TS3 Трудно быть ведьмой..

[Oloriell]

Автор текста и скриншотов: Oloriell
Жанр: комедия, мелодрама, мистика, приключения.
Режиссерский дневник

Возрастные ограничения:

12+. В нашей с вами повести используются эвфемизмы (кому интересно, что это - яндекс: найдется все! (с)) примером которых является любимое слово Хильды. Убедительная просьба не использовать сии слова и выражения в цитатах, ибо это будет караться. Неприятности нам не нужны, правда?

Аннотация:

Одна из наследниц богатой и знаменитой семьи Ландграаб даже и не подозревала, что после привидевшегося ей странного сна вся жизнь резко изменится: родная сестра окажется феей, сама она - могучей ведьмой, а вдруг обретенная вторая половинка - угрозой всему роду. Семейные проклятия, множество приключений, новые друзья - все это ждет Ники в погоне за судьбой. Что же выберет девушка: любовь или безопасность близких?..

Оглавление:

1. Глава первая. Вступительная.
2. Глава вторая. Второстепенная, посему короткая.

Часть первая. Мунлайт Фолз.
3. Глава третья. Страшно-ужасная.
4. Глава четвертая. Розово-сопливая.
5. Глава пятая. Цыганская.
6. Глава шестая. Судьбоносная.
7. Глава седьмая. Снова короткая.
8. Глава восьмая. Семейно-родовая.
9. Глава девятая. Относительно фатальная.
10. Глава десятая. Дружеская.
11. Глава одиннадцатая. Романтишная.

Часть вторая. Монте Виста.
12. Глава двенадцатая. Новосельская.
13. Глава тринадцатая. Непонятная.

Благодарности:

1. Все мои симы всегда жили, живут и будут жить в домиках от Tanitas8. Так что продемонстрированные жилые участки (кроме моих, на которые я даю ссылки после записок) находятся в ее мастерской. Общественные лоты, в основном, построены собственноручно (также буду давать ссылки) - и очень немногие найдены на просторах нета
2. В качестве матери Николь и супруги Малькольма Ландграаба выступает повзрослевшая Кики Фреш от Яправа.
3. Пользовательскую одежду и аксессуары, которые вы увидите на персонажах, можно найти в мастерских Irinkakis и Meronin, за что им несказанное человеческое спасибо. Некоторые шмотки также принадлежат авторам Lorandia Sims 3 и парочке других иностранных креаторов.

Приятного чтения ​

 

[Oloriell]

Записка первая. Вступительная.

Поместье Ландграаб. Сансет Вэлли.

На этот раз сон был черно-белым.. Ей никогда не снились черно-белые сны, поэтому он и запомнился. Вихри, пятна - ничего не разобрать в этой адской трясине образов, из которой медленно начал вырастать обелиск, выделяющийся среди хаоса, как чайка на фоне беспросветной серой морской глади. Вокруг камня медленно проступает пейзаж - обычный, ничем не выдающийся - и оттого еще более страшный. Обелиск как будто вылезает из земли, и она знает, что как только он покажется целиком, произойдет что-то страшное, необратимое, и..

Николь вскочила на кровати. За окнами только занимался рассвет, а с первого этажа уже тянулись запахи утренних блинчиков, которыми так любила баловать мужа и дочь Кики Ландграаб. После смерти старых Алии и Герберта Кики избавилась от прислуги и великолепно управлялась по дому сама. "Ниики.. иди завтракать, Ниикии.. пора вставать, солнышко.." Тягучий голос матери помог девушке полностью освободиться от ужасного сна, который, как она подозревала, еще надолго застрянет в ее памяти.

Николь с трудом сползла с кровати и поплелась в ванную: в доме Ландграабов не принято было появляться внизу "неприбранной", как говаривал ее отец. Малькольм положил всю жизнь на приумножение империи, оставленной ему матерью, и должное воспитание своих отпрысков. На этой мысли Николь споткнулась..
"Жиз.. где же ты, Жиз.. кому мне рассказать об этом сне, поделиться, попросить совета.. Как ты могла вот так просто уехать и бросить меня одну?!.."
Но, увы, в зеркале отображалась только одна из сестер Ландграаб.. и Николь подозревала, что так будет и впредь.

- Мам, мне сегодня приснился такой сон..
- Да, солнышко?..

Николь за обе щеки уплетала блинчики, кажущиеся еще вкуснее, чем обычно. Кошмарный сон как будто заставил ее острее ощущать радость того, что окружало ее сейчас. Любимые родители, родной дом.. Только отсутствие Жизели ощущалось также острее. Любящие друг друга сестры, они с малолетства привыкли делиться самыми ужасными секретами и самыми большими радостями, ничего не утаивая и не стесняясь. Первого "молодого человека" Николь, с которым она познакомилась только в университете, так впечатлила ее младшая сестра, что он, бедняга, долго мучился.. а потом решил открыться, и не подозревая, что Жизель давным давно сделала это первой. С тех пор дружба сестер укрепилась еще более.. до того момента, как Жизель после окончания университета вдруг собрала вещи и сгинула в неизвестном направлении..

- Представь, мам: из земли вырастает огромный обелиск...
- Да?..

Так, увлекшись, Ники рассказала матери всю историю, не заметив за поеданием завтрака, что давно не получает даже междометий в ответ. Оторвавшись от тарелки, она посмотрела на мать и, как всегда, залюбовалась ею. Кики Ландграаб дала бы сто очков вперед любой зарвавшейся гламурной красотке. Ее возраст выдавали лишь седые прядки, появившиеся в волосах, когда их обладательница приблизилась к своему юбилею.

Мать вдруг смертельно побелела, встала и отошла к окну. "Нет, только не это.. - расслышала Николь ее невнятное бормотание. - За что, черт возьми, почему именно мои девочки, скажите мне?!.."

- Мама?!..
- Сначала Жизель.. теперь ты.. за что мне это наказание, Господи..
- Мама, но Жиз же уехала учиться!..

Кики вернулась, села и взяла лицо Николь в ладони.

- Да, Ники.. она уехала.. учиться. Ники, она была такой.. жизнерадостной, веселой..
- Мама, почему "была?!" Она же вернется!

Лицо Кики, просиявшее при воспоминании о младшей дочери, как будто потускнело и сморщилось.. она закрыла его руками, и Николь услышала, как мать плачет.

- Нет, Ники, она не вернется.. Только не говори отцу, что за сон тебе приснился, умоляю, Ники!..
- Мама, в чем дело?!
- Ники.. этот сон снился в нашем роду только одной: это была твоя прапрапрапрабабка. И она, как говорят, была потомственной ведь.. волшебницей. Когда один из Ландграабов женился на ней, его отец выгнал молодую семью из дома и отрекся от сына. Желая оставить память о себе, эта особа, тогда еще юная девушка, наложила мощнейшее заклятие, предсказывающее, что однажды в роду появятся сразу две волшебницы с разными силами.. и она из своего загробья посмеется над тем, как будут тускнеть и ломаться предрассудки. Она, наивная, думала, что со временем все изменится.. С тех пор Ландграабы рождались, слава Богу, только.. обыкновенными.. начала возникать наша империя, и семья постепенно успокоилась. А теперь.. появились вы..
- Мама, так значит, я..
- Ведьма, Ники. Ведьма, волшебница.. Ты особенная. Как и твоя сестра. Но ты еще можешь скрыть свой.. дар. Умоляю, ничего не говори отцу - с меня хватит потери и одной дочери.
- Мама, а Жиз?!..
-..Фея, Ники.. твоя сестра - фея. В день своего совершеннолетия она обрела свои крылья.. и твой отец..
- Отец?!!!!

Кики закрыла лицо руками и зарыдала в голос. Николь, поняв, что от матери больше ничего не добиться, сидела и думала, что предпринять. Никаких особенных изменений она в себе не ощущала.. но, судя по тому, что услышала, необходимо было переговорить с отцом.

Оный отыскался, как обычно, в кабинете с вечной телефонной трубкой в руке. С тех пор, как Николь себя помнила, отец всегда представал перед ними с сестрой либо с трубкой, либо с ноутбуком.

Как примерная девочка, Николь села в кресло и стала ждать, пока отец соизволит освободиться от своей "императорской" рутины. С детства выучившая наизусть, что без "папиной работы" не было бы ни "этого пони", ни "этой кроватки" ("этот дипломчик" Николь, слава Богу, умудрилась получить самостоятельно, хотя отец всеми силами порывался "устроить" и его), девушка привыкла часами сидеть в отцовском кабинете и впитывать в себя его особенную атмосферу, пропитанную запахом старых пыльных книг.
Наконец, Малькольм положил трубку и оглянулся. Завидев дочь, он сел и виновато улыбнулся ей, как бы извиняясь за отнятое время.
- Ники, моя девочка.. Я очень рад тебя видеть. Что-то редко ты заглядываешь в мой угол в последнее время.
-Папа, я..

Рассказав, как дела (опустив сон по настоянию матери), Николь решила, что пора переходить к активным действиям.
- Папа, я хотела спросить.. а куда все-таки уехала Жизель?

При упоминании имени младшей дочери Малькольм напрягся и встал со стула.

- Ники, твоя сестра уехала учиться. В достойное место. Получать степень. Я не желаю больше об этом разговаривать.

Но на сей раз Николь не удовлетворилась ответом отца. Отчаянно скучая по сестре, получив невразумительную отповедь матери и уже страдая собственным "отличием" от "нормальных" людей, она настоятельно решила выведать, куда же отец (если это он) отправил сестру.

- Папа, это ты отослал Жизель из дома? - спросила Николь тихим, но твердым голосом.

Малькольм, стоящий у окна, развернулся и чуть ли не подбежал к дочери.

- Ты хочешь это услышать? Так слушай! Твоя сестра - выродок, урод, мутант! Она родилась по ошибке! Все проклятие твоей прапрапрапрабабки!! Ей нет места в доме Ландграабов!

Услышав столь яростную тираду, Николь смешалась. До сих пор она надеялась, что вот-вот кто-то скажет ей, что все это старые сказки и над ней подшутили.. Но сначала мать, а теперь и отец выдали ей такое, что просто не укладывалось в голове.

Заметив понурый вид своей любимицы, Малькольм смягчился.
- Ники, детка.. прости меня, я разозлился..
- Нет, папа, я понимаю, но.. я должна ее найти!

Эта мысль пришла в голову Ники совершенно случайно и прочно утвердилась там за каких-нибудь пять минут, пока она слушала отповедь отца. Все больше утверждаясь мыслью в том, что она отличается от него, от матери и прочих, и со страхом представляя, что произойдет, когда отец узнает об этом, Ники отчетливо поняла, что прежней благодушной жизни вот так резко и неожиданно пришел конец.

- Папа, я поеду и найду ее. Она не справится одна. Где она?

Малькольм резко подошел к дочери и схватил ее за плечи.
- Ники, я прошу.. нет, я приказываю тебе: не вспоминай о ней. Ее не было и нет..

