Челлендж №4 Общий дом Брайтов

[Valiotti]

Приветствую всех, кто заглянул в мою первую тему в этом разделе! ^___^
Уверена, что каждому знакомо желание попробовать что-то новое. Идея сыграть челлендж по третьей части любимой серии игр манила меня уже давно, только постоянно чего-то не хватало: то знаний о геймплее, то достойной идеи, то вдохновения, то решимости... Но в итоге звёзды стали в правильные позиции и создание этой истории стало возможным.)
Прошу не судить данный проект слишком строго, так как в игре я всё ещё новичок и многих тонкостей не знаю. Поэтому охотно принимаю советы и рекомендации от более опытных игроков, а также мягкие указания на нестыковки в тексте! *о*
Надеюсь, что мы вместе с Вилорой дойдём до победного конца, а вы получите удовольствие от чтения! :3

***

– Спустя месяц после теракта в столичном метро виновники катастрофы по-прежнему неизвестны. Правоохранительные органы намерены продолжать расследование и выражают соболезнование родственникам погибших. Напоминаем, что вследствие данного террористического акта, единственного за последние три десятилетия, погибло свыше ста пятидесяти человек. Эфир продолжит моя коллега с новостями спорта...

Меньше чем через минуту женщина на экране широко улыбалась и поздравляла сборную страны по хоккею с выходом в финал. Те, кто никого не потерял в вышеупомянутом теракте, забыли о нём так же легко, как о шаблонном фильме-катастрофе среднего качества. Даже эти сухие сведения об отсутствии обвиняемых можно было подать с бoльшим сочувствием! Но жизнь продолжалась, и все понимали это. Все кроме меня.

Чтобы заглушить очередной приступ раздражения (да как они смеют продолжать жить так, словно ничего не произошло?!), я закурила вторую сигарету за два часа. Снова поздно осознала, что обещала папе никогда не прикасаться к никотину, но и этой мимолётной вспышкой здравого смысла только причинила себе боль: какая разница, если он об этом уже никогда не узнает?..​

Меня зовут Вилора. Мама дала мне это имя, чтобы я была сильной и стойкой, но на деле оно отображает качество, которого в течение всей жизни мне не хватало больше остальных. И сейчас, когда родителей с сестрёнкой не стало, я всё чаще задумываюсь о смене имени. Поступок достойный подростка с гормональным всплеском, но никак не двадцатилетней меня.

Тот самый теракт, о котором нехотя говорят в новостях раз в неделю... Он унёс жизни моих близких за долю мгновения, когда они, счастливые и ни о чём не подозревающие, ехали покупать Арианне платье для выпускного в музыкальной школе. Я не захотела ехать с ними, потому что было слишком жарко, и теперь ненавижу жару ещё больше.

Телевизор не переставая демонстрировал довольных жизнью людей, для которых «теракт» оставался просто сочетанием букв, далёким от их реальности настолько же, как слова «мамонт» и «единорог». Устав от вопиющего несоответствия моему собственному настроению, я выключила «зомбоящик», как его часто называла Ари, и решила отвлечься чтением утренней газеты. Всё-таки в письменном виде приятные события, не имеющие ко мне никакого отношения, звучат не так резко.

Иначе, чем судьбой, я не могу назвать сразу попавшийся мне на глаза претенциозный заголовок: «Подари новую жизнь!» Мельком пробежавшись по краткому тексту взглядом, я отложила газету в сторону и крепко задумалась: как я раньше не понимала, что есть люди, которым ещё тяжелее смириться с утратой? Дети погибших горожан... О них все тоже быстро забыли. Все кроме этой организации, ищущей надёжных опекунов для маленьких сирот.​

Несмотря на то, что чувствовала себя не лучше одинокого ребёнка, я всерьёз подумала: «Что если моя жизнь ещё не закончилась и я могу подарить её кому-то другому, кто в ней по-настоящему нуждается?» Да, я сдалась и бросила свою мечту поступить в дизайнерский колледж лишь для того, чтобы круглосуточно сидеть в четырёх стенах и жалеть себя, но что если это был скрытый ход судьбы, подталкивающей меня к реально важному поступку?

Усыновить ребёнка, невольно разделившего со мной судьбу... Всего через момент эта мысль уже казалась мне нелепой. Как я, всю жизнь просидевшая на шее у родителей, смогу достойно вырастить маленького человечка из чужой семьи? Чему я смогу его или её научить? Однако мельком увидев своё понурое отражение в зеркале, я решилась: если в моих силах что-то изменить после этой трагедии, то как я могу сидеть сложа руки?

Быстро, пока не передумала, я подошла к телефону, сняла трубку и дрожащими пальцами набрала номер, данный в газете. Мне ответили почти сразу, после первого же гудка. Приятный женский голос задал несколько общих вопросов и предложил подъехать со всеми документами в центр усыновления через неделю. «Вам точно понравится кто-то из наших детей!» – весело щебетала в трубке приветливая сотрудница, но я слышала её словно из-под толщи океана: всё больше удивлялась своим же действиям. Неужели я и правда решилась на такой кардинальный шаг?..

Вскоре женщина попрощалась, а я, хоть и опустила трубку, ещё долго держала её в руке, забыв повесить на место. До этого я никогда не принимала настолько смелых решений, способных в корне изменить мою жизнь. Поначалу даже захотелось перезвонить и сообщить о том, что я передумала, но ещё один взгляд в зеркало – и меня было не переубедить. Мама с папой, да и Арианна тоже... Они не хотели бы видеть, как я день за днём убиваю себя воспоминаниями. Мне нужна новая жизнь, так же, как она нужна моему будущему... воспитаннику (всё-таки я ещё долго не смогу назвать его своим ребёнком).​

В этой наполовину волонтёрской программе есть отличная возможность, созданная словно специально для меня. Её суть в том, чтобы не выбирать ребёнка самому, а предоставить это дело специалистам, которые по личным данным легко вычислят совместимость будущей семьи. Так и мне будет легче (никогда не умела выбирать), и детям, которых я навещу, но не захочу взять с собой. Поэтому личность моего воспитанника или воспитанницы (всё-таки попрошу направить ко мне девочку, так как с ней, думаю, будет проще найти общий язык) остаётся сюрпризом.

Завтра я соберу вещи и отправлюсь в мой... то есть наш будущий дом, который я купила на выручку с продажи родной квартиры. Больше не хочу жить в столице, где на каждом шагу, как искусные охотники, подстерегают напоминания о прошлом. Да и для ребёнка будет полезнее расти в спокойном и экологически чистом городке... Сложно представить, чем и как заполнять новый лист своей жизни, но надеюсь, что если не я первой найду ответ, то он сам вскоре это сделает.​

Нервная и напуганная перед неизвестностью Вилора Брайт.​

Правила челленджа: Детский дом

Установленные дополнения и каталоги:

Настройки игры:

Дом Брайтов в начале своего существования:

Посмотреть

​

 

[Valiotti]

Всё началось с первого публичного выступления Одри. Знаю, что начинать рассказ подобным образом не годится, но как иначе, если причина всего произошедшего в дальнейшем кроется именно в том знаковом дне? Так или иначе, следует упомянуть о том, как начинался карьерный путь моей старшей воспитанницы.

Несмотря на видимую уверенность в собственных силах и блестящем успехе, Одри долгое время не решалась выступать на публике, хотя в этом и состоит нелёгкий труд акробатов. Девочка с детства мечтала развлекать толпу невероятными трюками, тренировалась и готовилась к предстоящему чуть ли не до потери сознания, но как только вплотную подошла к осуществлению своей мечты, отчего-то начала сомневаться и оттягивать неминуемое.

В конце концов, нам всей семьёй удалось уговорить её отбросить страхи и переживания, приободриться и устроить пробное представление в городском парке, где летом обожают прогуливаться жители Хиддена. Одри шла на свой дебют с высоко поднятой головой, а вернулась... чуть ли не в слезах. Такой мрачной и подавленной я её давно не видела.

Путём мягких вопросов удалось выяснить, что же произошло в парке. «Они смеялись, но вовсе не над моими трюками. Они смеялись и говорили, что настоящие акробаты должны быть хоть немного тоньше, а мне с моими габаритами самое место в клоунах. Я старалась не обращать внимания на эти освистывания, но из-за них всё равно ничего не получалось. Какая же я дура, если выбрала настолько неподходящую профессию!» – в отчаянии восклицала Одри, а мне оставалось гладить девочку по спине и приговаривать, что ничего эти чёрствые люди не понимают и в будущем её ждёт оглушительный успех. Как хорошо, что в мире немало шаблонных утешений!..​

– Но знаешь, Вилка, был там и один хороший человек, – внезапно успокоилась всхлипывающая воспитанница. – Вместо того, чтобы присоединиться к смеющимся, он подошёл к моей банке для чаевых и опустил туда несколько купюр. «На удачу!» – сказал он с доброй улыбкой и ушёл.
– Вот видишь? Не все зрители такие неблагодарные, как те насмешники!
– Да, но вместе с деньгами он, оказывается, оставил и странную, но доброжелательную записку: «Поезжайте в Шанг-Симлу: там у вас всё получится».​

– Шанг-Симла? А где это?
– В Китае. Небольшая деревенька на юго-востоке страны, ничем особенным не прославившаяся.
– Интересно... Тогда почему незнакомец посоветовал посетить именно её?
– Без понятия, но не прощу себе, если не выясню. В общем, узнаем, кто ещё хочет поехать, и закажем билеты на всех. Я как раз накопила достаточно денег, чтобы обеспечить себе достойное акробатическое будущее.

Где мы только ни побывали за последние годы! Вот теперь настал и черёд Китая. Я ещё долго не могла поверить в услышанное, полностью застыла на несколько мгновений, так что окончательно успокоившаяся Одри успела поволноваться о моём самочувствии. Тогда внезапное счастье даже помешало мне задуматься о том, каким образом воспитанница за пару месяцев после окончания школы успела накопить столько денег, чтобы обеспечить двухнедельную поездку в Шанг-Симлу на пятерых. Да-да, посетить Поднебесную захотели почти все, исключая малыша Мартина (что естественно: для ребёнка его возраста поездка обещала быть слишком утомительной) и Йена, решившего больше никогда не расставаться с братом надолго.​

Фран, было, тоже хотела отказаться и остаться с младшими, но её планам было суждено измениться. Незадолго до приближавшегося дня рождения девочки произошло весьма печальное событие: умер Рено. Фран встретила неизбежное стойко, не теряя достоинства, но было невозможно не почувствовать, каким ударом стала для неё смерть дедушки. Изначально замкнувшись в себе и постаравшись справиться с потерей в одиночестве, воспитанница вскоре изъявила желание поехать с нами в Китай. «Думаю, это неплохой способ отвлечься», – объяснила она с привычной беззаботной улыбкой, призванной скрыть истинное состояние души.​

К счастью, Блейк снова согласилась присмотреть за Мартином и Йеном, да ещё умудрилась подключить к делу Денниса. Когда я узнала об этом после возвращения домой (увы, слишком поздно), то чуть не провалилась под землю от смущения: что можно подумать о матери, которая оставляет своих детей на попечение других людей, пусть и друзей?! До чего же неловко мне было после этого разговаривать с ним... Наверное, счёт моих извинений и благодарностей перевалил за тысячу.

Но что-то я слишком забегаю вперёд. Пообещав Йену звонить домой каждый вечер, я с лёгким беспокойством за ребят села в такси к остальным и отправилась в аэропорт, а затем – в Шанг-Симлу, загадочную и многообещающую. Как и прежде бывало по прибытии в незнакомые страны, Китай с первых минут поразил нас своим колоритом и неповторимой атмосферой. Деревушка, в которой нам предстояло пробыть в течение двух недель, расположилась вдали от крупных цивилизованных городов, и одним своим спокойствием обещала незабываемый отдых, призванный излечить духовно каждого из тех, кто в этом нуждался.

Не прошло и десяти минут, как дети разбежались в разные стороны. Каждому хотелось провести двухнедельный отпуск как можно плодотворнее, не теряя напрасно ни минуты. Не желая отставать от своих чрезвычайно сознательных и целеустремлённых воспитанников, я захватила верный фотоаппарат, села на один из бесплатных велосипедов (возле нашей гостиницы есть целый стенд таких для временного пользования туристов) и покатила по главной дороге на центральную площадь деревушки, а затем – и дальше, не забывая по пути снимать захватывающие виды. Памятники древности на фоне нетронутой веками природы – беспроигрышный вариант для фото!​

Руперт, как и следовало ожидать, с готовностью отказался от всего, что предлагал гостеприимный Китай, кроме любимой рыбалки на берегу протекающей через деревню реки (честно признаюсь, что не смогла запомнить её мудрёное название). Там, часами стоя на узкой безлюдной набережной, он достигал своих собственных высот, способных, тем не менее, поразить сторонних наблюдателей. Стоит только вдуматься в смысл следующего утверждения сына: в течение нашей поездки он выловил целый центнер рыбы! «Сам удивляюсь, какие откормленные экземпляры здесь водятся!» – делился Руп за ужином искренним удивлением и нескрываемым счастьем. Разумеется, после таких открытий он практически не бывал в гостинице.​

Одри со своим удивительным чутьём на авантюры снова нашла местную жительницу, которой срочно требовалась помощь (неужели в каждой стране мира существуют такие неофициальные работодатели?). На этот раз некой Симе хотелось заполучить нечто редкое, спрятанное в закрытых для посещения помещениях местного музея. Одри никакие официальные запреты не смутили, поэтому вскоре Сима обрела желаемое. Ох и влетело потом воспитаннице от меня: нечего идти на поводу у всяких дамочек, использующих наивных туристов в собственных целях!​

Фран, как и ожидалось, большую часть поездки провела в гостинице. Не могу винить её за это... Чтобы заглушить боль от своей потери, Фран решила принять участие в местном шахматном турнире. Было непросто обойти китайских мастеров, но воспитаннице это удалось. Местный интеллектуальный клуб даже вручил ей почётную грамоту и присвоил шахматный титул первого ранга. Если я не ошибаюсь, то всего их пять. Естественно, Фран тут же загорелась желанием дойти до вершины рейтинговой таблицы и старательно участвовала во всех доступных поединках, а я молча радовалась, что у девочки появилась новая цель, а вместе с ней и сопутствующий энтузиазм.​

Одри по какой-то невысказанной причине не понравилась вышеописанная ситуация. Как-то за ужином, ещё в первую неделю, воспитанница поделилась со мной нестандартной задумкой. Оказалось, что девочка, не стерпев пассивности Фран, попросила свою знакомую Симу, ради мимолётной прихоти посылающую туристов за древностями, придумать какое-нибудь креативное задание и для Фран, чтобы та «не скучала над своей шахматной доской». Я вовсе не считала подобное времяпровождение скучным для разбирающегося человека, но Одри поставила меня перед фактом: Сима согласилась помочь и совместно с кем-то из своих друзей организовать небольшое и совершенно безопасное приключение.​

Так оно и случилось! Местные оказались людьми с фантазией и в итоге поручили Фран посетить пещеру Дракона – местную достопримечательность, полностью оборудованную для активного туризма. Девочка, конечно же, ни о чём не подозревала, поэтому отправилась на задание со всей возможной серьёзностью (всё-таки никому не чужд дух авантюризма).

О своём приключении Фран затем рассказывала с невиданным ранее увлечением (я, признаться, не думала, что девочку ещё хоть что-то может удивить). По её словам выходило, что тяжёлая и массивная дверь, которая, судя по внешнему виду, оставалась закрытой не одну сотню веков, вдруг сама по себе ушла под землю, открывая проход в неизведанное. «Это было по-настоящему неожиданно! Несмотря на усталость (подъём на эту гору просто бесчеловечен!), я готова была бежать оттуда до самого Хиддена, но любопытство не дало мне сделать ни шагу назад», – вот такие остались впечатления у Фран, которая, как ребёнок, полностью погрузилась в происходящее.​

Древние монеты прямо на полу, старинные вазы, притаившиеся за массивными каменными статуями, книжные шкафы с практически истлевшими книгами, тайные двери, заметные лишь по лёгкому несоответствию в рисунках на обоях... Фран искренне смеялась, демонстрируя нам найденный в катакомбах окаменевший лайм, а затем без тени улыбки пересказывала своё видение в глубине залов, хранивших историю Китая. Там было что-то связанное с героической тенью, сражающейся с мумией некоего злого императора. Я не особо вслушивалась в историю, так как про себя гадала, каким образом организаторы авантюры добились подобного эффекта: высокотехнологичная голограмма или обычный проектор?​

Так или иначе, приключение пришлось Фран по душе. Она снова улыбалась чаще, чем грустила, и чувствовала себе значимее, чем прежде, ведь именно ей поручили такое важное задание – узреть древнее пророчество. Одри сказала не беспокоиться насчёт того, что тайное всегда становится явным: Сима с её творческими друзьями придумали достойное завершение этой фиктивной истории, а именно – красивое умолкание с многообещающим «мы вам сообщим, когда звёзды станут в правильное положение». Фран не такой человек, чтобы посвятить всю последующую жизнь ожиданию чего-то маловероятного, поэтому я не жалею об этой маленькой игре, которая помогла девочке хоть ненадолго приглушить горечь своей утраты.​

Эйприл, как и Руперт, почти не бывала в гостинице, но мы всегда знали об её открытиях благодаря пространным рассказам, полным искреннего восхищения. Я ещё не встречала людей, так же безгранично любящих окружающий мир, как наша Эй. Она готова бесконечно искать в нём что-то новое, а находя – восторгаться снова и снова.

Случилось так, что в первый же день отпуска дочка набрела на Сад мудреца – уникальное во многих смыслах достояние Шанг-Симлы. В этом месте издавна медитировали и находили искомый покой великие мудрецы Китая. Эй подтвердила, что там царит совершенно особенная атмосфера, наталкивающая на принятие судьбоносных решений. «Мне подумалось, что до сих пор я не нашла свой путь в жизни, а ведь время утекает как вода сквозь пальцы! Оглянувшись вокруг, я наконец-то осознала своё призвание: отныне я начну воссоздавать прекрасное!» Когда же мы спросили, что именно Эйприл имела в виду, девочка ответила, что посвятит свою дальнейшую жизнь садоводству, и первым деревом в её саду станет вишня, выращенная из косточки её предшественницы, украшающей Сад мудреца. Удивительно, как меняет людей дзен!​

Однако и о своём главном доселе увлечении дочь не забыла. Нас, как уже неоднократно говорилось, окружала прекрасная в своём величии природа, наполненная жизнью. Вот Эй и ловила время от времени представителей этой самой жизни, стремясь подружиться с каждым из них. Одну маленькую безобидную змейку она даже захотела привезти в Хидден! Я посоветовала для начала спросить у остальных, что они думают по этому поводу. Вдруг кто-то из нас боится змей? Эйприл обрадовалась, пообещала узнать и учесть мнение каждого, но больше мы эту тему не поднимали. Интересно, кто именно из детей отказался делить кров и пищу с карликовым питоном?​

По всему понятно, что поездка не прошла даром ни для кого из нас, однако больше всего пользы из неё извлекла Одри, которая считала, что не имеет права потерять такую отличную возможность повлиять на своё будущее. Девочка тренировалась абсолютно забыв об отдыхе! С утра она отправлялась на пробежку и только под вечер возвращалась в гостиницу. На мои многочисленные вопросы с улыбкой отвечала, что по дороге питается фруктами, растущими повсюду в изобилии, и пьёт воду из горных ручьёв. И в итоге Шанг-Симла сотворила настоящее чудо с фигурой воспитанницы. Наша милая Одри наконец-то исполнила свою главную мечту и поборола тучную наследственность, не вписывающуюся в её планы на безупречную карьеру. Увидев такую тростинку в первый раз, я поначалу даже не узнала свою старшую воспитанницу. Определённо отпуск не прошёл напрасно!​

Но Одри не собиралась останавливаться на достигнутом. «Как только я расслаблюсь, всё тут же вернётся на круги своя, поэтому выход у меня один: постоянные физические нагрузки!» Хотя на бумаге эта фраза представляется слишком строгой, девочке говорила её с широкой улыбкой. Ей безумно нравится быть в форме, поэтому и регулярные занятия она воспринимает как любимое хобби.

Вскоре к пробежкам прибавился краткий курс боевых искусств в местной академии. Одри с её уровнем физической подготовки уже через пару занятий хвасталась поясом следующего уровня и просила заснять её в грозной позе (хотела отправить несколько копий этой фотографии давним обидчикам, уверявшим, что у девочки никогда не получится похудеть). Освоение сим-фу так увлекло воспитанницу, что перед отъездом она даже купила традиционный деревянный манекен для тренировок. Теперь у нас дома всегда будет частичка Китая!​

Не только дурной пример заразителен. Глядя на упорные пробежки Одри, я вспомнила о просьбе мистера Парнсена держать себя в форме. Сфотографировав на память все достопримечательности Шанг-Симлы, я приступила к отдалённому подобию зарядки. Хорошо, что в гостинице все прочие туристы не обращали внимания на мои странные телодвижения под местные радио-хиты, иначе я провалилась бы под землю от стыда. В самом деле, на что рассчитывал мой агент, если за всю жизнь я ни разу всерьёз не занималась спортом или фитнесом? Дёрганность движений, быстрая усталость, одышка не по возрасту... Однако, что поражает, мистер Парнсен внезапно остался доволен результатом! «Продолжайте в том же духе, мисс Брайт! Вы отлично справляетесь!» – похвалил он по телефону, даже не видя меня. Видимо, просто хотел поддержать...​

И то ли Одри посчитала, что мне тоже скучно проводить время в гостинице, то ли я чем-то другим привлекла внимание шанг-симлийцев, но однажды мне тоже позвонила местная жительница и попросила помочь со строительством миниатюрной копии гробницы Первого Императора. Сложно понять, почему сбор необходимых ресурсов Сун-Янг Ким решила поручить некой художнице из Хиден-Спринг. Неужели все аборигены держат туристов не за отдыхающих, а за желающих исполнять их капризы за чисто символическую плату?

Впрочем, я не стала отказываться от предложенного задания. По крайней мере, не сразу. Я сочла этот заказ отличной возможностью исследовать окрестности, изведать все уголки деревни, в которых ещё не успела побывать, но, как и следовало ожидать, столкнулась с трудностями в поисках. Стыдно сказать, но в итоге я просто купила требуемые материалы на деревенском рынке и весьма неловко вручила их Сун-Янг.

Но на этом требования не закончились: женщине помимо всего прочего требовались живые жучки в качестве охраны для гробницы, а их, к моему огромному сожалению, на рынке не продавали. Эйприл заверила, что красных хищнецов в округе не найти (для них тогда был не сезон), поэтому оставалось извиниться перед миссис Ким и попросить её найти мне замену. Она, казалось, совсем не расстроилась, но мне всё равно было чуточку стыдно: не люблю подводить людей, которые обратились ко мне за помощью, пусть и непрофильной.​

К счастью, оставалось совсем немного до того момента, когда нам предстояло отправиться в обратный путь, поэтому на муки совести не было времени (сборы всегда получаются насыщенными и крайне утомительными). Я соскучилась по Йену с Мартином и с улыбкой представляла, как мы вернёмся домой и сразу же завалим их фотографиями и сувенирами, а затем закажем пиццу и все вместе сядем в гостиной смотреть вечерние телешоу. Всё-таки отдых заграницей хорош только в меру, и постепенно родной дом манит только сильнее!

Опущу, пожалуй, детали перелёта, так как он прошёл более чем спокойно и этого вполне достаточно. Зато дома меня ждал приятный сюрприз, до сих пор греющий душу: Мартин сообщил, что соскучился, а сразу следом похвастался своим первым достижением в виде умения пользоваться горшком. Очевидно, что Йен сдержал слово и добросовестно заботился о Марти в наше отсутствие. Думаю, каждый мечтал бы о таком старшем брате!​

Собственно, здесь я вплотную подошла к настоящему. Не прошло и суток с тех пор, как мы прилетели из Китая. Я ещё даже не успела как следует выспаться, сразу села за дневник. И когда эта привычка успела стать существенной частью моей жизни? Впрочем, для меня она сродни тренировкам для Одри: такое же приятное хобби.​

Ощутимый прирост дохода после путешествия, некоторые покупки и вовремя появившееся задание Йена :3

На полученные деньги мы наконец-то расширили дом (в частности - гостиную и детскую), а также слегка изменили интерьер *з*

+

- Козявки: Собрать 5 насекомых.
+

- Металлист: Собрать 5 металлов.
+

- Осеменение: Найти 5 семян.

- 0,5 балла за ещё одну партию из 500 собранных древних монет (здесь).
Итого: 6,75 + 0,5 = 7,25.

​

 

[Valiotti]

Пока я беспечно откладывала рандеву с дневником на завтра, оно успело наступить около трёх сотен раз, а я толком и не заметила, как это произошло. Поистине правы те, кто сравнивает время с песком, стремительно просачивающимся сквозь пальцы! Хотя мои будни больше напоминают зыбучие пески, поглощающие бесконечным списком рутинных дел. В таких легко погрязнуть настолько, что и заявившуюся в срок Костлявую попросишь подождать пару минут до завершения своей последней картины... Но что-то меня внезапно потянуло на неоправданно печальный лад.

На самом деле всё обстоит гораздо приятнее, а в предыдущем абзаце виновата моя тяга к ненужным размышлениям о бренном. Я давно утратила надежду избавиться от этого недостатка, раз он проявляется даже тогда, когда мне случается писать о счастливых событиях, которых за последний год случилось немало.

Пожалуй, следует начать с того, что Фран с почётом окончила школу. Как и следовало ожидать, девочку наградили званием лучшей ученицы выпуска, а одноклассники в шутку приписали ей славу будущего великого хакера. Не знаю, с чем связаны такие странные прогнозы. В случае с Одри титул творческой личности не вызывал никаких вопросов, учитывая её увлечение рисованием, а здесь... Впрочем, очередное надуманное беспокойство не помешало мне лучиться гордостью за чадо Виндербургов. Я рада, что мы по-прежнему вместе после всего пережитого бок о бок!​

Как только школа с бесконечными заданиями, проектами и олимпиадами осталась в прошлом, Фран с головой погрузилась в шахматные турниры. К счастью, на нашем острове в них нет недостатка: у местных богачей слишком много свободного времени, которое они привыкли проводить в интеллектуальном развитии. Ну а воспитанница, как я уже писала, загорелась идеей получить пятый ранг мастерства и прослыть королевой шахмат масштаба страны, а если получится – то и всего мира. То, что девочка нашла себе занятие по душе, не может меня не радовать, а работа... Будем честными: с наследством, оставленным Рено, Фран вполне может жить долго и счастливо, при этом не проработав ни единого дня.​

Впрочем, совсем без труда на благо общества не обошлось. Вскоре после выпуска Фран позвонили из школы и попросили прочесть небольшой курс лекций по логике для старшеклассников. Девочка посчитала, что просто обязана попробовать что-то новое, и успешно справилась с поставленной задачей, заработав не только жизненный опыт, но и первые собственные деньги.

Своими успехами Фран не забывала делиться с Бенджамином, однако, что меня удивляло, только по телефону. За последний год они явно стали видеться намного реже. Возможно, причина такого отдаления крылась в личных проблемах Бенджи (бедняга часто пропускал уроки из-за подработок, в связи с чем его оставили на второй год), а может и в его проснувшейся ревности на почве растущей популярности Фран. Я не раз слышала, как воспитанница убеждала своего парня, что на шахматных турнирах нет симпатичных ровесников, на которых она могла бы положить глаз. Радовало, что до крупных ссор пара не доходила, по крайней мере – до поры до времени.​

Лето ещё было в разгаре, когда Фран не выдержала и высказала своему ухажёру всё, что успела надумать за долгие месяцы отчуждённых телефонных разговоров. Это была первая встреча за несколько недель, и закончилась она совсем не так, как следовало. Несмотря на закрытую дверь детской, все из нас, кто в тот час был дома, слышали их разговор на повышенных тонах, о наглой клевете и невнимании к успехам друг друга. В первый раз я слышала в голосе Фран столько раздражения: «Просто признайся, что ты начал мне завидовать!»​

В конце концов, я просто ушла на кухню готовить ужин и отгородилась от данной ситуации наушниками с лёгким джазом, поэтому даже не услышала, когда и в каком расположении духа ушёл Бенджамин.

После ссоры Фран целую неделю ходила угрюмой и молчаливой. Мы тактично не приставали к ней с расспросами и терпеливо ждали примирения, которое казалось нам единственно возможным вариантом. Всё-таки Фран с Беном были вместе не один год и всегда производили впечатление крепкой пары. Однако никто не застрахован от перемен...

Вскоре Бенджи пришёл к нашем дому с извинениями, но в ответ получил ещё больше упрёков и обвинений. «Да ты даже не осознал, за что извиняешься! О каком прощении может идти речь?» – снова кричала Фран, злясь ещё больше от недоумевающего взгляда Бена. Неожиданно начавшийся ливень не охладил их взаимный гнев и, увы, не помешал паре разругаться в пух и прах. Парень ещё пытался перевести разговор в мирное русло, но воспитанница резко поставила точку одной суровой фразой: «Довольно, мы расстаёмся!» После этого Бенджамину ничего не оставалось, кроме как замолчать и уйти.​

Толком не знаю, что и думать о сложившейся ситуации. С одной стороны, нет ничего приятного в отношениях, которые изжили себя, но с другой... Я до сих пор надеюсь, что это всего лишь временный кризис, через который проходят все пары. Когда я думаю об этом, перед моими глазами встаёт тот вроде бы недавний весенний фестиваль, на котором Фран и Бенджи очаровывали всех своей привязанностью друг к другу. Очевидно, что им было хорошо вместе, поэтому вдвойне обидно, что всё так внезапно сошло на нет...

Дела Одри после возвращения из Китая тоже не сразу пошли в гору. Девочка знатно поработала над собой, но вот с акробатическими выступлениями ей по-прежнему не везло. Из-за отсутствия известности ей еле удалось договориться об участии в концерте в фестивальном парке. По закону подлости, именно в тот день погода резко испортилась и на праздник почти никто не явился. Узнав об этом, я приехала в парк почти к самому концу представления, чтобы поддержать воспитанницу хотя бы в последние минуты.​

На обратном пути, сидя в такси, Одри грустно улыбнулась и сказала: «Я ценю твоё внимание, Вилка, но всё-таки не стоило. Ехать в такую даль ради такой мелкой сошки как я... Спасибо, ты лучшая». Голос девочки дрогнул, а по щеке скатилась слезинка, которую девочка поспешила смахнуть. «Уверена, что скоро ты получишь внимание, которого заслуживаешь», – я ободряюще сжала её руку в белой перчатке и получила в ответ более тёплую улыбку, чем прежде.

К счастью для нас обеих, я оказалась права: энтузиазм и отличная подготовка Одри всё-таки не остались без внимания. Через несколько дней её пригласили выступить в другом парке, славящемся частым проведением культурных фестивалей. До концерта на большой сцене дело пока не дошло, но пробное выступление в антракте – важный первый шаг на пути к популярности и восхищению публики, о которых девочка давно мечтает.​

После такого своеобразного дебюта воспитанница снова воспряла духом и с неизменной искоркой в глазах принялась за тренировки, которые с тех пор то и дело прерывались выступлениями по заказу. Судя по недавней небольшой статье в местной газете, нешуточные старания Одри наконец-то заметили и оценили по достоинству. Что ж, мир, ты доказал, что в тебе ещё есть справедливость!

Однако даже это яркое событие затмевает кое-что другое, намного более приятное. Несколько недель назад нам совершенно неожиданно стала известна большая новость: у моей старшей воспитанницы появился первый постоянный ухажёр!

После того, как тайное стало явным, девочке уже было некуда деваться и пришлось раскрыть карты. Оказалось, что с Марком они знакомы давно, ещё со старшей школы (это ему Одри однажды писала романтическое письмо), но раньше парень не отвечал взаимностью на эти чувства и намекал, что избыточный вес не в его вкусе. Теперь же, когда фигуре Одри можно только позавидовать, её возлюбленный осознал, что медлить нельзя, и возобновил общение. Сердце воспитанницы не привыкло хранить обиды, поэтому Марк был прощён, а его признание в любви – принято.​

Поначалу мы с Фран и Эйприл отнеслись к подобному началу отношений с подозрением и засомневались в искренности чувств Марка. Впрочем, после недавнего личного знакомства я могу сказать, что человек он приятный и достаточно серьёзный, чтобы я могла доверить ему заботу о счастье Одри. Судя по всему, он искренне мечтает о большой семье, так как во время нашего совместного ужина только и разговоров было, что о детях. Того и гляди скоро отпразднуем свадьбу!

Эйприл после случившегося тоже начала мечтать о взаимной любви, хотя прежде по-детски смеялась над романтикой и всем, что с ней связано. Правда, делится она этими мечтами не со мной, а со своим новым любимцем – карликовым питоном по кличке Скарлет. Это та самая змейка, которую дочка поймала во время путешествия в Китай, и ещё тогда просила её оставить. Как оказалось, никто из детей не был против экзотического домашнего питомца, поэтому дело стало только за покупкой специального террариума, которому нашлось место в затемнённом углу гостиной.​

В целом, Эй только недавно вступила в подростковый возраст, вот и подкидывает иногда сюрпризы, к счастью – мелкие и по большей части безобидные. Самой волнительной шалостью дочери стала ночная прогулка, случившаяся летом, после традиционного фестиваля. В этом году время и желание посетить праздник были только у Эйприл. Оставаясь дома для работы над очередным заказом, я взяла с дочки обещание вернуться домой дотемна и, зная её как ответственную и благоразумную девочку (при этом забывая о её неуёмной увлечённости), даже не подумала о чём-то волноваться.

