— Да, ты права, надо ждать и думать. За прошедшие два дня я убедился, что твои решения всегда верны. Ты вообще удивительно подходишь для нашей миссии, Лои. Я должен снять шляпу перед мудростью Советов, избравших тебя.
— Благодарю за комплимент, Нэддир. На самом деле я вовсе не так хороша, как была бы, если бы миссия была чисто каменная. Меня беспокоят гарра, мне не удается пока понять их. И вообще от этой совместной миссии одна головная боль: слишком много вопросов и слишком мало ответов, — Лои отвела в сторону низко свисающую ветку и вышла на прогалину. В неверном свете молодой луны валуны казались живыми существами, папоротник в туманной дымке как будто шевелился, а шепот сосновых ветвей напоминал человеческую речь. Жутко и красиво было на прогалине, но Лои и Нед – не те люди, чтобы пугаться темноты и пустоты. Лои подошла к самому большому камню и положила на него записку. Огляделась, подняла с земли отколовшийся кусочек породы и придавила бумажку сверху, чтобы та не улетела.
— Уверена, что сработает? — негромко спросил Нэд.
— Не уверена, но… Попробуем, что мы теряем? — так же тихо ответила Лои, а потом подняла голову к небу и вдруг очень громко прокричала вверх, — Эй! Хранитель! У меня для тебя сообщение!
Нэд улыбнулся и кивнул. Лои развернулась на пятках и так же быстро и бесшумно пошла обратно к лагерю. Наблюдатель пошел за ней, стараясь не отставать.
Вернувшись в лагерь, они обнаружили у костра не только дежурного Девина, но и Дина, Кора и Кирилла, которые, вместо того, чтобы спать, пробовали образцы из наркотической коллекции техника. Лои повторила свой приказ относительно сна и дежурства, а затем направилась к ручью.
— Между прочим, Лои права, мужики, — Кир потянулся и зевнул, — спать пора, пойду я.
— Да, пора, — согласился Динаутинур, но смотрел он не на Кира и даже не в костер. Стальные глаза техника следили за светлым силуэтом леди префекта до тех пор, пока она не скрылась за кустами. Дин смотрел на Лои, а Кор — на Дина.
— Эй, гарра техник, ты же вроде не хотел пока ее убивать, — очень тихо, почти шепотом произнес Корромивадин.
— Я и сейчас не хочу, — пожал плечами Дин.
— А чего пялишься? Смотри, дырку в ней просверлишь взглядом, Дин, — Кор состроил гримасу, пытаясь передразнить техника.
— Отвали, боец! — махнул рукой Дин, встал и пошел к палатке. Разделся, лег, завернулся в одеяло. Сна — ни в одном глазу. Зато в штанах все очень напряженно. Просто у него давно не было женщины, вот и все. Так давно, что даже булыжная стерва кажется привлекательной. Так давно, что надо что-то с этим делать, решил Дин. Он снова натянул штаны и ботинки, вылез и тихонько подошел к палатке Терры:
— Гарра Терранастилоа, — он стукнул ладонью по стойке, — ты не спишь?
В палатке зашуршало, застежка разошлась, и в проеме показалось очаровательное личико Терры:
— Почти сплю. Что тебе нужно, Дин?
Техник опустился на колени, так, чтобы их лица оказались на одном уровне:
— Я тут подумал, что… Мог бы помочь тебе с волосами, если ты еще не передумала, моя гарра, — улыбнулся Дин несколько потеряно.
— О, как это мило! Вчера, когда мы просто шли по лесу, ты, насколько я помню, слишком устал? А сегодня, когда нас два раза чуть не убили, ты вдруг решил помогать мне с волосами? — Терра изогнула бровь и обиженно выпятила губу. Динаутинур кончиками пальцев прикоснулся к ее лицу, провел по щеке, спустился на шею:
— Я был не прав, моя гарра,— Дин стащил заколку с косы и тряхнул головой, отчего темные, почти черные пряди волнами растеклись по широким плечам, как змеи на бледной коже, — я исправлюсь, — и прикоснулся губами к пухлым губам Терры. Мгновение она колебалась, а потом тонкие руки обвили шею Дина, губы приоткрылись, отвечая на поцелуй, жаркое дыхание смешалось, и они довольно шумно упали внутрь палатки.
