев, тетрадок или других вещей, что-нибудь измениться. Пусть я и мало времени провожу дома, но я ведь все равно хочу, чтобы все оставалось на своих местах!
-Может ты просто забыла…
-У меня отличная память! Бумаги лежали совсем не так до моего ухода! Они все перемешаны! И потом, дверь, ведущая на террасу, была нараспашку, ковер – подвернут, словно кто-то уходил в спешке. В моем доме побывал вор!
-Ты заявила в полицию? – Встревожено спросил я.
-Нет.
-Но почему?
-Что я им скажу? Ведь никаких доказательств, ничего украдено не было, никто никого не видел, а мимо мистера Коллинза и мышь не проскочит. Кстати, я попросила его проверить наружные камеры видеонаблюдения…. Но на них ничего нет! Их либо взломали, либо… О, Боже, я не знаю, что случилось! Может, я схожу с ума?
Я неуверенно провел рукой по волосам девушки, а она продолжила, не сбрасывая мою ладонь, но и не обращая особого внимания:
-Первым делом, когда я заметила, что у нас были незваные гости, я бросилась к диску. Я уверена, что искали его. Причем, так в наглую; грабители, наверное, узнали о твоем визите ко мне и решили действовать. Но откуда им стало известно? Я ведь никому не говорила… Я…не сказать, что боюсь, - Ирен сглотнула, - диск был на месте. Видимо, преступник не успел найти его. Но… я решила принести тебе дискету. Пусть улика будет там, где ты захочешь. Так – безопаснее. Возможно, даже будет лучше, если я не буду знать, где диск.
Ирен протянула мне накопитель, и я безропотно, с осторожностью спрятал его в карман.
-Я решила временно переехать с Розой на дачу. Она небольшая, находиться у реки и о ней почти никто не знает. Это мое так называемое убежище. Я не рассказывала о нем даже прислуге. Только сестра знала о нем и, вот, ты… Там я всегда отдыхаю душой и телом, прячусь от надоедливых журналистов и прессы. Кассандра любила шутить, что этот дом – единственное место, куда она не может пройти, будучи корреспонденткой, и запросто попадет, если снова станет сестрой.
Ирен протянула мне листок с адресом, который я тоже положил в карман джинсов, кивнув при этом:
-Да, ты права. Так будет безопаснее для тебя и Розы. Ну, что ж, желаю удачи, а мне пора…
-Ты уходишь? – девушка непроизвольно схватила меня за руку, но тут же отпустила, потупив глаза.
-Да, мне нужно в полицию, я же делом занимаюсь, - неловко переступил я с ноги на ногу.
-Могу я пойти с тобой? Это же так занятно – настоящий полицейский участок. Да и к тому же, мне бы не хотелось прямо сейчас возвращаться домой… Я чувствую себя там неуютно….А когда ты рядом мне нечего боятся. И…Ты смог бы помочь мне с переездом после дел в полиции?
Ирен вопросительно взглянула на меня и смущенно улыбнулась. Ее щеки с засохшими следами недавних слез залились алым румянцем. Ну, кто бы устоял на моем месте?
-Ладно, я сейчас найду безопасное место и помещу туда диск, а потом мы отправимся в полицию. Только, - предостерег я девушку, - не говори лишнего в отделении.
-Конечно! Я знаю как себя вести, - фыркнула Ирен, мгновенно отстранившись от меня. Ну вот, снова глупость изрек. А мне еще казалось, что я умею обращаться с девушками!
Окольными путями я завел спутницу прямо к… собственному дому, где снимаю комнату, но актриса, естественно, этого не знала. Оставив ее снаружи, я зашел внутрь, и начал думать, куда бы спрятать диск. Здесь вряд ли кто подумает его искать, но и искушать судьбу, оставляя такую важную улику просто у себя на столе, я не стану. И тогда я увидел щель в стене, в которой благополучно обитали тараканы и спокойно поместился бы накопитель. Я проверил диск, аккуратно засунул его в чехол и отправил прямиком в трещину, натыкаясь рукой на противных насекомых. Брр! Какая мерзость! Меня передернуло от отвращения! Я спешно зашел в ванную и мыл…мыл…мыл ладони. Казалось, сейчас кожа облезет. Только после этого я вышел на улицу к томящейся в ожидании барышне.
-Все, - довольно произнес я, - диск надежно спрятан!