Каково же было моё удивление, когда в девять на улице стемнело, а Эйприл до сих пор не появилась дома. Через полчаса я уже не могла усидеть на месте из-за переживаний и жутких картин, возникающих в воображении, поэтому вызвала такси и отправилась в парк, где проходил фестиваль. К моему огромному облегчению, Эй была там: с беспечной улыбкой и сияющими от счастья глазами пускала фейерверки. Увидев меня, бегущую к ней в слезах и издалека обещающую наказание века, дочка улыбнулась ещё шире и крикнула: «Мам, ну разве можно винить меня за такую красоту?» Салют действительно вышел славным, но от двухнедельного домашнего ареста дочь так просто не отделалась. Как ни крути, а она пока не доросла до ночных прогулок в полном одиночестве.​

Сидя взаперти и не зная, на что тратить свободное время после школы, Эйприл вспомнила о своём обещании выращивать прекрасное, данном в Китае, и с неуёмным энтузиазмом занялась обустройством личного садика прямо перед домом. Семена, собранные Эй во время походов, на удивление быстро дали ростки, что вдохновило девочку на крайне смелый шаг. «Мам, а я теперь тоже предприниматель!» – сообщила она задолго до сбора первого урожая. Пока не знаю, станет ли садоводческое дело постоянным источником дохода для Эйприл после окончания школы, но похоже, что забота о растениях приносит ей истинное удовольствие: первым делом после уроков она всегда бежит к своим грядкам, даже когда домашний арест остался в прошлом.​

На Руперта неожиданное решение Эйприл произвело не менее неожиданный эффект. Сын посмотрел на сестру и... решил последовать её примеру. Однажды он вернулся с работы намного раньше, чем обычно, и объяснил это тем, что написал заявление об уходе по собственному желанию, чему я очень обрадовалась: было больно смотреть, как Руп изводит себя подработками в магазине, совершенно забыв об отдыхе и развлечениях. Однако сын отказался от должности продавца не ради досуга, а для того, чтобы стать профессиональным рыболовом!​

После того, как Руперт подобно мне превратил своё хобби в карьеру, его почти не бывает дома. Как только подходит к концу учебный день, он сразу же едет к своему любимому рыбному месту на острове, а именно – к водопадам Луи, где по слухам водятся даже миниатюрные акулы. Отныне каждый день для него – вызов: поймать рыбу ещё больше, чем сутками ранее. «Наверное, это единственное дело, которым я хочу заниматься всю жизнь», – с лёгким сердцем отзывается мальчик о своём выборе. Что ж, если рыбалка дарит ему настоящее счастье и сможет прокормить в будущем, я тоже могу быть довольна решением сына. Лишь бы он не увлёкся слишком сильно и всё-таки получил диплом...​

Вместе со свежими силами у Руперта также появилось больше свободного времени, которое он частенько проводит с Йеном. Здорово, что мальчики так крепко сдружились! Смышлёный не по годам Йен частенько помогает Рупу с домашними заданиями и научными проектами, а старший играет для младшего роль экспериментального читателя его будущих книг. После того, как первое произведение мальчика («Странная соседка» – слегка приукрашенный рассказ о той давней встрече с инопланетянкой) объявили провалом, не приняв во внимание его юный возраст и отсутствие опыта в данной сфере, Йен утратил немалую долю прежней уверенности и обратился за помощью к Руперту.

Буквально несколько дней назад я застала их во время активных литературных обсуждений перед сном.

– Да нет же, этот приём не прокатит: недостаточно эмоций!
– Но как тогда? Видит Создатель, я уже испробовал всё, что только можно! Иначе мою идею передать не получится...
– Вот же, смотри! Делай как Делларк в своём «Свинцовом облаке». Просто добавь побольше слезоточивых диалогов и запутанных сюжетных ходов – и дело в шляпе!
– Думаешь, стоит? Хотя это же классика... Ну, так и быть, попробую!​

Недавно Йену исполнилось двенадцать и, как мне показалось, он стал ещё требовательнее относиться к чистоте нашего жилища. Если кто-то забывает застелить кровать после сна, мальчик тут же готов прочесть виновнику строгую нотацию на тему: «Незаправленная постель – первый шаг к хаосу». Каждое утро он лично выносит мусор, чистит раковины и прочую сантехнику... Я, конечно, тоже люблю порядок и всячески слежу за домом, но по сравнению с Йеном кажусь отъявленной неряхой и иногда даже испытываю угрызения совести.​

Несмотря на новые заботы, о младшем брате Йен не забывает ни при каких обстоятельствах. С Мартином они, как и прежде, неразлучны: всему учатся вместе. Узнавая на уроках что-то новое, старший всегда делится приобретёнными знаниями с младшим, вдобавок ежедневно расширяя его словарный запас. Кроха Марти уже болтает лучше подавляющей части первоклассников, так что я не удивлюсь, если к началу школы он будет изъясняться как ученик пятого (а то и восьмого) класса. С таким красноречивым братом иначе сложно!​

Уверена, что сколько бы лет им ни было, Мартин с Йеном всегда будут близки. Им многое пришлось пережить до нашей встречи. Марти об этом не помнит, но вот Йен... Узнав об их матери и её психических отклонениях, я поняла, что не могла поступить лучше, чем когда усыновила обоих мальчиков. Я не только в некотором роде спасла им жизнь, но и зажгла на своём небе ещё два ярких солнышка.

Только вчера вечером они сидели рядом, пока я рисовала, и по традиции обменивались новостями дня. Марти радовался, что наконец-то научился ходить совсем не падая, и мечтал о том, кем он станет, когда вырастет. Йен рассказывал младшему брату о разных профессиях и в итоге сказал фразу, заставившую моё сердце биться чаще: «Или станешь прекрасным художником, как наша мама». Мама! Это был первый раз, когда Йен назвал меня так... «Или фотоделом, так как фото у мамы тоже красивые!» – продолжил Мартин, и на душе у меня стало ещё теплее.​

Что касается «прекрасного художника», то присущая мне самокритика не даст согласится с этим определением, хотя без определённых успехов точно не обошлось. Мои навыки значительно улучшились с начала жизни в Хиддене, так как последнюю картину купили почти за тысячу симолеонов. Безумные деньги по моим меркам! Думаю, за это следует благодарить детей, так как именно они ежедневно дарят мне вдохновение.​

И я всё ещё сомневаюсь, следует ли писать об этом, но мы теперь чаще общаемся с Деннисом, иногда даже прогуливаемся вместе. Возможно, я чувствую себя обязанной мистеру Честерфилду, так как он часто покупает мои картины и рассказывает обо мне своим многочисленным друзьям, благодаря чему моё имя в последнее время на слуху. Он достаточно известен в городе, эдакий местный меценат, поддерживающий престиж художественной галереи Хиддена. Мистер Парнсен считает, что лучших связей художнику вроде меня не найти.

Но дружить с кем-то только ради успешного бизнеса... Нет, это не по мне. Я бы не стала так сближаться с Деннисом, если бы он не нравился мне как человек. Он обаятельный, остроумный, обходительный и так много знает! Во время наших прогулок я всегда узнаю что-то новое, прямо как Мартин в беседах с Йеном. К тому же Деннис – единственный, с кем я могу часами говорить о живописи, даже в техническом аспекте. Он и сам когда-то хотел стать художником, но в итоге посчитал, что не обладает достаточным талантом, и тогда решил помогать другим. Что и говорить, худшее в такие дни – необходимость прощаться...​

Думаю, что это всего лишь окрыление от нахождения близкого по духу собеседника, но никак не влюблённость. Я хорошо знаю, какой она бывает, и теперешние ощущения не имеют ничего общего с опытом прошлого. Да и ни к чему всё это теперь, когда вкус романтики уже познают мои дети.​

Все дни рождения снимать и описывать ску-у-учно... Не верите? Заведите своим подопечным шесть детей х)

+

- Куда уходит детство: Взрослым симом посетите общественную школу (задание Фран).
+

- Бум!: Запустить фейерверк (Эйприл).
+

- Фестивальное веселье: Посетить Дом Ужасов, съесть мороженое и разукрасить лицо на фестивалях.

- 0,5 балла за двух друзей, Марка и Денниса (10/30).
Итого: 7,25 + 0,5 = 7,75.

​

 

[Valiotti]

Я задумалась о новой записи ещё около недели назад, но в то утро моим намерениям помешало одно не особо приятное открытие. Тогда, критически рассматривая себя в зеркале после умывания, я недовольно хмурилась и обидчиво надувала губы: «Ещё вчера этих морщинок вокруг глаз не было!» Никому не удастся спрятаться от времени, зарывшись в ворох повседневных забот. На подсознательном уровне я давно смирилась с этим, но всё равно расстроилась при виде напоминания о том, который десяток я уже разменяла. Ещё несколько лет назад старость казалась такой далёкой...​

Целый день я проходила в раздумьях о бренном, мысленно чуть ли не составляя завещание. Сейчас писать об этом смешно и стыдно, а вот тогда мной овладела нешуточная апатия. Если бы не поздний звонок мистера Парнсена, я бы и ночью не уснула. Но агент словно угадал со своим очередным контрактом. Одна из местных компаний готовилась к выпуску нового парфюма и, что удивительно, в качества модели для рекламы они выбрали меня. Значит, не слишком-то эти морщинки и заметны! Я с радостью согласилась сняться в ролике на несколько секунд и при этом получила массу приятных впечатлений.​

И вот теперь вопрос: почему меня так подкосило осознание собственного возраста? Это же просто смешно! Для женщины моих лет я довольно-таки успешна: у меня есть прекрасная семья, любимая карьера, достойные сбережения, какая-никакая слава... Да мне вообще стыдно на что-либо жаловаться и требовать от жизни большего! Разве что хотелось бы пожелать в будущем поменьше волнений, а то с ними я в два счёта превращусь в некое подобие шарпея...

Главным поводом для переживаний, конечно же, стала Фран. После расставания с Бенджамином девочка старательно делала вид, что ситуация её не волнует, а все чувства – давно в прошлом. Только вот постоянные разговоры о Бенджи, утрированные насмешки над его прежними поступками и общая неестественная весёлость свидетельствовали об обратном. Фран было не всё равно, но сказать об этом прямо мешала типичная вандербугская гордость.

Постепенно поведение девочки начало не на шутку волновать всех нас. Эйприл, которая всегда тепло общалась с Фран, чаще других была вынуждена выслушивать однотипные монологи о Бене, что ей, естественно, не нравилось, учитывая категоричный отказ подруги обсудить ситуацию без всякого притворства. Как-то вечером дочь пожаловалась мне: «Мам, мы теряем Фран! Нужно срочно что-то предпринять, пока у бедняжки не началось раздвоение личности. А ещё эти её односторонние беседы жутко отвлекают от выполнения домашки! Миссис Лу в который раз снижает мне балл из-за кучи исправлений...»​

Всё указывало на то, что без разговора по душам не обойтись. Я, правда, совсем не была уверена в том, что этот простейший план сработает, но пускать развитие событий на самотёк было непозволительно: кто знает, до чего могла дойти нежная психика Фран, впервые сталкивающейся с драмой человеческих взаимоотношений? И хотя у меня самой в данной сфере нет достаточного опыта, это ведь не значит, что мы не можем решить проблему сообща, верно?

Но увы! Несмотря на полное уединение, выпитый накануне мятный чай и мой доверительный тон, девочка так и не пожелала открыть душу. «О чём ты, Ви? Разве я выгляжу жалкой и несчастной? Вот ещё! Одного бесчувственного увальня недостаточно, чтобы выбить меня из колеи!» Как оказалось, вполне достаточно, милая Фран, вполне...​

К счастью, сердце в нужный момент подсказало, что нам необходимы перемены. Ничего лучше, чем смена обстановки, мне в голову не пришло, поэтому, толком не раздумывая, я предложила девочке заказать нам билеты в Шанг-Симлу на ближайшую неделю. Она, естественно, удивилась такому неожиданному повороту в диалоге, но приняла мои слова лёгким кивком и улыбкой, на этот раз – искренней.

Внезапно для нас обеих идиллию момента нарушил выбежавший из детской Йен, прямо на ходу застёгивающий куртку. На недоумённый взгляд Фран и моё шокированное неадекватное «А-а-а..?» он ответил нетипичной для себя простой фразой: «Потом всё объясню, только не идите за мной следом!» Судя по тому, что куда-то делась излюбленная витиеватость речи парня, происходило что-то поистине неординарное. Было сложно заставить себя усидеть на месте и не выглянуть во двор хоть одним глазком, чтобы, не дай Создатель, ничего не испортить.​

В отличие от Фран, которая тут же закатила глаза и с усталым «Ох уж эти творческие личности!» отправилась спать, я решила дождаться возвращения Йена. К неординарному поведению нашего начинающего писателя уже все привыкли, в том числе и я, но от переживаний всё равно никуда не деться, особенно когда мальчик посреди ночи вскакивает с постели и, не утруждая себя минимальными объяснениями, несётся сломя голову на улицу. А ещё говорят, что художники самые странные...

К счастью, долго ждать Йена не пришлось. Спустя четверть часа он, как ни в чём не бывало, вернулся домой, правда, в каком-то подавленном расположении духа. Погрузившись в свои размышления, он, казалось, даже не замечал моего присутствия, пока я не выдала себя вопросом о происходящем.

– Это была не она, – огорчённо ответил парень, отведя взгляд в сторону.
– Кто «не она»? – тут же переспросила я.
– Инопланетянка, – грустно вздохнул Йен. – Я думал, что это та, первая, с которой я познакомился несколько лет назад, но её, похоже, заменили на другую исследовательницу.​

Не дождавшись моих следующих вопросов, сын неопределённо качнул головой и скрылся за дверью детской, оставив меня наедине с новыми беспокойствами. Если в детстве встречу с инопланетянами ещё можно принять за разыгравшееся воображение, то с возрастом подобные выдумки немного настораживают. В тот момент я снова вспомнила о настоящей матери Йена и Мартина. Могла ли неуёмная фантазия её старшего сына быть следствием ранней психологической травмы?.. Но уже в следующую минуту я ругала себя за чересчур мрачные мысли и списывала их на поздний час. Ночью всегда так: почему-то с большей охотой верится в худшее.

Фран не стала затягивать с поездкой и уже следующим утром сделала заказ на три билета до Шанг-Симлы. Одри, волей судьбы заглянувшая Фран через плечо, тоже захотела поехать с нами, чтобы продолжить свои тренировки сим-фу, пока с выступлениями глухо. Путешествовать втроём всегда веселее, поэтому мы были не против расширения нашей дружной компании. Всех остальных, кроме Мартина, ждало начало очередного учебного года (для Руперта – последнего), поэтому им, как ни крути, пришлось остаться дома, пообещав постоянно быть на связи. Ну а мы тем временем предвкушали новое приключение длиной в неделю!​

Я мечтала снова посетить Китай, но и надеяться не смела, что сделаю это так скоро после предыдущей поездки. Некоторые из местных жителей даже узнали Одри и Фран, помня о регулярных пробежках одной и восхищаясь блистательными шахматными победами второй. И с первого дня обе девочки продолжили удивлять впечатлительных шанг-симлийцев.

Фран, наконец-то забыв о Бенджамине, отвлеклась на местный интеллектуальный турнир, в котором заняла призовое место и выиграла несколько древних монет. Насколько я поняла из пересказа девочки, суть данного соревнования заключалась в толковании восточных премудростей. Я поначалу не восприняла эту затею всерьёз, но когда Фран загадала мне одну из конкурсных загадок, то сразу поняла, что подобные турниры просто не для моего уровня. В любом случае, каждому своё!​

Глубоко спрятанная душевная рана требовала компенсации за своё молчание, поэтому одним премудрым турниром деятельность Фран не ограничилась. Она активно искала местных, которым требовалась помощь, и со всей возможной отдачей помогала им исполнить желаемое. Так мужчине, проживающему по соседству с нашей гостиницей, девочка помогла собрать телескоп из подручных материалов.​

Помимо всего прочего Фран продолжала вызывать местных интеллектуалов на шахматные поединки, неуклонно стремясь к заветному пятому рангу. Несмотря на несколько поражений (среди соперников попадались матёрые шахматисты, годами занимающие высокое положение в рейтинге), девочка уже преодолела половину пути и заслужила ранг Подмастерья. «Хорошо, когда есть к чему стремиться!» – радуется она, грезя о будущих успехах.​

Что касается Одри, то мы с ней снова почти не виделись: ещё до рассвета воспитанница убегала на тренировки, а возвращалась только после захода солнца. Благодаря отличной физической подготовке ей удалось заслужить уважение одного из сэнсэев знаменитой школы боевых искусств и, с помощью своей знакомой, договориться с ним о личных уроках. Сложно описать неподдельный восторг, с которым Одри делилась своими впечатлениями от тренировочных боёв с настоящим мастером. По её словам, девочка начала открывать для себя совершенно новый мир.​

Ежедневные тренировки с мудрым сэнсэем, многочасовая отработка ударов на деревянном манекене, суровое разбивание досок рукой... Всё это, однако, померкло перед медитацией. Помню, что в тот день Одри так увлеклась самопознанием, что провела в Саду мудреца полдня и полночи, без остатка растворившись в окружающем мире. По возвращении воспитанница поразила меня своим оправданием: «Было сложно снова вспомнить, что я всё-таки человек, а не ветер, запутавшийся в листьях цветущей вишни».​

Последним испытанием в ускоренном курсе Одри стало странствие по заброшенному приюту старинного ордена монахов. По словам её сэнсэя, никто не входил туда несколько сотен лет, а девочку хлебом не корми – дай только побродить по старинным катакомбам. Правильно сделала, что скрыла от меня истинную цель своей прогулки: я бы ни за какие коврижки её туда не отпустила! Уже после того, как всё закончилось благополучно, Одри рассказала о своём приключении в приюте, полном ловушек и всё тех же восточных загадок. Наградой за её смелость и находчивость стал новый солидный пояс и, конечно же, традиционный бонус в виде древних монет.​

В перерывах между тренировками Одри не забывала поддерживать связь со своим ухажёром и делиться с ним всеми достижениями (за исключением, пожалуй, приглашения на свидание от молодого и по уши очарованного сэнсэя). Судя по бесконечным оправданиям девочки в их последней телефонной беседе, Марку тоже не понравилась затея с заброшенным приютом.

– Да ладно тебе! Всё ведь хорошо закончилось... Если что, найдёшь себе другую невесту!​

Похоже, у ребят всё серьёзно, что не может меня не радовать. Одри ещё никогда не выглядела такой счастливой, после разговоров точно светится от предвкушения скорого воссоединения с возлюбленным. Надеюсь, что эту пару минует участь Фран с Бенджи, и рано или поздно дело дойдёт до свадьбы.

Ну а вашу покорную слугу слава неведомыми путями нашла и в далёкой от цивилизации Шанг-Симле. Ещё в один из первых дней я вышла прогуляться по здешнему рынку, как вдруг меня окликнула местная жительница и попросила сделать фото на память. «Видела вас недавно в передаче о современном искусстве. Очень красиво рисуете!» – после этих слов улыбка появилась сама собой. Правда, над позой следовало подумать чуть дольше... Но сам факт: меня узнали на другом конце планеты! Надо рассказать об этом мистеру Парнсену, пусть тоже порадуется.​

Пример Фран оказался заразительным: не имея каких-то особых планов на поездку, я невольно изучала доски объявлений и однажды наткнулась на просьбу выручить с составлением путеводителя по местным растениям. Мистеру Ли нужны были качественные фотографии для его брошюры, что для меня не составило труда и даже наоборот – принесло немалое удовольствие. Что может быть лучше, чем неспешно прогуливаться на свежем воздухе с верным фотоаппаратом под рукой и при этом помогать приятному незнакомцу?​

Мне так понравились прогулки среди нетронутой природы Шанг-Симлы, что я, подобно девочкам, совершенно забыла о гостинице и возвращалась туда только на ночлег, проводя целые дни на ногах. Чудо да и только, что я совсем не чувствовала усталости, хотя по моему образу жизни и не скажешь, что я подготовлена к длительным физическим нагрузкам. Видимо, всё дело в уникальной атмосфере, из которой состоит это удивительное место. Неспешная, всеохватывающая, умиротворённая мудрость, заставляющая померкнуть все рутинные трудности. Поглощённая вдохновением, которого доселе не испытывала, я надолго растворялась в окружающем мире, находясь в своеобразном сеансе творческой медитации.​

Учитывая вышеизложенное, следовало ожидать, что сегодняшняя запись получится несколько сумбурной. Впрочем, я ведь не художник слова, как Йен, поэтому свои непередаваемые впечатления лучше постараюсь выразить в будущих картинах.​

Несмотря на регулярное омоложение, однажды Вилка повзрослела по своей воле, хотя до крайнего срока ещё оставался целый день о.о"
Если честно, я чувствовала себя преданной х)

А ещё мне было лень ехать во Францию ради двух песенок, которых Одри не хватало для коллекции :3

+

- Преждевременное опыление: Посадить 10 растений.

- 0,5 балла за ещё одну партию из 500 собранных древних монет (здесь).
- 1 балл за все выученные песни (Одри).
Итого: 7,75 + 0,5 + 1= 9,25.

​

 

[Valiotti]

Рано или поздно всё заканчивается. Отпуск никогда не был исключением из этого извечного правила, поэтому спустя несколько дней мы уже были дома, и жизнь спешила вернуться в прежнее русло. Впрочем, это не значило, что привычные будни отныне не принесут ничего интересного. Несчастен тот, кто не видит разнообразия в повседневности!

В прошлой записи я упоминала, что для Руперта недавно начался последний учебный год в школе. В связи с почётным статусом выпускника сыну поручили поднапрячься и улучшить свои оценки. Руп опустился до нестабильного хорошиста ещё в те далёкие времена, когда решил подрабатывать в супермаркете, а после того, как уволился, не захотел что-то менять. Мол, у него уже есть любимая профессия со стабильным доходом, для которой диплом, по сути, не нужен.

Однако громкие обещания директора наградить всех отличников почётной премией подстегнули сына на самосовершенствование. Заручившись поддержкой Йена, успеваемость которого ставят в пример всей школе, Руперт ответственно засел за учебники, иногда даже жертвуя ежедневным ритуалом рыбалки. Проходя мимо детской по вечерам, я не раз слышала усталые вздохи Рупа и нескрываемое веселье Йена.

– Создатель, этот бред вообще когда-нибудь закончится?
– Быстрее, чем ты думаешь, братишка! Помяни моё слово: пройдёт немного времени – и ты будешь вспоминать эти годы с улыбкой ностальгии!
– Возможно, но не всё. Тесты по математике уж точно не войдут в список тёплых воспоминаний!​

Помимо помощи Руперту и усердной учёбы, Йен чудом умудряется не бросать писательство, по моим представлениям требующее нешуточных временных затрат. Пока мы были в Китае, мальчик решился на переиздание своего первого и главного произведения – рассказа «Странная соседка». На этот раз история была значительно расширена, дополнена интересными деталями и новыми главами, но критики снова восприняли книгу холодно, сравнив её с неким провалом прошлого года.

После очередного поражения на литературном фронте Йен на какое-то время замкнулся в себе, никого не посвящая в свои размышления, судя по внешнему виду и несвойственной парню молчаливости – довольно-таки мрачные. Поэтому мы все вздохнули с облегчением, когда через пару недель Йен снова сел за компьютер и начал создавать... комикс! Никто не ожидал, а сын просто взял и променял литературу на синтез пафосных картинок и лаконичных диалогов. «Возможно, что в этой массовой сфере мне повезёт больше!» – так он прокомментировал свой выбор. Надеюсь, что данный эксперимент будет успешным, так как постоянные неудачи творческим личностям только вредят.​

Не успели мы прийти в себя после перелёта, как настало время отмечать пятый день рождения Мартина. Подумать только, самый младший из нас уже готовится пойти в школу! Даже не верится, что несколько дней назад мы продали старый манеж и высокий стульчик... Держу пари, что не одну меня в тот вечер, когда малыш задувал свечи, посещали подобные мысли. Йен тоже выглядел удивлённым: как так получилось, что младший брат уже болтает больше, чем он сам? А временами говорит такие умные вещи, что первый, а то и третий класс кажется для него пройденным этапом. Что ни говори, а у Марти талант: у своих многочисленных домашних воспитателей он учится только лучшему.​

По этой причине Мартин растёт не по годам спокойным и рассудительным ребёнком, я бы даже сказала, дисциплинированным. Ни одно утро мальчика не обходится без зарядки, по примеру Йена он всегда заправляет свою постель и сам моет за собой посуду. Но что наиболее удивительно, Марти никогда не выходит на улицу, не проверив по интернету прогноз погоды на целый день. «Нужно беречь здоровье, чтобы потом не лечиться дорогими лекарствами», – объяснил мне мальчик. Хотя деньги для нас больше не являются проблемой, я рада, что сын с ранних лет осознаёт важность заботы о своём организме.​

Но в остальном он, конечно же, остаётся весёлым и беззаботным ребёнком, который активно изучает всё вокруг и с нетерпением готовится к школе. Чуть ли не каждый день, когда Йен и остальные ребята возвращаются домой, Марти тут как тут: первым делом интересуется, как прошёл их день и что нового произошло. Сейчас учёба представляется ему чем-то удивительным, неповторимым, ключиком к тайнам окружающего мира. Будет здорово, если в будущем такое отношение сохранится, пусть и не в полной мере.

С годами связь между Мартином и Йеном, как я уже неоднократно писала, не ослабевает. Наоборот, они придумывают всё больше совместных хобби. В последнее время у них вошло в привычку по утрам играть в приставку перед прибытием школьного автобуса. Гонки, файтинги, платформеры... У меня от этих слов голова идёт кругом, а мальчики в восторге: во время очередного раунда их невозможно отвлечь от экрана! Пусть они совершенно не похожи внешне, но в такие моменты крепкие братские узы видно невооружённым глазом.​

Принимая во внимание сказанное выше, не удивительно, что когда Йен вступил в журналистский кружок с целью улучшить свой писательский навык и завести побольше друзей среди единомышленников, Мартин поначалу обиделся на брата, который стал проводить дома меньше времени. К счастью, вскоре нашёлся выход. Оказалось, что школьный клуб скаутов недавно согласился принимать в свои ряды инициативных дошкольников. Мартин оказался в числе добровольцев, так как занятия кружков проходят в одно время, и теперь с гордостью носит значок новичка. Когда он в следующем году пойдёт в школу, братья будут поистине неразлучны!​

Кажется, что давно не писала об Эйприл, а точнее – о её растущей страсти к садоводству. Растения, за которыми дочь старательно ухаживала несколько месяцев, вознаградили её труды богатым урожаем высокого качества. Не так давно Эй продала супермаркету первую партию овощей и фруктов. Нельзя сказать, что заработанная сумма поражала воображение, но следовало видеть девочку в тот день: она буквально светилась от радости первого успеха! С тех пор Эйприл стала ещё заботливее относиться к своим зелёным подопечным, может часами удобрять грядки и опрыскивать листья, моя маленькая землеройка.​

Вместе с тем Эй не забрасывает учёбу, регулярно выполняя домашние задания и активно участвуя в школьной жизни. Ей до выпуска ещё далеко, но дочь уже сейчас хочет зарекомендовать себя идеальной ученицей, чтобы потом без проблем заработать ту пресловутую премию, обещанную всем отличникам. По этой причине она частенько засиживается допоздна, стремясь выполнить как можно больше дополнительных заданий. Я устала повторять, что не стоит доводить себя до переутомления из-за всяких там премий, но девочка и не думает отступать от своих намерений.​

Как бы я хотела, чтобы дети, наконец, перестали тревожиться о семейном бюджете... Всё-таки в последнее время нет недостатка в покупателях: буквально каждую неделю мистер Парнсен сообщает о новых контрактах. После той передачи о современном искусстве моими работами заинтересовался бóльший круг людей, поэтому остаётся только уповать на вдохновение, которому на данный момент не видно конца. Надолго ли? Пока рядом со мной дети, об этом не стоит тревожиться.​

Но о чём бы я ни писала прежде, все события меркнут перед главным, а именно – помолвкой Одри. Пару дней назад девочка вернулась с очередного свидания с изящным колечком на пальце и сияющей улыбкой безграничного счастья. Я стала первой, кто узнал об этом: «Вилка, представляешь? Марк сделал мне предложение! Через несколько месяцев у меня будет свадьба! Ох, я даже мечтать об этом не смела...» Потом Одри торопливо пересказала, как всё произошло, и понеслась сообщать чудесную новость остальным, а я смотрела ей вслед чувствуя, как взгляд затуманивается и по щекам катятся тёплые слезинки. Так ли давно я увидела воспитанницу неуверенной малышкой на пороге тогда ещё пустого коттеджа? И вот она предвкушает собственную свадьбу... В тот момент я радовалась за Одри больше, чем когда-либо радовалась за себя.​

Чуть позже, занимаясь тренировками, которые благодаря мистеру Парнсену стали традиционными, я всё ещё не могла перестать думать о предстоящей свадьбе Одри и Марка, а затем вдруг мысленно пожелала, чтобы и Фран нашла своего суженого. Девочка в последнее время ни слова не проронила о Бенджамине, только продолжает играть в шахматы, улучшая свой и без того сильный навык. А ещё воспитанница сообщила, что хочет поехать в Египет. Мол, Деннис недавно посоветовал её поучаствовать в конкурсе на обезвреживание ловушек. Интересно, когда они успели пообщаться?..​

От размышлений в данном направлении меня отвлёк Мартин, присоединившийся к разминке. В перерывах между сериями прыжков и наклонов сын рассказал, что их скаутскую группу водили на экскурсию в полицейский участок и ставили в пример тамошних сотрудников. «Мне даже дали награду за посещение! И знаешь, мам, когда я вырасту, то стану таким же сильным, строгим и справедливым, как дядя офицер!» Думаю, Марти нашёл достойный пример для подражания наряду со старшим братом.​

Надо бы придумать что-нибудь с поездкой в Египет. Различные конкурсы – это то, что сейчас нужно Фран для возвращения уверенности в себе, да и всем нам заграничные путешествия обычно приносят пользу.​

Ожидания vs. Реальность :3 Одри настолько сильная и независимая, что сама сделала предложение *з*
А Фран тем временем близка к последнему рангу шахматного мастерства, просто однотипные партии не нашли своего места в отчёте.)

Итого: 9,25.

​

 

[Valiotti]

К счастью, проблем с заказом билетов не возникло: одна электронная заявка – и вот мы уже пакуем вещи, чтобы через пару недель пуститься в очередное путешествие! О нет, проблемы возникли чуть позже... От новой поездки в Египет было сложно ожидать чего-то, кроме живописных пейзажей и красочных впечатлений, однако жизнь всегда находит, чем удивить, когда этого совершенно не ожидаешь.

Мы с Рупертом, Одри и Фран поднимались к самолёту в приятном предвкушении скорого погружения в иные реалии, ничто не предвещало дальнейших разногласий. Я невольно задремала в пути, а когда проснулась, атмосфера в нашей небольшой группке уже успела ощутимо измениться. Но задавать вопросы показалось лишним: вдруг спросонья мне это показалось?

Лёгкое напряжение моментально достигло кульминации по прибытии в лагерь. Девочки вдруг ни с того ни с сего затеяли мелкую ссору, суть которой до поры до времени была мне неясна. Фран повысила голос первой: «А ты не находишь, что слишком зазналась с этим кольцом на пальце? Очень мне нужны твои советы!» Одри попыталась, было, успокоить подругу, но в ответ получила ещё одну порцию раздражительного крика, после чего Фран гневно удалилась, всё ещё бормоча себе под нос что-то вроде «и не подумаю ей завидовать!». Старшая воспитанница, глядя ей вслед, только грустно вздохнула и, не обращая внимания на мой вопросительный взгляд, направилась в противоположную сторону.​

Моим единственным шансом разобраться в данной ситуации оставался Руперт, но сын торопился на рыбалку, поэтому был немногословен. В общих чертах, девочки повздорили после невинного желания Одри немного приободрить Фран и убедить её не зацикливаться на истории с Бенджамином, однако на это имя девочка по-прежнему реагирует слишком остро и ожидаемо оттолкнула подругу. Одри просто выбрала не те слова для мотивации, и это повлекло за собой отпуск, полный молчания... Они до сих пор не горят желанием общаться друг с другом, но я надеюсь, что возвращение к повседневной жизни всё исправит, как обычно и происходит в семьях.

Руп на девичью ссору отреагировал тривиально, словно Одри с Фран ругались регулярно. Да и вообще у сына в жизни одна забота: лишь бы клёв не подвёл! Наслушавшись рассказов Эйприл о египетских водоёмах и тамошних уникальных обитателях, о которых дочка благодаря предыдущей поездке знает не понаслышке, Руперт забыл обо всём на свете, кроме отдалённого оазиса, славящегося полной безлюдностью и приятной прохладой даже в самый жаркий день. Наши редкие разговоры в лагере были сплошным перечислением рыболовных успехов сына. «А потом я поймал крокодила, представляешь? Он весил почти полтонны! Ну всё, после такого улова меня уже ничто не удивит, разве что в следующий раз на крючке окажется русалка!»​

Очень скоро Руперту надоело приезжать в лагерь на ночлег, так как путь до оазиса был неблизкий, а лучшая рыбалка, по его мнению, должна начинаться на рассвете. На третий день сын поставил меня перед фактом: «Мам, я собрал достаточно припасов, прикупил палатку и теперь буду ночевать у озера». Пока я мысленно выстраивала убедительную фразу для запрета, Руп попросил не звонить ему, чтобы не распугать рыбу, пообещал, что будет звонить сам дважды в сутки, сел на арендованную кенспу и, мыслями уже в оазисе, укатил в закат. Мой сын прирождённый рыбак, на «ты» с природой, но больше, чем я горжусь им, я за него беспокоюсь... При всей своей увлечённости миром рыб он совершенно не интересуется миром людей.​

Одри тоже предпочитала проводить время вне лагеря. Признаю, что это местечко на самом деле далеко не фонтан в плане развлечений, но сердце подсказывало мне, что для Одри это не единственная причина пробежек от рассвета до заката.

