Челлендж №4 Общий дом Брайтов

[Valiotti]

Приветствую всех, кто заглянул в мою первую тему в этом разделе! ^___^
Уверена, что каждому знакомо желание попробовать что-то новое. Идея сыграть челлендж по третьей части любимой серии игр манила меня уже давно, только постоянно чего-то не хватало: то знаний о геймплее, то достойной идеи, то вдохновения, то решимости... Но в итоге звёзды стали в правильные позиции и создание этой истории стало возможным.)
Прошу не судить данный проект слишком строго, так как в игре я всё ещё новичок и многих тонкостей не знаю. Поэтому охотно принимаю советы и рекомендации от более опытных игроков, а также мягкие указания на нестыковки в тексте! *о*
Надеюсь, что мы вместе с Вилорой дойдём до победного конца, а вы получите удовольствие от чтения! :3

***

– Спустя месяц после теракта в столичном метро виновники катастрофы по-прежнему неизвестны. Правоохранительные органы намерены продолжать расследование и выражают соболезнование родственникам погибших. Напоминаем, что вследствие данного террористического акта, единственного за последние три десятилетия, погибло свыше ста пятидесяти человек. Эфир продолжит моя коллега с новостями спорта...

Меньше чем через минуту женщина на экране широко улыбалась и поздравляла сборную страны по хоккею с выходом в финал. Те, кто никого не потерял в вышеупомянутом теракте, забыли о нём так же легко, как о шаблонном фильме-катастрофе среднего качества. Даже эти сухие сведения об отсутствии обвиняемых можно было подать с бoльшим сочувствием! Но жизнь продолжалась, и все понимали это. Все кроме меня.

Чтобы заглушить очередной приступ раздражения (да как они смеют продолжать жить так, словно ничего не произошло?!), я закурила вторую сигарету за два часа. Снова поздно осознала, что обещала папе никогда не прикасаться к никотину, но и этой мимолётной вспышкой здравого смысла только причинила себе боль: какая разница, если он об этом уже никогда не узнает?..​

Меня зовут Вилора. Мама дала мне это имя, чтобы я была сильной и стойкой, но на деле оно отображает качество, которого в течение всей жизни мне не хватало больше остальных. И сейчас, когда родителей с сестрёнкой не стало, я всё чаще задумываюсь о смене имени. Поступок достойный подростка с гормональным всплеском, но никак не двадцатилетней меня.

Тот самый теракт, о котором нехотя говорят в новостях раз в неделю... Он унёс жизни моих близких за долю мгновения, когда они, счастливые и ни о чём не подозревающие, ехали покупать Арианне платье для выпускного в музыкальной школе. Я не захотела ехать с ними, потому что было слишком жарко, и теперь ненавижу жару ещё больше.

Телевизор не переставая демонстрировал довольных жизнью людей, для которых «теракт» оставался просто сочетанием букв, далёким от их реальности настолько же, как слова «мамонт» и «единорог». Устав от вопиющего несоответствия моему собственному настроению, я выключила «зомбоящик», как его часто называла Ари, и решила отвлечься чтением утренней газеты. Всё-таки в письменном виде приятные события, не имеющие ко мне никакого отношения, звучат не так резко.

Иначе, чем судьбой, я не могу назвать сразу попавшийся мне на глаза претенциозный заголовок: «Подари новую жизнь!» Мельком пробежавшись по краткому тексту взглядом, я отложила газету в сторону и крепко задумалась: как я раньше не понимала, что есть люди, которым ещё тяжелее смириться с утратой? Дети погибших горожан... О них все тоже быстро забыли. Все кроме этой организации, ищущей надёжных опекунов для маленьких сирот.​

Несмотря на то, что чувствовала себя не лучше одинокого ребёнка, я всерьёз подумала: «Что если моя жизнь ещё не закончилась и я могу подарить её кому-то другому, кто в ней по-настоящему нуждается?» Да, я сдалась и бросила свою мечту поступить в дизайнерский колледж лишь для того, чтобы круглосуточно сидеть в четырёх стенах и жалеть себя, но что если это был скрытый ход судьбы, подталкивающей меня к реально важному поступку?

Усыновить ребёнка, невольно разделившего со мной судьбу... Всего через момент эта мысль уже казалась мне нелепой. Как я, всю жизнь просидевшая на шее у родителей, смогу достойно вырастить маленького человечка из чужой семьи? Чему я смогу его или её научить? Однако мельком увидев своё понурое отражение в зеркале, я решилась: если в моих силах что-то изменить после этой трагедии, то как я могу сидеть сложа руки?

Быстро, пока не передумала, я подошла к телефону, сняла трубку и дрожащими пальцами набрала номер, данный в газете. Мне ответили почти сразу, после первого же гудка. Приятный женский голос задал несколько общих вопросов и предложил подъехать со всеми документами в центр усыновления через неделю. «Вам точно понравится кто-то из наших детей!» – весело щебетала в трубке приветливая сотрудница, но я слышала её словно из-под толщи океана: всё больше удивлялась своим же действиям. Неужели я и правда решилась на такой кардинальный шаг?..

Вскоре женщина попрощалась, а я, хоть и опустила трубку, ещё долго держала её в руке, забыв повесить на место. До этого я никогда не принимала настолько смелых решений, способных в корне изменить мою жизнь. Поначалу даже захотелось перезвонить и сообщить о том, что я передумала, но ещё один взгляд в зеркало – и меня было не переубедить. Мама с папой, да и Арианна тоже... Они не хотели бы видеть, как я день за днём убиваю себя воспоминаниями. Мне нужна новая жизнь, так же, как она нужна моему будущему... воспитаннику (всё-таки я ещё долго не смогу назвать его своим ребёнком).​

В этой наполовину волонтёрской программе есть отличная возможность, созданная словно специально для меня. Её суть в том, чтобы не выбирать ребёнка самому, а предоставить это дело специалистам, которые по личным данным легко вычислят совместимость будущей семьи. Так и мне будет легче (никогда не умела выбирать), и детям, которых я навещу, но не захочу взять с собой. Поэтому личность моего воспитанника или воспитанницы (всё-таки попрошу направить ко мне девочку, так как с ней, думаю, будет проще найти общий язык) остаётся сюрпризом.

Завтра я соберу вещи и отправлюсь в мой... то есть наш будущий дом, который я купила на выручку с продажи родной квартиры. Больше не хочу жить в столице, где на каждом шагу, как искусные охотники, подстерегают напоминания о прошлом. Да и для ребёнка будет полезнее расти в спокойном и экологически чистом городке... Сложно представить, чем и как заполнять новый лист своей жизни, но надеюсь, что если не я первой найду ответ, то он сам вскоре это сделает.​

Нервная и напуганная перед неизвестностью Вилора Брайт.​

Правила челленджа: Детский дом

Установленные дополнения и каталоги:

Настройки игры:

Дом Брайтов в начале своего существования:

Посмотреть

​

 

[Valiotti]

«Богачи стекаются в Хидден-Спринг в поисках покоя и уединения от внешнего мира», – вот так беззастенчиво пела оды намеченному мной городку одностраничная брошюра. Если быть точнее, то это даже не город, а небольшой остров. Целый остров тишины и спокойствия! Вспомнив свой родной Бриджпорт, улицы которого никогда не знали вышеупомянутых явлений, я окончательно уверилась в том, что сделала правильный выбор. В самом деле, не могут же эти слова о жителях с зелёной кожей быть правдой?..​

За новый участок вместе с домом мне пришлось заплатить почти шестнадцать с половиной тысяч симолеонов. Надо же, а я не рассчитала: денег, полученных от продажи квартиры, хватило ненадолго. И теперь я чувствую себя почти нищенкой с шестьюдесятью четырьмя симолеонами в кармане... Что ж, я обещала себе переквалифицироваться в оптимистки, и самое время начать это чудесное превращение. По крайней мере, у меня есть крыша над головой и чистый маленький коттедж! Из стремительного рассказа риэлтора я запомнила только то, что раньше этот домик принадлежал многодетной семье, которой в этом году по социальной программе администрация подарила трёхэтажный особняк. Не завидуй, Вилора: тебе такие хоромы всё равно ни к чему!​

Однако с оптимизмом у меня снова ничего не вышло, так как внутри ждал своего часа небольшой сюрприз. «А где же вся мебель?!» – испугалась я. В гостиной преспокойно расположился мольберт и... это всё. Неужели меня ограбили ещё до прибытия в Хидден-Спринг? Я, конечно, счастливица, но не настолько же... Хорошо, что через пару минут я обнаружила на стене телефон. Если в такой глубинке у вас есть телефонная связь, то уже нельзя сказать, что всё потеряно.

Я сразу же позвонила риелтору, чтобы прояснить ситуацию с мебелью. Оказалось, что именно эту часть разговора я прослушала, фантазируя о счастливом будущем. Дело в том, что многодетная семья хотела сдавать домик, вот и оставила в нём мебели по минимуму, но основную часть обстановки они забрали с собой. А так как в Хидден-Спринг мало кто приезжает (ещё одно достоинство этого острова), они в итоге продали свой бывший коттедж местному агентству недвижимости. Что ж, мало утешительного: мебель у меня есть, но её можно пересчитать по пальцам.​

Пытаясь справиться с фрустрацией, я побродила по новому жилищу и обнаружила в спальне несколько чистых холстов с красками. В последний раз я рисовала на мольберте ещё в средней школе, а затем быстро перешла на компьютерную графику. Мне казалось, что она даёт больше возможностей и не ограничивает одной попыткой. Да, не только в жизни мне требуется минимум дважды ошибиться, чтобы найти правильный путь.​

Что ж, живопись всегда помогала мне успокоиться и принять реальность в неизменном виде, поэтому я мысленно поблагодарила того, кто пожелал оставить в старом доме мольберт. Правда, снова рисовать кистью, а не стилусом, более чем непривычно. Краски не слушались и не желали ложиться правильно, а стереть их и попробовать нарисовать желаемую линию заново было невозможно при отсутствии растворителя. Даже не пыталась создать осмысленный образ, так как всё равно получилась картина на уровне дошкольника – примитивная и грязная. За такую много не выручишь...​

Как только у меня промелькнула эта корыстная мысль, сразу стало ясно, о чём я забыла по вине «мебельного шока»: раз я собираюсь жить в этом городе, да ещё и растить ребёнка, пора бы найти работу! Правда, я ещё не проработала ни дня за свою жизнь, поэтому, как водится, нервничала и побаивалась. А что если для меня не найдётся места? Что я вообще умею кроме рисования?..

Однако что толку волноваться раньше времени? Решив разбираться с проблемами по мере их поступления, я вызвала машину до ратуши. От риелтора я узнала, что служба такси на острове работает бесплатно, и это знание греет мою неокрепшую и непривыкшую к суровой реальности душу, за которой пока ни гроша.

Несмотря на улыбчивость девушки-водителя, которая заехала за мной, я села на заднее сидение, чтобы не начинать ненужный разговор. Понимаю, что в маленьком городке все друг друга знают, а по мне издалека видно, что я приезжая, но знакомиться в первый же день ни с кем не хотелось. Всю дорогу до ратуши я наслаждалась молчанием в салоне и во все глаза рассматривала живописный Хидден-Спринг. Я давно не видела столько зелени вокруг! Типичный городской ребёнок, выбирающийся из лабиринтов бетонных коробок раз в год, да и то – на неделю от силы.​

Ратуша, как ей и положено, находится в центре Хидден-Спринг. Хотя по сравнению с центром города, навсегда отпечатавшимся в моих ассоциациях, там слишком тихо. Возле магазинчиков прогуливаются люди, перекидываясь друг с другом последними новостями, но их намного меньше, чем в окраинных районах Бриджпорта, не говоря уже о главной части мегаполиса. Как непривычно, и в то же время мне нравится эта малонаселённость!

Перед ратушей возвышается памятник неизвестному мужчине. Очевидно, что он – далеко не последняя личность для городка, вот только на постаменте выгравировано лишь его имя и годы жизни. Сколько я ни искала информацию хотя бы о его роли в истории Хидден-Спринг, так ничего и не нашла. И пока я забавно (держу пари, что со стороны за мной невозможно была наблюдать без улыбки) топталась вокруг памятника, мимо прошёл и еле слышно хмыкнул мужчина со светло-зелёной кожей. Зеленокожий, прямо как значилось в брошюрке! Было солнечно, поэтому я уверена, что не ошиблась. На мгновение мне стало неуютно (что происходит с людьми на этом острове?), но потом осознала, что зря волнуюсь. Наверняка у него просто особая диета. Надеюсь, что я сама зелёной никогда не стану...​

В конце концов, мне надоело выискивать на постаменте пространные сведения о Генри Спрингсе, и я всё-таки поднялась в ратушу. Оказалось, что о моём прибытии уже известно: внутри ждал секретарь, который без задержек проводил меня прямо в кабинет мэра. Мистер Спрингс (скорее всего, прямой потомок Генри, с которым я «познакомилась» немного раньше) оказался достаточно приятным человеком. Выслушав рассказ о моей ситуации, он призадумался и в итоге предложил мне зарегистрироваться частным предпринимателем – художником.

– Вы же знаете, что значительная часть нашего населения – люди состоятельные, – с гордостью истинного градоначальника вещал он. – Они с удовольствием купят ваши картины, если найдут их подходящими к своим интерьерам. Да и нашу городскую галерею не помешало бы обновить новыми произведениями искусства... Всё, что от вас требуется, – это новая картина раз в неделю, а формальности предоставьте своему агенту.

Вот так я зашла в ратушу утомлённой приезжей, а вышла городской художницей с личным агентом. Заниматься любимым делом и при этом получать за него деньги, которых хватит на достойную жизнь? Мне начинало нравиться в Хидден-Спринге, и даже о проблеме с мебелью я временно забыла.​

Уже выйдя из дверей ратуши и снова увидев невозмутимую спину Генри Спрингса, я вспомнила, что так и не спросила у мэра, каких масштабов эта личность. К счастью, неподалёку в полном одиночестве прогуливалась девушка неформальной наружности. Поражаясь своему же поступку, я окликнула её и подошла с целью завязать знакомство. Успех с работой окрылил меня и полностью заглушил усталость после дороги из Бриджпорта, поэтому я почти не нервничала, начиная разговор первой.

– Здравствуйте! Вы случайно не знаете, кем был этот человек? – с улыбкой спросила я, указывая на памятник Спрингсу. – Там указаны его имя и фамилия, но вот должность...
– Приезжая? – скучающим тоном протянула девушка. – Только туристы не знают, что старик Генри был основателем нашего забытого цивилизацией городка.
– Значит, основателем? – Создатель, да ведь это было очевидно! И как я сама не додумалась?.. – И вы верно догадались: я приезжая, только не туристка. С сегодняшнего дня я буду жить здесь! Меня зовут Вилора и...
– Майла, – перебила новая знакомая, всем своим видом излучая отсутствие интереса к моей персоне. – Ты что, очередная звезда, уставшая от внимания?​

– Вовсе нет, я всего лишь начинающая художница и...
– Художница? – Майла недоверчиво прищурилась. – Как-то ты не тянешь на художницу.
– Разве? – сказать, что меня удивила последняя реплика – не сказать ровным счётом ничего. – И почему?
– Не знаю, просто не похожа. Ладно, мне пора.

И ушла. А я ещё немного постояла на месте, размышляя, как должен выглядеть истинный художник. В самом деле, чего Майла от меня ожидала? Пятен краски на щеках и одежде? Кистей всех калибров по карманам? Мольберта подмышкой и запачканной палитры в руке? Или ей настолько не хотелось со мной знакомиться?..

Неприятные мысли прервало урчание живота, о пустоте которого я и думать забыла. Пора было возвращаться домой, так как день почти перетёк в вечер. Понадеявшись, что не все жители такие «дружелюбные», как Майла, я поймала такси и отправилась в свой новый коттедж, предварительно купив немного продуктов на оставшиеся деньги.

До первых продаж придётся затянуть ремень и питаться одними салатами. Благо овощи тут дешёвые, не сравнить с теми, что продают в Бриджпорте. Да и на вкус они гораздо лучше: сразу чувствуется, что жители выращивают их сами, здесь – на лоне природы, со всей возможной заботой и любовью. Хм, не от этих ли экологически чистых овощей кожа окрашивается в зелёный?.. Буду следить за малейшими изменениями.​

Вскоре после ужина мне позвонила сотрудница организации «Детский смех». Она хотела убедиться, что я прибыла на место и готова принять свою дочь (всё-таки моё пожелание учли). Однако после всех расспросов выяснилось, что девочка заболела перед самым отъездом и прибудет немного позже, как только выздоровеет. Я вздохнула с облегчением: мне не помешает пара недель спокойной адаптации в новом городе, а чем больше одиночества – тем больше спокойствия.

Попрощавшись и повесив трубку, я заглянула в детскую, заставленную кроватями. Судя по их количеству, у бывших владельцев дома было пятеро детей. Интересно, как они справлялись со столькими сорванцами? Хотя скоро мне придётся на собственном опыте научиться ладить с ребёнком, радует, что только с одним... И хорошо, что появилась возможность ещё немного побыть наедине со своими мыслями!..​

Мне не хотелось ложиться спать, поэтому я взяла в спальне ещё один холст и продолжила учиться рисовать заново. Мне предстоит долгий путь, если я хочу стать настоящей художницей, мастером своего дела, создательницей шедевров... В современном мире искусством может считаться что угодно, любую абстракцию можно подать в качестве абсолютно нового взгляда на ту или иную сторону жизни, но я всегда была консерватором, предпочитающим осмысленное и понятное всем без исключения произведение. Однако для того, чтобы рисовать понятные вещи, нужно рисовать хорошо, а я, к сожалению, растеряла большую часть навыков за последние годы. Что ж, будет чем заняться в перерывах между работой мамы!​

И всё-таки напишу, хотя стыдно за эти мысли... Мне немного страшно. Что если я не найду подход к своей дочери? Или не понравлюсь ей? Или, что ещё хуже, она не понравится мне? Как мы будем жить? Ведь уже ничего нельзя будет обернуть вспять... Надеюсь, что эксперты, занимающиеся подбором родителя и ребёнка, на самом деле хорошо разбираются в вопросе совместимости.​

- 0,5 за основательницу.
Итого: 0,5.

​

 

[Valiotti]

Мой ребёнок всё ещё не прибыл, а я столкнулась с проблемой «нечем заняться», поэтому занимаюсь всем подряд, в том числе ведением дневника. Когда живёшь один, всё равно нужно с кем-то делиться мыслями, в этом случае даже тетрадь подойдёт на роль собеседника.

Хидден-Спринг – настолько тихий городок, что в первые несколько дней мне было некомфортно спать. Я поздно засыпала и рано просыпалась, находя окружающую тишину слишком подозрительной. Пресловутая сила привычки... Оказалось, что легче бросить курить, чем отвыкнуть от шума ночных столичных улиц. Мне и сейчас не хватает звуков. Всё, что есть здесь, – это пение птиц и едва слышный шелест листьев. Проезжающие машины в моём районе слишком редки, а соседи молчаливы, улыбчивы и не ругаются по ночам. Надеюсь, что не сойду с ума, пока смогу перестроиться...​

Кроме всепоглощающей тишины обнаружила ещё пару неудобств. Например, здесь нет служб доставки готовых блюд. Только пиццерия, но она находится на противоположном берегу острова, поэтому заказывать пиццу мне не по карману. Я догадывалась, что рано или поздно придётся этим заняться, но никогда не испытывала ни малейшего желания научиться готовить. И получается, что я выбрала для этого самое неблагоприятное время: некому помочь неопытной Вилоре приготовить вафли так, чтобы и допечь их, и не перепечь… Что ж, придётся искать и сочинять собственные кулинарные тонкости.​

Помимо искусства готовки я вынуждена осваивать область сантехники, так как унитаз в этом доме уже явно разменял пятилетку. Причём явно пять лет назад. Этот строптивый «белый друг» совсем не по-дружески сломался на третий же день моего проживания в Хидденг-Спринг! Хорошо, что бывшие владельцы оставили и вантуз, иначе напрашиваться мне по нужде к соседям... Но чувствую, что это далеко не конец и с унитазом мы ещё знатно повоюем.​

В поисках вдохновения я однажды решила прогуляться по окрестностям. Покинув позади тихие улочки с роскошными особняками (эти сбежавшие от суеты знаменитости знают толк в жизни!), я направилась в тур по ближайшим холмам, изобилующим самыми разными цветами. Было тепло, и приятный для лета прохладный ветерок овевал меня множеством чудесных ароматов. Я не удержалась и решила собрать красивый букет, чтобы украсить своё почти пустое жилище, но так увлеклась, что совсем забыла о своей аллергии на азалии. Только спустя двадцать минут, ощутив невыносимый зуд в носу, я осознала, что пора ехать в больницу, пока слёзы не затуманили взгляд.​

Чихая так, словно меня заперли в комнате, по пояс наполненной молотым перцем, я вскоре прибыла в городскую поликлинику. И хорошо, что ехать было недалеко, иначе таксист заставил бы меня заплатить за ущерб, ненамеренно нанесённый его автомобилю.

Как и по всему острову, в больнице оказалось мало людей: только пара посетителей, не считая меня, и персонал. Довольно быстро мне сделали укол (к слову, недешёвый) и отпустили на все четыре стороны. Покидая поликлинику, я, пока никто не видел, сфотографировала красиво выстроенный холл. Не просто же так я хотела учиться на дизайнера!​

Однако со всеми своими достоинствами укол действовал не сразу, поэтому я решила подождать эффекта на лавочке рядом с больницей. Там как раз почти никого не было, но с моей удачей и со всё ещё слезящимися глазами я непременно должна была врезаться в одного из двух человек, проводивших время там же. Это оказалась блондинка примерно моих лет (никогда не умела определять точный возраст на глаз). В ответ на мои извинения она улыбнулась и понимающе спросила:

– Что, аллергия? Это вы ещё меня после клубники не видели! Вообще глаза не могу раскрыть...

Слово за слово – и я выяснила, что девушку зовут Блейк, а её неприветливого спутника – Джо. Он только кивнул, когда его представили, и шепнул что-то на ухо своей подруге.

– Да никуда он не денется! Ты разве, не видишь, что я знакомлюсь с Вилорой? Брось, Джо, отдохни хоть немного.​

Недовольно хмыкнув и бросив на меня взгляд а-ля «ты здесь лишняя», Джо отошёл и уселся неподалёку прямо на асфальт с ноутбуком, который достал из своего портфеля. Блейк же, казалось, сразу забыла о своём угрюмом компаньоне и активно задавала мне вопросы, редко отвечая на мои, когда появлялась мимолётная возможность задать их. Наверное, было бы лучше, если бы я совсем ничего не спрашивала, потому что все ответы моей новой знакомой звучали как-то неловко. Особенно долго Блейк мялась после того, как я поинтересовалась её местом работы.

– А... Ну, знаешь... Я не жалуюсь. На хлеб и самое необходимое хватает! Да и не только: если тебе нужно будет занять денег в долг (мало ли), не стесняйся! У нас тут не так уж много возможностей, но я бы не смогла ничем не заниматься день-деньской... Хотя не всем такая работа подойдёт, вот тебе бы точно не подошла. Кстати, а ты чем зарабатываешь на жизнь?​

И хотя на душе у меня остался мелкий осадок от такого неоднозначного ответа (к тому же внешность и поведение Джо, коллеги Блейк, не внушали особого доверия), я с удовольствием рассказала о своей профессии и даже показала новой знакомой свои прошлогодние электронные работы, хранящиеся в ныне заброшенном блоге. Блейк чуть ли не с детским восторгом разглядывала интерьеры, явившиеся из глубин моего воображения, и не стеснялась делать многочисленные комплименты моим работам. Было приятно снова услышать искреннюю похвалу, а не разгромную критику, как на пробном экзамене...​

Мы общались настолько свободно, что я не сразу заметила, как вокруг начали зажигаться фонари. Джо надоело таращиться в ноутбук и он в очередной раз окликнул Блейк. Та даже не оглянулась на своего напарника, только недовольно закатила глаза и крикнула в ответ: «Ну дай ты хотя бы попрощаться!» Затем сохранила в своём мобильном мой номер телефона, улыбнулась и напоследок... обняла. Вот так просто, словно мы не познакомились всего час-полтора назад. Меня давно не обнимали, поэтому я невольно поддалась общечеловеческим слабостям и инстинктивно обняла девушку в ответ. Было приятно снова встретиться с кем-то неравнодушным.​

Домой я прибыла позднее обычного, но не жалела об этом: начавшись совершенно обычно, тот день стал лучшим за моё пребывание в Хидден-Спринг. По крайней мере, пока. Надеюсь, что таких приятных дней ещё будет немало, особенно когда я стану настоящей мамой, а не только на бумагах. Хотя уместно ли по отношению ко мне определение «настоящая»?.. Что ж, решать это только моей будущей дочери. Интересно, какой она будет и как меня воспримет? Я продумала несколько вариантов нашей судьбоносной встречи, пока нарезала вечернюю порцию салата. И, что удивительно, ни один палец не пострадал! Прогресс.​

Сегодня обнаружила в почтовом ящике своё первое письмо в Хидден-Спринг: конверт со счетами. Хорошо, что к этому моменту у меня уже появились деньги, иначе быть беде... Странно, но одновременно с лёгкой грустью от расставания с деньгами я и радовалась данному бытовому событию. Ощущение дома стало сильнее. Первый шаг на пути к слиянию с новым городком. Я хочу быть здесь своей, и надеюсь, что когда-нибудь моё желание исполнится.​

В остальном без изменений: всё ещё жду своего ребёнка, волнуюсь и нервничаю, учусь приемлемо работать кистью и беспокою агента по пустякам («А если я нарисую так-то и так-то, кто-нибудь купит мою картину?»), чувствую себя горничной, поваром и сантехником в одном лице. Однако есть и маленькие приятности: тишина уже не так давит на меня.​

- 0,25 за новую подругу Вилоры - Блейк.
Итого: 0,5 + 0,25 = 0,75.

​

 

[Valiotti]

В этом городе всё по-другому, но каким-то необъяснимым чудом я начинаю забывать то, из чего состояла моя повседневная жизнь до переезда. Шумные соседи? А как это, не опишите в подробностях? Километровые очереди машин? Разве подобное бывает в реальности, а не только в антиутопичных выпусках новостей? Тучи смога, стучащиеся прямо в окна? Да вы наверняка шутите! Удивительно, а ведь с моего переезда не прошло и месяца...

Наиболее примечательно, что я начала просыпаться в хорошем настроении, иногда даже с приятным предчувствием. И хотя такое бывает не каждый день, но обязательно нужно учесть мой характер. Постоянно счастливая и улыбающаяся без существенной причины – это точно не я. Моему настроению куда больше подходит определение «переменно пасмурное». Но в этом есть и плюсы: если интуиция говорит мне, что впереди ожидает что-то хорошее, так оно обычно и бывает в 90% случаев. Как говорится, редко, но метко!​

Положительное предчувствие на прошлой неделе я списала на грядущую встречу со своим ребёнком. Всё равно в ближайшем будущем не предвиделось других значимых событий, а мне хотелось верить в то, что мы поладим и заживём припеваючи в этом практически идеальном городке. Однако я давно разучилась верить в сказки с быстрыми хэппи-эндами, поэтому одним предчувствием не насытилась и продолжала волноваться, пока готовила себе завтрак. Что ж, должна признать, что кулинаря каждый день я неплохо наловчилась, и теперь хотя бы кашу могу сварить так, чтобы после скушать её с искренним удовольствием. Было бы чем гордиться в твоём возрасте, Вилора...​

Пока девочка выздоравливала, я не теряла времени зря и привыкала к своей новой должности городской художницы. Когда мы с мэром Спрингсом обсуждали условия моего контракта, я совершила свою старую и, безусловно, любимую ошибку: не продумала условия относительно реальности. Одна картина в неделю... Тогда я была счастлива найти достойную должность в новом городе и совершенно не смутилась по этому поводу. А как же те тёмные времена, когда художника напрочь покидает вдохновение, иногда даже на целый месяц? Что я буду делать, когда наступит этот ужасный период? Продавать унизительную мазню и собственноручно портить себе репутацию?..

Впрочем, лишний раз нервничать ни к чему. Пока проблем с идеями нет, даже наоборот: после длительного перерыва на архитектурный дизайн идеи для обычных картин приходят ко мне так же часто, как чувство голода. Иногда даже немного чаще. На фоне этого потрясающего чувства вдохновения, которое пока и не думает иссякать, немного раздражают собственные руки, разучившиеся рисовать адекватно. Из-за потери некогда достойных навыков многие задумки на холсте получаются совершенно не такими, как мне хотелось бы.​

Однако агент доволен тем, что я ему уже показала, и все картины, которые я нарисовала к этому моменту, успешно проданы! Правда, выручки с них немного, но мистер Парнсен (агент) объяснил это моей непопулярностью новичка. В одном из последних телефонных разговоров, когда я ненамеренно заикнулась о салатах, которыми мне надоело давиться всухомятку, он сказал, что все начинали с малого. Если верить его словам, с каждым произведением обо мне будет узнавать всё больше людей и таким образом доход рано или поздно увеличится. Что ж, не верить было не так выгодно, как верить, поэтому я поверила и временно расслабилась. Продолжая давиться салатами.​

Но в сторону мой врождённый пессимизм! Прибыли растут, а меня начинают узнавать на улицах. Правда, пока немного размыто: «А, это же вы та приезжая художница? Извините, не помню вашу фамилию...» Однако всё равно приятно, учитывая, что прошло совсем немного времени, а за каждую картину мне уже платят почти по сотне симолеонов. Мэр даже пригласил меня в ратушу после пятой проданной картины, чтобы выразить одобрение и пожелать дальнейших успехов! Хотя не удивлюсь, если за спиной жители городка называют меня мазилой. Зря они так: сказали бы в лицо – я бы посмеялась вместе с ними, так как умею трезво оценивать свои картины.​

И к блюдам это тоже относится. Раз на раз не приходится, и если кашу с недавних пор можно есть без опаски, то за свою выпечку я брать ответственность не решусь: мне воля дорога. А к тем вафлям явно следовало вызвать экзорциста... Создатель, как я прокормлю своего ребёнка, если даже простые вафли постоянно выходят отвратительными на вкус?! Так, спокойно... Наверное, выпечка – это просто не моё. Тогда мне вообще нужно готовить без использования плиты... Ну а что? Повар повару рознь.​

Зато я официальная художница Хидден-Спринга! Ещё пара сотен картин – и смогу нанимать прислугу толпами. Тогда же прикуплю таблетки от жадности, а то сейчас мало что могу себе позволить... Доход от «картин великовозрастного ребёнка» (так я озаглавлю этот период своей карьеры, когда перерасту теперешний уровень пальцемарательства) не настолько высок, чтобы с прибылью компенсировать регулярные расходы на оплату счетов, закупку еды, материалов для творчества и одежды, а ещё ведь нужно столько всего купить для моего ребёнка... Никогда не была меркантильной, всегда мечтала творить искусство ради искусства, но пока получается, что думаю только о деньгах. И стыдно, и ничего с этой ситуацией пока не поделаешь.​

Сидеть целыми днями в доме – не вариант. Иногда от насыщенного запаха красок элементарно начинает болеть голова, и я выхожу прогуляться по своему району. Здесь особо не на что посмотреть: роскошные особняки соседей, возвышающиеся на фоне вечно ясного неба, многочисленные холмы идеальной формы и нереально чистого цвета, напоминающие заставку на нашем старом компьютере, и виднеющиеся вдалеке хвойные леса, слегка размытые расстоянием. Тем не менее, несмотря на однообразие, эти пейзажи не надоедают до зубного скрежета как армия небоскрёбов Бриджпорта. Наоборот: на них можно смотреть бесконечно долго, совершенно забывая о понятии времени.

И ещё одно: фауна. Впервые увидев неподалёку от своего коттеджа дикую лошадь, я долго не могла поверить своим глазам. Конечно, я видела этих животных и прежде, даже каталась на одной лошадке, когда нас с Арианной водили в конный парк. Но видеть абсолютно свободного гордого скакуна на фоне вышеописанных видов... Как только пришла в себя, я побежала в дом за фотоаппаратом, но за это время лошадь уже отошла на почтительное расстояние, поэтому снимок получился смазанным и некрасивым. Что ж, фотографировать я никогда и не умела, поэтому этот провал получился не особо обидным.​

А теперь... Данный момент настал: я не знаю, что ещё описывать, так как большая часть моих последних дней – это рисование, готовка и прогулки. Мне бы и самой хотелось разнообразия, но... Стоп, снаружи только что остановилась машина. Может ли это быть то, о чём я думаю?.. Ох, пойду проверю, а то сейчас явно не время писать в дневнике.​

***

Наконец-то! Мой ребёнок прибыл! Точнее, прибыла, ведь это девочка... Но обо всём по порядку.

Отложив дневник, я подошла к входной двери, но не решилась её открыть, так как не была уверена в назначении автомобиля, остановившегося напротив моего коттеджа. Наверное, это было глупо, но я просто стояла возле двери и прислушивалась к происходящему снаружи. Сначала хлопнули две дверцы, а затем в тишине Хиддена прозвучал звонкий девичий голосок, при первых нотках которого меня сразу охватила непередаваемая радость наряду с сильным волнением, которое мешало свободно дышать.

