Ещё несколько дней будто выпали из памяти. После того, как гроб, украшенный шикарными цветами, опустился вниз, Брендон начал осознавать, что пришло время отпустить. Безусловно, он не хотел, но понимал, что проводит последние минуты рядом с Самантой, пусть и не живой, поэтому пытался задержаться на минутку, потом ещё на одну, и ещё... Но Натали не могла знать его мыслей, не осознавала, что в следующий раз парень вернётся сюда другим, поэтому буквально насильно увела друга с кладбища, когда все разошлись. Возможно, оставшись там наедине со своими мыслями, Брендон смог бы прийти к смирению, но теперь он находился в подвешенном состоянии - не предавался уничтожающей изнутри меланхолии, но и не чувствовал себя живым. В собственном отражении видел пустой взгляд, в пище не ощущал вкуса, в солнечном свете не чувствовал тепла.
На работе ему дали отгул, но настояли на выполнении некоторой рутинной работы, связанной с бумагами - скорей для безотлагательной возможности отвлекать мысли, чем из-за скорой необходимости.
Этим парень и занимался, сидя на кухне. Рядом вместо ставшего привычным в последнее время стакана с виски стоял остывший чай, в микроволновке подогревалась пицца. Вместе с писком, оповещающем о готовности, раздался звонок в дверь.
Парень не ждал гостей, но, как назло, к нему наведался тот, кого видеть хотелось меньше остальных.
- Папа?..- то ли утвердительно с нотками неприязни, то ли вопросительно воскликнул Брендон, заметив на пороге мужчину в строгом, выглаженном дорогом костюме. Впрочем, на пороге тот пробыл недолго: осматривая безэмоционально комнату, Оливер Коуп прошелся вперед, оценивающим взглядом смерил мебель, не изменившуюся с того раза, как он последний раз наведывался к паре, и, наконец, ответил:
- Да, сынок, решил узнать, как ты,- в голосе почти не слышалось тепла, он был как всегда холодным и даже чуточку строгим.
- Я работаю,- буркнул в ответ совсем не желающий изображать радость встречи Брендон.
Нельзя было сказать, что мужчина пренебрежительно относился к тому, что сын находился в подавленном состоянии, но сам факт приезда без предварительного звонка означал одно - раз он появился, Брену придется мириться с его присутствием, что бы оно ни принесло. Например, с тем, что, услышав, как микроволновка снова напомнила о себе, Оливер, не спрашивая разрешения, прошёл на кухню, вытащил пиццу и уселся за стол. Брендона совершенно не удивила подобная выходка, и он, не желая спорить, просто сел напротив и уткнулся в бумаги, решив пообедать позже.
- Мне кажется, пора тебе бросить эту работу.
И это Коуп младший принял терпеливо. Всё-таки с последнего раза, когда отец пытался заставить сына пойти по его стопам, прошло достаточно много времени. Парень знал, что при всей суровости Оливер любил его. Просто по-своему. Брендону было сложно мириться с тем, что родители пытались указывать на правильный по их мнению вариант в вопросах, которые были более всего важны для него. В какой-то момент его взросления стали считать, что проще всего своего добиться давлением. В общем-то, этому мальчик довольно быстро научился у взрослых и отвечал тем же. Поэтому последние годы, что они ещё жили вместе, частыми в семье были споры, скандалы и поиски истины.
- А тем, кто дал мне эти документы, так не кажется,- внезапно даже для себя улыбнулся Брендон.
Но Коуп старший решил воспользоваться этой шуткой в своих целях.
- Не дело это, трудиться только на чувстве долга перед кем-то.
- Папа, ну с чего ты взял...- бессильно протянул Брендон и снова замолчал. События на мосту забрали многое: и дорогое прошлое, и, на долгое время, возможность принимать новое. Поэтому теперь он предпочитал плыть по течению, слабо сопротивляясь препятствиям.
- Ладно-ладно, - сделал вид, что согласился мужчина, однако остался при своем мнении, - мама приезжала?
- Нет, вы оба решили проигнорировать похороны, - мрачнея с каждой минутой, буркнул Брендон, - но я могу понять – расстояние, дела, и, вот, теперь ты здесь.
Визит не оказался коротким - запоздало, но Оливер решил подарить заботу сыну. Выражалось, однако, это странным образом: мужчины общались о разном, но в итоге всё сводилось к спору по поводу и без. В итоге Коупу младшему это надоело, и он, сказав, что должен отвезти документы на работу, буквально выбежал из дома, оставил прихваченные бумаги в машине и отправился, куда глаза глядят.