Глядя в непреклонные глаза Николь, он видел себя в молодости: такого же упорного, как бык - и понимал, что решение дочери окончательно. Заранее сдавшись, Малькольм тяжело, по-стариковски, вздохнул и сказал:

-Мунлайт-Фолз.. Это место называется так. Там все.. такие же, как она. Рядом с ратушей твой прапрапрапрадед построил особняк для твоей прапрапрапрабабки, когда они решили вернуться из добровольной ссылки в Шам Ле Сим. Обживай его, Ники, там есть все, что нужно.
- Наш особняк?! В такой глухомани?!..
- Ники, черт возьми, особняки Ландграабов можно найти по всему миру. Вся твоя семья горбатилась на нашу империю - не забывай об этом! И давай уж.. присмотри там за своей непутевой сестрой, а то как она одна...

Малькольм отвернулся, а затем резко прижал Николь к себе. "Да, папа, - думала она, - если бы ты знал..."

- Ники, ты собралась?

Николь захлопнула последний ящик и повернулась на голос матери.

Не успела она открыть рот, как оказалась в объятиях Кики.

- Звони, Ники, пожалуйста.. и.. если ты найдешь.. пусть она тоже.. звонит.. или напишет..

Кики пошла проводить Николь до машины - Малькольм отсиживался у себя в кабинете, то ли все-таки разозлившись на покидающую отчий дом дочь, то ли боясь расчувствоваться неподобающим императору образом.

- Ладно, - подумала Ники, захлопнув дверцу, - сначала найдем Жиз.. а там уж как пойдет. Интересно, трудно быть ведьмой?..

​

 

[Oloriell]

Записка вторая. Второстепенная, посему короткая.

Бриджпорт.
- Аалекс! Ааалекс! - крикнула сестра прямо с порога, - мы переезжаем!

Замученный Алекс, только-только устроившийся перед телевизором, не сразу понял, о чем, собственно, шла речь.

- Что, Кэт, прямо сейчас?

- Алекс, не дури. Я нашла по-отрясающую глушь для своего нового проекта! Там, по ходу, народ живет в обнимку с медведями и ни разу не видел небоскреба! Представляешь?! Нет, ты представляешь, кааак можно там развернуться?!! Да мы ж миллиардерами станем!..
- Ага. Из миллионеров в миллиардеры - эт ты хорошо придумала, - лениво протянул Алекс, абсолютно не желая расставаться с полюбившимся креслом, - и в наших широтах не водятся медведи, запомни уже, бизнес-вумен.. Максимум, на что мы способны, - это олени.. "Хотя оленей, увы, хватает и среди людей" - закончил он про себя эту глубокую мысль.
- Алекс! Собирайся немедленно! Мы уезжаем сегодня ночью!! - донесся голос сестры из ванной.
- ЧТО??!!

Вскочив, Алекс галопом метнулся через квартиру и предстал перед Кэт во всем великолепии своей ярости. Увы, она сего великолепия не оценила, поскольку сосредоточенно накладывала пудру на и так безупречную кожу.

- Кэтрин, это уже издевательство! Мне надо найти себе замену - ты же знаешь, как люди "рвутся" служить на благо обществу.. Олени, а не люди, одним словом. Что делать с сержантом?! Где он тебе за вечер найдет человека в патруль??! Кэт, ты хоть раз думала не только о своем "хочу", а?!
- Алекс, не нуди над ухом, пожалуйста, у меня сейчас дрогнет рука, и этот глаз придется перекрашивать заано.. о, теперь можешь продолжать - я закончила.
- Кэт, что за выходки?!

Кэтрин отложила тушь в сторону и повернулась к брату. При полном марафете она смотрелась просто великолепно. "Впрочем, как и всегда - уныло подумал Алекс, - никакой экзотики".

- Слушай, дорогой мой. Я уже десять раз говорила тебе, что вся твоя блажь со "службой родине" не имеет никакого смысла. Что, черт возьми, наследнику Клэйборо и владельцу огромного - огроомнейшего - состояния.. ну ладно, брату владелицы.. так вот, что ему делать в полиции, ну извини ты меня?! Тебе сейчас следовало бы сопроводить меня на благотворительный бал, а ты вместо этого припираешься домой непонятно во сколько и валишься спать! Как хорошо, милый, что у тебя есть я, однако. И на балы хожу.. и бизнесом заправляю - кстати, успешно!
- Да иди ты!..

Алекс бросился в спальню и повалился на кровать. "Хорошо, хоть кому-то здесь еще нужна кровать - с иронией подумал он, - а то ведь как-нибудь ночью проснешься, а над тобой нависает собственная сестра с гаденькой ухмылочкой и краснюющими глазками.. что ты тогда делать будешь, а, милчеловек? она ж тебя вместе с твоей боевой подготовкой со шкурой сожрет, ежели оголодает. А качественное мяско-то переводится.. Вот шутка: только Кэт полностью "наладит мегаполис", как ей сразу перестают нравится человечки. Конечно, портятся ведь, вместе с атмосферой"..
Парень перевернулся на спину. Сестры он не боялся: она любила и доверяла ему. Вот за нее - боялся. "Обратили" Кэтрин сразу после гибели родителей в той страшной аварии, когда те ехали к самолету.. мать как раз всегда сопровождала отца в деловых поездках, а тот ее - на балы.. они умерли сразу и в один день - как, впрочем, всегда и хотели. Хотя, наверное, не так скоро.

Когда Алекс с сестрой остались одни - с миллионами, оставшимися от родителей, но совершенно одни - Кэтрин будто подменили. Гордость факультета вдруг превратилась в невыносимую оторву, пропадающую по ночам где попало. Сколько раз Алексу приходилось вытаскивать сестру из подпольных казино и откровенных борделей, скольким газетам и журналам угрожать, платить за то, чтобы ее "подвиги" не так широко освещались в прессе.. А когда она "доигралась", Алекс понял, что "стрижка, собственно, только началась".. он никогда не имел дела с новообращенными вампирами - и лучше б не имел и дальше. Но пришлось. Так парень привык ловить людей. Ловить, чтобы спасать от вечно голодной сестры. Вскоре ловля перешла на профессиональный уровень, к чему Алекс отнесся, как и ко всему остальному: философски - ловить так ловить - и подался в правоохранительные органы, справедливо рассудив, что преступников ловить тоже кому-то надо.. хотя бы чтобы Кэтрин не сожрала его самого.

Со временем парень привык к своей работе и даже полюбил ее. Кэт, перебесившись, вновь вернулась к учебе, обнаружив недюжинные способности к семейному делу - строительной компании-магнату. Поинтересовавшись у Алекса, претендует ли он на место президента, и получив флегматичное предложение пойти.. туда самой, она последовала этому разумному совету, и вскоре "Клэйборо Кампани" занимала уже одну из ведущих позиций на рынке. Брат же гордой бизнес-леди со свойственной ему рассудительностью отметил, что пусть уж лучше сестра занимается бизнесом. Там все всех жрут - Кэтрин просто будет делать это более.. натурально. Если бы не эти постоянные переезды.. Но он сам на это согласился - должен же кто-то оберегать сестру. Несмотря на все вампирские "плюшки", она все еще оставалась для него маленькой девочкой, у которой на всем свете был только он. И он был.

Задумавшись, Алекс вздрогнул от звука громко захлопнувшейся дверцы шкафа. Он нехотя слез со своего ложа и пошел к сестре, уже понимая, что сейчас скажет.

- Ну, успокоился?..
Кэтрин, уже полностью готовая к своему торжественному выезду, выжидательно смотрела на брата.

- Соберешь мои вещи сама. Там и собирать-то нечего: живем, как цыгане в фургоне.. миллиардеры хреновы. А я пошел спать.
Сестра уже не слышала его последних слов, задумчиво глядя в окно. Как-то оно там будет.. в этом странном Мунлайт Фолз, где вместо медведей почему-то олени?...

​

 

[Oloriell]

от автора:

Вообще, темой этой записки должно было стать продолжение истории.. Но я вдруг решила посвятить ее "обыгрыванию" пары смешных эпизодов, на которые натолкнула меня сама игра. Это все же мир - будем ближе к игре

Да я вообще - "я вся такая внезапная"..

Записка третья. Страшно-ужасная.

Мунлайт Фолз.
На то, чтобы добраться до городка, у Николь ушло около пары суток. По-хорошему, можно было бы управиться и быстрее, но полдня пришлось провести в придорожном мотеле, где Ники довольно нервно, но весьма методично перебрала весь свой гардероб в поисках "идеальной упаковки" для долгожданной встречи с сестрой. "Что это со мной, - думала девушка, отшвыривая очередную чем-то не угодившую деталь гардероба. - Как на свидание собираюсь.. Первое.. и последнее." Посидев на куче вещей, Ники взяла себя в руки и откопала любимые джинсы - в них она чувствовала себя увереннее всего.. да и у Жиз не будет возможности в очередной раз подшутить над нарочитой консервативностью ее стиля (что младшая сестра, несмотря на всю любовь к старшей, делала перманентно). Жиз, которая всегда одевалась по последнему слову моды.. Жиз.. "Ладно, скоро увидимся!" - приободрила себя Ники, и через пару часов, наконец, уже подъезжала к роскошному... нет, даже не особняку - дворцу, действительно гордо возвышающемуся на центральной улице рядом с ратушей.

- Нии... чего себе, - приствистнула Ники, оглядывая это великолепие, - А прапрапра.. короче, предок-то жил поинтереснее, чем потомки. Наш особняк в Сансет нервно курит в коридоре.

Девушка тут же спохватилась, мысленно пару раз дала себе по губам за недостойные молодой леди выражения и застыла, пытаясь охватить взглядом весь дом целиком.

Потрясающее строение французской архитектуры величественно реяло, притягивая к себе взгляды и заставляя случайных туристов выхватывать фотоаппараты и щелкать, щелкать, щелкать. Да, первые Ландграабы были достойными ценителями культуры своей страны, одновременно роскошной и тонкой, чувственной.. одним словом, неподражаемой. "Обязательно съезжу во Францию хоть глазком увидеть самый первый замок, - тут же решила для себя Николь, - Как только разберусь здесь".
Девушка нервничала и неудивительно: сейчас она увидит сестру, достойную хозяйку красивого замка. "Романтично - как раз в стиле Жиз. Наверняка мужики уже штабелями валятся вокруг, несмотря на некие недавно проявившиеся у нее анатомические особенности.."
Тянуть было уже некуда, и Ники, взяв себя в руки, медленно поднялась по каменной лестнице и осторожно толкнула массивную дверь, поскольку ничего похожего на звонок в радиусе обзора не наблюдалось.

Дверь и правда оказалась незапертой. "Разберусь с этим позже, - решила девушка, - Хотя Жизель всегда была немного рассеянной. Сейчас, когда она живет одна, надо бы намекнуть на некоторые моменты, которые ее инстинкт самосохранения почему-то упускает." Николь вошла и осмотрелась.

Внутреннее убранство дома не уступало по эпичности архитектуре. Старинная резная мебель, высокие потолки, колонны.. "Да, ремонт нам с Жиз явно не требуется", - усмехнулась Ники и уже увереннее пошла через анфиладу комнат, окликая сестру. Удержаться от восторженного озирания по сторонам девушке не удалось все равно, так что два этих приятных занятия пришлось совмещать.