Девин, в одиночестве сидящий у костра, поднял взгляд, отметил скрывающиеся в палатке Терры черные мужские ботинки и пожал плечами. Занятый своими мыслями, он даже не обратил внимания, кто из гарра удостоился чести погостить у красотки-знатока. Ну, зверь с ними. Правду говорят о гарра, что для них секс — лишь одно из массы удовольствий, которыми они стремятся наполнить свою жизнь. Будучи знатоком, Девин знал о врагах Камня достаточно много, гораздо больше, чем обычный лорд. Знал особенности их образа жизни, взгляды на самые разные вещи, обычаи и традиции, странные понятия о чести и красоте, странные заморочки на косах и многое другое. И вот с позиции этих знаний Девина нисколько не удивила ситуация.
Костер горит, Девин размышляет.
Кирилл Громов спит, ему снится странный тревожный сон, в котором горит огонь, капает вода, отсветы пламени на неровных каменных сводах, шум шагов и дыхания, стоны…
Леди Лои тоже спит, но снов не видит.
Гарра Корромивадин лежит в своей палатке, смотрит в темный полог палатки, накручивает на палец короткую светлую прядь и кусает губу — завидует Дину? Вспоминает?
Нэддир Пирш спит, ему снится рыжеволосая женщина в вышитой рубашке, женщина смеется и плескает в Нэда водой из кадушки.
Леди Вериса то проваливается в сон, то вздрагивает, просыпается и прислушивается — ей мерещится треск веток под лапами созданий.
Дин и Терра заняты, очень заняты… Сперва торопливо и жадно они раздевают друг друга. Дин покрывает поцелуями идеальные изгибы роскошного тела, ласкает нежно и сильно, целует и прикусывает, сжимает и оглаживает. Терра стонет чуть слышно, выгибается навстречу, запускает пальцы в шевелюру техника, обнимает и царапает, сжимает бедрами, чертит тайные знаки языком вдоль мускулистой шеи. Когда их тела соединяются, с губ ее срывается протяжный вздох, потом вздохи становятся ритмичнее, стоны — громче, она шепчет нечто бессвязное, упиваясь получаемым удовольствием, ее безукоризненные золотистые ногти впиваются в широкую спину техника, ее глаза, темные, лишенные мысли, полные только кайфа, кажутся двумя провалами на бледном лице. Чувствуя приближение финала, Дин приподнимается над ней, секунду любуется ее лицом, искаженным страстью, а потом зажмуривается, и в наступившей черноте видит совсем другое лицо. И, глядя в это воображаемое лицо, со сдавленным рычанием улетает к небесам…
Незадолго до полуночи Дин покидает палатку Терры, добредает до своей, падает на жесткую подстилку и проваливается в черноту.
***
Кор посмотрел на часы. Еще двенадцать минут. О, Существо! Как давно Корромивадину не приходилось дежурить ночью. Это так утомительно, камень придави! Камень придави их всех – опасных созданий, булыжную командиршу, Высший Совет Гарра Существа и лично Верховного! Да, лично Верховного Воина Гарра Этерпиногиорра, босса всех бойцов, который предложил его кандидатуру в эту миссию. «Кор, тебе нужно развеяться, вспомнить, чем пахнут миры, и прекратить, наконец, отсиживаться в штабе, дружок. Тем более что… прости, я буду груб, но… Ты никогда не был трусом, Кор. Неужели после
случившегося ты стал им? И ты нужен мне! С косой или без косы, но ты нужен мне и нужен Существу. Подбери сопли и собирайся!» Что ж, Кор развеется. Обязательно. Как только – так и сразу. Девять минут. Еще немного, самую капельку, и можно будет будить Дина. И спать! Спать… Корромивадин привычно обвел взглядом лагерь, потом встал, вынул жезл и пробежался вдоль периметра. Ничего. Странная, рваная и очень дерганная миссия. Самая дерганная миссия за всю его карьеру. Кор бросил еще один взгляд на часы и бодрым шагом подошел к палатке Дина.
— Дин! Дин, проснись, — позвал Кор и дернул стойку, от чего вся палатка заходила ходуном.
— А? Ага… встаю… иду… уже… — заворочался, зашуршал техник в своем логове. Кор ухмыльнулся и отошел к костру, налил кипятка из котла. Все-таки чай — отличная штука, проводник молодец, что подсадил их на этот отвар. Вылез лохматый, сонный Дин, плеснул из фляги на ладонь, растер воду по лицу, улыбнулся:
— Тихой ночи, Кор. Как оно?
— Тихой ночи, Дин. Все в норме. А ты-то как? Живой? — Кор ухмыльнулся и сделал неприличный жест руками над головой, как будто взлохматил волосы.
— Живой, но утомленный, — Дин расплылся в улыбке и сделал еще менее приличный жест руками, обозначая тактико-технические характеристики Терры.
