- "Проклятие ликана"? - Алекс подняла глаза на учителя. - А что это?
- Это тоже эликсир, Александра, но он из другой области. Дело в том, что те эликсиры, что ты знаешь сейчас, смешать может любой человек, даже не обладающий способностями, но есть эликсиры, приготовление которых невозможно без магии. "Проклятие ликана" меняет сущность, и происходит это не только из-за используемых в его приготовлении ингредиентов.
- Я смутно догадываюсь, какой эффект производит этот эликсир, - медленно произнесла девушка. - Но это же невозможно, это противоречит всем законам природы.
- Почему? - удивленно спросил мистер Томпсон. - Почему ты так думаешь? Наоборот, ведьмы ведь используют только силы природы.
- Но ведь один организм не может быть одновременно двумя разными существами, - мысли Александры метались, как птицы в клетке.
- Может, еще как может! - голос мистера Томпсона стал торжественным. - Это древняя первобытная магия, когда человек выживал в суровых условиях. Люди по сравнению с животными были слабы и медлительны, а наблюдая, как легко благодаря хорошему обонянию, выносливости и силе хищники добывают себе еду, хотели обладать такими же качествами. Ты же знала про оборотней до того, как Дин рассказал тебе о них. В большом мире знают про них?
- У нас оборотни, ведьмы, вампиры живут только в сказках, это сказочные, сверхъестественные существа, - потрясенно ответила девушка.
- Александра, - мистер Томпсон поднялся со стула и протянул девушке руку. - Пойдем прогуляемся, я хочу тебя кое с кем познакомить.
Выйдя из лавки, Александра и мистер Томпсон двинулись вниз по улице. Погода стояла отличная. По небу плыли маленькие облачка, и солнце светило сквозь уже начинающие желтеть листья. Алекс поняла, что путь их лежит на площадь, где почти два месяца назад они с Рейном и Дитрихом побеждали в состязании по поеданию хот-догов. Сейчас здесь раскинулась ярмарка урожая. Было так же шумно и весело, но на лотках горками лежали спелые яблоки, тыквы, висели золотистые толстые косы лука, пчелы с сердитым гудением зависали над бочонками с медом. Здороваясь направо и налево, мистер Томпсон подвел ученицу к одному из прилавков. Торговали здесь овощами. Навстречу магу с низенькой скамеечки поднялась потрясающе красивая девушка.Как старого знакомого, она приветствовала мистера Томпсона.
- Здравствуй, Алиса, - улыбнулся он. - Какой же красавицей ты стала! Вот, пожалуйста, познакомься с Александрой, она моя ученица.
Девушка удивленно изогнула бровь, и из-под густых темных ресниц сверкнули глаза. Именно сверкнули странные желтые глаза.
- Алиса, а отец где, он приехал? - меж тем продолжал мистер Томпсон.
- Нет, отец не приехал в этот раз, - девушка все еще с интересом посматривала на Александру. - Он помогает деду ремонтировать дом, зима же скоро.
- Неужели он отпустил тебя одну ? - удивленно спросил мистер Томпсон.
Девчонка смутилась, опустила свои фосфорецирующие глаза.
- Нет, со мной жених приехал, - она схватилась за оборку блузки.
- Алиса! - всплеснул руками мистер Томпсон. - А когда свадьба? Этой осенью?
Алиса, окончательно покраснев, смогла только кивнуть.
Погода начинала портиться, и небо затянуло тучами. Александра подняла глаза - горизонт уже был сплошь черным.А когда она вновь посмотрела на Алису, то рядом стоял крупный темноволосый парень с такими же горящими глазами. Алекс могла поклясться, что секунду назад его тут не было.
- Мистер Томпсон, это Артур, - Алиса все еще отчаянно стеснялась. - Артур, это друг моего отца мистер Томпсон и его ученица Александра.