- Жииз. Жииииз! Жизееель!! Это я, Ники. Жииз, ты дома?..
- Чаво арррешь?..
- ?!..
- ЧАВО АРРЕШЬ, СПРРРАШШИВВ'Ю?!! ХТО ЗДЕССЬ, ЕМАНА?!..

Гулкий хрипловатый бас явно не был похож на мелодичные переливы голоска Жизели. Ники попятилась, и в голове быстро пронеслись мысли о том, что надо вытащить мобильник, позвонить в местную полицию, сообщить о краже.. Но сделать она ничего не успела, потому что пошаркивая, пошмыгивая и подвывая что-то себе под нос, из арки выполз тощий костлявый.. кошмар.

- Ну чаво арешь-та, деффка? - вопросил кошмар тем самым хрипловатым баском и со скрежетом почесал костяшкой пальца костяшку черепа. - Али потерялася?.. Дык я те не советую в этом домике теряцца-та.. тут как патиряисся так и не найдесся!.. - и скелет залился гулким демоническим смехом, согнувшись в три погибели и стуча верхними конечностями по сгибам нижних, явно очень довольный собственной шуткой. Нижние конечности издавали жалкие скрипящие звуки, и казалось, все сооружение грозило вот-вот осыпаться на пол кучкой костей.
Как ни странно, Ники не упала в обморок. Хотя ей, как воспитанной девушке из приличной семьи, ну о-очень хотелось. Однако по закону подлости не падалось. Все казалось какой-то странной шуткой. "Сейчас я закрою глаза, потрясу головой, а потом открою их и все пройдет" - решила Николь и закрыла глаза.

Увы, "все" стояло на том же месте и, казалось, с интересом наблюдало за манипуляциями девушки.

- Деффка, ты шо эта.. припадошная што ля?.. Дык нам тут припадошных не нужна.. эй, ты ваще говорить-та умеешь?!
-...
- Умеешь али нет?..
-...
- Вот блина! - вдруг как-то по-человечески, с чувством произнес скелет, повернулся и потопал к барной стойке, видневшейся неподалеку. Про Ники, так и стоявшую с открытым ртом, у которой сама собой поднялась рука и уставилась в сие непотребство указательным пальчиком, кошмар как будто временно забыл и постоял минут пять, всасывая непонятно во что некий явно сильноалкогольный, судя по быстро распространяющемуся запаху спирта, напиток.

Когда оный закончился, скелетина аккуратно поставила пустой стакан и вернулась к Ники, глядя на ту - девушка могла поклясться - жалостливым и немного снисходительным взглядом.

- Слышь, милая.. мож тебе денюшек надобно и ты паайдешь атседова, а?.. А тот тут, знаешь, домина страшнаяя - ууу... - и скелет показал "ууу" - нам тута малахольных и блаженных не надобно, поняла?.. или ты не только говорить, ты и слышать не можешь, а?.. вот беднааяя... а хотишь, я тебя на работу возьму, а?! - вдруг подорвался скелет. - В саду будешь копаться, емана, зомбей лопаткой расчленять.. хотишь? Говорить там не нада - зомби они ж тупые..
-ЖИЗЕЛЬ?! - вдруг вышла Ники из ступора.

- УРРА! ОНО РАЗГОВААРИВАЕТЬ, ЕМАНА!! - скелет от радости захлопал в ладоши, да так основательно, что одна из костяшек вдруг упала на пол. Как само собой разумеющееся, кошмар поднял ее с пола и с силой прикрутил на положенное место.

- Ну, деффка, так хто ж ты такая? и чего малахольная-то такая, а?
- Ни..коль, - пропищала Ники.
- ЧАВО?! НЕ СЛЫШУ, ЧАВО ТЫ ТАМ ПИЩИШЬ?! - скелетина наклонилась и приставила костяшку руки и боковой части черепушки.
- Николь Ландграаб, - попробовала Ники во второй раз, уже менее писклявым, но все равно дрожащим голосом. Девушке почему-то пришло в голову, что раз с ней ничего не произошло до сих пор, то пока не произойдет и в ближайшем будущем. А в душе уже разгорался жгучий интерес к происходящему.
- Ландграаб.. Дык ты из потомков хозяйки.. то-то я копчиком чуяла шо-та знакоомое ф тебе.. - Скелетина внимательно вглядывалась в Ники.

- Ну и чем тя наградила мать-природа и собственная вдобавок, Николь Ландграаб?! - и кошмар опять гулко расхохотался удачному каламбуру.
От звука этого смеха Николь сначала опять запаниковала, но пришла в себя уже быстрее. Оценив телосложение (если можно было это так назвать), манеры и голосок своего персонального кошмара, девушка пришла к выводу, что это.. не могло быть в прошлом ее сестрой. Надо сказать, от этой мысли сразу стало как-то.. спокойнее.

- ЭЙ, ДЕФФКА, Я С ТОБОЙ БЕСЕДУ ВЕДУ, ЕМАНА!
Николь подпрыгнула от рыка скелета и начала судорожно вспоминать, что же от нее требовали.

- СИЛА У ТЯ КАКАЯ, ДЕФФКА?! ПРАПРАПРАПРАБАБКА ТВОЯ ОХ ХОРОША КОЛДУНЬЯ БЫЛА. УСЕ БОЯЛИСЬ - УСЕЕЕ...
- А, да.. - вдруг вспомнила Ники - Я тоже.. вроде.. ведь.. ма.
- Так. - Голос скелета вдруг потерял кошмарные модуляции и деревенский говорок. - Так. Ведьма, значит. Еще одна на мою голову..

Кошмар резко развернулся и, печатая шаг, куда-то пошел. Вернувшись, он сунул Ники в руку какую-то бумажку.
- Знач, смотри, ведьма. Вот это - зомбак. Вишь, зеленый. Так вот. НАМ. ЗОМБАКОВ. НЕ. НАДА! ПОНЯЛА МЕНЯ?!
Ошарашенная Ники смотрела на бумажку, на которой действительно было изображено зеленое существо в яркой кепке и с гламурным декольте.

- А то понавострячацца тута, а потома гоняйся за вашими зомбаками.. А у меня кости старые, меж прочим.. за ними уход нужон! Зомбаки ваши огорот потопчут, а потома Хильда новый сажай, емана!..
- Я.. вообще..
- ДА И ВООБЩЕ! НАТОПЧУТ ТУТ, НАТОПЧУТ, А ХИЛЬДА ПОТОМ УБИРАЙ!
- Я начинающая ведьма! и не умею я зомбаков.. ничего я не умею! и ноги я вытерла!! об коврик у двери!! - прорвало вдруг Ники.

Скелет заткнулся и посмотрел на наследницу с некоей долей благожелательности.
- Ну и маладеец, деффка, знач у нас траблов не буит.. Ой шо ж это я с тобой забалакалась.. а мне ж в рейд пора - мы там как раз сегодня последних зомбаков достучать должны и на Короля Лича.. Ай, деффки, вот все вы отвлекаете.. - скелет вытащил из кармана кокетливого фартучка мобильник и лихо защелкал клавишами.

- Але, але, Гарик?! Гарик, Хильда эта. Я тут ща наследницу встречаю.. ну, хозяйки моей внучку.. ну правнучку.. ну какая, емана, разница?! Короче, Гарик, начинайте треш чистить, а я ща. Ага. Чмоки.

Скелет убрал трубку и зыркнул на Ники.
- Кароч, королевна. Вижу твою телегу у двери - сумки разберу, дом приберу, усе сделаю. Попозжей. А щас погуляй иди - Хильду мальчики ждуть.
- Хильда.. - с трудом выговорила имя Ники - а где.. сестра моя, Жизель.. она сюда приехала около года назад. Должна была, по крайней мере..
- А.. та.. дык сестра, как ты гришь твоя, побрезговала нашим гняздом-та, Николюшка.. даже посмотреть не зашла.. Сразу в другой дом какой-та и заехала.. Я только от соседей вона и узнала, что к нам опять Ландграаб приехал.. - Хильда грустно вздохнула и шмыгнула носом.

Ники стало жалко существо. Бояться она совсем перестала, как только Хильда взяла в руку трубку, хотя представлять ее "мальчиков" во имя собственного спокойствия не хотелось. Но почему Жиз не захотела жить в семейном особняке, понять было можно.

- Не беспокойся, Хильда.. я здесь, я буду здесь.. жить. И я тоже Ландграаб. И даже немного.. ведьма.. вроде. - Ники порывисто прикоснулась к плечу скелета - А сейчас я побегу - найду Жиз. И вернусь.
- Бяги, Бяги.. - Хильда проводила Ники взглядом и подошла к зеркалу.. - Наконец-то они вернулись - улыбнулась она с тихой радостью своему отражению.

​

 

[Oloriell]

Записка четвертая. Розово-сопливая.

Мунлайт Фолз.
Ники медленно брела по улице, разглядывая дома по обе стороны и пытаясь найти тот, что Хильда описала как "ну вот шота такое вот.. синее, емана". Синих пока не наблюдалось, и у девушки было время морально подготовиться к встрече с сестрой. "Все же год - довольно долгое время для двух только окончивших университеты кляч, - с усмешкой думала Николь. - Как бы сейчас узнать друг друга, а то мало ли что.. Вдруг Жиз в придачу с крыльями обрела также помутнение рассудка и целыми днями нюхает пыльцу??" Девушку так развеселила картинка вечно стильной сестрички, разбрасывающей пыльцу, радужным дождем осыпающуюся на окрестных таракашек, что она даже захихикала в кулачок. Однако смех вышел немного нервным, что было отнюдь не удивительно.
Наконец единственный синий дом торжественно выплыл из-за горизонта, и Ники поняла, что назад, собственно, пути нет. Дав себе еще немного времени, она сперва осмотрела сооружение.

Вышуепомянутое сооружение Николь не впечатлило. С одной стороны, весьма занятно спланированное - с другой, оно было слишком невзрачным и блеклым для яркой и энергичной Жиз. "Неужто она настолько испугалась Хильды?.. Да нет, думаю, за год привыкла бы уж точно. Мне и дня - даже вечера - хватило. Не могла же ее настолько изменить дурацкая пыльца. Что ж творится-то?". Девушка решительно поднялась на крыльцо и постучала в дверь.
Из дома не доносилось ни звука - только дождь тихо шуршал по черепичной крыше веранды да где-то вдалеке затянул весеннюю песню кот, явно обещая неземные наслаждения окрестным кошкам и бессонные ночи их хозяевам. Ники переминалась с ноги на ногу, не зная, что предпринять: уходить было как-то глупо, а стоять и ждать манны небесной.. Пока она размышляла, какая из глупостей очевиднее, одновременно еще раз нажимая кнопку звонка, за дверью послышались тяжелые шаки, и внезапно на пороге появилось нечто.

"О-однако везет мне на кошмарики в последнее время", - только и успела подумать девушка.

Нечто было весьма заросшим, слегка опухшим, клыкастым и гремело цепями так, что окрестные привидения, водись они в этом доме, оперативно приняли бы его за старшего и строевым шагом разошлись делать себе ритуальное харакири, спасаясь от позора.