– Умоляю, Ллойд, скажи, что ты привёз меня в этот роскошный трёхэтажный особняк! – голос девочки звучал не столько капризно, сколько устало. Вероятно, дорога была долгой.
– Одри, мы ведь уже говорили об этом! – мужчина, работник организации «Детский смех», устал не меньше своей юной пассажирки.
– Да-да, мой руки перед едой, слушайся старших, не веди себя высокомерно... Я прослушала эти инструктажи раз пять и хорошо запомнила.
– Вот и умница! А теперь пойдём знакомиться с твоей будущей мамой. Иди вперёд, а я пока выгружу твои вещи.​

Когда Одри с Ллойдом позвонили в дверь, я уже успела отскочить от двери к мольберту, на котором очень кстати стояла неоконченная картина, и старательно делала вид, что вовсе не бездельничала весь день до этого. «Войдите, дверь не заперта!» – прокричала я своим самым дружелюбным тоном, хотя без дрожания голоса не обошлось (волнение, чтоб его).

Уже через пару минут мы с Одри знакомились друг с другом. Я представляла свою будущую воспитанницу несколько иначе, но всё равно девочка лет двенадцати понравилась мне с первого взгляда, и я ей искренне улыбнулась, протягивая руку для знакомства. «Вилора? Классное имя!» – в свою очередь улыбнулась Одри и, полностью игнорируя протянутую руку, потянулась ко мне с крепкими объятиями. Совершенно не ожидая такого эмоционального приветствия, я неловко обняла девочку в ответ, про себя делая вывод, что с самого начала не знаю, как правильно общаться с ребёнком.​

Ллойд, видя, что всё в порядке, пожелал скорее найти общий язык, оставил визитку с номером организации (на всякий случай), попрощался и уехал, а я решила провести для Одри ознакомительную экскурсию по нашему общему дому. Хоть это мероприятие и обещало быть коротким (двадцать шагов от силы), но я надеялась таким образом познакомиться со своей подопечной и узнать о её ожиданиях относительно жизни со мной под одной крышей.

То ли Одри слишком устала в пути, то ли купленный мной коттедж совсем не радует глаз, но в ответ на все мои шуточные представления и описания она лишь слабо улыбалась и отводила взгляд. Кто я такая, чтобы сразу с порога требовать от девочки безграничной любви и неугасимого восторга, особенно после случившейся трагедии?.. Ненавижу себя за это, но всё равно огорчилась из-за такого поведения своей воспитанницы.

Последней из демонстрируемых комнат была спальня. Там Одри немного оживилась: «Ого, тут будут ещё дети кроме меня?» Тогда я рассказала ей историю дома и семьи, которая жила здесь прежде.

– Слушай, а может тебе стоит усыновить побольше детей, чтобы нам тоже дали большой и красивый особняк? – с энтузиазмом предложила Одри.

Я ответила, что не нахожу эту идею такой уж выигрышной, и девочка со мной согласилась, но выглядела при этом немного разочарованной. Видимо, надеялась, что я поддержу её шутку, придумаю что-то забавное и мы вместе посмеёмся... Но, увы, природа обделила меня чувством юмора, поэтому ни о каких спонтанных юмористических миниатюрах не может быть и речи. И пока я корила себя за неспособность найти новую тему для разговора, Одри справилась с этой задачей сама.

– Можно я буду называть тебя Вилкой?
– Почему сразу Вилкой? – данное сочетание звуков мне не понравилось.
– Просто больше не могу придумать сокращений твоего имени.​

– А зачем вообще сокращать?
– Странно же называть кого-то близкого полным именем!
– Тогда я бы предпочла Лору, но никак не Вилку...
– Но ведь первое прикольнее!

Я не нашлась, что ответить, только непроизвольно закатила глаза. От Одри это не укрылось. Девочка огорчённо вздохнула и сдалась: пообещала называть меня Лорой и никак иначе. Слишком поздно мне подумалось, что можно было бы и уступить... Воспитанница, однако, уже придумала новый вопрос:

– А кем ты работаешь? Ллойд сказал, что и сам не знает.
– Думаю, это потому, что я устроилась на работу совсем недавно. Я художница, начинающая, но всё же...
– Ух ты, настоящая художница?! – взгляд Одри моментально осветился восхищением.​

– Да, может до Микеланджело мне и далековато, но...
– Это потрясающе! Я всегда любила рисовать, даже ходила в художественную школу до того как... – внутри меня что-то содрогнулось, когда восторг Одри прервали воспоминания, но она быстро заглушила эту резкую паузу виноватой улыбкой: – Ну, ты понимаешь до чего. Ты ведь такая же, правда?

Что мне оставалось кроме кивка и такой же слабой улыбки?.. Стремясь сменить тему на более приятную, я предложила Одри научить её рисовать (умолчав о том, что пока сама не достигла вершин на данном поприще), а она с радостью согласилась. Кто бы мог подумать, что специалисты из организации действительно разбираются в нюансах совместимости! По крайней мере, один общий интерес у нас с воспитанницей уже найден.

Чуть погодя мы ужинали на кухне (совсем недавно я купила стол и два стула на выручку с первых продаж, так как не привыкла есть стоя или на кровати). Одри распустила причёску, которую ей сделали в организации, и попросила заплести ей две косички. «Так привычнее», – сказала она с грустной улыбкой. Я поняла, что она имела в виду, и не стала задавать лишних вопросов.

Несмотря на прежнюю эмоциональность девочки, ужин проходил в тишине. Я пыталась мысленно подобрать подходящую для знакомства тему, но слишком устала от волнений: ничего стоящего не хотело приходить на ум. Пока Одри вяло гоняла салат с одного края тарелки в другой, я осматривала кухню, надеясь найти что-то достойное обсуждения в обстановке. И когда всё-таки обнаружила, разве что не вскричала «Эврика!»: на кухонной тумбе как раз лежал фотоаппарат.​

– Хочешь, после ужина я тебя сфотографирую? – с улыбкой спросила я у погрузившейся в свои мысли девочки.
– Нет, не стоит, – непривычно серьёзно ответила она.
– Почему?
– Не люблю фотографироваться.
– Правда? А... почему?
– Наверное, потому что я некрасивая и от этого всегда получаюсь некрасиво.
– Глупости! Какая же ты некрасивая? Очень даже наоборот!
– Все вы так говорите, но я же лучше знаю, я себя вижу.
– Одри, ты самая милая девочка из всех, которых я видела и...
– Хватит, Лора! Я не нуждаюсь в этой лжи!
– Никакой лжи, я действительно так считаю!
– Да конечно...​

Что-то пошло не так. Видимо, сама того не зная, я затронула больную тему, так как Одри сильно помрачнела и совсем не поднимала на меня взгляд. Когда я мягко окликнула её, чтобы сказать ещё что-то приятное и тем самым утешить, девочка резко отложила вилку, со скрипом отодвинула стул и встала, чтобы уйти. Я тоже подскочила с места.

– Одри, не уходи, ты же целый день не ела! – но она меня уже не слушала. – Ты хочешь доесть в спальне? – я взяла тарелку с практически нетронутым салатом и думала отнести его в детскую, но воспитанница была непреклонна:
– Не хочу! Не люблю салаты! Оставь меня в покое!​

После таких слов я решила не беспокоить девочку: всё-таки нам обеим нужно отдохнуть и смириться с такими значительными переменами в жизни. Пару минут назад я тихонько заглянула в детскую и с облегчением обнаружила, что Одри уже мирно спит в крайней одиночной кровати. Вид у неё более-менее умиротворённый, поэтому надеюсь, что за ночь она хорошо отдохнёт и завтра проснётся в приятном настроении.

Как же я сама устала... Конечно, я и не надеялась на то, что наша встреча пройдёт без сучка и задоринки, но всё равно это событие получилось тяжелее, чем можно было представить. Как мне вычислить все проблемные темы и обходить их в повседневном общении? Пока что я знаю всего две таких. И один общий интерес. Ловлю себя на мысли, что хочу бросить всё и вернуться в Бриджпорт, но стоит только углубиться в воспоминания... Открыто признаю, что мне страшно и стыдно перед Одри, которой я сейчас наверняка представляюсь наименее достойным опекуном.

Что ж, Вилора, возьми себя в руки. Первый день всегда самый сложный, первое впечатление – самое сильное, но ты не можешь позволить себе сдаться и совсем не стараться стать лучше! Вспомни, ради чего ты приняла участие в этой программе, ради кого и... Просто успокойся и перестань нервничать, и тогда жить в любом случае станет легче!

Всё, пожалуй, на сегодня хватит времяпровождения с дневником. Лучше пойду порисую...​

Пока Одри отдыхала, Вилора самоотверженно скакала по холмам Хиддена и искала всякую всячину для продажи :3

Итого: 0,75.

​

 

[Valiotti]

Лето подходит к концу. От моего первого лета в Хидден-Спринге остался всего день. От моего первого самостоятельного лета. Несколько минут смотрю на последние три предложения в письменном виде – и всё равно не могу поверить, что время летит так быстро. Что ж, через пару дней придётся смириться.

Несмотря на общее довольство жизнью, я чувствую лёгкую грусть. Никогда не было так трудно отпускать какой-либо сезон, так как до этого ни один из них не дарил столько приятных воспоминаний. После того, что случилось чуть больше трёх месяцев назад, я всегда буду ненавидеть весну, которая вместо того, чтобы дарить жизни, забрала так много, к тому же совершенно несправедливо, но лето... Думаю, я навсегда запомню его в светлых тонах, особенно после сегодняшнего времяпровождения.

Наша первая совместная неделя оказалась сложной для обеих. Одри почти не разговаривала со мной. Сказала, что хочет побольше узнать о городке, в котором ей теперь предстоит жить, и часто отправлялась на прогулки. В первый день (надеюсь, она никогда не узнает) я тайком следила за девочкой, но не заметила в её поведении ничего настораживающего: она в одиночестве бродила по улицам и просто рассматривала всё вокруг. Тогда я перестала следить и доверительно ожидала её возвращения каждый день до четверга.

В четверг Одри предпочла прогуливаться вокруг дома. Когда я хотела позвать её на обед, то увидела, что она болтает с дочерью соседей, которой на вид лет восемь. О своём разговоре с соседкой воспитанница не сказала мне ни слова, а я не решилась расспрашивать: наши отношения и без того натянуты, разве улучшит их подобное вмешательство в личную жизнь? Одна сторона меня считала, что неправильно оставаться пассивной, а вторая посчитала, что захочет – сама расскажет. И кто бы мог подумать, что выждать – действительно было лучшей стратегией?

Во время пятничного завтрака, пока я в очередной раз пыталась придумать тему для разговора, Одри тихо и медленно, словно невзначай, обмолвилась о том, что в городе на выходных проводится большой праздник в одном из крупнейших парков. Оказывается, фестивали в честь окончания сезона – обычное дело для Хиддена, давняя традиция, заложенная ещё основателем. Видимо, Одри узнала об этом от Тиффани (той самой девочки-соседки).​

– Хочешь пойти на фестиваль? – радостно спросила я, видя в этом отличную возможность сблизиться с напрочь закрывшейся воспитанницей.
– Нет, не хочу.
– Почему? Думаю, там будет весело!
– Но туда придут все горожане, и наверняка они будут очень красивыми. Посмотрят на меня – и сразу испортят себе настроение. И надеть мне нечего. И все тамошние развлечения не бесплатные, а у нас денег мало...
– Одри, если ты хочешь пойти, то всё тобой перечисленное – не проблема. Я обязательно...
– Да конечно! Ещё скажи, что у тебя волшебная палочка в кармане завалялась.

Всё повторилось по сценарию первого общего ужина, однако на этот раз я была твёрдо намерена изменить ситуацию. В самом деле, хватит бегать от причин конфликтов! Я теперь старшая, хотя ещё далеко не мама, но опекун, поэтому должна решать возникшие проблемы, а не создавать новые! Однако иногда можно и попросить о помощи друга, ведь в этом нет ничего зазорного, правда?..

Поборов всевозможные сомнения, я заперлась в ванной, пока Одри смотрела телевизор, и позвонила единственному человеку, с которым успела подружиться в Хиддене – Блейк. Я долго не решалась набрать её номер. Всё-таки мои мотивы для звонка были по большей части корыстными... Но мои сомнения ослабило хмурое выражение лица Одри, вспомнившееся в момент, когда я уже собиралась открыть дверь и выйти из ванной. Я в очередной раз пыталась сбежать от проблемы, но нужно наконец-то привыкнуть, что это недопустимо, когда ты – главный взрослый в семье.​

Блейк сразу узнала мой голос и радостно начала беседу с вопроса о делах. А какие уж тут дела, когда толком не знаешь как поладить с воспитанницей? Подумав, что избегать щекотливой темы долго не смогу, я буквально в начале разговора изложила истинную цель звонка и сильно удивилась, когда Блейк не повесила трубку сразу после моей отчаянной просьбы.

– Блейк, ты случайно не знаешь кого-то, кто недорого продаёт приличную по качеству детскую одежду? – неуверенно спросила я, в глубине души не надеясь на положительный ответ.

Но подруга меня удивила: её бывшая одноклассница оказалась матерью того многодетного семейства, в бывшем доме которого мы сейчас живём. Блейк пообещала заехать к ней в тот же день с просьбой поделиться ненужными вещами, а в субботу привезти нам с Одри всё, что ей удастся раздобыть. «Они крайне аккуратные люди, иногда до раздражения, поэтому насчёт качества можешь не волноваться!» Я не знала, что сказать в ответ кроме бесконечных «спасибо». В прошлом мне редко везло на людей, желающих вникнуть в проблемы того, кого легко называли своим другом, поэтому мягкий тон девушки по ту сторону трубки тронул меня до слёз.

В субботу, как и обещала, Блейк рано утром, пока Одри ещё спала, привезла два огромных пакета с вещами. Отказавшись от предложенной чашки чая, подруга посоветовала сходить на летний праздник, стремительно села в машину и уехала. Я даже не успела её поблагодарить! Но обязательно сделаю это позже.

Рассматривая в гостиной полученную одежду, я радовалась, что несколько дней назад купила на распродаже комод: теперь он точно не будет пустовать! Проснувшаяся вскоре Одри засияла от счастья с первого взгляда на гору новых вещей и тут же начала примерку. В процессе мы быстро забыли о предыдущих мрачных днях, полных тишины. Болтали, шутили, делились впечатлениями... Больше всего Одри понравилось одно зелёное платье, в котором она даже согласилась сфотографироваться и пойти на праздник в воскресенье.​

Целое утро мы, забыв о завтраке, раскладывали одежду по полкам комода. Потом я отправилась на кухню приготовить хотя бы бутербродов с чаем, а Одри, спросив у меня разрешения (однако вполне можно было обойтись и без него), взяла самый маленький холст и встала к мольберту. «У меня снова проснулось вдохновение!» – объяснила счастливая девочка. И по её первой картине был виден совсем юный, но перспективный талант. Я постеснялась хвалить Одри открыто (вдруг она бы отреагировала резко, как на невинное предложение сфотографироваться), но про себя почувствовала согревающую гордость за свою воспитанницу.​

Я не могла сдержать улыбку, наблюдая за ней из кухни, и буквально ликовала: мне удалось решить первую проблему в нашей совместной жизни! Из приюта Одри приехала с одним маленьким чемоданчиком, место в котором по большей части было занято блокнотами с рисунками и книгами. Одежды у моей воспитанницы было совсем мало, едва ли хватило бы на все случаи жизни, зато теперь её гардеробу позавидует даже дочка мистера Спрингса, если только у него не сын. Если честно, я не в курсе...

В воскресенье после обеда мы собрались с духом, приоделись и прибыли в парк на праздник. Я боялась, что там будет целая толпа горожан, но на деле всё оказалось гораздо приятнее: всё-таки мы посещали фестиваль в последний день, да ещё и во второй его половине, поэтому мало кто решил разделить с нами это удовольствие.

– И с чего мы начнём? – спросила Одри, неуверенно оглядываясь по сторонам.
– Выбирай, что тебе больше нравится. Развлечений, как видишь, тут хватает!
– Да, но... – смущённый взгляд под ноги помог мне понять сомнения девочки.
– Не переживай: здесь не настолько дорого, чтобы мы не могли позволить.​

Этих простых слов, сказанных с открытой улыбкой, хватило, чтобы Одри наконец-то расслабилась и перестала скрывать свои желания. Первым делом она потащила меня к двум преградам для игры в шарики с водой. Сказать честно, никогда не видела в этой забаве ничего по-настоящему забавного. Ну да, активный коллективный отдых, но что весёлого в том, чтобы намокнуть? Однако искренний смех и азарт Одри оказались такими заразительными, что через несколько минут я втянулась и перестала притворяться довольной: мне на самом деле понравилось вот так дурачиться, не обращая внимания на реакцию окружающих (и почему они считают, что двадцатилетняя девочка не может веселиться наравне с двенадцатилетней?). Благо на улице стояла тёплая погода!​

После водных баталий нам пришлось переодеться (а я, недальновидная, ещё сочла странным совет Блейк взять сменную одежду), так как щеголять по парку в мокрых платьях было бы более чем неприятно. И стоило мне поправить причёску, как Одри уже звала меня к освободившимся воротам для игры в футбол.

– Знаешь, я не очень люблю спортивные игры с мячом...
– Ничего, я тоже не люблю! – улыбнулась девочка. – Я вообще родилась с магнитом для мячей в голове, но сегодня же праздник, поэтому нужно развлекаться любыми способами!

Уже после первой подачи, когда я рванулась в противоположную от мяча сторону, было понятно, что за всю свою жизнь я ни разу ни играла в футбол, как-то не подворачивалось возможности. Наша семья интеллигентов предпочитала проводить совместный отдых пассивно: за настольными играми или за коллективным чтением книг.​

После того, как раскусила меня, Одри моментально стала увереннее и забивала голы так часто, что я едва успевала уворачиваться от тяжёлого и, следовательно, опасного мяча. Однако, несмотря на непрерывное валяние по траве, мне было весело: ещё долго буду вспоминать шуточную перепалку, которую мы устроили с моей довольной воспитанницей!

Когда Одри устала от футбола, я купила ей мороженое (из всевозможных вкусов она выбрала лаймовый), а сама, пока девочка отдыхала на скамейке и попутно наслаждалась сладким, гуляла по парку, при этом не спуская глаз со счастливой лакомки. Хотелось верить, что холод между нам наконец-то преодолён и больше не вернётся. Прогуливаясь по ухоженным тропинкам, я заметила растущие тут и там красивые цветы. Не смогла удержаться от соблазна украсить ими дом и собрала небольшой букет, пока Одри не разобралась со своей порцией мороженого.​

К тому моменту уже наступил вечер. В парке зажглись фонари, люди потихоньку начали расходиться. Заметив, как редеет толпа, Одри взяла меня за руку и бескомпромиссно (даже если судить объективно, у девочки больше сил, чем у тщедушной и излишне избалованной меня!) потянула за собой к освободившемуся катку.

– Ой, а может не стоит? – равновесие – ещё один мой недостаток. В смысле, я его почти полностью лишена.
– Ну Лора! Помни о духе праздника! Мы же не увидим лето ещё целых девять месяцев!
– Ладно, но только ради лета! – я постаралась сказать это весело и уверенно, но внутри всё сжималось от страха и предчувствия боли от многочисленных падений.

По Одри было видно, что она и раньше каталась на роликах, а вот я... Ну, со мной всё уже давно понятно. Кто боялся в течение получаса сделать хоть одно лишнее движение? Кто не отпускал бортик, словно от него зависела целая жизнь? Кто упал плашмя сразу же, как только потерял опору? И на все вопросы ответ будет один... От всеобъемлющего разочарования меня спасло то, что падение получилось не таким болезненным, как в мрачных ожиданиях, да и постепенно до меня дошло, как правильно катиться, чтобы оставаться в вертикальном положении. Не всегда, правда, теория шла в ногу с практикой, но на этот раз обошлось без синяков, а это уже что-то!​

Домой мы вернулись поздно, главным образом потому, что парк, в котором год от года проходит сезонный праздник, находится практически на противоположном берегу острова. Мы немного увлеклись и не рассчитали время, поэтому в такси Одри быстро устала делиться впечатлениями о первом насыщенном дне в Хиддене и большую часть дороги дремала на моём плече. Я от счастья даже не решалась дышать слишком часто, чтобы ненароком не разбудить девочку.

Впрочем, нести воспитанницу в кровать на руках не пришлось (а я уже подумывала попросить таксиста сделать одолжение): Одри почувствовала остановку машины перед домом и, обняв меня со словами благодарности, отправилась в спальню. Когда я заглянула к ней, чтобы пожелать спокойной ночи, девочка уже переоделась в новую пижаму и рассматривала нашу первую совместную фотографию, которую она решила разместить на комоде.​

– Я точно запомню этот день навсегда, – улыбнулась Одри, потерев сонные глазки.

Выключив свет в её комнате, я вернулась в свою спальню и решила написать обо всём случившемся в дневнике: сегодняшний день достоин того, чтобы запомнить его навсегда. Никогда не пробовала столько нового за одни сутки, при этом все впечатления – исключительно положительные. Мама часто говорила о нас с сестрой, что мы изменили её взгляд на многие вещи. И теперь я начинаю понимать, что она имела в виду...

Глаза слипаются, а буквы медленно, но верно плывут в страну каракулей, поэтому лучше последую примеру Одри и пойду спать.​

- Цветочная сила: Сорвать полевой цветок.

Итого: 0,75.

​

 

[Valiotti]

В прошлой записи я с большой грустью отпускала лето, но только с наступлением осени поняла, чего подсознательно боялась, когда цеплялась за последние августовские дни. Первое сентября для всех людей старше семи имеет одну и ту же ассоциацию: начало школьного года. На этом поголовная схожесть заканчивается и наступает время индивидуального отношения к обители знаний и всему, что она с собой приносит.

Я совру, если скажу, что любила учиться. Математика всегда казалась мне скучной, химия – опасной, физика – попросту бесчеловечной с её непонятными формулами, да и сочинения по симлишу на псевдо философские темы никогда не находили одобрения у преподавателей. Папа, перечитывая работы, за которые мне с большой натяжкой ставили тройки, смеялся и говорил, что я мыслю слишком заумно для школьницы и поэтому не подхожу под общепринятую систему. Что касается остальных предметов, которые в будущем оказались нужны чуть больше чем никак, большинство из них только раздражали своими заоблачными требованиями. Единственным уроком, манившим меня больше переменок, было рисование, да и его в старшей школе упростили до факультатива.

Стоило мне открыть глаза утром первого сентября, как все воспоминания о школьных годах (и буду честна, приятных среди них найдётся мало) пронеслись перед глазами. На мгновение представила, что пора подскакивать с кровати и с привычным криком «Опаздываю! Освободите ванную!» нестись собираться. С огромным облегчением осознала, что окончила школу два года назад. Однако если за себя можно было и не волноваться, то вот за Одри...

Вечером накануне девочка честно призналась, что очень волнуется. Не понаслышке знаю, каково быть новичком в классе, где все уже давно знакомы, поэтому старалась подбодрить Одри как только умею. Не знаю, сработали мои слова, полные добавочной уверенности, или что-то ещё, но к школьному автобусу в то утро воспитанница шла лёгким шагом, с расправленными плечами и оптимистичной улыбкой на лице. Наблюдая с крыльца, я заметила, как слегка дрожали её коленки, но понадеялась, что такое волнение естественно и скоро пройдёт.​

На перекличке нам сообщили, что уроки длятся каждый будний день до трёх, а значит, у меня снова в запасе имеется достаточно времени, чтобы побыть одной. Автобус довозит Одри от порога дома до самого здания школы, и наоборот, поэтому я могу не волноваться. Ну, почти. Всё-таки я постоянно думаю, как она там и не случилось ли чего-то, что мне следовало предотвратить. Ответственность... Чтобы как-то отвлечься от тревог начинающего опекуна, решила в отсутствие воспитанницы учиться готовить. Не хочу, чтобы она разочаровалась в моих кулинарных способностях.​

Правда, всё те же волнения, частенько перерастающие в целые параноидальные фантазии, иногда отвлекают меня от процесса приготовления вафлей или блинчиков, и тогда я снова злюсь на себя за невнимательность. Сколько продуктов я уже перепортила из-за невольного витания в облаках! Я, конечно, всегда была крайне мечтательной девочкой с непомерной фантазией (не иначе как отличительная черта всех творческих личностей нашего мира), но пора бы повзрослеть... Особенно после того, как мне доверили жизнь и воспитание ребёнка. Вдруг однажды я устрою пожар и не замечу?..​

Бр-р-р, лучше об этом даже не думать, а то мало ли, вдруг Вселенная прислушивается к моим мыслям так же, как об этом пишут в местных газетах. И это далеко не самая худшая тема для здешних статей. Да-да, несмотря на все свои плюсы, Хидден чертовски странный. Всё не могу выкинуть из головы того мужчину с зелёной кожей, подобных которому (да и его самого) я больше ни разу не встречала...

Но вернусь, пожалуй, к первому сентября. Когда Одри вернулась из школы, я рисовала одну из последних картин. Сообщив о своём прибытии абсолютно ровным тоном, девочка с размаху плюхнулась на диван и щёлкнула пультом от телевизора, с ходу попав на трансляцию своих любимых мультсериалов. Оживлённого рассказа о первом дне в новой школе не последовало, что мне немало насторожило. Решив оставить картину на потом ради более важного, я отложила в сторону кисти с палитрой и спокойно присела рядом с воспитанницей.

– Ну, как прошёл первый день?
– Банально, – не меняясь в лице и не смотря на меня ответила Одри.
– Это как?
– Как обычно. Ты же взрослая, должна знать, что означает «банально».
– Я-то знаю, просто интересуюсь, что ты имеешь в виду под этим словом.
– Ничего интересного.​

Одри явно не горела желанием обсуждать подробности начала школьной жизни. Как бы мне ни хотелось, чтобы мы поскорее сблизились, как бы ни мечталось заслужить полное доверие воспитанницы, она всё ещё не привыкла думать обо мне как о близком человеке, который всегда выслушает и постарается помочь. Именно поэтому я так радуюсь редким моментам, когда девочка не замыкается в себе и идёт на контакт.

Толком не имея понятия, как безболезненно и неконфликтно разговорить Одри, я откинулась на спинку дивана и присоединилась к просмотру мультиков. Несмотря на возраст (вроде как пора переключиться на что-то более серьёзное) я всё ещё нахожу среди них довольно неплохие сериалы, стоящие просмотра. Вот и тогда в эфире была новая серия «Оборотня из Грин Вудс», одного из вышеупомянутых. В момент, когда моё внимание переключилось на экран, главный герой и его друзья готовили пиццу для своей вечеринки.

– Хочешь, сегодня я тоже приготовлю пиццу? – спросила я, не успев подумать, как со своими навыками смогу приготовить это блюдо с первой попытки (раньше всегда заказывала).
– Не-а, не хочу. Не буду ужинать.
– Это ещё почему? – от неожиданности ответа Одри я даже села прямо.
– Разве ты не замечала, что я слишком много ем? Только посмотри на мой второй подбородок! – рассуждала девочка с лёгкой улыбкой человека, который осознал и смирился со своими недостатками настолько, что научился над ними смеяться (не иначе в каком-то фильме подсмотрела): – Вот я и подумала, что отныне и всегда буду есть один раз в день, да и то по яблоку или по ложке зелёного салата без заправки.
– Ты же в курсе, что в твоём возрасте диеты, особенно такие нелепые, только вредят?​

Я не верила своим ушам. Нет, самой Одри такой бред никогда не пришёл бы в голову! Наверняка в подобных мыслях виноваты её новые одноклассники. Дети никогда не отличались толерантностью, я помню это по личному опыту... Правда, меня дразнили рыжей, но всё равно было неприятно.

– Ой, все так говорят, но продолжают худеть!
– Одри, даже если так, то диета должна быть правильной, сбалансированной, особенно в твоём возрасте, когда важны все без исключения пищевые группы! – я искала в своей необразованной голове любые аргументы, чтобы убедить девочку в поспешности её решения.
– Даже чипсы и газировка?
– Эти продукты не относятся к общепринятым пищевым группам! Разве вас не учат этому в школе?
– Да ну, школа – вообще отстой... – уныло протянула Одри. И на этих словах я поняла, что нашла между нами ещё кое-что общее.

Вскоре сеанс мультсериалов закончился, и мы с воспитанницей, которая приняла во внимание мой совет заменить диету ежедневной зарядкой, отправились готовить пиццу на ужин по рецепту оборотня Ральфа. Обе перепачкались в муке и кетчупе, но в итоге с удовольствием полакомились нашим первым общим блюдом!

После такого душевного ужина Одри, пока мы вместе делали домашнее задание (точнее – пытались понять, чего от нас хочет учебник), собралась с духом и рассказала, как среди одноклассников нашлись двое – мальчик и девочка – которые с порога стали обращаться к ней со словом «пухлая», что мою воспитанницу сильно задело. Как на зло, я не знала, что сказать, чтобы подбодрить Одри: только неловко приобняла её, шаблонно пообещав, что всё будет хорошо, и снова вернулась к решению заданных примеров. Да уж, что я вообще умею, кроме производства и продажи дешёвых картин?..​

После того дня Одри больше не рассказывала о своих одноклассниках. Обычно она тихо приходит из школы, кратко обрисовывает ситуацию с уроками за обедом, после которого всегда сама моет посуду (настояла на том, чтобы делать что-то по дому и тем самым помогать мне), так же немногословно делает уроки в своей комнате и коротает вечерний досуг за чтением книг, которые привезла с собой, или за просмотром телевизора. Она вообще крайне самодостаточная девочка: спокойно может не общаться ни с кем целый день, умеет следить за собой и кое-что делает по дому лучше меня. Иногда мне кажется, что она и раньше, ещё до нашей общей трагедии, часто оставалась одна, вот и привыкла...​

Когда эта догадка посетила меня в первый раз, стало очень обидно за Одри. Я уже видела, какой открытой и искренней она может быть в редкие моменты, когда полностью счастлива, и хочу видеть её довольную улыбку чаще. Поэтому вскоре после начала учебного года я предложила девочке заняться обещанными уроками рисования. Она с радостью согласилась! Сейчас мы рисуем вместе каждый второй день, лишь иногда пропуская эти внеклассные занятия, если Одри много задают.​

Отчётливо помню первую картину воспитанницы, на которой она захотела нарисовать свою самую первую куклу. «Лора, а ты можешь продать её?». И как я могла отказать блестящим от восторга глазам Одри? Хоть мне и хотелось оставить первое произведение моей девочки на память, но ей очень хотелось почувствовать себя профессиональной художницей, «как её любимая Вилка». На какие только ухищрения ни идут дети, чтобы добиться своих целей... Я на полном серьёзе звонила агенту и в итоге мы сошлись на цене в 3 симолеона. Одри как раз хватило на рожок мороженого!​

Через пару недель после начала учебного года мне уже не нужно было помогать воспитаннице с уроками: Одри быстро освоилась с новой программой и, судя по улучшающемуся день ото дня настроению, начала вливаться в коллектив. Всё чаще, делая уроки в своей комнате, она напевала незнакомые мне позитивные мелодии, еле слышные из-за приоткрытой двери, но всё равно эти малейшие изменения заставляли меня улыбаться и радоваться за девочку.​

Вскоре дошло до того, что как-то на выходных Одри встала перед телевизором в футболке и шортах, включила канал, о существовании которого я раньше даже не подозревала, и начала ритмично двигаться под музыку из телевизора, усердно повторяя движения поджарой женщины средних лет, перемещавшейся по экрану так энергично, что я, наблюдая за ней, быстро почувствовала головокружение. Двенадцатилетней неопытной девочке за инструктором тоже было не поспеть, но Одри старалась изо всех сил, в итоге пыхтя на всю гостиную словно паровоз.​

Я, занимавшаяся там же очередной картиной на заказ агента, думала сначала спросить, зачем сразу начинать с такого интенсивного курса, если я в качестве альтернативы диете имела в виду простую зарядку, но потом решила, что только помешаю и собью девочку с более-менее выработанного темпа. Поэтому тактично отвернулась к мольберту, не мешая Одри своими наблюдениями (по себе знаю, как сложно что-то делать под чужим взглядом). К тому же некоторым, вроде меня, тоже не помешает самосовершенствоваться, чтобы наконец-то стать настоящей художницей, а не тем безымянным пальцемарателем, каким меня сейчас считает весь город.​

Вечером того же дня, когда телевизор уже молчал, а Одри приняла душ и отправлялась в спальню, я перехватила её в гостиной и всё-таки задала вопрос, вызывающий моё любопытство: почему она так активно принялась за физические упражнения.