Вечером нам удавалось пересечься за ужином, но и тогда воспитанница избегала разговоров об их размолвке с Фран. Я спросила о перемирии лишь однажды и, получив натянуто весёлый ответ («Когда-нибудь точно помиримся!») решила не торопить события. Всё-таки Фран – не самый отходчивый человек. К счастью, Одри понимала это и даже не думала обижаться на резкие выпады при малейшей попытке возобновить общение. Думаю, в сохранении душевного равновесия ей очень помогали именно пробежки. Как неутомимый марафонец, за время нашего пребывания в Египте Одри оббегала все окрестности Аль Симары, вплоть до далёкого оазиса, так полюбившегося Руперту.​

Так однажды, пробегая по безлюдным просторам, где, казалось, со времён сотворения мира не ступала нога человека, Одри обнаружила почти полностью заваленный вход в заброшенную шахту. Тяга к опасным странствиям по-прежнему является неотъемлемой частью характера девочки, поэтому она без страха, но с неугасимым интересом спустилась вниз и при слабом свете факела исследовала покинутый рудник, пока не набрала полные карманы драгоценных камней и даже нашла какой-то древний сосуд, который коллекционер, с радостью купивший у нас все эти ценности, назвал канопой. На память о своей очередной авантюре Одри пожелала оставить только золотую статуэтку кобры. «Будет мне приданое!» – смеялась она.​

Теперь, написав о приключении Одри, я толком и не знаю, стоит ли упоминать мои скучные будни в Египте. Оставаясь на целый день в лагере, я мечтала, чтобы поскорее настал вечер и девочки вернулись к ужину, а сын позвонил и рассказал о новом улове. Но дни в раскалённой пустыне, по моим личным наблюдениям, никуда не торопятся и предпочитают идти со скоростью старой расхворавшейся черепахи.

В начале путешествия у меня появилась задумка для разнообразия повидать окрестные достопримечательности. В деревне предлагали экскурсии по всем значимым памяткам древности, но так как в целом туристов в этой местности не бывает много, группы достаточных размеров набираются крайне редко. Узнав об этом, я решила поездить по округе в одиночку. Как оказалось, глупее идеи мне за всю жизнь в голову не приходило...

Поначалу всё шло по плану: я купила карту, взяла напрокат кенспу и с воодушевлением поехала к древнему храму, который мечтала увидеть больше других – к Абу Симбелю. Я не пожалела о долгих изнурительных часах дороги, так как храм превзошёл все мои ожидания. Рассматривая многочисленные фотографии, сделанные в немом восхищении, я всё ещё не могу поверить, что эти огромные статуи высечены человеческими руками в те времена, когда о машинах, делающих теперь за нас всю грязную работу, не могло быть и речи.​

Насладившись величественным сооружением издалека, я решила продолжить свою экскурсионную прогулку, но на полпути к следующей цели передумала: палящее солнце так утомило меня, что, приехав в лагерь глубокой ночью, я проспала до вечера следующего дня. Определённо, я не создана для таких поездок...

После той неудачной попытки посетить все ярчайшие достопримечательности мне оставалось довольствоваться имеющимся и коротать часы ожидания воспитанниц за старым добрым альбомом для эскизов и временами экспериментировать в кулинарном плане. Плиту в лагерь до сих пор не завезли, поэтому чаще всего нам приходилось довольствоваться салатами, фруктовыми и не очень. Чувствую, в ближайшие полгода по возвращении домой мы будем обходить эти самые салаты десятой дорогой.​

Однажды, правда, мой мирный рутинный пузырь лопнул, чему я радовалась лишь поначалу. Вестником желанных перемен стало невинное покашливание сбоку, пока я фигурно нарезала киви для очередного салата. Машинально повернувшись на звук, я увидела смуглую девочку возраста Одри, судя по одежде – ещё одну туристку.

– Извините, что отвлекаю, но вы случайно не Вилора Брайт? – вежливо, хоть и с сильным акцентом, поинтересовалась она.
– Случайно да, – открыто улыбнулась я.
– Мне нравятся духи, которые вы рекламировали, а моя мать только ими и пользуется, – скромно улыбнулась в ответ девочка. – А можно я вас сфотографирую для неё?
– Конечно! – с готовностью согласилась я. Подумать только, меня узнают всё чаще!​

В тот же день, пока я всё ещё радовалась после мимолётной встречи с девочкой-туристкой (увы, это было лишь начало), Фран неожиданно вернулась в лагерь после обеда. Она выискала меня глазами и буквально подлетела, издалека поражая какой-то непонятной нервозностью.

– Умоляю, скажи, что у тебя нет срочных дел!
– О чём ты? Мы же в отпуске, – я попыталась улыбнуться, но из-за растущего волнения попытка не особо удалась.
– Прекрасно! Значит, ты поможешь мне?
– Конечно, если это в моих силах.
– Вполне, мне просто нужна компания.

С этими словами Фран, очевидно куда-то сильно торопившаяся, схватила меня за руку и потащила за собой к парковке кенсп у входа в лагерь. По пути я пыталась выяснить, куда мы направляемся, но девочка отмахивалась и обещала объяснить всё на месте.

Мы ехали долго, успели покинуть знакомые места, и вскоре я разглядела на обочине дороги потрёпанный указатель «Вы покидаете Аль-Симару». Вопросительно взглянув на Фран, я, конечно же, не удостоилась ответного взгляда: воспитанница была полностью поглощена мыслями о пункте назначения.

Наконец вдали, сквозь колеблющуюся дымку над раскалёнными песками, показались очертания неизвестной пирамиды. Судя по отсутствию каких-либо сооружений поблизости, вроде экскурсионных киосков и сувенирных рынков, эта гробница не пользовалась популярностью у туристов. К тому же за всё время пути нам не встретилось ни души на дороге. Несмотря на жару, обволакивающую подобно плотному одеялу, по моей спине пробежал холодок неприятного предчувствия.

Вскоре мы подъехали к пирамиде, тень от которой наконец-то скрыла нас от вездесущего солнца. Вокруг не раздавалось ни звука, не считая гула ветров, вечно гуляющих по пустыне. Тут Фран и рассказала о своём замысле. По совету Денниса она всё-таки записалась на конкурс обезвреживания ловушек, раз уж мы решили поехать в Египет. Однако по приезду девочка столкнулась с непредвиденной проблемой: все ловушки в гробницах, открытых для посещения туристов, успели нейтрализовать задолго до неё. Целыми днями Фран изучала абсолютно безопасные залы знаменитых пирамид и храмов, возвращаясь в лагерь чуть ли не в отчаянии: близился час отъезда, а она до сих пор не могла справиться с основной задачей.

Тогда-то воспитанница и решила узнать, есть ли неподалёку от деревни нетронутая гробница. Один из местных жителей, по здешним меркам совсем старик, дал наводку на безымянное захоронение, которое мы в итоге и посетили. Из рассказа Фран так и осталось непонятным, почему эту пирамиду, в отличие от прочих, не превратили в ещё один источник прибыли.

– А, наверное, снова какое-то проклятие, пугающее местных, – усмехнулась Фран и, не желая тратить больше времени на разговоры, пошла ко входу в усыпальницу неизвестного фараона. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ней, хотя на душе и было неспокойно: неспроста эту гробницу скрывали от туристов.

Мы договорились изучать тамошние залы до первой обезвреженной ловушки, так необходимой Фран, и после сразу же отправляться в обратный путь. Я надеялась, что девочка знает, что делает. Её уверенности можно было позавидовать: осматривая стены и пол на предмет нестыковок и малозаметных отверстий, Фран выглядела древним архитектором, критически оценивающим своё собственное творение. Стараясь не мешать ей и одновременно не терять самообладания, я тихо шла позади, настороженно вслушиваясь в каждый звук.

– Лора, можешь помочь? Думаю, если мы одновременно сдвинем эти статуи, поставив их на вон те плиты, то откроется секретный проход.
– Ты уверена, что в результате пол не разверзнется и мы не ухнем в лаву?
– Если честно, не на сто процентов.
– Хорошо. Тогда на счёт «три»!​

Постепенно я сама начала пропитываться авантюризмом, который обычно не одобряла в поведении Одри. Но когда мы начали находить в скрытых нишах древние монеты и прочие сокровища былых времён, я почти расслабилась и даже достала свой верный фотоаппарат, чтобы запечатлеть самое необычное приключение за всю мою жизнь. Вряд ли такое когда-нибудь повторится, и в свете последующих событий я буду этому только рада!

Спустя несколько небольших залов Фран, до этого продолжавшая спокойно изучать стены и пол очередного коридора, вдруг неопределённо вскрикнула и даже подпрыгнула от возбуждения: «Ни шагу вперёд! Похоже, что мы наконец-то нашли то, что искали!» Дрожащим от волнения пальцем воспитанница указала на несколько узких продолговатых щелей в плитах перед нами, которые я бы ни за что не разглядела в тусклом свете фонарика, предусмотрительно захваченного Фран.

Успокоившись, девочка передала мне наш единственный источник света и сказала только одно слово: «Свети!» – а сама достала из кармана какие-то тонкие инструменты и принялась за дело. Затрудняюсь определить, сколько времени понадобилось на обезвреживание этой ловушки, но судя по тому, как устали мои руки, не меньше часа. Наконец под полом что-то щёлкнуло, напугав меня до дрожи в коленях, а усталая Фран довольно выпрямилась и, размяв руки, удовлетворённо произнесла долгожданную фразу: «Цель достигнута, мы с тобой – победители!»​

Я выдохнула с облегчением, которого доселе не испытывала, и уже развернулась, чтобы возвращаться к выходу, но Фран снова удержала меня за руку: «Разве ты не хочешь посмотреть, ради чего я так мучилась? В следующем зале наверняка хранится что-то особенно ценное!» В тот момент я была готова пожертвовать любым гипотетическим сокровищем, лишь бы поскорее выбраться на свежий воздух, но девочка была непреклонна. Она отказывалась покидать пирамиду без лицезрения результатов своего интеллектуального труда. Не вслушиваясь в мои увещевания, Фран просто махнула рукой и стремительным шагом, уже не глядя по сторонам, последовала к двери в конце злополучного коридора. Бросить её на произвол судьбы было выше моих сил.

Зал, открытый нами, оказался намного меньше своих предшественников. Его интерьер ограничивался лишь парой сундуков, несколькими разбитыми статуями, истлевшими полотнами на стенах и каменным саркофагом напротив дверей. Фран, похоже, не ощущала зловещей атмосферы, повисшей в помещении, в то время как я не решалась сделать ни шагу за порог. «Кто первый, того и сокровища!» – по-детски игриво крикнула воспитанница и кинулась к сундукам.

– Фран, мы сейчас же покидаем этот зал и отправляемся в лагерь. Хватит!
– Ого, сколько же тут золотых монет!
– Фран, ты меня слышишь?
– О, да это же сапфиры! И рубины... Изумруды?..
– Фран, достаточно! Мы пришли сюда за ловушкой и...
– Ух ты, целые слитки золота!
– Ф-фран, нам совершенно точно пора уходить!..

Девочка была так поглощена сокровищами, что ничего не замечала, а вот мне в дверях было отлично видно и слышно, как дверца саркофага вдруг начала открываться, угрожающе скрипя по древним плитам. Я пыталась закричать и предупредить Фран, но голос словно отключили за неуплату. Ноги тоже не решались сделать ни шага, а глаза с ужасом следили за тёмным проёмом, становящимся всё шире, пока оттуда не появилось существо, не поддающееся описанию. В последний раз я видела таких в музее, только тогда они мирно лежали в своих саркофагах и даже не думали тянуть забальзамированные руки к нарушителям их личного пространства, ведь думать им уже было нечем.

Мумия, которая ожила! Создатель, да как такое вообще возможно?! В нашем-то мире сухих формул и теорем, где каждому чуду всегда находилось элементарное объяснение в сфере естественных наук, подкреплённое бескомпромиссными числами! Но существо, умершее тысячи лет назад и всё равно двигавшееся вопреки аксиомам жизни, в тот момент опровергло всё, чему я верила с детства. И это загадочное существо явно намеревалось причинить вред Фран, которая до сих пор его не замечала...​

На помощь мне, онемевшей и окаменевшей от ужаса, пришла молниеносная догадка: так как в руках у меня всё ещё был фотоаппарат, можно было воспользоваться вспышкой, чтобы отвлечь монстра и дать Фран возможность отбежать от него. Благодаря адреналину я смогла овладеть непослушным телом, без раздумий направила объектив на мумию и нажала на кнопку. Хвала Создателю, план сработал: существо, не видевшее света многие века, странно зашипело и отшатнулось обратно в саркофаг. В то же мгновение девочка обратила внимание на происходящее слева от неё, вскрикнула и бросилась ко мне. Без каких либо промедлений я вытащила её из жуткого зала, захлопнула дверь и помчалась по узким коридорам, не выпуская рукав куртки Фран, несущейся следом.

Первый зал, коридоры, второй зал, снова коридоры, третий, а затем – длинные давящие коридоры, кажущиеся бесконечными... Каким сладким был воздух вне гробницы! Каким высоким и родным казалось безоблачное небо! Я готова была броситься на дымящийся песок и ликовать, катаясь по нему, но перед этим требовалось завалить вход в пирамиду близлежащими булыжниками, чем мы сразу и занялись. И откуда только в нас взялось столько сил на последнем дыхании?..

Позже, когда древнее чудовище было надёжно запечатано в своём склепе, мы неподвижно лежали на песке, отрешённо таращась в небо, всё ещё не веря, что до сих пор живы и находимся в безопасности.

– Пообещай, что никогда и никому не расскажешь об этом месте и о том, что с нами произошло, – твёрдо сказала я, когда ко мне вернулся голос.
– Лора, ты же знаешь, что мы могли бы заработать бешеные деньги!
– Нет, Фран. Пообещай. Некоторые тайны должны навечно остаться тайнами.
– Что ж, если ты считаешь, что так будет правильно...

Пролежав таким нехитрым образом до самых сумерек, мы с трудом поднялись и, опираясь друг на друга, медленно дошли до наших кенсп, верно дожидавшихся неподалёку. Отъезжая от пресловутой пирамиды, я даже не оглянулась на прощание: покидая то место, я не испытывала ничего, кроме горячей благодарности Создателю за наше чудесное спасение.

Но на этом сюрпризы не закончились! При проявлении плёнки оказалось, что мистер Бинты-трёхтысячелетней-давности крайне фотогеничен. Фран, которой я показала этот удивительный снимок, тайком отправила его в Аль-Симарскую академию фотографии от моего имени и, что поразительно, в качестве ответа оттуда прислали почётную грамоту и немалую денежную премию. «Они бы ни за что не поверили в то, что мумия настоящая, но не могли не отметить мастерство ракурса, искусство гримёра и этническую точность», – широко улыбалась воспитанница, наблюдая за моей недоумённой реакцией. Похоже, наша необдуманная авантюра пошла ей на пользу, да и мне трудно жаловаться: мы не только остались живы, но ещё и неплохо заработали!​

Надеюсь, что дневник – последний хранитель нашей страшной тайны. Никто не должен пережить то, с чем столкнулись мы, иначе ему тоже в течение долгих месяцев будет сниться то жуткое существо, не подлежащее милым нашему рассудку научным объяснениям.​

Люблю приключения *з*

Ну и пора подсчитывать достижения Одри, которая в скором времени сделает нам ручкой..)

+

- Весенний гон: Пробежать марафонскую дистанцию (получить достижение "Марафонец").

- 0,25 баллов за каждый полностью освоенный навык (Спорт у Одри).
- 0,25 баллов за каждый полностью освоенный навык (Фотография у Вилоры).
- 0,5 балла за ещё одну партию из 500 собранных древних монет (здесь).
- 0,25 балла за каждые 10 новых видов найденных камней (в "Дополнительно").
- 0,5 балла за каждые 50 уникальных воспоминаний (Одри).
- 0,5 балла за каждые 50000 очков стремления (Одри).
- 1 балл за вторую партию из 15 значков.
Итого: 9,25 + 0,25 + 0,25 + 0,5 + 0,25 + 0,5 + 0,5 + 1 = 12,5.

​

 

[Valiotti]

Уже прошла целая неделя, а я только сейчас добралась до дневника, чтобы осветить одно из самых важных событий когда-либо появлявшихся на этих страницах. До сих пор не особо верится в реальность произошедшего, но рано или поздно придётся смириться с действительностью, пусть помимо невиданной радости она и нагоняет на меня ту особую грусть, которая совсем не мешает жить, она просто есть и отныне будет всегда.

Некоторым, и мне в их числе, не следует нарушать хронологию событий, иначе дневник станет бесполезен, ведь какой смысл в запечатлевании потока сознания? Иногда я и сама не понимаю, зачем исписываю страницу за страницей... Но сейчас не время вдаваться в лишние размышления. Лучше как можно быстрее вернуться в прошлый четверг, который круто изменил жизнь сразу нескольких из нас, Брайтов.

В то утро я проснулась от незнакомого шума, ранее не встречавшегося в пределах спальни. Не открывая глаз, всё ещё во власти полусна, я прислушалась и вскоре различила усердное пыхтение: кто-то явно пытался приглушить свою активность, но получалось у него (а точнее – у неё) из рук вон плохо.

– Эйприл, солнце, что ты задумала? – спросила я сонным голосом, наслаждаясь темнотой закрытых век.
– А, мам? Я тебя всё-таки разбудила? Прости, пожалуйста.
– Ничего страшного, я всё равно собиралась сегодня встать пораньше. Так что случилось?​

С этими словами я с чувством потянулась, прощаясь с милым сердцу сном, открыла глаза и привстала на подушке. Моему взгляду открылось крайне любопытное зрелище: Эй сидела в правом углу комнаты, перед каким-то подобием миниатюрной клумбы, и невозмутимо подрезала веточки одного из своих растений. Рядом с ней, у стены, выстроилась ещё тройка таких же недогоршков. Я решила дождаться объяснений дочери.

– Понимаешь, мам, скоро зима, а некоторые из моих подопечных очень теплолюбивы, вот я и подумала, что ты будешь не против разделить кров с безобидными кустиками, правда? Не волнуйся, я сама буду за ними ухаживать, они тебе ничем не помешают!

Разумеется, я не стала возражать. Растения – далеко не самые худшие соседи по комнате. Эйприл тут же налетела на меня с поистине удушающими объятиями: девочка была счастлива тому, что даже зимой сможет продавать свой урожай, который успел оценить по достоинству наш местный супермаркет.

Вскоре дети уехали в школу, а я никак не могла прийти в себя, не помогла даже вторая чашка кофе. Одри покинула дом после завтрака, толком не сказав, куда и зачем отправляется, а Фран, судя по всему, ещё спала. Посетовав под влиянием момента, что Эй решила разбить теплицу именно в моей спальне, я малость неохотно принялась за очередной заказ, надеясь со временем избавиться от надоедливой сонливости.

Мало-помалу рисование улучшило моё самочувствие, и день стал похож на своих многочисленных предшественников. Так же незаметно пролетели часы до возвращения младших, так же шумно и оживлённо прошёл обед, так же быстро после еды все разбежались по своим делам, только Одри всё не возвращалась. Помыв посуду, я позвонила воспитаннице, но её телефон оказался выключенным. Стараясь успокоить себя тем, что до вечера ещё далеко, я вернулась к неоконченной картине, время от времени глядя в окно и надеясь увидеть там знакомый силуэт, направляющийся к дому. Однако всякий раз меня ждало огорчение.

В шесть, когда на улице зажглись фонари, я уже с трудом могла усидеть на месте. Телефон по-прежнему молчал, да ещё и никто из детей не знал, куда направилась Одри. Ох и много же нервных клеток я потеряла в тот вечер, растянувшийся, казалось, на целую вечность!..

Наконец объект моих беспокойных мыслей взошёл на крыльцо и скромно постучался в дверь. Не прошло и нескольких секунд, как я выбежала навстречу воспитаннице, готовая прочитать ей самую длинную наставительную тираду в своей жизни, но при виде светящихся от счастья глаз напротив остановилась как вкопанная. Одри выглядела как ребёнок, внезапно повстречавший единорога и умудрившийся прокатиться на нём по радуге. Все обвинения и упрёки моментально выветрились из моего сознания и до сих пор не приходят на ум.

Пока я мысленно угадывала причину нескрываемого счастья воспитанницы, подсознательно твёрдо зная правильный вариант, девочка виновато извинялась за свою скрытность и сбивчиво рассказывала о «самом лучшем дне в своей жизни». В общем, я совсем не удивилась, когда сияющая от безграничной радости Одри гордо продемонстрировала простое, но от этого не менее важное колечко на безымянном пальце. «Теперь я замужем, Лора, представляешь? Ещё год назад мне бы это и в голову не пришло!»​

Девочка продолжала взахлёб делиться впечатлениями вперемешку с воспоминаниями о грандиозном событии, которому пока не исполнилось и нескольких часов. Я улыбалась и поздравляла её с новым статусом. Остальные всё ещё не показывались, но я была почти уверена, что все они прижались к двери и прислушиваются к происходящему на крыльце. Это было одно из тех самых мгновений, которые в нашем восприятии растягиваются на несколько часов, кажутся насыщеннее, чем те или иные дни... Поэтому моя реакция на подъехавшее такси была слегка заторможенной.

– О, а вот и Марк! Жаль, я думала, что у нас будет больше времени...
– Для чего? – спросила я, медленно возвращаясь из своих мыслей.

В глазах Одри промелькнула искренняя грусть, которую не удалось скрыть лёгкой улыбкой.

– Для прощания. Марк устроил сюрприз, так что сегодня же вечером мы отправляемся в кругосветный круиз, наше свадебное путешествие. Лора, я...

Голос Одри дрогнул и она не договорила. Недостающие слова девочка заменила крепкими объятиями. По неловким движениям рук я догадалась, что она украдкой смахивает слёзы, чего я сделать не успела. Снова отстранившись, Одри тепло смотрела на меня, как тогда, в детстве, после первых шагов к пониманию. Из воспоминаний на меня смотрела двенадцатилетняя девочка с такой же открытой улыбкой, и в этом я нашла утешение: несмотря на все испытания, подкинутые нам судьбой, мне удалось сберечь Одри-ребёнка, эмоциональную, искреннюю, добрую...

– Я только хотела сказать, что если бы ты тогда не забрала меня из приюта... Ты буквально подарила мне новую жизнь, прямо как в том слогане! И хотя не умею красиво говорить, я всегда буду помнить о тебе, всегда буду благодарна, как никому другому.​

Эмоции переполняли, поэтому, чтобы не испортить момент, я вложила все свои чувства в улыбку и понимающе кивнула, надеясь невербально передать взаимность. Мы немного постояли в тишине, обдуваемые лёгким, ещё по-летнему тёплым ветерком. Затем Одри мягко положила мне руку на плечо, слегка стиснула на прощание и решительно отвернулась, торопясь сбежать с крыльца и сесть в такси, которое было готово везти мою старшую воспитанницу во взрослую жизнь. Осознав, что приоритеты Одри изменятся как только захлопнется дверца автомобиля, я собрала в кулак оставшееся самообладание и крикнула ей вдогонку:

– Мы всегда тебе рады, поэтому обязательно приезжай в гости!

В ответ Одри обернулась и счастливо помахала рукой: «Обязательно!» А затем такси увезло девочку в новый неизведанный мир. Я провожала машину затуманенным взглядом, параллельно мечтая о счастливом будущем своей воспитанницы и о том, как спустя несколько лет, вероятно, стану бабушкой. В мои-то годы! Ну разве не удивительно?..​

Мои догадки относительно младших оправдались: они действительно сгрудились в гостиной и, когда я вошла в дом, усердно делали вид, что всё это время были поглощены каким-то телевизионным шоу. Тоном, полным внутреннего спокойствия, я рассказала им о тайной свадьбе Одри, а сама ещё не верила, что всё случилось так быстро.

В ту ночь я не сомкнула глаз: слишком много мыслей породил отъезд Одри. Я стремилась отвлечься, погрузившись в мир живописи, но картина не смогла вырвать меня из пространных размышлений о прошлом, настоящем и будущем. Не обращая должного внимания на расположение отдельных мазков, я в итоге сотворила нечто настолько странное, что потом сильно удивилась цене, предложенной одним из постоянных покупателей – мистером Хаймером, начинающим писателем. «Это идеальная иллюстрация к моей последней новелле! Мисс Брайт, вы сотворили настоящий шедевр!» – рукоплескал молодой литератор, а я благоразумно помалкивала о том, что сама считаю данную работу одной из худших в моей практике. В ней я постаралась навсегда запечатать свою грусть от расставания, к которому не успела как следует подготовиться.​

На следующий день стало проще, но только на самую малость. Подсознательно мне не хватало Одри: её шуток за завтраком, тренировок после обеда, вечерних бесед о карьере, искусстве и Марке... Мы редко осознаём, разве что слишком поздно, сколь огромную часть нашей жизни занимают родные люди, пусть даже в основном наше общение состоит из рутинных мелочей. Однако какими значительными кажутся эти мелочи в их отсутствие! Словно лишиться мизинца на руке: терпимо, можно продолжать существование и делать вид, что всё по-прежнему. Вот только так, как раньше, уже не будет.

Нет, мне определённо нельзя впадать в псевдо философию! Снова доведу себя до слёз... И почему я не могу свыкнуться с ситуацией в доме так же легко, как дети? Их радость за Одри не омрачается её отсутствием, да и мне не следует грустить, ведь воспитанница сейчас счастлива. Просто нужно привыкнуть к тому, что у неё теперь новая главная семья, как обычно и бывает после свадьбы. Всё это естественно и не должно выбивать меня из колеи, ведь жизнь не заканчивается как фильм после хэппи-энда.

Верно, постоянно происходит что-то новое, в том числе – в нашей семье. Надо только вспомнить, что именно... Точно! Недавно от нас сбежала маленькая змейка, которую Эйприл привезла из Китая. И как ей удалось выбраться из террариума?.. Впрочем, дочка недолго горевала, мол, Скарлет найдёт чем прокормиться и где перезимовать. Не успели мы соскучиться по сбежавшему питону, как на смену ему пожаловал крошка попугай по кличке Пино. Эй приютила его, чтобы залечить сломанное крылышко, но вскоре так привязалась, что решила оставить птичку в качестве нового домашнего любимца, и не прогадала: малыш Пино – настоящее чудо, которое полюбилось всем нам.​

Мартин продолжает удивлять своей недетской серьёзностью и непредсказуемыми поступками. Как-то ночью я по старой привычке встала попить воды и наткнулась на Марти в процессе готовки. Разумеется, он использовал не настоящую плиту, а всего лишь развивающую игрушку, которую мы дарили Эйприл в дошкольном возрасте. На вопрос, почему он решил осваивать кулинарию в столь поздний час, Марти невозмутимо ответил, что проголодался и не хотел никого будить «из-за своих капризов». Кекс, кстати, немного подгорел, но всё равно получился съедобным. Немного практики – и будет у меня отличный напарник по готовке!​

Йен закончил и выпустил свой первый комикс, но успех от него снова ускользнул. Впрочем, парень не стал отчаиваться и списал все разгромные отзывы на пресловутый первый блин. «Всё-таки от людей не скроешь, что я далеко не ас в рисовании. Но это ли не чудный повод развиваться в данном направлении? Вот увидят, я ещё создам собственный стиль в живописи!» С тех пор Йен через день берёт у меня уроки, просит профессиональных советов и внимательно наблюдает, как я работаю над заказами. Благодаря неиссякаемому энтузиазму навыки сына улучшаются не по дням, а по часам, обещая неизбежное признание его таланта в скором будущем.​

Обучая Йена рисованию, я почувствовала себя в некотором роде авторитетом. Я знаю ответы на все его вопросы, вижу малейшие недочёты, из-за которых в итоге портится впечатление от картины в целом, нахожу правильные слова для ориентировок в нужном направлении. Меня греет осознание полезности своих знаний. Что толку накапливать, если не можешь ни с кем поделиться и сделать счастливее кого-то кроме себя? Пусть я далеко не великий мастер, упоминаемый в анналах истории искусства, но мои умения нужны, так как служат для сына ключиком в мир живописи. Вот и получается, что все эти годы я рисовала не напрасно!​

Скоро мы снова уедем за границу, на этот раз во Францию. Грядущее путешествие – наш семейный подарок Руперту в честь совершеннолетия. Поистине время – самая быстрая птица... Однако сколько бы лет ни исполнилось сыну, я до сих пор вижу в нём милого и застенчивого ребёнка, вместо новых друзей ищущего удобные места для рыбалки. Да и со своей воображаемой подругой Руп пока не желает расставаться. Я сама случайно услышала, как он делился с Кэнди планами на предстоящую поездку, пока был один в комнате. Надеюсь, что не за горами тот день, когда на его пути встретится настоящая девушка, которая сможет затмить воображаемую.​

Среди всех, кажется, только Фран частично разделяет мою опустошённость после прощания с Одри. Они так и не успели помириться, поэтому теперь девочка корит себя за излишнюю грубость, что с ней иногда случалось в прошлом. Думаю, путешествие по Франции подбодрит нас обеих.​

Вот и покинул наше семейное гнездо первый оперившийся птенец..)

Молодожёны поселились в милом лесном коттедже, а Вилоре в качестве утешения прилетел "Помощник коллекционера" *з*

+

- И только смерть разлучит нас: Вступить в брак.

- 0,25 баллов за каждый полностью освоенный навык (Рисование у Вилоры).
- 1 балл за исполненную мечту всей жизни Вилоры (Мэтр образов).
Итого: 12,5 + 0,25 + 1 = 13,75.

​

 

[Valiotti]

Прованс встретил нас как своих старых друзей: тихими ухоженными улочками и солнечной, но достаточно прохладной погодой. И хотя Хидден тоже не назовёшь индустриальным центром, во Франции каким-то чудом дышалось легче и приятнее. Всё-таки в моём случае смена обстановки не подводит ожидания!

Пока мы с девочками ждали такси с нашим багажом, Руперт ожидаемо вскочил на одну из кенсп, предоставляемых отелем, и с горящими глазами понёсся к реке, сверкающую поверхность которой можно было увидеть с крыльца. В стрёкоте мотора мне только и удалось разобрать: «К обеду меня не ждите!» Кто бы сомневался, что так и будет... И что такого в этой рыбалке, что делает её более приятным времяпровождением, чем отдых с семьёй? Впрочем, каждому своё.​

Фран без лишних слов отправилась изучать небольшой отель, в котором мы прежде останавливались с Одри, а Эйприл стояла рядом, изучая меня с обеспокоенным видом.

– Мам, ты всё ещё переживаешь из-за того, что Одри не звонит?
– Что ты, солнце! Ей сейчас явно не до телефонных звонков, – постаралась улыбнуться я, однако Эй умудрилась попасть в точку: от старшей воспитанницы не было никаких вестей с самого отъезда. Всё это время я пыталась успокоить себя той же фразой, которой не удалось уйти от неприятного разговора.
– Знаю, ты скучаешь по ней, как и мы все... Но я уверена, что всё хорошо и вскоре мы снова увидимся! Обещаешь не слишком грустить?​

Умоляющим глазам искренне доброй Эйприл при всём желании не смог бы отказать даже сказочный король Каменное Сердце. Осознав, что моё огорчённое лицо только испортит семейный отдых, я сжала свои тревоги в воображаемом кулаке и мысленно пообещала не разжимать его хотя бы до конца поездки.

Стоило мне кивнуть в ответ на просьбу Эй, как её тут же позвала Фран. Оказалось, что девочка обнаружила желаемое: шахматный столик для тренировок перед грядущими поединками за звание гроссмейстера. Эйприл с детства показала себя достойным противником и раньше постоянно побеждала, однако многолетний опыт игры с профессионалами сделал своё: Фран наконец удалось одержать победу над верной подругой, которая только порадовалась за неё.

– Ну что, уже чувствуешь себя гроссмейстером? – тепло усмехнулась Эй, не понаслышке знающая о скрытой неуверенности Фран.
– Разумеется, нет! Настоящие бои за звание ещё впереди.​

Наследница Вандербургов, вероятно, полагала, что Эйприл будет тренировать её в течение всего отпуска, однако у Эй оказались свои планы на эту пару недель. Именно поэтому жребий несчастной жертвы выпал мне (кому ещё, если Руперт приезжал только на ночёвку, а отель пустовал из-за межсезонья?). Каждая партия с нервно-напряжённой Фран представлялась мне эдаким избиением младенца. Ну какую конкуренцию я могла составить почти гроссмейстеру, если в первые дни даже не могла запомнить названия фигур? Увы, шахматы настолько не моё, что в итоге Фран сжалилась и отпустила меня на свободу.