- Ты к кому? - хрипло рыкнуло нечто и со скрежетом почесало татуированную грудь. Обалдевшей Ники этот звук почему-то напомнил тот, с которым ее личный кошмар так же шикарно почесывал костяшкой пальца черепушку. Девушка пыталась понять, каким образом "это" оказалось в доме сестры, и выходило всего два варианта: либо она ошиблась, собственно, домом, либо.. Хотя нет. Выходил только один вариант. О том, что "это" из себя представляет, Николь старалась пока не думать вообще.
Нечто тем временем, по-видимому, устало служить "композицией, на которой ваши глаза отдыхают" и начало медленно закипать. Серые глаза засветились почти невыносимым серебром, клыки еще больше выдвинулись из пасти ("Рта, - пытаясь не паниковать, подумала Ники. - Это рот, а не пасть, и оно не собирается меня есть. Оно вообще вроде относится к гуманооооида..")
Неизвестно, чем бы закончилось, сие противостояние, если бы не было прервано мелодичным голоском из глубины дома:

- Волчооночек! Где мой волчооночек? Волчоночек еще не показал своей заиньке новую татуироовочку!!

На крыльцо выпорхнуло прелестнейшее существо и, не замечая ничего вокруг, вцепилось цепкими пальчиками в бицепс "волчоночка".

- Нуу.. ну ты же обещал зайке сердеечко.. а тут какие-то морды.. ГАДКИЙ ШЕРСТЮСИК!!!

Еще чуть-чуть, и "шерстюсику" пришлось бы очень и очень быстро уносить филей от разгневанной феечки, но тут взгляд оной случайно переместился на согнувшуюся в три погибели, от всего сердца заливающуюся смехом Николь, и очаровательные глаза девушки стали просто огромными.

- Ники!! - завизжала феечка и, мигом забыв про провинившегося, пулей вылетела на улицу и бросилась на шею сестре, не заметив, что захлопнувшейся от ее порыва дверью бедному "волчоночку" крепко прилетело по лицевой части тушки.

- Как ты тут оказалась?! Ты насовсем?! Как дела у мамы?! - Жизель атаковала вопросами не успевшую прийти в себя сестру, одновременно утаскивая ее за собой и усаживая на мягкий и неожиданно уютный диван. - Рассказывай все, срочно!!
- Погоди, Жиз, погоди, - отсмеявшись, произнесла Ники. - Я не могу все и сразу. Ну, ты не изменилась, слава богу: я знаешь сколько всего представляла, пока к тебе шла..

Сестры смеялись, обнимались, вспоминали смешные моменты общего прошлого, и очень скоро им казалось, что годового расставания и не было.

- Конечно, когда в соседней комнате еще продолжается вечеринка по поводу твоего совершеннолетия, а у тебя из лопаток что-то прорезается, ощущение.. ну, неприятное, - рассказывала сестре Жизель. - Знаешь, когда после разговора с отцом - а я его таким вообще никогда не видела.. он смотрел на меня, будто я ему не дочь, а что-то гадкое и проти-ивное до жути - так вот, мне было та-ак страшно.. и весь этот переезд, и вообще.. и даже с тобой не дал попрощаться.. А потом я тут устроилась, нашла свои цветы - у них кстати просто потрясающая на вкус пыльца (на этой фразе Николь прыснула, но сдержалась) - потом появился мой шерстюсик.. - Жизель зарделась и смущенно улыбнулась. - В общем, я даже не ожидала, что все это будет так.. просто. Только тебя не хватало. - сестры опять обнялись.

Ники поведала сестре и свою, пока еще "недоведьминскую" историю. Жизель одобрила совет матери не открываться отцу: увы, его отношение к "паранормальности" случившегося с дочерьми нельзя было назвать адекватным. Однако сестры, несмотря ни на что любившие его хотя бы за те годы, когда никто еще ни о чем не знал, и отец был самым "классным и вообще просто суперпрелестным папкой", все же надеялись, что со временем он смирится с мыслью о сверхъестественном начале, вновь проявившемся в их семье.

- Жиз, а почему ты живешь в этом.. здесь, а не в особняке? Тебя так пугает Хильда? - задала, наконец, назревший вопрос Ники.
- Хильда?! - Жизель широко раскрыла глазищи. - Ники, да что ты! Хильда - просто бесподобное существо, я видела ее не один раз..
- Но она-то думает, что ты из-за нее.. огорчается как бы.

Жизель вскочила и начала мерить шагами комнату.

- Хильда ни при чем. - Фея обернулась, и Николь увидела, что настроение сестры поменяло курс на все сто восемьдесят градусов. К этой особенности Жиз она привыкла с детства, не то, что к огромным серебристым крыльям, сейчас мелко подрагивающим за спиной их обладательницы. - Я не хочу принимать подачки от отца, который, как ни крути, "как бы немного" выгнал меня из дома из-за пары каких-то незначительных мутаций! - Жизель ткнула большим пальцем за спину, отчего "мутации" как будто застыдились, присмирели и обмякли, закутывая девушку в некое подобие плаща.

- Даже не проси. Ноги. Моей. Там. Не. Будет! - пылала Жиз праведным гневом.

Николь, зная, что сей гнев продлится недолго, давала сестре остыть, одновременно продумывая стратегию наступления. Дом, в котором она сидела, абсолютно не подходил Жизели, о чем последняя прекрасно знала, но из ослиного упрямства не желала ничего слушать. Ники была уверена в том, что в поместье, где проживали одни из первых Ландграабов, в кругу привычной роскоши сестре будет намного комфортнее и приятнее жить. Да и Хильда будет неописуемо рада. Оставалось только придумать, как же затащить упирающегося быка в ворота.. Разве что приманить.. Идея созрела в момент.

Ники встала и начала нарезать круги вокруг дивана, искоса поглядывая на успокоившуюся, усевшуюся и внимательно, но настороженно слушавшую ее сестру.

- Жиз, - вкрадчиво начала девушка. - А тебе не кажется, что в твоем доме кое-чего не хватает.. мм.. чуть-чуть положенного тебе по статусу? Как же ты принимаешь гостей - я просто ума не приложу? Что о нас подумают люди?! Ты, наследница Ландграабов, и живешь без мраморной плитки на полу?! И БЕЗ ФОНТАНА??!! Как же.. нет, я не могу этого представить: ну как ты можешь?! Нет, твой дом прекрасен, бесспорно, но мраморная плитка.. ты же опозоришь наш род!

Выражение лица Жизели, все больше вытягивающегося по мере обличающей речи сестры, подсказало Ники, что рыбка попалась на крючок. Теперь надо было закрепить успех и аккуратненько подсечь, поэтому девушка еще немного позаостряла внимание на отсутствии необходимого "плиточного" элемента, а потом, как само собой разумеющееся, небрежно обронила:

- Ладно, горе.. мы наймем строителей, выложим тут тебе что положено, а ты пока переедешь ко мне.
- Но мои цветы.. и мой шерстюсик!..
- Цветы рядом - между нами только ратуша - а шерстюсика возьмешь с собой.. ("Тьфу ты, - с досадой подумала Ники. - Как будто и впрямь о собаке говорим.. Интересно, в первую брачную ночь она ему тоже палочку кидать будет, если до этого дойдет?..")

Жизель спорила, потом присмирела, а потом, как обычно, решила что идея в принципе довольно-таки неплохая, но сперва она посоветуется с волчоночком, потом успокоит свои цветочки.. уговорит крысок не устраивать локальный геноцид таракашек..

У Ники был весьма тяжелый день, поэтому не удивительно, что ее глаза потихоньку начали слипаться. Слушая болтовню сестры, она, сама не заметив, как, потихоньку переползла на диван и моментально отключилась. Снились ей почему-то таракашки, с красным знаменем прущие на крысок..

Николь как будто только прикрыла усталые глаза, а над ней уже склонялось улыбающееся лицо сестры:

- Ники. Вставай, зайка. Мне на работу пора, да и шерстюсик сегодня в ночную.. У нас полнолуние намечается, а это дело серьезное, так что тебе лучше побыть под присмотром Хильды, пока не начнешь немного понимать, что тут к чему. Заодно передашь ей привет и расскажешь, что я скоро заеду погостить.

Провожая сестру, Жиз показала ей маленький домик, уютно приткнувшийся под огромным деревом.

- Знаешь, здесь я отдыхаю.. когда хочу остаться совсем одна. Ах, да, ну и, конечно, мы с девочками устраиваем тут самые крутые вечеринки. - Жизель подмигнула сестре. - Жаль, ты не можешь присоединиться. Почему тебе выпал ведьминский дар, интересно, неужто таки в придачу к чисто ведьминскому характеру?

Сестры устроили шутливую перепалку и еще раз обнялись на прощание, после чего Ники, наконец, смогла оторваться от новообретенной Жизели и неспешно отправилась домой.

- Волчоночек, ты тут? - тихо позвала Жиз.
- ...
- Ну шерстююсик.. ну я больше не обижаюсь ну выходи уже!.. Да, чего-то Ники не хватает, - начала вслух думать Жизель. - Только вот чего..
- Мужика ей не хватает! Му-жи-ка! - донесся уже из дома бас прощенного "шерстюсика".

Ники потихоньку шла домой, лелея в памяти только что прошедший вечер с сестрой. Даже усиливающийся дождик не смог подпортить девушке праздничного настроения. Ники задорно посмеивалась над своими страхами, которые не так давно почти заставили ее уйти от дома Жиз, не дождавшись, пока откроют дверь. А как она перетрусила от вида разгневанного "волчоночка" - это вообще просто шик! "Надо будет мамуле рассказать, как позвоню, - вместе посмеемся. Хотя не все, конечно, рассказать.. а то смеяться буду я одна, а маму в это время повезут в реанимацию с инфарктом.. Дозируй информацию, Николь!"

Так, в раздумьях, Ники рассеянно следила, как из-за поворота показались крыши особняка, затем ворота.. и е-еще один непонятно откуда взявшийся "шерстюсик", вальяжно раскинувшийся перед ними.

Надо сказать, после двух кошмаров, поразивших воображение девушки в этот вечер, этот казался уже со-овсем милым и домашним, хотя в холке, как выяснилось, доставал ей до пояса. Ники, едва мазнув взглядом по чуду природы, равнодушно обошла его и направилась к крыльцу. Каким-то образом третий кошмар (Ники уже ввела исчисление: "Первый Кошмар Николь", "Второй Кошмар Николь".. этот был "третьим", да и то "кошмариком") уже стоял, уткнувшись носом в дверь, как будто ожидая, что эта самая дверь погладит его по голове и предложит зайти. "Хотя чего тут только не бывает", - устало подумала Николь, плюхнувшись на каменную скамью у входа.

Ники сразу же снова затянуло в блаженную дремоту, но тут грянул гром, сверкнула молния, и несчастный "третий кошмар" вдруг припал брюхом к земле и затрясся, как осиновый лист - но добровольный пост не покинул. Смотрелось это настолько потешно, что Ники улыбнулась, вспоминая охотничьих псов отца: они тоже боялись только грома.