– Ну Лора, словно ты не понимаешь! Честное слово, иногда мне кажется, что я здесь старшая...
– Я же просто спросила!
– Но разве ответ не очевиден? Во-первых, я, как и все девушки, хочу быть стройной и красивой, а во-вторых... Ну, это может прозвучать немного странно, но я хочу стать акробатом, самым известным в стране!
– Акробатом?.. – вот уж какого ответа я совсем не ожидала.​

– Ага! – с восторгом от того, что я не начала её отговаривать, объясняла воспитанница. – Я недавно видела по телевизору выступление одной женщины-акробата. Ах, какие классные трюки она вытворяла! Если бы я стала как она, меня бы точно любили и уважали все одноклассники, даже Эвелин и Бенджамин!
– А тебе так хочется нравиться всем?
– Знаю, мистер Гарлоу сказал, что это невозможно, но я всё-таки попробую. Не хочу, чтобы до конца дней меня называли «пухлой»!

При слове «акробат» у меня в голове возникали далеко не самые безобидные ситуации. В конце концов, этих людей готовят с раннего детства, постепенно развивают и разрабатывают все мышцы и суставы, учат невообразимым тонкостям на протяжении многих лет... А что если начнутся травмы, неудачи, расстройства, депрессии?.. Как обычно, я мигом представила самое худшее, а сияющая напротив меня аки начищенная монета Одри наверняка видела в своей мечте лишь положительные стороны. Так я думала, пока она не посерьёзнела, видя мой ступор, и не продолжила:

– Лора, я догадываюсь, о чём ты сейчас думаешь, но поверь: я осознаю, что успехов в данной сфере без упорного труда достичь не получиться. В своём интервью дама-акробат так и сказала. Но мне этого так хочется! Что сказали твои родители, когда ты рассказала им о своей мечте стать великой художницей?​

Я с лёгкостью вспомнила их перекошенные лица и ссору длиной в месяц: они убеждали меня одуматься и учиться по примеру дяди на политолога, а я приводила аргумент за аргументом в пользу своей единственной мечты. В самом деле, это же моя жизнь, и я лучше знаю, в какой роли мне хочется её прожить! В итоге я смогла их переубедить, но какой ценой... Одри, конечно, всего двенадцать, а я тогда уже оканчивала школу, но... Всё чаще ловлю себя на том, что не могу отказать её взгляду крошки-тюленёнка исподлобья. Вот и тогда вздохнула, улыбнулась, погладила девочку по голове и сказала, что помогу чем смогу.

И главный вопрос, который меня теперь волнует: а смогу ли? По-прежнему ощущаю себя слабой и неокрепшей, инфантильной и совершенно непривыкшей к реальной жизни с её далеко не всегда приятными сюрпризами. Только иногда чувствую себя небесполезной, например, когда уже набитой рукой без промедлений чиню нередкие пробоины в наших дешёвых кранах. Папа бы мной гордился: в плохом настроении он сетовал на то, какая из меня выросла белоручка, а теперь я легко дам фору выпускнику сантехнических курсов!​

Хорошая нота для завершения получилась, оптимистичная. Что ж, тогда так и оставлю на сегодня!..​

- Отправить ребенка в школу.

Итого: 0,75.

​

 

[Valiotti]

Осень оказалась богата не только яркими листьями, холодными ливнями и достойным урожаем, но и неожиданностями, одна из которых здорово меня напугала, но одновременно и порадовала (где-то на подсознательном уровне, но всё же). Не думала, что так бывает, однако жизнь всегда найдет, чем удивить.

Октябрь начинался вполне обыкновенно: тусклое солнце, нависшее небо, потемневшее на пару полутонов, незаметное похолодание... Последнее оказалось настолько неощутимым, что Одри, большую часть сентября проходившая в летних платьицах, в начале второго осеннего месяца заболела, причём не хотела говорить об этом. Тайное стало явным, когда я обнаружила в мусорном ведре подозрительно много пачек из-под апельсинового сока, в сторону которого девочка раньше презрительно фыркала («Да ну, он же банальный! Как можно любить что-то настолько популярное?»).

И когда однажды я застала её утром перед завтраком с очередным пакетиком сока, не удержалась и спросила, к чему такая увлечённость чем-то банальным. Только тогда Одри, хмуро шмыгнув носом, призналась, что заболела и пытается вылечиться народными методами, которые, однако, совершенно отказываются работать. А признаваться мне она не хотела, чтобы не доставлять проблем и не выслушивать лекции относительно того, как следует одеваться осенью. Разве я когда-нибудь устраивала родительские наставления? Ну, кроме того раза, когда настояла на том, чтобы о любых признаках недомогания воспитанница немедленно рассказывала мне...​

Вопреки моим ожиданиям, отношения после этой «лекции», которую можно назвать таковой лишь с натяжкой, не испортились: Одри улыбнулась, вслух порадовалась, что мне не всё равно (а как может быть иначе!), выпила ложку сиропа, пока я не купила лекарства поэффективнее, и решила посвятить свой выходной рисованию. Воспитанница часто наблюдает за тем, как я создаю свои картины, а затем пытается повторить увиденную технику самостоятельно. С гордостью могу сказать, что за время нашего совместного проживания навыки девочки заметно улучшились: в её рисунках уже появились реалистичные пропорции. Любуясь ими, я с теплом в душе понимаю, что наши уроки азов живописи не прошли даром.​

Ещё одна приятная подмеченная деталь: в нашем доме стал чаще звонить телефон, и что примечательно – не мой. Похоже, Одри удалось преодолеть натянутость в отношениях с одноклассниками! Я не сомневалась, что так и будет: всё-таки она замечательная девочка с очень светлым, просто скрытым от посторонних глаз внутренним миром. Самая большая загадка для меня – её прошлое, о котором Одри по-прежнему не хочет говорить, но я рада, что оно не мешает ей жить настоящим и строить будущее. Надеюсь, что в школе найдутся дети, которые станут верными друзьями моей воспитанницы на долгие годы, даже после того, как я не смогу о ней заботиться...​

Но что-то я слишком далеко зашла в своих фантазиях о будущем. Мне теперь нельзя много мечтать, так как реальность отныне требует в два раза больше чуткости и ответственности. Как же так вышло? О, это короткая, но весьма странная история!

Примерно неделю назад мы с Одри совместными усилиями приготовили на ужин сырный суп с фрикадельками. Мы частенько стали практиковать общую кулинарию: нам обеим нравится проводить больше времени вместе и пробовать готовить незнакомые доселе блюда. Наслаждаясь вкуснейшим супом, мы болтали о наших планах на предстоящую неделю, когда вдруг беседу прервал дверной звонок. Мы в недоумении переглянулись: никто не ждал гостей. Однако делать было нечего, и я отправилась узнать, кто же вместо семейного ужина решил навестить нашу скромную семью.

Результат, обнаруженный на пороге, превзошёл все ожидания: на пороге стоял мужчина в форме организации «Детский смех!». Сначала я подумала, что он пришёл для проверки, мол, как тут Одри, в каких условиях живёт девочка и как учится, но незнакомец виновато улыбнулся и кивнул на корзину в своей руке, которую я от удивления не сразу заметила.

– Мисс Брайт, крайне сожалею, что так получилось, но надеюсь на ваше понимание, – начал он объяснения, без которых в данной ситуации было не обойтись. – Понимаете, мы взяли на работу новую сотрудницу, которая абсолютно случайно перепутала документы и оформила на вас ещё одного ребёнка. А ведь сколько раз им советовали заменить бумажную картотеку электронной! Прошлый век, да и сколько от этого проблем...
– Подождите, вы имеете в виду, что мне теперь предстоит заботиться о двух детях?! – осознав это после произнесения вслух, я удивилась своему чрезмерно тонкому оборвавшемуся голосу.

Мир вокруг резко затормозил почти до полной остановки времени. В голове эхом отдавались собственные слова, поражающие смыслом. Сердце билось как после марафона и грозилось вот-вот выпрыгнуть, а его излишние движения существенно затрудняли дыхание. Помимо прочего закружилась голова, ещё немного – и я бы, скорее всего, упала в обморок, если бы мужчина не прибег к беспроигрышному убеждению. Видя последствия сильного шока, он мягко вручил мне корзину и медленно, как при разговоре с невменяемым, продолжил:

– Мы виноваты, мисс Брайт, и признаём это, но кто знает: возможно, это судьба и именно вы должны были стать мамой для мальчика. Уверяю вас, он очень спокойный и вряд ли станет источником больших хлопот. Вы же не оставите его после того, как рука судьбы вписала в его карточку вашу фамилию? Кстати, его зовут Руперт.

И, конечно же, я не смогла отказаться. Подозреваю, что сотрудникам «Детского смеха» было просто лень переоформить документы (а ещё у ним там наверняка есть сверхсекретные курсы гипноза), но ничего не смогла возразить, так как мальчик, спавший до этого, открыл глаза и посмотрел на меня совсем не детским, вполне осознанным взглядом, какого я никогда до этого не встречала у младенцев. С ощущением, будто всё происходящее нереально, я аккуратно достала ребёнка из корзины, в которой его привезли, и с большой осторожностью подняла перед собой. Руперт, абсолютно не шевелясь и даже почти не моргая, продолжал невероятно серьёзно изучать меня, словно это он выбирал родителя, а не наоборот.​

– Значит, вы согласны? – я уловила в голосе незнакомца надежду. – Вы не переживайте: в качестве раскаяния организация дарит вам манеж, пеленальный столик, необходимую обучающую литературу и несколько коробок детской смеси. Одно ваше слово согласия – и грузчики всё доставят!

Да они и правда были готовы на всё, чтобы оставить ребёнка у меня! В этом маленьком и тесном коттедже, где и двоим было тесно, на скудные гонорары начинающего художника... Но взгляд Руперта решил всё: кажется, что теперь мы связаны навсегда. Поэтому я слегка кивнула и уже через минуту наблюдала, как несколько огромных мужчин заносят в мою спальню обещанную детскую мебель и коробки с питанием.

В это время я думала об Одри, которая точно всё слышала, но стеснялась выходить из кухни перед незнакомцами. Я вспомнила, как увлечённо она рассказывала о предстоящей школьной экскурсии, от которой многого ожидала; о своих новых друзьях, с которыми частенько гуляет после школы, идя домой пешком; о том, как ей всегда хотелось попробовать сырный суп... Как девочка отнесётся к внезапно появившемуся брату? Я надеялась на лучшее.​

Наконец манеж с пеленальным столиком и несколько коробок были перенесены в мою спальню. Мужчины вежливо попрощались и удалились, а я осталась наедине с Рупертом, продолжающим смотреть на меня и словно вопрошающим: «Что дальше?» Я не знала, как ответить на этот немой вопрос. Но вдвоём мы были недолго: из кухни пришла Одри.

– Я, конечно, советовала тебе завести побольше детей в первый день знакомства, но это была шутка, – слабо улыбнулась девочка, издалека рассматривающая малыша у меня на руках.
– Знаю, о чём ты думаешь, но я от тебя ничего не скрывала, – заверила я. – Для меня случившееся – такая же неожиданность!

После моих слов в комнате повисла нерешительная тишина. Одри явно хотела что-то сказать, но предпочла молчать. Руперт медленно перевёл взгляд на девочку. Я не могла понять, нравятся ли дети друг другу или наоборот, но натянутую тишину нужно было как-то прервать.

– Что же мы стоим и не знакомимся? Одри, это Руперт! Руперт, это Одри! Теперь мы будем жить втроём, – постаралась я сказать это лёгким и весёлым тоном, будто сообщала, что мы только что выиграли в лотерею.​

– Получается, что я теперь буду старшей сестрой? – с неопределённой интонацией спросила Одри, переведя взгляд на меня.
– Точно! Разве это не здорово? Раньше я тоже была старшей сестрой.
– Правда? – в глазах Одри появился интерес. Всё-таки я, как и она, предпочитала не говорить о безвозвратно утерянном прошлом. – И тебе нравилось заботиться о... ком-то помладше?
– Да, очень, – улыбнулась я, невольно погружаясь в воспоминания об Арианне. Однако следовало вернуться в реальность, поэтому я слегка тряхнула головой, отмахиваясь от проделок памяти. – Поначалу, конечно, было непросто, но со временем мы стали не разлей вода!
– А ты поможешь мне? Расскажешь, как правильно быть старшей сестрой?
– Думаю, ты вскоре и сама поймёшь, но если будут возникать вопросы – разумеется, я помогу. И последнее касается всего остального тоже.

Одри наконец-то улыбнулась радостнее, с не озвученной благодарностью в глазах кивнула и вышла из спальни. Уже тогда я знала, что они с Рупертом обязательно поладят и научатся жить вместе, несмотря на ощутимую разницу в возрасте.

Однако до тех пор, пока я смогу спокойно спать по ночам, ещё так долго ждать и трудиться, что иногда мне хочется нажать на паузу и сделать перерыв. Так как большого опыта общения с младенцами у меня нет (Арианна всё-таки была ненамного младше), ухаживать за малышом сложно и утомительно. Постоянно боюсь сделать что-то не так, стараюсь не совершать лишних движений, когда Руперт у меня на руках, и всё ещё жутко боюсь навредить ему своей неопытностью.​

К тому же я читала, что с детьми нужно постоянно говорить с рождения, но не знаю, на какие темы. В итоге большинство «разговоров» больше похожи на ненавидимые мной сюсюканья... Хорошо, что дети не помнят того, что с ними было в первые годы жизни! И хотя не по годам серьёзный взгляд Руперта поражает, я надеюсь, что мой позор запомню только я. Ну, ещё стены спальни и эта тетрадка, но кто станет её читать?

Как бы я ни поражалась странному спокойствию своего... сына, нужно привыкать называть своих детей как принято, чтобы не вызывать лишних вопросов! Так вот, каким бы удивительным ни было его спокойствие (честное слово, будто мальчику лень плакать и кричать, чем славятся все младенцы), Руперт часто будит меня по ночам и всегда недовольно возится, когда я выключаю свет. Наверное, ребёнок просто не любит темноту, так как повода для таких внезапных пробуждений в три утра обычно не находится: кушать малыш не хочет, да и пелёнки у него сухие. Снова мне не сказали о прошлом воспитанника, но если он попал в «Детский смех», у него есть причины бояться темноты и одиночества.

Я пытаюсь показать, что теперь Руперт не одинок: у него есть я, Одри и некая двоюродная бабушка Берта, которая на днях прислала в подарок какую-то странноватую игрушку. Интересно, почему бабушка не согласилась стать опекуном для своего двоюродного внука? Я предположила, что она отказалась в силу своего возраста, но кто знает, как на самом деле обстоят дела в их семье. Да и какая разница? В нашем доме уже стало традицией отвергать прошлое и строить новую жизнь с чистого листа. Мой маленький сын – не исключение.​

Никогда не думала, что быть матерью-одиночкой с младенцем на руках ТАК тяжело... У меня, конечно, есть умница Одри, которая помимо грязной посуды взяла на себя ещё и пыльные полы, но не могу же я заставить её готовить, рисовать на продажу картины и чинить регулярно ломающуюся сантехнику, пока все мои силы (и без того малые) уходят на заботу о Руперте! Нет, совесть мне такого никогда не позволит. К тому же девочке нужно учиться: не за горами старшая школа, наиболее важный этап общего образования.

Что же касается меня... Ну, наконец-то появился неукоснительный повод развивать силу воли. Хочется кушать и спать? Прочисти засорившийся унитаз – и после смело отдыхай, пока не настало время кормить сына. Тем более в последнее время я наловчилась и стала расправляться с сантехникой быстрее, чем пару месяцев назад. Опыт накапливается, запас сил растёт!​

Итак, подведу итог: из-за этой записи у меня остаётся пять минут, чтобы принять душ и перекусить, а потом... Что ж, перерыв окончен, работа мамы не ждёт!..​

Ох уж эта странная система симпатий... Сидела себе Вилора дома, никого не трогала, посвящала всё своё время детишкам, а тут вдруг искра, вспышка, дружба со знаменитостью Рено Вандербургом! о.о" Вот же обаятельный старичок, раз через весь город смог подружиться с моей подопечной х)

- Примените силу!: Заставить персонажа тренироваться до усталости.

- 0,25 за нового друга, Рено, информация о котором в спойлере "Дополнительно".
Итого: 0,75 + 0,25 = 1.

​

 

[Valiotti]

Если бы ещё несколько месяцев назад кто-то сказал мне, что в доме появятся другие дети, кроме Одри и Руперта, я бы нервно посмеялась и посоветовала этому кому-то посетить курсы остроумия, чтобы в следующий раз шутка получилась по-настоящему смешной. Но нет человека, у которого чувство юмора было бы лучше, чем у самой жизни...

Почти год с принятия Руперта в семью прошёл спокойно и размеренно. Я была так занята заботами о благополучии Одри и её младшего брата, что ни разу за всё это время не открывала дневник, да и ничего достойного отдельного упоминания на бумаге не происходило. Видимо, однажды судьбе стало скучно, вот она и решила разнообразить мою привычную жизнь, когда в Хидден снова пришла осень.

Это случилось примерно неделю-две назад. Тогда мне в голову пришла отличная идея для картины, и я полдня провела за мольбертом, старательно перенося возникший в мыслях образ на холст. От финальной обработки меня отвлёк телефонный звонок. Я так отвыкла от пронзительных телефонных трелей (мне давно никто не звонит: с агентом связываюсь сама, а вот Блейк куда-то пропала), что сначала стояла, как вкопанная, и слушала резкие низкокачественные звуки. Но телефон не смолкал, поэтому в итоге мне пришлось поднять трубку, чтобы звонок не разбудил Руперта.

– Вилора Брайт, – ответила я слегка хриплым голосом: всё-таки это был первый раз за день, когда я заговорила. – Слушаю вас.
– Здравствуйте, Вилора! – ответил незнакомый мужской голос, удивительно спокойный и даже немного радостный. – Как хорошо, что я вам всё-таки дозвонился. Мы незнакомы, но я многое о вас слышал. Да что там: несколько ваших картин украшают мой кабинет и гостиную!
– Приятно это слышать, но не могли бы вы представиться?
– Ах да, конечно! Меня зовут Рено Вандербург и я – ваш хороший друг, поэтому, пожалуйста, не нервничайте.​

Я догадывалась, что по голосу слышно все мои переживания, но всё равно смутилась. В конце концов, по телефону Рено действительно казался открытым и дружелюбным человеком, не грозящим мне какими-то проблемами. Однако я, как обычно, сделала преждевременные выводы.

– Разумеется, вам интересна причина моего звонка. Она, как бы это сказать, весьма специфична... Прошу вас не вешать трубку сразу, как только её услышите. У меня есть очень важная просьба.
– У вас ко мне?! – от волнения мой голос снова охрип: я наконец-то вспомнила, где раньше слышала эту фамилию. Рено Вандербург – главный меценат Хиддена. Владелец лучшего особняка в городе, счастливый обладатель огромного садового участка и просто до неприличия богатая знаменитость местного масштаба. О чём такой человек может просить бедную начинающую художницу?

– Да, Вилора. До меня доходили слухи, что вы приехали из Бриджпорта после того страшного теракта... Так вот, вы не единственная, кто в тот день потерял близких. Моя дочь и её супруг в то время были в столице на деловой встрече, они тоже оказались в метро в неправильное время. С тех пор я вынужден в одиночестве воспитывать внучку. Но в моём возрасте присмотр за шустрой девочкой кажется чем-то непосильным, поэтому я хочу попросить вас...
– Взять вашу внучку к себе? – я невольно высказала свою внезапную догадку вслух. Одри, занимающаяся рядом послеобеденной зарядкой, удивлённо посмотрела на меня. Судя по взгляду, ей эта мысль тоже не особо понравилась.​

– Я понимаю, что прошу слишком многого, появляясь из ниоткуда, хотя мы толком не знакомы... Но Вилора, вы – моя последняя надежда. Мне сложно следить за девочкой, когда она настолько активна и практически никогда меня не слушает, и я боюсь, как бы с ней не произошло чего-то непоправимого. У вас же, как я знаю, есть небольшой опыт и вы отлично ладите с детьми.
– Ну, насчёт отлично я бы поспорила...
– Что вы, я уверен, что не ошибся в вас! В конце концов, человек, рисующий такие светлые картины, не может быть суровым или, упаси Создатель, жестоким по отношению к детям.

Рено знал, как смягчить сердце художницы-недоучки, чтобы подтолкнуть её к роковым решениям... Одна часть моего сознания всё ещё протестовала, когда вторая вслух соглашалась помочь Рено при условии, что он будет регулярно присылать своей внучке деньги на карманные расходы.

Одри в тот же вечер сказала, что нам нужно продать лишние кровати в детской, чтобы у меня больше не возникало соблазна взять под опеку ещё больше детей. Девочка попыталась подать эти слова как шутку, но я уловила в её голосе огорчение, причина которого мне ясна. Мы и втроём едва сводим концы с концами: я выбиваюсь из сил, ухаживая за Рупертом и в перерывах стараясь рисовать больше картин, но покупателей в Хиддене не так уж и много. Рено, правда, пообещал улучшить ситуацию с продажами, но на это понадобится время...​

***

Она появилась так же неожиданно, как предложение мистера Вандербурга. Я убирала посуду после ужина, когда за моей спиной неожиданно раздался звонкий девичий голосок: «А почему вы не запираете дверь?» От такой внезапности я чуть не разбила тарелки, которые собиралась нести к раковине, и чуть ли не с заиканием объяснила, что это Одри выбежала на пару минут в гости к соседке. С первого появления в доме Фран полюбила удивлять меня.​

На все мои сбивчивые вопросы она отвечала быстро, кратко и со снисходительной улыбкой: видно было, что девочка жалела напуганную и нервную меня, по недоразумению ставшую её опекуном. Спустя несколько минут выяснилось, что Фран сама добежала до нашего дома через полгорода («А что? Недалеко же! Темнеет? Ну и что! Я быстро бегаю, меня ни один маньяк не догнал бы! Как это не знаю дороги? А навигатор мне на что?»). Я даже не знала, как реагировать на всё её объяснения...

Выдержав допрос с моей стороны, Фран сказала, что хочет принять душ и переодеться. Только тогда я заметила маленький рюкзачок у неё в руке. В ответ на мой вопросительный взгляд девочка снова улыбнулась и пояснила: «Остальное мне не нужно: те странные розовые вещички, которые накупил дед, он может оставить себе».

Пока Фран принимала душ, я приготовила ей ужин, а потом, когда девочка молча опустошала тарелку, при этом не выглядя особо голодной, сидела напротив, ненавязчиво рассматривала принарядившуюся воспитанницу и думала над тем, как найти с ней общий язык. Как и в случае с Одри, я не могу даже в мыслях назвать её дочерью, так как в силу сознательного возраста она хорошо помнит своих настоящих родителей. Для меня эти девочки больше как младшие сёстры, да и я им наверняка кажусь не мамой, а кем-то вроде молодой тёти – такой же неопытной и неуклюжей в обращении с детьми. Не знаю, думала ли Фран о том же, но за время ужина она не сказала ни слова.​

Зато я многое услышала после, когда девочка захотела на ночь посмотреть телевизор.

– Не может быть! Как это у вас нет «Joyful Day»?! Это же мой любимый канал! Нигде больше не транслируют мои любимые мультсериалы!
– Прости, но у нас слабая антенна. Впрочем, Одри находит интересные мультики...
– А компьютер у вас здесь есть?
– Нет, я пока не могу себе позволить такое дорогое приобретение.
– Дорогое? Да ну! Мой компьютер стоил всего 3000 симолеонов, и то полгода назад. Серьёзно, даже игровой приставки с 3D-приложением нет?
– А что, такие уже существуют?

Ответом мне был долгий разочарованный взгляд Фран.

– Чем тогда вообще заниматься на этой помойке?​

Я, конечно, осознаю, что наш маленький домик для девочки, выросшей в богатой семье, кажется чуть ли не сараем (да у них, наверное, и садовник живёт в лучших условиях!), но всё равно слова Фран меня больно ранили. Я стараюсь, как могу, чтобы создать для детей, заботу о которых мне доверили, тёплую и приятную атмосферу, пусть и в маленьком, но чистом коттедже. Да, на свои гонорары я не могу позволить всевозможные материальные блага, но разве компьютер лучше душевных разговоров и совместной готовки?..

– Для тебя это, возможно, и помойка, но для нас она уже стала домом, поэтому, пожалуйста, не говори так больше, – серьёзно сказала я. – Знаешь, ты всегда можешь вернуться к дедушке, если пообещаешь ему никуда не убегать без предупреждения.

Фран ничего не ответила, только отвела взгляд и уставилась в экран телевизора. Не дождавшись словесной реакции, я ощутила, как устала пытаться найти общий язык с маленькой избалованной богачкой, пожелала ей спокойной ночи и ушла спать сама.

Впрочем, на этом день не закончился. Мне не спалось: до полуночи я переворачивалась с боку на бок, думая о том, как неправильно было соглашаться на предложение Рено и забирать Фран к себе. Очевидно, что ей жизнь в нашем доме покажется невыносимой без всех милых сердцу вещей, включая дорогой компьютер и современную приставку, о которых мы, скромные Брайты, можем пока даже не мечтать.

Сна не было ни в одном глазу, поэтому, опасаясь разбудить мирно сопящего Руперта, я решительно встала с кровати и отправилась на кухню за стаканом воды. Однако не дошла, так как по пути обнаружила нечто необычное. Вместо того, чтобы спать в детской, Фран скромно прилегла на диванчике в гостиной. Зная на личном опыте, какой он жёсткий и неудобный, я решила попробовать перенести девочку на одну из свободных кроватей (в тот момент я не думала о том, что ничего тяжелее чемоданов в этой жизни не поднимала).​

Однако мой благородный план потерпел фиаско: стоило мне к ней прикоснуться, как Фран тут же проснулась и с совсем не сонным видом приняла сидячее положение.

– Ты хочешь отправить меня обратно к дедушке? – спросила девочка, буравя меня недоверчивым взглядом.
– Вовсе нет, я просто хотела перенести тебя в кровать, так как здесь спать не совсем удобно.
– Точнее, совсем неудобно, но я в ту комнату больше не вернусь.
– Почему же? – такая категоричная реакция показалась мне странной.
– Только не смейся, – тихо и очень серьёзно сказала Фран, переведя взгляд на колени. – Каждый вечер перед сном я проверяю, нет ли под моей кроватью монстров, так как один из них однажды украл мою любимую игрушку. Так вот, под кроватью, которую я выбрала, есть монстр! Серьёзно, как вы с ним живёте?!​

– Фран, – мягко сказала я, мысленно пытаясь понять, как на самом деле пропала её любимая игрушка, – а ты уверена, что монстр всё ещё там? Ты, наверное, не знаешь, но они бояться нас больше, чем мы их. Скорее всего, он уже убежал.
– Надо же, а ты наивнее, чем я думала... Да я в жизни больше не подойду к той кровати!

Было видно невооружённым взглядом, что решение Фран окончательное и заставить её лечь спать на кровати, ставшей убежищем некого монстра, возможно только насильно, с помощью кляпа и верёвки. Мне такие методы никогда не нравились, поэтому следовало найти другой способ уложить воспитанницу в более удобном для сна месте. И когда меня наконец-то осенило, я готова была ударить себя по лбу: такое простое решение должно было прийти в голову первым, но что взять с сонного мозга?..

– Хорошо, с той кроватью мы разберёмся, но всё равно спать на диване не нужно: у нас же есть ещё много свободных спальных мест. Например, наверху...
– Нет, я боюсь высоты.
– Ладно, тогда внизу. Ну что, пойдём проверять монстров под той, другой кроватью?​

Фран заметно устала, поэтому, немного подумав над перспективами и потерев затёкшую шею, согласилась. К счастью, другая свободная кровать оказалась свободной от монстров и мы с девочкой вздохнули с облегчением. Быстро переодевшись в пижаму, воспитанница юркнула под одеяло, бросив ещё один взгляд, полный опасения, в сторону «проклятой» кровати, и напоследок, когда я уже собиралась гасить ночник, спросила:

– Вилора, а ты не почитаешь мне на ночь сказку?

Это была настоящая засада: чего-чего, а книг со сказками у нас в доме нет, да и меня саму в детстве не баловали сказками на ночь, поэтому ни одной их них я не знаю на память.

– Прости, но у меня нет детских книг, кроме учебников Одри...
– А какие есть вообще? Я, в общем-то, неприхотливая. Ну, по крайней мере, в плане книг.

Так и вышло, что в итоге я читала Фран на ночь самоучитель по шахматам. Эту книгу оставили в шкафу предыдущие владельцы, и я была приятно удивлена, когда девочке понравилось слушать правила игры и порядок ходов каждой фигуры. Оказалось, что она никогда до этого не играла в шахматы, а к тому моменту, как мы прочитали вторую главу, сказала, чтобы была бы не против стать королевой шахмат и «давить всех интеллектом».​

К концу третьей главы Фран, впрочем, начала широко зевать и моргать в два раза медленнее, поэтому, дочитав до конца абзац о преимуществах ферзя, я закрыла книгу и шёпотом пожелала девочке приятных снов. Она к тому моменту уже легла на подушку и закрыла глаза. Я не знала точно, спит ли воспитанница или ещё нет, но выглядела она так трогательно, слегка улыбаясь и избавившись от выражения недоверия, с которым предстала передо мной, что я не сдержалась: наклонилась и, едва касаясь волос, поцеловала её, мысленно обещая пусть и не заменить родителей, но с душой позаботиться о девочке, которую с нами объединяет страшная потеря.​

– Я думала, что так делают только в слащавых семейных фильмах, – с хитрой улыбкой, не открывая глаз, прошептала Фран.

Непонятно чего засмущавшись, я пробормотала что-то вроде «Спокойной ночи!», выключила ночник и стремительно покинула детскую. В самом деле, я же не сделала ничего странного, правда? Хотя мы и были знакомы всего несколько часов, я уже привыкла дарить детям ласку, а Фран – такой же ребёнок, как Одри или Руперт. Правда, если её никогда не целовали на ночь, ей нужно даже больше внимания...

Когда я вошла в свою спальню, Руперт завозился, призывая обратить на него внимания. Я ужасно устала и еле сдерживалась, чтобы не уснуть стоя, но не могла не подойти к манежу и не взять Руперта на руки. Он сразу успокоился и посмотрел на меня тем самым изучающим взглядом, который так удивил меня при первой встрече.

– Интересно, что ты скажешь обо мне, когда заговоришь? – вслух подумала я, осознавая, что вскоре это произойдёт: мальчик растёт с каждым днём, и это меня немного пугает. Всё-таки чем старше ребёнок, тем больше сил нужно, чтобы заботиться о нём. Подумав об этом, я скосила взгляд на фотографию Одри, висящую над кроватью. – Интересно, хорошая ли из меня получается мама?​

Немного помолчав, я всё-таки спела Руперту колыбельную, которую услышала на прогулке в парке: незнакомая женщина пела её своему малышу. Сама, как и в случае со сказками, ни одной не помню. Впрочем, одной песни хватает, чтобы сын успокоился и уснул, а тогда и я наконец-то могу отдохнуть.

– Ничего, всё наладится, – сказала я самой себе перед тем, как провалиться в сон без сновидений, и тогда я понятия не имела, что частично была права.

Пусть в последующем и не всё наладилось, но хотя бы мистер Вандербург исполнил своё обещание: мои картины стали лучше продаваться, чему удивилась не только я, но и мой агент. Всё-таки иметь в друзьях влиятельного богача – невероятная удача! И растущая популярность стала отличным стимулом рисовать картины чаще и быстрее, иногда забывая о сне и прочих потребностях. В такие моменты безграничного вдохновения я самой себе напоминаю маляра: так же быстро разрисовываю холсты неиссякаемыми идеями, всё чаще возникающими в воображении.​

Что же касается Фран, то её поведение определённо изменилось после той ночи, когда мы вместе обошли подкроватного монстра и с небывалым увлечением читали шахматный справочник. Я больше не замечала в её взгляде снисхождение, да и к нашему дому она стала терпимее. Всё-таки ласка решает многие проблемы!..​

Что ни отчёт - новый ребёнок.) Вся прелесть "Детского дома" :3

Итого: 1.

​

 

[Valiotti]

С тех пор, как Фран присоединилась к семье, я, к своему сожалению, стала подмечать, что Одри, с которой мы совсем недавно сблизились благодаря совместной заботе о Руперте, постепенно снова отдалилась. Словно чувствуя, что я догадалась о произошедших переменах, она ссылалась на важные дела каждый раз, когда я хотела об этом поговорить, и тут же убегала, не желая, чтобы слова расходились с действиями.

Я понимала, что её, должно быть, обидело неожиданное появление Фран, но что я могла изменить, если мистер Вандербург однажды решил сделать всем нам сюрприз своим предложением? Такое не каждый день услышишь... Чувствуя себя виноватой за то, в чем, по сути, не было моей вины, я против воли копила в душе раздражение: почему мне так легко впасть в немилость, несмотря на все благие намерения? И как бы я ни стремилась избежать выхода накопленного негатива, я всего лишь человек, поэтому рано или поздно это должно было произойти.

В один из школьных дней, который с самого начала не отличался от своих предшественников, я убиралась в кухне после завтрака и вдруг услышала в гостиной шаги. Оказалось, что это была Одри, почему-то не поехавшая в школу. Предчувствуя долгий и серьёзный разговор, фанатом которых никогда не являлась, я всё-таки подозвала девочку к себе, чтобы обсудить её поведение за последнее время.