– Эх, придётся снова играть с компьютером... Ощущения совершенно не те: человек может допустить ошибку, а эта бесчувственная машина – никогда! Вот я и оказываюсь вечно в проигравших, – жаловалась девочка.
– Прости, Фран. Если бы я умела играть так же хорошо, как твои будущие соперники...
– Не сочти, что я тебя обвиняю, ни в коем случае! – перебила меня воспитанница. – Просто накипело. Ты же знаешь, что в последнее время у меня сплошная полоса неудач.
– Разве это не значит, что скоро она прервётся чем-то особенно приятным? – улыбнулась я, давая девочке понять, что не обижаюсь. – Ты прекрасно подготовлена к новым поединкам, поэтому самое время хорошенько отдохнуть. И не стесняйся иногда выговориться: это гораздо лучше помогает сохранить душевное равновесие, чем накапливание недовольств.
– Думаю, ты права, Лора, – ответно улыбнулась Фран.​

– Хм, кстати, на часах уже десять... Ты давно видела Эйприл?

За какие мои прегрешения Создатель наградил Эй чрезмерной беззаботностью? Стоит дочке увлечься охотой на ящериц, как она моментально забывает обо всём на свете! В Хиддене я давно изучила все полянки, на которых можно застать дочь в процессе ловли грызунов и черепах, но вот во Франции... Как хорошо, что нам не пришлось бегать по окрестным полям в поисках виновницы большей части моих волнений: стоило нам вспомнить об её отсутствии, как Эйприл сама позвонила, чтобы сообщить «чрезвычайно важную новость». Оказалось, что девочке удалось выследить и поймать самую редкую ящерицу в здешних местах.

– Мою коллекцию можно считать завершённой, так как лучшего экземпляра мне уже не поймать! – щебетала в трубку безмерно счастливая Эй.​

Поздравив дочь с таким великим достижением, я решила не портить торжественный момент и сообщить ей о домашнем аресте на следующее утро. Хотя давно подозреваю, что для Эйприл с её неиссякаемым жизнелюбием не существует по-настоящему действенных наказаний. Сколько ограничений я на неё ни накладывала, дочка всегда находила преимущества своего положения. А потом снова и снова нарушала комендантский час... Так наши домашние аресты и превратились постепенно в странную семейную традицию.

После нашего краткого откровения за шахматным столом Фран ощутимо изменилась: прежнюю угрюмость как рукой сняло! Девочка снова улыбалась, шутила, принимала активное участие в беседах за обедом... Одним словом – вспомнила, как нужно наслаждаться жизнью.

Вскоре я заметила, что она всё чаще болтает с кем-то по телефону, иногда – целыми часами, делясь впечатлениями о Провансе и небольшими ежедневными успехами, как когда-то раньше с Бенджамином. «Отличный знак!» – порадовалась я, тем не менее не решаясь узнать личность собеседника по ту сторону провода, а сама Фран не считала нужным обсуждать с нами своего друга. В том, что этот таинственный некто не Бен, я не сомневалась: даже если бы девочка простила его, о разговоре в подобных интонациях парень мог и не мечтать. Что-что, а чувство собственного достоинства у Фран не выкупишь за все богатства мира.​

И вроде бы вышеописанные изменения можно отнести к разряду улучшений, но я так думала только до поры до времени. Возможно, мне не стоило убеждать Фран полностью отдохнуть от шахмат. В крайнем случае, дать наводку на новое хобби, так как её пытливому уму опасно находиться в бездействии.

Однажды мне приснился кошмар. В самом сне не было ничего примечательного, просто нагромождение былых страхов, однако после него мне уже не удалось уснуть. Только недавно рассвело, но лежать в жаркой постели больше не хотелось, поэтому я спустилась на кухню за кофе. И уж точно я не ожидала там увидеть Фран, по натуре знатную соню! Ко всему прочему девочка занималась починкой ноутбука.

– Что случилось, милая? Почему ты не спишь? – я просто не могла не поинтересоваться.
– Да так, дела.
– Какие дела могут быть в отпуске ранним утром? Тебе тоже приснился кошмар?
– Нет, я ещё не ложилась, – словно почувствовав моё немое удивление, Фран повернулась ко мне с самым невозмутимым видом. – Держу пари, что ты давно догадывалась о моём не совсем легальном хобби.
– Хакерство, – выдохнула я скорее утвердительно, чем с оттенком вопроса.
– Бинго! – хитро усмехнулась девочка. – К сожалению, французские службы оказались намного бдительнее наших и отбили мои атаки своим вирусом. Но это ничего, мне не составит труда починить ноут к вечеру!
– Фран, по-моему, пора остановиться. А что если вирусами они не ограничатся?
– Брось, Лора! Вот уже сколько лет я спокойно зарабатываю себе на жизнь всего несколькими клавишами!​

Пока я приходила в себя после услышанного, воспитанница уверенно подмигнула мне и, будто моментально забыв о нашей странной беседе, вернулась к починке, бормоча себе под нос что-то наподобие «не смейте недооценивать меня». Всё ещё надеясь проснуться, я решила отложить вопрос с хакерством до более осмысленных времён, но с тех пор не желаю даже думать об этой стороне жизни Фран. Не всегда бездействие – лучший вариант, а с другой стороны... Кто я девочке? Даже не официальный опекун, да и она уже совершеннолетняя. Создатель, пусть ей самой надоест заниматься виртуальным воровством как можно скорее!

Вскоре неделя домашнего ареста Эй истекла, и дочка с неприкрытым удовольствием вернулась к своим дальним прогулкам. Правда, из-за отсутствия других туристов это было и в половину не так интересно, как ожидалось. На сей раз межсезонье сыграло с нами неприятную шутку. В это время года музеи не проводят экскурсии, магазины и кафе не предоставляют скидки, а пустынные улицы не приносят вдохновения. После нескольких вылазок в город Эйприл разочарованно пожимала плечами: «Я заглянула в одну сувенирную лавку, чтобы купить подарки для Йена и Мартина, но так и не дождалась продавца. Такое ощущение, что эти французы нарочно от нас прячутся!»​

Как оказалось в дальнейшем, недолго Эй печалилась по поводу невозможности обзавестись сувенирами. Любознательность увлекла дочку в приключение по подвалам нектарника, обычно закрытым для посетителей. Каким образом путь открылся для дочери – ещё одна загадка, ключ к которой Эйприл навсегда оставит при себе.

Кстати, о ключах: именно огромный замок в конце первого коридора помешал девочке пройти дальше. Впрочем, Эй не стала огорчаться: она и так успела найти кое-что ценное. «Представляешь, мам, этот кусок титана валялся в углу словно самый обычный камень! Неужели хозяева нектарника такие слепцы?» По мне, так в те подвалы просто никто давно не спускался. И вряд ли спустится в ближайшее время, чтобы обнаружить пропажу неприметного куска титана.​

Само собой, такой отдых был Эйприл только в тягость, поэтому я не удивилась тому, что за несколько дней до отъезда девочка упросила меня отпустить её домой пораньше. Дочь не волновала перспектива лететь до Хиддена в полном одиночестве, гораздо больше её пугала перспектива провести в скуке ещё несколько дней. Уговорить меня было непросто, но Эй это снова удалось, как и много раз прежде. «Мало было тебе волнений?» – корила я сама себя, провожая девочку в обратный путь, но в душе понимала, что, несмотря на некое легкомыслие, в нужные моменты Эйприл становится ответственной. И вечерний звонок из дома показал, как хорошо я её знаю.​

После отъезда Эй отпуск и мне стал казаться каким-то монотонным. В надежде на некоторое разнообразие я часами прогуливалась по городку и фотографировала уютные французские улочки.

Местные жители зачастую не обращали на меня внимания. Исключением стала давняя подруга Одри, Берта Жирар, в магазин которой я зашла ради сувениров за неимением других открытых лавок. Мы никогда не были знакомы лично, но Берта меня всё-таки узнала (видимо, воспитанница обо мне рассказывала) и даже сделала ощутимую скидку. Когда после оформления покупки женщина спросила об Одри, я с удовольствием рассказала о недавней свадьбе, и эта новость подняла ей настроение. В общем, та случайная встреча выдалась на редкость приятной.​

Правда, от поджидающей рядом скуки она не спасла... Одними фотографиями мои французские моционы не ограничились. Однажды меня посетила ужасная в своей нелепости идея: а что если завести свой блог? Дети неоднократно предлагали мне публиковать свои картины и фотографии в интернете, чтобы привлекать больший круг заказчиков. Я всегда отзывалась о блоггинге скептично, но на самом деле просто понятия не имею, как там всё устроено. Мой эксперимент с онлайн-дневником провалился в первый же день: вступительный пост моментально раскритиковали, отбив у меня малейшее желание тратить время на интернет и всё с ним связанное. Так или иначе, у меня есть реальный источник дохода, а все эти новомодные штучки лучше оставить тем, кто в них по-настоящему разбирается.​

Чуть позже со мной связался хозяин нектарника. Я уже испугалась, что он обнаружил пропажу титана из своих подвалов и собирается воззвать к правосудию, но причина звонка оказалась куда прозаичнее. Прознав, что в городок прибыли туристы, мсье Дютьель решил рискнуть и предложить нам персональную экскурсию, разумеется – не бесплатную. Фран и Руперт ожидаемо ответили отказом, а вот я толком не знала, куда себя деть до отъезда, поэтому согласилась.

К слову, я ни капли не жалею о потраченном времени, да и плата была скорее символической. Не считая подробной экскурсии по плантации, мне представилась уникальная возможность самой приготовить настоящий французский нектар! Оказывается, для этого достаточно специального аппарата, довольно хитроумного, но всё-таки значительно упрощающего труд виноделов. Если верить мсье Дютьелю, через десяток лет эту бутылку можно будет продать за несколько тысяч. Ради интереса я её сохраню.​

Что ж, я буквально чувствую, как предыдущие исписанные страницы навевают тоску, однако не стоит приписывать этой поездке звание наихудшей. Для одного из нас она стала сказкой наяву. Конечно же, я имею в виду Руперта.

До поры до времени сын, как и прежде, всецело посвящал себя рыбалке. В той местности, где мы остановились, помимо реки есть немало чудесных заливов и озёр, милых сердцу каждого рыболова. Тамошние французы, впрочем, таковыми не являлись, поэтому Руп радовался не только богатому улову, но и одиночеству на лоне природы. Хотя слишком большой успех всегда таит в себе опасность быстро надоесть.​

Не думала, что такое случится, но, ощутив себя рыбаком-асом, Руперт постепенно стал охладевать к столь обожаемому занятию. Мало-помалу он перестал заносить в журнал новые виды, подсчитывать килограммы улова, заботиться о наживке... Как один из его поплавков, Руп поплыл по течению, очевидно потеряв из виду цель, к которой так долго стремился. Она просто осталась позади, превратилась в пройденный этап, а он всё не мог осознать простой истины: если чего-то очень хочешь, рано или поздно получишь. И главная проблема в этом случае – решить, что делать дальше.

Потеря интереса к делу всей жизни неминуемо отразилась на внимательности сына, поэтому однажды он забыл на берегу коробку со снастями, с которой прежде обращался как с величайшим сокровищем на планете. Несмотря на угасание рыболовной страсти, Руп бросил все силы на поиски утраченного снаряжения. Он исходил вдоль и поперёк все места, где раньше рыбачил, но коробка как сквозь землю провалилась.

В состоянии, близком к отчаянию, Руперт опрашивал всех встречных, вешал объявления и даже посетил городскую достопримечательность – музейные катакомбы, где по легенде можно попросить у могилы несчастного смотрителя благословление на важное дело. «Я умолял подать мне знак, в каком направлении следует искать, но так ничего и не почувствовал. Обман, везде обман!» – сетовал Руп тем же вечером​

Как оказалось, всему своё время. Спустя несколько дней развешанные повсюду объявления дали результат: Руперту позвонили и попросили прийти за коробкой. Пропажа разнокалиберных поплавков и уникальных лесок так затуманила разум сына, что на встречу с неизвестной доброй душой он отправлялся крайне рассерженным, с непоколебимой уверенностью в том, что его снасти украли намеренно, из элементарной зависти к его успехам.

К счастью, встреча лицом к лицу со звонящим (а точнее – со звонящей) мигом развеяла все подозрения. Шарлотта Дюбуа походила на подлую воровку ещё меньше, чем акварельные краски на масляные. Столкнувшись с крайним дружелюбием и благожелательностью, застенчивый Руп совсем растерялся, а девушка тем временем рассказала, как обнаружила коробку, прогуливаясь вдоль реки. Благодарности Руперта не было предела, однако к ней примешивалось и новое, доселе незнакомое чувство, под влиянием которого сын с радостью согласился продолжить общение с Шарлоттой по её скромной просьбе.​

Мы не сразу узнали о том, сколько общего нашлось у Рупа и его милой спасительницы. С момента встречи, подстроенной, казалось, самой судьбой, они встречались каждый день, с одинаковой грустью осознавая, что совсем скоро для Руперта придёт время покинуть Францию. При таких обстоятельствах неудивительно, что их отношения развивались столь стремительно, и рано или поздно в крепнущую дружбу должна была проскочить искра романтики. Глаза сына сияли восхищением, даже когда он просто рассказывал о Шарлотте. Думаю, на неё он смотрел тем взглядом, о котором мечтает каждая девушка.​

Однако время поистине неумолимо, особенно для влюблённых. Близился день, когда нам предстояло пуститься в обратный путь. Мы всё ещё не знали о причине усиливающейся мрачности, с которой сын уходил из отеля и возвращался обратно. Все попытки разговорить Рупа заканчивались его вымученной улыбкой и неумелыми отговорками. Фран предполагала, что дело в приевшейся рыбалке, но мне сердце подсказывало, что всё гораздо серьёзнее.

К предпоследнему дню Руперт решился на самый важный шаг в жизни. Прислушавшись к своим истинным чувствам, сын продал все ценные снасти из той самой коробки, а на вырученные деньги купил обручальное кольцо. Наш самолёт отправлялся следующим ранним утром, поэтому та встреча на некоторое время стала последней, однако наверняка её можно считать лучшей. Разумеется, Шарлотта ответила согласием и пообещала ждать Рупа сколько потребуется.​

Всю эту историю я узнала от сына вечером того же дня, когда Руперт предложил сходить с ним на рыбалку, чего никогда раньше не случалось. От удивления я быстро согласилась, подозревая, что это неспроста. Взяв удочки напрокат (уже тогда я занервничала), мы поехали на озеро, где и началась история со снастями.

Выслушав эмоциональный рассказ Рупа, я и сама начала испытывать симпатию к Шарлотте, не зная её лично. Я доверяю выбору сына и, несмотря на появляющееся с годами отрицание чудес, верю, что Руперта нашло одно из них.

Я уже собиралась поздравить его с такой удачей, как вдруг Руп сообщил, что собирается не откладывать свадьбу, а наоборот: по приезду продать все редкие экземпляры рыб, которых он так долго оберегал в домашних аквариумах, и купить им с Лотти маленький коттедж недалеко от Хиддена (на самом острове недвижимость не по карману молодой паре). Для меня эти слова означали ещё одно скорое расставание. Несколько часов назад я считала, что в нужный момент буду готова к этому, но та уверенность снова оказалась эфемерной... Ладно, пока у меня есть время привыкнуть к мысли, что мой мальчик стал совсем взрослым.​

Обратный путь пролетел незаметно. Я всё ещё думала о помолвке сына, поэтому редко обращала внимание на внешние события. Фран уснула сразу же, как только наш самолёт поднялся в воздух (видимо, снова потратила всю ночь на хакерство), а Руперт смотрел какой-то фильм, но по глазам было видно, что мыслями он с Шарлоттой.​

Понятия не имею, что за глюк случился в поездке, но большая часть НИП-ов куда-то пропала, поэтому Эйприл не смогла выполнить взятый на доске квест, а Фран пришлось вызывать на поединок Эй и Вилору о.о" Теперь каким-то образом неумелая Вилка считается противником высшего ранга х)

- 0,25 балла за подругу, Шарлотта Дюбуа (11/30).
- 0,25 баллов за каждый полностью освоенный навык (Рыбная ловля у Руперта).
- 1 балл за исполненную мечту всей жизни Эйприл (Зоолог).
Итого: 13,75 + 0,25 + 0,25 + 1 = 15,25.

​

 

[Valiotti]

– Ну что ж, ребята, вот и пришла пора прощаться! Не волнуйтесь, я нашёл вам отличных хозяев, – ворковал сын над своими чешуйчатыми любимцами, которых ловил и растил с малых лет.

Желание жениться на Шарлотте и купить коттедж неподалёку от Хиддена так окрепло за время обратного перелёта, что Руп буквально по прибытии принялся искать достойных покупателей, готовых дорого заплатить за миниатюрных редких рыбок. Я ожидала, что ему будет непросто расстаться со своей драгоценной коллекцией, но приоритеты Руперта за последнее время настолько изменились, что прощание с каждым экземпляром проходило в приподнятом настроении.​

Через пару дней нас пригласили на вручение дипломов. На церемонии стало понятно, что друзей среди ровесников у Руперта нет: парень держался обособленно, пока одноклассники оживлённо переговаривались между собой и даже не думали обращать на него внимание. Однако Рупу теперь не нужен никто, кроме Шарлотты, поэтому особых неудобств от одиночества в толпе он не испытывал. В итоге сыну присвоили какую-то уж совсем нелепую номинацию, но он, казалось, этого не заметил: судя по взгляду, снова был поглощён мечтами о светлом будущем.

Получив диплом, Руперт потом целый день щеголял по дому в праздничной мантии, не выпуская заветную бумагу из рук. Ни для кого не было секретом, что необходимость посещать школу только мешала Рупу наслаждаться жизнью. С тех пор, как он увлёкся рыбалкой, учёба стала играть роль ограничения, не позволяющего заниматься любимым делом в достаточном объёме. И теперь сын может свободно распоряжаться своим временем, что для него – одна из высших наград.​

Судьба и прежде была богата удивительными совпадениями, однако произошедшее с Рупертом удивило всех. В день выпускного мы обнаружили в почтовом ящике необычное извещение из банка. Несколько лет назад скончался дядя Рупа. За неимением других живых родственников мужчина завещал свои немалые сбережения племяннику, которого из-за давней ошибки в организации «Детский смех» смогли найти далеко не сразу. Однако всё принадлежащее по праву рано или поздно возвращается к своему законному владельцу, вот и наследство наконец-то дошло до сына. Уж не знаю, почему в своё время дядя не согласился стать его опекуном, но верю: всё к лучшему.

Таким образом мечта Рупа исполнилась в один момент: полученной суммы с лихвой хватало на любой приличный коттедж в округе, ещё и на медовый месяц оставалось. Не веря собственному счастью, сын тут же сообщил о случившемся невесте. Закончился тот разговор обещанием Шарлотты как можно скорее прилететь на Хидден.​

В общем, всё не просто наладилось, но стало даже лучше, причём не только у Руперта. Как не признать чарующую силу отдыха, если после него вдохновение льётся рекой и любая идея кажется осуществимой? Мне пришлось заказать дополнительную партию холстов, чтобы воплотить все задумки, чего давненько не случалось. При этом качество не отставало от количества: при назначении цен мистер Парнсен ни за одну из картин не запросил меньше тысячи.​

Но это с моей стороны счастье измеряется вдохновением, а у детей совершенно другие критерии. Фран, например, стала чаще видеться со своим старым другом, Гэри Шу, который недолго оставался просто другом. Судя по интонациям девочки, именно ему она почти каждый день звонила из Франции.

Впрочем, я бы не назвала их отношения идилличными. Ласковые взгляды, лёгкий флирт и «случайные» прикосновения наталкивают на определённые предположения, но и разногласий в этом новом тандеме хватает. Нередко милые беседы Фран и Гэри превращаются в энергичные споры, по телефону или лицом к лицу. К счастью, эта своеобразная привычка не имеет ничего общего с серьёзными размолвками: просто оба партнёра слишком активно отстаивают свои во многом разнящиеся интересы. Вспоминая историю с безынициативным Бенджамином, всё больше убеждаюсь, что именно такой человек нужен Фран.​

Помимо побед на личном фронте жизнь воспитанница была наполнена излишними переживаниями, так как близился решающий чемпионат за звание гроссмейстера. Вследствие бесконечных тренировок (на мой взгляд, абсолютно ненужных) Фран лишь накапливала неуверенность и подсознательно настраивала себя на неблагоприятный исход главного поединка.

Наконец я, будучи твёрдо уверенной, что забыть обо всех сомнениях поможет простой человеческий отдых, настойчиво посоветовала девочке хоть на один вечер забыть о шахматах. После пары отговорок Фран сдалась и согласилась немного прогуляться перед сном. Кто же знал, что ей захочется посмотреть в телескоп и нагадать исход предстоящего матча по звёздам? Истерика длиной в целую ночь начиналась довольно-таки невинно: «Какой ужас! Марс в неблагоприятном положении! Я точно проиграю...» Иногда мне хочется, чтобы Фран знала поменьше, об астрологии в том числе.​

Как бы воспитаннице ни хотелось отсрочить финальное испытание, сроки нельзя было перенести. И вот день «икс» настал. После обеда к нам приехала действующая чемпионка страны, чтобы побороться за свой титул. Это было бы огромной честью, если бы не одно уточнение: чемпионкой оказалась коренная жительница Хиддена, выдающая себя светло-зелёной кожей, так поразившей меня в первый день пребывания на острове.​

Фран ужасно нервничала, когда пожимала руку Кэссиди Припевы. Будучи щедрым меценатом и активным интеллектуальным деятелем, мисс Припева заслуженно считается частью городской элиты, хотя при этом ей совершенно чуждо звёздное поведение. В целом, что меня приятно удивило, визит Кэссиди ничем не отличался от уютных соседских посиделок, но для воспитанницы, разумеется, всё было иначе.

Не буду углубляться в подробности партии: напряжение Фран передавалось по воздуху, а я до сих пор толком не знаю правил, поэтому с нетерпением ждала развязки. Что бы там ни обещал девочке злосчастный Марс, безупречно отточенные навыки и гибкий разум сделали своё: судьбоносную фразу «Шах и мат!» произнесла именно Фран. И пока лишившаяся всех эмоций девочка пыталась поверить в долгожданную победу, Кэссиди от души поздравляла свою последовательницу. Одной проблемой меньше, одним гроссмейстером больше в нашем доме!​

Когда волнения по поводу шахматных званий улеглись, мои будни тоже стали на порядок спокойнее. Именно тогда я заметила перемены в поведении Йена. Только слепой не понял бы по его мечтательным взглядам в никуда, что мальчика настигла первая любовь. Правда, сам он предпочитает называть это чувство вдохновением, а предмет воздыхания считает музой. Мартин по секрету сообщил мне, что юную леди зовут Роза-Мария и является она председателем журналистского кружка. С Йеном они едва знакомы, но сына это не останавливает: он уже сочинил по её образу и подобию главную героиню целой серии комиксов (по крайней мере, в будущем).​

Раньше истории Йена не выходили за пределы одного номера: герои постоянно менялись, а выбранные темы не получалось раскрыть должным образом, что в свою очередь не способствовало появлению постоянных читателей. Но идея с циклом «Мисс Пламя» всё изменила: новая вселенная нашла отклик в сердцах публики, а соответственно вызвала интерес у издателей. Йен яснее прежнего почувствовал аромат успеха и решил не сбавлять темпы.​

Глава за главой, номер за номером – и вот уже критики называют «Мисс Пламя» хитом среди комиксов о супергероях! Если бы они знали, сколько сил отдаёт Йен, чтобы публиковать новые выпуски каждую неделю... При этом он умудряется оставаться отличником и два раза в неделю допоздна засиживается в журналистском клубе. Сына греет и тянет вперёд не оценка критиков, а желание добиться признания Розы-Марии. Не понимаю, как будто сейчас он её не достоин! Впрочем, у каждого свой стимул на пути к мечте, мне ли не знать...​

Автору комиксов недостаточно загореться идеей: куда большую роль в создании стоящего произведения в данном жанре играют художественные способности. Йену посчастливилось родиться с искрой таланта, без которой не познаешь живопись, но ему всё ещё не хватает мастерства. Это как в случае с драгоценным камнем: никто не назовёт красивым неограненный алмаз, пока он не станет бриллиантом. Желаемая метаморфоза достигается путём упорной работы над собой. Йен – счастливчик вдвойне, так как не боится подобного труда и в процессе умудряется получать удовольствие. Скажем так: через несколько лет сын вполне может пойти по моим стопам, если вдруг ему наскучат комиксы.​

Спустя несколько недель, которые для Руперта растянулись на целую вечность (рыбалка помогала скоротать время, но прежнего удовольствия уже не приносила), в гости наконец-то прибыла Шарлотта. Сын встречал невесту словно первую леди страны: идеально убранным коттеджем, роскошным обедом и, конечно же, букетом самых дорогих цветов. Романтик, да и только! Ну а нам представилась желанная возможность познакомиться с возлюбленной Рупа, которая, стоит отметить, не подвела ожиданий.​

После отъезда Одри у нас осталась cвободная кровать, поэтому проживание Шарлотты ни для кого не стало проблемой. Руперт так вообще чувствовал себя на седьмом небе от счастья: частично его желание жить с возлюбленной было воплощено. Целыми днями они могли гулять по острову, от души наслаждаясь обществом друг друга, отодвигая остальной мир на задний план. Принимая во внимание эту безграничную увлечённость, не стоит удивляться последовавшим переменам. Думаю, подсознательно я успела подготовить себя к неизбежному будущему.

– Чудесная картина, наверняка принесёт не одну тысячу! – похвалил Руп, неслышно подойдя ко мне вечером. Я в то время работала над заказом мэра, попросившего изобразить его прадеда, поэтому с ценой сын не ошибся.​

И хотя комплимент звучал вполне искренне, отведённый взгляд Руперта красноречиво свидетельствовал о том, что первая реплика – всего лишь прикрытие: истинная тема предстоящей беседы не могла быть озвучена сразу. Кто же объявляет о своей женитьбе без какой-либо подготовки?

Я догадывалась, что из своей врождённой застенчивости Руп не захочет устраивать большой праздник, однако всё же надеялась, что близким родственникам позволят присутствовать на церемонии. Мне хотелось увидеть обмен кольцами, поцелуй, скрепляющий супружеские клятвы, разрезание свадебного торта... Но влюблённые решили, что всё это будет лишним. Никому не сообщая, Руперт с Шарлоттой зарегистрировали свой брак в ратуше и провели традиционный ритуал дома, прямо в детской. Однако лёгкое огорчение по этому поводу не смогло заглушить материнское счастье: подумать только, вот и мой старший сын женился! Буду надеяться, что раз и навсегда.​

Нынче молодожёны готовятся к переезду. Их новое жилище совсем недалеко от нашего: достаточно пересечь залив, отделяющий Хидден от материка, и проехать пару станций на метро. Если сильно соскучусь, смогу с лёгкостью навещать семью сына. И всё же следует свыкнуться с тем, что новой паре нужно предоставить побольше времени наедине. Это естественно, верно?

Мне в ближайшую пару месяцев как раз будет чем заняться: второй владелец супермаркета решил уйти на покой и предложил нашей семье выкупить его половину. Бюджет позволяет, поэтому я не стала долго сомневаться и из совладельца быстро превратилась в полноправного владельца. Как ни крути, единственный супермаркет на острове – крайне прибыльное заведение. Хоть мы и научились в прошлые годы довольствоваться малым, деньги никогда не бывают лишними, особенно в многодетной семье.​

После того, как о браке Рупа узнала вся семья, Эйприл предложила мне заключить пари на дату свадьбы Фран. Я и не думала, что у наследницы Вандербургов всё так серьёзно, поэтому поставила на два года, Эй – на один. Кто в итоге окажется прав, знает только непредсказуемая судьба.​

Всё действительно складывается довольно неплохо, чему неопытный игрок в TS3 в моём лице не может не радоваться :3

Помашем ручкой Руперту и Шарлотте: теперь они сами по себе *з*

+

- Плодотворные попытки: Собрать 60 плодов.
+

- Шах и мат!: Выиграйте 15 шахматных турниров.

- 0,5 балла за 20 видов пойманных рыб (Руперт).
- 0,5 балла за каждые 50 уникальных воспоминаний (Руперт).
- 0,5 балла за каждые 50000 очков стремления (Руперт).
- 1 балл за исполненную мечту всей жизни Руперта (Превосходный домашний аквариум).
- 1 балл за исполненную мечту всей жизни Фран (Королева шахмат).
- 1 балл за выкупленное предприятие (супермаркет "Свежие продукты").
Итого: 15,25 + 0,5 + 0,5 + 0,5 + 1 + 1 + 1 = 19,75.

​

 

[Valiotti]

– Но почему?! Ведь это такая знаменательная дата!
– Брось, мам, возраст не так уж и важен, – невозмутимо отреагировал Мартин. – К тому же у меня совсем нет друзей среди одноклассников. Зачем их приглашать?

Сын был совершенно спокоен и даже улыбался, а я не могла принять новость о его нейтральных отношениях с классом. Похоже, Марти настолько привязан к старшему брату, что другие друзья ему не нужны. Я планировала устроить весёлый детский праздник, но, видимо, не суждено: все дети уже такие взрослые, а я никак не могу привыкнуть...​

Марти настоял, чтобы его День рождения не отмечался вообще. «Ну зачем зря тратиться на торт, шарики и подарки? В самом деле, мне ничего не нужно!» – настойчиво убеждал меня сын. Йен посоветовал учесть мнение именинника, поэтому тот день не запомнился ничем особенным, кроме очередного внепланового выходного для школьников. Зимы в Хиддене всегда суровые и снежные, поэтому дети частенько остаются дома и наслаждаются удачной возможностью заняться любимыми делами в отсутствие домашнего задания.

Несмотря на морозную погоду, девочки отправились на прогулку, Йен, как обычно, проводил досуг за компьютером, рисуя новый выпуск из серии «Мисс Пламя», а Мартин решил осмотреть содержимое нашего книжного шкафа (за прошедшие годы чего там только ни накопилось). Всё время до обеда, пока я работала над заказом местной социальной организации, сын с интересом изучал книгу довольно непростых головоломок. Время от времени он обсуждал со мной ответы, в логике которых не видел ничего сложного, а я с гордостью думала: мне, как и доброй половине человечества, такие задачки в жизни не решить.​

День медленно, но верно близился к завершению. Невидимое за облаками солнце плавно клонилось к горизонту, устав от бесплодных попыток пронзить своими лучами плотный слой низко нависших облаков, то и дело осыпающих Хидден снегом. Холст постепенно оживал миролюбивой картиной, являющейся главной целью организации-заказчика: счастливые горожане целыми семьями собрались на пикнике, радуясь солнцу, теплу и всеобщему довольству. Однако мои мысли были далеко от всего этого.

Так ли давно в нашу дверь постучалась незнакомка, передавшая под мою опеку малыша Мартина, которому тогда не исполнилось и года? Перед глазами проносились самые важные картины: первое кормление, первая улыбка на маленьком личике, первое слово, первый шаг, первая пятёрка в дневнике... А теперь – здравствуй, средняя школа! Получается, что старшие классы и выпускной уже не за горами... Но что-то я слишком тороплю события: пока Март всего лишь стал зачёсывать волосы по-другому.​

Однако затяжная зима способна не только вгонять в излишние раздумья. Для некоторых это отличная возможность решиться на нечто особенное. Получив множество восторженных отзывов и внушительных гонораров за недавние комиксы, Йен подумал, что хватит бездействовать: пора налаживать отношения с милой музой, которая даже не подозревает, сколько вдохновения еженедельно дарит своему скромному товарищу по клубу журналистики.

Не желая, тем не менее, действовать слишком быстро и открыто, чтобы не оттолкнуть девушку, Йен для начала отправил ей письмо-приглашение в театр. Ответа сын так и не получил. Близился день представления, поэтому, сетуя на безответственных почтальонов, Йен осмелился на телефонный звонок. К сожалению, разговор сразу принял неутешительный оттенок: Роза-Мария сослалась на чрезмерную занятость и пообещала перезвонить позже, когда у неё появится свободное время. Парень, конечно, такому повороту событий не обрадовался, но согласился подождать и в расстроенных чувствах повесил трубку. Надеюсь, что девочка говорила искренне.​

Эй около месяца назад удивила нас внезапной замкнутостью и неразговорчивостью. Сердце подсказывало мне, что дело вовсе не погоде, не позволяющей дочке часто гулять и охотиться на островных ящериц. До поры до времени выяснить истинную причину данных перемен не представлялось возможным: на прямые вопросы Эйприл отвечала, что всё в полном порядке, а намёки нарочно игнорировала, отшучиваясь и моментально находя другие, более важные занятия.

Как выяснилось позже, более-менее откровенных разговоров удостаивался только малыш Пино: с ним Эй без стеснения обсуждала то, что её беспокоило. От попугайчика не стоило ждать осмысленного ответа, но девочку, казалось, успокаивало простое рассуждение вслух. И однажды я случайно подслушала часть этих необычных откровений.

– Эх, Пино, раньше я мечтала навсегда остаться ребёнком, а теперь наоборот: жду не дождусь, когда повзрослею!​

Данные слова рождали множество вопросов, поэтому я и посчитала: сейчас или никогда. Не выдержав столь существенного недостатка информации, я вышла к дочке и вновь спросила, что же всё-таки случилось. На сей раз Эйприл не стала убегать от ответа и рассказала о своих переживаниях.

Ещё до того, как выпал снег, на одной из прогулок девочка познакомилась с таким же любителем мини-охоты, как и она сама. Случайно найденного единомышленника звали Торреем. Ребята быстро нашли общий язык и оба изъявили желание общаться в будущем.