Пережив, видимо, приступ паники, пес встал, отряхнулся и с хитрым выражением на морде взглянул на улыбающуюся девушку. Казалось, он прикидывает варианты "вылечу - не вылечу" и соображает, как попроще подпасть под вариант под номером два.

Разглядев в глазах Ники удовлетворяющий его ответ, кошмарик вдруг резко подал задом и начал аккуратно пятиться, не сводя глаз с девушки, как будто очень, ну оо-чень сильно упрашивая ее побыстрее-зайти-в-эту-гадскую-дверь-чтобы-я-мог-зайти-за-тобой-и-спрятаться-от-этих-ужасных-звуукооов!

Пес не учел одного: приближающиеся шаги за дверью явно принадлежали Хильде, которая, видимо его и разыскивая, беспечно, печатая по обыкновению шаг, вышла из дома, споткнувшись при этом об немаленькую тушку "третьего кошмара Николь".

"Упс" - протрещал скелет и с грохотом скатился по ступеням в лучших традициях жанра. Ники и "Третий Кошмар" с интересом наблюдали, как над ступенями поднялись сначала плечи, а потом и остальные элементы конструкции Хильды, сосредоточенно прилаживающей на место черепушку.

- Хильда, а как его зовут? - давясь смехом, спросила Ники.
- А шо яво звать-та - он сам приходит, - отозвалась Хильда, ни мало не расстроенная происшествием. - Людев он приходит пугать, када Хильда в рейде. Заменяит меня, емана! - скелет подмигнул Николь и гулко расхохотался.
- А живет.. - И живеть тута. Вона под крылечком, че ему надобно-та.. Х тому ж мало ли какие хозяева будуть..
- Нормальные у него хозяева, Хильда, - улыбнулась Николь. - А звать его будут.. Макс.
Свеженареченный Макс приподнял ухо и с интересом уставился на новую хозяйку.
- Пейн. - припечатала та, отчего с интересом на нее уставилась и Хильда, хорошо знакомая с миром компьютерных игр.
- Ладно, Макс Пейн.. пойдем посмотрим, где тебя устроить. - Ники встала со скамьи и пошла открывать дверь, исполняя заветную мечту Макса.

​

P.S.

Автор вчера уже наделал скринов и придумал историю в продолжение, но пока надо работать ибо понедельник.. Так что как будет время - обязательно продолжим

 

[Oloriell]

Записка пятая. Цыганская.

Мунлайт Фолз.

Сегодня ей приснилась Луна. Грациозная, стремительная, любимая Луна. Они преодолевали последнее препятствие на пути к вожделенной победе. Скачок - Ники плавно приподнимается от земли и летит, летит, ощущая под собой перекатывающиеся мускулы. Вот они приземляются, устремляясь к финишной черте. Луна уже почти касается грудью ленты, трибуны ревут, и..

Какой-то посторонний звук вторгся в сознание, заставив Николь очнуться от сладкого сна и вспомнить, где она находится. Утро было чудесным: теплым и по-летнему солнечным, таким, что Ники не удержалась и, заставив себя окончательно проснуться и вылезти из кровати, несколько минут постояла у окна, наслаждаясь покоем.

"Какая же все-таки чудесная мысль - обосноваться в этом прелестном городке, - улыбалась девушка своим радостным ощущениям. - вот если бы еще привезла с собой Луну".. Ники стало немного стыдно за то, что, наспех собираясь и покидая отчий дом, она совсем забыла про свою любимицу. С другой стороны, как бы она повезла с собой чистокровную лошадь, не зная даже, как и где обустроится?..

Николь набросила на себя любимую рубашку, натянула старые джинсы - все-таки дома, а не на званом вечере - и спустилась в столовую в поисках завтрака. Мысли о Луне не покидали голову, из-за чего вертящийся под ногами Макс Пейн удостоился лишь отрешенного взгляда и мимолетного поглаживания, после чего Ники задумчиво взгромоздилась на барный стульчик и полностью погрузилась в сладкие воспоминания.

- Об чем задумалась, деффка? - вопросила Хильда, деловито протирающая дверные ручки. Скелет искренне полагал, что сверкающие ручки и выбитые коврики - неоъемлемая часть воистину процветающего дворянского поместья, поэтому каждое утро Николь будило уже привычное Хильдино "емана!", неизменно сопровождающееся яростными шлепками очередного несчастного творения средневековых ткачей.

- Луна сегодня приснилась, - вздохнула девушка. - Кобылка моя. Не взяла ее с собой - теперь скучаю вот..
- А шо не взяла-та, емана?
- Да я ж и сама не знала, куда еду - еще и лошадь бедную с собой тащить?.. И фургон у нас соседи позаимствовали как раз перед моим отъездом - все так неожиданно получилось..
- Неожиданно, угумс, - как будто обиделась Хильда, с еще большим остервенением накинувшаяся на бедную ручку. - А животину небось сама рОстила-та? И бросила тож.. неожиданно. Вот деффки, усе один ветер в голове.
- Нет, не бросила! Я.. я маме позвоню.. она ее вышлет.. как-нибудь.. наверное.
- Угумс, ф посылке, емана! Ты ведьма али хто?! Возьми да нателепортачь сюдыть скотину-та свою. Давно пора уж делом-та заняццо! Прапрапрапрабабка уже небось ф гробу переворачиваецца, на потомку глядя! - надзидательно произнес скелет.

Ники призадумалась. Действительно, сон она видела, в ведьмы вроде таким образом "произвели", значит, и "поведьмачить" попробовать можно. Страшно, конечно, пробовать - руки чесались, а голова побаивалась - но вот и случай подвернулся неплохой.. И по Луне соскучилась страшно.. Да и вообще - ведьма она или нет?!
Девушка, так и не позавтракав, сползла со стула и снова направилась наверх, подыскивая уютное местечко для.. Для чего, она и сама еще не знала, но надеялась придумать в процессе.
То самое уютное местечко, подходящее для "мозгового штурма", отыскалось в ее собственной спальне. Ники устроилась в мягком кресле, расслабилась и начала соображать, как, собственно, ей начать "телепортачить" Луну.

Страшновато было не только потому, что раньше ей сиим полезным делом заниматься не приходилось, но и из-за развитого воображения, которое услужливо подбрасывало девушке различные конечности любимицы, разбросанные по всему дому в случае, скажем, "неудачной попытки". Или туловище, разделенное напополам стеной, в которую добрая хозяйка "впечатала" лошадь. Или.. "Стоп, хватит, - решила девушка. - У меня все получится. У меня всегда все получалось, если найти правильный подход". Самым разумным вариантом ей показалось закрыть глаза и представить, что Луна вот она, перед ней. Ники живо рисовала в воображении живые глаза, лучащиеся умом и преданностью, сильную мускулистую шею, шелковую гриву, которую она так любила расчесывать перед сном..
Что-то ласково пощекотало щеку девушки, и Николь резко подскочила с места, в удивлении и эйфории от первого свершившегося волшебства. "Неужели у меня получилось?! Вот так, с первого раза! И сейчас я открою глаза и.." Она уже протягивала руки, чтобы погладить Луну, но, рассмотрев, что перед ней, встала, как вкопанная.
Увы, вместо любимой лошади взору Ники предстала огромная пальма. В красивом керамическом горшке, который Хильда накануне вынесла на помойку со словами: "Ну ниче в нем не растет, емана! Не дышить оно, зараза, вота пущай и идеть.. в лес, емана!"..

Теперь горшок красовался рядом с креслом, в котором Ники предавалась воспоминаниям, а в нем сидела зеленая, пышущая жизнью растюха.. листья которой по шелковистости, пожалуй, и вправду не уступали гриве Луны.
Отойдя от шока, Ники, конечно, поздравила с себя с первым совершенным "колдовством".. но в упор не понимала, почему.. ИМЕННО ПАЛЬМА?!

Девушка еще долго стояла бы с открытым ртом, если бы дверь не распахнулась, и в комнату не вплыл Макс Пейн, как и любой мужик требующий пожрать, поспать, а в промежутке - немного любви и ласки. Ники отвлеклась на поглаживание и почесывание, в результате решив найти Хильду и посоветоваться. Кроме Хильды в ее распоряжении, увы, был лишь вышеупомянутый Макс, который, разомлев, уже ни на какие действия не реагировал.

Хильда нашлась легко: Ники просто шла на громкий звук, при приближении все больше напоминающий "емана!". Так и было: скелет громко и не стесняясь высказывал свое мнение огромному мусорному баку, стыдливо обретающемуся около забора. При каждом раскате баска Хильды бак, казалось, все больше вжимался в решетку, мечтая резко оказаться как можно дальше и от этого места, и от этой гремящей и трещащей скелетины.. и вообще не баком, а, например, бабочкой.

- Не, ну какая ж ххадость усе ходить и роняеть, ходить и роняеть, емана! Ну неужто низзя клешни свои пошире ставить, а?! И хде этот кусок мяса, ххоторый должен тут на посту стоять, а?! аппсалютна бесполезная скотина, емана, найду - ухи пообрываю и в за..
- Хильда?
- Ась?! Шо?! А, енто ты, деффка.. не, ну опять енту мусорку уронили, ну прикинь.. шож за жисть такая - кажное утро в мусоре ковыряцца, емана!

Ники успокоила ворчащий скелет и, как смогла, рассказала о своем первом опыте в "ворожбе и намагичивании".

- Даа, - протянула Хильда, любимым движением почесывая черепушку. - Енто тебе не ф тапки ср.. мгм.. сложно, кароч. За дерево спасиба, Николюшка, я уж думала, горшок сафсем тавось..
- Да при чем тут дерево?! - вскипела Ники. - Я Луну хотела.. как ты говорила.. "нателепортачить", а тут - хрень какая-то!
- А ты не ругайси, - надзидательно произнес скелет. - Тябе по статусу не положено, емана. Х цыганам тябе надобно, ох, надобно..
- К.. к-каким еще цыганам? - перепугалась девушка.
- Как х каким?! Х высоким, мускулистым и смууглым!.. Ай Хильда х цыганам любила ходить, када, как ты вона, ф деффках ходила.. - Скелет жутковато улыбнулся своим воспоминаниям.

- А мне-то к ним зачем?!!
- А затем, Николюшка, шо токма цыгане тебе и объяснят, как силой своей пользовацца.. И прапрапра.. тьфу.. бабку твою, кароч, оне учили.. И я сама х ним за тем жеж ходила - мускулистость-та она как приложение бесплатное..
- Так ты тоже?? - раскрыла глаза девушка.
- Была, Николюшка, была. Давненько была, еще когда живая.. Но енто и потома успомнить можно. А ща собирайси и иди-ка ты.. лесом! - Хильда подробно объяснила Ники, куда и как ей стоит пройти дабы достигнуть цыганского табора, действительно запрятанного глубоко в лесу. Николь подумала-подумала.. и пошла.

Такси медленно катило по дороге, пока Ники искала указанную Хильдой "такую, емана, тропинку.. ну, увидишь - она одна тама!". Тропинка и впрямь обнаружилась почти в конце шоссе: если не знать, что она существует - и не заметишь. Николь поблагодарила таксиста, сунула ему деньги и вышла из машины.