Проходя мимо парка, Брендон увидел стайку голубей, по ровной траектории сделавших круг под небом и снова севших на прежнее место. До сих пор парня не покидало странное, но неописуемое для него самого чувство, когда ощущаешь, но не пропускаешь через себя. Когда знаешь, как должно быть, но предпочитаешь лишь проиграть в воображении небольшие сцены, которым не стать реальными. Это проявлялось в том, что он старался не замечать людей, не обращать внимания на происходящее вокруг. Не прислушивался к голосам, не желал знать о проблемах окружающих, ведь это означало перевести мысли на свои. Не сегодня. И, быть может, никогда. Ведь не вспомнится в мельчайших подробностях то, что взволновало несколько часов, дней, месяцев назад. Это будут уже новые переживания.
Мысли были заключены внутри него и, в то же время, нигде. Со стороны могло показаться, что парень безумен, но этого он, конечно, не замечал. Главное, что молодой человек наконец получил – умиротворение.
Брен присел и, сжав кулак, вытянул руку вперед. Поначалу птицы, лишь любопытно косясь на парня, не решались подойти. Однако через минуту один голубь с белым за исключением хвоста и нескольких перышек на крыльях окрасом осмелел и подобрался поближе. Брендон всё не разжимал пальцы. Голубь тихонько клюнул его руку, через некоторое время ещё разок.
Парень не двигался. Так, хаотичные движения мечущейся в поисках спасения жертвы становятся против ледяного спокойствия охотника. И побеждает последний только если невозмутимость эта подлинна. Если разум чист. Если в нём лишь цель. И знание, как её достичь, в какой-то момент появляется само. Для того чтобы…
«Забавно, любого можно обмануть, представив ему хотя бы иллюзию желаемого. Так и я обманулся. А потом – бах», - горько подумал парень и резко разжал кулак, от чего птица испуганно отлетела в сторону.
Брендон продолжил свою пешую прогулку, не особенно разбирая дороги. Неизвестно, куда бы его завело, из задумчивой невнимательности парня вывел довольно громкий голос:
- Молодой человек! Не хотите купить газетку? Журналы, статьи, даже брюшюрки, а, что скажете?- с искренней надеждой в глазах размахивала изданием женщина средних лет.
- Давайте, - смиренно ответил Брендон и добавил, - кому-то сегодня должно повезти.
- За удачей на последнюю страницу, - хихикнула дама, с явным удовольствием пряча в карман монетку, протянутую парнем.
Уже отходя от киоска, Брендон с любопытством перевернул газету. Там среди рекламных объявлений были и объявления людей, называющих себя экстрасенсами. Уже не удивившись, молодой человек снова заметил фото цыганки. «Слишком часто судьба намекает на встречу, пора исполнить ее волю» - уже уверенно наметив курс, подумал парень.
Салон представлял собой помещение на первом этаже жилого дома, отведенного для офисов. На улице не было никаких вычурных табличек, поэтому молодому человеку оставалось только поверить тому, что адрес в газете указан верно. Зайдя в здание, Брендон прошёлся по освещенному и прилично обустроенному коридорчику. Слева и справа были разные магазины, филиалы предприятий, предлагающих услуги. Парень уже начал было волноваться, что нужного не обнаружит, как заметил в конце коридора поворот и небольшую табличку, гласящую: «Салон Сабины дальше по коридору». Очевидно, популярностью он не пользовался, потому что и покрытие пола в этой части помещения было дешевле, и краска на стенах кое где облупилась, и даже лампочка горела не на полную мощь, создавая полумрак. Хотя, последнее вполне можно было списать на антураж.
Внезапно дверь в конце коридора резко открылась, и оттуда буквально вылетел мужчина с длинными слегка спутанными волосами. Брендон, не видя причин ждать, пошел навстречу. Когда они поравнялись, лампочка, прежде чем загореться на полную мощь, несколько раз мигнула.
Задумавшись, Брендон не обратил внимания, что когда он взялся за ручку, освещение снова пару раз изменило интенсивность и стало неполным.