Парень кивнул, мистера Томпсона он, по-видимому, все же знал, а вот Алекс прожег глазами. По дороге обратно в лавку Александра не решалась задать мучивший ее вопрос. Неспроста мистер Томпсон после разговора об оборотнях познакомил ее с этой парочкой. Неужели они - оборотни? Но так не бывает! Откуда тогда эти горящие глаза? Да и почему не бывает, сама Алекс ведь умеет извлекать из воздуха яблоки. И потом, учитель непросто так спросил про оборотней в большом мире, откуда-то ведь взялись эти мифы. Дыма без огня, как известно, не бывает.
- Мистер Томпсон, эти парень с девушкой…Отчего у них такие глаза? - Алекс боялась услышать ответ, способный перевернуть мир с ног на голову, но и не спросить не могла. - Они что - оборотни?
- Да, Александра, - мистер Томпсон улыбался. - Но ты же понимаешь, что горящие глаза– это не единственное их отличие от обычных людей?
- Расскажите, пожалуйста, - попросила девушка.
- Ну-у-у, - не зная, с чего начать, мистер Томпсон даже потер лоб и,задержав палец между бровями, посмотрел на Александру. - То, что оборотни в полнолуния обращаются в волков, ты знаешь. Что же еще? Рожденные оборотнями могут менять сущность не только в полнолуния, а когда им заблагорассудится. Оборотни сильнее, быстрее, выносливее обычных людей, даже будучи в человечьем обличии, настолько, что Артур, даже не моргнув, сможет одолеть того парня, что живет с тобой в одном доме.
- Дитриха? - вставила Александра.
- Пожалуй, даже обоих сразу, - утвердительно кивнул учитель.
- А вампиры? - затаив дыхание, спросила Алекс.
- Вампиров нет в Долине, - голос мистера Томпсона прозвучал категорично. - Пойми, Александра, люди и оборотни могут спокойно существовать рядом, но вампиры не могутжить в соседстве с людьми, мы - их еда!
- Но, - Александра, наверное, впервые перебила учителя. - Эликсир, превращающий в вампиров, существует?
- Да, эликсир существует, но негласно он запрещен! И еще, в тебе живет большая сила, но запомни, ты не можешь использовать ее против людей!
Оставшийся до лавки путь спутники проделали молча. Алекс переваривала услышанное, а мистер Томпсон размышлял, не слишком ли рано он выдал своей ученице эту информацию. Александра – девушка очень способная, но и амбициозная, в ней таится немалая сила, которую пока она не ощущает, а что будет, когда она ее почувствует и оценит? Рожденный в семье магов ребенок с пеленок впитывал понятия профессиональной этики: что можно, что нельзя, что можно, но нежелательно. Девушка, попавшая в Долину случайно, обладающая такой силой, может ураганом пронестись по городку и окрестностям. Сам Эммит Томпсон силой обладал средней, но этого было достаточно, чтобы лечить горожан, тушить небольшие пожары, вызывать дожди и прекращать снегопады. Он рассчитывал передать свои знания дальше, но первой в семье мага родилась дочь, затем еще одна и далее девочки-близнецы. Эммит, каждый раз поглаживая раздувшийся живот жены, загадывал мальчика, но тут повлиять был не в силах, здесь магия не работала. Жена понимала, что род чародеев может угаснуть, и каждую беременность тоже принимала с надеждой. И вот оно чудо – пятым ребенком в семье родился мальчик, но мистер Томпсон с нарастающим разочарованием уловил в долгожданном сыне лишь крупинку, маленькую искорку силы. Он посмотрел на идущую рядом девушку. Как так могло получиться, что в мире, где не пользуются магией совсем, рождаются такие дети, зачем? А может, как раз все дело именно в этом: там сила, не расходуясь, накапливается из поколения в поколение? Как знать? Исподволь мистер Томпсон наблюдал за сыном, он видел, что его ученица нравится Дину, и одобрял, ведь Александра была не просто талантливой одаренной девушкой, она была еще и красавицей. Такая девушка могла стать свежим глотком для угасающего рода магов, да и детишки, скорее всего, родятся красивые. Так думал стареющий маг, подходя к крыльцу своей лавки, располагающейся на первом этаже жилого дома, и замечая в окне второго этажа лицо жены.