Кругом было тихо, лишь мелодично пересвистывались птички да шумели деревья, потихоньку пробуждающиеся от долгого зимнего сна. Погода стояла теплая, солнечная, уже почти летняя, и Ники обрадовалась, что не стала надевать на себя "семь одежек", хоть Хильда и возмущалась против "голого пупка". Девушке было не по себе: цыгане в их аристократическом мирке всегда считались чем-то отверженным, неправильным и вообще не имеющим права на существование, поэтому младшим Ландграабам запрещалось не только разговаривать с ними, но и вообще приближаться. Наверное, именно поэтому маленькие Ники и Жиз часто с упоением исподтишка наблюдали за ярко одетыми женщинами и красивыми смуглыми мужчинами, иногда проезжающими по тихим улочкам Сансета в своих фургонах и распевающими веселые, жизнерадостные песни, задевающие в душе какие-то тайные струны и заставляющие томиться по чему-то сладкому и далекому..
Ники встряхнула головой, отогнала воспоминания, зачем-то достала "противосолнечный зонтик", который всегда носила с собой ("Барские замашки, емана" - так называла это Хильда) и настороженно двинулась по тропинке в чащу.

Вскоре деревья расступились, и девушка вышла на солнечную полянку. Тихо журчала речушка и мирно шевелились листья деревьев, осеняя тенью сбившиеся в кучку разноцветные фургончики, казалось, перенесшиеся сюда прямо из какой-то детской сказки. Ники еще несколько минут постояла, наслаждаясь этой картинкой, а затем уже смелее шагнула вперед.

Полянка как будто манила заглянуть и туда, и туда.. и вот сюда.. Любопытство Николь как будто возросло в десятки - нет, сотни раз от чувства причастия к чему-то до сих пор запретному и неизведанному. Благо и мешать девушке было некому: все обитатели фургончиков как будто внезапно испарились, предоставив случайной гостье бродить по их стоянке и осматривать все, до чего сможет дотянуться. Чувство здравого смысла, немного поборовшись, все же было вытеснено, и Ники с удовольствием осматривала и заглядывала. Немного притомившись, девушка нашла бревнышко, на которое с удовольствием и присела, давая отдохнуть уставшим ногам.

- Все осмотрела, дочка? - вдруг раздался голос рядом с ней.
Задумавшись, Ники и не заметила, как рядом с ней очутилась женщина. Чем-то она напоминала девушке ее мать: хоть до кончиков ногтей аристократичная Кики Ландграаб и отличалась от этой пестро одетой, сильно накрашенной женщины как небо от земли, их объединяло одно: возраст выдавали лишь седые прядки в волосах. Да и глаза, в которых отражался острый ум и изредка мелькали смешинки, вдруг так ясно напомнили Николь мать, что девушку скрутил острый приступ тоски.

- Все правильно думаешь, девочка, - ласково улыбнулась цыганка. - Негоже заставлять мать волноваться и ждать, пока соизволишь позвонить. Вот вернешься сегодня домой и первым делом свяжешься с ней.
- Как.. как вы..?
- Я много знаю, дочка. И тебя ждала сегодня - оттого и нет никого, непривычная ты еще. Решила сначала сама на тебя посмотреть - а потом уж и с другими познакомишься.. если захочешь.

Николь заставила себя вспомнить, зачем пришла. Глядя в добрые черные глаза, хотелось припасть к груди женщины и поведать обо всем, чего боялась, что настораживало и что пережилось за эти весьма беспокойные дни. Но Ники, воспитанная Ландграабами, сдержала порыв и лишь сказала:
- Хильда.. Хильда мне посоветовала сюда прийти. Сказала, что вы можете помочь мне.. определиться.. найти..
Девушка никак не могла подобрать нужное слово, и цыганка помогла ей:
- Научиться быть ведьмой, дочка. Обрести себя и не мучиться противоречиями. Вот зачем ты сюда пришла. И я помогу тебе.
Женщина посмотрела в глаза Николь.
- Самое главное у тебя здесь. - цыганка приложила руку к сердцу. - Научишься воспринимать себя такой, какая есть, а не какой хотят видеть другие, - и обретешь целостность.

Девушка и женщина еще немного молча посидели, глядя на заходящее солнце и проникаясь уютной тишиной надвигающегося вечера. Запах нагретых солнцем трав заставлял голову кружиться, и Николь казалось, что здесь и сейчас и есть полное, абсолютное счастье. Такого она не чувствовала даже дома, где ее всегда любили и обожали.
- Пойдем, - вдруг прервала молчание цыганка, встала и повела Ники в один из ближайших фургончиков.

Ники с восхищением крутила головой, рассматривая непривычную ей обстановку. Все здесь было яркое, и тем не менее обволакивающее, заставляющее остаться. Алые гардины, какие-то приспособления, явно часто используемые хозяйкой, огромное ложе, заваленное подушками, приглушенный свет.. Все это заставляло восхищаться, крутить головой, находить все новые и новые предметы, за которые цеплялся взгляд, и снова восхищаться..
Цыганка подвела Ники к столу, на котором стоял большой зеленоватый хрустальный шар, и жестом предложила присесть, протягивая к нему руки.
Шар Ники почему-то не понравился. Он чуть заметно светился и переливался, а в его глубинах мелькали какие-то смутные, чуть заметные образы.

- Не бойся, дочка, - правильно угадала женщина выражение лица Ники. - Ничего страшного в нем нет. Он просто поможет выявить твою силу, подскажет, как нам действовать дальше. Расслабься, постарайся "отключить" свои мысли и просто смотри вглубь шара. Ничего не бойся: что бы ты ни увидела, оно не сможет причинить тебе вреда.
Ники послушалась, постаралась успокоиться и вперила взгляд в таинственные мерцающие глубины.

Мелькающие образы постепенно выстраивались в целостную картинку, и Николь завороженно смотрела, как опять вырастает из земли обелиск, наблюдаемый ею не так давно во сне. Пейзаж вокруг был уже другим, но девушка не обращала на него внимания, поскольку то самое, уже полузабытое чувство опасности вновь захватило ее и заставило все сильнее всматриваться в серый обелиск..
Ники, находящаяся почти в трансе, не заметила, естественно, как округлились глаза цыганки и приоткрылся в удивлении рот.

Изображение вдруг пропало, и девушка с трудом оторвала взгляд от шара.
- Что.. Что это было? - прошептала она пересохшими губами.
- Да.. - задумчиво произнесла цыганка. - Знала я, кем была твоя прародительница.. но не думала, что ты тоже настолько сильна. Тебе срочно надо учиться контролировать свою силу, девочка - я еле смогла удержать шар.. Это уже опасно, подавлять такую силу в зародыше. - Хорошо, что ты пришла сюда именно сейчас.
Женщина встала, и все еще не отошедшая от видения Николь подняла на нее глаза.
- Иди за занавесь, дочка. - сказала цыганка. - Там одежда для тебя. Примерь. В платье вшиты обереги, которые будут на первых порах контролировать выбросы твоей энергии - а то, чую, случится что-то.. Слишком уж ты.. а, ладно, утро вечера мудренее. Запомни, милая, твой цветок - роза. Постарайся окружить себя ими: тебе проще будет черпать энергию и быстрее - восстанавливать ее. Хотя ты еще не понимаешь, что я говорю, но сила, дремлющая в тебе, поймет. И запомнит. Иди одевайся. - и женщина вышла, оставив растерянную Ники наедине с собой.

Одежда пришлась девушке впору, как будто на нее и была пошита. Платье нежно обволакивало тело, практически не ощущаясь, но даря чувство уюта и какой-то легкости. На кровати и правда лежали розы, которые Ники, следуя совету, вплела в волосы и обвила вокруг шеи и запястий. Запах цветов как будто слился с какой-то еще неведомой самой девушке аморфной субстанцией у нее внутри, и Николь почти впервые в жизни действительно почувствовала себя.. целой.

- Вот и славно, - услышала Ники уже знакомый голос. Немного придя в себя, девушке очень хотелось посмотреться в зеркало, как и любой нормальной особи женского пола, только что надевшей на себя новое платье. Но, увы, зеркала в поле обзора не оказалось. Зато оказалась давешняя цыганка, несущая с собой здорового черного кота. Кот довольно жмурился и с любопытством поглядывал на Николь.

- Носи это платье, как решишь силой воспользоваться.. а лучше вообще постоянно, пока не начнешь ее контролировать - произнесла женщина. - А это Кэт. Она будет помогать тебе. Не бойся, Кэт выбрала тебя сама, и вы прекрасно уживетесь друг с другом.
- Погодите, погодите.. - Ники прижала пальцы к вискам. - У меня только появился Макс Пейн.. ну, это пес.. в смысле, неважно! А теперь еще и кошка?! - вышеупомянутая при этом облизнулась и вопросительно посмотрела на старую хозяйку, как будто интересуясь, неужто новая действительно настолько.. недалекая - или только прикидывается.

- Не беспокойся, девочка, Кэт тебе в тягость не будет - сама поймешь скоро - очень даже наоборот. И Максу твоему ничего не станется - они подружатся. Забирай и иди себе домой потихоньку. Скоро остальные придут, а тебе покамест видеться с ними не надобно.
- А как же Луна? - тихим голосом спросила Ники, уже догадываясь, что цыганка прекрасно знает и кто такая Луна, и что с ней предстояло сотворить.

- Хорошо все сейчас с твоей Луной. И будет все хорошо, пока не научишься сотворять тебе желаемое. А научишься быстро - обещаю - силы в тебе достаточно, да и голова светлая. Завтра придешь, учиться начнем. А сейчас ступай уже, смеркается, а дорога тебе неблизкая.

Попрощавшись, Ники подхватила в охапку не сопротивляющуюся Кэт и потихоньку побрела домой, абсолютно забыв, что оставила у цыганки свою одежду. "Ладно, думаю, кошка.. черная кошка.. все равно не самое страшное, что со мной может случиться. А завтра.. завтра наконец-то начнется самое интересное!"

​

P.S.

Для своего Мунлайта автор перестроил цыганский табор, который, по его мнению, был нефункционален. В нем-то и велись съемки. Если кому-то нужно, скачать можно в моей мастерской

 

[Oloriell]

Записка шестая. Судьбоносная.

Мунлайт Фолз.

Время текло. Секунды складывались в минуты, минуты - в часы, часы - в дни, да и жизнь не стояла на месте. Так незаметно пролетел еще один год.
Николь, каждое утро вытаскиваемая безжалостной Хильдой из теплой постели ("Для твоего ж блага, емана!"), неустанно осваивала нелегкую долю волшебницы под руководством той самой цыганки, которую встретила в начале своего пути.

Цыганка, к слову, попросила называть себя просто: Эсме.

- Это сокращение от распространенной "Эсмеральды"?..
- Не знаю уж, от чего там сокращение, но отец рассказывал, что мама в период беременности сильно зачитывалась Пратчеттом. Рекомендую, кстати.