– Одри, почему ты не в школе, когда занятия уже час как начались?
– Я сегодня не в состоянии посещать школу.
– Это ещё почему? Что не так с твоим состоянием?
– Ну, возможно, если бы ты больше интересовалась моей жизнью, то знала бы, что вчера я потянула спину на тренировке, а по расписанию сегодня физкультура.
– Постой, но я же спрашивала вчера, как прошли твои занятия!
– О, правда? Я как-то не расслышала случайную реплику, адресованную мне, среди вашей болтовни с Фран.
– Так, юная леди, с меня хватит! Ты наказана за прогул!​

Уже тогда стыдясь своего поступка, я вышла из себя и, невольно копируя своего отца этим нелепым обращением «юная леди», которое раньше меня сильно раздражало, объявила Одри наказание за то, что сама оказалась неправа. Как глупо! Но тогдашний упрекающий тон девочки звучал просто невыносимо. Конечно, она ревновала, когда я стремилась больше времени проводить с Фран, чтобы быстрее понять её и поладить, а я этой причины для непривычного поведения наивно не замечала. В конфликтах всегда столько же виноватых, сколько сторон...

– Но если ты сегодня поможешь мне с готовкой обеда, а завтра, как следует, отправишься в школу, то я сделаю вид, что ничего не произошло.
– Что, правда? Совсем ничего?
– Нет, определённые выводы я всё же сделаю, но они скорее имеют отношение ко мне, чем к твоему наказанию. Итак, что скажешь?​

Одри сначала молчала, серьёзно изучая мою открытую улыбку и пытаясь понять, насколько она искренняя. Наконец, улыбнувшись в ответ, она кивнула и стала вслух размышлять, что лучше приготовить в тот день. Я незаметно для неё выдохнула с облегчением: не хотелось бы оставлять в прошлом те чудесные моменты, когда мы понимаем друг друга без слов.

В итоге мы решили готовить пасту. Пока Одри бегала в магазин за спагетти, я колдовала над соусом и фантазировала о счастливом будущем, которое всегда слишком идеально для того, чтобы стать настоящим. Конечно, мне бы хотелось, чтобы Фран с Одри как можно скорее подружились и, несмотря на разницу в возрасте, проводили больше времени вместе, чтобы они никогда не прогуливали школу и получали одни пятёрки, особенно Одри, которой осталось совсем немного до старшей школы... Но в то же время я прекрасно понимаю, что сами по себе такие перемены к лучшему не произойдут: нужно приложить соответствующие усилия.​

И я сделала первый шаг к улучшению ситуации в семье в тот же вечер: предложила научить Одри новой для неё технике в живописи. У нас давно не было совместных вечеров у мольберта, поэтому я обрадовалась, когда девочка охотно согласилась. Наблюдая за успехами своей воспитанницы, я не удержалась и, пока Одри была поглощена обработкой картины, тайком сфотографировала её в процессе творчества. В последнее время я чаще делаю снимки детей, которые храню в дневнике и время от времени с умилением пересматриваю.​

Наверное, странно, что большинство фотографий сделано без ведома Одри, Фран и Руперта, но кто поспорит с тем, что лучшее фото – естественное, без подготовки и наигранности?

Чем лучше рисует Одри, тем меньше времени мне остаётся на пользование мольбертом. Разумеется, вид воспитанницы за созданием очередной картины вызывает у меня исключительно тёплые чувства, в некотором роде даже родительскую гордость, но весьма утомительно заниматься живописью за полночь, осознавая, что всё равно малыш Руперт не даст выспаться с утра. После таких сеансов ночного творчества приходится высыпаться днём, а это значит, что я почти не выхожу из дома.​

Иногда, перед тем, как провалиться в сон, я поверхностно задумываюсь о своей жизни, о том, в какую последовательность одноликих будней она превратилась, и в последнее время страхи клаустрофобов уже не кажутся мне такими далёкими... Мне бы не помешало немного отдохнуть и совсем чуть-чуть проветрить голову, наполнившуюся слишком уж неоригинальными мыслями (одна из моих последних картин – ночное небо, ну что за банальность!).

Однако вскоре появилась новая пища для размышлений: приближающиеся дни рождения Одри и Руперта. О дорогих подарках по-прежнему можно было даже не мечтать, но однажды я заметила в газете объявление о скидке в магазине детской и подростковой одежды, и это стало для меня спасением: девочки любят обновлять гардероб даже без повода, а сын как раз начал вырастать из всех своих младенческих одёжек.

Фран сказала, что попросит у дедушки деньги на подарки для наших именинников, но так и не сообщила, что именно решила купить от себя. Я всё ещё надеялась на крепкую дружбу между девочками, ждала, что они пригласят на празднование школьных друзей, но обе молчали. Изредка делали вместе уроки, но из-за разницы в классах переговаривались редко и как-то нехотя. Фран классная руководительница даже посоветовала подружиться с одной из одноклассниц! Что же у нас за обитель интровертов?..​

Воспитательную беседу на тему «Как важно иметь друзей» пришлось отложить на потом, так как настало время праздновать день рождения Руперта. Торт мы с девочками пекли все вместе (из соображений, что кулинария сближает), две свечи задувала я сама, а Фран с Одри тем временем ликовали рядом, дудя в праздничные рожки и выкрикивая милые поздравления. Малыша такое оживление не пугало: он заинтересованно поглядывал по сторонам, ещё не до конца осознавая, что мы отмечаем именно его праздник. Я к тому времени уже существенно устала, поэтому улыбалась через силу и надеялась, что дальше с мальчиком будет легче хотя бы в плане сна. О необходимости учить ребёнка ходить и говорить я тогда предпочла не думать, чтобы не стать ещё усталее.​

Вскоре черёд взрослеть подошёл и для Одри. Девочка отмечала тринадцать лет. Чудесный нежный возраст, сулящий мне, как опекуну, множество проблем... Впрочем, я совсем недавно сама была такой же, гормонально нестабильной, поэтому надеюсь, что собственный опыт поможет мне не рассориться с Одри из-за пресловутых перепадов настроения, уже слегка аукнувшихся, когда я не успела починить кран на кухне к тому моменту, как воспитаннице захотелось задуть свечи на торте. Казалось бы, мелочь – слегка намокнуть из-за минутной близости к сломанному крану, но даже это может вызвать раздражение у подростка.​

Старшая школа быстро изменила Одри: кроме того, что девочка резко выросла, она перестала собирать волосы в косички и полностью изменила стиль, начав носить более просторную одежду, очевидно стесняясь своей фигуры. Но главное, воспитанница всё чаще вслух мечтает повидать мир за пределами Хиддена. С подростковым максимализмом ей стало тесно в нашем крохотном коттедже и таком же небольшом городке. Подмечая эти перемены одну за другой, я удивлялась тому, как раньше не видела столь быстрого взросления. Замечаю ли я вообще хоть что-то помимо того, что считаю своими проблемами?..​

Впрочем, долго заниматься самокопанием мне теперь некогда: пора обучать Руперта важнейшим человеческим навыкам – хождению и говорению. В первом мне неоценимую помощь оказывают недавно купленные ходунки, в которых мальчик делает первые шаги, пока я готовлю или рисую картины. Во втором – девочки, которые не забывают уделять внимание братику, обсуждая с ним свои школьные дни и домашние задания. Сам малыш пока не говорит, но по взгляду видно, что рассказы сестёр он слушает внимательно и пытается запомнить некоторые слова из их монологов. На меня же целиком и полностью легло обучение пользованию горшком, которое, я надеюсь, вскоре принесёт свои плоды и на одну заботу станет меньше.​

Что никогда не меняется, так это качество сантехники в нашем доме. Честное слово, сломанный кран в кухне я вижу чаще, чем пятёрки в дневнике Фран, которая, к слову, круглая отличница! И каким бы опытным сантехником-любителем я себя ни считала, всё равно нередко попадаю молотком по пальцу и натираю болезненные мозоли гаечным ключом... В список желаний на будущее: обновить водопроводную систему в коттедже, пока мои искалеченные руки не стали сниться детям в кошмарах.​

Поглощённая размышлениями о гаечных ключах и памперсах по скидке, я вздрогнула от неожиданности, когда однажды за завтраком Фран спросила, можно ли ей провести выходной в библиотеке.

– А по какому поводу выходной? – недоверчиво поинтересовалась я, косясь на календарь, утверждавший, что недавно начался четверг.
– Лора, с тобой всё в порядке? Сегодня же Страшный денёк!

Я чуть было не подавилась: неужели так быстро снова настал этот странный праздник?!​

Фран тем временем, пока я пыталась смириться с возмутительной скоростью, с которой проходит время, объясняла свои намерения. Оказалось, что она соскучилась по своим страничкам в социальных сетях и любимым играм, а в библиотеке, по её словам, компьютеры с доступом в интернет предоставлены в бесплатное пользование. Я там никогда не была, но, учитывая общую утопичность Хиддена, поверила воспитаннице и разрешила провести Страшный денёк в городе с учётом того, что домой она должна была вернуться до шести, когда начинало темнеть.

Чтобы поддержать беседу, я поинтересовалась, какие игры нравятся Фран. Словно только и ждала этого вопроса, девочка с достоинством улыбнулась и сказала, что с недавних пор ей очень нравятся шахматы. «Против компьютера, правда, учиться играть тяжело, но вместе с тем интересно. К тому же, если в итоге я всё-таки выиграю, это будет так многообещающе!»​

После завтрака Фран, не задерживаясь дома, уехала на своём любимом велосипеде в библиотеку, а я неспешно занялась уборкой. У кого-кого, а у меня выходных не бывает. Одри тем временем играла с Рупертом в гостиной. Став старше, девочка начала чаще общаться с братом, развлекая и ухаживая за ним, когда я занята домашними делами. Одно удовольствие смотреть и слушать, как они вместе воркуют и смеются, наслаждаясь обществом друг друга!​

Приведя кухню в приемлемый вид, я вышла в гостиную и обратилась к Одри:

– Ты куда-нибудь уедешь?
– В каком смысле? – удивилась девочка.
– Ну, Фран отправилась в библиотеку, а ты где хочешь провести праздник?
– Меня вполне устраивает выходной дома, а вот тебе, Лора, не помешало бы развлечься. Когда ты в последний раз гуляла в парке?
– Но ведь Руперт...
– Я позабочусь о нём, а ты съезди в наш городской парк: там сегодня наверняка полно развлечений!​

У меня даже дар речи пропал: неужели так отчётливо видно, что на меня давят родные стены? Готовность Одри посвятить свой праздничный выходной заботе о Руперте глубоко тронула меня. Значит, ей не всё равно, какое у меня настроение и как я себя чувствую! И парк... Я вспомнила, как легко дышится на той уютной ухоженной поляне посреди соснового леса, и моментально захотела побывать там снова.

Переспросив у Одри, уверена ли она в своём решении, и взяв обещание заботиться о младшем брате со всей возможной ответственностью, я обняла девочку и чмокнула в щёку сына, после чего оделась и с чувством окрыления вышла из дома. Уже на улице, наслаждаясь приятной осенней погодой, я вспомнила о том, что парк находится на другом конце города и не помешает вызвать такси, чтобы добраться до него.

Пока я ждала заказанную машину, из дома до моего слуха донеслась энергичная музыка с чётким ритмом. Заглянув в окошко двери, я не смогла сдержать улыбку: посадив Руперта рядом с его любимой игрушкой, Одри включила единственный фитнес-канал, который ловит наша древняя антенна, и занималась привычной зарядкой, каждое движение которой я давно знаю наизусть из частых наблюдений. Ходить в спортзал воспитанница пока стесняется, да и перед нами не любит упражняться, поэтому так хотела остаться дома одна. Что ж, когда никто не мешает заниматься любимым делом – это тоже в своём роде праздник.​

Пока я ехала в такси, погода резко испортилась. К моменту прибытия в парк уже моросил холодный неприятный дождь, а у меня при себе не то что зонтика, но и сумочки не было. Впрочем, возвращаться домой я не спешила: безлюдный и хмурый от непогоды парк всё равно выглядел очаровательно. Я с удовольствием вдыхала свежий лесной аромат и радовалась тому, что листья на деревьях ещё не успели опасть. В Хидден настоящая осень приходит довольно поздно, поэтому парк до сих пор был полон цветов, заметив которые я не удержалась и собрала яркий букет на память о своей обновляющей вылазке на природу.

Поначалу я даже не обратила внимания на праздничные аттракционы, размещённые на территории парка, так как из-за дождя не было очередей и посетителей вообще, только торговцы едой и билетами тихо переговаривались рядом со своими лотками. Но после, собирая цветы, боковым зрением я заметила, как что-то промелькнуло в окне дома с привидениями. Никогда не любила ужастики, а вместе с ними и подобные развлечения, но в тот день настроение было поистине воздушным, что сделало меня готовой на любые эксперименты.​

Наверное, зря я в итоге решила посетить преувеличенно жуткий особняк, так как от непривычки чувствовала себя более чем странно в той натянутой атмосфере, когда в любую секунду ожидаешь покушения на свою жизнь. Скажу только, что им удалось на славу загримировать статистов: те привидения и монстры, возникающие буквально из ниоткуда, ещё наверняка посетят меня в кошмарах! В общем, вышла я оттуда пошатываясь и дрожа не только из-за сквозняка, напомнившего, что моя одежда сильно промокла от дождя.​

По всем признакам было пора возвращаться домой (особо громкий чих, на который обернулись все торговцы, не оставил никаких сомнений в правильности этого решения). Сидя в такси, я мечтала только о горячей ванне и ромашковом чае.

Когда я вернулась, Фран уже была дома и делала домашнее задание на пятницу, а Одри, устав от крайне продуктивной тренировки, учила Руперта петь детскую песенку. Оба так увлеклись разучиванием простого задорного мотива, что не сразу заметили меня в дверном проёме, что дало мне чудесную возможность послушать милое напевание сына, хоть и без слов.​

И всё бы хорошо, но после той прогулки по дождливому парку я на пару дней слегла с температурой и насморком, невольно перекладывая все заботы на девочек. Однако, несмотря на разбитое состояние, я была благодарна за шанс, хотя далеко не самый приятный, отдохнуть от своей личной рутины и набраться сил для новых дел. Одри с Фран сетовали на то, что в четырёх стенах я растеряла весь иммунитет и гулять мне теперь противопоказано, а я смеялась и мечтала о следующем сезонном празднике, который мы проведём все вместе в том же парке.​

К настоящему моменту я полностью выздоровела, поэтому понятия не имею, когда снова смогу вернуться к дневнику: всё-таки эту запись я писала в перерывах между целебным сном и ромашковым чаем. Но, когда бы ни произошла наша следующая встреча, уверена, что мне в любом случае будет о чём написать, ведь с тремя детьми не соскучишься!..​

За один визит в парк Вилора умудрилась собрать всю коллекцию цветов х) А Хидден порадовал тремя радугами сразу.)

- 0,5 балла за коллекцию цветов, доказательство в спойлере "Дополнительно".
Итого: 1 + 0,5 = 1,5.

​

 

[Valiotti]

С тех пор, как я выздоровела, жизнь быстро вернулась в прежнее русло. К сожалению, обошлось без существенных изменений, хотя мне давно хотелось обратного.

Если сравнить мой распорядок до и после болезни, разницы не найти даже с лупой: я по-прежнему готовлю завтраки, обеды и ужины, причём с последними двумя мне часто помогают девочки; затем – уборка, сугубо моя стезя; если день неудачный, то затем следует ремонт сантехники, так как километровые счета за воду оплачивать нам до сих пор не по карману; наконец – любимые занятия в лице развивающих игр с Рупертом и рисования картин для продажи. В профессиональной сфере, что огорчает сильнее всего, прогресса тоже ни на йоту: через раз изображаю на холсте звёздное небо, хотя и стараюсь привносить в каждое полотно какую-нибудь уникальную деталь.​

Так бы я и двигалась не спеша по накатанной колее будней, разница между которыми заключалась только в числе и дне недели на календаре, пока пару недель назад не начали случаться события, не вписывающиеся в привычный график непризнанной художницы, застрявшей где-то на периферии цивилизации. Хидден, конечно, ярко воплощает все представления городского жителя об идиллическом населённом пункте, но один из его ярчайших недостатков – размеренность, которая кому угодно рано или поздно надоест.

Отхождения от рутины начались со звонка Себастьяна Вандербурга – дяди Фран, о котором на тот момент мне было известно чуть больше, чем ничего. Хотя его фамилия уже многое объясняла: богема Хидден-Спринга, счастливый обладатель несметных богатств, изредка снисходящий для того, чтобы прогуляться по городу среди простых обывателей, но чаще предпочитающий изысканный отдых в своей вилле на холме вдали от мирской суеты. Неудивительно, что моей первой реакцией после услышанного имени была паника: что этой местной знаменитости от меня потребовалось? Последний подобный звонок отнюдь не сулил мне лёгкую и приятную жизнь...

– Вилора, я рад, что мы наконец-то можем пообщаться лично! – журчал в трубке бархатный голос Себастьяна, по тону абсолютно спокойный. – Мне доводилось слышать много положительных отзывов о ваших работах, поэтому в итоге я загорелся желанием украсить свой кабинет одной из ваших картин. Как думаете, сможете подобрать что-нибудь для меня?
– К-конечно, – постаралась я сказать как можно дружелюбнее, мысленно проклиная свой голос за нервное подрагивание. – Вам только нужно описать обстановку и цветовую гамму своего кабинета.​

Далее мы обсуждали детали интерьера кабинета Себастьяна и сроки создания картины. Я гадала, не является ли звонок мистера Вандербурга предлогом, чтобы поговорить о Фран или попросить передать ей трубку... Но увы: не сказав ни слова о своей племяннице, Себастьян в последний раз уточнил место и время встречи для передачи картины, а потом просто повесил трубку. Эти равнодушные гудки оставили у меня на душе неприятный осадок – обиду за Фран, о которой так легко забыла собственная семья. Кажущийся заботливым дедушка Рено перестал звонить и справляться о судьбе внучки через несколько месяцев после того, как девочка стала жить у нас.

Я хотела поделиться своим возмущением с Одри, которая уже должна была вернуться домой, но после звонка на мобильный выяснилось, что девочке дали необычное задание по биологии: поймать рыбу для исследований научного института. Почему именно Одри и что за ерундой занимается такая солидная организация – ответы на эти вопросы навсегда останутся для меня тайной. Оно и к лучшему: меньше знаешь – крепче спишь, а мне здоровый сон уж никак не повредит. Главное, что воспитанница без особого труда выловила требуемую рыбку и получила за неё не только денежное вознаграждение от института (смешное по сути), но и пятёрку по биологии.​

Однако на этом пятница не закончилась: помимо звонка мистера Вандербурга, у судьбы в запасе ещё оставалось несколько удивительных событий, чтобы сделать мою жизнь не такой скучной.

Я как раз закончила эскиз картины для Себастьяна и примерно оценила её стоимость, когда услышала за спиной неуверенные, но равномерные шажки, обернулась и увидела Руперта: малыш медленно переставлял ножки по направлению ко мне и всеми силами пытался удержать равновесие. На несколько мгновений я обомлела от такого чуда. Это были первые шаги сына без ходунков!

Увидев, что я обратила на его старания внимание, Руперт остановился, медленно протянул ко мне ручки и издал свой личный звук призыва. Меня не потребовалось просить дважды: сорвавшись с места, я подбежала к мальчику, подняла его на руки, прижала к себе и закружилась по комнате от радости, вызывая этим звонкий смех сына, обычно редкий.

– Какой же ты умница! – неустанно хвалила я Руперта, то поднимая его над головой, то снова обнимая.​

В честь малыша, покорившего свою первую вершину, я решила приготовить на ужин что-то особенное. Как оказалось, не зря, так как именно в пятницу Фран решила пригласить свою школьную подругу на ночёвку. Как я узнала позже, именно с Минци Чу ей советовала подружиться учительница. Я наблюдала за общением девочек из окна и, судя по всему, мисс Вэйфер не ошиблась: Фран и Минци отлично поладили и мило щебетали о чём-то своём целый вечер.​

Ближе к девяти часам, когда ужин остался только в воспоминаниях, начался самый яркий период самого необычного дня за прошедшие недели.

Мы с Рупертом читали сказку на ночь в гостиной. Мальчик уже начал зевать и тереть глазки, поэтому я отложила книгу в сторону и собиралась нести его в манеж, когда к нам подошла Фран с неловкой улыбкой на лице. Первым делом я подумала, что в пылу битвы подушками девочки что-то разбили, но развить мысль мне не дал звонок мобильного.

– Лора, мне нужно тебе кое-что сказать, только для начала сядь...
– Прости, Фран, но это может быть важный звонок, в такое-то время... Алло?​

К счастью, это оказалась Одри, которая сообщила о том, что немного задержится в спортзале, но вызовет такси и без проблем доедет до дома примерно через полчаса. В последнее время девочка отбросила своё стеснение и для занятий спортом начала посещать местный спортивный центр. Не думаю, что разница существенна: всё равно спортзал почти всегда пуст, особенно по вечерам, когда у Одри находится свободное время. Видимо, местные жители предпочитают поддерживать здоровье рациональным питанием, а не физическими нагрузками.​

Разрешив вопрос с телефонным звонком, я вернулась к разговору с Фран, которая сообщила... Ох, это была ужасно странная новость, но к настоящему моменту я уже смирилась с тем, что подобное произошло на самом деле.

– Лора, мы с Минци хотели половить светлячков. Открыли входную дверь, а на крыльце – ребёнок!
– Что?! Как так – ребёнок?!
– А ты выйди и посмотри, я не вру.

Направляясь к двери на ватных ногах, я всё ещё надеялась, что девочки в силу возраста и темноты спутали настоящего ребёнка с куклой, но увы: Фран сказала правду. На крыльце кто-то оставил корзину с розовым покрывалом и приколотой к нему лаконичной запиской: «Пожалуйста, позаботьтесь о ней». Серьёзно? С каких пор коттедж Брайтов обрёл славу детского дома?! Как мне в одиночестве поднять на ноги четверых детей?

– Я пока не знаю, – прошептала я в ответ на свой же вопрос, осторожно беря на руки крошку, у которой пока даже не было имени, – но мама всегда говорила, что нам на жизненном пути встречаются только те испытания, которые мы можем преодолеть.​

Тёмненькая девочка с пытливыми глазами удивительного фиолетового цвета посмотрела на меня с поистине восторженной улыбкой. Кто мог отказаться от такого прелестного младенца? Хотя у каждого есть свои непреложные причины...

– Тебе нравится имя «Эйприл»? – с тёплой улыбкой спросила я у малышки, а она в ответ моргнула чуть энергичнее обычного.

В течение нескольких последующих дней девочки поражались, с какой лёгкостью я согласилась взять под крышу ещё одного ребёнка, а Руперт настороженно косился на новый манеж по соседству, но все мы достаточно быстро привыкли к новой жительнице дома Брайтов. Эйприл, как и сын, оказалась спокойной и, чему я поразилась больше остального, радостной малышкой. Каждый раз, когда я подхожу к ней и беру девочку на руки, она улыбается и довольно агукает. Так же она приветствует Одри, Фран и Руперта, если он заглядывает через прутья кроватки. Удивительно жизнерадостная кроха, учитывая то, что с ней произошло сразу после рождения...​

На следующей неделе, несмотря на неожиданно возникшие хлопоты с удочерением Эйприл, я завершила картину для мистера Вандербурга и с лёгкой душой отправилась на встречу с заказчиком. Себастьян предложил встретиться в центре после очередного вечера городской элиты, время от времени собиравшейся в лучшем баре Хиддена.

Местные снобы как раз выходили из бара и разбредались по тротуару в ожидании своих личных шофёров, когда я подъехала к назначенному месту. Себастьян (я предусмотрительно отыскала в старой газете его фотографию, чтобы ни с кем не перепутать) заметил меня издалека и приветственно помахал рукой. Подойдя ближе, я сдержанно (скорее от усталости, чем от вежливости) поприветствовала мистера Вандербурга. Неподалёку в тот же момент раздался щелчок затвора камеры. «Отлично, где знаменитости – там и папарацци», – мысленно заключила я.

– Вы принесли картину? Отлично! Ценю людей, которые способны выполнять свою работу в срок! – довольно, словно сытый кот, замурчал Себастьян, принимая из моих рук холст, обёрнутый в плотную бумагу.
– Постойте, вы даже не посмотрите? – в недоумении спросила я, принимая от мистера Вандербурга свой гонорар в безликом конверте. Он явно не собирался разворачивать свёрток, чтобы убедиться в качестве покупаемой картины.
– А зачем? – ответил он вопросом на вопрос. – Я вам доверяю, да и не хотелось бы портить украшение для моего кабинета дождевыми каплями.​

Только после его слов я осознала, что погода испортилась. Пора было закрывать сделку и в скором темпе отправляться домой, пока снова не заболела. Однако, несмотря на накрапывающий дождь, я ещё задержалась в городе. Смешно признаваться, но привычка запечатлевать на фотографиях любой мало-мальски эстетический момент медленно, но верно перерастает в зависимость. Дождь – отличный источник вдохновения, и в итоге по дороге домой в такси я с удовольствием по нескольку раз пересматривала сделанные на камеру телефона снимки. Качество, конечно, оставляет желать лучшего, но для самосовершенствования сойдёт.​

Через пару дней после очередной прогулки под дождём, как и следовало ожидать, меня снова одолел насморк! Похоже, старшие девочки были правы: мой иммунитет совсем зачах взаперти... Из-за лёгкой температуры и заложенного носа Одри отстранила меня от заботы о младших и целую неделю героически ухаживала за Рупертом и Эйприл. Фран по большей части читала малышам сказки и пела песни, а я, хоть и хотела помочь любым путём, была вынуждена держаться в стороне и зажимать нос всякий раз, когда приближалась к детям. До чего же неприятно болеть даже такой мелочью, как среднестатистический насморк...​

Тем не менее, желание вернуться к нормальной жизни и снова стать ответственной мамой сделало своё: через неделю я проснулась от ночного плача Эйприл здоровой как огурчик и вспомнила о том, что совсем недавно болела, только после удивлённого вопроса Фран следующим утром: «А где твой насморк?» Видимо, потерялся, пока я, забыв обо всём остальном, пыталась успокоить самую младшую девочку. Ох уж эти ночные пробуждения, каждый раз заставляющие мои нервы напрягаться до предела...​

Вновь обретя здоровье, я стала успевать в два раза больше: запас сил полностью восстановился, к тому же было приятно снова чувствовать себя полноценным человеком.

Так после Себастьяна Вандербурга мне звонило с заказами ещё несколько людей из высшего круга Хиддена, и для каждого из них я выполнила работу в минимальный срок. Я догадалась, что дело в Рено: он пообещал рассказывать обо мне на светских раутах и тем самым находить новых клиентов. Если бы не рекомендации мистера Вандербурга, подавляющее большинство этих богачей и не знали бы моего имени. Конечно, вряд ли Себастьян помнит обо мне после сделки. Украсил ли он вообще кабинет моей картиной или купил её только по просьбе отца? Впрочем, какая разница? Я же не гонюсь за славой, мне всего-то нужны средства для обеспечения достойной жизни своих детей.

Я поняла это не так уж давно. Ещё год назад мне хотелось стать одной из тех снобов, которые каждую пятницу заседают в лучшем баре города и делятся своими успехами на финансовом поприще, обсуждают самое актуальное искусство и наигранно смеются над сухими шутками друг друга. Но когда Руперт сказал своё первое слово, я внезапно осознала: вот же оно – счастье! И то, что он повторил «звезда» из моего задумчивого монолога о желании стать знаменитостью, показалось мне символичным. «Звезда» – слово многозначное, совсем не такое, как вполне определённое «знаменитость». Можно быть звездой не для того, чтобы сверкать и ослеплять, а для того, чтобы освещать и греть. Ох, похоже, что от счастья я начала писать полную бессмыслицу...​

Иногда меня посещает чувство, что осознания бывают массовыми. Буквально через пару дней после окончательной смены моих приоритетов Вандербурги прислали Фран в подарок телескоп. «Ничего себе! Они обо мне помнят!» – иронично восхитилась девочка, давно переставшая посещать семью по выходным. Несмотря на скептицизм, с которым она изучила записку, прикреплённую к подарку (которую сразу же скомкала и выбросила), Фран быстро собрала телескоп и с тех пор с удовольствием им пользуется.

Простояв во дворе целое воскресенье, девочка утверждала, что заметила падающий метеорит, доехала до места падения на велосипеде и сдала найденный камень в научный институт, за что ей заплатили почти две сотни симолеонов. Красочная фантазия или невероятная правда? Наличные, гордо продемонстрированные нам с Одри, свидетельствуют в пользу последнего!​

Что же касается Одри, она в последнее время редко делится со мной своими планами, чем настораживает. Как же сложно с подростками! С ужасом понимаю, что и Фран совсем скоро отметит тринадцатилетие, а потом... Даже думать пока не хочу, лучше буду решать проблемы по мере их поступления.

Вчера я не выдержала напряжения, которое сама себе создала безумными догадками, и подошла к Одри, задумчиво чинящей пресловутый кран на кухне.

– Доброе утро! – начала я нереалистично энергичным тоном.
– Доброе, – буркнула Одри, даже не повернувшись.
– Какие планы на выходной?
– Да ничего особенного: буду, как обычно, упражняться и депрессить.
– Почему? Разве есть причины?
– О, ещё бы! Только посмотри на меня: мало того, что перевешиваю трёх своих ровесниц, так ещё и в заправского сантехника превращаюсь. Минус один повод познакомиться с симпатичным парнем!​

Никогда не нахожу правильных слов в подобных ситуациях, поэтому предпочла ласково похлопать Одри по плечу и убедительно шепнуть на ухо: «Ты замечательная девочка, и знаешь об этом не хуже меня!» Создатель, пусть подростковые комплексы моей старшей воспитанницы пройдут как можно скорее!

Последние дни оказались весьма щедрыми на гонорары, поэтому я от радости не сдержалась и решила порадовать семью новой покупкой – шахматным столом. Правда, пока это спонтанное приобретение, радует только Фран, но я надеюсь, что Руперту и Эйприл, когда они подрастут (а сын уже научился пользоваться горшком без моей помощи!), тоже понравятся интеллектуальные развлечения.​

– Знаешь, я всё чаще задумываюсь над тем, чтобы посвятить шахматам всю свою жизнь, – задумчиво пробормотала Фран, в первый раз выиграв у самой себя. – По-моему, у меня талант.
– А ты прислушайся к своим ощущениям: если не чувствуешь никаких сомнений, значит всё делаешь правильно!
– Вдруг я просто наивная маленькая девочка, которая ничего не знает о том, как работает взрослый мир?
– Так говорят только те, кто боялся следовать за своей мечтой.

Обменявшись с Фран заговорщическими улыбками, я посмотрела на свой мольберт и почувствовала только безграничное тепло на душе. Значит, в итоге всё же выбрала правильный путь.​

В догонку к предыдущему отчёту: Вилора привезла из парка тыкву, из которой Фран позже вырезала котёнка.)
Не придумала, как лучше вставить эту деталь в запись, поэтому будет здесь х)

+

- Интеллектуальное времяпрепровождение: Сыграть в шахматы и использовать телескоп (Фран).
+

- Жуткий скульптор: Вырезать тыкву (тоже Фран).

- 0,25 за нового друга, Минци Чу (есть в отчёте).
Итого: 1,5 + 0,25 = 1,75.

​

 

[Valiotti]

Долгая зима никому не идёт на пользу. С детства родители, Арианна, да и все желающие, не стесняясь, называли меня неженкой и белоручкой. Меня всегда задевали эти полушутливые слова, хотя отвечать на них я могла только виноватой улыбкой. И теперь, спустя много лет, вместо того, чтобы исправиться, я по-прежнему заслуживаю тех неприятных прозвищ. Пушистое белое покрывало, пару месяцев назад накрывшее утопичный Хидден, своим холодом отбивает у меня стремление лишний раз доставать руки из карманов, поэтому и записи в дневнике с недавних пор оставлять проблематично.

Для меня столь продолжительные интенсивные снегопады никогда не были привычными. Какова зима в большом городе наподобие Бриджпорта? Настоящий чистый снег мы с сестрой видели только на картинках в книгах рождественских сказок и на фото туристических брошюр. А теперь я лично оказалась в эпицентре этого волшебного явления, пугающего неженок и белоручек разве что сильным холодом. До переезда в Хидден и не представляла, что являюсь настолько теплолюбивым созданием...