Казалось бы, всё сложилось замечательно, однако неожиданная пропасть разверзлась между ними из-за разницы в возрасте. Торрей уже несколько лет как окончил школу и подрабатывает то тут, то там, копя средства на обучение в университете. Узнав об этом, Эй почему-то смутилась и про себя решила, что новому знакомому быстро станет с ней скучно, ведь он наверняка знает об этом мире больше. С тех пор она избегает встреч с Торреем. Парень ей явно понравился, вот только дочка боится его разочаровать.​

Я постаралась убедить Эйприл, что лучше всего оставаться собой и избегать безосновательных переживаний, но робкий кивок дочки красноречиво свидетельствовал о продолжающихся сомнениях. Теперь я стараюсь чаще хвалить её и делать милые комплименты, чтобы убедить в том, насколько она чудесная девочка. Уверена, что Торрей того же мнения, так как в случае с Эй не бывает иначе.

Всё бы ничего, вот только зима – это ещё и снежные бури. В фигуральном смысле ледяной ураган пронёсся и по нашему дому. В тот день я с утра не доискалась жёлтой краски, но к обеду пропажа обнаружилась, правда, совсем не там, где я искала.

Здесь следует сделать небольшое отступление. Отношения Фран и Гэри развивались наилучшим образом: частые свидания, ночные телефонные беседы, любовные письма и многие другие атрибуты идеальной романтики. О свадьбе, разумеется, пока не шло и речи, но я считала, что лучшего партнёра наследнице Вандербургов не найти. В тот день девочка лучилась счастьем, предвкушая совместный вечер с возлюбленным в лучшем ресторане Хиддена. Поэтому катастрофа была неизбежна, когда после душа моя жёлтая краска обнаружилась на волосах Фран.​

За пару минут подняв на ноги всю семью, воспитанница отчитала всех и сразу, толком не разобравшись, кто подставил ей такую обидную подножку. К моему огромному удивлению оказалось, что в роли шутника, поддавшись случайному порыву, решила себя опробовать Эйприл. Однако времени на оправдания не было: Гэри должен был вот-вот заехать, поэтому мне пришлось срочно готовить шампунь из растворителя. Таким образом, важное свидание удалось спасти.

К сожалению, с обретением истинной любви Фран не утратила своей вспыльчивости и обидчивости. Она так и не простила Эй невинный розыгрыш с краской, отказавшись понять, что подруга не имела намерений разрушить её личную жизнь. С тех пор старшая при каждой встрече пыталась разругаться с младшей, однако Эйприл – неконфликтный человечек, предпочитающий извиняться, если этим сможет порадовать оппонента. Увы, даже сотни извинений не хватит, чтобы вымолить прощение у суровой Фран, ревностно оберегающей своё счастье. Впрочем, Эй не теряет надежды на скорое (или не совсем) примирение.​

Так или иначе, вышеописанный инцидент стал в некотором роде отправной точкой для следующих событий. Каким-то образом сделав выводы, что ей в нашем доме больше не рады, Фран стала всё больше времени проводить с Гэри, по большей части приглашая его в гости, но иногда и ночуя у своего парня. К концу зимы воспитанница с видом победителя сообщила о состоявшейся помолвке. И хотя, на мой взгляд, всё происходило слишком быстро, очевидно было, что в споре с Эй я проиграла: близилась свадьба.​

Однако стандартных церемоний мы снова не дождались, так как судьба распорядилась по-своему. В одно ничем не примечательное утро Фран по привычке решила вынести мусор. Не подозревая о будущем сюрпризе на дороге жизни, я неторопливо готовила завтрак, когда вдруг входная дверь громко хлопнула и мимо меня в ванную пронеслась слишком быстро вернувшаяся воспитанница. Через пару мгновений из-за приоткрытой двери раздались не самые приятные звуки. Странно, подумала я, мусор пах не сильнее обычного, откуда взяться внезапному приступу тошноты? Самый очевидный вариант, как водится, казался самым невероятным.​

Прошла неделя или около того, и безумная догадка, испуганно загнанная на задворки сознания, подтвердилась. За завтраком ко мне подсела подозрительно широко улыбающаяся Фран, которой явно не терпелось сообщить какие-то поразительные новости. Не дождавшись, пока я отложу вилку и прожую откушенный кусок оладьи, девочка без обиняков выпалила: «Лора, я беременна!»

Я не подавилась, как в дешёвых ситкомах, и даже не выпучила глаза от безграничного удивления. В ту же секунду я приняла услышанное как очевидное: что ещё могло выйти из отчаянного желания Фран поскорее выйти замуж и «предоставить нам больше свободного воздуха», как она потом выразилась в оправдательной речи? Моя воспитанница – не первая и не последняя девушка, прибегнувшая к этому бесчестному методу, но всё-таки я не верю, что ребёнок нужен ей только для этого. Просто не могу поверить, зная Фран с самого детства.​

– Гэри уже знает и скоро будет здесь, – не обращая внимания на отсутствие бурной реакции с моей стороны, девочка продолжала ликовать. – Думаю, именно сегодня он решится сделать меня миссис Шу!
– Фран, милая, это действительно то, чего тебе хочется?
– Ну разумеется! Я уже несколько лет мечтаю о собственной семье, в которой исправлю ошибки своих родителей. Даже не верится, что она у меня наконец-то появится!
– Ты прости, если мы тебя чем-то обидели, – тихо сказала я, внутренне одёргивая себя: конечно, официально мы никогда не были одной семьёй, я просто пообещала Рено позаботиться о его внучке в трудные для Вандербургов времена.
– Шутишь? Это мне следует просить прощения! – весело улыбнулась девочка. – Знаю, какой занозой иногда бываю, да и прожила у тебя на шее слишком долго.
– Не говори так! Ты же знаешь, что...
– Мне следовало вернуться в фамильный особняк, – продолжала Фран, словно не слыша моих слов. – Когда дедушка умер, он же оставил мне добрую половину своих сбережений, как и половину дома. Но мне просто не хотелось жить с дядей и его неприятной супругой. Они всегда только и думают о деньгах, а здесь... Ладно, к чему приукрашивать: рядом с тобой и ребятами я чувствовала себя действительно частью семьи, а не вечным соперником за наследство.

Больше мы не говорили ни слова до приезда Гэри: просто сидели в обнимку там же, на кухне, вспоминая всё, что нам пришлось вместе пережить, начиная шахматной книгой на ночь и заканчивая экстремальным побегом от мумии. Похоже, у меня всё-таки получилось подарить Фран тепло настоящего семейного очага, и ошибок Вандербургов она не повторит никогда.

Но вот в дверь знакомо позвонили: три звонка, два коротких и один длинный. Девочка моментально вспорхнула со стула и побежала встречать жениха. По пятам за воспитанницей я поспешила скрыться в спальне и переодеться. Ощущая себя лишней в присутствии двух влюблённых, я намеревалась расслабиться на кровати и почитать кулинарную энциклопедию, но мне не позволили. Через несколько минут Фран заглянула в комнату и попросила выйти к ним.

– Я хочу, чтобы ты была свидетельницей самого счастливого события в моей жизни, – так воспитанница прервала все мои отговорки.

Ни я, ни Вандербурги не предполагали, что их наследница выйдет замуж на кухне нашего маленького коттеджа, без шампанского, многоярусного торта и толпы именитых гостей, да ещё и в пижаме. Впрочем, несмотря на необычность этой свадьбы, я была счастлива, что меня на неё пригласили, и изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать и не испортить ту прекрасную атмосферу взаимной очарованности брачующихся друг другом. Прежде я не видела Фран такой счастливой, даже после победы над Кессиди Припевой. Это ли не доказательство лучшего выбора молодой миссис Шу?​

Сразу после обмена кольцами Фран начала собирать вещи: они с Гэри успели договориться о совместном проживании в доме семьи Шу. С родителями новоиспечённого супруга девочка уже знакома и неплохо с ними ладит, поэтому проблем с этим решением быть не должно. Радует, что мы с воспитанницей останемся соседями и временами, я уверена, будем пересекаться в городе.

После отъезда ещё одного близкого человека я в очередной раз почувствовала, как меня окутывает хандра на пару с прокрастинацией, что не укрылось от мистера Парнсена. Разумеется, застой в работе не мог порадовать агента, поэтому он делал всё возможное, чтобы вернуть меня к активной жизни. В ход шли самые необычные методы, включая дневной комплекс в салоне красоты. Обычно такие процедуры – недешёвое удовольствие, но мистер Парнсен утверждал, что специально для меня салон сделал невероятную скидку, скинув три четверти цены, поэтому ему такой подарок почти ничего не стоил. Что и говорить, я была очень польщена и ещё долго чувствовала себя лет на двадцать моложе!​

В плотном графике мистера Парнсена, изо всех сил пытавшегося меня растормошить, нашлось место и благотворительным поездкам по городским заведениям. Больше остальных мне запомнился визит в больницу, где я до конца приёма с удовольствием учила деток рисовать. Если бы ещё папарацци поменьше щёлкали своими фотоаппаратами...

Именно в тот вечер, когда я возвращалась домой пешком (хорошее настроение временами окрыляет), меня вдруг окликнул недовольный женский голос: «Вилора Брайт, я полагаю?» Резко остановившись от неожиданности и оглядевшись по сторонам, я заметила стоящую неподалёку женщину лет пятидесяти. Одета она была немного странно, не совсем по погоде, да и выглядела чересчур сердито для незнакомки. Нетерпеливым жестом правой руки она звала меня подойти поближе.

Вокруг больше никого не было. Долю момента я сомневалась: не стоит ли проигнорировать открыто недружелюбную женщину и, как ни в чём не бывало, продолжить путь, но это было бы невежливо с моей стороны. Кем бы она ни была, хоть бродячей цыганкой, хоть завистницей в плане творческих успехов, хоть обычной недоброжелательницей, которых везде хватает, мне захотелось её выслушать. В конце концов, виной такого безрассудного поступка вполне можно считать простое человеческое любопытство.​

– Кто вы? – спросила я, медленно приближаясь к незнакомке.
– О, ты хорошо меня знаешь, – собеседница не пыталась сдержать агрессию в голосе.
– Вы ошибаетесь, я впервые вас вижу.
– Это точно, но ты наверняка много обо мне слышала.
Я не стремилась сократить расстояние между нами: женщина начинала меня пугать.
– Ладно, не будем ходить вокруг да около, – жёстко усмехнулась моя визави. – Видишь ли, мне по праву принадлежат двое из твоих приёмных сыновей.
– Так значит вы...
– Совершенно верно, я – настоящая мать Йена и Мартина.​

Пока-пока, Фран! Мы с Вилорой будем скучать ╥_╥

А всё-таки печаль моя светла: удачно сложилось, что Гэри живёт с родителями и нам не пришлось тратиться на ещё один коттедж х)

+

- Отдых и развлечения: Опробовать дневной комплекс процедур салона красоты.

- 0,5 балла за каждые 50 уникальных воспоминаний (Фран).
- 0,5 балла за каждые 50000 очков стремления (Фран).
Итого: 19,75 + 0,5 + 0,5 = 20,75.

​

 

[Valiotti]

Ох, как не вовремя меня прервали... Что называется, на самом интересном месте.

Я долго молчала, таращась на незнакомку со странной смесью удивления и... страха? Сложно сказать, когда большая часть пережитых в тот вечер эмоций давно растворилась в череде будней, последовавшей после. Однозначно страх – наиболее близкое определение: я испугалась, что та рассерженная женщина явилась забрать своих детей, каким-то чудом восстановив права.

«Прекрати! – сквозь навязчивый испуг пробился голос разума. – После того, что она совершила, ей не дадут прощения». В самом деле, никто в здравом уме не согласился бы вернуть родительские права такой женщине, как миссис Кларк. Всё, что я о ней слышала, только лишний раз убеждало меня в том, что мальчикам повезло сбежать из дома. Беспорядочные связи, неуёмный алкоголизм, и если Мартин понятия не имеет о рукоприкладстве, то Йену от матери доставалось сполна. Иронично, но такой Карли Кларк стала после того, как её первый муж погиб в Бриджпортском теракте, том самом, который грозился разрушить и мою судьбу. Со вторым супругом ей не повезло, зато у них родились прекрасные дети, хоть и незаслуженно пострадавшие в начале жизни.

– Ты хоть знак какой-нибудь подай. Как-никак, больница рядом, успею позвать на помощь.
– Н-не стоит, – шок ещё давал о себе знать. – Я просто не ожидала вас встретить.
– Ну конечно! Зря я что ли оставалась в тени, пока следила за вами? Что и говорить, увлекательное было зрелище... Знаешь, я тебя совсем другой представляла.
– Аналогично, – только и смогла выговорить я, всё ещё не понимая, в чём смысл нашей встречи. – Если честно, даже не предполагала, что вы до сих живы.
– Да я ещё всех твоих детей переживу! – не без гордости усмехнулась Карли. – Так или иначе, можешь расслабиться: я приехала не для того, чтобы забирать моих мальчиков.​

– Правда? – сразу обрадовалась я, но быстро сообразила, что слишком уж хорош этот вариант событий. – Тогда зачем вы здесь?
– Сложно сказать... – призадумалась Карли. – Видимо, чтобы открыть правду. Посмотри на меня внимательно: разве я выгляжу как распутная женщина с неприкрытой тягой к спиртному, тем более с огромным стажем?
– Не знаю. То есть, я никогда прежде не встречала подобных...
– Я тоже. И сама таковой не являюсь. Знаю, это непросто, но попробуй представить, что я стала жертвой семейных разногласий. Представила? А теперь, пожалуйста, попробуй в это поверить.

Сердитое лицо миссис Кларк постепенно изгладилось. Данные перемены показали её с совершенно иной стороны, и подсознательно я начала испытывать симпатию к этой усталой женщине, возраставшую с каждым откровением.

История с первым мужем оказалась правдивой: он действительно погиб в том страшном теракте. Второй супруг оказался не менее достойным человеком, вот только семья погибшего мистера Харриса была против нового брака Карли. Год за годом они продолжали свои нападки и оскорбления, пока однажды не решились на самое страшное – похищение детей, а точнее – ребёнка, старшего, задолго до того, как родился Мартин. Получается, что Йен с раннего детства жил в неведении, никогда не зная своей настоящей матери и терпя побои от чужих ему людей. Как чудовищно с их стороны пойти на подобное...

С похищением Мартина что-то пошло не так. Йену успели сказать, что малыш – его родной брат, но затем план злодеев рухнул, и они поспешили спрятать детей как можно дальше. Так Марти попал в Хидден, на руках своей похитительницы, а родители были вынуждены искать обоих сыновей в течение долгих лет, пока те преспокойно росли и радовались жизни под моей опекой.

– Клянусь Создателем, не догадайся они изменить имена, мы с Уилбуром нашли бы наших мальчиков гораздо раньше, пока он ещё был жив, – уверяла меня Карли, а я следила за единственной слезинкой, пронёсшейся по её правой щеке, покрасневшей от мороза. Я верила, ощущая боль женщины в каждом её слове.
– Мне очень жаль, что так получилось. Если бы я только знала...
– Откуда тебе было знать? Эти мошенники не раз обманывали добропорядочных людей, чтобы заполучить своё, и тебе не повезло стать одной из их жертв.​

То, как мы потом стояли в ледяной тишине около больницы, не произнося ни слова от мучительного осознания случившегося (я – в первый раз, Карли – в многотысячный), сейчас кажется причудливым сном. Несколько минут назад я была уверена, что мы станем непримиримыми врагами, но если бы нам дали ещё столько же времени, мы наверняка смогли бы стать близкими подругами. Но смысл встречи крылся в другом.

– Я не пожалела, что не стала врываться в ваш дом без приглашения. Наблюдая за вашей жизнью издалека, я получила больше удовольствия, чем за все годы после того теракта. Йен и Мартин... Они стали такими счастливыми! Такими я бы и хотела их видеть, поэтому не жалею, что их приёмной матерью стала именно ты.
– Вы, наверное, хотите увидеться с ними лично? – я уже не стеснялась тихо плакать.
– Как раз этого делать не стоит, – Карли слабо улыбнулась, в первый раз за весь разговор. – Достаточно и того, что ты теперь знаешь правду о миссис Кларк, которая когда-то была матерью твоих сыновей.

Я хотела сказать что-то ободряющее, поблагодарить женщину за откровенность и великодушие, но речевой аппарат не слушался: он был слишком занят беспомощными всхлипами.

– Возвращайся скорее домой, а то совсем окоченеешь, – усмехнулась миссис Кларк, и я, последовав этому совету, вытерла слёзы, легко кивнула на прощание и буквально побежала домой, чтобы не волновать детей долгим отсутствием.​

Пробежка по ночному городу привела меня в чувства. Мысли стали чётче, намерения – яснее. Я не могла держать правду в себе и хотела поделиться ей как минимум с одним человеком. К счастью, именно он ещё не спал, когда я вернулась домой. Йен как раз шёл перекусить после продуктивной работой над очередным выпуском комиксов.

Из-за волнения мой рассказ получился торопливым и сбивчивым, но парень смог уловить суть. Посидев несколько минут в тишине, он сказал, что принял услышанное к сведению. И всё, снова тишина. Я удивилась, почему он не изъявил желания познакомиться со своей настоящей матерью, на что получила смущающий ответ: «Я с ней уже знаком: эта потрясающая женщина сидит сейчас рядом со мной». Йен быстрее меня понял: что-либо кардинально менять уже слишком поздно.​

Не сговариваясь, мы решили не беспокоить Мартина, который ничего не знает о своей прошлой семье и до сих пор спокойно принимал наше нежелание говорить о ней. За всю сознательную жизнь он ни разу не спрашивал о настоящих родителях, даже когда я открыла ему всю правду об усыновлении. Похоже, обоих мальчиков устраивает настоящее, которое лучше не тревожить прошлым, как бы обидно мне ни было за Карли Кларк.

Несмотря на решение поставить в этой длинной несправедливой истории точку, ещё несколько дней я думала о нашей с Карли необычной беседе. Как она поступила бы, откажись я разговаривать? Искала бы новой встречи или покорилась судьбе? Так или иначе, я не жалею, что узнала правду об этой женщине, нашедшей в себе силы поставить счастье сыновей выше собственного.

– Мам, ты чего? Вдохновение ушло? – прервал очередной сеанс моих размышлений Мартин, обрадованный чем-то, чем явно стремился поделиться со мной.
– А? Точно! Иногда художники ненадолго оказываются во власти таких... пробелов. Что-то случилось, пока я выпала из реальности?
– Можно и так сказать, – довольно улыбнулся Март. – Угадай, кого взяли на работу в «Свежие продукты»!
– Создатель, опять?! – невольно ужаснулась я, вспомнив измотанного подработками Руперта.
– Почему опять? – удивился сын, забавно приподняв одну бровь.
– Ох, забудь, снова пробел виноват... Но зачем тебе это, сынок? Ты же решил осваивать боевые искусства.
– Именно! Первооснова симдзюцу – дисциплина тела и духа, а что дисциплинирует человека лучше работы?​

Мартин продолжал приводить довод за доводом в пользу своего решения, а я лишь надеялась, что вскоре он передумает, столкнувшись с нехваткой свободного времени на отдых, так необходимый юному организму.

Отдельно следует рассказать о внезапном желании Марти овладеть боевым искусством симдзюцу. Понятия не имею, откуда взялась такая неординарная идея, но деревянный тренажёр, купленный Одри во время поездки в Китай, наконец-то пригодился. Теперь Март ежедневно проводит несколько часов в неравном бою с увёртливым бруском, то и дело зарабатывая многочисленные синяки, без которых не обходится ни один путь к физическому совершенству.​

И если бы только это! Потратив карманные на покупку огромного количества деревянных досок, Мартин несколько раз в неделю выходит в своём лёгком восточном халатике на улицу и, по колено в сугробах, пробует разбить доски голыми руками. «Чего ждать весны? Это ведь выгодно: закаляться и одновременно разрабатывать удар. Я уже молчу о самодисциплинировании!» Вот уже любитель двойных выгод и поклонник дисциплины... К его счастью, сын пока ни разу не чихнул, иначе давно попрощался бы со своими экстремальными тренировками.

Регулярные комплименты сделали своё доброе дело: Эйприл перестала смущаться и таки продолжила общаться с Торреем. Следует отдать этому парню должное: он словно терпеливо ждал, пока Эй поймёт, какая она интересная независимо от юного возраста, и с радостью принял первое за несколько месяцев предложение прогуляться по заснеженному городу.

Однако погода в тот день не порадовала: ни с того ни с сего начался сильнейший снегопад, и, чтобы отогреться, дочка пригласила друга в гости. Так и мы смогли познакомиться с Торреем – обаятельным молодым человеком, любящим коллекционировать всё подряд. Наконец-то видеть Эйприл счастливой, пока эти двое играли в приставку, для меня было равносильно бальзаму на душу.​

Вскоре за этим последовал День рождения Эй, на празднование которого, конечно же, был приглашён Торрей. Ещё полгода назад я ожидала, что дочь расстроится из-за достижения совершеннолетия, но она наоборот выглядела довольнее, чем в любой другой праздник взросления. Через несколько недель Эйприл попрощалась со школой. Так вот, на фотографии с выпускного она улыбается ещё шире. Не столько от того, что заслужила звание лучшего выпускника года, а сколько от осознания, что теперь они с другом стали равны. Странный вывод, но лишь бы девочка была счастлива.​

Лето, как обычно, пролетело без особых изменений, как и непривычно тёплая для Хиддена осень. А вот начало зимы порадовало новостью вселенского масштаба: в молодой семье Руперта и Шарлотты на свет появился малыш Элмер! Руп сам позвонил, чтобы сообщить истину, которую я долго не могла осознать: Вилора Брайт стала бабушкой. Ну разве не замечательно? Как-нибудь следует навестить моего первого внука, а до тех пор меня всё равно переполняет гордость: подумать только, такая молодая бабушка!​

Мистер Парнсен, великодушно устроивший мне летом отпуск, к зиме из кожи вон лез, чтобы отправить меня на каждое мало-мальски значимое общественное мероприятие. Последним из таковых стало вручение чека администрации школы. Дело в том, что относительно недавно мы основали благотворительный фонд с продажи картин, первые средства которого агент решил потратить на финансирование довольно странной программы, связанной с выпасом лам. Сомневаясь, что школьникам новый курс придётся по душе, я, как лицо фонда, всё-таки согласилась на главную роль в этой наспех устроенной церемонии. Пресса, как и директор школы, были в восторге, чего не скажешь об учащихся: им и без того уроков хватает.​

Последним, о чём я сегодня напишу, будет традиционный зимний фестиваль Хиддена. Наконец-то мы побывали там всей семьёй, хотя её уже не назовёшь полной... Я надеялась на фестивале встретиться с Фран и Гэри, но им сейчас явно не до зимнего веселья. Зато Йен с Мартином сразу нашли развлечения по душе: старший брат предпочёл коньки, а младший до самого вечера выделывал опасные трюки на сноуборде, причём ни разу не упал. «Весь секрет в дисциплине!» – крикнул Март в ответ на мой поражённый взгляд со стороны.​

Мы с Эй отдыхали на порядок спокойнее: наблюдали за мальчиками и неспешно попивали бесплатный какао (видит Создатель, я хотела заплатить, но продавец твёрдо отказывался брать деньги с «именитой художницы всея Хидден-Спринга). Счастье, которым светилась дочь после окончания школы, постепенно померкло, и в последнее время Эйприл ощутимо помрачнела. К счастью, ломать голову над причинами этих перемен осталось недолго.​

Обсудив нерешительность Йена и вечную занятость Розы-Марии, его неизменной музы, мы перешли к неугасимому увлечению Марти. В покорении симдзюцу сын руководствуется интернет-ресурсами, но очевидно, что в этом случае необходим живой опытный наставник. В процессе разговора я призналась Эй, что давно хочу устроить Марти сюрприз на день рожденья в виде поездки в Китай. Всё-таки академия Шанг-Симлы, насколько я помню, считается одной из лучших, если не самой-самой.

Эйприл поддержала мою идею, но я не ожидала, что девочка начнёт умолять взять её с собой. Разумеется, мы поедем все вместе, иначе и быть не могло. В конце концов, я тоже успела соскучиться по всепоглощающей безмятежности Китая. Вот только почему Эй так мечтает временно покинуть Хидден? Дочь пообещала рассказать всё без утайки сразу по прибытии в Шанг-Симлу.​

Казалось бы, решено: зимние каникулы мы проведём в Китае. Однако проблема явилась оттуда, откуда её никто не ждал: Йен внезапно отказался лететь с нами. «Ни за что! У меня сроки горят! Редактор съест меня без соли, если я вовремя не сдам следующий выпуск в печать!» Парня можно понять: удержаться на волне популярности стоит огромных жертв. Но и загонять себя в слишком узкие рамки чревато...​

Уговорить брата вызвался Мартин, пребывающий в восторге от предстоящей поездки. Младший всегда умел находить правильные слова на пути к сердцу старшего. Уж не знаю, какие аргументы Марти привёл на этот раз, но Йен всё-таки сдался с единственным условием: если в отеле не будет интернета, он тотчас же улетит домой. Что нам оставалось, кроме как скрестить пальцы на удачу и согласиться?​

И снова меня отвлекают: пора упаковывать последние чемоданы, а я всё не отрываюсь от дневника. Радует, что на этот раз успела дойти в описании до настоящего момента.​

+

- Фанат праздников: Посетить зимний (в этом отчёте), летний, весенний и осенний фестивали (Вилора).

- 0,25 балла за друга, Торрей Авилес (12/30).
Итого: 20,75 + 0,25 = 21.

​

 

[Valiotti]

Есть ли в этом мире место, подобное Шанг-Симле – крохотной деревушке, способной за считанные дни вернуть ищущему столь желанное душевное равновесие? Данная характеристика не появилась из ниоткуда, она основана на моих личных наблюдениях за близкими, чьи перемены в настроении от меня невозможно скрыть. Из предыдущей записи становится очевидно, что речь, в первую очередь, идёт об Эйприл.

– Вот мы и здесь, дорогая! Пора выполнить своё обещание и рассказать, почему ты так сильно хотела покинуть Хидден.
– Да, мам, я помню. Проблема в том, что мне самой эта причина уже не кажется такой существенной. Или нет? Никак не могу разобраться в своих чувствах!
– Эйприл, милая, со мной ты можешь поделиться чем угодно. Поверь, так будет проще.
– Знаю. Если вкратце, я сбежала из-за Торрея.
– Твоего друга? Но почему?
– Я тоже думала, что Торрей – мой хороший друг, но когда мы виделись в последний раз, он признался, что испытывает ко мне... нечто большее.
– Похоже, ты этому не особо рада.
– Просто не уверена, что его чувства взаимны. Чтобы понять это, мне нужно время.​

Поддержав дочь в её твёрдом намерении познать собственное сердце, внутренне я надеялась, что чарующая природа Китая и нерушимое спокойствие скрытой от остального мира деревушки помогут Эй найти ответы на все интересующие вопросы.

Неудивительно, что последующие дни дочка решила провести наедине с Шанг-Симлой, нарушая обет одиночества лишь в порядке исключения. При этом Эйприл не забыла о своём неизменном стремлении по возможности помогать окружающим, имеющим любопытную привычку давать объявления о своих пожеланиях. Так смотрителю Сада мудреца понадобилось восстановить в тамошнем пруду популяцию карпов очиба). Принимая во внимание релаксирующий эффект рыбалки, Эй совместила приятное с полезным: девочка не только осчастливила старого смотрителя, но и насладилась парой часов покоя.​

Не останавливаясь на достигнутом, Эйприл также решила попробовать себя в роли волонтёра и несколько дней провела в общественных садах Шанг-Симлы, с удовольствием помогая собирать богатый урожай. От товарищей по работе, разумеется, не укрылись безупречно отточенные навыки нашего семейного садовода, поэтому вскоре Эй пришлось не только трудиться наравне со всеми, но и делиться с внимательными слушателями профессиональными секретами. Впрочем, девочку полностью устраивала и ни капли не обременяла роль приглашённого эксперта.​

Следующим пунктом в программе добровольной помощи ближним стала довольно масштабная кампания, в которой была задействована большая половина населения деревушки. Приближался юбилей главного поэта Шанг-Симлы. У творческих личностей свои причуды, поэтому Цзан Су пожелал, чтобы в ночь его рождения все жители погасили в своих домах свет, мол, тогда он сможет насладиться истинной красотой пещеры Дракона и наконец-то закончит давно задуманную поэму, посвящённую этому уникальному памятнику древности.

Не один день Эйприл потратила на то, чтобы обсудить данную затею со всеми жителями. Могу только представить, как сложно было найти подход к каждому, являясь незнакомцем из далёкой страны, но, к счастью, у дочери нет недостатка в обаянии. Стоит ли говорить, насколько счастлив был виновник торжества, чья заветная мечта оказалась вполне осуществимой благодаря Эй? И хотя местные не особо щедры на слова, об искреннем восторге Цзан Су красноречиво свидетельствует немалое денежное вознаграждение.​

Одними симолеонами приобретения Эй не ограничились: разумеется, за время общения с жителями ей удалось найти среди них новых друзей. Таковой стала Ву Цио – продавщица туристических товаров. У девушек оказалось много общего: от любви к одиночеству до синдрома хронической отличницы, поэтому нет ничего удивительного в том, что они поладили буквально с полуслова. Так сложилось, что Ву – первая настоящая подруга Эйприл вне дома, что не может не радовать, ведь кому из нас мила жизнь без друзей?​

Как помнят эти страницы, главной чертой, характеризующей Эй, является беспечность, помноженная на тягу к свежим впечатлениям. Сколько раз девочка заставляла меня волноваться, пускаясь в чересчур дальние, а иногда и попросту опасные прогулки! До сих пор иногда вижу кошмарные сны о её безрассудном спуске в подвал нектарника, представляющийся мне древними и неустойчивыми катакомбами, исследование которых не стоит случайно обнаруженного куска титана. Однако когда мои переживания служили веским уроком для детей?

Вот и на этот раз Эй смогла нас удивить. Гуляя по узким деревенским улочкам, моя излишне внимательная дочь обнаружила скрытый лаз, ведущий в давно заброшенный подвал под рынком. Не сказав никому ни слова, она, конечно же, решила исследовать подземелье в гордом одиночестве, причём о жажде выгоды или славы речь не шла: имели значение только неповторимые впечатления. Так или иначе, Эйприл снова повезло: выйдя на поверхность, слава Создателю, невредимой, она ещё и прихватила с собой несколько ценных находок, продажа которых существенно пополнила наш и без того уже немалый бюджет.​

Мартин в плане погружения в местную культуру не отставал от сестры. Впервые увидав Китай собственными глазами, сын пришёл в полнейший восторг и первые несколько дней от рассвета до заката проводил на вечно оживлённом рынке. В итоге Март попробовал все блюда местной кухни, накупил целую гору учебников по своему любимому симдзюцу (даром что на китайском), перезнакомился со всеми продавцами и чуть не сломал машинку для печенья с предсказаниями, которым по-прежнему верит. Видя его благодарную улыбку, я и сама наполнялась счастьем: ради таких улыбок и следует совершать подобные поездки!​

Однако китайские деликатесы и пророчества из печенья меркли перед настоящим подарком судьбы: после непредвиденного экзамена, с которым Мартин с честью справился, сына приняли в знаменитую Академию боевых искусств для экстерного обучения основной программе. Пришлось задержаться в Шанг-Симле немного дольше запланированного, чтобы Март успел окончить курс, но всем нам эта задержка однозначно пошла на пользу, хотя Йен поначалу и утверждал обратное.​

Уж кого китайская магия до поры до времени совершенно не впечатляла, так это нашего именитого автора комиксов. Стоило нам разместиться в отеле, как Йен не замедлил приняться за работу. «Если я не пришлю продолжение Мисс Пламя через двадцать три часа, о будущих контрактах можно даже не мечтать!» – бескомпромиссным тоном заявил сын в ответ на моё невинное предложение отдохнуть от рутины и прогуляться по окрестностям.​

С каждым выпуском он относится к своим обязанностям со всё большим фанатизмом. Являясь человеком со стороны, можно похвалить такое рвение и понять его, когда любимое творение автора повсеместно признают бестселлером, однако мне вид Йена, изнурённого постоянным сидением за ноутбуком, не приносил особой радости. К счастью, не пришлось долго ломать голову над тем, как исправить ситуацию к лучшему.