Ники рекомендации последовала и около пары месяцев с удовольствием прожила в компании пратчеттовских героев.
Эсме, надо сказать, вообще никоим образом не вписывалась в стандартный образ цыганки: образованная и начитанная, с тонкими чертами одухотворенного лица, она, как магнит, притягивала к себе все живое, что находилось в поле видимости. Из обрывков ее рассказов Николь поняла, что семья женщины принадлежала к весьма высоким кругам общества, но все попытки узнать историю полностью наталкивались на непробиваемую стену. "Я ведьма, Ники", - лишь однажды проронила Эсме и больше на эту тему не распространялась вообще.
Познакомилась девушка и с остальными "лесными братьями", которые вскоре стали для нее второй семьей. До появления Ники Эсме была единственной женщиной в таборе, и немногочисленное мужское сообщество с радостью приняло новоиспеченную ведьму в свой круг, охраняя и оберегая ее, как любимую младшую сестренку. А охранять и оберегать было от чего. Пальмы в доме больше не появлялись, однако пара "свеженьких" светофоров посередине центрального парка и бастующий оборотень-шахтер, "стелепортаченный" прямо в кабинет мэра, быстро приковали к Николь внимание общественности. Благо от любой неприятности всегда было где укрыться: табор не трогали, справедливо полагая, что "не буди лиха" - не пустые слова.
Однажды утром Ники получила от наставницы весьма необычный подарок.

- Эсме, это же..
- Да, девочка. Оно самое. Пора выходить на новый уровень.
- Но это же.. ВЕНИК!

Эсме лишь лукаво прищурилась.
- Наблюдательная ты моя.. Первым делом ведьма соображает себе метлу. Как ты правильно подметила, из веника. Так что иди-ка обстругай себе палочку - да за дело. И не вздумай привлекать кого еще - знаем мы вас - не так уж и сложно ветку самой обрубить.

Ники, горестно вздохнув, так как действительно уже прикидывала, кого из друзей-цыган приспособить к "соображению", поплелась выбирать себе "палочку". Сотворение метлы заняло у нее день. Зато веселью, начавшемуся сразу после этого, казалось, не будет конца. При тренировке не обошлось, конечно, без синяков и ушибов, но девушка, с детства занимавшаяся спортом, довольно быстро научилась держать равновесие.

Скорости и высоты Ники не боялась, а направлять силу и "держать" предметы, не концентрируя на этом внимание, а как бы задвинув в подсознание, "автоматически", она привыкла уже давно. Этому начинающих волшебников учили в первую очередь. "Нельзя отвлекаться на работу с силой, - наставляла Эсме. - Ты же не концентрируешь внимание на том, чтобы поднять руку и держать ее в таком положении? А сила - такая же часть тебя, просто нужно к этому привыкнуть". Николь гордилась своими успехами, пока, задумавшись, не дошла от табора до дома, так и забыв "отпустить" фургон, который "поднимала" в ходе упражнения. Когда вышедшая Хильда осмотрела сие сооружение, обратила на него внимание девушки и предложила "выбросить енто на помойку: какое ж оно страшное-та, а..",так и не вышедшая из раздумий Ники мановением руки "приземлила" фургон на волосок от брата-цыгана, только-только пристроившегося под деревом с целью справления естественных потребностей организма. Мало ей на следующий день не показалось.

Через полгода после начала своей "стажировки" Николь успешно сдала "первый экзамен", наконец-то "телепортировав" к себе Луну.

Это радостное событие отмечали всем табором (Эсме даже разрешила посетить "надежно спрятанные" тайнички с оч-чень крепкими напитками: со спиртным "не по праздникам" у нее было строго.) Когда девушка гордо доскакала на своей красавице до дома, выяснилось, что неплохо бы телепортировать еще и конюшню ибо "иначе спать твоя скотина буит в ТВОЕЙ спальне, емана!" - четко и ясно предупредила Хильда. После Луны с конюшней вышло даже как-то попроще: недаром Эсме не уставала повторять, что совершенство достигается только практикой. Так что окрыленная Ники с еще большим рвением взялась "практиковаться"..

..давая несчастному городку отдохнуть только на время долгих конных прогулок.

Кэт долго "привыкала" к откровенной любви ко всему живому неугомонного Макса Пейна. Частенько она со всего размаху запрыгивала на хозяйку и смотрела на нее жалобным взглядом, как будто из всех сил упрашивая избавить ее гордую натуру от присутствия этого здорового.. непонятного.. и СЛЮНЯВОГО существа! (К слову, результату одного такого запрыгивания и был обязан мэр, посреди заседания обрадованный внезапно возникшей, медленно надвигающейся на него волосатой мордой, кривящейся в очень, очень ласковой улыбке.) "Ничо, - приговаривала Хильда. - Не боись, деффка. Ента скотина умная. Она скоро на кошака внимание обращать перестанет, дык он и заинтересуецца, какого, сопсна, хр... О, глянь!" И вправду, кошка легко попалась на "хитроумную" уловку Макса, и в дальнейшем от проявления дружеских чувств уже не уклонялась, со временем и сама проникшаяся к добродушному псу какой-то материнской любовью.

Почти сразу после первой удачной телепортации Ники на дом свалилось еще одно радостное событие: Жизель, наконец-то удовлетворенная выбором строительной фирмы, в одно прекрасное утро вдруг появилась на пороге с чемоданами и никому не известным субъектом, тихо маячившим за спиной феечки.

Первым субъекта опознала, как ни странно, проходившая мимо Хильда, мимолетом передав ему привет от призрака прапрапрапрадеда. "Он усе хотел заитить ф госсти-та, да, грит, постеснялси.. ты усе-тки к деффке перебралси, а он сам знаишь как помер.. в оооччень интересном положении, - скелет басовито захихикал, а секунд через пять, не удержавшись, захохотал в полный голос, согнувшись в три погибели. - Емана, ну я не могу просто! Вот так вот: помереть на баб... кгхм. - Хильда пришла в себя и строго посмотрела на обеих молодых леди, со жгучим интересам ожидающих окончания рассказа. - кароч, призрак предка без штанофф. Поентому на кладбище схоишь - а то он даме серцца твоей покажецца, емана!" Чеканя шаг, скелет вышел, и в смежной комнате раздался оглушительный хохот, от которого затряслись стены.
Опознанный субъект на поверку оказался приведенным в божеский вид, причесанным и приглаженным Шерстюсиком. В мирской жизни "волчоночка" звали Аргусом Брауном.. а вернее, даже "доктором Брауном", ибо он, как выяснила Ники при более близком знакомстве, был не последним светилом местной медицины: руководил городской больницей. И только в полнолуние на доктора Брауна нападало такое жгучее желание побегать за палочкой, что он упаковывался в кожу, садился на байк и гонял всю ночь, пугая окрестных жителей пронзительным воем. "Не, ну а что? - хлопала ресницами Жиз. - Профессиональнее было бы подкатываться к пациентам с просьбой почесать пузико?.."
Жизель и Шерстюсик очень быстро влились в немудреные семейные будни. Аргус целыми днями пропадал в больнице, а Жиз, поахав и отчитав сестру, взялась приводить в порядок запущенный сад, который Ники обрабатывала не так чтобы часто - и то на пару с Максом Пейном, облюбовавшим для принятия солнечных ванн именно садовую скамейку.

Сила Николь росла все быстрее, ежедневные тренировки уже не вычерпывали ее резервы до конца, и однажды вечером Эсме попросила девушку остаться после заката. "Сегодня мы будем танцевать, Ники. Ты будешь танцевать. Цыганский танец - это не просто искусство: ты освободишься от не нужной тебе энергии, почувствуешь себя полностью расслабившейся. Ночью потраченная за день сила восстанавливается, и если не сбрасывать излишки, то однажды ты просто взорвешься. А это, поверь, не самая красивая смерть."
Танец был чем-то воистину волшебным. Под звуки гитары Николь как будто слой за слоем сбрасывала с себя накопившееся за день раздражение и усталость. Музыка сливалась с песней души, заходящее солнце прощальными лучами ласкало напряженное, как тетива лука, тело, и после того, как звучала последняя нота, девушка действительно чувствовала себя полностью исчерпанной. Расслабленной. Отдохнувшей.
Ники стала приходить на поляну каждый вечер и в дружеском кругу танцевать до последнего солнечного луча..

Мунлайт Фолз Дейли Ньюз. Первая полоса.
"Клэйборо Кампани завершает стройку! Жители теряются в загадках!"

"Сегодня торжественно завершилось строительство последнего небоскреба, входящего в программу обустройства города, предложенную, напомним, строительным магнатом "Клэйборо Кампани" около года назад. Работа велась сверхъестественно быстрыми темпами, что неудивительно: строительство осуществлялось исключительно силами кровососущей части нашего населения. [внимание! здесь может быть ваша реклама кровозаменителя!] Увы, владельцы компании не согласились дать интервью корреспондентам и вообще являются весьма загадочными личностями даже для нашего города! Единственное, что удалось выяснить на данный момент, - это то, что президент компании Кэтрин Хайборн предпочитает появляться только на закрытых приемах и исключительно в ночное время. Ее брат, Алекс Клэйборо, напротив, служит в полиции города, поэтому любой желающий имеет шанс случайно встретить его на улице!

Жители города теряются в загадках, любезно подброшенных им из самой роскошной квартиры Мунлайт Фолз. Почему сестра, а не брат, руководит компанией? Откуда взялась фамилия Кэтрин? И много ли вы видели полицейских на феррари?!

Увы, загадочные гости отказались и попозировать фотографу газеты, поэтому сейчас мы можем показать лишь пару снимков, сделанных самыми изворотливыми из наших папарацци. Не судите качество, друзья, ведь получить фотографию Кэтрин Клэйборо (или Хайборн, как она сама себя называет) так же сложно, как и поймать в объектив НЛО! Алекс позирует при встрече более охотно, но,увы, так же редко.

Читайте следующий выпуск, и, возможно, вы узнаете..."

Кэтрин отложила газету, заслышав в прихожей шаги Алекса. Брат стремительно вошел в гостиную, развязывая галстук.

- Торжественное мероприятие?
- Да, был на приеме у мэра. Он все печалится по поводу того случая с оборотнем.. просит приструнить цыган. К слову, ты лишь недавно опять попрекала меня тем, что все приемы висят на тебе.
- Все-е. На которых нет журналистов. - уточнила Кэт и захихикала. - А с оборотнем тогда весело вышло. Я читала утреннюю газету: это ж надо быстренько сориентироваться и засадить мэра за стол, чтобы учуявшие сенсацию папарацци не увидели его изодранных в клочья брюк! Нет, ну классная у него pr-служба, надо бы нашу тоже подтянуть..
- Сегодняшнюю газету, к слову, я тоже видел. Ну, позвольте вас поздравить еще с одним удачным проектом, моя загадочная леди.

Кэтрин откинулась на спинку кресла и довольно улыбнулась. Благодаря ей Мунлайт Фолз действительно расцвел небоскребами, притягивающими взгляды днем и загадочно мерцающими по ночам. Работа была закончена. и, как считала девушка, удалась.

"Еще один проект. Еще один город. Еще один.." Улыбка померкла, вытесненная мыслями, которые не давали девушке покоя в последнее время.

- Тебе налить чего-нибудь? - голос брата отвлек Кэт от раздумий. Она встала, прошла за ним в столовую и опустилась на стульчик около бара, рассеянно следя за манипуляциями Алекса, ловко изобретающего какую-то невообразимую смесь.