Дети нагрянувшие холода переносят в разы легче. Кажется, что времена года совершенно не влияют на их образ жизни. Может, у остальных людей так же и лишь я чересчур чувствительно реагирую на перепады температур и естественные смены осадков? По крайней мере, Руперту зима нравится. В этом году мы с ним вместе наблюдали за первым снегопадом в его жизни. Сын был в восторге, особенно когда я сказала, что вскоре снежинок станет намного больше и рано или поздно они покроют целый остров.​

Самая младшая из нас, малышка Эйприл, единственная не придавала значения происходящему за стенами коттеджа, у неё были свои заботы – расти и развиваться, наслаждаясь самым спокойным жизненным этапом. Каждый день она радовала меня и девочек своей беззубой дружелюбной улыбкой, при виде которой невозможно остаться равнодушным. Я про себя удивлялась, как быстро девочка меняется, но потом вспомнила, что понятия не имею, сколько ей было на момент нашего случайного знакомства.​

Тем временем приближался тринадцатый день рождения Фран. Вопреки моим ожиданиям, девочку предстоящее взросление совсем не радовало. За месяц до своего праздника она уже ходила по дому хмурая, задумчивая и постоянно чем-то недовольная. То на нелепое домашнее задание пожалуется, то на свою новую подругу Минци, то на Одри, которая мешает ей строить победоносную стратегию в шахматах громкими тренировками. И ничто, даже любимое шоколадное печенье не могло вывести воспитанницу из состояния мрачной тучи (всё требовала на обед лобстера по какому-то особому элитному рецепту).

Долго смотреть на поникшую фигурку за шахматным столом я не смогла и как-то раз спросила, почему Фран не любит свой день рождения. Ответ меня не удивил, так как чего-то в этом духе я и ожидала: родители почти никогда не бывали на празднике своей дочери. Занятые люди, бизнесмены... Не мне их судить, но я бы точно никогда не поставила какие-то там деловые сделки превыше счастья собственного ребёнка.​

Пока я задумалась над услышанным, девочка попросила меня ни при каких условиях не устраивать вечеринок и никого не приглашать: «Я хочу постареть в одиночестве!» Мне оставалось только пообещать и сдержать данное обещание: каждый имеет право самостоятельно распоряжаться своим днём рождения.

Жизнь протекала более чем спокойно вплоть до того ничем не примечательного дня, когда мне вдруг позвонила классная руководительница Одри и ледяным тоном сообщила, что девочка не явилась на её урок. Разумеется, взяв себя в руки, я замела хвосты, сообщив о плохом самочувствии своей воспитанницы (не хотелось портить её репутацию прогулами), но стоило повесить трубку, как я моментально впала в панику: если не в школе, то где же она?! Тогда я и предположить не могла, что Одри решит посетить местную картинную галерею прямо во время занятий. Что за странные причуды лезут в голову подросткам?..​

Позднее, в ходе предельно серьёзного объяснительного разговора я узнала, что на Одри так повлияло известие о скором балу для учеников старших классов. «Ну кто в здравом уме захочет пригласить на бал такую, как я?!» – сердито надулась воспитанница, когда озвучила причину пропуска уроков. Чтобы развеяться от печальных мыслей, девочка и отправилась в галерею, находящуюся недалеко от школы.

– И всё бы ничего, кроме одного, – слегка смутилась Одри, словно не желая рассказывать дальше, однако выбора у неё уже не было. – Я почти успокоилась и решила, что зря развожу такую трагедию из мелочи, но тут на глаза попалась та дурацкая скульптура... Ну, знаешь, есть там такая, фигуристая. Мне бы такие формы, так нет же: природа слишком зла!..​

Так, снова разозлившись на будущий бал и саму себя, Одри покинула галерею и вместо того, чтобы вернуться в школу, побрела в сторону городского парка, в котором готовилась к открытию очередная праздничная ярмарка. Представив, как воспитанница в течение нескольких часов гуляла по жуткому холоду вместо того, чтобы выслушивать планы одноклассников относительно анонсированного мероприятия, я невольно поёжилась: по моему мнению, девочка выбрала худший способ сбежать от проблемы.

Видимо, Одри чувствовала себя неуютно, прогуливая школьный день, и, дабы загладить свою вину, выкупила на ярмарке милого игрушечного медведя для Руперта и Эйприл. Малышам подарок старшей сестры понравился, а я всерьёз обеспокоилась её здоровьем: сколько же нужно было пробыть в том парке, чтобы заработать достаточно конкурсных билетов! Как бы в нашей семье не стали регулярно болеть двое, а то и одной меня более чем достаточно.​

По словам Одри, билеты ей вручили за высший пилотаж на коньках. «Я каталась так легко и уверенно, что быстро забыла источнике раздражения и буквально растворилась в том, что у меня стало так хорошо получаться! Может, для меня ещё не всё потеряно в плане акробатики?» – мечтательно улыбнулась девочка, погрузившись в приятные воспоминания во время нашей предположительно воспитательной беседы. Обезоруживающая светлая улыбка воспитанницы и слегка затуманенный взгляд сквозь временные рамки растрогали меня и лишили мотивации наказать её. Возможно ли, что я слишком мягкая и уступчивая, чтобы быть хорошей матерью?..​

Договорившись с Одри, что отныне она будет лучше контролировать свои эмоции и не станет прогуливать уроки без существенной причины, каковой никак не может считаться недовольство школьным балом, я понадеялась на сознательность старшей воспитанницы и со спокойной душой погрузилась в будничность.

Руперта скоро тоже нужно будет собирать в школу, и я немного волнуюсь: станет ли он брать пример с Фран, вечной отличницы, или последует по стопам Одри и отнесётся к идее образования несерьёзно? Нужно придумать достойный стимул, чтобы заинтересовать уроками сына, а затем и Эйприл!

Кстати, о Фран, продолжающей время от времени удивлять меня и окружающих своей серьёзностью не по годам. Незадолго до дня рождения я застала её за интересным телефонным разговором, когда с Рупертом на руках направлялась на кухню (мальчик уже давно умеет ходить сам, но я никак не привыкну к тому, что он настолько взрослый).

– Разумеется, я всё сделаю в лучшем виде. Можете на меня положиться, мистер Фукс.
– Кто звонил? – поинтересовалась я.
– Мой учитель по естествознанию, – без тени улыбки ответила девочка. – Сообщил о детском конкурсе от научного института и попросил защитить честь школы. Учитывая денежный приз и достаточное количество досуга, я согласилась помочь.​

Её ответ прозвучал так, словно речь шла о важном задании для секретного агента, но я сдержала улыбку, видя по глазам Фран, как ей нравится чувствовать себя достойной доверия любимого учителя (домашнее задание по естествознанию она всегда выполняет в первую очередь).

Старый год остался в прошлом, начало нового не отличилось ничем особенным, разве что крошка Эйприл росла не по дням, а по часам. Наблюдая за активным развитием девочки и заметив, что главные зубки у неё уже прорезались, я решила устроить младшей дочке первый день рождения. Праздник малышки получился более чем скромным, так как нашего бюджета по-прежнему на многое не хватает, однако виновница торжества улыбалась без передышки целый день и премило лопотала что-то трогательно-непонятное, а это значит, что игра стоила свеч!​

Не заставил себя ждать и день рождения Фран, так и не изменившей своё мнение о том, что сей праздник слишком грустный, чтобы его отмечать. За пару дней до события я заикнулась о том, чтобы пригласить хотя бы дедушку с дядей, но воспитанница моё предложение категорически отвергла: «Вот ещё, нужны они мне!»

В итоге, взросление Фран мы встречали маленькой семейной компанией, в которую неожиданно для меня влился некий юноша по имени Бенджамин. Хихикнув над моим недоумённым видом, Одри шепнула, что это её одноклассник, подружившийся с Фран на одной из общешкольных экскурсий. Несмотря на разницу в возрасте, они отлично поладили, раз Бенджи единственный удостоился чести быть приглашённым на тринадцатилетие моей невероятно серьёзной воспитанницы.​

Несколько дней спустя, когда я уложила детей и сама готовилась ко сну, неожиданно позвонил мистер Вандербург. Увидев на экране знакомый номер, я сразу догадалась, о чём пойдёт речь. Голос Рено показался мне смущённым: он чаще обычного запинался и замолкал, пытаясь подобрать нейтральные слова.

– Так... как она?
– Всё в порядке, мистер Вандербург. Фран часто грустила заранее, но во время праздника её радости не было предела!
– Поинтересуйтесь невзначай, что бы ей хотелось получить в подарок, а я постараюсь прислать всё в кратчайший срок.
– Прислать? Но как же... Разве вы не хотите увидеть внучку лично? Недавно она сменила имидж и...
– Сомневаюсь, что моё желание встретиться взаимно, поэтому лучше не стоит. Вы исполните мою просьбу?
– Да, конечно, но всё равно считаю, что вы должны привезти в качестве подарка в первую очередь себя!
– Спасибо, Вилора. Я знал, что могу на вас положиться.​

Будто и вовсе не услышав мою последнюю реплику, Рено повесил трубку, оставив меня наедине с гудками и неприятным осадком на душе. Он же сам себя отдаляет от внучки! Разве это правильно? Уверена, что Фран не оттолкнула бы дедушку, если бы он приехал повидаться с ней. Может, в глубине души она давно ждёт этого визита... Но что я могу поделать? Только ждать и надеяться, что когда-нибудь они всё-таки смогут найти общий язык.

После дня рождения Фран часто приглашает Бенджамина в гости. И хотя заняться дома, в общем-то, нечем, они с удовольствием играют в шахматы, изучают звёздное небо через телескоп и смотрят телевизор. Антенна у нас слабенькая, популярные каналы ловит редко, но друзьям, кажется, до происходящего на экране нет никакого дела: они по уши поглощены разговорами. Пару раз я ловила себя на мысли, что эта дружба вполне может перерасти в нечто большее, и внимательно приглядывалась к Бенджи, надеясь не увидеть в нём вопиющих недостатков. К счастью, на данный момент парень показывал себя только с хорошей стороны, поэтому я буду рада, если они с Фран станут парой. По крайней мере, им всегда интересно вместе!​

Что касается меня, то и писать толком нечего, кроме того, что с заботой о четверых детях мне всё сложнее следовать условиям контракта и рисовать по картине в неделю. Иногда доходит до того, что я переключаюсь на абстракционизм и надеюсь, что агент не посчитает меня чересчур ленивой. Хотя мистер Парнсен в курсе моей семейной ситуации, всё равно не хочу портить репутацию ему и себе низкокачественными работами. Однако время показывает, что бояться нечего: агент у меня опытный и, несомненно, талантливый. Раньше и представить себе не могла, что холст, залитый гаммой зимнего вечернего неба, можно продать за целых полторы сотни симолеонов!..​

Сколько бы я ни писала эту запись, зима до сих пор здесь и даже не думает покидать гостеприимный Хидден. Впрочем, как и я. Мне давно перестала сниться родная квартирка в Бриджпорте, в которую так хотелось вернуться ещё несколько месяцев назад. Теперь я и думать забыла о возвращении к прошлому. Сомневаюсь, что когда-нибудь снова захочу бросить наш маленький коттедж, в котором всегда тепло, несмотря на самые сильные холода.​

Благодаря частым партиям в шахматы Фран выбрала себе в качестве МВЖ "Королеву шахмат" :3 Всё идёт по плану!

Задание, которое дали Фран, оказалось невероятно полезным, почти как карманный вариант "Коллекционера" *о* Вечный источник дохода.)

Таким образом, продав найденные предметы из багажа Одри и Фран, я получила достаточно денег на покупку...

...чудо-сауны! ^з^ Теперь буду молодить Вилку, пока не подготовлюсь морально к ещё одной паре детишек.)

+

- Сторонник искусства: Посетить картинную галерею (Одри).
+

- Космическое любопытство: Исследовать метеорит (Вилора в "Дополнительно").
+

- Обладатель приза: Собрать и обменять на призы несколько фестивальных билетов(Одри).

- 0,25 балла за каждые 10 новых видов выученных рецептов (Вилора - 18 рецептов).
Итого: 1,75 + 0,25 = 2.

​

 

[Valiotti]

Как-то у меня вошло в традицию обращаться к дневнику только в холодное (или наиболее близкое к нему) время года. Поздней осенью мне всегда кажется, что жизнь постепенно притормаживается и становится чуточку размереннее, чем была до этого. Отсюда и проистекают лишние свободные минуты, которые я могу со спокойной душой потратить на новые записи.

С гордостью могу сказать, что в доме Брайтов почти всё по-прежнему. Почему я этим горжусь? Потому что в прошлый раз я поставила точку в довольно-таки приподнятом настроении и на данный момент ситуация в нашей необычной семье ни на йоту не ухудшилась! Ну, может только на самую крохотную йотку, но об этом чуть позже, по хронологии.

Помнится, мама однажды сказала: «Благополучие семьи измеряется по самому младшему: если у него есть всё необходимое для того, чтобы быть счастливым, положение априори не может быть плохим». Малышка Эйприл неустанно озаряет своей широкой искренней улыбкой каждый день, радуется даже таким мелочам, как любимая кашка на завтрак, поэтому я удивительно расслабленна и почти не переживаю.​

Всегда есть место для этого немного нервирующего «почти», верно?.. Постоянно хочу дать детям большего, ведь они этого заслуживают, однако средства до сих пор остаются для меня больной темой. Пока от мук совести спасают детские улыбки, но любое лекарство помогает лишь в течение некоторого времени.

С начала этого учебного года Одри стала реже бывать дома. Она и раньше частенько задерживалась после школы, отправляясь на длительные пробежки по городу и часами работая в спортзале, а теперь ещё решила записаться в школьный спортклуб, так как девочке элементарно наскучило заниматься в одиночестве. Одри настроена крайне решительно. То, что прежде казалось мимолётной детской мечтой, превратилось во вполне реальную цель: стать профессиональным акробатом. Я вижу, какой усталой она возвращается, понимаю, как старается, но в глубине души всё ещё не могу смириться, опасаясь за здоровье девочки.​

Со своими бесконечными занятиями спортом Одри совершенно забывает об остальных аспектах жизни. В прошлом году ей с трудом удалось исправить вырисовывающиеся тройки, боюсь, как бы ей не пришлось испытать столько же стресса снова. И если отсутствие интереса к домашним заданиям объяснить легко, то полное игнорирование одноклассников я оправдать ничем не могу.

Несколько недель назад я застала некого Деви у нас на кухне в одиночку делающим домашку. В ответ на моё полувопросительное приветствие парень виновато улыбнулся и объяснил, что они с Одри договорились сделать совместный проект по ботанике, да только в назначенный срок её не оказалось дома (снова занятия в спортклубе). Видимо, разговор с одноклассником влетел и тут же вылетел из ушей моей девочки, так как когда по возвращении она услышала о Деви, Одри посмотрела на меня с недоверием и искренним недоумением, мол, какой такой проект, впервые слышу. Жить мечтой, конечно, похвально, но не следует забывать обо всём остальном мире.​

Размышляя о мечтах Одри, я не забывала и о собственной, постепенно умудряясь выделять всё больше времени на рисование новых картин. Во вдохновении не было недостатка: я черпала его в рассказах Руперта и Эйприл, которые наперебой стремились поведать, какие сны им приснились и что привиделось во время игр с любимыми игрушками. Я на удивление чётко представляла мир, который видят дети, и без особого труда переносила увиденное внутренним взором на белоснежные холсты, покорно принимающие любой облик.

Работая кистью, я словно сама ненадолго погружалась в картины, которые создавала, и не сразу заметила, с каким неподдельным интересом за моими действиями наблюдает кроха Эйприл. Судя по очарованному взгляду, она узнавала пейзажи из своих фантазий и готова была часами их рассматривать. Я и сама нередко бываю такой же. С удовольствием оставила бы многие картины, ставшие окнами в совершенно новую вселенную, путь к которой мне показали малыши.​

Почти целый год пролетел в таком волшебном состоянии. Я с удивлением смотрела на календарь, иногда думая, что надо мной кто-то шутит, так быстро срывая листок за листком. Но и прочие перемены указывали на то, что время и не думало останавливаться, пока я не налюбуюсь на идеальный мир за гранью холстов. Благодаря ходункам, сослужившим мне неплохую службу ещё в обучении Руперта, Эйприл недавно тоже сделала свой первый самостоятельный шажок! Сложно описать свои эмоции в тот момент... Наверняка со стороны я выглядела не совсем адекватно. Что ж, как говорится, можно бесконечно смотреть на три вещи: на огонь, на воду и на то, как твой ребёнок делает что-то в первый раз. От такого зрелища просто невозможно устать!​

Однако жизнь научила, что хорошее всегда идёт по жизни с... не очень хорошим, так как плохой возникшую ситуацию у меня язык не повернётся назвать. Ничто, связанное с моими детьми, не может быть плохим! Даже во многом возмутительное поведение Одри. Но я не могу не сделать скидку на трудный возраст девочки, поэтому простила ей и эту во многом странную выходку.

Примерно неделю назад в Хидден снова стало по-зимнему холодно. Морозы явились со своими неизменными спутниками – сильными снегопадами, и в день, когда они особенно сильно разыгрались, произошёл тот злополучный инцидент.

Я готовила ужин, когда из зала раздался возмущённый голос Фран: «Да ты совсем съехала с катушек! На термометр не пробовала смотреть?» Ответом ей был не менее агрессивный тон Одри: «Так надо, а теперь дай пройти!» Судя по последовавшей за перепалкой возне, дело принимало серьёзный поворот, поэтому я не могла не выяснить, что происходит. Когда я заглянула в зал, Одри уже не было в комнате, а Фран, насупившись, сидела на диване. Попросив её присмотреть за оставленными на плите спагетти, я, теряясь в догадках, выглянула через стеклянную вставку входной двери и... обомлела. В одной лишь футболке Одри на улице делала разминку! Не теряя времени на то, чтобы одеться самой, я понеслась за ней.

– Это переходит всякие границы! Одри, немедленно в дом!
– С чего бы это? Я закалённая, а вот ты – нет, поэтому возвращайся, а меня ждёт пробежка.
– Какая ещё пробежка?! Да ты же в два счёта заболеешь!
– Вот ещё! Говорю же, я закалённая, да и спор сам себя не выиграет.
– Не вздумай шутить со своим здоровьем! Сейчас же возвращайся или...
– Или что? Поставишь меня в угол? Запретишь смотреть телевизор? Лишишь сладкого?​

Огрызающийся тон Одри стал для меня сюрпризом: никогда прежде мы не разговаривали на настолько повышенных тонах. Конечно, подростковый возраст предполагает громкие скандалы с родителями, но всё-таки я надеялась, что нашу семью эта неприятная особенность обойдёт стороной. Увы, мои надежды в который раз не оправдались.

– А знаешь, это отличная идея! С завтрашнего дня и до конца месяца я запрещаю тебе посещать спортклуб. Попрошу мистера Парнсена возить и забирать тебя из школы сразу после занятий: ему как раз по пути.
– Что?! Ты не посмеешь! Мне не нужна нянька в лице твоего агента.
– О, ещё как посмею! Мой долг – заботиться о тебе, и я непременно исполню его, даже если ты считаешь, что я поступаю неправильно.
– Да ты... Как ты... Ненавижу! Ты мне даже не мать!

Несмотря на ожидаемость этой фразы, сказанной в порыве эмоций, мне словно влепили мощную пощёчину. Разумеется, Одри была права, но я ничего не могла поделать: непослушные слёзы моментально затуманили глаза, ведь я уже успела свыкнуться со своей ролью в нашем доме. Видимо, моя реакция и стала причиной, по которой девочка внезапно замолчала и тут же отвела раздражённый взгляд в сторону. Между нами повисло ужасно неловкое молчание, которое Одри ни за что не нарушила бы: подростковая гордость – это вам не шутки. Мне, как старшей, следовало заговорить и извиниться первой.

– Я понимаю, что никогда не стану для тебя настолько близким человеком. Прости, если беру на себя слишком много, но я желаю тебе только блага, в этом можешь не сомневаться.

Произнося эти слова немного дрожащим (чтоб его!) голосом, я осторожно подходила к поникшей девочке и наконец медленно положила руку ей на плечо, при этом ободряюще сжав его, надеясь, что так станет ясно: я не обижаюсь и уже не так сержусь. Прикосновение подействовало: Одри перестала хмурить брови и виновато посмотрела на меня исподлобья.

– Ты не понимаешь. Мне необходимо выиграть этот спор, потому что...
– Почему? – несмотря на то, что это слово прозвучало в разговоре уже не в первый раз, я только обратила на него внимание.
– Не важно... А у тебя рука ледяная.
– Без тебя я не вернусь в дом. Просто скажи, если тебе нужны деньги и на что конкретно.​

Мои слова произвели неожиданную реакцию, по которой я догадалась, что права. Однако подробных объяснений я в тот вечер так и не дождалась: пробормотав что-то плохо различимое об ограниченности наших средств, Одри медленно развернулась и потопала к крыльцу, утопая в свежем снегу по самые лодыжки. Только тогда я почувствовала, насколько замёрзла: зуб на зуб не попадал! В тот же момент стало понятно, что без ещё одной простуды мне не обойтись...

На следующее утро, пользуясь привычкой Одри вставать позже всех, я рассказала о случившемся Фран. Она, казалось, совсем не удивилась поведению сестры, по крайней мере – продолжала есть торт так спокойно, словно я пересказала ей прогноз погоды на день.​

– Как бы я хотела знать, что творится у неё в голове! Какие-то споры, к тому же на деньги...
– Если хочешь, я попробую разобраться, в чём дело.
– Правда? О, это было бы замечательно! Всё-таки предупреждён – значит вооружён.
– Да-да, praemonitus praemunitus.
– Что?..
– Всего лишь латынь. Могу научить азам, если хочешь.

За всю свою относительно недолгую жизнь я ещё не встречала человека, который учился бы новому с таким же увлечением, как Фран. Кажется, что в её лексиконе попросту нет слов «не могу» и «невозможно». Если она захотела изучить какую-нибудь область, можно не сомневаться: вскоре она станет в ней знатоком. Так несколько лет назад случайно прочитанная на ночь книга-справочник пробудила в девочке удивительную любовь к шахматам и мечту стать королевой в этом виде интеллектуального спорта, для начала – в нашей стране, а потом – кто знает.​

И ох, чуть не забыла написать о самом главном событии недели! Пару дней назад мы отмечали шестой день рождения Руперта, которого уже не назовёшь малышом, так как он сам против. Говорит, что несолидно так обращаться к человеку, которому меньше чем через полгода предстоит в первый раз пойти в школу.

Услышав эту формулировку в первый раз, Одри, как раз занимавшаяся домашним заданием (ещё один элемент наказания), устало закатила глаза и протянула: «Я бы на твоём месте так не радовалась предстоящему аду на целых десять лет». Верная сторонница усердной учёбы Фран, вытирающая в то время тарелки, шикнула на Одри и успокоила Руперта тем, что на самом деле в школе нет ничего страшного и, что главное, никогда не бывает скучно. Не знаю, кому в итоге больше поверил Руперт, но слова обеих сестёр заставили мальчика задуматься на целый вечер.​

После дня рождения я впервые посмотрела на Рупа свежим взглядом и поразилась: наш малыш (хотя бы в дневнике мне позволено его так называть) растёт завидным красавцем с голубыми глазами, которые уже сейчас очаруют кого угодно! Единственное, насчёт чего я немного волнуюсь, это его застенчивость: мальчик не горит желанием играть с соседскими детьми-ровесниками, да и со своими сёстрами общается далеко не часто. У него отличные манеры и доброе сердце, но социуму Руперт предпочитает свою воображаемую подругу – Кэнди, которую его фантазия создала из старой игрушки, давным-давно присланной доселе неизвестной двоюродной бабушкой Бертой. Блейк в недавнем телефонном разговоре в ответ на мои волнения сказала, что это обычное для дошкольников явление. Надеюсь, что подруга права...​

Итак, теперь со спокойной душой я могу заявить, что написала обо всех детях понемногу. И снова моя традиционная проблема: о самой себе толком и рассказывать нечего. Как и прежде, в перерывах между заботами мамы рисую картины, которые безжалостно демонстрирует, что прогресс в навыках живописи у меня весьма печальный... Брюс (который до этого появлялся в дневнике только в качестве мистера Парнсена) как может успокаивает меня, но пока что Вилоре Брайт, общепризнанному пальцемарателю, не удаётся отмахнуться от самокритики. Можно ли отнести мечту однажды нарисовать шедевр на внутреннее кладбище бесславно погибших надежд? Надеюсь, что у неё ещё не закончился срок годности.

Надо бы найти новый источник вдохновения, да и вообще отвлечься от навалившейся рутины. Вскоре Снежный денёк, один из основных местных праздников. Почему бы не посетить в этом году фестивальный парк всей семьёй?..​

А пока планы остаются планами, мне больше нечем заполнять дневник. Что ж, надеюсь, что это ненадолго.​

Задание Одри, за кадром ставшее причиной разыгравшейся драмы :3

Фран продолжает с помощью своего задания искать и продавать драгоценные камни, а одноклассники нынче наглые пошли х)

+

- Камнелюб: Собрать 5 камней.
+

- Прокачка!: Накачать персонажа (Одри).

Итого: 2.

​

 

[Valiotti]

– В общем, волноваться не о чем.
– Как так – не о чем?! – от внезапно нахлынувшего возмущения я чуть не подавилась тортом. – Моя воспитанница втайне от меня хочет собрать побольше денег и укатить во Францию! По-моему, отличный повод для волнений!
– И всё равно я думаю, что паниковать не стоит, – Фран, как обычно, отличалась завидным спокойствием сытого удава, которого мне не достичь даже во сне. – Одри ведь проиграла тот спор, поэтому средств у неё кот наплакал. Никто не продаст билет до Прованса за двадцать симолеонов и просроченный абонемент в местный спортзал.​

В отличие от вандербургской внучки я не считала, что проблема незначительна и ею можно пренебречь. Судя по информации, которую удалось собрать Фран, классный руководитель предложил Одри изящный способ улучшить её далеко не образцовые оценки: всего-то взять у француза интервью о его родной стране. Невозможно придумать задание проще для обычной школьницы, особенно если она – круглая сирота и живёт под опекой непопулярной художницы! Поначалу я даже решила, что всё это нелепая шутка, но потом вспомнила, что в большинстве своём Хидден населяют знаменитые в узких кругах богачи, а мы по закону подлости – то самое несостоятельное меньшинство, не превышающее десяти процентов жителей острова. Так что нельзя сказать, что требование учителя было несправедливым по отношению ко всем: на линии огня оказалась только Одри...

Разумеется, я хотела помочь девочке: буквально сразу решила насобирать достаточную сумму со своих гонораров и поехать вместе с Одри во Францию, чтобы к концу семестра итоговые баллы были благополучно исправлены злополучным интервью. Оставалось поймать вдохновение, удвоить усилия по порче холстов и надеяться, что за время, требующееся для сбора денег, воспитанница не встрянет в какую-нибудь опасную авантюру похуже спора с одноклассниками.

Посовещавшись с собой (так как больше не с кем), я запланировала поездку на весну. Решила, что покорять Францию мы поедем вдвоём (на большее количество билетов наших финансов не хватило бы при всех моих стараниях), а за младшими я попрошу последить Блейк или Рено: Фран, конечно, благоразумная девочка, но всё ещё слишком юная, чтобы в одиночку уследить за Рупертом и Эйприл. Хотя они у меня ребята послушные и удивительно спокойные. Эйприл, например, увлекается всяческими головоломками, от которых её не оторвать. Я люблю посидеть с ней, молча удивляясь отнюдь не младенческому интеллекту крохи. Фран иногда шутит, что на наших глазах растёт и развивается истинный гений.​

Но что-то я отвлеклась от основной линии событий! Сказано – сделано: я активно трудилась целую зиму, чтобы обеспечить весной поездку мечты для нас с Одри. Последняя, к счастью, ни о чём не подозревала (мне очень хотелось сделать девочке приятный сюрприз) и, казалось, полностью успокоилась после нашей непредвиденной ссоры. Как ни в чём не бывало, воспитанница наслаждалась зимними каникулами, растянувшимися на лишнюю пару недель из-за обильных снегопадов. Целыми днями Одри лепила снеговиков или валялась в сугробах, приглашая с собой брата и сестру (а меня, видимо, не хотела отвлекать от работы).​

Фран отказывалась, ссылаясь на тягу к самообучению и патологическую непереносимость холода, а вот Руперт с его любовью к природе и свежему воздуху с удовольствием составлял Одри компанию. Однажды они даже потратили несколько часов, чтобы построить самое настоящее иглу! А потом мы целый вечер отпаивали юных архитекторов горячим шоколадом и настойчиво отговаривали от весьма странной идеи переночевать в их ледяном творении. Только парочки живых снеговиков, шмыгающих носом, нам и не хватало!​

Мои планы посетить всей семьёй зимний фестиваль потерпели фиаско, когда Фран сообщила о своём намерении провести Снежный денёк с другом, тем самым Бенджамином, который приходил к нам в гости всё чаще. Я была не против и решила потратить праздничный день на новые картины, да и Одри с Рупертом легко нашли себе занятия по душе, не говоря уже о малышке Эйприл, так что выходной для нашей семьи не был скучным, а для кое-кого даже стал знаковым.​

По счастливой мордашке Фран по возвращению с той прогулки я поняла, что в жизнь девочки пришла первая любовь, и впоследствии моя догадка подтвердилась, когда ей захотелось поделиться произошедшим. Тогда в парке Бенджи собрался с духом и пригласил подругу на приближающийся школьный бал по случаю Дня влюблённых. Воспитанница не могла не согласиться, учитывая их тёплые отношения, чему я только порадовалась: за время нашего знакомства я поняла, что Бенджамин – надёжный парень, которому можно без опасений доверить заботу о Фран. Позитивные эмоции девочки словно передались мне по воздуху, и я искренне пожелала им хорошо провести время.​

Я надеялась, что Одри тоже получит приглашение от какого-нибудь дружески настроенного одноклассника (да хотя бы от того же Деви, который как-то раз приходил к нам с целью сотворить совместный научный проект), но старшая воспитанница отправилась на бал в хмуром одиночестве, чем вызвала во мне бурю переживаний: как она там, развлекается с друзьями или грустит в сторонке? За Фран я удивительным образом не волновалась, так как доверяла Бенджамину как себе.

И вот, ближе к полуночи, обе барышни вернулись домой на такси. Первой лёгкой походкой и с мечтательным взглядом вошла Фран, и по внешнему виду девочки было сразу понятно, что для неё бал удался. Одри, к моему беспокойству, пришла в ещё более мрачном расположении духа, чем прежде. На мой логичный вопрос о том, что случилось, воспитанница только хмыкнула и пробормотала: «По крайней мере, я ничего не сломала ни себе, ни той размалёванной курице», после чего молча скрылась в спальне. После панических расспросов младшей выяснилось, что Одри перенервничала и без особых причин затеяла драку со своей давней соперницей. Подробностей Фран не знала, так как была увлечена медленным танцем с Бенджи, во время которого парень предложил ей стать официальной парой. Какие же они разные...​

К моему огромному облегчению, с утра Одри вела себя как обычно и ни словом не обмолвилась о прошедшем бале. Не желая напрасно ворошить прошлые разочарования, я тоже больше не затрагивала эту тему и про себя надеялась, что это была первая и последняя драка моей вспыльчивой воспитанницы.

После бала остаток зимы ничем особым не запомнился. Я привычно просыпалась для того, чтобы соорудить детям вкусный и питательный завтрак (за столько лет пора бы научиться готовить, правда?), посадить всех, кроме Эйприл, на школьный автобус, а затем приступала к живописи, даже когда вдохновение впадало в спячку. Моя цель, маячившая впереди, была важнее предрассудков, которыми руководствуются настоящие художники, и мне совсем не было стыдно за то, что я, вопреки принципам своей же прошлой версии, стала рисовать ради денег, а не искусства.

Неудивительно, что, будучи одержимой мечтами о будущей поездке, я совершенно перестала обращать внимание на будничные проблемы. Так с неожиданно сломавшимся душем (Руперт слишком настойчиво убеждал нас, что его вины в этом нет) пришлось разбираться Фран. «Всё в порядке! Бен проконсультировал меня по этому поводу и вскоре мы снова сможем принимать душ!» – успокаивала меня девочка, уверенно орудуя гаечным ключом. И оказалась права: поломка была устранена менее чем за полчаса.​

Уж не знаю, что послужило причиной, но после случившегося Руперт как будто чувствовал себя виноватым: он отказывался отвечать на любые вопросы, связанные с душем, однако убирался в комнате чуть ли не каждый день и мыл посуду за всеми нами. Видимо в кружке скаутов, куда записался сын, его учат правильным вещам. И, что меня несомненно радует, время от времени руководители водят детей на бесплатные спортивные матчи и экскурсии по знаковым местам Хиддена. Как здорово, что существуют подобные кружки!​

При всей активности вне дома успеваемость Рупа не падает, а только наоборот: сынишка растёт на удивление ответственным мальчиком, и скорее пропустит любимый мультсериал, чем оставит домашнее задание несделанным. Никому не говоря об этом, я тихо радуюсь тому, что в плане учёбы Руперт пошёл по стопам Фран, а не Одри, которую можно заставить учиться только в качестве наказания. Любуясь светлой улыбкой медленно, но верно растущей Эйприл, я надеюсь, что через пару лет и она присоединится к домашней группе безукоризненных отличников.​

Зима подходила к концу, когда я поняла, что важного разговора с Одри не избежать. Я почти накопила необходимую сумму, когда внезапный конфликт между воспитанницами побудил меня к более активным действиям.