— Э, ты везунчик, мой гарра, — уже откровенно заржал Кор, — по ней видно, что волосы у нее слишком длинные, так что я тебе почти завидую, техник.
— Достойные гарра о таком не распространяются, Кор, — Дин хлопнул бойца по плечу, достал из кармана тонкую трубку и стал забивать в нее листья тири.
— Кто это у нас достойный гарра, Дин? Уж не ты ли? — тон Корромивадина стал ядовитым, — Уж не ты ли, который тут час назад истекал слюнями на булыжную девку?
Дин вскинул глаза на Кора, его лицо, сонное и благодушное, в мгновение ока превратилось в хищный оскал:
— Уж не ты ли будешь мне пенять, гарра со срезанной косой?
Кор сплюнул под ноги и положил руку на жезл, прищурился и тихо произнес:
— Лучше нам это прекратить, Дин. Пока мы не наговорили лишнего. Я иду спать. Тихой ночи, техник.
— Тихой ночи, боец.
Корромивадин ушел в палатку, и на лагерь опустилась полная тишина, нарушаемая лишь треском дров в костре. Дин раскурил свою трубку с тири и сел на бревно. Камень придави, неужели это так заметно? Неужели эта дурная мысль, засевшая в мозгах у техника Дина, видна даже тупому бойцу? Неужели Кор прав и Дин действительно ее хочет, булыжную девку? Ну, честно говоря, немного прав. Дин больше не видит у нее на спине прицела, не мечтает опустошить в эту спину жезл, не желает ей чешуи в суп и мучительной смерти. Он смотрит ей в спину и думает о ее спине. О том, как перекатываются мышцы под гладкой кожей. О том, как изгибается сильная шея, как движутся полные губы, как сверкают на безразличном лице статуи живые глаза. Как поднимается ткань комбеза над пышной грудью. Как врезаются в землю рифленые подошвы ботинок, а над ботинками тянутся вверх стройные мускулистые ноги, и чем эти ноги заканчиваются там, наверху… Каждое ее движение, случайно пойманное взглядом, как-то неожиданно стало казаться не движением бойца, врага, каменной твари, а движением женщины, желанной женщины, взять которую Дин очень хотел бы. Бред! Взять Лои? Для этого ее придется убить, техник. Эта женщина... Хотеть ее — все равно, что хотеть каминную полку или, скажем, мраморный подоконник, или даже гранитную абстракцию из фонтана в холле сто пятнадцатого яруса. И между тем, Дин хочет ее. Бред, бред! Можно насиловать вражеских женщин, можно очаровывать красоток гарра. Но не будешь же поступать наоборот? Не станешь насиловать своих, не будешь галантно ухаживать за врагом, сколь хороша бы ни была камнева леди Лои? Да и хороша ли она? Груда мышц, неподвижная морда, изукрашенная шрамом, и глаза-угли, глаза-иголки, глаза-острия… Взять ее, заставить ее орать, умолять, плакать от удовольствия… заставить эти глаза зажечься иначе. О, Существо, о чем он думает! Что за бредни?! Прекрати это, техник! Вставай и обойди периметр. Попей чаю, покури еще тири, подумай о деле, поковыряйся в «исследователе», может доковыряешься до чего-нибудь. Но не думай о невозможном, Дин. Невозможном и оттого еще более желанном. Не думай!
Дин встал, обошел периметр, снова сел у костра. Подбросил веток в огонь. Время течет по капле, медленно течет. Ничего не происходит. Туман. Ночь. Мысли дурные одолевают. Приятное послевкусие от гарра Терранастилоа напрочь стерлось дурацким комментарием Кора и мыслями о Лои. Что за идиотская миссия! Провались она к камням, эта миссия, эта Сила Гео, это все! От тири уже печет в горле, спину ломит, хочется создать много-много теплой воды, лечь и расслабиться…
***
Наладонник тихонько свистнул, Лои открыла глаза. Четыре часа. Дин ее не разбудил. Что-то случилось. Леди префект бесшумно приоткрыла полог и выглянула. Сереет, лагерь тих и неподвижен в объятиях тумана. Костер горит, у костра сидит техник гарра и возится со своим «исследователем». Почему же он ее не разбудил, а? Лои выскользнула из палатки, припала к земле и под прикрытием тумана бесшумно переместилась между палатками и кустами за спину Динаутинура. Понаблюдала несколько секунд за тем, как техник увлеченно жмет на кнопки своего прибора, и резким движением приставила острие жезла к его шее:
— Умер. И группа умерла, техник…
В ту же секунду волна Силы отбросила ее назад и леди префект неслабо приложилась спиной и задницей о землю. С негромким треском сгорел один из ее щитов. Одновременно активировались «сторожки», вспыхнули мощными лучами света, завыли сиренами. Из платок, как горошины из стручка, покатились полуголые взбудораженные люди, впереди всех, естественно Кор с жезлом в кулаке и перекошенной рожей, за ним и остальные — Вериса, Девин, Нэд, абсолютно голая Терра и перепуганный Кирилл. Дин вскинул руки, сложным жестом переключая потоки Силы и заорал:
— Стоп, стоп! Учебная тревога! Жезлы убрать! Все в порядке!