Отправив агентству обещанный выпуск, Йен столкнулся с невиданной доселе проблемой: творческое истощение сделало своё тёмное дело, заведя сына в тупик. Проходив целый день в мрачной задумчивости, он в итоге пожаловался на полный штиль идей для новой сюжетной арки. Кто как, а я увидела в произошедшем отличный шанс показать мальчику деревушку, успевшую покорить нас и остававшуюся незнакомой для него. В итоге эту задумку можно считать вдвойне успешной, так как во время нашей прогулки Йена посетило небывалое вдохновение. Вздох восхищения, вырвавшийся при осмотре терракотовой армии, дал начало китайским приключениям Мисс Пламя!​

Своей задумкой сын не замедлил поделиться с верной музой. Я сидела в общей гостиной и делала вид, что увлечена книгой рецептов, хотя на самом деле куда сильнее меня интересовал характер отношений между Йеном и неведомой Розой-Марией. Судя по отсутствию смущения в голосе и довольно-таки бодрой речи, сейчас эти двое ладят гораздо лучше. Однако оставалась одна нерешённая загадка: как долго Йен будет продолжать считать себя недостойным симпатии председательницы журналистского кружка? Как по мне, звания бестселлера вполне достаточно для первого решительного шага, но пусть всё будет так, как задумано судьбой: всё-таки ей виднее.​

Загоревшись идеей, передать в своём комиксе самобытность восточной культуры, Йен стал не менее активным исследователем окружения, чем Эй или Мартин. Словно впервые увидев в Марте знатока симдзюцу и ещё кое-чего по мелочи, он с тех пор не отставал от брата, сопровождая его на занятия и обратно. Выглядело это весьма забавно: старший предпочитал ехать на велосипеде и шутливо подгонять младшего, вынужденного по поручению мастера бегать на своих двоих ради укрепления мышц.​

Что ещё забавнее, на тренировках братья тоже были неразлучны: пока Мартин учился правильно разбивать доски голыми руками, пародийно вопящий Йен отчаянно колотил манекен, который постоянно побеждал по количеству нанесённых ударов. Несмотря на значительное нарушение всеобщего спокойствия, в Академии никто не был против такого своеобразного тандема. Кажется, жителей Шанг-Симлы ничто не способно вывести из их невероятного благодушия.​

Не без гордости хочу написать об успехах Мартина. Он оказался достойным учеником, проникшимся истинным духом симдзюцу и с благодарностью впитавшим мудрость своих наставников. После этого, казалось бы, краткого курса сын изменился, хотя и нельзя сказать, что до неузнаваемости: он и раньше был спокойным и ответственным ребёнком, однако к настоящему моменту в его поведении ясно читается полное самообладание и, что главное, вселенское довольство. Очевидно, что десятичасовые медитации в Саду мудреца всегда идут на благо.​

После историй о детях как-то даже неловко рассказывать собственную, не отметившуюся ничем выдающимся. Впрочем, для меня таковым можно считать и обычное завершение начатого, поэтому всё-таки черкану пару автобиографичных строк.

Во время пребывания в Китае для меня стала традиционной ежедневная прогулка по деревне, которая никогда не повторяется в мелочах и оттого не может надоесть. Тот, кто посчитает подобное времяпровождение скучным, просто никогда не исследовал Шанг-Симлу таким неторопливым способом. Время от времени глаз подмечает что-то необычное, например – древнюю фигурку, ненавязчиво покоящуюся среди безмолвных холмов, хранящих память о великих сражениях и роскошных дворцах, превратившихся в пыль задолго до моего рождения.​

Теперь немного о вышеупомянутом завершении начатого. Много записей назад я упоминала о том, как стремилась помочь некой Сун-Янг Ким со строительством миниатюрной копии гробницы Первого Императора, однако потерпела фиаско из-за неуловимых красных хищнецов. Спустя годы я наткнулась на объявление от той же мисс Ким, которой всё ещё не хватало редких жуков для воплощения столь неординарной задумки. Решив заранее не обнадёживать старую знакомую, я действовала скрытно: изучила в библиотеке всю имеющуюся информацию о хищнецах и, посетив пару указанных мест, наконец-то смогла поймать парочку для Сун-Янг. Благодарность креативной шанг-симлийки не знала границ, а я, выполнив обещание до конца, вздохнула с облегчением.​

Больше мне и нечем похвастаться. Разве что своим изрядно пополнившимся списком приготовленных блюд. Как ни крути, будничность редко позволяет поэкспериментировать на кухне. Несмотря на количество вычитанных рецептов, большую часть из них я до недавнего времени знала только в теории. Однако отпуск подарил долгожданную возможность испробовать полученные сведения на практике. Спасибо отелю за безграничный запас продуктов, предоставляемых постояльцам! Уж теперь наша семья точно никогда не останется голодной.​

Всё бы ничего, только тамошняя плита меня совершенно не радовала: хоть и не совсем старая, она нередко барахлила. Пару раз подобные осечки чуть не привели к пожару, однако работники слабо реагировали на мои постоянные просьбы что-то исправить. «Не волнуйтесь, в следующем сезоне вся кухонная техника будет заменена!» – неизменно повторяли они, словно эта информация могла меня утешить.

После одного из подобных безрезультатных разговоров я рассказала о проблеме детям, просто чтобы поделиться ею с кем-то понимающим. Каково же было моё удивление, когда на следующий день я застала у плиты Йена с молотком и гаечным ключом! Оказалось, что за ночь сын успел прочесть несколько мастер-классов в сети и был вполне уверен в своих силах. Как выяснилось чуть позже, не напрасно: плита стала даже лучше новой! Выслушивая мои бесконечные похвалы, Йен обещал аналогичным образом усовершенствовать технику дома. Чем не мастер на все руки?​

К слову о том, откуда у вечно занятого автора комиксов нашлось время на ремонтные работы. Арку о приключениях Мисс Пламя в Китае Йен завершил намного быстрее привычного графика, поэтому в его распоряжении оказалось несколько дней на отдых и раздумья. Шанг-Симла обладает удивительным воздействием, наталкивая любого, кто сталкивается с внутренними дилеммами, на верный путь. Вот и сын наконец-то понял, что многочисленные достижения давно позволяют ему совершить желаемое, а именно – сделать шаг навстречу своей неприкасаемой музе. Уже в самолёте Мартин по секрету сказал мне, что Йен собирается пригласить Розу-Марию на выпускной, а это, без сомнения, чудесный знак!​

Вдогонку о тех, кто сумел совершить правильный выбор. Ежедневно наблюдая за Эйприл, я с радостью отмечала её растущую уверенность. Правда, вплоть до последнего вечера у нас не было возможности всё обсудить. Лишь когда отпуск клонился к завершению, Эй сама позвала меня в гостиную, чтобы немного потанцевать. Разумеется, за этим невинным развлечением крылось долгожданное откровение.

– Думаю, я готова принять решение.
– Рада это слышать! Но в пользу чего, если не секрет?
– Какие секреты могут быть от тебя, мам? Я выбираю Торрея, так как успела ужасно по нему соскучиться и больше не хочу расставаться так надолго.​

В тот вечер я словно помолодела лет на двадцать. Мы с Эйприл вели себя как парочка подруг-подростков: фантазировали о будущем, поедая вредные закуски, смотрели наивные мелодраматичные комедии и под занавес даже устроили битву подушками, не обращая внимания не изумлённую реакцию степенных работников отеля. Надо же, в последний раз я переживала подобные эмоции ещё до начала новой жизни. Последней, кто со смехом колотил меня подушкой, была Арианна. Удивительно, но сейчас тот временной период кажется всего лишь сном, почти умолкшим отголоском. Но главное – я больше не чувствую боли, порождённой прошлым: её полностью компенсирует любовь, подаренная детьми.​

Невозможно предположить, что готовит нам судьба по возвращении из волшебной Шанг-Симлы, над которой словно не властны какие-либо сценарии суровой реальности. Однако я не переживаю по этому поводу: пока мы вместе, любые испытания нам нипочём.​

На этот раз отпуск оказался богат на древние монеты и современную валюту *з*
Ну а Фран подарила Вилоре второго внука со странным именем :3 Я надеялась на "Плодовитость", но увы и ах..)

- 1,5 за 1 500 собранных древних монет (в последний раз считали здесь).
- 1 балл за исполненную мечту всей жизни Йена (Профессиональный писатель).
- 0,25 балла за подругу, Ву Цио (13/30).
Итого: 21 + 1,5 + 1 + 0,25 = 23,75.

​

 

[Valiotti]

Неоднократный опыт показывает, что возвращению из отпуска всегда сопутствует невиданный заряд позитивной энергии, ради которой мы и прерываем череду будничности. Главное – направить эту энергию в правильное русло, например, воплотить в реальность давние планы, что отлично продемонстрировал на своём примере Йен.

Вернувшись из Китая автором бестселлера, сын на некоторое время отгородился от привычного мира, пытаясь подготовиться к поворотной встрече с Розой-Марией, после которой их отношения должны были перейти на новый уровень. Правда, как мне кажется, подготовка слегка затянулась. До выпускного оставалось совсем ничего, когда Йен всё-таки осмелился пригласить председательницу журналистского клуба на судьбоносную прогулку по городскому музею.

Каким бы упорным и целеустремлённым сын ни был в рисовании комиксов, при общении со своей музой он словно становился иным человеком: молчаливым, неуверенным и робким (телефонные разговоры не в счёт). Взгляд возлюбленной нередко оказывает подобное влияние, вот и Йен не стал исключением: перед встречей он исписал полблокнота запасными темами и возможными вариантами разговора, чтобы не ударить в грязь лицом.

Однако, как я и предполагала, чёрт в очередной раз оказался не так страшен, как его намалевало воображение влюблённого парня. Роза посчитала прогулку отличной возможностью узнать друг друга лучше и, не обращая внимания на естественное волнение Йена, большую часть беседы строила сама. Стоит отдать девушке должное: помимо вежливых вопросов и честных ответов, она не забыла похвалить Йена за потрясающие достижения в сфере создания комиксов.​

Именно признание музой всех его заслуг вдохновило сына на решительные действия. С помощью изящного намёка он надумал выяснить, с кем Роза-Мария пойдёт на выпускной, а когда узнал, что у девушки до сих пор нет кавалера, не замедлил предложить себя в качестве достойного кандидата на столь почётный пост. Музе такое витиеватое приглашение пришлось по душе, и ответить она постаралась в том же духе: мол, если к тому моменту её не похитят инопланетяне, она с радостью посетит школьный бал вместе с Йеном. Похоже, что все участники клуба наделены неординарным воображением!​

Разговор складывался настолько хорошо, что оба подростка напрочь забыли, где находятся. Музей со всеми его экспонатами стал всего лишь декорацией одного из самых важных вечеров в жизни Йена. Осознавая, что проведёт выпускной со своей дорогой музой, сын заранее ликовал, хотя до этого чудесного события ещё оставалась пара недель. Неудивительно, что, преисполнившись нежными чувствами и светлыми надеждами, в конце встречи Йен хотел поцеловать Розу на прощание (как он заверил, исключительно в щёку), однако в последний момент девушка отстранилась и с весёлой усмешкой заметила: «Для начала посмотрим, как пройдёт выпускной!» Впрочем, грустить по этому поводу было некогда: многоэтапные приготовления (с нескончаемым списком возможных сценариев, разумеется) занимали всё свободное время Йена, которого всегда возмутительно мало.​

Наблюдая за братом, медленно, но верно сходящим с ума из-за цвета галстука, Мартин, прежде равнодушный к школьным мероприятиям, тоже стал задумываться над посещением бала. За несколько дней до события «икс» сын вдруг спросил у меня, стоит ли ему сходить на выпускной и при необходимости поддержать Йена. Март не мог не знать, что праздничный вечер открыт для всех учеников, начиная со средней школы, поэтому причина вопроса крылась в другом: он не решался пропустить ежедневную тренировку. Посчитав, что ничего плохого в одном дне отдыха быть не может, я заверила Мартина в необходимости развлечься вместе с остальными, отчего глаза сына осветились благодарностью за понимание.​

Как и следовало ожидать, в отличие от беспокойного Йена, который в итоге решил идти совсем без галстука, Марти подобрал наряд буквально за пару минут. В назначенный для бала день сыновья предстали перед нами во всей красе, хоть старший и утверждал, что ему не идёт официальный стиль. Гонорары позволили Йену заказать лимузин для эффектного появления, от чего Роза-Мария наверняка была в восторге. Однако Мартин отказался прокатиться на роскошном авто под предлогом заменить пропущенную тренировку прогулкой до самой школы.

Пока сыновья от души развлекались, мне оставалось лишь гадать, какие воспоминания им подарит этот школьный бал. Только на следующий день мы с Эйприл узнали, что Йен всё-таки осмелился сказать напрямую о своих чувствах, а Роза-Мария ответила взаимностью и сама предложила стать постоянной парой. Думаю, долгожданный поцелуй тоже не заставил себя ждать, так как сын буквально лучился счастьем.​

Мартина знаковые события тоже не обошли стороной: после того, как мальчика объявили королём бала (благодаря отличной физической подготовке и лёгкому характеру он довольно-таки популярен среди ровесников), через многоликую толпу к нему пробилась прекрасная незнакомка, осмелившаяся признаться в любви с первого взгляда. Сын не давал комментариев по данному поводу, ограничившись тем, что танцевал с Джинни до конца вечера и после, как истинный джентльмен, проводил её до дома.

Волшебный вечер остался в прошлом, и сыновья, такие похожие в нарядных костюмах, снова проявили свою непохожесть в повседневности. Йен, почти окончивший школу, продолжает усердно совершенствовать свои навыки в рисовании, а Марти, до сих пор компенсируя единственный вечер развлечений за последние несколько лет, тренируется с манекеном в два раза упорнее. Однако оба теперь неуловимо отличаются от своих прошлых версий: в жизни мальчиков появилось представление о романтике.​

Перемены к лучшему произошли и с Эйприл. Я бы даже объявила её везунчиком года, если бы существовала подобная номинация! Не теряя зря времени, сразу после возвращения в Хидден дочка пригласила Торрея в кино, чтобы после сеанса наконец-то поговорить по душам. Содержимое того судьбоносного разговора для меня, естественно, скрыто. Знаю только, что Эй начала с извинений за то, что столько времени не понимала собственных чувств, ставших очевидными только после недолгого, но болезненного расставания. После такого искреннего признания нет ничего удивительного в том, что у пары всё быстро наладилось.​

Некоторые могут сказать, что даже слишком быстро, так как спустя несколько недель Торрей сделал Эй предложение. Это было довольно забавно: доставая кольцо из кармана, парень уронил его по вине вполне понятного волнения, а я зашла в комнату как раз когда дочь, стоя на колене, поднимала украшение с пола и протягивала возлюбленному. Со стороны могло показаться, что именно она предлагает руку и сердце, однако недоразумение вскоре рассеялось, когда Эйприл без лишних фраз, не желая томить любимого, ответила: «Я согласна!»​

Свадьбу решили отложить до весны, так как Эй мечтает о традиционной церемонии с цветочной аркой, ко всему прочему – под открытым небом. Пожелание невесты – закон для жениха, поэтому Торрей согласился подождать. И пока в Хиддене царствовала суровая зима, Эйприл оставалось мечтать о совместном будущем, время от времени отвлекаясь на маленькие хобби вроде попыток решить нерешаемое. В школе дочь всегда была лучшей в технических дисциплинах, поэтому доказывать теоремы и упрощать сложные уравнения для неё сродни развлечению, за которое в случае успеха можно получить денежное вознаграждение.​

Исходя из вышесказанного, вполне объяснимо, что разговоры с Эйприл теперь по большей части ограничиваются свадебными и послесвадебными планами. Впрочем, у Эй такое настроение, что любые сердечные дела она готова обсуждать с огромным удовольствием. Так однажды девочка не выдержала и сообщила, что видела в почтовом ящике любовное письмо, адресованное Мартину. «Того и гляди за моей свадьбой последуют ещё две! Йен вон тоже постоянно пропадает на свиданиях...» После этих слов, произнесённых заговорщическим шёпотом, я впервые задумалась над одиночеством, которое ненавязчиво маячило впереди.​

К счастью, вскоре в моей жизни появилось эффективное отвлечение от грустных размышлений. По давно сложившейся традиции вместо сувениров я привезла из Китая колоссальную порцию вдохновения, позволившего за последние несколько месяцев сотворить немало достойных картин. Мистер Парнсен не стеснялся называть их шедеврами, да и покупатели поголовно пели дифирамбы, называя меня не иначе как настоящим мастером кисти. Дошло до того, что несколько полотен купил даже мэр, решивший, помимо умопомрачительной премии, наградить меня особой лентой, которой в Хиддене отмечают наиболее яркие таланты. Что и говорить, великая честь!​

Однако агенту вечно кажется, что вокруг моего образа недостаточно шумихи: вечером перед церемонией награждения мистер Парнсен позвонил мне с предложением прорекламировать ресторанчик с забавным названием «Маленький корсиканец», в котором я прежде ни разу не была. Мол, моё имя теперь на слуху, поэтому владелец мечтает о рекламе из уст местной знаменитости. За годы знакомства я привыкла к неиссякаемому энтузиазму со стороны агента, поэтому согласилась на очередное задание, мысленно решив проверить, насколько хороши мои собственные блюда по сравнению с ресторанной кухней.​

Награждение проходило в ратуше, что навевало определённые воспоминания. Могла ли я подумать о мероприятии такого размаха в мою честь, когда впервые вошла в это здание много лет назад? Неизменно почитаемый Генри Спрингс на постаменте ни капельки не изменился, зато я... По сравнению с далёким прошлым, я не только заслужила звание исключительно одарённого художника всея Хиддена, но главное – стала матерью целых шесть раз, пусть и не естественным путём. Разве не стоят прошедшие годы обретённых богатств, не столько материальных, сколько духовных?​

Остаток праздничного дня мы с детьми провели в «Маленьком корсиканце», отмечая недавние успехи каждого. Приятная атмосфера, душевная беседа, превосходная пища... Я нервничала всего один раз за вечер, когда официант принёс вовсе не то, что я заказала. Однако блюдо выглядело очень аппетитно, поэтому я не стала от него отказываться и не прогадала: в стремлении угодить знаменитой художнице владелец преподнёс в качестве подарка от заведения вкуснейший деликатес, воспоминания о котором до сих пор согревают меня изнутри. Обязательно расскажу о нём всем, с кем встречусь в ближайшее время: нельзя молчать о подобном кулинарном таланте!​

Вот и все новости за последние... полгода? Три четверти года? Всё-таки плохая идея – не ставить дату перед записями. Однако не мне принадлежит открытие, что счастливые часов не наблюдают.​

Люблю выпускные: они, как рука судьбы, избавляют от необходимости долго и нудно искать детям пары :3

- 0,5 балла за двух подруг, Розу-Марию Стид и Джинни Хармон (15/30).
- 0,5 балла за каждые 50 уникальных воспоминаний (Эйприл).
- 0,5 балла за каждые 50000 очков стремления (Эйприл).
- 0,25 баллов за каждый полностью освоенный навык (Кулинария у Вилоры).
Итого: 23,75 + 0,5 + 0,5 + 0,5 + 0,25 = 25,5.

​

 

[Valiotti]

Никогда ещё весну в наших краях не ждали так отчаянно, как в случае с Эйприл и Торреем, осознанно отдаливших своё счастье. Видимо, не привыкнув к подобному почитанию со стороны современного человечества, пресловутая весна попросту стеснялась снова навестить Хидден. Пролетел март, за ним вдогонку промчался апрель, но наш городок по-прежнему лежал под снегом, не в силах освободиться от остаточных объятий зимы.

С каждым днём Эй мрачнела, всё чаще жалуясь на погоду, что дочери обычно не свойственно. Казалось бы, почему не отказаться от планов с цветочной аркой и, как водится, заключить брак в ратуше? Однако, видя ухудшающееся настроение жениха и невесты, я не рисковала докучать им подобными предложениями. Оставалось ждать и надеяться на благосклонность мая: уж он-то всегда ознаменовывается ощутимым потеплением.

Не сказать, что надежды оказались совсем напрасными: к середине мая наконец-то растаял снег. И хотя температура воздуха всё ещё огорчала, Эй тщательно изучила прогноз погоды на неделю вперёд и назначила день торжества на ближайший выходной. К сожалению, синоптики нередко ошибаются, поэтому в день свадьбы незваным гостем заявился ледяной ветер. Впрочем, дочь и не подумала перенести церемонию, как и отказаться от намерения появиться под аркой в легчайшем платье. Как я ни уговаривала её найти альтернативу, Эйприл не пошла на уступки, вот мне и оставалось поддержать невесту, самой нарядившись по-летнему. До сих пор чихаю!

Несмотря на благоприятное время для праздника, нас собралось немного. Родители Торрея отправились в мировое турне, Одри с Марком до сих пор не вернулись из своего великого путешествия, Фран и Руперту не с кем было оставить детей, а подруга Эй из Шанг-Симлы не успела вовремя заказать билет до Хиддена. В итоге, единственными гостями оказались подруги Йена и Мартина. Я хотела пригласить Денниса, однако именно в тот день у него возникли неотложные дела, а жаль: мы давно не виделись и уже несколько лет общаемся исключительно по телефону. Впрочем, друг просил передать молодым, в тот момент пытающимся согреться в нежных объятиях, его искренние поздравления.​

Наконец, пришло время церемонии. Светящиеся от счастья жених с невестой проследовали под злополучную арку, украшенную любимыми цветами Эй, а мы, скромные наблюдатели, тихо следили за каждым их движением. Не знаю, как остальные, а я еле сдерживала слёзы, не столько от радости за дочь, сколько от переживаний: как она, бедняжка, дрожит в этом лёгком платьице! Да и мне самой было не теплее. Пришлось прижать руки к груди, чтобы они дрожали не так заметно. И пока Торрей произносил свою часть клятвы, у меня в голове крутилась лишь одна мысль: главное – улыбаться и ни в коем случае не отбивать зубами SOS на азбуке Морзе!​

К счастью, молодожёны не стремились затягивать официальную часть праздника и вскоре обменялись кольцами под наши дружные аплодисменты и одобрительные «ура», относящиеся скорее к манящей перспективе продолжить банкет в тепле коттеджа. Однако это не значит, что я не радовалась за дочь, которую, казалось, полностью согревала любовь Торрея, заботливо не выпускавшего руки молодой жены из своих.​

Первым пунктом в программе развлечений стало разрезание свадебного торта, который не влез в холодильник, но отлично сохранился в уличной температуре. Чем ближе мы приближались к переходу в помещение, тем активнее оттаивали мои эмоции, скованные естественными неудобствами. И когда Эйприл с Торреем готовились по традиции кормить друг друга, я наконец-то поддерживала свежеиспечённую пару наравне с молодёжью, чувствовавшей себя гораздо комфортнее в свитерах и куртках. Несмотря на данное преимущество, в итоге им так и не удалось перекричать восторги матери невесты, что вполне можно считать личным достижением.​

К моему огромному облегчению, лакомиться тортом мы отправились в дом, а затем, отогревшись, завели вполне себе душевную беседу, со стороны напоминая большую и счастливую семью. Кто знает, возможно, когда-нибудь так и будет. У Йена с Розой-Марией, похоже, всё серьёзно, да и Марти с подругой к концу праздника отделились от нашей компании.

Выяснилось, что Джинни – одноклассница Розы, которая и попросила Йена пригласить их обеих, чтобы Март не скучал без компании. Несмотря на разницу в несколько лет, девочка легко общается с Мартином, который пока видит в ней только благодарную собеседницу, как будто намеренно забыв о смелом признании на выпускном балу. Неизвестно, станет ли дружба заключительным этапом данных отношений, но, пообщавшись с мисс Хармон лицом к лицу, я не против возникновения чего-то большего: эти двое отлично подходят друг другу!​

Так или иначе, свадьба удалась по всем параметрам, не считая погоды, увы, неподвластной организаторам. Утром я поспешила поделиться впечатлениями с Деннисом, которому накануне пообещала пересказать главные события семейного мероприятия. Ничто не предвещало странного поворота в разговоре, когда речь зашла о Йене и его отношениях с Розой. Учитывая, что они оба окончили школу и приятно удивляют окружающих на редкость всеобъемлющим взаимопониманием, я выразила надежду на скорый брак: так или иначе, сын заслужил подобное счастье.

Именно тогда друг спросил: «А что насчёт тебя? Неужели никогда не хотелось самой стать невестой?» Я старалась найти в услышанном шутку, но вопрос был задан самым что ни на есть серьёзным тоном. Конечно, затронутая тема вполне логична, однако для меня она в течение многих лет остаётся неприкасаемой. Собираясь увести разговор в сторону, я хотела отплатить холостяку Деннису его же монетой, только не успела. После очередной непредвиденной и не менее серьёзной реплики («Если всё-таки захочется, дай знать!»), я на некоторое время потеряла дар речи, а виновник, как ни в чём не бывало, сослался на срочные дела и повесил трубку, толком не попрощавшись. Вот и думай теперь: был ли это намёк или очередной дружеский подкол?​

Погрязнуть в трясине собственных вопросов без ответов мне не позволил грядущий переезд Эйприл. За зиму Торрей с помощью родителей успел приобрести и обставить чудесный коттедж на противоположном берегу острова, вот дочери и не терпелось поскорее увидеть их новое жилище. Буквально на следующий день после обмена кольцами Эй сообщила, что им пора.

Пригласив меня для разговора наедине в детскую, дочка выразила душевную благодарность за годы любви, заботы и поддержки, а затем вдруг достала из шкафа небольшую коробочку, аккуратно перевязанную красной лентой, и с наилучшими пожеланиями вручила ошарашенной мне. Пока я мысленно пыталась сочинить слова, способные выразить мою признательность, Эйприл рассказывала предысторию подарка, которую я прослушала по вполне очевидным причинам, поэтому в будущем он стал сюрпризом в квадрате.​

Не прощаясь надолго, молодожёны покинули нас ради новой обители. Снова потянулись давно знакомые будни, знаменующиеся регулярными заказами и прочими повседневными хлопотами, лишь изредка нарушаемыми вмешательством извне. Одним из таковых стал внезапный звонок моей давней знакомой – Эллы Карлайл. Являясь владелицей книжного магазина, она сетовала на скоропостижную кончину своего делового партнёра и без обиняков предлагала перекупить его часть бизнеса. Хорошо относясь к Элле, я согласилась встретиться и обсудить детали. В целом, условия оказались выгодными, поэтому в тот же вечер я стала совладелицей «Знайки» – лучшего книжного на острове.​

Элла, разумеется, была в восторге от столь оперативной реакции и от всей души пожелала нашему тандему долгого и продуктивного существования. Она предложила заглянуть в ближайший бар и отметить начало прекрасного партнёрства, однако от подобного плана пришлось отказаться: вспомнив, что ни один из сыновей не умеет готовить, я честно призналась в необходимости заняться ужином. Узнав о моей увлечённости кулинарией, миссис Карлайл искренне обрадовалась и предложила встретиться в другой раз, чтобы обсудить любимые рецепты. Так как удовольствие обещало быть взаимным, я пообещала созвониться на днях.​

В ту же ночь я, как обычно, допоздна занималась заказами. На часах было почти два, когда я всё-таки собралась поспать, перед этим по традиции заглянув в детскую. Йен с Мартином ожидаемо спали, наверняка видя уже десятые сны. Покидая комнату, я в последний момент наткнулась взглядом на подарок от Эйприл и Торрея, который, всё ещё нераспечатанный, мирно покоился на кровати Фран, где я его и оставила, спеша проводить дочь с супругом. Подумав, что пара минут роли не сыграет, я решила ознакомиться с содержимым коробки.

Моему удивлению не было предела, когда на свет показалась старая восточная лампа из тех, которые часто фигурирует в тамошнем фольклоре. Недоумевая, почему Эй посчитала эту штуковину хорошим подарком, я почти что оскорбилась, разглядев в полумраке слой пыли, покрывающий крышку. «Могли хотя бы протереть её перед упаковыванием», – с досадой думала я, попутно исправляя, как считала, дочкину оплошность. Однако стоило мне потереть лампу, как сказки стали былью: сосуд моментально осветился изнутри и неистово затрясся, а я, до смерти перепугавшись, выпустила его из рук. Но происходящему это не повредило: светло фиолетовой искрящейся струйкой дыма из носика лампы появилась постепенно сгущающаяся женская фигура.

– Кто посмел нарушить мой покой? – прозвучал в тишине спальни угрожающий голос. К тому моменту парящее над полом существо полностью материализовалось. Вокруг него роились многочисленные искорки, а изо рта и глаз лился ослепительно яркий свет. От такого зрелища на моей голове точно прибавилось седых волос!​

– П-похоже, что я, – заикаясь от страха, кое-как смогла ответить я.
– Как мне называть тебя, о хозяйка?

Вторая реплика непонятного существа прозвучала гораздо мягче. Пугающий свет наконец-то погас, и женщина с кожей фиолетового цвета опустилась передо мной на пол, словно кто-то за кадром отключил спецэффекты. Нетрудно догадаться, что в таком виде, более приближенном к знакомой реальности, она нравилась мне больше.

– Меня зовут Вилора. А тебя?
– Это не имеет значения, о Вилора! Я здесь, чтобы исполнить три твоих желания, и только.
– Значит, ты всё-таки джинн? – ситуация соответствовала абсурдности вопроса.
– Совершенно верно, – улыбнулась женщина. – Приказывай, о Вилора!
– Ну... Ты можешь говорить немного тише, чтобы не разбудить мальчиков? – спросила я первое, что пришло на ум.
– В этом нет необходимости. Здесь, в моём измерении, они нас не услышат.
– Тогда... Как насчёт мира во всём мире?
– Предсказуемо, хоть и великодушно, – усмехнулась джинния. – К моему глубочайшему сожалению, о Вилора, я смогу поддерживать абсолютный мир лишь в течение двух дней, ибо моих сил недостаточно, чтобы погасить воинственность человечества навсегда.​

После этих слов, сказанных с уважительным поклоном, джинния снова заискрилась, взлетела к потолку, хлопнула в ладоши и... пропала. Словно издалека до моего слуха долетел её мелодичный голос: «Мне нужно восстановить силы, чтобы исполнить остальные два желания. Призови меня позже!» И, вопреки здравому смыслу, я ответила ей благодарностью за подаренное чудо, в правдивости которого меня убедил сегодняшний выпуск новостей: все нынешние военные конфликты остановлены переговорами по поводу ожидающихся перемирий.

Не думала, что столкнусь с ещё одним фантастическим созданием, помимо мумии, в существовании которого буду сомневаться до конца сознательной жизни. Кто знает, возможно, я давным-давно сошла с ума и живу в своей собственной реальности? Даже если так, через несколько дней я попробую ещё раз потереть старую лампу, в которой внешне нет ничего необычного.​

Итого, уже четыре ребёнка нашли своё счастье :3

Йен повзрослел за кадром, Вилора заслужила волшебную лампу, а свадьба и правда получилась почти садистской х)

+

- Тянуться к свету: Найти лампу.

- 1 балл за каждые 5 новых пойманных птиц (доказательство).
Итого: 25,5 + 1 = 26,5.

​

 

[Valiotti]

Как я и опасалась, со стороны кажется, что я съехала с катушек. Зря не послушалась голоса разума, когда он велел помалкивать о происшествии с джинном, но и держать в себе такие сильные впечатление было практически невыносимо.

Посчитав, что Йен с его богатой фантазией поймёт меня с бóльшей вероятностью, я не выдержала и поведала ему о синекожей женщине из лампы. Очевидно, что обычному человеку такие россказни и в голову не придёт посчитать адекватными. Подсознательно не желая меня обидеть, сын трактовал услышанное по-своему.

– Знаю, ты всё ещё скучаешь по Эйприл и в какой-то мере чувствуешь себя ненужной, но это совсем не так. Вот увидишь, она будет часто нас навещать, чтобы узнать семейный рецепт пирога или просто посекретничать.​

Чувствую себя ненужной?! Пока данная фраза не прозвучала из уст Йена, я даже не думала в этом направлении, а вот после... Время беспощадно летит вперёд, дети взрослеют и становятся самостоятельными, находят свои вторые половинки и больше не нуждаются в моей помощи. Наконец-то кто-то сформулировал за меня истинную причину регулярно возвращающейся грусти.

Йен словно не заметил, как я погрузилась в свои невесёлые мысли, и продолжал с улыбкой профессионального психолога восстанавливать мою веру в себя. К счастью, я вернулась в реальность как раз к самому интересному моменту того трогательного монолога: сын придумал идеальный, по его мнению, способ поднять мне настроение, который в итоге отлично сработал. Уже через несколько минут он потащил меня во двор, к своему мольберту, чтобы сделать эскиз для будущего портрета. В течение нескольких дней парень тщательно работал над будущей картиной, однако, в отличие от меня, всё равно остался недоволен результатом. Думаю, это характерная особенность любой творческой личности: хотя бы вслух негодовать на качество своих произведений.​

Несмотря на искренние попытки Йена развеять метафорическую тучу над моей головой, грусть, постоянно подкрепляемая лишними мыслями, и не думала исчезать. Бороться с надоедливой эмоцией было решено дружеской прогулкой с Эллой: мы ведь договаривались встретиться и обсудить кулинарные тонкости. Хоть я и не особо общительная личность, но об искусстве и рецептах могу беседовать как заправский экстраверт. Элла тоже оказалась умелой поварихой, поэтому время обмена опытом пролетело незаметно. Я даже удивилась, когда подруга обеспокоенно взглянула на часы.

– Совсем заболталась! Прости, Вилора, но мне пора: партнёры за последнюю неделю совсем обезумели, назначают встречу за встречей. Сама удивляюсь, как такими темпами до сих пор не разругалась с ними в пух и прах...​

Мысленно я снова поблагодарила могущественную джиннию, временно избавившую человечество от присущей ему агрессивности. А увиденное краем глаза заставило меня полюбить мир ещё сильнее: на противоположной стороне улицы с кем-то прощался Деннис. Вежливо предложив свою помощь и с облегчением услышав твёрдый отказ («Что ты, Лора, врагу не пожелаешь такого времяпровождения!»), я пожелала Элле удачных переговоров и в предвкушении приятной встречи направилась к своему старому доброму другу.