Мы с Ирен двинулись прямо к зданию правоохранительных органов, на ходу разговаривая, обсуждая разные темы, не связанные с расследованием. Видимо, девушка не имела настроения в очередной раз погружаться в воспоминания, связанные с сестрой, хотя я и так видел, что она, даже во время нашей беседы думает о Кассандре. Меня это невыносимо терзало, ужасное ощущение. Я делал для нее все, что мог, но этого было не достаточно.
-Знаешь, - произнесла девушка, - когда мы с Касси были совсем детьми, я и помыслить не могла, что стану актрисой. Мы с сестрой очень любили писать всякие истории, хотели, когда вырастем, стать как Шарлотта и Эмили Бронте. Быть писательницами! Мы сколько всего придумывали! Правду говорят, что лучшая пора – детство. Ведь время прошло, мы перестали быть так дружны с сестрой. Я стала тем, кем совершенно не собиралась быть, а Кассандра…. Представляешь, ей практически удалось осуществить свою детскую мечту! Она работала журналисткой и параллельно писала книгу – сказки для самых маленьких. Милая моя сестренка…посвятила свою так и не законченную книгу нашим старым, добрым временам детства… После ее смерти рукопись отошла мне, я видела, насколько похожи ее небольшие зарисовки, с пометками на полях, на наши ребяческие проделки. В деревне у бабушки лазили по соседским деревьям, сидели ночами на крыше, считая звезды, дрались постоянно из-за каких-то совсем наивных проблем, воровали горячие панкейки с общего блюда…Как же так стало, что мы так отдалились друг от друга, - Ирен вздохнула и покачала головой.
-И правда, как? – я взглянул девушке в глаза.
-Но ведь все это было лишь в детстве, - усмехнулась она, - мы выросли и разошлись, как в море корабли, выпорхнули с родительского гнезда. Я никак не могла найти свое место в жизни, не понимала, чего хочу, я хотела видеть в зеркале человека достойного, но не знала, в какую сторону мне двигаться, сбилась с пути. Я курила сигареты…
-Курила? – Я до крайности изумился.
-Ну да, что здесь особенного? Я бросила год назад, это уже пережиток прошлого. А вот Касси всегда знала, чего хочет от жизни, упорно шла к своей цели. У нее все получалось, вот только гибель родителей подкосила Кассандру больше, чем меня. На то время я имела, какого-никакого, мужа и трехмесячную малышку, а у Кассандры не было никого… Марк, мой бывший, поддержал меня в трудный период, для сестры же опорой была лишь я. Я ей не очень помогла, сразу говорю, но старалась не падать духом. Тогда мы последний раз проводили много времени вместе, после – сестра отдалилась и с головой ушла в работу.
Я сочувственно взглянул на девушку. Сколько ей пришлось пережить! Только гибель родителей чего стоит! Самого этого хватило бы с головой на одного несчастного человека…
В полиции царила суматоха: все что-то делали, куда-то бежали. Звуки смешались в один непрестанный гул – кто-то подавал заявление, о чем-то втолковывая дежурному, кто-то стучал пальцами по клавиатуре, кто-то говорил по телефону, отдавал указания, кто-то проводил мужчину в наручниках за дверь одного из кабинетов. Девушка в полицейской форме уронила папку с бумагами и сердито выругавшись, начала собирать листки; паренек, похожий скорее на практиканта, чем на сотрудника правоохранительных органов, споткнулся о провод от компьютера и чуть не полетел лицом вниз, расплескав кофе с пластикового стаканчика. Я буквально поймал его и задал вопрос:
-Я – частный детектив, - вытащил удостоверение, - могу я поговорить с кем-то из отдела убийств?
-Вам нужен третий этаж и налево, - протараторил тот и побежал дальше.
Я пожал плечами, взял Ирен за локоть и двинулся к лифту.
-Почему у тебя корочка лишь помощника детектива? Ты ведь говорил, что являешься главным в агентстве? – пристально глядя на меня, вдруг спросила девушка. Я замешкался, но тут в кабинку зашли посторонние люди и я воспользовался моментом, чтобы не отвечать. Вот проклятье! Что же мне теперь придумать? Зачем она вообще вглядывалась в удостоверение, я ведь ей уже показывал… Но к чему ее обвинять, я сам виноват, уж не думал ли я, что девушка никогда не узнает правды? Зачем только врал?! Что я ей теперь скажу?
На нужном этаже я сразу обратился с тем же вопросом к невысокому парню в голубой рубашке. Тот окинул нас с Ирен пристальным взглядом и приказал следовать за ним.