***
В выходные ребята были приглашены на день ангела к хозяину таверны "Карась". Хозяин таверны был приятелем Дитриха, и, скорее всего, пригласить хотел только Дитриха, но в последний момент стало как-то неудобно, поэтому приглашение получили и Рейн с Алекс. Под это дело девушка запросила платье. Платье Александре было справлено небесно-голубое, оно выгодно оттеняло ее светлые волосы. В старомодном длинном наряде с корсетом и убранными наверх волосами девушка выглядела принцессой, и Рейн ни на секунду не выпускал руку Александры из своей. Как оказалось, и приятель Дитриха (он же отец дочери на выданье) не просто так пригласил умелого и покладистого характером парня. Его дочь, натуральная блондинка, тут же была представлена перспективному гостю. Жеманничая, она так и норовила коснуться Дитриха. Парень в тоске вертел головой, девушка ему откровенно не нравилась, а все ее уловки даже непроницательный и не слишком искушенный Дитрих видел насквозь. Рейн кружился с Алекс под простенькую деревенскую мелодию, приятели-горожане также делали вид, что заняты беседой. Хлоя постоянно пыталась завладеть вниманием парня. В очередной раз хлопнула входная дверь, на пороге возникла пара. Дитрих под этим предлогом отвернулся от навязанной собеседницы, но взгляд невольно зацепился за легкую худенькую фигурку, за светлые волосы, пушистым облачком окружившие курносенькое веснушчатое личико, и глаза... Огромные зеленые, не по-детски серьезные.
Стоящий рядом мужчина приобнял спутницу и, наклонившись, что-то шепнул ей на ушко, разрушив тем самым призрачное очарование девушки. Хлоя, интуитивно нащупав тему для разговора, тут же скуксила личико.
- О, Финн со своей невестой пришел. Ты знаешь, Финн очень уважаемый в Долине человек. Папа пригласил его неслучайно. С Финном все хотят сохранять дружеские отношения. Он очень богат, и папа надеется, что свою свадьбу, которая назначена на конец осени, Финн закажет именно в "Карасе".
Невеста, чужая. Девушка, которая должна обладать серебристым голоском и журчащим смехом. Тоненькая и нежная, та, которую хочется защитить от всех, обнять, скрыть в объятьях. Финн Всемогущий обнимает и, замечая непозволительно долгий взгляд молодого парня, закрывает спиной свою хрупкую белокурую невесту, совсем еще девочку, особенно на фоне его уже начавших седеть висков.
Дитрих со скрипом повернул голову в направлении своей собеседницы:
- Ты, это, извини, мне выйти надо, жарко стало... очень, - еле выдавил парень.
Хлоя понимающе хихикнула. Забыв про куртку, Дитрих выскочил на улицу. Слабый ветерок нес со стороны леса запах грибов, перепревшей листвы и стоящей на пороге осени. Дитрих прислонился к бревенчатой стене сруба. Горели щеки, пульс бился в висках, а может, это был и не пульс. Оказавшись снаружи, парень ощутил, как было душно и влажно внутри. Дверь опять сыто чавкнула. На пороге появился Рейн. Увидел Дитриха, встал рядом.
- Блин, покурить бы, жаль, нету. А ты чего такой квелый? Весело ведь вроде бы. И блондиночку рядом с тобой видел, что, не понравилась?
Дитрих лишь вяло кивнул. Стало совсем прохладно, и Рейн позвал Дитриха внутрь. Внутрь Дитриху не хотелось: опять прилипнет Хлоя, а взгляд будет тянуться в сторону зеленоглазой незнакомки, постоянно натыкаясь на замшевую спину Финна. Он так и ушел домой без куртки, к черту всех, пошли они все лесом! Просто подумают, что перепил. Где-то внутри гнездилось беспокойство, будто что-то хотел сделать, но забыл, и теперь все пропало, шанс упущен и ничего не вернуть. Только возле дома Дитрих сообразил, что не знает имени девушки, девушки, как видение возникшей в таверне.