Сложно в это поверить, но постоянное рисование знатно измотало меня: постоянные поиски идей, даже во сне, непрерывная реализация придуманного... Под конец февраля я так уставала, что часто ложилась отдохнуть после обеда и невольно проваливалась в сон до вечера. Однажды во время такого отдыха я сквозь полудрёму услышала, что девочки в гостиной переговариваются на повышенных тонах, чего раньше не случалось (по крайней мере, при мне). Нельзя было оставлять данный инцидент без внимания, поэтому я с усилием отогнала нахлынувшую сонливость и вышла из спальни.

Одри, судя по всему, уже ушла в свой любимый спортзал, напоследок громко хлопнув дверью, а явно рассерженная Фран сидела за шахматным столом, бездумно передвигая фигуры. В ходе моих расспросов выяснилось, что девочки повздорили из-за парня: Одри сказала, что Бенджамину нужны только деньги богатой наследницы Вандербургов, а Фран, понятное дело, такие слова глубоко задели. «Он хороший человек, намного лучше неё хотя бы тем, что любит меня искренне!» – выпалила обычно спокойная Фран, а я поспешила согласиться с ней и ненадолго оставить наедине, чтобы она смогла быстрее успокоиться.​

Было ясно, что Одри выразилась подобным образом не со зла: судя по моим наблюдениям, они с Бенджи неплохо ладят. Мне представлялось, что воспитанница попросту переживает из-за того, что не сможет (как она думала) поехать во Францию и исправить свои оценки, да и произошедшее на балу явно не прибавило ей уверенности в себе. Исходя из этих соображений, я решила не откладывать сюрприз в долгий ящик и порадовать Одри до того, как она перессорится со всеми вокруг.

Буквально на следующий вечер я застала девочку за просмотром очередного спортивного шоу с участием акробатов, которые она так любит. В гостиной больше никого не было, поэтому я посчитала тот момент правильным для беседы о будущей поездке. Одри, казалось, даже не оторвала глаз от экрана, когда я присела рядом.​

– Послушай, Одри, не важно откуда, но я знаю, что тебе нужно посетить Францию.
– Правда? – воспитанница не смогла скрыть своего удивления моей осведомлённостью. – В этом доме вообще можно сохранить свои секреты?
– Но зачем, если с некоторыми задачами не справиться в одиночку? – улыбнулась я.
– Есть задачи, с которыми даже всей гурьбой ничего не поделаешь, поэтому какая разница? Всё равно билеты стоят гораздо дороже, чем мы можем себе позволить.
– Ошибаешься! Продажи в этом месяце шли настолько успешно, что теперь мы вполне можем слетать во Францию на неделю или около того.

Выражение лица Одри в тот момент было бесценно: настолько неожиданным было моё предложение, что на некоторое время она совершенно забыла о своей вечно скептичной маске, которую в качестве самозащиты предпочитают носить подростки.

– Ты ведь не шутишь, правда?.. – наконец произнесла она слегка дрожащим голосом.
– Разумеется, кто станет шутить такими вещами! Я же знаю, как это важно для тебя.
– Вилка, ты... Серьёзно, сегодня ты для меня лучший человек в этом мире!
– Брось, я всего лишь делаю то, что на моём месте сделал бы каждый добросовестный опекун. К тому же я сама с детства мечтала побывать во Франции!​

Остаток вечера мы провели в бурных обсуждениях предстоящего путешествия и тщательном планировании каждого из семи отведённых дней. Впервые за много лет искусные акробаты на экране были полностью проигнорированы.

Пока я исписываю эти странички, поездка нам всё ещё предстоит, но до неё остаются считанные дни, поэтому я так переживаю и не могу уснуть. Во-первых, волнуюсь за наше совместное времяпровождение с Одри в абсолютно чужой стране (как уследить за этой чрезмерно самостоятельной барышней и оградить её от всевозможных проблем?); во-вторых, не могу перестать думать о младших, остающихся дома под присмотром (жаль, что не круглосуточным) Блейк и Рено, согласившихся помогать детям в моё отсутствие.

Как бы не сойти с ума за эту неделю в Провансе!​

На самом деле поездка продлится стандартные три дня, а не заявленную неделю :3

Деньги на путешествие появились благодаря прибыльному заданию Фран на поиск металлов и камней.) И да, выпускные зимой - явление печальное х)

+

- Создать иглу, снеговика и снежного ангела (Одри).

- 0,25 балла за друга (Бенджамин).
Итого: 2 + 0,25 = 2,25.

​

 

[Valiotti]

– Вилка, ну ты чего там застряла? Пора заселяться! Хотя... Что это тут у нас?

Не успела моя нога ступить на французскую землю, как я уже порывалась звонить Рено и узнавать, как там младшие без моей круглосуточной опеки. Одри, в отличие от меня, и не думала нервничать: наоборот, девочка выглядела счастливее, чем когда-либо за всё время нашего знакомства и сразу по прибытии во все глаза рассматривала окрестности. Мне полагалось последовать её примеру, ведь я тоже посещала Прованс впервые, поэтому, ограничившись сдержанным СМС мистеру Вандербургу, я приказала себе успокоиться (ну, в самом деле, что могло произойти с моими спокойными и чрезмерно правильными детьми?) и наслаждаться недолгим отпуском заграницей.​

В первый же день Одри высмотрела на местной доске объявлений просьбу о помощи от некой француженки. «Вот он – мой шанс взять интервью у местной жительницы!» – загорелась энтузиазмом воспитанница, и прежде чем я успела прочитать кучу наставлений о том, как следует себя вести в чужом городе незнакомой страны, отправилась в центр, чтобы встретиться с неизвестной мне просительницей.

К счастью для нас обеих, девочка неплохо знает французский, который выбрала факультативом ещё в средней школе, поэтому недопониманий в беседе с мадемуазель Жирар не возникло. По словам Одри, её быстро ввели в курс дела: француженка недавно прогуливалась неподалёку от древнего кургана и умудрилась потерять там одну очень ценную вещь, причём даже не соблаговолила сказать какую именно. Дав моей воспитаннице краткие указания о местонахождении кургана и заодно поделившись припасами для начинающих туристов, Берта даже не посмотрела на то, что её помощница – всего лишь подросток. На её месте я бы поискала для этого задания волонтёра постарше и опытнее, так как судя по рассказам Одри... Ну, обо всём по порядку.​

Взяв в аренду мопед (что и говорить, гонорары с продажи картин позволили нам на некоторое время разбрасываться деньгами), воспитанница пустилась в своё первое путешествие. Её не смущали незнакомые пейзажи и чужая культура: Одри восхищалась открытиями, ожидающими впереди, ведь далеко не каждому удаётся спуститься в старинный курган, в воображении девочки полный коварных ловушек и ценных сокровищ. Меня она в эту авантюру благоразумно посвятила только после завершения оной, иначе я бы никогда не позволила отправиться ей туда в одиночку... Что ж, остаётся порадоваться удачному исходу!​

Однако по хронологии событий до него ещё далеко. Сначала Одри бродила вокруг кургана и высматривала потерю Берты на поверхности, собирая в рюкзак всё мало-мальски ценное. Увы, ни одна из собранных вещей не являлась той загадочной ценностью, за которую мадемуазель Жирар готова была заплатить целое состояние. К счастью для нас, все эти редкости мы потом продали местному коллекционеру за довольно-таки крупную сумму, приятно греющую сердце по возвращению на родину.​

Позвонив Берте и узнав, что ни один из собранных артефактов не подходит, Одри решилась спуститься под землю, совершенно одна, без экскурсоводов и других туристов. Поистине смелый и в то же время безрассудный поступок, на который я бы никогда не решилась! Однако моя старшая воспитанница в тот момент абсолютно не думала об опасностях, которые таят в себе древние сооружения: её манила неизвестность и приключения, которые та сулила.

Причём девочку не смутили заваленные кое-где проходы из-за обрушившихся под тяжестью веков стен. Более того, заметив валяющуюся на полу старую ржавую кирку, воспитанница прихватила её с собой и лихо разбирала завалы, мешающие углубляться всё дальше и дальше в гробницу! «А что, раз там горят свечи, значит, это место – популярный аттракцион для туристов, любящих рисковать, и мне точно ничего не грозит!» – рассудила Одри в ходе повествования о своём странствии по кургану. Я бы не была так уверена, но моей трусости и чрезмерной осторожности и так уже посвящена большая часть дневника.​

Встретились на пути и некоторые находки, которые заставили Одри усомниться в своей теории об аттракционе: «Заглянула в одну комнату, а там – ты не поверишь! – скелет. Судя по виду, вполне себе настоящий, да ещё и потрёпанная палатка рядом стоит. Приглядевшись, я потом увидела на стене что-то вроде предсмертной записки. Надеюсь, это всё-таки был муляж, наставляющий незадачливых туристов», – выразилась по этому поводу девочка. Я решила согласиться с ней и больше эту мрачную тему не поднимать.​

Пока Одри исследовала древний курган, я обустроилась в номере, осмотрелась в гостинице, поняла, что развлечься там толком нечем, и с этим выводом приступила к тому, что на данный момент получается у меня лучше всего: расположившись на тихом и по большей части безлюдном заднем дворе, рисовала эскизы будущих картин в походном альбоме, без которого не смогла уехать из дома.

Там я просидела до вечера, изрисовав несколько десятков страниц, а потом мне позвонила воспитанница с шокирующей новостью: мол, она проведёт ночь в гробнице на окраине города. Пока я напрочь потеряла дар речи, девочка успела заверить меня, что там безопасно, у неё есть все необходимые припасы благодаря Берте, а вокруг на несколько миль нет ни одного человека, кроме неё самой. «Вилка, ты же мне доверяешь?» – и, приняв моё невразумительное мычание за положительный ответ, Одри взвизгнула от радости, пожелала спокойной ночи и бросила трубку.​

Не знаю как у неё, а вот моя ночь после такого звонка явно не могла получиться спокойной. Сомкнув глаза лишь под утро, я только и делала, что молилась Создателю (к которому, кстати, уже давно не обращалась) за благополучное возвращение Одри, беспечной и безответственной как никогда.

То ли мои монологи с Создателем оказались удивительно действенными, то ли курган и в самом деле был совершенно безопасен, но утром, с новыми силами, Одри быстро дошла до финального зала и там же на полу, среди чудесным образом сохранившихся бутылок с нектаром, обнаружила... бейсбольный мяч! Стоило ли приключение такой разочаровывающей награды?.. По крайней мере, мадемуазель Жирар была счастлива получить обратно свой талисман на удачу, а воспитанница до сих пор в восторге от проделанного пути сквозь заброшенные холлы и наполовину заваленные проходы. В каком-то роде от этой авантюры пострадала только моя нервная система...​

Впрочем, меня приключения (хоть и не такие экстремальные) тоже стороной не обошли. Пока я смиренно ожидала возвращения Одри (её телефон не отвечал: видимо, под землёй не было связи), желудок не дремал и требовал завтрака. Спустившись на кухню, я бездумно приступила к готовке простейшего горячего сэндвича, толком не замечая вьющегося вокруг мужчину с блокнотиком. В конце концов, он привлёк моё внимание просьбой назвать имя, слава Создателю – не на французском.

– Я? Вилора Брайт, туристка.
– Знаю, здесь редко встретишь кого-то из местных, – открыто улыбнулся мужчина, несмотря на мой сжатый ответ. – Скажите, Вилора, у вас есть немного свободного времени? Моему хорошему другу пригодилась бы ваша помощь в кулинарном плане.​

Мне нужно было отвлечься от томительного ожидания, поэтому я согласилась встретиться с неким Гюставом, ищущим идеальное блюдо для своего любимого нектара. Обсудив с французом его вкусы, я вспомнила, что не особо сильна в кулинарии, но отступать было поздно: судя по взгляду, полному надежды, бедняга уже давно ищет решение данной проблемы (смехотворной на мой взгляд, особенно в период внезапной отлучки Одри). Попробовав заявленный нектар и после перебрав в уме варианты всех блюд, которые уже умею готовить так, чтобы не стыдно было поделиться с незнакомцем, я остановилась на тыквенном пироге: почему-то именно его вкус показался мне наиболее подходящим. К счастью, мнение Гюстава в итоге совпало с моим, за что довольный месье одарил меня ещё одной бутылкой нектара.​

Пока я блистала своими сомнительными навыками готовки, Одри решила не мелочиться и заглянуть на обратном пути в соседнюю гробницу, которая, к счастью, оказалась меньше и ухоженнее, чем даже немного разочаровала мою азартную воспитанницу. Однако пару сувениров девочка умудрилась стянуть и оттуда. Коллекционер таким экземплярам радовался как ребёнок, а я чувствовала себя неловко: в первый раз во Франции, а уже курганы разграбляем... Мой взгляд, естественно, не совпадал с мнением Одри: «Но ведь они там всё равно по углам валялись никому не нужные, а теперь хоть этому старику радость подарят!» Резонно, ничего не скажешь... Впрочем, мне-то чего жаловаться? Деньги многодетной матери-одиночке никогда не помешают!​

Оказав Берте такую неоценимую услугу, как возвращение счастливого бейсбольного мяча, Одри имела полное право взять у француженки желанное интервью, которое и послужило поводом для поездки. Мадемуазель Жирар была польщена и с удовольствием ответила на все вопросы. На прощание она от души расцеловала мою воспитанницу в обе щеки и дала свой адрес, взяв с Одри обещание писать ей письма. Я бы, конечно, этой Берте многое высказала за несоизмеримо опасную задачу для неопытной девочки-подростка, но давно пообещала себе терпимо относиться к друзьям своих детей, поэтому и теперь предпочитаю оправдывать легкомысленную просьбу мисс Жирар разницей в наших менталитетах. И всё-таки, пусть лучше дружат на расстоянии, а то вдруг Берта однажды потеряет любимую шляпку в жерле вулкана...​

После возвращения Одри мой отдых тоже наконец-то стал мирным и приятным. Разумеется, после данного случая мы больше не разлучались и путешествовали по городку только вместе, наслаждаясь умиротворяющими пейзажами и особенностями французской культуры. В посиделках в традиционном кафе, в экскурсиях по местному музею и старинному замку, в посещении нектарника за городом остаток нашего отпуска пролетел незаметно.

Последний вечер мы решили провести на том же заднем дворе гостиницы, где в первый день меня посетило гигантских масштабов вдохновение. Там как раз разместили несколько стульев у костра, и в течение нескольких часов до полуночи мы лакомились печёными овощами и болтали обо всём на свете, словно и не было никакой разницы в возрасте. В те часы я воспринимала Одри скорее как младшую сестру, а не воспитанницу. Не уверена насчёт её ощущений, но со стороны девочки не ощущалось никакого напряжения или недовольства. Так или иначе, это был счастливый отрезок времени для нас обеих. Надеюсь, что когда-нибудь нам ещё удастся воссоздать эту чудесную атмосферу полного взаимопонимания!​

Уже в самолёте, пролетая где-то над Бриджпортом, до сих пор отзывающимся неприятной тяжестью в сердце, Одри решила отвлечься от бессмысленного фильма, транслируемого в салоне (или, как и я, от щемящих воспоминаний), и посчитать прибыль от продажи «сувениров» из кургана. Когда девочка озвучила итоговую сумму, я так и ахнула: этих денег должно хватить если не на многое (всё-таки цены в Хиддене немалые), то на очень существенное! Я моментально представила, как мы наконец-то сделаем раздельную уборную, купим новых игрушек, обновим гардероб, поставим нормальный стол на кухне... В ближайшем будущем обязательно займусь осуществлением всех необходимых покупок!​

И всё-таки почему вместо того, чтобы отдыхать после перелёта, я первым делом села за дневник? Наверное, соскучилась, иначе этот странный феномен и не объяснишь...​

Путешествие действительно получилось крайне выгодным, даже монет насобирали ровно 500 штук :3

Как и мечталось Вилоре, на деньги с продаж редкостей мы самую малость обновили дом.)

- 0,25 балла за друга (Берта Жирар).
- 0,5 балла за 500 собранных древних монет (доказательство под катом "Дополнительно").
Итого: 2,25 + 0,25 + 0,5 = 3.

​

 

[Valiotti]

Что может быть радостнее долгожданного возвращения домой? Пусть наш коттедж не блещет красотой и роскошью по сравнению с соседними, но для меня он всегда будет оазисом среди пустыни, роль которой во время разлуки с детьми исполняет остальной мир. Не описать словами, как я была счастлива снова увидеть Хидден и, конечно же, младших, по которым успела сильно соскучиться!

Сразу по приезду я хотела узнать, как поживали дети в моё отсутствие, однако Фран с Рупертом от подробных комментариев отказались, описав ситуацию одним весьма растяжимым понятием: «нормально». И как прикажете расценивать этот лаконичный ответ?! Рено и Блейк тоже словно сговорились: «Всё было в полном порядке, не волнуйся!» Порядок действительно присутствовал во всех комнатах без исключения, вот только мне-то было интересно другое, скажем – сам процесс. Уж не знаю, что я надеялась выяснить таким образом, но любопытство и не думало успокаиваться.

К счастью, у нас в семье есть один совершенно бесхитростный человечек, с удовольствием ответивший на все мои вопросы. Как здорово, что Эйприл уже умеет говорить! Без неё я бы так и пребывала в неведении относительно того, во сколько ложились старшие, чем питались и исправно ли выполняли домашнее задание на каждый день. Правда, обошлись мне эти ценные сведения в порцию любимых блинчиков дочери, но куда деваться: всё по-честному, раз в нашем цивилизованном мире за информацию нужно платить!​

Судя по словам Эйприл, неделя нашего с Одри отсутствия практически ничем не отличалась от любой другой, только вместо меня с младшей оставалась Блейк, после возвращения старших из школы передающая эстафету Рено. За уборку отвечал Руперт, а за готовку – Фран. Услышав о таком распределении обязанностей, я с улыбкой до ушей представила девочку на кухне, умело нарезающую салат, пока в духовке тушится рагу. Сразу же захотелось приготовить что-нибудь вместе, ведь в любой области, которой интересуется Фран, она всегда достигает уровня мастера.​

Правда, чуть позже меня ждало не особо приятное открытие. Замечтавшись и решив ознакомиться с тем, что успела наготовить вандербургская внучка за последние несколько дней, я заглянула в холодильник... и ахнула. Все продукты, которые я оставляла детям для приготовления вкусных и полезных блюд, успели испортиться, а оставшиеся полки занимали полуфабрикаты и фаст-фуд! Значит, вот как Фран обеспечивала семью пищей... Только первым делом я не рассердилась, а расстроилась: до того, как Одри с головой ушла в свои спортивные тренировки, мне нравилось готовить с ней ужины, хоть и весьма редко, а ещё раньше мы с Ари любили помогать маме. Конечно, глупый повод для огорчения, но кто поспорит с тем, что кулинарить в полном одиночестве совсем не так весело, как с кем-то близким?..​

Лекций о полноценном питании я решила не устраивать: какой от них прок, если Фран с Рупертом и без меня всё это знают? Я сама недавно была ребёнком, поэтому могу понять, как их окрылила временная свобода. Зато теперь эти двое не отвертятся: закормлю овощами и рыбой на пару в качестве компенсации за неделю пиццы и бургеров!

Руп словно узнал заранее о моих коварных (с его стороны так точно) планах: целые дни после школы проводит на рыбалке. Говорит, что в их клубе за большой улов даётся почётный значок, который обязан получить каждый уважающий себя юный скаут. К тому же сын обожает проводить досуг наедине с природой, поэтому рыбалка приносит ему вдвое больше удовольствия, чем его ровесникам, даже зимой, когда с океана веют ледяные ветры. Присущий Хиддену холодный климат абсолютно не страшен завидному иммунитету мальчика (за всю нашу совместную жизнь он ни разу серьёзно не болел!). А пойманных рыб Руперт за символические суммы продаёт нашему местному супермаркету и гордо всем рассказывает, что уже начал зарабатывать свой личный капитал.​

Пока мы были во Франции, я поняла, как сильно мне не хватает мольберта. Эскизы в альбоме – тоже неплохо, но поездка принесла мне вдоволь вдохновения, которое нестерпимо хотелось выплеснуть на холсты яркими насыщенными красками. После возвращения у меня наконец-то появилась такая возможность! Разумеется, при взгляде на результат мне никто не поверит, но во время работы над последними картинами я чувствовала себя настоящим профессионалом: в кои-то веки из-под кисти выходило ровно то, что мне виделось в изначальной задумке!

Пару дней назад Одри, проводившая в гостиной очередную домашнюю тренировку, заметила моё одухотворённое состояние и высоко оценила последний речной пейзаж, который я рисовала по памяти. К своей огромной радости я ощущаю, что после путешествия в Прованс наши отношения стали намного теплее: ещё месяц назад девочка даже не взглянула бы на мои попытки творить искусство. Надеюсь, на этом наше сближение не закончится.​

Во многом благодаря нескончаемому потоку вдохновения продажи в последнее время идут так хорошо, что агент в шутку называет меня конвейером живописи. Есть в этом прозвище что-то обидное, но я и сама понимаю, что до настоящих шедевров мне пока далеко: опыта маловато, художественного и жизненного в равной мере... Что ж, оно и к лучшему, когда есть куда расти!

Зато денег теперь хватает не только на еду и одежду. Так я недавно обнаружила в почтовом ящике объявление о небывалой распродаже в книжном магазине и решила немного расширить нашу домашнюю библиотеку, пока имеется такая отличная возможность. Наверное, около часа я провела среди книжных полок, выискивая наиболее интересные истории для детей и новые сборники рецептов для себя. Потратила практически все гонорары, но ни о чём не жалею: каждая из купленных книжек нам ещё пригодится!​

По возвращении из книжного меня ждал приятный сюрприз. Я застала картину, которую давно мечтала увидеть: видимо, по привычке недельной давности в гости решил заглянуть Рено. Когда я подъехала к дому на такси, они о чём-то разговаривали с Фран прямо на улице. Я поздоровалась и спросила, почему Вандербурги не заходят внутрь, на что получила практически синхронный ответ: «А мы ждём!» И пока я пыталась сообразить, чего можно ждать стоя на холоде чуть ли не по колено в снегу (зима всё никак не соберётся покинуть Хидден), девочка активно делилась с дедом последними событиями в школе. Приятно знать, что они наконец-то смогли загладить прошлые шероховатости в отношениях.​

Интересно, вернётся ли воспитанница домой теперь, когда они с родственниками нашли общий язык? С одной стороны, я буду рада за неё, а с другой... Всё-таки я сильно привязалась к девочке за последние годы, и буду скучать, если нам снова придётся жить отдельно. Но эгоисткой быть не хочется, поэтому я приму любое решение Фран, каким бы грустным лично для меня оно ни было.

Пока я стояла рядом и размышляла на такие, прямо скажем, невесёлые темы, напротив нашего коттеджа остановилась машина с эмблемой единственной пиццерии на острове. Я посчитала, что это соседи решили полакомиться вредной едой на ночь глядя, однако парень, доставляющий заказ, решительной походкой направился прямо к Фран, а она широко улыбнулась и поприветствовала его как старого знакомого.

– Ну вот, дождались, – довольно заметил Рено. – Как всегда за мой счёт, Джимми!
– Только не говорите мне, что...

Всё сразу встало на свои места: так вот почему наш холодильник забит непонятно чем вместо здоровой пищи! Я-то думала, что под присмотром моих взрослых друзей дети будут питаться правильно, а на деле получилось, что Рено поощрял постоянные заказы пиццы и бургеров, оплачивая их из своего кармана. Вот тебе и любящий дедушка!

– Мистер Вандербург...
– Пожалуйста, Вилора, зовите меня Рено.
– Да как угодно! Неужели вы в течение целой недели кормили детей фаст-фудом?
– А что в этом плохого? Тем более Фран сказала, что вы сами разрешили ей.
– И вы поверили?! Создатель, это уже слишком...

Разумеется, для меня не было секретом, что Рено для своей внучки сделает что угодно, но разве за всю жизнь ему никто не объяснил, что растущему организму необходимо полноценное и сбалансированное питание? Внезапно открывшаяся правда так меня разозлила, что я перешла все границы приличий и прямо во дворе отчитала нерадивого дедушку за бездумные потакания мимолётным желаниям Фран, которая невозмутимо принимала из рук курьера очередную пиццу.​

– Да ладно тебе, Лора! Это ведь всего лишь неделя! – наконец прервала мою гневную лекцию явно довольная девочка. – Тем более дед ничего дурного не хотел, просто привык покупать всё по моему первому требованию, поэтому не наказывай его, пожалуйста.

Последняя фраза мигом погасила моё возмущение, и уже через пару мгновений мы вместе посмеялись над ситуацией. «Зато теперь я точно знаю, что доверил свою внучку самому правильному человеку», – сказал в итоге Рено с тёплой улыбкой.

Остаток вечера прошёл не менее душевно: последнюю пиццу в нашем доме (по крайней мере, на пару ближайших месяцев) ели всей семьёй. Мы с Одри и Рупертом в гостиной смотрели любимый мультсериал сына, а Фран с дедушкой разместились на кухне и тихо о чём-то беседовали, нередко улыбаясь и смеясь. Удивительно, что при такой оттепели в отношениях девочка до сих пор живёт с нами, однако я этому только рада: к настоящему моменту мы столько пережили вместе, что сложно представить нашу семью без Фран, как и без Одри, Руперта или Эйприл... В общем, каждый из Брайтов уникален и незаменим! Наверное, даже я.​

Видимо, каким-то невероятным образом Фран почувствовала моё сентиментальное настроение после визита мистера Вандербурга (как ни крути, сложно называть пожилого человека, к тому же уважаемого бизнесмена, по имени) и решила меня порадовать, причём крайне нестандартно. Через пару дней девочка сообщила, что с помощью телескопа, который ей несколько лет назад подарили родные, ей удалось разглядеть на небе новую луну. Ничего себе, целую луну! Мне и одной этой новости хватило бы для счастья и гордости, но на этом Фран не остановилась и поведала: «Теперь во Вселенной есть луна по имени Вилора!» Меня эта неожиданная новость тронула до слёз: похоже, что и я для детей что-то значу!..​

В целом, несмотря на небогатый коттедж и очевидную тесноту, мы все с теплом относимся друг к другу и всегда готовы подставить плечо поддержки. Возможно, именно эта атмосфера и мотивирует Фран оставаться с нами даже после примирения со своей настоящей семьёй.

Дети отлично ладят. Старшие никогда не отказываются помочь с младшими и чаще всего занимаются с ними по собственному желанию. Так на днях я, помыв посуду после ужина, застала в гостиной Одри с Эйприл в процессе игры в самолётики. «Да не бойся! Видишь сколько у старшей сестрички мускулов? Такую пушинку, как ты, я ни за что не уроню!» – приговаривала Одри, щекоча звонко смеющуюся Эйприл. Музыка для моих ушей, да и только!​

После нашей поездки настроение Одри значительно изменилось в лучшую сторону. Она с неподдельным восторгом рассказала, как её интервью с Бертой наперебой хвалили учителя и одноклассники. Казалось, что вся школа только и обсуждала особенности французской культуры, которые освещались в статье моей девочки. Одри стала чаще общаться со сверстниками и терпимее относиться к окружающим, а об оценках и говорить не приходится: она уже поднялась с уровня слабенькой тройки до уверенной четвёрки, на которой, впрочем, не планирует останавливаться, ведь не за горами окончание школы. И что радует меня ещё больше, после долгого перерыва воспитанница снова начала рисовать, причём только светлые и оптимистичные картины. Определённо наше путешествие пошло всем на пользу!​

Я – не исключение. Прогулки по Провансу подарили мне не только вдохновение, но и поистине неиссякаемый запас сил на покорение новых высот. Отныне мои будни наполнены не только заботой о детях и живописью, но и активным саморазвитием: я прочла лишь малую часть из купленных кулинарных альманахов, но уже могу похвастаться значительно расширившимся домашним меню! А также вскоре мне не будет равных в починке сантехники на всём острове. Сомневаюсь, что кто-либо из наших местных богачей прочищает трубы самостоятельно, а мне даже с новым унитазом скучать некогда.​

Ну и, конечно же, нельзя не написать о главном событии последних дней: крошка Эйприл отметила свой первый маленький юбилей – пять лет! Сложно в это поверить, но совсем скоро дочке предстоит пойти в первый класс. Подумать только, а ведь совсем недавно я купала её в детской ванночке, в которую Эй теперь не влезет при всём желании... Порой забываю, как быстро летит время, а когда вспоминаю – удивляюсь вновь и вновь. И как кто-то может говорить, что только чужие дети взрослеют быстро?..​

Праздник по традиции отмечали семьёй, с тортом общего производства (если когда и можно приобщить детей к совместной готовке, то только перед днём рождения одного из нас) трещотками и милыми песенками-пожеланиями для малышки Эйприл. Общая любимица не уставала улыбаться и подпевать, чем осчастливила всех вокруг себя. В качестве подарков именинница получила обновлённый гардероб (каждый из нас выбрал что-то от себя) и набор книг для подготовки к школе. Судя по растущему интересу к новым знаниям, Эй хочет стать отличницей по примеру старших, и я ей в этом с удовольствием помогу.​

А пока нужный час ещё не пришёл, я, пожалуй, вернусь к своим привычным делам и постараюсь с каждым днём становиться лучше, чем была до этого, чтобы в чём-то стать хорошим примером. Дети – лучшая мотивация для самосовершенствования!​

Активно молодящаяся Вилора также побывала в супермаркете, но не по сезону одетые горожане не позволили включить скрин в отчёт х)
А Рено совсем стыд и совесть потерял: подбивает клинья к нашей молодой художнице и не краснеет о.о"

После обустройства дома в багаже Одри ещё оставались редкости, которые мы продали после повторной оценки стоимости.)
Сюжетный дедуля подарил Фран ненужный пропуск в общество спортсменов, а кубик отправил Эйприл по стопам одиночки Вилки *з*

+

- Книгочей: Посетить книжный магазин.
+

- Пробежка в магазин: Отправьте вашего персонажа в продовольственный магазин.
+

- Свободная касса!: Заказать пиццу.

Итого: 3.

​

 

[Valiotti]

Не прошло и года, как я снова взялась за дневник! Хотя на самом деле примерно столько и прошло, но бумаге-то какая разница, если большую часть своего существования она проводит в прикроватной тумбочке? При моём активном, пусть и довольно-таки однообразном распорядке, не удивительно, что я делаю новые записи так редко... Однако совсем от них отказаться не могу: всегда полезно немного освободить голову, избавившись от лишних мыслей.

Как я уже упоминала ранее, после поездки во Францию вдохновение надолго поселилось в нашем доме. Я без устали рисовала новые картины, агент едва успевал оформлять выгодные продажи, а наш семейный бюджет в кои-то веки позволял детям тратиться на всё, что душе хотелось (разумеется, исключая совсем уж дорогие желания). Моё имя наконец-то было на слуху, благодаря чему мистеру Парнсену стали поступать индивидуальные заказы.

Так одна из местных фирм заключила с нами контракт на оформление нового офиса. Представив на мгновение, как скучна и монотонна работа обычных клерков, я решила подойти к делу со всей душой и сотворить поистине жизнеутверждающие картины, при взгляде на которые у офисных работников всегда поднималось бы настроение. Надеюсь, что в итоге у меня получится вдохнуть в это высокое строгое здание немного позитивных эмоций!​

В одну из ночей, когда я как раз трудилась над вышеописанным заказом (я часто засиживаюсь допоздна, увлекаясь художественным процессом), выяснилось, что Руперт ещё не спит. Сын невозмутимо вышел из спальни попить воды, словно не должен был к тому моменту видеть уже пятый сон.

– Руп, как это понимать? Ты смотрел на часы? – спросила я скорее удивлённо, чем строго.
– Не могу уснуть: всё думаю...
– О чём можно думать за полночь? К тому же, тебе завтра рано вставать.

Несколько секунд сын словно сомневался: рассказывать мне о причине своих переживаний или лучше не стоит. Я рада, что в итоге он выбрал первый вариант.

– Мам, ты бы стала смеяться, если бы я рассказал тебе о Кэнди? О том, как мы играем, вместе делаем уроки, ходим на рыбалку...
– А почему я должна смеяться?
– Ребята из нашего клуба так и сделали. Сказали, что я веду себя как детсадовец или девчонка, представляя на месте куклы целого человека.​

– Просто у них не настолько хорошее воображение, как у тебя, сынок, вот им и не дано увидеть Кэнди.
– А ты её видишь? Художники ведь хорошо воображают.
– Своими силами – не вижу, потому что давно повзрослела, но когда ты рассказываешь о своей подруге, она моментально возникает перед моими глазами.
– Правда? – задумчивое и почти всегда серьёзное лицо Руперта осветилось еле заметной улыбкой.
– Да, – мягко кивнула я. – Не переживай насчёт тех мальчиков: всегда найдутся люди, которые тебя не поймут и смогут выразить это только насмешкой. Но не думай, что все такие.
– Я и не думаю, – сын улыбнулся увереннее. – Просто теперь знаю, что не всем можно доверить свои тайны, правда?
– Совершенно верно! – обрадовалась я правильным выводам Руперта. – А теперь – скорее спать, пока не наступило утро и не приехал школьный автобус.