Мы шли по длинному отделению, за рабочими столами которого сидели полицейские, детективы, секретари или кто там еще. Некоторые обложенные бумагами так, что даже макушки не видно, некоторые полностью погрузились в раздумья, некоторые смотрели что-то за компьютером. Я видел высокую стеклянную перегородку – всю в фотографиях и надписях маркером. Подобные были у нас в университете. За одной из дверей, я заметил допросную, именно такой я ее и представлял: металлический стол с ручкой на нем, для того, чтобы в случае необходимости приковать преступника наручниками, пригвожденные к полу неудобные стулья и узкое, но длиной во всю стену, зеркало. В комнате ожидания пили кофе гражданские, а в комнате отдыха – сотрудники отдела. Вообще, здесь было на что посмотреть, и, если бы я получил диплом, то хотел бы работать именно в таком месте.
Паренек привел нас в кабинет, видимо, начальника, который о чем-то живо беседовал по телефону. При нашем появлении он нахмурился, прервал разговор и громко положил трубку.
Я снова вытащил удостоверение.
-Чем обязан таким неожиданным визитом мистер…
-Фостер. Я и, - я перевел взгляд на Ирен, - моя ассистентка расследуем некое дело…
-Вы должны знать, что мы не сотрудничаем с детективными агентствами, - недовольно промолвил мистер Моффат и встал из-за стола. Это был крепкий черноволосый мужчина, в его теле не было ни капли лишнего веса – все превращалось в мускулы. Его мощная, высокая фигура возвышалась надо мной, и я растерялся. Как Таррел добывал нужные сведения?
-Вся информация конфиденциальна, - продолжал мужчина.
- Но ведь...
-Никаких но! У вас свои правила и законы, а у нас свои. Я не хочу иметь дел с мальчиком на побегушках при захудалом детективном агентстве.
-Одну секунду, - пробормотал я и выскочил за дверь, провожаемый удивленными взглядами Ирен и моего собеседника. Я не знал, что мне делать. Это глупо, нелепо, но спорить с этим человеком я не мог, также не мог видеть разочарования и недоумения на лице Ирен. Я должен был сделать хоть что-то. Почему меня даже не выслушали?! Я быстро набрал номер Майка и как можно короче сообщил ему о происшедшем. Тот немедленно потребовал мистера Моффата к телефону.
После пяти минут их разговора, из которого я ничего не понял, полицейский отдал мне мобильник со словами:
-Вам нужно было сразу сказать, что вы от Майкла Таррела. Нужные сведения сейчас принесут.
«Разве то, что я работаю с Майком, меняет дело?» - хотел воскликнуть я, но посмотрев на Ирен, я осекся. Во взгляде девушки читался немой вопрос. Ну и как мне теперь выкручиваться? Словно уж на сковородке? Я прикрыл глаза, чтобы показать барышне, будто очень занят мыслительным процессом, а на самом деле просто не хотел видеть ее хмурого лица.
Тем временем, тот самый голубоглазый парень, который привел меня к мистеру Моффату, уже доставил нам нужные бумаги о смерти Джошуа Джексоне. Открыв глаза, я внимательно все прочел. Досье об умершем, кстати говоря - мужчина бывший военный, опрос свидетелей, нашедших его, предсмертная записка, дверь квартиры, запертая изнутри: все говорило о самоубийстве. Вскрытие показало, что отравился он таблетками, в которых содержалось такое вещество, как строфантин. Хм... Где-то я уже слышал это название.Стоп! Это же тот препарат, который употреблялся мистером Треем, и, по моему мнению, им пытались отравить Кассандру Гилберт!
-А вы уверены, что мистер Джексон сам покончил с собой? – спросил я, - может ему помогли?
-О чем вы? Посмотрите внимательно отчеты! В квартире никаких посторонних отпечатков обнаружено не было, все предельно ясно. Да и как по вашему преступник проник к мистеру Джексону? Убийца, что проходит сквозь стены? - Моффат задумался.