Внутри Брендона встретил ещё более густой полумрак. На пустых полках шкафов, на столах, на полу стояли зажжённые свечи. Но и их не хватало, чтобы полностью осветить, впрочем, небольшую комнату. Услышав, что кто-то зашел, Сабина включила лампу на стене, и освещение теперь приобрело таинственный фиолетовый цвет. Брендон нерешительно стоял у порога, пока справа от него не зашуршали шторы, и из-за невидимого доселе прохода не появилась девушка. Увидев её, парень даже вздрогнул – когда они виделись в прошлый раз, перед встречей с Самантой, девушка была довольно привлекательной. Сейчас же на левой стороне когда-то красивого лица виднелся большой шрам от ожога.
- Не ожидала тебя увидеть, - спокойно, но отстранённо произнесла Сабина и улыбнулась. Если можно было так сказать: прищурился лишь один глаз, поднялся один уголок губ – обожжённая часть лица осталась неподвижной. В обстановке полумрака на Брендона это подействовало соответствующе – по коже пробежал холодок, и, забыв о тактичности, парень воскликнул:
- Что с вами случилось?
На удивление, Сабина не смутилась, не попыталась отвернуться, а, всё так же продолжая смотреть Брену в глаза, тихо ответила:
- Я просто хотела помочь хорошему человеку.
- И как? Получилось? – сглотнув, снова задал вопрос молодой человек.
Девушка улыбнулась правой частью лица и, отрицательно помотав головой, как-то нехотя пригласила посетителя пройти вперед.
Но, как только Брендон сделал несколько шагов, резко остановила его, взяла со стола мел и начала чертить от стены до стены, прямо поверх предметов, стоящих на пути, толстую белую линию. Когда она разделила комнату на две части, находящиеся в салоне сели за стол, каждый на своей стороне. Парню было не по себе и хотелось узнать, почему девушка так отделилась от него, но он не стал спрашивать. Вместо этого перешел к делу:
- Вы помните меня? Тогда, возле полицейского участка.
- Я уже дала понять, что помню,- коротко ответила Сабина.
Сейчас лампа освещала ровно ту половину лица, что оставалась неподвижной. Это выглядело жутковато, и Брендон не знал, куда себя деть: смотреть на неё – возможно, причинить неудобства, не глядеть – лишний раз напоминать, как не в лучшую сторону изменилась когда-то приятная внешность.
- Откуда вы знали, кого я ищу? Почему оказались там?
Цыганка развела руками:
- Я владею салоном, в котором люди получают ответы на интересующие их вопросы о прошлом и будущем.
- Но, мне показалось, наша встреча была неслучайной, - настаивал Брендон.
- Значит, понимание сущего – не твоя сильная сторона, - вдруг резко воскликнула девушка, но сразу же смягчилась, - эта встреча не предначертана. Я просто была там и почувствовала, что тебе нужна помощь. Не более того.
- Но…- Брендон упорно продолжал настаивать, потому как как никогда доверял своим ощущениям. Или цеплялся за надежду получить ответы.
Сабина встала и уже грозно ответила, не дав парню продолжить:
- Всё. Зря всё это. Уходи!
Неуютно чувствуя себя под взглядом, направленным сверху вниз, парень поднялся.
- Я уже и так настрадалась,- вдруг горько прошептала Сабина.
Брендону на долю секунды показалось, что и на второй половине лица промелькнули эмоции. Но это были всего лишь слезы. Одна из них медленно скатилась, преодолевая неровности кожи.
- Простите… Простите,- тем же тоном несколько раз повторил Брендон и быстрым шагом покинул комнату.
Разум был несколько затуманен, неясные мысли били по вискам, и даже было трудно дышать. Только оказавшись на улице, Брендон понял, что запутался в коридорах и вышел через черный ход. Уличный воздух подействовал отрезвляюще, однако чувство тревоги так и не ушло.
Внезапно, позади раздался голос:
- Парень, эй?! Ты случайно не куришь?
Едва не вздрогнув, Брендон обернулся и увидел того же светловолосого мужчину, что несколько минут назад вышел от Сабины.
- Нет, – просто ответил Брендон, однако не поспешил сдвинуться с места.
- Жа-а-аль, а я хотел попробовать, - протянул парень и вдруг сел прямо на асфальт, прислонившись спиной к стене.
«Чудак», - ухмыльнувшись, подумал Брендон, попутно обдумывая, как бы узнать, для чего тот ходил к гадалке, а скорее, что мог о ней рассказать.
- Чего встал-то? Сади-ись. Да сади-ись, говорю тебе, - странно растягивая слова, мужчина сам решил вопрос о том, как ненавязчиво продолжить диалог.
Не пожалев джинс, Брен сел рядом и представился. После молчания, поинтересовался:
- А тебя как зовут?
- Солнце, - вдруг выпалил собеседник.