Деннис встретил меня отзеркаленной радостной улыбкой. Однако после типичного обсуждения актуальной информации мы оба внезапно замолчали, вспомнив о последнем телефонном разговоре, прервавшемся на очень уж неоднозначной ноте. Не придумав ничего лучше для продолжения некстати прерванного разговора, я рассказала о местном ресторанчике, который до сих пор рекомендую всем знакомым, а Деннис не растерялся и предложил заехать туда и пообедать. Выбор в данном случае был невелик: я просто не могла не согласиться.​

Мы пробыли в «Корсиканце» пару часов, наслаждаясь прекрасными блюдами, вниманием отзывчивого персонала и волшебными мелодиями живого оркестра. В общем, мне не пришлось краснеть за свою невольную рекламу. Но на этом приятные события не закончились: выйдя из ресторанчика, мы лицом к лицу столкнулись с Рупертом. Сын, казалось, удивился моему выходу в свет и спустя пару минут наигранно печально закатил глаза: «Ну вот, ты испортила весь сюрприз!» И пока я пыталась угадать, что же имел в виду Руп, издалека меня окликнул знакомый голос, по которому я успела сильно соскучиться.​

– Одри?! Не может быть! Где же ты пропадала, путешественница моя?
– Ох, Вилка, это такая долгая история, что я приберегу её до следующей встречи в более спокойной обстановке. Правда, пока сложно предсказать точный срок из-за гастролей.
– Прости, совсем забыла, что разговариваю со звездой современной акробатики.
– Скажешь тоже! До звезды мне ещё как до Марса на самокате.
– Зная тебя, это временно.
– И то верно: Одри Феноменальная не привыкла останавливаться на полпути! А если серьёзно, то я очень рада тебя видеть.
– Взаимно, дорогая!​

Пока мы обменивались счастливыми улыбками и время от времени, не выдерживая, бросались в объятия, смущённый Деннис тихонько попрощался и ушёл, позднее поблагодарив за приятный вечер через СМС. Хоть и довольная после долгожданной встречи с Одри, я моментально почувствовала себя виноватой перед другом, вынужденным оставить меня в компании детей. Нужно было разрядить обстановку и непременно убедить его остаться, но я, как обычно, не догадалась об этом вовремя.

Именно поэтому весь следующий день я провела в амплуа зомби: на автомате следовала своему рутинному маршруту, ещё больше, чем обычно, потонув в мрачных раздумьях. Следовало просто извиниться перед Деннисом. Он наверняка отнёсся к ситуации с пониманием, только и всего. Однако достаточно ли обычного сообщения, чтобы выразить степень моего сожаления? Да уж, сейчас подобные мысли кажутся нелепыми, но тогда они значительно давили на меня и мешали заниматься полезными делами.

– Мам, ты в порядке? – вырвал меня из раздумий обеспокоенный голос Мартина.
– Да, дорогой, – улыбнулась я, стараясь развеять его волнения, написанные на лице. – Почему спрашиваешь?
– Просто ты сидела в этой же позе, когда я уходил на работу, а это было несколько часов назад. Точно всё хорошо?

Тогда я поняла, что пора что-то менять в своём поведении.​

Убедившись, что я пришла в себя, Март пошёл переодеваться, а я запоздало вспомнила, что сыну снова пришло письмо от Джинни. Бедняжка уже давно пытается мягко намекнуть Мартину, что ожидает какого-то развития их отношений, но парню сейчас не до этого: его обычный день состоит из утренней тренировки, усердной учёбы до обеда, утомительных рабочих часов в супермаркете и вечера, посвящённому домашним заданиям. Куда в этот плотный график втиснуть романтические впечатления, так необходимые девушкам, но редко интересующие юношей? Одно радует: мисс Хармон, судя по всему, умеет и настроена ждать сколько потребуется.​

Отвлечённые размышления о подростковой любви постепенно оформились в чистой воды безумную идею, которая в итоге привела к не менее безумному поступку. Отказываясь верить, что у меня хватит духу на нечто подобное, я в то же время с нетерпением ждала глубокой ночи, нервничая так, что всё валилось из рук. К счастью, это не коснулось волшебной лампы, когда сыновья уснули и я таки решилась на задуманную авантюру: настало время загадать следующее желание.​

Джинния появилась так же эффектно, как в прошлый раз, отличалась только моя реакция: сосредоточенное ожидание вместо прежнего испуга до первых седин. Поначалу я даже не заметила, что женщина сменила традиционное восточное одеяние на элегантную белую блузу.

– Приветствую, о Вилора! Я готова выслушать и исполнить твоё следующее пожелание.
– Если это не слишком, мне бы хотелось любви.

Спокойная улыбка на мгновение покинула лицо джиннии, но тут же вернулась, приобретя более тёплый оттенок.

– Я не могу выполнить твою просьбу, о Вилора, ибо нельзя дать то, что уже и так есть. Однако я могу сделать твоё чувство счастливым.​

Что ж, это было лучше, чем ничего, поэтому я просто кивнула. Женщина из лампы исполнила свой магический ритуал и, что удивительно, в следующее мгновение с моей души словно сняли камень. Мысли просветлели, все сомнения исчезли, а грусть превратилась в обычное слово, не имеющее ко мне никакого отношения. При таких обстоятельствах было сложно удержаться и не поблагодарить добрую джиннию. Лишь после того, как она ожидаемо растворилась в воздухе, подумалось, что я могла бы пожелать взаимности. Впрочем, о привычной меланхолии той ночью не было и речи.

Со всеми вышеописанными переживаниями у меня совершенно вылетел из головы предстоящий Весенний праздник, на который мы с сыновьями договорились пойти все вместе. Йен также позвал Розу-Марию, а вот Джинни так и не дождалась приглашения от Мартина. Впрочем, младший ни капли не скучал, пока старший со своей возлюбленной участвовали в традиционных фестивальных развлечениях: Март получал истинное удовольствие от выходного, даже не думая о наверняка расстроенной подруге. Что поделать, парни всегда взрослеют позже...​

Вот и Йен радовался как ребёнок, когда измеритель любви предсказал им с Розой вечную любовь и неугасимую страсть даже после вселенского апокалипсиса. Наблюдая за довольной парой со стороны, я невольно представляла свадьбу, которая с каждым днём становится очевиднее: они уже давно пересекли границу, за которой не смогут жить друг без друга.​

Счастливые часов не наблюдали, для меня же день тянулся невероятно долго. Ни участие в конкурсе танцев, ни всеобщий поиск разукрашенных яиц, ни различные сорта мороженого не могли избавить меня от томительного ожидания, свойственного любой одинокой натуре в так называемый День любви. Удивляясь пробелам в магии джинна, я всё сильнее хотела покинуть праздник и уединиться в своей спальне, чтобы наконец-то разобраться в урагане разнокалиберных чувств, уже который день не дающих наслаждаться жизнью. К счастью, я не успела осуществить это намерение.

– Вилора? Привет, я надеялся встретить тебя здесь.

Повернувшись на голос, чудом успокоивший мои измученные нервы с первого звука, я моментально ощутила обещанное джиннией счастье: передо мной стоял заметно смущённый Деннис. Радуясь возможности извиниться лично, я, впрочем, не успела даже рта раскрыть, когда друг начал свой судьбоносный монолог.

– Знаю, всё это слишком неожиданно, но выслушай меня, пожалуйста...

И я слушала. С улыбкой на дрожащих губах, с пониманием в затуманенных от непрошеных слёз глазах, с незнакомым доселе трепетом в сердце. Слушала первое в жизни признание в нежных чувствах, чудесно резонирующее с моим собственным нестабильным состоянием, которого в моём возрасте уже стесняются. Слушала и понимала, что наконец-то и на моей улице запустили фейерверки. Поэтому, когда Деннис резко замолчал от волнения, я ободряюще взяла его за руки, про себя удивляясь такой решимости, подтолкнувшей друга к главному шагу.​

Мы поженились. Прямо на фестивале, неподалёку от палатки с фотографиями, под зазывания торговцев мороженым и романтический вальс, лившийся из динамиков, без шумной толпы гостей и гор подарков, без шутливого разрезания торта и шикарных нарядов. Всё это компенсировали наши открывшиеся чувства: не пламенная юношеская страсть, а зрелая, прочная привязанность на уровне души, которую время может только укрепить. Боясь, что оказались заложниками прекрасной иллюзии, мы закрепили брак не поцелуем, а осторожными объятиями, которые постепенно стали увереннее. Всё-таки это был не сон, а мечта, ставшая реальностью.​

Сыновья, казалось, нисколько не удивились нашему с Деннисом решению и, что главное, искренне за меня порадовались. Думаю, теперь они наконец-то спокойны: когда настанет время и мальчики уедут из дома с собственными семьями (а рано или поздно это обязательно случится), я не останусь одна. Однако пока мне совершенно не хочется думать о будущем: настоящее радует гораздо больше, ведь теперь я готовлю на четверых и засыпаю в объятиях любимого мужчины.​

Мой муж (какое замечательное словосочетание!), известный жителям Хиддена как щедрый меценат и вечный волонтёр, наполняет наш дом не только чарующими гитарными мелодиями, но и особым светом, разгоняющим малейшие намёки на туманную задумчивость. С тех пор, как мы стали жить вместе, я ни дня не тосковала из-за далёкого псевдореального будущего, которое прежде так любила сочинять. Что и говорить, кольцо на безымянном пальце ощутимо меняет любую женщину.​

С каждым днём всё становится только лучше, и потихоньку пробуждающийся здравый смысл подсказывает, что вечно так продолжаться не может, но ничего не могу с собой поделать: я хочу любить свою жизнь и всех, кто в ней есть, без каких-либо вечных ограничений.​

Никто не ждал, а мы снова здесь, готовимся красиво уйти в закат :3

Мне, как и сыновьям, не хотелось оставлять Вилору в самом конце одну, поэтому прошу любить и жаловать Денниса Брайта *з*
Помимо прочих внесюжетных деталей, Эйприл за кадром родила девочку по имени Кристалия.)

- 0,5 балла за портрет основателя.
- 0,75 балла за 30 новых видов выученных рецептов (в последний раз считали здесь).
- 0,25 балла за подругу, Сусси Гиббонс (16/30).
Итого: 26,5 + 0,5 + 0,75 + 0,25 = 28.

​

 

[Valiotti]

Неужели с момента предыдущей записи прошло так много времени? Я настолько увлеклась жизнью в новом свете, что совершенно забыла о дневнике. Что же, настало время скомпенсировать своё долгое молчание, тем более мне есть чем поделиться.

После переезда Денниса Элла начала потихоньку сдавать позиции, поэтому забота о книжном магазине почти полностью легла на мои плечи, однако мне это было только в радость. Фантазия услужливо подкидывала идею за идеей, благодаря которым наш маленький бизнес день ото дня становился всё популярнее. Одним из первых нововведений стали ежемесячные вечера художников, пользующиеся признанием местных живописцев, начинающих и бывалых. Любуясь происходящим со стороны, Элла пообещала, что вскоре передаст магазинчик всецело под моё владение, так как «лучшей преемницы ей не найти». Остаётся приложить все возможные усилия, чтобы не разочаровать подругу!​

Не только приятные хлопоты провинциальной бизнесвумен заставляли меня почувствовать крылья за спиной. Главной причиной небывалого вдохновения был, конечно же, мой свежеиспечённый супруг. Ни дня не проходило без наших нежных объятий и душевных бесед до полуночи, а то и дольше. Во время одной из вышеупомянутых Деннис вдруг напомнил мне об очень важном событии, которое мы по неизвестной причине совершенно упустили из виду: медовый месяц! Хотя мы и дома чувствовали себя как в раю, было бы глупо отказываться от первого совместного путешествия.​

Являясь достаточно зрелой парой, мы решили не ограничиваться романтическим уединением и отдохнуть всей семьёй, поэтому выбор страны был предоставлен сыновьям. К сожалению, Йен отказался от поездки, на этот раз сославшись на неожиданно возникшие разногласия с Розой-Марией. Как я ни пыталась узнать, в чём причина, сын только отшучивался и уверял, что скоро конфликт будет исчерпан. Мартин же не скрывал своего восторга и ожидаемо предлагал вернуться в Китай. Вспомнив умиротворяющую атмосферу Шанг-Симлы, я подумала, что Деннису там тоже понравится, поэтому ничего не имела против выбора Марта. На том и порешили!​

В ночь перед отъездом мне не спалось: накануне я вспомнила о доброй джиннии и о том, что совсем забыла поблагодарить её за подаренное счастье. Убедившись, что Деннис на соседней подушке крепко спит, я тихонько встала с постели, достала из комода тщательно припрятанную лампу и вышла вместе с ней на кухню, чтобы точно не разбудить мужа.

Джинния не замедлила появиться после стандартной процедуры вызова. На этот раз она снова была одета по-восточному и, словно заранее зная о моих намерениях, искрилась от предвкушения. Заучив заранее целую признательную речь, в последний момент я забыла все слова, кроме банального «спасибо» от всего сердца. Женщина широко улыбнулась, поклонилась и спросила, чего ещё желает «о Вилора». Все мои желания давно исполнились, поэтому я решила исполнить её собственное и наконец-то освободить заложницу волшебной лампы. В тот же момент чудо-сосуд треснул и рассыпался у меня в руках, а джинния, прежде чем воспарить к звёздам, подарила мне свой браслет, который повелела непременно продать. Столь щедрым даром она отблагодарила всю мою семью вплоть до правнуков.​

Таким образом, в Китай мы прилетели с нешуточной суммой на счету, однако всё равно предпочли роскошным отелям мегаполисов уединённую гостиницу в чарующей Шанг-Симле. Было здорово в очередной раз посетить деревушку, столь благотворно влияющую на внутренний мир всех пилигримов без исключения.

Едва дождавшись приземления самолёта, Мартин, даже не заглянув в гостиницу, понёсся в Академию, крепко запавшую ему в душу. С тех пор мы его редко видели. Сколько себя помню, сын никогда не боялся набивать шишки, которые по сей день считает полезным опытом. Вот и тогда, имея в распоряжении всего пару недель, Март загорелся желанием использовать их по максимуму. Как и следовало ожидать, его с радостью приняли на следующий уровень обучения, пусть и снова экстерном.​

Дома Мартин скрупулёзно оттачивал свои навыки, поэтому недолго ему предстояло быть рядовым учеником. Мудрые наставники, заметив в парне яркий потенциал, дали ему непростое задание: обучить основам симдзюцу безнадёжного новичка, обладающего скрытым талантом, но не знающего пути к его пробуждению. Март отнёсся к делу так ответственно, что незадачливая ученица к нашему отъезду уже подавала большие надежды, хотя изначально даже по манекену промахивалась. По-моему, у сына явный талант к преподаванию, который наверняка пригодится ему в будущем.​

Что касается нас с Деннисом, медовый месяц удался на славу. Первые дни были полностью посвящены прогулкам по живописным окрестностям, которые я прежде изучила вдоль и поперёк, вот и устраивала мужу обзорные экскурсии за чисто символическую плату в виде объятий и серенад. Музыкальный талант Дена, до недавнего времени остававшийся для меня тайной, пришёлся по душе и местным жителям, с видимым удовольствием собиравшимся вокруг, чтобы послушать иностранные мотивы.​

От такого успеха мужу ненадолго вскружило голову. Постепенно публичные выступления начали нравиться ему гораздо больше наших обособленных прогулок, что в какой-то мере можно было понять: аплодисменты всего лишь одной пары рук меркнут на фоне общественного признания. Нельзя винить обаятельного человека за желание активной социальной жизни, да и мы к тому моменту посмотрели все достопримечательности, поэтому я восприняла случайно подслушанную репетиционную речь к толпе перед зеркалом как знак к индивидуальному досугу, который время от времени необходим всем.​

Впрочем, развлечения у меня получились достаточно специфичные. Оставалось только удивиться одержимости моей старой знакомой Сун-Янг Ким, которой, судя по очередному объявлению, на этот раз понадобилась сырая ртуть, чтобы починить всё ту же миниатюрную модель, кропотливо собираемую годами. Недоумевая, как ртуть может помочь в ремонте, я пожала плечами и пустилась на поиски, так как чувствовала себя в ответе за мини-гробницу, строительству которой, по сути, содействовала с самого начала. Стоит ли расписывать, как тепло и восторженно встретила меня мисс Ким, завидев издалека нужный ей материал?​

На этом моя деятельность снабженца не закончилась: Сун-Янг, крайне довольная своевременной помощью, посчитала нужным сообщить обо мне своей подруге, которая, занимаясь продажей поделок из нефрита, испытывала недостаток в материале. Заняться всё равно было нечем, а все лакомые на нефрит местечки мне давно известны, поэтому Адезе Мин в итоге тоже получила желаемое.

Кто в этой ситуации был недоволен, так это Деннис. Когда я рассказала мужу о своих приключениях, он не разделил радости по поводу помощи благодарным шанг-симлийкам, а наоборот обиженно надул губы, совсем как ребёнок, с которым не поделились конфетами. Видимо, как только Ден ощутил моё отсутствие, его временное ослепление славой сошло на нет, однако сказать о своём стремлении вернуться к истокам он не решался. К счастью, я сама всё поняла без слов.​

Остаток отпуска мы провели ещё лучше, чем начало: столько нежности и ласки я никогда до этого не знала. Кто бы мог подумать, что влюблённая пара может с упоением наслаждаться такими простыми и общедоступными вещами, как ночное небо? Думаю, что рядом с любимым человеком мы наконец-то видим мир таким, какой он есть на самом деле, без привычного многим налёта меркантильной рутины, которая его только опошляет. Как бы мне хотелось, чтобы та пресловутая пелена больше никогда не застилала наши глаза!​

Однако от действительности никому не скрыться, не спрятаться за волшебством взаимных чувств. По приезду в Хидден дом встретил нас неуютным, несвойственным ему молчанием. Походив по объятым тишиной комнатам и недоумевая, куда подевался Йен, я набрела на пустую клетку, в которой раньше жил малыш Пино. Моментально догадавшись о том, что случилось с птичкой, я бессильно разрыдалась, вспоминая полные любви к жизни утренние трели попугайчика. Пройдёт не один месяц, прежде чем мы привыкнем просыпаться без них...​

Нахлынувшую печаль попыталась развеять заглянувшая в гости Элла. На мой удивлённый вопрос, откуда подруга узнала о нашем приезде, после которого не прошло и часа, она ответила, что в Хиддене знаменитости никогда не останутся незамеченными. И когда я успела стать одной из них?.. Так или иначе, Элла пришла, чтобы сообщить приятную новость: пока мы были в Китае, она умудрилась оформить все необходимые документы и переписать книжный магазинчик на меня. «Ну а я отправляюсь наслаждаться заслуженным отдыхом. Удачи, Лора!» После этого напутствия она удалилась с чувством выполненного долга.​

Но и на этом день не закончился! Подтверждая, что слухи на нашем островке быстро облетают всех желающих, мне позвонил мистер Парнсен с удивительным предложением. Мол, городской театр решил пригласить меня на одну из эпизодических ролей, чтобы поднять интерес зрителей известным лицом на афише. Сказать, что я удивилась подобному развитию событий, ничего не сказать. Никогда не была сильна в публичных выступлениях, поэтому агенту с трудом удалось уговорить меня согласиться. Забегая вперёд, скажу: хоть я и не заслужила премию «Тони», зрители однозначно не были разочарованы увиденным, не говоря уже о директоре театра, для которого аншлаг – уже праздник.​

Особое представление ещё долго было на слуху и, естественно, не укрылось от детей, которые сговорились и устроили семейную вечеринку в мою честь. Хозяйкой вечера выступила Эйприл, что наконец-то дало мне возможность увидеть их с Торреем «уютный» коттедж. Что сказать, понятие об уюте значительно изменилось с тех пор, как я была ровесницей нынешнего поколения, однако чересчур яркие обои и экстравагантная мебель не стали проблемой при более близком знакомстве с супругами воспитанников. Наиболее яркое впечатление оставил Марк, благоверный Одри, который не сдержался и попросил у меня автограф, хотя хорошее отношение тёщи ему и без того давным-давно обеспечено.​

Деннис в тот вечер не смог поехать со мной, так как снова помогал с декорациями и освещением в театре, поэтому в виде утешения я решила преподнести ему небольшой подарок. В магазин как раз недавно завезли сборник лучших гитарных композиций всех времён и народов, один экземпляр которого я специально отложила для мужа. Ден, как я и мечтала, искренне обрадовался сюрпризу. Сказал, что очень признателен за поддержку его увлечения. А мне ли не знать, как приятно, когда есть кто-то, кому не всё равно?​

Хорошо помню, как когда-то похвалы Денниса мотивировали меня на упорное развитие своих художественных навыков. Кем бы я была сейчас, не встреться на моём пути неравнодушные люди, обращающие внимание на ранние картины никому не известной художницы-самоучки? Для некоторых из них это, возможно, была всего лишь дань вежливости, но творческие личности всё воспринимают несколько иначе. Таким, как я, каждое слово в адрес нашей работы (как комплимент, так и критика) – новое перо в крыльях вдохновения. И поэтому редкий шанс возвратить любимому человеку его поддержку не может не окрылять меня ещё сильнее.​

Бесспорно, за последнее время все мы многого достигли, многому научились. Ден с головой ушёл в разучивание композиций из подаренного сборника, а Мартин после возвращения из Шанг-Симлы стал настоящим мастером симдзюцу. Чуть не довёл меня до обморока, одним метким ударом разбив в пыль огромный и чудовищно крепкий на вид камень! Что и говорить, сын заслуживает пояса высшего ранга, вручением которого его провожала вся Академия. Сложно удержаться и не лопнуть от родительской гордости, вспоминая, что Март стал самым юным наставником, достигнув высот мудрости ещё до окончания школы.​

Ну и как я могу промолчать о достижениях Йена? Недавно сын присутствовал на церемонии награждения по случаю издания его лучшей книги, которой стал сборник рассказов под общим названием «Для Вилоры». Это настоящая поэма в прозе, посвящённая описанию жизни Йена с нашей первой встречи и до настоящего момента. Читая специальный экземпляр с авторским посвящением, я нередко не могла сдержать слёз: нет никаких сомнений, что мой мальчик исполнил свою детскую мечту. Он стал по-настоящему великим писателем, который не только понимает сердца своих героев, но и способен достучаться до самого равнодушного читателя.​

Наверное, нет чувства блаженнее осознания, что прожил свою жизнь не напрасно. Каждый раз, смотря на детей и Денниса, я ощущаю всепоглощающее тепло особенно контрастное с первыми днями в Хиддене. Кто бы мог тогда подумать, что у запутавшейся, рано отчаявшейся и при этом абсолютно одинокой девушки будет такая чудесная семья? Точно не «нервная и напуганная перед неизвестностью Вилора Брайт».​

Всё ближе, и ближе, и ближе... *з*

+

- Вощеная поэзия: Написать поэму.

- 1 балл за каждое выкупленное предприятие (Книжный магазин "Знайка").
- 0,25 баллов за каждый полностью освоенный навык (Боевые искусства у Мартина).
- 0,25 баллов за каждый полностью освоенный навык (Писательство у Йена).
- 0,5 балла за друзей, Элла Карлайл и Имсети Амин (18/30).
Итого: 28 + 1 + 0,25 + 0,25 + 0,5 = 30.

​

 

[Valiotti]

С высоты многолетнего родительского опыта могу с абсолютной уверенностью провозгласить: лучшие конспираторы на свете – ваши собственные дети. Почти круглосуточно находясь в поле зрения, им чудесным образом удаётся скрывать важнейшие события своей жизни от, казалось бы, самых верных друзей, которые никогда не посоветуют дурного. Вот и Йен не стал отклоняться от столь типичной линии поведения. Лишь зайдя в тупик, он решил поделиться актуальной проблемой.

– ...В общем, теперь у меня только два варианта: либо расстаться с Розой навсегда, либо уехать в университет вместе с ней, а значит – далеко и надолго.
– Почему ты сомневаешься? – искренне недоумевала я. – По-моему, это отличная перспектива. Многие в твоём возрасте могут только мечтать о дипломе и серьёзных отношениях с такой замечательной девушкой.​

– Наверное, – ухмыльнулся сын, не отрывая взгляда от телеэкрана, на котором с секунды на секунду должна была появиться победная заставка. – Однако Мартин...
– Мартин? – я тут же поняла, к чему он клонит. – Я знаю, как он тебе дорог, по себе понимаю, как тяжело расставаться с близкими на долгое время, но... Может, хватит видеть в нём беспомощного ребёнка, который не сможет о себе позаботиться в твоё отсутствие? Март взрослее всех нас вместе взятых, и ты это знаешь.
– Я давно перестал воспринимать его как младшего брата. Сейчас мы скорее как... ну, разнояйцевые близнецы, очень близкие по духу. Поэтому мне будет сложно сообщить ему об отъезде.
– Уверена, что Мартин тебя точно поймёт, так что даже не думай отказываться от Розы-Марии! Ты ведь преодолел столько препятствий ради вашего взаимного счастья.

Переживания Йена были небезосновательными: у Мартина выдался непростой период. К последнему классу и выпускным экзаменам прибавились трудности в супермаркете, связанные с плановой проверкой заведения. Как владелец, я всеми возможными способами пыталась разгрузить сына, однако он сам нередко восставал против подобных послаблений, считая их нечестными по отношению к другим работникам. Так Март и крутился как белка в колесе, не видя, по сути, ничего, кроме школьных учебников и кассы в «Свежих продуктах». Тем не менее, он ни разу не жаловался на переутомление, которое временами было очевидно, и, казалось, в душе даже радовался возможности лишний раз потренировать дисциплину.​

Даже со всеми вышеозначенными хлопотами сын не замыкался в себе и продолжал общаться с нами как прежде: открыто, дружелюбно и искренне. Похоже, восточная мудрость поистине творит чудеса, так как я не знаю другого человека, способного при таких безумных нагрузках сохранить благодушное расположение духа. В этом плане Март всегда был особенным, поэтому если кто и мог направить Йена на истинный путь, то только он, лучший младший брат во всём мире.

При самом разговоре я не присутствовала, так как помешать настолько интимной беседе было бы, по меньшей мере, невежливо. Видела только, как Йен вошёл в детскую вслед за Мартином, при этом ужасно нервничая и всё ещё сомневаясь в своём решении. В отличие от старшего я заранее знала, что младший не позволит ему проститься с Розой-Марией, а наоборот обрадуется долгожданной женитьбе брата. Март всё понимает буквально с полуслова. Кроме того, он привык воспринимать мир в оптимистичном свете, поэтому наверняка не видит в расставании по такой существенной причине ничего ужасного. Я прочла подтверждение своих догадок на лице вышедшего через пару минут Йена: парни в очередной раз нашли компромисс.​

Вскоре мы узнали о скромной помолвке писателя и его музы из уст счастливого жениха. Разумеется, Роза, мечтающая об успешной журналистской карьере, была довольна не только по поводу грядущей свадьбы, но и заметно ликовала от своей маленькой победы. Однако главный приз (поступление в университет) пришлось отложить на год из-за обязательного намерения Йена: он мечтал побывать на выпускном Марта и узнать какую уникальную номинацию ему присудят на церемонии, непременно воочию. Все эти условия скорее напоминают заключение контракта между двумя бизнесменами, однако я предпочитаю верить в искренность чувств этой необычной творческой пары.​

Последующие месяцы пролетели слишком быстро, чтобы при повествовании о них вдаваться в детали. Несмотря на грядущие перемены, мы продолжали жить по-прежнему. Кто-то просто предпочитал не думать об ещё одном расставании, а кто-то не видел в нём ничего печального, акцентируя внимание на позитивных сторонах будущего брака Йена и Розы.

К последней группе, кроме Мартина, относился и Деннис: одобрив решительность парня, он довольно быстро переключился на свою волонтёрскую деятельность. Регулярная помощь местным музыкантам в экстренных ситуациях не прошла для Дена даром: вскоре одна из групп предложила ему постоянную должность менеджера. Недолго думая, муж согласился, так как для него нет лучшего занятия, чем способствование молодым талантам. В тот момент мой благоверный совершенно не думал о том, что с новыми обязанностями станет бывать дома гораздо реже.​

Я и сама углубилась в работу, когда Ден перестал возвращаться к ужину. Это обстоятельство не могло не порадовать мистера Парнсена, всегда имеющего под рукой необъятный список потенциальных клиентов. Удивительно, но факт: за прошедшие годы я украсила своими работами все частные особняки и общественные заведения Хиддена. Нет жителя в наших окрестностях, который бы не знал моего имени и не здоровался при встрече. Кроме того, я бережно храню под обложкой дневника вырезку из утренней газеты, распространяемой по всей стране, в которой представлен краткий обзор моего художественного стиля. Полагаю, вот она – мечта наяву: налицо все факторы, позволяющие считать себя великим живописцем, пусть и в масштабе одного крошечного отрезка времени и пространства.​

Несмотря на свалившуюся на голову популярность, я считала, что агент шутил насчёт того, что скоро появится моя биография. В самом деле, кто из поклонников искусства хоть раз интересовался моей жизнью вне холстов и красок? Однако спустя пару недель мистер Парнсен сообщил о том, что книга готова и ждёт только моего автографа ради успешных продаж. Вдобавок ко всему, появиться на мероприятии мне следовало на лимузине, чтобы впечатлить представителей прессы и собравшихся наблюдателей, которых набралось на целый аншлаг. Маленький книжный магазинчик с трудом вместил желающих прочесть жизнеописание Вилоры Брайт, которое явно было слегка приукрашено, но для биографий это вроде как обычное дело.​

Мне, конечно же, достался первый экземпляр и куча комплиментов со стороны автора, поражённого «моим родительским подвигом». Никогда не стала бы использовать это слово, так как не могу представить человека, поступившего на моём месте иначе. Кто отказал бы в приюте детям, которые по вине тех или иных неблагоприятных обстоятельств стали одинокими? Почему я одна должна принимать похвалы за всех родителей, без памяти любящих своих чад и желающих им только добра? Уверена, их большинство, иначе наш мир уже не был бы таким прекрасным.

Как бы там ни было, течение времени никто не отменял, поэтому рано или поздно Мартин должен был окончить школу. Выпускная церемония почти совпала с его днём рождения, который мы снова отмечали нашей значительно уменьшившейся семьёй, даже без Денниса, которого увлёк очередной концерт. Как я ни надеялась на чудесное прозрение сына, он так и не додумался пригласить на праздник Джинни, пишущую всё более откровенные письма. Не то чтобы я их внимательно читала, просто пробегала взглядом, когда Март равнодушно оставлял красивые листочки из девичьего ежедневника на прикроватной тумбочке.​

Спустя несколько дней после очередного взросления Мартин нарядился в традиционную мантию, водрузил на голову новёхонькую конфедератку и отправился на торжественное вручение дипломов, где, разумеется, присутствовали и все мы. Продолжая традиции старших братьев и сестёр, Март ожидаемо стал лучшим выпускником класса и произнёс душевную поздравительную речь для своих товарищей, которые позднее наградили его номинацией «Скорее всего станет миллионером». Йен потом взял с брата обещание непременно поделиться будущим миллионом, а Мартин, смеясь от души, согласился, но при условии личной встречи. Впрочем, я уверена, что и без этой шутки они ещё неоднократно увидятся.​

Не прошло и недели с выпускного Марта, как Роза-Мария настояла на скорейшем бракосочетании. Молодая карьеристка так и горела желанием как можно быстрее отправиться в университет на пару с любимым, где их уже ждали вступительные экзамены. Церемония была организована на скорую руку, поэтому чести присутствовать на ней удостоились только самые близкие. Однако это не убавляло трогательности момента. Даже фанатично амбициозная невеста временно утратила маниакальный блеск в глазах, наблюдая за тем, как нежно Йен надевает ей на палец особое колечко, связующее две жизни воедино.​

Ближе к вечеру мы, кажется, успели забыть, по какому поводу собрались, и просто наслаждались прекрасной погодой и обществом друг друга. Ден развлекал нас гитарными импровизациями, Мартин и я пускали фейерверки и зажигали бенгальские огоньки, родители Розы под музыку лакомились домашним тортом, а безгранично счастливые молодожёны любовались звёздами и наверняка обсуждали последний комикс Йена, заключительный в истории Мисс Пламя, которая, разумеется, завершилась хэппи-эндом.​

На следующий день свежеиспечённая супружеская пара сердечно попрощалась с нами и уплыла на материк в стремлении к высшему образованию. По их неуловимо похожим улыбкам любой мог бы догадаться, что вместе у них всё получится, какие бы испытания ни ожидали впереди.​

Пока-пока, осчастливленное пятое чадо! *___*,

Ну и без технических деталей никуда, так как не хотелось делать Мартина сюжетно невезучим и смазывать концовку :3

- 0,5 балла за достижение вершины карьеры ЧП (Вилора – Великий живописец).
- 1 балл за 100000 очков стремления у Йена.
- 0,5 балла за 50 уникальных воспоминаний Йена.
Итого: 30 + 0,5 + 1 + 0,5 = 32.

​

 

[Valiotti]

Не солгу, если напишу, что все проблемы начались с элементарной женской солидарности. Однако не исключено, что кто-то со стороны назвал бы мои действия наглым вмешательством не в своё дело. Возможно, на бумаге мне удастся увидеть всю ситуацию в новом свете и понять, что же следует делать дальше.