«Отпечатки – не показатель», - вспомнил я слова лектора по криминологии, - «ведь мир изобрел перчатки! Но как объяснить запертую дверь? Я уверен, мужчина не заканчивал жизнь самоубийством, он как-то замешан в деле! Может, это Джексон убил Кассандру? А заказчик организовал его смерть, устранил посредника, так сказать». Но все же я еще раз все пролистал. Предсмертная записка, напечатанная на компьютере, выглядит подозрительно, однако только не для тех, кто хочет поскорее закрыть дело. Почему Джошуа не написал записку от руки, как все нормальные люди? Если можно назвать нормальными людей, которые вот так обрывают свою жизнь. Видимо, у него на то были свои причины. Или же предсмертное послание напечатал кто-то другой, отравивший Джексона. Строфантин.… В деле об убийстве случайностей не бывает. Но как убийца, если такой был, проник в квартиру?!
-Может, - вдруг сказал Моффат, - через соседний балкон или окно?
-Почему же вы не отработали эту версию? – сердито спросил я, - что-то здесь нечисто.
-Этим делом занимался не я, а мой приемник, что покинул свой пост в начале сентября, - хмыкнул мужчина.
-Понятно, - вот значит, как. Мне кажется, предыдущий шеф полиции воротил расследованиями, как ему хотелось, - а у Джексона есть родственники? Мне хотелось бы поговорить с ними.
-Да, брат. На день самоубийства он был в Вашингтоне, но как только узнал о происшествии, тотчас же приехал.
Моффат взял у парня в голубой рубашке некий листок и подал его мне.
«Джастин Джексон, 30 лет, адрес такой-то». Я пробежал глазами показания брата погибшего и, взяв под руку Ирен, распрощался с начальником отдела, дабы нанести визит внеплановому свидетелю. Но вначале я позвонил по телефону в его квартиру, убедиться, что тот дома. Не хотелось снова зря кататься по всему Бриджпорту. Джастин взял трубку, и, надеясь не спугнуть мистера Джексона младшего, я сказал, что к нему скоро приедут из детективного агентства по делу о смерти его брата, попросил мужчину оставаться дома.
Мы с моей «ассистенткой» спускались лифтом на первый этаж, когда девушка произнесла:
-Зак, что происходит?
-Ты о чем? – я притворился, непонимающим глупцом, молясь, чтобы она не заговорила снова о моей лжи.
-Я же все вижу! Ты обращаешься к Таррелу по любому поводу, носишь при себе какое-то липовое удостоверение, обедаешь в дешевых столовках, рядом с которыми даже близко находиться неприлично, водишь меня за нос, назвал надежным местом то, что даже домом назвать стыдно… Я думала, ты спрячешь диск у себя в квартире, или наймешь ячейку в банке!
-В том и заключается неожиданность, никто не станет искать накопитель там, - выкрутился я, - успокойся, он в безопасности.
-Я тебе верю, - продолжила Ирен, - но если ты что-то скрываешь от меня, если лгал мне, это поставит жирную точку в наших отношениях. Видишь ли, я полностью доверилась тебе и требую того же, Зак. Все, что я знаю о тебе, мне известно лишь из твоих же рассказов, и, поэтому, не обессудь, твое поведение в последнее время настораживает. Мне ничего не стоит проверить твои слова. Начальник агентства и все такое… я пустила тебя в свой дом, открыла тебе тайну, но допустил ли ты меня в свою душу?
-Все в порядке, я говорил правду, - ответил я, покрываясь холодным потом. Интуитивно, я вдруг почувствовал, что теряю ее. У меня осталась одна надежда – на ее доверие. С одной стороны мне искренне хотелось помочь Ирен, поэтому я и врал, ничего существенного, однако, рано или поздно мне придется признаться ей. А сейчас я не был готов к этому. Но с другой стороны, я хотел…я так хотел произвести на девушку впечатление, что попросту заигрался.
Но судьба распорядилась иначе. Лифт опустился на первый этаж, мы вышли из кабинки и я нос к носу столкнулся с Даной Форбс.
-О, Зак, а ты здесь какими судьбами? – воскликнула она.
Я замялся, искоса поглядывая на свою удивленную спутницу.
-Ну, чего молчишь? Снова попал в какую-то передрягу? Хотя, это, конечно, не мое дело. Я сюда пришла залог внести, за Алана Гарднера, как говорят, замешанного в краже, но, уверяю тебя, он совершенно не виновен! Я бы хотела добиться, чтобы хоть сегодня вечером его выпустили…Ну, ты знаешь, какие у меня методы, - Дана хихикнула, - послушай, может, если ничего не получиться, встретимся как нибудь у тебя на квартире, или вернее сказать, комнате?