Потухли прожектора «сторожков», заткнулись сирены, на смену их истошному вою пришла разномастная ругань — в темные небеса полетели «булыжники» всех мастей, «зверушки» всех видов, переливчатая вязь незнакомого языка и простая русская «едрёна матерь». Лои вскочила, мотнула головой, слегка оглушенная всей этой свистопляской, сунула жезл в петлю и тоже вскинула руки в успокаивающем жесте:
— Всем спасибо, все отлично! Возвращаемся в палатки и отдыхаем! До рассвета еще два часа, отдыхаем, личный состав!
— Чешую тебе в суп, Лои! И тебе, Дин! Что за фокусы? — прорычала Терра, прикрываясь какой-то деталью своего костюма.
— Проверка боевой готовности, знаток! Все недовольные могут подать рапорт! А теперь возвращайтесь в палатки! — пролаяла Лои. Под ледяным взглядом ее глаз личный состав, продолжая ругаться, разбрелся по палаткам.
Как только последняя застежка вжикнула, Лои обернулась к Дину и отвесила ему церемонный поклон:
— Браво, гарра техник! Один-один, — очень тихо похвалила она, — Почему сработали «сторожки»?
— На уровень адреналина члена группы, — усмехнулся Динаутинур, присел на бревно и вынул фляжку, — У меня тут катрийское крепкое, будешь?
— Сильно. Не знала, что так можно настроить, — Лои взяла флягу у него из рук и отхлебнула, — А приложило меня чем?
— Секрет фирмы, — Дин самодовольно ухмыльнулся и тоже отхлебнул, — упрощенное «зеркало» подвешенное на стандартный щит. Хотел еще сгусток подвесить на автовыброс, хорошо, что не подвесил. Ты прости меня, я же не думал, что ты меня убивать будешь, — и улыбнулся уже вполне искренне.
— Ты меня тоже прости, я из лучших побуждений тебя напугала, — Лои улыбнулась почти непринужденно, — Хотела поучить, чтоб ты сторожил, а не ерундой занимался на посту.
— Поучила, чего уж там, у меня чуть автовыброс не случился прямо в штаны, — Дин хохотнул и снова передал ей фляжку.
— Красавцы мы оба, техник, — Лои приложилась к катрийскому, — профессионалы, без хвоста сказать.
— Щебенку нам в суп, а? — Дин шлепнул ее по колену и заржал негромко.
— И чешую, — подтвердила Лои и тоже стукнула техника кулаком в плечо, — Нет, ты видел морды наших вояк, а? Кора чуть зверек не обнял!
— Ага, Терра аж сиськами трясла от гнева, а твои камушки все пытались рожи кирпичом состроить, лорды, булыжник меня придави!
— Нэда жалко, ему бы поспать, он за вчера здорово натрудился, — вздохнула Лои, на секунду становясь серьезной, но надолго ее серьезности не хватило, — Зато голую Терру поглядел в качестве компенсации!
Леди префект особого назначения и гарра техник высшей ступени пьют катрийское из одной фляжки и смеются. Молодая луна глядит на залитый туманом лес с черных небес.
***
— Иди спать, Дин, еще есть время, — сказала Лои и с сожалением потрясла пустой фляжкой.
— У меня еще есть, хочешь? — подмигнул Дин.
— Хватит, я при исполнении, — отказалась Лои и снова повторила, — Иди спать!
— Не хочу, — мотнул головой техник и коротко взглянул на нее исподлобья. В его взгляде мелькнуло нечто, показавшееся Лои странным. Нечто такое… трудно объяснить. Вызов, что ли, но не вызов на бой, а… Да показалось тебе с недосыпа, леди префект. А Дин отвел глаза, дернул уголком рта, хрустнул пальцами. Словно на секунду тень набежала на красивое лицо гарра техника. Набежала и тут же исчезла, сменилась улыбкой:
— Давай поговорим, координатор! Что ты думаешь обо всем этом? Что ты написала в записке? Что тебе ответит Хранитель?