Корнем нынешних неприятностей явилось последнее письмо Джинни, которое попалось мне на глаза утром одного злополучного четверга. Отчётливо помню ту бурю негодования, которую во мне подняли последние строки: «Только не говори, что ты не чувствуешь того же!» Бедная терпеливая девочка, ей никак не удавалось добиться от Мартина хоть малейшего ответа на свои признания вот уже в течение нескольких лет. Сочувствуя ей всем своим женским сердцем, я собрала волю в кулак и решила поговорить с сыном в попытке навести его на правильные мысли.​

Разговор был долгим и мучительным, так как требовалось очень тщательно подбирать выражения: в сердечных делах Мартин абсолютный новичок. Оказалось, что он даже не задумывался о романтических намёках Джинни, более того: не понимал, чего девочка от него добивается. Мол, пишет какие-то странные письма, подмигивает, глупо хихикает... В такие моменты, если честно, немного жалеешь, что твой сын никогда не жаловал телевизор и подростковую литературу, плюс ко всему – практически не общался со сверстниками. В любом случае, это подобие воспитательной беседы стоило всех затраченных усилий: в итоге Март согласился позвать Джинни на прогулку и узнать её поближе, а это уже можно было считать огромным шагом вперёд.

Хотела бы я знать, как проходило их, по сути, первое свидание, но следить за личной жизнью детей всегда было против моих правил. Тем более мудрый и серьёзный Мартин не подвёл: вернувшись домой, он довольно заявил, что после обстоятельного обсуждения он всё понял и... предложил Джинни встречаться. Так просто! Подозреваю, что девочка была вне себя от счастья: после долгих месяцев осады неприступная крепость по имени Мартин наконец-то сдалась, пусть и не без маленькой помощи со стороны, о которой никому, кроме нас с сыном и дневника, знать не обязательно.​

Вдохновившись радостью за Джинни, я слепо решила, что сполна овладела мастерством Купидона, и вознамерилась привнести в нашу с Деннисом супружескую жизнь немного подростковой романтики, которой в своё время была лишена. Мы должны были насладиться трогательной мелодрамой и после прогуляться по городу, однако удалась только вторая часть плана: фильм оказался слишком глупым для людей нашего возраста. Тем не менее, нам было весело ругать его вместе, наслаждаясь тёплым летним вечером в Хиддене. Тогда мы оба были настолько счастливы, что совершенно забыли об остальном мире. Разумеется, он не замедлил напомнить о себе, причём, как водится, далеко не самым приятным образом.​

Думаю, вселенная решила наказать меня за своевольное встревание в её планы. Высшему разуму наверняка представлялось, что отношения Мартина и Джинни не должны форсироваться со стороны, так как иначе сложно оправдать настоящее проклятие, последующее за моими исключительно благонамеренными действиями.

Как говорилось ранее, мы с Деннисом были счастливы, но, увы, недолго. Прошло совсем немного времени с милого свидания, как вдруг нашу мирную будничность нарушили распространившиеся по городу неприглядные слухи, в которых мне приписывали интрижку на стороне с неким Хэн Чаном – одним из местных богачей, купившим однажды мою картину, да и то через мистера Парнсена. Понятия не имею, кому в голову вообще могла прийти такая грязная клевета, но об этом почему-то болтали все кому не лень! И, что самое худшее, несмотря на все убеждения в обратном, Деннис начал сомневаться в моей верности, хоть и не говорил этого напрямую.​

Сплетни не утихали, и постепенно я почувствовала, как мы с Деном отдаляемся друг от друга. Не зная, что и думать, я волновалась о муже: он явно накручивал себя, невольно веря в проблему, которой не существовало. По ночам он не мог уснуть, активно ворочался, поминутно тяжело вздыхая, а иногда уходил на кухню и подолгу сидел там наедине с собой. Не удивительно, что вскоре эти бессонницы, полные самокопания, отразились на его здоровье: пару раз Деннису пришлось брать отгулы, чего он раньше себе не позволял, не желая подводить группу, с которой в итоге ожидаемо испортились отношения.​

Даже лекцию по ораторскому мастерству, которую его, как видного мецената, попросили прочесть в местном крупном офисе, муж в кои-то веки воспринял без былого энтузиазма, хотя прежде ликовал бы словно ребёнок, получивший от Санты все заказанные подарки без исключения. Что и говорить, дело принимало скверный оборот.

К счастью, к тому моменту мистер Парнсен уже успел найти опытного адвоката, не раз и не два спасавшего известных людей от последствий неприятных слухов. В ходе дела нанятый втайне детектив выяснил, что нелицеприятные сплетни распространял сам Хэн Чан, чтобы пропиарить своё имя. Ну не подлец ли?! Очернить меня, чтобы подняться самому! Разумеется, после вскрывшихся фактов суд был на нашей стороне, поэтому по итогам процесса мне полагалась немалая компенсация. Однако никакие деньги не могут залечить раненные сердца, на это способно только время.​

Когда я вернулась домой с прекрасными новостями, Ден встретил меня хмуро, почти что оттолкнул взглядом. Настроение моментально ухудшилось, но я взяла себя в руки, спокойно рассказала мужу о решении суда и неожиданно получила в ответ сплошные упрёки. «Зачем, Вилора? Зачем ты мучаешь нас обоих? Если тебе понравился кто-то другой, просто скажи и я дам вам свободу. Я всего лишь хочу, чтобы ты была счастлива!» Он отказывался верить в то, что я люблю только его и так будет всегда, до самого конца. В тот вечер мы впервые поссорились на повышенным тонах, за что мне ужасно стыдно, а потом Деннис стал буквально жить на работе, возвращаясь домой лишь изредка. В эти дни дом перестал быть домом...​

На этот раз Мартин обо всём догадался без лишних диалогов. Он сразу почувствовал, что мы теряем друг друга, и старался изо всех сил помирить нас. По большей части его миротворческие миссии были направлены на Дена, так как я изначально заявила, что готова к любому компромиссу, лишь бы все обиды остались в прошлом. Однако мой супруг вдруг вспомнил о своей гордости и упорно заявлял, что она глубоко задета. Мол, к чему этот брак, если он только сдерживает мои истинные чувства. Не в силах терпеть эти колкие обвинения, я оставляла разговоры на Мартина, а сама проливала слёзы в подушку, с горечью вспоминая, как ещё совсем недавно наше общее небо было ясным и светлым, без единой тучи.​

В конце концов, я попросила Мартина прекратить его бесплодные попытки достучаться до Денниса, который, кажется, захлопнул своё сердце раз и навсегда. Сын возмущался моей ранней капитуляцией, но у меня не осталось сил принимать выпад за выпадом из-за того, что я и не думала делать. Но у Марта не было выбора: он пообещал Йену не только заботиться обо мне, но и выполнять все прихоти, чему теперь явно не рад, так как «некоторые женские прихоти попросту неразумны».​

Зато я вздохнула с облегчением, избавившись от некоего подобия мук совести: всё-таки у Марти слишком насыщенная жизнь, чтобы занимать его нашими неразумными проблемами. В городе есть и те, кому помощь сына гораздо нужнее. Например, недавно парня, известного на весь Хидден как «Стальной кулак», попросили устроить тренировку для расслабившихся в последнее время бойцов спецназа. Разумеется, за немалую плату, так как уроки обещали быть самыми что ни на есть уникальными в своём роде. И хотя ученики оказались не ровней самому малообещающему новичку в китайской академии, Март всё равно был очень доволен проведённым занятием: как я и предполагала, преподавание – явно его стезя.​

Не забыл сын и о стандартных тренировках, с которых когда-то начинал свой тернистый путь к физическому совершенству. Во время его ежедневных занятий местный спортзал всегда наполняется ротозеями, готовыми таращиться на редкое сочетание силы и грации целыми часами. Март на самом деле удивителен: не являясь примитивной горой мышц, он способен без малейшей капельки пота выдерживать предельные нагрузки в течение срока, казалось бы, нереального для простого смертного. Не знай я мальчика с пелёнок, давно перестала бы верить в его земное происхождение! Однако все эти годы я видела его усердные старания, поэтому теперь могу только гордиться невероятным результатом.​

Остаётся лишь поразиться тому, как со всем вышеупомянутым Мартин не забывает о работе в супермаркете. Несмотря на особое положение среди работников, парень трудится серьёзно и ответственно. Думаю, нет никаких сомнений в том, кому в будущем достанется этот бизнес, так как Март знает о магазине всё, что только может знать потенциальный владелец. И с начальным капиталом в виде присланного недавно наследства от Карли (всё-таки она до конца жизни думала о сыновьях) он наверняка найдёт способ сделать «Свежие продукты» ещё популярнее и в разы прибыльнее.​

Разумеется, без личной жизни тоже никуда. Как оказалось, недолго Джинни витала в облаках от начала серьёзных отношений. Вскоре ей снова начало казаться, что общение зашло в тупик и на самом деле Мартин утратил к ней интерес. Сын поначалу, как мог, убеждал капризную девушку в обратном, попутно пытаясь разобраться в сложном для себя любовном вопросе, но с юной мисс было непросто найти общий язык: Джинни продолжала прибегать к своему излюбленному приёму – туманным намёкам, которые с каждым разом звучали всё обиженнее, а многочисленные подарки и нежные поцелуи со стороны парня наоборот утрачивали эффективность.​

Кто знает, насколько затянулась бы эта странноватая любовная история, если бы Март не обладал восточной мудростью, научившей его рассуждать без лишней суеты. Ведомыми одному ему путями парень пришёл к выводу, что если Джинни мало одних свиданий, то что поделать, настало время заключить брак, так как жизни без неё сын уже не представляет. Видимо, они на самом деле созданы друг для друга, так как подобный ход конём сработал: девушка моментально забыла обо всех своих недовольствах и с головой погрузилась в нирвану, изредка покидаемую лишь ради подготовки к свадьбе. Точная дата пока неизвестна, но какую невесту когда-либо останавливало данное обстоятельство?​

Кажется, сильные чувства передаются воздушно-капельным путём, так как умиротворение Мартина, значительно усиленное его же счастьем, сделало и нас с Деннисом ощутимо мягче. К моему облегчению, муж наконец-то стал высыпаться по ночам (пусть и по-прежнему в детской, где осталось несколько свободных кроватей) и вспомнил, как улыбаться. Более того, пару дней назад он снова взялся за гитару, которую забросил после нашей ссоры. Сначала я подумала, что мне послышалось, но перепутать было невозможно: Ден играл композиции из подаренного мной сборника. Как бы я хотела, чтобы это был знак того, что он готов к примирению...​

Сама я уже давно не чураюсь подобных приёмов: слушаю песни с весеннего фестиваля, соединившего наши сердца, смотрю фильмы, в своё время понравившиеся нам обоим, оставляю на видном месте наши совместные фотографии. Недавно даже написала портрет Денниса, работу над которым он не мог не заметить. После этого его взгляды в мою сторону несколько потеплели. Или мне просто показалось на фоне сильного желания возобновить прежние отношения? Всё-таки надеюсь, что подсознание не играет со мной столь злые шутки.​

Наверное, я слишком долго наслаждалась жизнью, прежде недостаточно заплатив за своё семейное счастье, поэтому человеческая подлость лишила меня значительной части такового. Одно успокаивает: Создатель не посылает нам испытаний, которые невозможно преодолеть. Может, и у нас в итоге получится?..​

Понятия не имею, откуда взялась измена, сломавшая Брайтам всю идиллию о.о" Честное слово, на свидании и после него Вилора ни на шаг не отходила от Денниса, да и Хэн Чана у неё в знакомых до этого не было, так что мистика какая-то... Видимо, игра решила, что недостаточно подпортила мою задумку и решила проводить таким своеобразным пинком, с последствиями которого мне пришлось долго и нудно бороться, чтобы спасти концовку >.>

Дети продолжают исправно производить на свет внуков, однако по вине хронологии мы познакомимся с ними чуть позже :3

+

- Бездельник: Обмануть начальство, сказавшись больным.

- 0,25 баллов за каждый полностью освоенный навык (Спорт у Мартина).
- 1 балл за каждую исполненную мечту всей жизни (Мистер Совершенство у Мартина).
- 0,25 балла за достижение симом вершины карьеры неполного рабочего дня (Продавец продуктового магазина).
- 0,25 баллов за каждый полностью освоенный навык (Игра на гитаре у Денниса).
- 0,5 балла за все выученные музыкальные композиции для гитары (Деннис).
- 0,5 балла за двух новых друзей, Трэси Кливленд и Карлотта Шу (20/30).
Итого: 32 + 0,25 + 1 + 0,25 + 0,25 + 0,5 + 0,5 = 34,75.

​

 

[Valiotti]

Похоже, ситуация в корне изменилась. Что и говорить, Мартин умеет удивлять, и это неоднократно подтверждалось в моих записях. Однако сегодня он однозначно побил все прежние рекорды!

Утро начиналось более чем обыденно, поэтому, когда Март подозвал меня «кое-что обсудить», я не ожидала от будущей беседы ничего особенного. Но как же я ошибалась! Тривиальным жестом, словно происходящее – часть его повседневных привычек, сын протянул мне недельную путёвку на двоих, причём в нежно мною любимый Прованс. Моментально осознав, к чему всё это, я недоверчиво посмотрела на парня, мол, стоит ли игра свеч. А он в ответ обнадёживающе улыбнулся: «Подобные путешествия помогали и в более запущенных случаях, так что ни о чём не волнуйся, мам: романтичная атмосфера французской провинции сделает всё за вас!»​

Ден к подаренной путёвке отнёсся с лёгким удивлением без примеси радости, однако есть вероятность, что он просто слишком устал на работе и ему пока не до эмоций. Рейс послезавтра, так что ещё есть время собрать вещи и морально подготовиться к этой судьбоносной поездке. Не сойти бы с ума от переживаний до посадки на самолёт...​

***

Вот мы и здесь, в чарующем Провансе! Кто-то вернулся, словно в гости к старому другу, а кто-то впервые познакомился с этими полными жизни пейзажами и миролюбиво настроенными местными жителями. Всё-таки Март в очередной раз оказался прав: здешняя атмосфера неповторима. Думаю, именно она сыграла решающую роль в нашем великом примирении.

Поначалу Ден сохранял спокойствие и делал вид, что происходящее ему не слишком-то и нравится, но это забавное (с нынешней точки зрения) сопротивление красотам Франции, к счастью, длилось недолго. После первого же тура по городу, устроенного мной специально для мужа, наши отношения наконец-то начали оттаивать. Правда, я не сразу это заметила: слишком увлеклась рассказом о первой поездке с Одри. Посреди того ностальгичного монолога Деннис вдруг остановился, мягко взял меня за руку и вполголоса сказал, что всё это время был неправ и несправедлив. Этого хватило, чтобы я снова почувствовала себя счастливой рядом с любимым человеком.

Долгожданное воссоединение мы решили отметить в лучшем кафе Шам ле Сим. Подозреваю, что со стороны мы казались парочкой подростков на первом свидании: почти не обращая внимания на местные деликатесы, Ден и я молча переглядывались и время от времени улыбались, как будто вели втайне от других диалог одними глазами. Как я и мечтала, мы взаимно наслаждались возвращением к истокам – отношениям двух родственных душ, пусть и соединивших свои судьбы с опозданием, но благодаря этому фактору любящих друг друга ещё сильнее.​

Однако, как выяснилось, нигде не спрячешься от внезапных поклонников. Хозяйка кафе, до этого приглядывающаяся ко мне со странным сомнением во взгляде, после пары звонков чуть ли не подбежала к нашему столику, чтобы сфотографировать «иностранную знаменитость» для традиционной стены славы. Несколько рекламных роликов, снятых по инициативе неутомимого мистера Парнсена, творят чудеса: теперь внешне неброскую меня узнают даже на другом континенте. Деннису подобное вмешательство в нашу идиллию пришлось не по вкусу, но лишь до тех пор, пока впечатлённая француженка не объявила о том, что не возьмёт с нас ни сантима. Иногда и от славы есть польза!​

Впрочем, как только тарелки опустели, мы тотчас же, не сговариваясь, надумали сбежать от пристального внимания хозяйки и её многочисленных знакомых, оперативно созванных в кафе. Городок, хоть и маленький, изобилует парками и прочими укромными местечками, где легко можно затеряться от нежеланных наблюдателей. Нам повезло уже через несколько минут набрести на прекрасный и совершенно безлюдный парк, в котором Ден до самого вечера пел мне серенады возле уютно журчащего фонтана, дополнявшего изящные аккорды своим мелодичным звучанием.​

Будь у меня выбор, я бы навсегда осталась в том отрезке времени и пространства, если бы точно знала, что у детей, несмотря на наше вечное отсутствие, всё тоже будет хорошо.​

***

Не думала, что после истории с мумией меня угораздит ввязаться в очередную авантюру. Видимо, во всём виноваты окрыляющие чувства, с которыми я чувствую себя лет на двадцать моложе. Так или иначе, спустя пару дней после нашего приезда мне позвонил неизвестный, назвавшийся Жан-Люком Пиве, здешним историком-любителем. Мужчина слёзно просил о помощи в одном непростом, но очень интересном деле, связанном с поиском истины в вине, а именно – с установлением личности настоящего создателя нектара. Однако возникает вполне логичный вопрос: при чём здесь я?

Ответ уже не столь логичен, как хотелось бы: наводку могла дать только Жанин Ламбер, прежде активно изучающая историю Шам ле Сим в целом. Увы, мисс Ламберт давно вышла на пенсию и ведёт крайне уединённый образ жизни, поэтому интервью она согласилась провести только с достаточно известной личностью, которой по счастливому стечению обстоятельств оказалась я. Милая женщина, встретившая меня недоверчивым взглядом, довольно быстро сменила строгость на дружелюбие и с удовольствием рассказала всё, что могла знать о вопросе нектара. Полученные сведения, хоть и показались мне скудными, очень обрадовали Жан-Люка.​

Жанин указала на библиотеку Ландграаба, местного аристократа, который много лет назад занимался аналогичным вопросом. Я ожидала, что на данном этапе моя эпизодическая роль в этой истории мирно завершится, но не тут-то было! Старинный особняк Ландграабов давно заброшен, а все намерения превратить его в музей потерпели фиаско из-за опасных ловушек, установленных последним владельцем. Не удивительно, что мсье Пиве быстро нашёл оправдание в виде состояния здоровья, чтобы самому остаться в безопасности и отправить на задание кого-нибудь другого. Естественно, не за просто так, однако ещё долго меня будет удивлять собственный энтузиазм, не позволивший оставить великую тайну нектара неразгаданной. Также следует отдать должное Деннису: не задавая лишних вопросов, он моментально заявил, что поедет со мной.​

Не представляю, что бы я делала без мужа: дом действительно оказался напичкан ловушками, крайне враждебно встретившими нас уже на крыльце. Хорошо, что Ден такой наблюдательный, иначе к настоящему моменту я была бы похожа на ёжика с иголками в виде старинных, но всё ещё острых копий. В общем, с самого начала было очевидно, что имение Ландграабов скрывает множество секретов, за одним из которых мы и пришли. К счастью, библиотека находилась совсем близко от выхода, так что рисковали мы недолго, но бедняга Деннис всё равно жутко устал обезвреживать попадающиеся на каждом шагу ловушки и искать развешенные кое-где подсказки в виде хитроумных загадок.​

Наконец мы почувствовали себя в безопасности. Ден без сил приземлился на вовремя подвернувшийся лежак и, несмотря на отсутствие обивки, почти сразу задремал, а я принялась за поиски исследовательского дневника адмирала Ландграаба. На улице уже стемнело, когда данная затея увенчалась успехом, пусть и несколько своеобразным: старик явно был параноиком, так как после бесчисленных ловушек он ещё и зашифровал свои записи. Устав под конец вечера ничуть не меньше Денниса, я наивно полагала, что на этом наши с Пиве пути разойдутся и все дальнейшие проблемы достанутся исключительно ему. В последнее время я часто ошибаюсь, не правда ли?..​

Жан-Люк не желал останавливаться на достигнутом и за считанные часы разузнал, кто из жителей способен помочь нам с расшифровкой загадочного текста. Сама вселенная благоволила мсье Пиве: владелица антикварного магазинчика в юности увлекалась криптографией. Естественно, нанести ей визит предстояло именно мне, «интервьюеру от самого Создателя», как утверждал мсье Пиве.

Впрочем, Наоми Бутильер оказалась куда хитрее мадам Ламбер и пожелала извлечь максимальную выгоду из своей полезности: женщина отказалась даже смотреть на шифр, пока я не устрою её заведению достойную рекламу среди туристов. Благо у меня уже был подобный опыт в случае с хидденовским ресторанчиком, так что поручение Наоми не отняло много времени. Мадемуазель честно выполнила свою часть сделки, и вскоре я смогла порадовать мсье Пиве подтверждением его догадок: нектар на самом деле изобрёл Жан Нектаро. Таким образом, наши с Деннисом усилия не были напрасными и помогли исполнить мечту одного приятного энтузиаста.​

Кстати, о Дене: пока я беседовала с туристами, он проводил отпуск несравнимо приятнее. Соблазнившись брошюрами в гостинице, певшими дифирамбы местному нектарнику, муж решил устроить себе день дегустации и несколько часов провёл в «лучшем подвале на планете». Попутно он умудрился помочь владельцу с модернизацией оборудования, поэтому большая часть напитков в чеке значилась как «за счёт заведения». Что же, мой благоверный по праву заслужил такую щедрую награду.​

Непреложная истина состоит в том, что всё хорошее рано или поздно заканчивается, но я уверена, что возвращение домой сделает нас ещё счастливее. Тем более Мартин сегодня написал о готовящемся сюрпризе в день нашего приезда. Интересно, что он имел в виду?..​

***

Увы, как ни старались мы вернуться к назначенному сроку, никогда не следует рассчитывать на самолёты, чересчур зависящие от погодных условий. Внезапная гроза в Провансе – и вот мы феерично опаздываем на свадьбу младшего сына, нервничающего как никогда до этого. Однако сюрприз совершенно точно удался: Мартин вознамерился устроить лучшую вечеринку, в кои-то веки собрав вместе всех близких, так как эта свадьба – последняя на долгие годы в нашем значительно расширившемся семейном кругу.​

Мы едва успели занести в дом чемоданы и переодеться: гости уже собрались, и через открытое окно я слышала их радостные разговоры, с трепетом узнавая отдельные, отлично знакомые голоса, предвкушающие весёлое торжество. Для главного события дня не хватало только родителей жениха, поэтому мы не имели права заставлять молодых долго ждать. Надев первое попавшееся платье и соорудив лишь подобие адекватной причёски, я потянула Дена во двор, где нас встретили многократными приветствиями.​

Одри, Фран, Руперт, Эйприл и, конечно же, Йен – все они были там со своими партнёрами! Моя мечта снова увидеть всех детей рядом оказалась вполне осуществимой, и за это я не устану благодарить Мартина, в тот момент готовящегося совершить важнейший шаг в своей жизни. Присоединившись к разноцветной толпе и обменявшись тёплыми улыбками с каждым из присутствующих, я, подобно остальным, обратила взор на будущих молодожёнов и уже через несколько минут аплодировала им наравне со всеми, при этом мало что видя сквозь пелену слёз: вот уже много лет для меня нет большей награды, чем быть окружённой своими радостными детьми.​

Несмотря на то, что мы праздновали целый день, мне показалось, что вечеринка пролетела яркой кометой: мы общались, танцевали, пели, вспоминали прошлые годы, проведённые бок о бок... Я до сих пор могу в мельчайших деталях вспомнить эмоции и ощущения тех самых волшебных часов. И то, как странно было осознавать, что гостям пора разъезжаться по домам: я успела забыть о том, как они выросли.

Наконец нас осталось четверо: Деннис, я, Мартин и Джинни, сидящие у костра и рассказывающие друг другу различные истории. Молодые супруги хотели сразу после свадьбы укатить в медовый месяц, но провели с нами ещё пару часов до отъезда. Март с возлюбленной запланировали объехать целый континент и пообещали присылать открытки из каждого городка, в котором им доведётся провести хотя бы пару дней. Я уже придумала, где стану хранить эти весточки: в этом дневнике, где поселилась лучшая часть моей жизни.​

Как бы нам ни хотелось отдалить момент расставания, рано или поздно он должен был настать. Вскоре после полуночи такси Мартина и Джинни исчезло в ночи, сопровождаемое нашими с Деном улыбками с тщательно скрываемым оттенком печали. Дети выросли, и теперь, когда у них есть свои собственные дома, в наш, общий, они будут возвращаться только в качестве гостей. Однако стоит ли жаловаться на нечто подобное? Главное, что я знаю: возвращаться они точно будут.

Последние штрихи уборки после скромного семейного торжества, неспешный обход опустевших комнат, в которых сами собой оживают десятки воспоминаний, и, наконец, спокойный сон до следующего утра, несущего с собой перемены, которые я давно предвидела. Однако всё намного лучше тех прежних видений: я не одинока и никогда не буду таковой. Самое время отбросить грусть и начать думать исключительно о внуках, ведь на празднике выяснилось, что я уже целых четыре раза стала бабушкой, и наверняка это не предел.​

***

Чуть не забыла: следует поблагодарить прошлую себя за решение, принятое около тридцати лет назад: тех малых крох смелости, не иначе как чудом сохранившихся после разрушительной катастрофы, удивительным образом хватило на создание такой чудесной жизни для всех нас.​

Умиротворённая и полностью довольная происходящим Вилора Брайт.​

Ну вот и финиш! *з* Всё ещё не верится, но это факт.)
Впрочем, без финального бонуса не обойдётся, а пока – вот оно, наше брайтовское древо :3

А также всё остальное.)

+

- Ваше право на вечеринку: Устроить отличную вечеринку.

- 2 балла за 200000 очков стремления Вилоры.
- 1 балл за 100000 очков стремления Мартина.
- 1 балл за 100 уникальных воспоминаний Вилоры.
- 0,5 балла за 50 уникальных воспоминаний Денниса.
- 0,5 балла за 50 уникальных воспоминаний Мартина.
- 0,25 балла за 5 подарков, полученных благодаря знаменитости.
- 0,5 балла за 5.000, сэкономленных благодаря знаменитости.
- 4 балла за 245325 симолеонов.
- 1,75 балла за 7 новых друзей (27/30).
Итого: 34,75 + 2 + 1 + 1 + 0,5 + 0,5 + 0,25 + 0,5 + 4 + 1,75 = 46,25.

​

 

[Valiotti]

​

Надо же, какая неожиданная находка! Я и забыла, где в последний раз прятала дневник, поэтому найти его спустя столько лет – отличный сюрприз к приближающемуся празднику.

Спустя пару строчек от последней записи как-то странно написать, что мне уже почти шестьдесят, однако я ни капли не стесняюсь говорить о своём возрасте, ведь земные годы – сущие мелочи по сравнению с состоянием души. В этом плане я по-прежнему чувствую себя минимум в два раза моложе благодаря внимательным детям, любимым внукам и бесконечно верному Дену. И завтра, следуя давней традиции, мы снова соберёмся вместе, чтобы отметить мой юбилей.

Разумеется, приедут все без исключения, даже Одри – звёздочка мировой акробатической арены. Она, как и я, не теряет хватку и продолжает служить блистательным примером для юных талантов, особенно после публикации автобиографии, в которой воспитанница подробно рассказала о своём целеустремлённом пути per aspera ad astra*. Кстати, именно так называется её лучшая концертная программа. Кроме того, Одри очень повезло с агентом, которым стал Марк, по-прежнему очарованный ею. Казалось бы, для абсолютного счастья не хватает только цветов жизни, однако совсем недавно я узнала, что пара собирается взять ребёнка из приюта, а то и не одного. Всё-таки дарить новую жизнь – это прекрасно!​

Первыми наверняка придут Фран с Гэри и Даррилом. Наследница Вандербургов ни капли не изменилась: всё такая же пунктуальная и строгая, настоящая отличница по жизни. Кажется, я ещё не писала, что гениальные супруги после рождения сына не сидели без дела и оперативно подались в науку. В итоге оба стали профессорами ближайшего университета: Фран в области программирования, а Гэри – логики. Правда, Даррила, который в следующем году уже пойдёт в старшую школу, перспектива высшего образования совершенно не прельщает, но родители не теряют надежды переубедить своё единственное чадо пойти по их стопам. Рано или поздно им удастся найти взаимопонимание, а до тех пор я на стороне мальчика: у каждого из нас свой путь.​

Полной противоположность Даррилу в вопросе учёбы является Элмер, сын Руперта и Шарлотты. Все школьные предметы даются внуку без проблем, поэтому он уверен, что в будущем с лёгкостью получит минимум два высших образования, причём не ради какой-то особой цели: Элмеру просто нравится узнавать что-то новое. Думаю, это равномерное влияние обоих родителей. Детская увлечённость Рупа, как оказалось, отлично сочетается с вдумчивостью и практичным подходом Шарлотты. Наверняка свою роль сыграл и домашний любимец – вельш-корги по кличке Айн**, которого семья приютила пару лет назад: умница, чистюля и попросту милашка. Может, и нам с Деном завести питомца? Вместе всяко веселее!​

Чаще остальных я вижусь с Эйприл, особенно после появления на свет малышки Кристалии, которая, сама того не подозревая, спасла брак родителей ещё до своего рождения. Увы, постепенно отношения Эй и Торрея стали угасать под давлением будничности и неизбежных проблем взрослого мира. Идеалистично настроенной дочери было трудно смириться с отсутствием прежней романтики и растущим равнодушием со стороны работяги Торрея, поэтому неоднократно она приезжала ко мне, чтобы выговориться, и каждый раз обещала развестись и найти истинную любовь, которую променяла на первого встречного. Однако всё изменилось, когда пара узнала о скором прибавлении: и Торрей оказался не таким уж сухарём, и Эй очнулась от рутинной спячки, и оба осознали свои истинные приоритеты. В самом деле, что может быть важнее для семьи, чем сделать друг друга счастливыми?​

Напротив, за последний год мы практически не общались с Йеном. Вовсе не потому, что поссорились, просто в жизни сына появились новые приятные заботы после того, как Роза-Мария подарила ему ещё одну музу – крошку Констанс. К слову, завтра мы наконец-то познакомимся с внучкой лицом к лицу! По телефону Йен сообщил, что Конни – прелестная миниатюрная копия своей матери, а значит вырастет она писаной красавицей, от которой женихов придётся палками отгонять. Поэтому или из каких-либо иных соображений, молодые родители решили подарить девочке на первый день рождения самого преданного друга и защитника – щенка Рекса. К сожалению, ему придётся остаться и охранять новый особняк, так как ни одной семье не обойтись без хранителя домашнего очага.​

Что касается Мартина и Джинни, я не совсем уверена, что на сей раз они нас тоже навестят. Эти юные любители приключений, резво сколотившие капитал на частной школе боевых искусств, твёрдо вознамерились объездить весь мир и сейчас наверняка покоряют Эверест за Эверестом, а при этом, как известно, не до телефонных разговоров, не говоря уже о потомках. Однако я полностью спокойна: пока рядом с Мартом бесконечно влюблённая в него Джинни, сыну ничего не грозит, что, конечно же, взаимно. В общем, как бы там ни было, наша завтрашняя встреча, если она таки состоится, будет для меня настоящим подарком сама по себе.​

Ну а мы с Деном, выйдя недавно на заслуженную пенсию, с тех пор без зазрения совести наслаждаемся своим личным раем на двоих, с распростёртыми объятиями принимая ребят, когда им хочется вернуться к истокам и снова почувствовать себя детьми из общего дома Брайтов, где всем нашлось место и каждому досталось столько любви, сколько я была способна подарить. Всей душой я стремилась к тому, чтобы научить моих воспитанников летать, легко и высоко над всеми ловушками, которые коварная судьба расставляет каждому без исключения. И теперь, когда птенцы покинули родное гнездо, уверенно свив собственные, у меня не осталось сомнений: получилось! Именно поэтому я напрочь забыла о грусти и могу только радоваться прожитой не напрасно жизни, нежась в ласковых объятиях любимого мужа.​

Хорошо, что последняя страница заканчивается именно этими словами. Всё-таки дневник, прошедший со мной такой длинный и непростой, но, безусловно, увлекательный путь, заслуживает самого настоящего хэппи-энда.​

*лат. "через тернии к звёздам";
**отсылка к аниме Cowboy Bebop.​

До чего же волнительно в последний раз в этой теме нажимать на кнопку "Ответить"... Вот она, самая главная, самая сложная точка, к которой я так стремилась раньше и медлю теперь. Удивительно, как всего за полтора года можно привязаться к одной простой истории, персонажей и обстоятельства которой придумал сам.)

Пока я ещё здесь, передаю огромное спасибо всем-всем-всем, кто посещал и читал дневник Вилоры, поддерживал мать-героиню и её воспитанников, тем самым вдохновляя меня на продолжение! *о* В самом деле, первые отчёты были наиграны и написаны чуть ли не дрожащими руками: так я волновалась насчёт сюжета, боялась столкнуться с непосильными трудностями геймплея и позорно сдаться на полпути х) Последнее Вилора наверняка не одобрила бы о.о" Сейчас даже забавно вспоминать обо всём этом, так как на деле игра оказалась гораздо мягче и податливее, скриншоты делать не так уж и сложно, да и баллов мы в итоге набрали cверх меры.) Однако я бы вряд ли дошла до заветного послесловия без постоянных читателей, мотивирующих на продолжение рассказа о Брайтах :3

Не знаю, обрадует ли этот анонс кого-либо, но на днях в моём дневнике династийца появится громадный бонус о всяческих закадровых ситуациях из жизни общего дома, которые знатно повеселили меня в своё время *з*

Вот и всё, что я хотела сказать: остальные умные мысли, как водится, опоздают на пару дней ( ´ ▽ ` )ﾉ
Не прощаюсь, всего лишь говорю "до свидания" и без сожалений печатаю:​

КОНЕЦ

​

 

[Леди_Лейн]

Челлендж завершён. Valiotti получает знак отличия -