Блондинка кокетливо крутнула головкой. Я вначале с недоумением смотрел на девушку, но с каждым ее словом, все больше и больше злился. Я резко дернул рукой, давая понять Дане, что разговор окончен, но она и не собиралась уходить. Заметив Ирен, девчонка еще больше оживилась:
-О, а это кто? Неужели… как же она похожа на одну актрису! Смотрел фильм «Чрезвычайное сообщение»? Ну да, конечно смотрел, иначе с чего бы… - девушка во все глаза уставилась на мою смутившуюся спутницу, отчего мне пришлось загородить собой Ирен.
-У вас ролевая игра живого действия? Я права? Ты – Александер, а она Грейс, так ведь? Ну, честно говоря, девушка более похожа, но я бы доработала стиль одежды…(Ирен недоуменно опустила взгляд на свой наряд) Надо же, даже родинку прорисовали! Ой, ребят, а можно я с вами? Роль Марии еще свободна? – Дана тараторила беспрерывно.
-Что?! Нет! – воскликнул я, пытаясь обойти настойчивую особу.
-Как правдоподобно! Зак, если бы я тебя не знала, могла бы подумать, что ты заарканил настоящую кинозвезду! …
-Мы уходим, - яростно воскликнул я. Мои глаза метали искры.
Я потащил шокированною услышанным Ирен к выходу. Но на улице девушка вырвала свою руку и окинула меня презрительным взглядом.
-Ты врал мне, - с ненавистью произнесла она, - а я тебя предупреждала… Кто эта девчонка? Твоя бывшая шлюха? С которой ты тусовался в своей старой лачуге, я правильно выражаюсь? Как я ошибалась, не зря отец мне всегда говорил, что я слишком наивна. Я верила тебе, рассказала обо всем, а ты…обманщик! Когда десять минут назад я спрашивала тебе, что происходит, почему ты не рассказал правду? Я могла бы, может быть, понять и простить, ведь все мы совершаем ошибки, однако ты даже побоялся признаться! Кто ты после этого?
« Я боялся потерять тебя!» - хотел я воскликнуть, но лишь промолчал и посмотрел ей в глаза. Серебристые, холодные, слово кусочки льда. В них помещалась целая вселенная, которую совсем недавно разделял с девушкой я, пусть недолго, но ее доверие, ее восхищение, ее откровение принадлежало мне. А теперь я все потерял, в один миг рухнули мои надежды на счастливый конец. Кретин безмозглый! Чем я только думал?!
- Ирен, я должен был рассказать все, как есть, но я боялся, что ты не захочешь меня слушать, - попытался оправдаться я, но наткнулся лишь на безразличие девушки.
-Сейчас уже поздно что-то менять. Я ненавижу обманщиков и предателей, почем мне знать, может, ты причастен к убийству моей сестры? Подсадная утка. Возможно, это ты сообщил грабителям о диске, вот они и посетили сегодня мой дом!
- Как ты можешь такое говорить?! Ты сама-то хоть веришь в свои слова?! Ты же видела, я работаю в детективном агентстве с Таррелом…
-И являешься начальником.
-Нет, но…
-Довольно с меня лжи, я не хочу больше тебя видеть. И слышать. И, если у тебя осталась хоть капля порядочности, забудь то дело, которым занимался. Я найму кого-то другого, и с тобой вести дела не собираюсь! Чтобы завтра же ты вернул мне диск, или я заявлю на тебя в полицию за кражу. Я буду тебя ждать в 14:00 в «Walrus + Carpenter».
Она ушла. Я полный идиот. Хотел казаться лучше, а в итоге,… но это же совсем невинная ложь! Как оказалось, она имела большие последствия. Разве можно обвинить Ирен в придирчивости? Нет. Я вообще не должен был врать ей, лучше бы она знала, кто я, и не приняла меня, чем рассталась со мной, даже не увидев мое истинное, пусть и немного потрепанное жизнью, лицо.
Я вздохнул. Я должен попытаться вернуть обратно доверие этой девушки. Как там она говорила, распрощаться с делом? Ну, уж нет, ни за что! Теперь я тем более должен поймать убийцу Кассандры! Возможно, тогда Ирен простит меня, или мне хотя бы удастся с ней нормально поговорить. Эта беседа нужна мне, как бальзам на душу! Я бы поведал ей все, вернул доверие и,… но что бы я сказал ей? Кажется, над этим у меня есть время подумать как минимум до завтра, хотя предполагаю, пока что она вряд ли захочет со мной разговаривать. Так, хватит думать, нужно действовать!