- Что? – подняв глаза к небу в поисках светила, переспросил Брен.
- Солнце меня зовут, - спокойно повторил мужчина, а потом, увидев неприкрытое недоумение, добавил, - ладно, зови меня Кирос.
- Не здешний будешь? – спросил Брендон, недоверчиво осматривая вполне типичную для этих мест внешность собеседника.
- О, да, - улыбнулся мужчина, - а на греческом моё имя означает «как солнце».
«Теперь понятно… А ведь в энциклопедиях я читал это имя, но сейчас не вспомнил», - удивившись, подумал Брен, но вслух ничего не сказал.
- Ты к Сабине ходил? – сложив руки в замок, и тут же нервно рассоединив их и спрятав в карманы, поинтересовался мужчина, величавший себя Киросом, - А что случилось? Я-то знаю, ту-уда ходят только, если случилось чего.
- Я потерял близкого, - внезапно для себя выпалил Брендон. Но тревогу это внезапное признание в душе не вызвало – собеседник не был похож на того, кто будет навязывать сочувствие, только напоминающее о том, что Сэм больше нет.
- И я. Я тоже, - последовал ответ, вопрос на который не был задан, от Кироса.
- Терять кого-то – это горько,- снова подняв взор к небу, сказал парень.
Светловолосый мужчина несколько раз сосредоточенно, без агрессии стукнул кулаком по асфальту, да так, что Брен всерьез испугался, что тот может разбить руку в кровь. Но чудик даже не поморщился и столь же задумчиво произнёс:
- Даже несмотря на то, что вы, по сути, тени.
- Тени?
- Ну да, - пожал плечами мужчина и, будто объясняя что-то очевидное, продолжил, - вот ты сидишь передо мной. Я перед тобой. Ты видишь меня, это самое тело. А я – твою тень. Все люди тени. Их так много, что слепит глаза. Уж лучше пятна. Определенно, чёрный мне нравится.
Брендон поморщился. После того, как его мозг долгое время был заторможен пережитыми событиями, а потом ещё и тем, что произошло в комнате с Сабиной, такой поток информации не давал парню понять – то ли он не успевает за мыслью и метафорами Кироса, то ли тот и правда выжил из ума. Узнать это ему, судя по всему, было не суждено: мужчина встал и, протянув руку сказал:
- Время хорошо, когда используется по назначению. Вот, я пойду.
Только Брендон собрался ответить на рукопожатие, как Кирос, не дожидаясь, развернулся и пошёл в одному ему известном направлении.
«Он сказал, что потерял кого-то. Быть может, я сам выгляжу так же… чудаковато», - усмехнулся молодой человек и решил закончить прогулку.
Остаток дня прошёл спокойно. Настолько, насколько это могло быть, когда в одной комнате находились два Коупа. По большей части каждый занимался своей работой. А Брен, как ни странно, больше не вспоминал своего нового знакомого.
Наступила ночь. Свет в доме погас. Мужчины погрузились в сон. Сегодня для Брендона он впервые был глубоким, крепким. Ничто не могло случайно пробудить парня. Поэтому, когда в комнате появилась светлая фигура, тот даже не пошевелился. Кирос, не сводя глаз с Брендона, обошёл комнату и положил на ту половину кровати, где спала Сэм, прихваченную с собой вещь. Затем мужчина снова обогнул кровать и склонился над Брендоном.
«Я ведь легко могу сделать то же самое, что и с Сабиной, - с заметным напряжением на лице подумал Кирос, и ладони его стали очень тёплыми, даже горячими, - но какой выбор правильный? Я могу оставить
это здесь и рано или поздно узнаю, что ты, Брендон Коуп, на самом деле из себя представляешь. Но не стану ли я при этом чьей-то марионеткой? Если меня сюда привели, если смерть Саманты была только ради того, чтобы я стоял здесь, они пожалеют…»
Кирос присел так, что лицо спящего парня оказалось прямо перед ним.
«… Ты, Брендон, привёл беду и активировал кризаор
*. Я хочу видеть, что ты с ним сделаешь, и что он сделает с тобой. И, Брендон, - перешёл на зловещий шёпот мужчина, - если я узнаю, что ты причастен напрямую к тому, что случилось… жди пламя».
Через мгновение комната опустела. В ней остались только мирно спящий и не ведающий ни о чём Брендон и вещица, обещающая утро, полное загадок и даже страха – солнечный клинок.
* Кризаор - (греч.) золотой меч