Крепко обняв меня и пожелав спокойной ночи, сын скрылся за дверью спальни, а я ещё долго думала над тем, как непросто творческим детям в обществе более приземлённых товарищей. Рано или поздно Руперт сам осознает сущность Кэнди и попрощается с ней навсегда, а до тех пор остаётся верить, что и со сверстниками ему удастся найти общий язык так же легко, как с воображаемой подругой.

Вскоре после этого Эйприл наконец-то познакомилась со школьным миром. Перед началом учебного года Одри в шутку запугала младшую сестрёнку суровыми учителями и горами домашней работы, но побывав в школе лично, Эй расслабилась и обрадовалась: преподавательский состав должным образом поддерживал первоклассников на пути к знаниям, а учебники показались маленькой всезнайке очень интересными, как и задания на дом (в первых классах они действительно креативные и увлекательные).

По вечерам я до сих пор с удовольствием присаживаюсь рядом и слушаю рассказы дочки о её насыщенных учебных буднях. Старшим подобные беседы уже не кажутся чем-то особенным, зато Эй с неподдельным восторгом рассказывает обо всём, что узнала на уроках, о своих одноклассниках и их привычках, об учителях и, конечно же, о предстоящих мероприятиях. Недавно, например, она попросила меня подписать разрешение, чтобы отправиться на экскурсию в научный институт Хиддена. Ну как можно отказать детским глазам, наполненным энтузиазмом?​

Хотя экскурсии, устраиваемые нашей школой, – отдельный разговор. Они проводятся не особо часто (как правило, раз в семестр для каждого класса) и призваны познакомить детей с важнейшими объектами инфраструктуры острова, в общем – безобидное и даже полезное явление. Однако последнее мероприятие для старших школьников заставило меня понервничать: Одри и Фран заявили, что их везут на экскурсию в мавзолей на городском кладбище. В мавзолей! Разве это не сулит непредвиденные опасности, учитывая возраст данного сооружения? Тогда девочки еле уговорили меня подписать разрешения, и как же я жалела об этом решении, проведя полдня в волнениях... Хорошо, что поездка обошлась без инцидентов и домой воспитанницы вернулись в целости и сохранности.

– Да брось, Вилка! – успокаивала меня потом Одри. – Что с нами могло произойти, если за тем местом регулярно следят, а у мистера Грэхема большой опыт в подобных экскурсиях?

Конечно, им такое приключение пришлось по вкусу. Одри даже умудрилась найти где-то в мавзолее редкий коллекционный плакат и затем продать его через интернет за кругленькую сумму. На полученные деньги девочка купила турник. Занимаясь на нём, она вечно припоминает мою панику во время экскурсии и шутит, что накачает побольше мускулов и обязательно спустится в катакомбы снова, мол, там наверняка хранятся нетронутые веками сокровища. Ох уж эта подростковая тяга к приключениям! Надеюсь, что только шутками дело и ограничится, иначе плакала моя нервная система...​

По крайней мере, Фран этот дух авантюризма обошёл стороной. Она всегда была спокойной и уравновешенной девочкой, сосредоточенной на поиске новых знаний, чем радовала беспокойную меня, вынужденную постоянно переживать за чересчур активную и непредсказуемую Одри. Вот и теперь сущее удовольствие наблюдать за тем, как по вечерам вандербургская внучка учит любознательную Эйприл играть в шахматы. «Наконец-то в этом доме появился достойный противник!» – воскликнула Фран, когда Эй обыграла её в первый раз. Несмотря на существенную разницу в возрасте, девочки стали друг для друга достойными соперницами, что в свою очередь сблизило их ещё больше.​

Чуть не забыла упомянуть: на свой день рождения в этом году Фран выпросила у щедрого дедушки ноутбук под предлогом вступить в литературный клуб. Рено с радостью согласился и порадовал дорогим подарком не только любимую внучку, но и всю нашу семью, так как девочка совершенно не против совместного пользования. Мне пока компьютер без надобности, а детишки счастливы: любят временами посидеть в интернете или поиграть в перерыве между другими хобби, однако виртуальная жизнь у них явно не в приоритете, что вызывает во мне некую гордость (сама не знаю почему).

Ещё однажды Фран вскользь упомянула, что с помощью компьютера можно отлично зарабатывать, но развивать эту тему не стала. Я, понятное дело, сразу подумала о хакерстве и всяческих взломах банковских сайтов, но потом постыдилась своих же мыслей: как можно ожидать подобных выходок от настолько благоразумной девочки, как наша Фран? К тому же, это незаконно! Скорее всего, она имела в виду написание небольших программ, что было бы вполне ожидаемо: по информатике внучка Рено такая же блистательная отличница, как и по всем остальным предметам.​

Время шло, и ещё одна долгая зима осталась в прошлом. Весна, как водится, подарила всем нам огромный запас сил, и каждый тратил их по-своему. Одри с утра до вечера пропадала в спортзале, Фран чередовала шахматные партии (девочка планирует в ближайшее время поучаствовать в городском турнире) с исследованием космоса через телескоп, Эйприл гуляла по округе, собирая цветы и играя с одноклассницами, а Руперт только что не ночевал возле океана, увлёкшись рыбалкой по максимуму.

Я и сама нередко покидала реальность ради полного погружения в мир новой картины. За одной из них я как-то провела целую ночь, почти не отходя от мольберта, но оно того стоило: итогом были довольны не только мы с агентом, но и заказчик, от души хваливший мои навыки, хотя следовало отдать должное вдохновению, без которого ни один художник, даже с самой искусной техникой, не сотворит шедевр.
Картина всё ещё была в процессе создания, когда я краем глаза заметила проходящего мимо Руперта. Часы показывали начало седьмого, поэтому я вопросительно окликнула сына.

– Я отправляюсь на рыбалку, – невозмутимо ответил Руп.
– Но почему так рано? Тем более в одиночестве...
– В это время самый лучший клёв, да и я уже взрослый.​

Взрослый! Как меня поразило это простое и понятное слово... Через несколько дней Руперту исполнялось двенадцать, но для меня он по-прежнему оставался малышом, а тут – уже почти подросток, средняя школа и эмоциональные перепады. Но почему так быстро?..
Весь последующий день, пока старшие были в школе, а младшие наслаждались очередной экскурсией, я ходила погружённая в мысли о скором взрослении детей и, куда деваться, о своём собственном. Последние годы были лучшими в моей жизни по сравнению с пустыми юношескими, но всё равно не хочется думать о цифрах в паспорте...

Чтобы отвлечься от невесёлых рассуждений, я решила немного отдохнуть от живописи (кощунственные слова для человека, посвятившего искусству около половины жизни) и заняться совершенствованием своих кулинарных способностей. Благо непрочитанных сборников рецептов до сих пор хватает: на каждой странице узнаю что-то новое!​

Не одна я оказалась во власти непроизвольной печали: Эйприл вдруг начала грустить из-за того, что все её друзья после школы ходят в какие-либо кружки, а она – сразу едет домой. «Наверняка они думают, что у меня нет ни одного таланта», – грустно вздохнула девочка и отправилась устраивать традиционное чаепитие с мишуткой, которого Одри когда-то давно привезла с зимнего фестиваля. Наблюдая со стороны за изящными и лёгкими движениями Эй, я невольно подумала о балетном клубе, и когда рассказала о своей внезапной идее дочке, она незамедлительно согласилась попробовать силы в новой сфере. Уже хочу увидеть, как моя девочка будет танцевать на следующем школьном концерте!​

В этих неожиданных, но приятных хлопотах день рождения Рупа приблизился ещё быстрее. Я ожидала, что сын пригласит в гости своих друзей из кружка скаутов, но отмечали праздник мы снова в кругу семьи (и, разумеется, Кэнди, хотя я рассчитывала, что к текущему моменту мальчик уже забудет о воображаемой подруге), что не помешало нам ликовать и веселиться.

Украдкой, пока дети отвлеклись на разрезание торта именинником, я смахнула непрошенные слёзы: смотрю на Руперта – и не могу поверить, что этого красавца-юношу я впервые увидела беспомощным младенцем, который уже тогда поразил меня своим глубоким и не по годам серьёзным взглядом. Удивительное чувство: словно мальчик вырос в мгновение ока... И теперь его не заставишь мыть за собой тарелки, но это уже совсем другая история.​

Так ли уж давно здесь, рядом с моей кроватью, стоял манеж с мирно сопящим Рупертом? Просто не верится, что так легко пролетели десять лет! И в то же время, какие перемены я вижу в себе? Однозначно, их немного, но зато все они – к лучшему благодаря моим детям.​

Не успел Руперт повзрослеть, как ему моментально навязали всё то же задание со сбором ресурсов х)
А ещё во время грозы молния бессовестно сожгла нашу дворовую сауну (знаю, я - бог дизайна), поэтому пришлось срочно продавать всё подряд, чтобы предотвратить катастрофу с преждевременным взрослением подопечных, ибо мои планы ещё далеки от исполнения :3

Не придумала, как органично вплести в отчёт информацию о навыке фотографии, поэтому будет здесь о.о"
Фотоаппарат знатно посмеялся над Одри, которая никак не может похудеть х) А у Вилки теперь целых две награды за баллы счастья *з*

Итого: 3.

​

 

[Valiotti]

После каждой зимы неизменно настаёт весна, и это вечная аксиома мироздания. Однако далеко не каждая весна запоминается семейным посещением городского фестиваля в честь Дня любви. Наконец-то мы выбрались всей семьёй на традиционную хидденовскую ярмарку! Я уже и не чаяла, что моя сентиментальная мечта однажды сбудется, но судьба всё-таки решила наградить меня таким чудесным образом.

Любовь – понятие всеобъемлющее, поэтому данным праздником могут беспрепятственно наслаждаться как романтические пары, так и крепкие семьи. Я почти на целую зиму засела в четырёх стенах, исполняя заказ за заказом, поэтому решила любой ценой посетить фестиваль, прихватив с собой детей. К моему искреннему удивлению, все восприняли эту затею с небывалым энтузиазмом (то ли всё та же весна творит чудеса, то ли всем нам давно не хватало семейных прогулок). Даже Одри, всегда скептично относившаяся к одному лишь слову «любовь», с полуслова согласилась присоединиться к дружной компании отмечающих прежде несущественный День любви.

Правда, в итоге не обошлось без изменений в первоначальном плане «Проведём вместе целый день»: добираться до парка пришлось по отдельности, так как почти у каждого появились неотложные дела. Я и сама была вынуждена задержаться дома, чтобы починить внезапно разбушевавшуюся сантехнику, иначе к нашему возвращению дом успел бы превратиться в пародию на широко известный ковчег. К счастью, к моменту моего прибытия ярмарка всё ещё была в разгаре, и я смогла незаметно влиться во всеобщее веселье.​

Ночью накануне по Хиддену прокатился лёгкий весенний дождь, поэтому Руперт с утра укатил на рыбалку, предварительно заверив меня, что обязательно приедет на праздник, но позже, когда пройдёт пора наилучшего клёва. Недавно сын с друзьями обнаружил чудесный участок для рыбалки (неподалёку от главной достопримечательности Хиддена – прекрасных водопадов Луи) и теперь часто там бывает, иногда даже уезжает на целые выходные, разбивая на тамошней поляне палаточный лагерь с остальными юными скаутами. Говорят, на нашем острове водится целых тринадцать видов рыб, которые больше нигде не встретишь, вот Руп и загорелся идеей поймать представителя каждого из них. «И тогда у нас будет лучший аквариум в округе!» – так он поведал о своей мечте, и, судя по сияющим глазам, рано или поздно добьётся своего.​

Эйприл, напротив, прибыла в парк самой первой, и затем всё утро без устали бегала по округе, участвуя в главном весеннем конкурсе – поиске декоративных яиц, которые заранее спрятали под кустами и камнями затейники-организаторы. Несмотря на простоту общей идеи, найти хотя бы одно особое яйцо очень даже нелегко, поэтому Эй ликовала, наконец-то обнаружив главный приз. Теперь это памятное яйцо хранится на полке в гостиной и гордо демонстрируется каждому новому гостю.​

Также в процессе фестивальной охоты дочка успела поймать несколько бабочек, окрасом которых потом долго восхищалась, вспоминая этот день. «А ещё я хотела словить ящерицу, но она слишком быстро скрылась под камнями... Эх, когда-нибудь я поймаю целых двадцать ящериц!» – таковой стала главная цель Эйприл после праздника. На мой логичный вопрос, что она собирается делать со столькими ящерицами, девочка невозмутимо ответила, что отпустит на свободу, так как суть подобной ловли – повеселиться в процессе. Что ж, после бессонной ночи, потраченной на изучение фауны Хиддена, я могу быть спокойна: к моему огромному облегчению, ядовитых видов в наших местах не водится.

Одри в течение всей прогулки продолжала удивлять несвойственной ей мечтательностью, которую мило дополняла воздушная улыбка и задумчивый взгляд вдаль. Как сказала вечером Фран (естественно, шёпотом и только мне), все симптомы налицо: похоже, в жизнь нашей Одри наконец-то пришла первая любовь! Хотелось бы узнать об этом больше, но лезть с расспросами – далеко не лучшее решение (а вдруг мы всё-таки ошибаемся в своих предположениях?), поэтому я подожду, когда воспитанница сама захочет поделиться новыми для себя чувствами и расскажет о своём избраннике. Наверняка он – отличный парень, раз приглянулся нашей Одри, с детства строгой и требовательной по отношению к окружающим мальчикам.​

Фран, конечно же, пригласила на фестиваль Бенджамина. Единственная полноценная пара в нашем кругу ожидаемо проводила время в сторонке, наслаждаясь романтичными аттракционами и конкурсами, не все из которых прошли гладко. Например, автомат, якобы созданный для определения совместимости (мне с самого начала эта идея показалась нелепой), решил охладить чувства влюблённых неутешительным прогнозом на будущее. Однако Фран с Бенджи над таким результатом только посмеялись и остаток вечера провели на танцплощадке, не разрывая рук и не отводя взглядов друг от друга. Разве дано какой-то там рукотворной машине познать степень поистине необъяснимого чувства под названием «любовь»? Да никогда!​

Руперт всё-таки сдержал слово и приехал в парк, хоть и под конец ярмарки. Своё долгое отсутствие сын надеялся объяснить «нереальным клёвом», но это оправдание его не спасло: как миленький присоединился ко мне в главном танце вечера! И наконец, когда все почувствовали атмосферу праздника, я стала ещё счастливее. Правда, на весьма краткий период.

Незадолго до завершения мероприятия к нам с Рупертом подошёл незнакомый мужчина и спросил: «Вы не против, если я приглашу вашу девушку всего на один танец?» Сын, понятное дело, такому обращению удивился и уже был готов согласно кивнуть, но я не позволила, сама не знаю почему.

– Но мам, почему ты отказалась? – не удержался от вопросов Руп, когда погрустневший мужчина снова смешался с толпой. – Неужели засмущалась? Брось, ты на самом деле очень молодо выглядишь для своего возраста, даже моложе моих некоторых одноклассниц.
– Ты явно преувеличиваешь, чтобы меня подбодрить.
– А вот и нет! Серьёзно, могла бы и не стесняться меня. Вдруг это был шанс наладить личную жизнь?​

В чём я, конечно же, сразу засомневалась. В самом деле, какая личная жизнь, если я только и успеваю, что заботиться о детях да вести хозяйство? А в перерывах ведь ещё нужно рисовать картины для продажи, поэтому до поры до времени я даже не задумывалась о себе и романтических отношениях в одном контексте. Да любой среднестатистический мужчина, узнав о моём семейном положении (мать-одиночка с нестабильным заработком, усыновившая троих детей и неофициально воспитывающая четвёртого), моментально сбежал бы в закат! А найти того, кто отличается от общей массы, – это уже дело времени, опыта и удачи, которых у меня на данный момент не имеется. Вывод напрашивается сам собой.

Однако легко поставить категоричную точку в повествовании на бумаге, а вот в мыслях... Ну и замучили меня под дороге домой эти бесконечные предположения о том, как всё могло бы сложиться при ином развитии событий! Да и после мне нередко надоедали монотонные «если бы» во сне и наяву, пока я занималась привычными делами. Однажды я настолько увлеклась бесплодными фантазиями, что бессознательно наварила супа не на пару дней, как обычно, а на неделю вперёд! После этого происшествия было решено вернуться в реальность и признать очевидное: я не против серьёзных отношений, если найдётся достойный кандидат, но возводить это желание в приоритет – уже слишком, поэтому отныне всё будет по-прежнему (никаких недельных супов!).​

Так решила я, а вот жизнь... Как было неоднократно подмечено, судьбу наши планы только веселят, а иногда даже бросают своеобразный вызов. Только я собралась вернуться к своей любимой размеренной рутине, как реальность, у которой особое чувство юмора, преподнесла нам всем очередной сюрприз.

Одним непримечательным весенним утром, когда дети ещё сладко спали, а я готовила нам всем завтрак, в дверь коттеджа слабо постучали. В этот ранний час мы никогда не принимали гостей, но уже рассвело, поэтому я без опаски открыла дверь. На пороге стояла женщина средних лет, непричёсанная и невыспавшаяся, постоянно оглядывающаяся по сторонам, словно чего-то опасалась. Воспользовавшись моим удивлением, она быстро проскочила внутрь и скрылась в кухне.

– Постойте, кто вы? – бросилась я за ней следом, опомнившись и вновь обретя дар речи.
– На это нет времени, – говорила она нервным шёпотом, при этом – очень быстро. – Доверенные люди сказали, что я могу вам довериться.
– По какому вопросу? И о каких доверенных людях вы говорите?
– Вы получите все ответы позднее, Вилора, но сейчас важно лишь то, что в опасности жизнь ребёнка. Вы же не оставите его в беде?

Только тогда я заметила корзину в руках странной незнакомки и, что поразило меня больше всего, в ней действительно лежал ребёнок, совсем кроха! Подсознательно я сразу поняла, к чему всё идёт, но решила не делать преждевременных выводов.

– И чего же вы от меня хотите?
– Не спорю, многого, но это очень важно: мальчику нужен дом, в котором о нём позаботятся и вырастят как самого обычного ребёнка. Вот увидите, он не доставит хлопот!
– То есть вы предлагаете мне... Не может быть!.. Снова?.. – мысли путались в голове и выходили наружу несвязными обрывками. – Но как же... У него ведь есть родители!
– О, поверьте, лучше бы их не было! – неожиданно женщину захлестнул приступ гнева, впрочем, она быстро овладела собой. – Обещаю, я всё объясню позже! Вы согласны? Умоляю...​

Мальчик с неизвестной (но, очевидно, пугающей историей) преспокойно сопел в корзинке, пока я разрывалась между совершенно противоположными доводами рациональной и эмоциональной части сознания. Для меня такие внутренние дебаты были не в новинку, равно как и принятое в итоге решение.

Пока я молча гадала, не стану ли в будущем жалеть о своей секундной слабости, женщина чуть ли не плакала от счастья и тем же быстрым шёпотом объясняла, что новые документы ребёнка (на имя Мартина Брайта) лежат вместе с ним в корзинке, как и небольшая поощрительная сумма за моё великодушие. Видимо, доверенные люди, о которых незнакомка говорила ранее, действительно способны на многое.

Крепко обняв меня на прощание (наверное, от переизбытка эмоций), странная посетительница шепнула что-то неразборчивое, но явно доброжелательное, и поспешила покинуть дом. Я же осталась наедине с успевшим проснуться Мартином и своими беспокойными мыслями. Чтобы избежать громкого плача, который мог перебудить детей до того, как я успела придумать, как им всё объяснить, я взяла мальчика на руки. «Кто же ты на самом деле, малыш, если наши с тобой пути пересеклись таким удивительным образом?» – прозвучала в моей голове единственная адекватная мысль, когда через мгновение мы встретились взглядами. А он ответил одними глазами: «Ребёнок, такой же обычный и одновременно удивительный, как и все остальные».​

С тех пор сомнений в правильности принятого решения постепенно становилось меньше.​

***

Приятно вспомнить о том, что прошлая я была так оптимистично настроена. Увы, на деле всё, как обычно, оказалось в разы сложнее, чем в моём наивном воображении. Довольно быстро я утратила былое душевное спокойствие и превратилась в сплошной комок нервов. С Мартином в мою жизнь пришли не только новые радости, которые несёт с собой каждый ребёнок, но и проблемы: постоянный недосып, нехватка времени и опоздания по срокам – лишь некоторые, наиболее частые из них.

В последние недели я совсем собой не гордилась, особенно когда не сдержалась и строго наказала Руперта за его благие намерения. А дело было так: мне позвонила классная руководительница сына и сообщила, что мальчик начал часто пропускать первые уроки. Я в тот день и без того переживала за важную сделку, от которой зависел не один следующий заказ, поэтому Рупу досталось по полной программе.

Дождавшись, пока сын проснётся (а дело было в субботу), я прямо с утра высказала всё, что думаю о его чрезмерном увлечении рыбалкой. Конечно же, корень проблемы крылся в том пресловутом клёве, который «всегда лучше в ранние часы». Но разве стоит жертвовать образованием ради какого-то там улова? В тот день я этого понять не могла.

– С меня хватит, Руперт! Если ты пропустишь ещё хотя бы один урок по столь неуважительной причине, я не только отберу у тебя удочку, но и начну сопровождать в школу!
– Мам, пожалуйста, выслушай меня! Это вынужденная мера.​

– Чтобы поймать побольше рыбы?
– Да, ты права, но я не имел в виду ничего дурного. Я всего лишь хотел помочь тебе зарабатывать деньги на всех нас.
– Помочь зарабатывать?..
– Именно! Ты в одиночку так много для нас делаешь, что мне стало стыдно просто пользоваться твоей добротой и поддержкой.

После таких слов я ненадолго онемела. Разумеется, дети видят, как я переживаю и устаю, но мне никогда не хотелось, чтобы они чувствовали себя неловко...

– Но ты не волнуйся: я уже и сам понял, что из регулярных прогулов ничего хорошего не получится, поэтому решил поступить иначе. Я устроюсь на неполный рабочий день в тот супермаркет, которому продаю рыбу, и постараюсь сделать твою жизнь легче. Обещаю, что не стану учиться хуже, только, пожалуйста, позволь мне помочь!​

Дар речи всё ещё не вернулся, зато явились непрошеные слёзы. Извинившись перед Рупертом, я постаралась убедить его, что всё в порядке и он не должен жертвовать своим досугом ради денег, но Руп был непреклонен. У меня не осталось сил доказывать своё мнимое всесилие, поэтому я со всей теплотой, на которую способна, погладила сына по плечу и ушла в свою спальню, где сидя на кровати беззвучно плакала, пока не проснулся Мартин. Мне хотелось обеспечить детям беззаботную жизнь, но то ли я переоценила свои силы то ли такого явления, как «беззаботная жизнь», попросту не существует.

Не только от Руперта не укрылось моё состояние на грани постыдной истерики. Пару дней назад, когда я готовила обед, ко мне неслышно подошла Эйприл с тихими ласковыми словами: «Мамочка, у меня для тебя есть подарок». Удивлённо повернувшись к дочери, я заметила у неё в руках небольшую коробку с бантом.

– Для меня?.. Эйприл, ну что ты, не нужно было...
– Открой! Надеюсь, тебе понравится!
– Конечно, уже нравится, но зачем?
– Мы хотим, чтобы ты немного отдохнула от всего привычного.​

После такой фразы я тут же открыла подарок и обнаружила в коробке три билета на самолёт до Египта, отправляющийся на следующих выходных. Толком не понимая, откуда у Эй оказалось столько денег, я молча уставилась на неё, ожидая объяснений.

– Помнишь, недавно мой класс посещал бесплатную спортивную игру?
– Конечно, я же сама подписывала разрешение.
– Так вот, после матча, когда мы все вместе шли домой с мисс Грейс, я заметила на полянке неподалёку очень странный камень. Представляешь, оказалось, что это метеорит из космоса!
– Метеорит? – моё удивление переросло в тихий шок.
– Ага! Удивительно, что я обнаружила его первой! И за такую знаковую находку учёные из института вручили мне премию, которую я решила потратить на поездку. Ну что, ты рада?​

Сказать, что я была рада, значило бы, разумеется, не сказать ничего. Подумать только, метеорит! Самый настоящий подарок с небес! И благодаря такому сюрпризу вскоре мы с Эйприл и Одри отправимся в Египет! Да уж, иногда жизнь меняется по-настоящему неожиданно...

Фран с Рупертом снова отказались от путешествия (хотя премии от научного института вполне хватило бы на пять билетов). Сын по-прежнему твёрд в своём намерении устроиться на подработку в супермаркет, а внучка Вандербргов резонно заметила, что Мартину нужна постоянная забота. Девочка как раз завершила свой крупный проект, связанный со сбором редких минералов, да и с нашим строптивым душем в случае непредвиденного потопа с лёгкостью справится, поэтому на этот раз я улетаю с бóльшим спокойствием, чем несколько лет назад в Прованс. Но с Рено всё равно взяла слово ежедневно наведываться к детям и ни в коем случае не позволять им питаться одним фаст-фудом, а то знаем мы их самостоятельность.​

Всё ещё не верится, что мы с девочками побываем в такой далёкой и экзотичной стране, как Египет! Понятия не имею, чем обусловлено желание Эй посетить именно Африку, но надеюсь, что вскоре узнаю.

И пусть это путешествие пройдёт так же удачно, как предыдущее!..​

Приношу извинения за качество графики в этом и следующем отчётах: почему-то сбились настройки, а я не заметила это сразу о.о"

В Египет отправилось трио, потому что мне захотелось отдохнуть от управления столькими персонажами и постоянных омолаживающих ванн.)

Реакция Вилоры на ещё одного ребёнка бесценна х)

+

- Ловись рыбка: Посетить рыбное место в городе (Руперт).
+

- Язык любви: Отправить и получить любовное письмо (Одри).
+

- Замечяйтельный коллекционер: Найти фестивальное яйцо во время "Охоты за Яйцами" (Эйприл).

- 1 балл за третьего усыновлённого младенца.
- 1 балл за каждые 15 значков (в этом отчёте насобирали 17 штук).
Итого: 3 + 1 + 1 = 5.

​

 

[Valiotti]

Следовало написать о нашем египетском приключении гораздо раньше, но я давно взяла за правило хранить дневник дома, так как в поездках есть определённый риск испортить его или вообще потерять. По этой причине ранние впечатления сейчас уже сложно воссоздать в ярких красках, но даже в смазанном виде они дорогого стоят и, чувствую, в старости не раз согреют мне душу.

Даже если представить, что наше путешествие началось только вчера, сложно описать словами мои эмоции, когда мы с Одри и Эйприл впервые очутились посреди бескрайней пустыни! Разумеется, картина, возникающая перед глазами после такого словосочетания, не вполне будет соответствовать истине, но последние недели мы провели в палаточном лагере, практически без всех привычных удобств цивилизации, на окраине ближайшей малонаселённой деревушки... Чем не экологический туризм? Зато с места нашей стоянки открывался восхитительный вид на Великие пирамиды! Казалось, что до них, величественно возвышающихся над песчаным океаном, буквально рукой подать.​

Девочки, в отличие от меня, окружающими видами любовались недолго: не теряя времени, сразу принялись за исполнение планов, составленных ещё в аэропорту перед вылетом. Эй, как выяснилось, мечтала собрать коллекцию ящериц, которые в изобилии водятся в пустыне и соответственно – в окрестностях лагеря. Впрочем, одними ящерицами интерес дочки не ограничился: она с удовольствием ловила, фотографировала и отпускала попадающих в поле зрения жуков и бабочек, а позднее и вовсе увлеклась рыбалкой в местном оазисе. «Руп многое потерял, отказавшись поехать с нами!» – поделилась впечатлениями Эйприл в первый же вечер: мол, в здешних водоёмах превосходный клёв.​

Что касается Одри, то она, влекомая врождённой жаждой авантюр, первым делом обратила внимание на доску объявлений с надеждой наткнуться на просьбу о помощи от местных. Девочке повезло: через пару дней она нашла посильную работу, поразительно напоминающую её приключение во Франции. Некая Фатима, видимо, обожает прогуливаться по гробницам, открытым для туристов, так как умудрилась забыть в одной из них папку с некими важными документами. Звучит довольно-таки подозрительно, и вполне возможно, что всё это была лишь приманка для таких искателей риска, как наша Одри. В общем, бегать по поручениям этой таинственной Фатимы я разрешила только при условии ежечасных звонков, чтобы быть хоть чуточку спокойнее за воспитанницу.​

Так и получилось, что девочки разбежались по округе, с головой погрузившись в достижение своих целей на египетские каникулы. Оставалось найти себе занятие по душе, и я не придумала ничего лучше, чем бродить по ближайшим барханам и увековечивать неповторимую красоту памятников древности на бумаге и фотографиях. Печально низкое качество снимков, сделанных моей старой «мыльницей», казалось оскорбительным для изображения Великого Сфинкса и прочих достопримечательностей, поэтому в итоге я приняла решение купить профессиональный фотоаппарат, который на местном рынке – какая удача! – продавали по огромной скидке. С тех пор сделанные фото стали нравиться мне гораздо больше.​

Однако недолго длилось умиротворение и спокойствие долгожданного отпуска от рутины: на третий день Эйприл не явилась в лагерь к назначенному времени. Телефон дочери, судя по всему, разрядился, поэтому я не находила себе места от страха. То и дело бегала вокруг, вглядываясь вдаль и надеясь увидеть на горизонте знакомую фигурку, такую маленькую и беззащитную... Ох, как я себя винила за такую вопиющую безответственность: позволить девочке одной гулять по окраинам пустыни! Если бы не убеждения Одри в том, что ещё не стемнело и Эй обязательно вернётся, я бы сразу отправилась на поиски.

К счастью, Одри оказалась права: в сумерках Эйприл наконец-то возвратилась из своего очередного зоологического похода. Несмотря на моё открытое возмущение, дочка выглядела довольной. Когда я успокоилась и поинтересовалась, что заставило малышку так задержаться, она с гордостью сообщила, что наконец-то поймала свою первую ящерицу. «Вот же юркие создания! Битый час я выслеживала её, а затем чуть ли не столько же пыталась поймать. Но в итоге всё получилось! Думаю, этот укус того стоил». От новости об укусе я, было, снова запаниковала, но оперативно вызванный доктор сообщил, что мои опасения напрасны: ядовитых видов в данной местности не водится. Но это не спасло Эй от трёхдневного запрета покидать пределы лагеря.​

Одри исправно отзванивалась и всегда возвращалась в точку сбора ровно в срок, поэтому без препятствования с моей стороны продолжала выполнять поручения обитателей деревни. Сначала им понадобились важные документы, оставленные без присмотра, затем – образцы бирюзы, в изобилии встречающейся в здешних песках, и, в конце концов, один из друзей Фатимы поручил девочке провести необычный опрос среди местных жителей. Я всё больше подозревала корпорацию МоркуКорпс в чём-то наподобие заговора, но Одри только смеялась над моими предположениями и уверяла, что ни в чём дурном эти люди не замешаны, просто озабочены репутацией своей компании.​

Для своего же спокойствия я пыталась верить воспитаннице на слово и, чтобы не думать о маловероятных конспирациях, в которые может быть вовлечена азартная Одри, отвлекалась на изучение кулинарных сборников, которые прихватила с собой. Всё-таки долго в пустыне, делая эскизы, не посидишь: тамошнее солнце поистине безжалостно к нежнокожим жителям Хиддена. Лагерь же расположился в тени единственной пальмовой рощицы на милю вокруг, поэтому большую часть отпуска я провела неподалёку от палатки, в обществе других туристов, успешно осваивая в теории рецепт за рецептом.​

Пока я прилагала все усилия, чтобы не волноваться по эфемерным причинам, Одри преспокойно знакомилась с местными, налаживала контакт с теми из них, кто хоть немного понимал наш язык, и со всей возможной харизмой интересовалась отношением к упомянутой выше корпорации. Увы, по большей части отзывы были негативными, но так как это была не вина воспитанницы, она совершенно не переживала и с прежним энтузиазмом продолжала начатое. В итоге открытая дружелюбная улыбка девочки была вознаграждена, когда в ходе опроса она познакомилась с Гебом.​

Семья Геба – в некотором роде кураторы лагеря: они отвечают за поселение и комфортный отдых туристов, посещающих Аль-Симару. Сын Хавасов оказался ровесником девочки, поэтому не удивительно, что опросить она решила именно его. У подростков быстро нашлись общие интересы в музыке, и вскоре я с удовольствием слушала, как они обмениваются любимыми песнями, напевая их вслух. Всего через три дня после знакомства Одри уверенно называла юного мистера Хаваса другом и грезила о том, как интересно будет переписываться с ним из Хиддена. Впрочем, воспитанницу легко понять: многие хотели бы подружиться с таким обаятельным и приятным в общении парнем, как Геб.​

Моё увлечение фотографией не осталось без внимания. Однажды ко мне на улице подошёл незнакомый мужчина и предложил, по его словам, выгодную сделку: заснять на плёнку некие поворотные статуи, встречающиеся только в древних гробницах. Разумеется, не бесплатно, поэтому сомневалась я недолго: нам деньги лишними не будут, особенно после появления малютки Мартина.