— Сколько вопросов, — усмехнулась Лои, — Ну что ж, давай поговорим. Что я думаю? Здесь спрятано нечто очень важное, и его охраняет некто очень могущественный, вот что я думаю.
— Нечто важное? Что?
— Не знаю. Знания? Артефакты? Нечто важное и ценное.
— Да, я думал примерно так же. И это важное охраняют. Но знаешь, что странно? Если бы задача Хранителя была просто уничтожать всех, кто появляется в зоне, то мы давным-давно были бы мертвы. Он уничтожил бы нас так же, как и всех разведчиков предыдущих миссий, как уничтожил беспилотники и «летуны». Но мы живы, и более того, он с нами заговорил. Почему? — Дин хлопнул себя ладонями по коленям, — Потому что с нами проводник, вот что я думаю!
— Логично, — кивнула Лои, — Он сюда уже ходил и вернулся, он снова здесь и все еще жив, а мы живы благодаря ему. Хотелось бы понять, почему.
— Его изучали спецы, наши и ваши, и даже наблюдатели, никто ничего толкового не сказал: обычный абориген с провалами в памяти.
— То есть он ничего не знает, да? Или очень хорошо скрывает свои знания. Надо бы с ним поговорить. И знаешь что? — леди указала пальцем на техника, — Ты должен с ним поговорить. Вы вроде неплохо контактируете, может тебе удастся что-то прояснить, а?
— Ладно, это я сделаю, конечно. Завтра. Кстати, что мы будем делать завтра, Лои?
— Вы с Верисой будете ползать по кустам и снимать все мыслимые и немыслимые показания. Знатоки будут эти показания анализировать. Проводник будет варить чай, а я буду дремать на солнышке и ждать ответа Хранителя. Как-то так, — она снова улыбнулась. Зверь возьми, она за сегодняшний вечер улыбалась больше, чем за предыдущий месяц! Этот гарра ее смешит, она даже забывает на секунду о приличиях и каменной маске.
— Камень меня придави, ты неплохо устроилась, леди координатор! — хохотнул Динаутинур, — И я завидую Кору и Нэду, которые будут валяться на солнышке вместе с тобой!
— Боюсь, Кор не обрадуется, — притворно вздохнула Лои, — Кстати, все хотела выяснить про Кора…
— Я ничего не скажу о его косе, — техник стал очень серьезным, — Если ты хочешь что-то знать, спроси у него. Но… ты, наверное, знаешь, что за такой вопрос гарра могут и на поединок вызвать.
— Видишь ли, мне совершенно наплевать на его косу, Дин. Мне интересно, работали ли вы раньше вместе? Мне показалось, что вы — приятели.
— Да, ты угадала. Или внимательно читала наши личные дела, да? Мы работали вместе два раза. Еще до… впрочем, не важно. Он очень хороший боец, с ним вполне комфортно работать. У нас действительно хорошие отношения, и, если он начнет слишком уж петушиться, я на него надавлю, обещаю.
— Ох, что бы я без тебя делала! Конечно, пожилая слабая женщина не справится с нервным бойцом, спасибо, мой лорд! — фыркнула Лои.
—Твой гарра. Я не лорд, Лои, — поправил ее Дин и положил руку на ее коленку, — к сожалению, я не лорд, а ты не гарра.
— Да, ты прав, будь мы одного ордена, было бы проще. Вообще, эта смешанная миссия — просто наказание, клянусь Камнем!
Она не поняла, нет? Динаутинур вздохнул, еще мгновение подержал ладонь на коленке леди префекта, потом спохватился и убрал руку. Ничего-то она не понимает, камень придави! Смешанная миссия…
— Все это хорошо, конечно, леди координатор, но ты не сказала, что написала Хранителю, — Дин решительно отбросил ненужные мысли и вернулся к деловому разговору.
— Спросила, кто он и почему не дает нам собирать Силу Гео. Не уверена, что он ответит что-нибудь внятное, но чем зверь не шутит, — Лои подбросила ветку в костер, — который час, техник?
— Начало шестого.
— Иди спать. Иди, иди, нужно отдыхать Дин, — Лои встала и потянулась, — давай, тихой ночи, техник!
— Ясного утра, Лои, уже ясного утра, — вздохнул Дин и все-таки пошел в палатку. Лои проводила его глазами. Этот гарра… Он не глуп, прекрасно разбирается в своей области и, судя по всему, его не так бесит необходимость сотрудничать и подчиняться, как его товарища-бойца. С ним можно работать. Это хорошо. Это просто прекрасно. А теперь нужно обойти периметр…