На следующий же день, собрав в кулак всю свою смелость, я прихватила верный фотоаппарат и отправилась в ближайшую гробницу для туристов-новичков, в которой ранее уже побывала Одри. Я подготовилась: попросила воспитанницу нарисовать примерную карту и отметить расположение особых статуй, поэтому выполнение довольно лёгкого задания, сулящего неплохую прибыль, заняло не так уж много времени, больше пострадали мои и без того слабые нервы. До чего же страшно бродить по древним гробницам в полном одиночестве! Не представляю, как Одри это может нравиться...​

Несмотря на то, что я велела Эйприл не покидать лагерь после шести вечера, юная леди всё равно улизнула на рыбалку, пока я странствовала по гробнице. «Но ведь осталось так мало дней до возвращения домой, а я ещё не сфотографировала все виды, которые водятся в этих местах!» – таким аргументом Эй пыталась убедить меня в своей правоте. Мне всегда нравились любознательные дети, но раньше я и представить не могла, что с ними столько хлопот... В итоге мы сошлись на компромиссе: на рыбалку с тех пор ходили только вместе и всегда возвращались в лагерь засветло.​

Тем временем Одри забросила свою благую миссию с опросом и, казалось, большую часть дня стала проводить со своим новым другом. Я уже начинала думать, что дружбой дело не ограничится (редко с кем можно разговаривать о чём-то несущественном часами), но сама Одри, заметив мою мечтательную улыбку, закатила глаза: «Ну Вилка, не начинай! Мы на самом деле просто дружим, а обсуждаем главным образом что-то бытовое, например, ремонт сантехники». Так или иначе, я рада, что девочка проводила время в хорошей компании, а не где-нибудь в опасной гробнице.​

Как ни крути, отпуск медленно, но верно подходил к концу. Многие особенности пустынного экологического отдыха начинали надоедать, а привыкший к комфортной жизни организм на подсознательном уровне требовал скорейшего возвращения к привычному образу жизни. Стали заметнее явные недостатки палаточного лагеря, которые раньше приглушал восторг от пребывания в совершенно незнакомом месте: холодные ночи на неудобном лежаке, полусырая или частично подгоревшая еда, приготовленная на костре, и, наконец, шумные соседи, переговаривающиеся целую ночь и чудом просыпающиеся с восходом солнца. В общем, на время пребывания в лагере можно было забыть о здоровом сне и полноценном питании.​

Вдобавок ко всему мужчина, сделавший заказ на снимки поворотных статуй, почему-то отказался принимать фотографии, ради которых я победила один из своих многочисленных страхов.

– Но что вас не устраивает? Ведь это те самые статуи!
– О, дело в том, что раньше я их ни разу не видел, а теперь они меня совсем не впечатляют. Как я вставлю в брошюру такое фото? Оно явно не привлечёт туристов!
– Но разве в этом есть моя вина? – неловко улыбнулась я.
– Только если вы сами выточили это убожество! – как ни в чём не бывало расхохотался мужчина, чьего имени я так и не узнала.​

Естественно, он так и не заплатил за снимки. Я постаралась скрыть своё разочарование и поскорее попрощаться с легкомысленным заказчиком, которому и в голову не могло прийти, чего мне стоили фотографии этих проклятых статуй.

Чуть позже я рассказала о случившемся Одри, наверное, чтобы обрести союзника, который сказал бы, что я ни в чём не виновата. Девочка долго возмущалась поступком «мистера Фундука», а потом вдруг резко замолчала и куда-то убежала, попросив не идти за ней. Вскоре она вернулась с парой бутылок хорошего вина, спрятанных под кофтой.

– Одри, как это понимать? Только не говори, что ты их...
– Взяла на дегустацию, Вилка, только и всего! Всё-таки есть что-то хорошее в полной фигуре: тот тип ничего не заподозрил, а тебе теперь будет компенсация за потраченные нервы.​

Ох уж эта обида: я не стала ругать Одри за содеянное (и когда она успела заприметить, что странный мужчина владеет магазином вин?), а только посмеялась вместе с девочкой над своеобразным проявлением кармы и в тот же вечер попробовала трофейное вино. Благодаря превосходному качеству напитка я почти почувствовала, как утраченные в гробнице нервные клетки начали восстанавливаться.

У Эйприл в то время были свои заботы. Уж не знаю откуда, но дочка прослышала, что на местном кладбище водится одна очень редкая птица. Что-что, а кладбище – не лучшее место для девочки её лет, поэтому мне не хотелось, чтобы Эй гуляла там в одиночестве. А вдруг её потянуло бы в тот жуткий мавзолей? Кто знает, какие опасности подстерегают там не только ребёнка, но и взрослого! Поэтому посмотреть на птицу мы пошли вместе.

Ещё в дороге Эйприл мечтала поймать необыкновенную сиреневогрудую сизоворонку (надеюсь, что я правильно запомнила это мудрёное название), чтобы потом хвастаться всем друзьям своей редкой добычей, но стоило ей увидеть крохотную пташку вблизи, как девочка тут же передумала: «Нет, не хочу мять её красивые пёрышки!» Птичка действительно была чудесной, поэтому я искренне порадовалась доброму решению дочери.​

Последний день перед отлётом мы провели на рынке, наслаждаясь покупкой сувениров и прочими развлечениями для туристов. Одри забрасывала вопросами торговца редкостями (мол, где он раздобыл все эти реликвии), Эйприл увлеклась телескопом на площади, а я... Сама не верю, что решилась на подобное, но девочки в случае чего подтвердят. Как бы безрассудно это ни звучало, я опробовала себя в роли заклинателя змей. Разумеется, под надзором настоящего мастера, но всё равно было не по себе, когда змея зашипела и продемонстрировала смертоносные клыки. Интересно, что толкнуло меня на это безумие?.. Как бы там ни было, теперь есть что вспомнить и рассказать друзьям!​

В общем-то, на этом наше путешествие и подошло к концу, о чём я ни капли не жалела, так как успела соскучиться по детям, с которыми в последнее время могла только созваниваться, и Хиддену в целом. В Египте, конечно, здорово, но с родным домом ему никогда не сравниться!​

Заметили, как в Египте Одри внезапно похудела? :3 Увы, при возвращении в Хидден игра вернула ей привычную полноту х)
И я понятия не имею, почему вышел такой фейл с фотографиями статуй: торговец ни в какую не видел в багаже Вилоры сделанные снимки о.о"

Путешествие на этот раз получилось не особо прибыльным, но зато Вилка купила новый фотоаппарат и теперь активно им пользуется *з*

+

- Что на ужин?: Выучить 30 рецептов (Вилора).

- 0,25 балла за друга (Геб Хавас - 6/30).
- 0,5 балла за 20 новых выученных рецептов (доказательство, первая десятка засчитана здесь).
Итого: 5 + 0,25 + 0,5 = 5,75.

​

 

[Valiotti]

До дома мы добрались уже за полночь. Не стали никого будить с требованиями устроить достойный приём с конфетти и вишнёвым пуншем, а сразу же легли спать – уставшие, но, безусловно, счастливые и хранящие в душе тёплую частичку солнечного Египта.

В ту ночь мне всё ещё казалось, что спать приходится в старом добром палаточном лагере. Подсознательно я удивлялась: почему вокруг так тихо? Что случилось с привычными разговорами наших соседей-туристов у общего костра? За последнюю пару недель я успела привыкнуть к незнакомому причудливому языку и, похоже, ещё какое-то время мне его будет не хватать.

Впрочем долго эта иллюзия не продлилась: ранним утром следующего дня меня разбудил кроха Мартин, после чего сложно было не почувствовать себя дома. Малыша не волновало, что только недавно началось воскресенье, хотя и для меня дни недели давно перестали отличаться друг от друга. Я переживала за старших и надеялась, что плач младшего брата не прервёт их сон.

– Ну как ты тут, дорогой? Соскучился? – заворковала я, поднимая из манежа малыша, тянущего ко мне ручки. – О, да ты ещё успел подрасти!​

Судя по документам мальчика, скоро мы будем отмечать его первый годик (если дата в свидетельстве о рождении стоит подлинная, в чём я иногда сомневаюсь, вспоминая о той странной женщине, посредством которой Марти стал моим младшим сыном). Со дня на день можно ожидать от него первых слов!

Так или иначе, я успокоила Мартина и решила поспать ещё пару часиков (всё ещё чувствовала себя усталой после длительного перелёта). Чуть позже, когда я проснулась во второй раз и вышла из спальни, выяснилось, что дети уже успели выспаться, позавтракать и отправиться в город на очередное летнее мероприятие, организованное школой. Всё-таки мне нравится их креативный подход, побуждающий учеников к активности даже на каникулах.

Пока дом принадлежал только мне и Мартину, я решила от души заняться живописью. Только художник в тот момент мог представить, как сильно я соскучилась по родному мольберту и работе с красками за время пребывания в пустыне, где приходилось довольствоваться походным вариантом – карандашными эскизами в большом альбоме. Но зато после длительного (по моим меркам) лишения доступа к любимому творчеству вдохновение было не остановить: казалось, что идеи выстраиваются в очередь, чтобы первыми попасть на холст! Мне оставалось ухватиться за любую из них и не отпускать её до последнего штриха, что было совсем не сложно благодаря тому же вдохновению.​

Погрузившись в создание очередной картины, я совершенно не заметила, как пролетело полдня. После обеда возвратились дети, причём в количестве, превышающем ожидания. Увидев в компании своих ребят незнакомого мальчика, я, было, подумала, что Эйприл решила пригласить в гости одноклассника, но как же я ошибалась...

– Приветствую, мисс Вилора! – звонко поздоровался мальчик, при этом широко улыбаясь и делая несколько шагов навстречу. – Меня зовут Йен, и я надеюсь, что вы соизволите меня выслушать, прежде чем решите, не дай Создатель, прогнать в шею.

Пока я пыталась осознать услышанное и тщетно связать его со своей действительностью, остальные дети, старательно не глядя на меня, поспешили массово скрыться в спальне. Йен, казалось, предвидел мой полный ступор, так как терпеливо ждал реакции на высказанное. Наконец мне удалось овладеть собой и слабо улыбнуться всё ещё незнакомому мальчику.

– Да, конечно, я выслушаю тебя, – медленно проговорила я.
– О, тысяча благодарностей! – парнишка тут же кинулся жать мне руку, видать – от переизбытка эмоций. – Вы такая же чудесная, как мне о вас рассказывали.​

Маленький харизматичный льстец (ко всему прочему – одетый аки франт из прошлого века) бережно взял шокированную меня за руку и неторопливо, по-хозяйски повёл на кухню, словно это я пришла к нему в гости. Судя по уверенному поведению, Йен успел немного пожить в нашем доме, и я надеялась узнать из его рассказа, почему так получилось. К счастью, любопытное откровение не заставило себя ждать.

В выражениях, излишне витиеватых для своего юного возраста, Йен поведал печальную и вместе с тем трогательную историю, в реальность которой, если честно, поначалу было сложно поверить. Оказалось, что Мартин – его младший брат. Мальчиков разлучили, отдав их на воспитание в разные семьи, чтобы уберечь от родной матери (как-нибудь потом напишу о ней подробнее, когда появится лишнее время и соответствующее настроение). Однако Йен не смог жить с новыми родителями и постоянно переживал о судьбе брата, на поиски которого в итоге и пустился, без сожалений бросив приёмную семью. На вполне логичный вопрос, как мальчику удалось найти нас, он предпочёл не отвечать и умело перевёл тему.

– Мисс Вилора, умоляю: не гоните меня прочь! Я обещаю быть вам примерным сыном, трудолюбивым и послушным. Буду добросовестно работать по дому и, как только достаточно подрасту, начну приносить в семью деньги, а пока могу коротать ночи на крыльце. Я прекрасно понимаю, что вам и без меня достаточно хлопот, к тому же здесь довольно тесно, но поймите, что мы с Мартином нужны друг другу.​

Умом я ещё не поверила Йену, но моё сердце уже твердило, что мальчик говорит искренне и, конечно же, его нельзя прогонять: судя по всему, ребёнку некуда было податься. Устало улыбнувшись юному щёголю, который напрягся в ожидании ответа, я сказала, что он может остаться и стать одним из Брайтов. В самом деле, как я могла отказать в такой отчаянной просьбе?

После крепких объятий в момент окрылённый Йен поцеловал мне руки и убежал в гостиную – пересказывать состоявшуюся беседу притаившейся за аркой Эйприл (уверена, она и сама всё прекрасно слышала). Я же, всё ещё раздумывая над оформлением документов, миновала счастливо болтающих младших и направилась в детскую – переговорить с Рупертом и Фран, которые почему-то ни словом не обмолвились по телефону о нашем новом жильце.

Фран в комнате не оказалось, куда-то уже успела ускользнуть. Сын лежал на кровати и читал книгу, но, увидев меня, тут же отложил её в сторону и встал для приветственных объятий. Впрочем, я не стала тратить время на обсуждение несущественного и сразу перешла к интересующему меня вопросу.

– Руп, расскажи, пожалуйста, когда и как у нас в доме появился Йен.
– А, этот парень? Просто однажды постучал в дверь и спросил, тут ли живёт мисс Вилора Брайт. Видела бы ты его восторг, когда мы ответили утвердительно! Однако он быстро приуныл, узнав о поездке в Египет, и попросил разрешения остаться у нас до твоего возвращения.
– Я вас не осуждаю, но... Вы так сразу впустили его, без лишних расспросов?​

– О, этого не понадобилось: Йен и сам всё рассказал за чашкой чая. Подумать только – Мартин его родной брат! Сложно в это поверить, хотя отдалённо они всё-таки похожи. По крайней мере, мне так кажется... Так что, ты согласилась усыновить его?
– Разве я могла поступить иначе? Для меня это уже почти привычка!

Руперт посмеялся над этой странной шуткой вместе со мной, но только тогда я заметила, что выглядит сын не ахти: бледный, похудевший и в целом слишком уставший для вечера воскресенья, даже с учётом школьного мероприятия.

– Руп, сынок, ты ничего не хочешь мне рассказать?
– По поводу? – спросил он с нарочитым удивлением.
– Выглядишь так, словно давно не высыпался и не развлекался.
– О... – пару мгновений Руперт находился в замешательстве. – Ну, в конце концов, жизнь школьника редко бывает простой! К тому же работа...
– Вот оно! – сложно было сразу не уловить основную причину ухудшившегося самочувствия сына. – Уверена, ты слишком усердствуешь.
– А как иначе? – раздражённо фыркнул Руперт и отвёл взгляд в сторону. – Я же не хочу никого подвести: ни тебя, ни владельцев супермаркета. Они, как и в школе, считают, что мне не хватает коммуникабельности, но как только я пройду специальный курс...
– О, Руп, не нужно настолько утомлять себя! Я уверена, что ты и так отлично справляешься. Во всяком случае, я уже горжусь твоим безграничным усердием и старанием. Просто помни, что залог успеха – правильное распределение собственных сил, хорошо? Никакие деньги не стоят твоего здоровья.​

Сын задумчиво шмыгнул носом, затем виновато посмотрел на меня и медленно кивнул, подтверждая понимание сказанных слов. Я действительно горжусь тем, сколько он делает ради благополучия нашей семьи, и порой жалею, что не могу попросить его оставить работу в супермаркет. Всё-таки это его выбор, его первое взрослое решение, поэтому, пока оно не вредит Руперту и его будущему, я не буду отговаривать, но стану ему опорой и поддержкой.

Так в доме Брайтов появился ещё один жилец – маленький модник с большим словарным запасом, известный окружающим как Йен. Правда, вскоре его образ значительно изменился, когда я настояла на немедленной стрижке: прежде длинная чёлка грозила быстро испортить мальчику зрение.

Мы всё ещё мало знаем друг о друге (с начала нашей общей жизни не прошло и месяца), но Йен уже поведал о своей новой мечте. Теперь, когда он нашёл брата, мальчик грезит о написании собственной книги. «Мама часто говорила, что наш отец был писателем, поэтому мне хочется продолжить его путь». Я стала единственной счастливицей, которой удалось прочитать несколько рассказов Йена, поэтому с уверенностью могу сказать, что такую высокую цель он поставил себе не напрасно: у мальчика определённо есть талант, а у нас – компьютер, чтобы его развивать. Надеюсь, что желанная книга рано или поздно будет написана!​

Итак, основное событие прошедших дней освещено, а значит, я наконец-то могу написать и о других детях, жизнь которых, что естественно, тоже не стояла на месте. Руп, как я упоминала ранее, нашёл работу в местном супермаркете. На данный момент он всё ещё консультант – низшая должность по мнению владельцев, но меня восхищает то, как у сына получается отлично учиться и при этом подрабатывать по вечерам.

Фран, пока мы были в Египте, решила испытать уровень своего интеллекта и приняла участие в городском шахматном турнире. Согласно жеребьёвке, ей достался в противники некий Гэри Шу, слывущий одним из лучших шахматистов Хиддена. Для проведения поединка Гэри даже приехал к нам домой, где два великих ума состязались на протяжении нескольких долгих и напряжённых часов. То ли родные стены помогли Фран, то ли у Гэри выдался неудачный день для длительных стратегий, но в итоге победа досталась нашей девочке. Уже и не припомню, когда было иначе: во всех интересующих её сферах вандербургской внучке нет равных!​

Гэри победоносная тактика Фран так впечатлила (давно он не был на месте проигравшего), что ещё пару раз после своего поражения парень приезжал к нам в гости: душевно пообщаться со своей бывшей соперницей, о шахматах и не только. Умным людям всегда есть что обсудить! И вроде бы они даже собираются создать некий клуб по интересам. Недавно Фран спросила за ужином, какой вариант названия звучит лучше: «Ботаны» или «Умники». Посмотрим, что получится из этой многообещающей затеи.​

Осталось упомянуть Эйприл и Одри. Последняя сразу после возвращения возобновила свои беспощадные тренировки («Я и так отдыхала слишком долго!» – сказала девочка, напрочь позабыв о том, как пол-отпуска бегала по многочисленным поручениям жителей Аль-Симары) и появляется дома только под вечер.

Жизнь Эй тоже почти не изменилась, не считая покупки странного шара-предсказателя. Дочурка старательно копила карманные в течение нескольких месяцев, чтобы в итоге купить в интернет-магазине эту нелепую штуковину, назначение которой я не сразу поняла. Теперь каждый день Эйприл советуется со своей новой игрушкой: «Надеть ли сегодня шапку?», «Испортится ли погода к обеду?», «У меня когда-нибудь появится настоящий друг в школе?», «Стоит ли делать домашку на завтра?». Правда, не всегда ответы шара радуют малышку, но она и не думает бросать свои мини-консультации. Воистину детство – прекрасная пора, когда многие проблемы способен решить шар-предсказатель!​

Что касается меня, то недавно руководство офиса, для которого я уже долгое время рисую картины, пригласило меня на торжественную церемонию, на которой во всеуслышание похвалило получившиеся работы и вручило немалую премию. На приёме присутствовали многие важные лица Хиддена и (куда же без них) журналисты, поэтому теперь меня чаще узнают на улицах, да и частных заказов стало на порядок больше. Ах, если бы так же приятно награждали за мастерство сантехника и пять потраченных фотоплёнок в день!​

На этом значимые и стоящие упоминания события исчерпаны, поэтому придётся отложить дневник до тех пор, пока вновь не произойдёт что-то интереснее привычной рутины. Буду этому способствовать по мере своих сил!..​

Ура, мы наконец-то усыновили шесть детишек! *о*
Вилоре можно выдохнуть с облегчением и со спокойной душой перейти в следующую возрастную стадию х)

Благодаря заданию Руперта мы продолжаем искать и продавать металлы с драгоценными камнями.) Парень даже простудился во время самоотверженного сбора ресурсов *з* А Франциска Вандербург - сотрудница офиса, которому помогла Вилка :3

+

- Всезнающий шар: Проверить шар ответов 5 раз (Эйприл).
+

- С праздником!: Получить открытку (делали неоднократно, просто о значке забывали).

- 0,25 балла за друга (Гэри Шу - 7/30).
- 0,25 балла за друга (Франциска Вандербург - 8/30).
Итого: 5,75 + 0,25 + 0,25 = 6,25.

​

 

[Valiotti]

С общественного мероприятия, устроенного моим самым постоянным клиентом, а именно – фирмой «Элиталь», прошло достаточно времени, но меня, тем не менее, не перестают узнавать на улицах и в магазинах. Ещё одно доказательство того, что все без исключения жители Хиддена читают ежедневную газету острова, так как на следующий день после вручения премии мою фотографию поместили на первую полосу (что и говорить, у нас здесь редко происходит что-то значительнее награждения местного художника).

О таком внимании в Бриджпорте можно было и не мечтать, поэтому теперь я чувствую себя знаменитостью местного масштаба, пусть и несколько второсортной, так как переплюнуть в плане узнаваемости клан Вандербургов дано только избранным. Вдобавок к хорошему настроению от того, что незнакомые горожане называют меня по имени, слава также приносит материальные выгоды. Не только заказов стало больше, но и в магазинах иногда предоставляют невиданные скидки. В первый раз для меня это стало большим сюрпризом, сопровождавшимся неловкостью и скованностью: показалось, что мои заслуги перед Хидденом не настолько велики, чтобы оплачивать лишь половину покупки.​

Но чего толку скрывать истинное отношение к происходящему в своём же дневнике? Я счастлива! Огромная премия, множество заказов, ощутимые скидки, подарки от анонимных поклонников... Вскоре у меня появится давно желанная возможность баловать детей не только по праздникам! И если для этого надо стать более известной, то я готова. Интересно, существуют ли на этом острове-утопии церемонии награждения заправских сантехников? После стольких лет практики меня бы точно номинировали!​

В течение очередного периода отдыха от дневника мы успели отметить первый день рождения Мартина. Кажется, что после этого мальчик стал расти ещё активнее. От него уже можно услышать нечёткие первые слова, а на четвереньках малыш передвигается почти так же быстро, как Одри бегает на тренажёрах. Помимо прочего Марти славится открытым дружелюбным нравом и звонким смехом; всегда готов поиграть со мной или со старшими братьями и сёстрами, а уж смотреть мультики и вовсе обожает.​

Но самым любимым занятием Мартина без сомнений можно назвать игру на детском ксилофоне, доставшемся ему от Эйприл. Ребёнок готов часами колотить палочкой по разноцветным клавишам, извлекая из них чистые высокие звуки. Эта импровизированная музыка нисколько не надоедает и не раздражает, даже наоборот. Кто знает, возможно, у малыша с рождения талант к музыке! Тогда он отлично впишется в нашу разнопланово творческую семью.​

Больше всех Марти, конечно, любит Йена. Братья стремятся проводить друг с другом каждую свободную минуту, и при этом светятся от счастья, находясь рядом. Старший без каких-либо просьб и напоминаний по своей инициативе ухаживает за младшим и заметно, что ему это нравится. В целом, наблюдая за трогательным взаимодействием Мартина и Йена, невозможно остаться равнодушным. Не сомневаюсь, что усыновив обоих, я сделала правильный выбор.​

Помимо заявленной изначально любви к писательству, вскоре Йен также продемонстрировал тягу к живописи. На деньги, которые мальчик привёз с собой (должно быть, карманные от первой приёмной семьи), он самостоятельно купил себе мольберт, который в первый же вечер разместил на крыльце. «Творить на свежем воздухе – истинное удовольствие!» – заявил он, продолжая работать над картиной допоздна. С тех пор Йен часто рисует. Видимо, мечтает набить руку и в будущем иллюстрировать свои же книги.​

Иногда мальчик обращается ко мне за профессиональным советом, что меня обычно окрыляет: всё-таки соскучилась по тем временам, когда считала Одри своей ученицей. И вот теперь я могу передать свой опыт Йену, если он, разумеется, того захочет. Мне, например, в своё время очень хотелось разработать личный стиль. Посмотрим, какой путь предпочтёт мой новый воспитанник.

Несомненно то, что фантазии Йену не занимать, а значит у него есть большие шансы стать успешным творцом чего-то уникального. Я сделала такие выводы после того, как однажды утром мальчик рассказал удивительную историю, в которую взрослому человеку вроде меня сложно поверить. Пока я готовила завтрак, Йен проходил мимо, но затем резко остановился, словно в сомнениях, и некоторое время молчал, не решаясь заговорить. А потом вдруг на одном дыхании выложил рассказ, больше напоминающий сон или научно-фантастический очерк.​

Получалось, что Йен проснулся глубокой ночью от странного гудения, доносящегося со двора. Все остальные крепко спали, поэтому ничего необычного не услышали, а он, ведомый любопытством, на цыпочках вышел из дома и встретился лицом к лицу... с престарелой инопланетянкой в зелёном свитере! В первую очередь Йена удивило то, что необычная гостья полностью лысая, а затем – почему она не в скафандре. Однако неподалёку повисла припаркованная летающая тарелка, поэтому никаких сомнений в истинной сущности стоящей перед ним женщины не осталось.

– И что же ты сделал дальше?
– Как что? Поздоровался, ведь инопланетяне ценят вежливость не меньше нашего!
– Она поздоровалась в ответ?
– Ага, причём так старомодно! Было забавно: я не думал, что мы поймём друг друга, но она свободно говорила на нашем языке, словно прожила здесь много лет. Как думаешь, может, она маскируется под ту странную старушку, что живёт через дорогу?
– Миссис Шоу? О, вряд ли: в её маленьком коттедже негде спрятать летающую тарелку.
– Хм... Не важно. Надеюсь, мы ещё встретимся: она оказалась интересной собеседницей.​

Вот такие инопланетные дела у нас тут происходят по ночам! Позже Йен сказал, что напишет об этом загадочном происшествии книгу, которая непременно станет бестселлером.

Что касается немалой премии от фирмы «Элиталь», то я решила обсудить со старшими дальнейшую судьбу полученных денег. Как резонно заметила Фран, все мало-мальски серьёзные руководства повышения семейного дохода рекомендуют вкладывать крупные суммы в выгодный бизнес. Проведя вечер в обсуждениях, мы единогласно решили, что неплохо было бы стать партнёром местного супермаркета, процветающего во все времена благодаря своей уникальности (предложение внёс Руперт, продолжающий трудиться на благо данного заведения). В итоге меня знают не только как художницу, но и как совладельца «Свежих продуктов»!​

Возможно, данная новость прозвучит немного неожиданно, но несколько месяцев назад Одри окончила школу. Воспитанница была рада без памяти, так как наконец-то остались в прошлом бесконечные домашние задания, научные проекты, контрольные и экзамены. Но главная причина её безграничного счастья – возможность начать тернистый путь к осуществлению своей главной мечты. Не прошло и недели после вручения диплома, как Одри объявила себя начинающим акробатом, которому суждено прославить Хидден незабываемыми представлениями. Разумеется, с тех пор девочка стала тренироваться ещё активнее, почти забыв об отдыхе...​

Схема тренировок претерпела существенные изменения: Одри добавила в свою ежедневную спортивную программу работу над разнообразными трюками. Пока на улице тепло, она предпочитает разминаться прямо на траве перед домом, чего я совсем не одобряю. Пару раз уже замечала, как девочка с размаху падает на землю, поэтому настаиваю на занятиях в спортзале, с гимнастическими матами и прочими предосторожностями. «Но ведь так я быстрее научусь!» – возражает Одри и всё возвращается на круги своя.​

К счастью, несмотря на обилие всяческих упражнений (гимнастика, бег, тренажёры, плавание), серьёзных травм у девочки пока не было, а на мелкие ушибы и ссадины воспитанница и не думает обращать внимание, мол, до свадьбы заживут. Самое главное для неё сейчас – сбросить лишний вес, так как для акробата он неприемлем. Вот уже на протяжении многих лет Одри ведёт войну со своей наследственной конституцией, но та не желает сдаваться. Видимо, некоторые вещи, заложенные природой, нам не изменить. Надеюсь, что вскоре Одри поймёт это и полюбит себя такой, какая она есть.​

Также мы недавно отпраздновали день рождения Эйприл. Несмотря на переход в среднюю школу, дочка совершенно не изменилась, как было раньше со старшими: им сразу же хотелось стать или хотя бы казаться взрослее, чем на самом деле. Эй, в отличие от остальных, нравится быть ребёнком, которым она, по сути, и является. Девочка до сих пор продолжает советоваться по любому вопросу со своей любимой игрушкой – шаром-предсказателем, пусть теперь её проблемы и становятся серьёзнее, чем пару лет назад.​

Не угас и её интерес к коллекционированию животных! Каждые выходные Эйприл посвящает азартной охоте за местными представителями фауны, начиная бабочками и заканчивая землеройками. Большую часть «добычи» наш юный ловчий только фотографирует и сразу отпускает на волю, но бывают и единичные случаи, когда Эй ловит животных на заказ. Предложения поступают, как правило, от одноклассников или их друзей и сулят дочери неплохой личный доход. Ей повезло: хорошо оплачиваемое хобби – настоящая редкость в наше время.​

Что Эйприл совершенно не нравится, так это перспектива взросления. Она умница, школьную программу схватывает налету, чем восхищает всех преподавателей, но вот о будущем думать не любит. «Ну мам, работа – это же так скучно! Зачем нас уже сейчас грузят разговорами и размышлениями о ней? Я всего лишь хочу спокойно прожить своё законное детство!» – так возмущалась Эй после того, как классная руководительница порекомендовала ей заумную книжку «От заурядности к совершенству». В чём-то я с дочкой согласна (видимо, это голос моего внутреннего ребёнка), но как мать думаю о её будущем с нашей самой первой встречи. И так в случае с каждым ребёнком, за которого я в ответе.​

Говоря о внутреннем ребёнке... Что ж, нечего требовать серьёзности от Эйприл, пока единственная, кому здесь необходимо повзрослеть, – я. Даже писать об этом не хочется, но нужно. Для истории.

Недавно Блейк взбрело в голову нечто странное: подруга ни с того ни с сего решила познакомить меня со своим давним другом. «Вот увидишь, вы сойдётесь! У вас полно общих интересов, да и вообще вы друг другу подходите», – протараторила она по телефону за несколько минут до прибытия мистера Икс. Я толком не успела сообразить, зачем Блейк понадобился весь этот цирк, а Деннис уже прибыл в гости.​

Приветствие вышло неловким, как и беседа в целом, главным образом из-за того, что я злилась на Блейк и её неудачный сюрприз. Очевидно, что подруге надоело видеть, как я в одиночку забочусь о детях, но почему решение всех моих проблем она вдруг увидела в Деннисе? Он, конечно, хороший парень, приятный в общении и на вид, но сейчас мне не до устройства личной жизни. Поэтому, поведя себя странно и невежливо, я сослалась на вечерний моцион с Мартином и... по сути, сбежала от общения. Хорошо, что Деннис не обиделся и позже позвонил, дав мне шанс извиниться. С тех пор мы больше не виделись, но иногда болтаем по телефону на отвлечённые темы.

А с Мартином мы действительно регулярно отправляемся на прогулки по окрестностям. Свежий воздух, прекрасные виды, абсолютное спокойствие – всё это благотворно влияет на малыша, да и не только на него. Мне нравится наблюдать за реакцией Марти на что-то новое. Изумление и увлечённость в его глазах не сравнить ни с чем!​

Правда, во время подобных идилличных прогулок никогда не удаётся полностью оторваться от привычного цивилизованного мира. Например, буквально вчера наше совместное наблюдение за природой прервал звонок мистера Парнсена. Нетрудно догадаться, что верный агент в восторге от моего нового статуса начинающей знаменитости и всеми силами пытается улучшить мой имидж. Сейчас ему кажется, что любая персона в центре внимания должна следить за собой, поэтому я получила небывалое задание: скинуть пару лишних кило, набранных за последние годы. Поначалу я даже приняла это нелепое предложение за шутку, но увы!​

За что-то новое всегда интересно браться, поэтому уже вчера я начала свои тренировки, больше похожие на утреннюю зарядку в яслях (опыта-то у меня ноль без палочки). Попрыгала под любительскую телепередачу полчаса – и без сил упала на диван, равнодушно следя за полными энергии людьми на экране. Удивительно, как только Одри занимается физическими нагрузками часами напролёт. Теперь уважаю её ещё сильнее, чем прежде!​

Ничего толком не написала про Руперта и Фран, но это значит только одно: они по-прежнему радуют и вызывают гордость своими успехами.

И так как у меня уже болит рука (уверена, что здесь ещё и внезапные тренировки сыграли свою роль), на этом моменте я сегодня предпочту поставить точку.​

Совершенно случайно я обратила внимание на то, что сегодня данной теме исполняется ровно год с момента открытия *з* Не ожидала, что продержусь так долго.) Надеюсь дойти до победного конца и благодарю всех читателей за внимание к Вилоре и её детишкам! ^___^

***

В городке сейчас что-то вроде фонового инопланетного вторжения, но Вилоре оставленные без присмотра летающие блюдца только на руку х)

+

- Выгорание: Заставить сима работать слишком усердно (Руперт).
+

- Гонимый ветром: Сделать так, чтобы вашего сима сдуло при прогулке против ветра (Одри).

- 0,5 балла за партнёрство с супермаркетом "Свежие продукты".
Итого: 6,25 + 0,5 = 6,75.

​