- Что-то ты не особо радуешься, сдается мне. - взглянул на девушку прозорливый брат.
- Да нет, знаешь.. почему-то мне кажется.. не знаю, как сказать. Надоело мне это как-то.

Кэтрин задумчиво помешивала соломинкой ледяной напиток.

- Я чувствую себя какой-то цыганкой. Мы постоянно кочуем с места на место, разве что апартаменты у нас пошикарнее и "феррари" вместо лошадей.. Вот я закончила еще один город. А что дальше? Следующий? Может, пора задуматься о доме? Собственном доме, а не таком, откуда уедешь еще через год-два..

Алекс посмотрел на сестру. Слышать такие речи из ее уст было не то, чтобы непривычно, а вообще из ряда вон. Она жила своими проектами и, закончив один, как бабочка на огонь, летела к следующему, чтобы сгореть без остатка в пламени эскизов, бизнес-планов и счетов. Может, ее просто слишком сильно утомили журналисты? Да нет, не похоже: последнего, кто все-таки добрался до Кэтрин, ждал большой сюрприз: его останков просто не нашли..

Парень усадил расхаживающую по комнате Кэт на диван и посмотрел ей в глаза.

- Может, тебе просто стоит сменить обстановку?
- Очень смешно, Алекс. Просто шедевр сатирического жанра. Мы меняем обстановку раз в год!
- Да нет, Кэт, я не то имел в виду. Может, стоит уехать куда-нибудь отдохнуть? Ничего не строя, не планируя и не рассчитывая. Просто свалить отдохнуть в какое-нибудь красивое приятное место, где тебя никто не знает. Денег мы все равно за всю жизнь не проживем, а текущие проекты у тебя держатся на надежных людях: не развалятся. Подумай.

Выражение лица Кэтрин из отрешенного потихоньку становилось заинтересованным. Брат видел, что новая идея уже почти полностью захватила ее - но не настолько, чтобы бросить все и тут же решиться.

Алекс тихо поднялся и пошел наверх, стараясь не прервать мыслей сестры, полностью погрузившейся в строительство каких-то новых планов. "Это к лучшему, - думал он. - Видеть ее такой.. опустошенной просто невыносимо. Вдруг идея ей понравится - она обдумает ее, придет в себя, а потом потихоньку и вернется к.."

- Алекс!
- Кэт! Сколько можно повторять: постучись, прежде чем зайти! - натягивающий рубашку Алекс резко повернулся к улыбающейся сестре.

- Ой, да ладно.. твоя последняя пассия все равно сбежала, лишь завидев мое бледное величество. Смирись, брат: пока я жива - не судьба. А жить я буду до-олго.. ой, долго.

Кэт подмигнула брату, и он улыбнулся в ответ, внутренне радуясь тому, что девушка, видимо, освобождается от своих тягостных дум. На фарфоровых щеках вновь заиграл румянец, улыбка играла на пухлых губах, а в глазах блестели те самые задорные искры, за которые Алекс был готов и убить, и закопать - и такое случалось - лишь бы сестра была счастлива.

- Куда-то опять намылился? Теперь решил встречаться с девушками вне дома? - подколола брата Кэт.
- Нет, милая, не угадала. Шеф попросил заглянуть на досуге к цыганам, найти там их главную и поговорить.. пока по-хорошему. Хотя я б не стал: на нашего мэра давно пора было кого-нибудь натравить, и этот оборотень - далеко не самый, однако, худший для него вариант.. Зомбаки, которых не на нужном месте похоронили, когда мэр себе часть кладбища под особняк оттяпал, на брюках бы не остановились: тушка-то у мэра упитанная..
- Иди уже, борец за справедливость, - засмеялась Кэт. - И.. спасибо, что подбросил идею. Правда.

Алекс поцеловал сестру в макушку и с улыбкой направился к двери. "Что нам какие-то цыгане, когда Кэт опять смеется".

Вечер обещал быть чудесным. Теплые солнечные лучи скользили по тихо колышущимся камышам, волнистым водам пруда, шелестящей от ветерка листве, прощаясь до завтра. Ники закрыла глаза и улыбнулась: как же сильно она полюбила эту вечернюю пору. Сейчас Пьетро вынесет из фургончика любимую гитару, дотрагиваться до которой было запрещено под страхом смерти, коснется пальцем струны.. и девушка улетит, вознесется в небеса и сольется с природой, отдавая ей свою силу и приобщаясь в ответ к вселенскому спокойствию и гармонии. Первый мелодичный звук не разорвал тишину, а будто вплелся в нее, зажигая в душе Николь желание высказать все, что накопилось за день, языком тела.. Не открывая глаз, девушка вошла в круг и сплела руки над головой, вливаясь в ритм.

- Потанцуем, красавица? - знакомый голос раздался из-за спины Ники, и большая рука осторожно и нежно приобняла ее за талию.
- Конечно, Рэй. Давай поговорим с этим вечером вместе. - улыбнулась в ответ девушка..

Как только Алекс приблизился к полянке, его внимание привлекли тихие звуки, доносившиеся из-под сени деревьев. Звуки не раздражали, а наоборот успокаивали, пленяли, настраивали на какой-то задумчивый лад. Гармония древних ритмов подчиняла: хотелось полностью отдаться во власть музыки и позволить ей нести себя, отдавая и получая взамен.. Как зачарованный, парень пошел на зов мелодии и увидел тихо потрескивающий костер, круг цыган, а в нем - девушку, от которой уже не смог оторвать глаз.

Она манила и пленяла, как и музыка, под ритм которой извивалось ее точеное тело. Статный черноволосый цыган, бережно поддерживающий девушку, как будто обрамлял ее безудержный, порывистый и зовущий танец. Глаза незнакомки были закрыты, она будто была сейчас не здесь, не на этой земле, а беседовала с древними духами на языке тела. Мелодия закончилась, но гитарист, не давая передохнуть, тут же начал играть следующую. Черноволосый цыган отошел и сел, присоединяясь к зрителям. Девушка на мгновение застыла, будто собираясь с мыслями, и тут же вновь сплела руки над головой, готовясь опять отдаться танцу. Алекс, уже совсем не соображая, что делает, шагнул вперед..

- Надеюсь, вы подарите мне следующий танец? - услышала Ники еще один голос, на сей раз незнакомый. Сильные руки обняли ее, девушка обернулась и.. пропала.

​

Пы.Сы.

Алекс и Кэт обитают в моей "Квартире Для Вампира". Скачать можно, как обычно, в мастерской

 

[Oloriell]

Записка седьмая. Снова короткая.

Мунлайт Фолз.

-Тээкс.. и хде енто ты шлялась всю ночь, ледь, емана?! - Хильда стояла напротив входа, уперев руки в боки, и с ожиданием взирала на появившуюся на пороге Ники. Макс Пейн, радостно подбежавший поприветствовать хозяйку, вдруг вспомнил, кто, собственно, кладет эти вкусные печеньки в его миску, в последний момент притормозил и с гордым видом прошествовал мимо, всем своим видом тоже демонстрируя осуждение.

Ники растерянно перебирала юбку, практически в первый раз в жизни не зная, что ответить. "На месте преступления" ее, бывало, заставала мама - но та лишь улыбалась, затаив хитринку в глазах, и отпускала дочь, не читая лекций и избегая нравоучений. Ники росла девушкой весьма умной, воспитанной и никогда не давала повода для потери доверия со стороны родителей. Конечно, в подростковом возрасте были и ночные вечеринки, и поцелуи в кустах - но дальше дело не заходило, и мать с отцом всегда были спокойны за Николь, чего нельзя было сказать о Жизели. Та со своей кипучей энергией могла наворотить чего угодно, и, хотя потом раскаивалась, сделанного изменить в большинстве случаев не удавалось. Так что нарваться на выволочку, да еще и со стороны не родителей, а.. Хильды..

- Чаво смотришь, деффка? Хде шлялась, тя спрашивають? Али язык проглотила, емана? А можа, откусил хто случайна? Язык-та, а?

При этих словах Ники густо покраснела, вспоминая прошедшую ночь. Нет, до самого интересного они не добрались ("Еще бы. - тут же подумалось ей. - Я все же дочь, внучка и прапрапра.. тьфу, неважно.. потомок Ландграабов!") - но для первого знакомства их с не ведомым ранее парнем действительно неплохо тянуло друг к другу.. Под утро, после ночи длинных разговоров, нежных объятий и пока еще робких поцелуев, девушке даже стало казаться, что они - единое существо, которое раньше было просто разделено на части каким-то злобным экспериментатором. Ощущение было странным и ранее не испытанным - именно оттого, наверное, и парень стал казаться еще более привлекательным, и сердце обычно здравомыслящей Николь как будто грозило вырваться из груди и сделать пару кругов почета вокруг парочки.. Одним словом, язык ей не откусывали, но была пара моментов, когда могли. Очень даже могли.

- Опа на! - тут же заметила Хильда румянец на щеках девушки. - Шо, и впрямь влюбилася шо ля? И как же я проглядела-та, а.. Емана.. Слышь, деффка, ты мне тут не вздумай чессь семейную налево-направо раздавать, а то мне перед твоей предкой вовек не оправдацца буит!
- Это где? На том свете, что ли? - задала Ники первый пришедший в голову вопрос, просто давая себе чуть побольше времени на то, чтобы собраться с мыслями.
- Ага. - покладисто согласилась скелетина и тут же вернулась к интересующей ее теме. - ну дык хто щщастливец-та? Ты ж вродь и не приводила никого.. да и не шлялась особливо: мне б рассказали ужо..
- Мы познакомились.. на самом деле, мы только вчера и познакомились. - призналась девушка и покраснела еще гуще.
- Вот них.. енто как енто, емана?! Токма познакомилися и ужо по ночам.. шарицца!! Кудыть смотрели твои родичи, ледь?!
- Да ничего не было! И вообще.. - Ники только что задумалась, почему, собственно, она должна оправдываться перед своей жутковатой домоправительницей. - Тебе-то что?!
- Как енто шо?! Да я ж с твоей прапрапрапрабабкой уместе.. Да я ж ее сыночка ростила.. Да я ж.. А ты мне.. Да ващще, емана!

Хильда горестно потупилась, некоторое время рассматривая костяшки своих пальцев, а затем развернулась и потопала наверх.

- Таак.. ну, мне-то ты точно все расскажешь! - в локоток Ники немедленно впилась цепкая ручка.
- Давай, колись. Где была? С кем? До какой степени??

- Жииз!.. - Ники, пребывая в легкой прострации, все-таки понимала, что сестра не отвяжется, и присела рядом.
- Ну-у?!
- Да ничего особенного не было..
- Просто?..
- ..я, кажется, встретила самого потрясающего мужчину в своей жизни..

- Таак! С этого места поподробнее. Из какой же Красной Книги этот редкий индивид выполз?!
- Жиз!
- Да ладно тебе. Мы с мамой уж и не надеялись.. Нет, я ничего такого не имела в виду, - замахала руками Жизель, заметив, что сестра готова обидеться. - Просто ты всегда была самой уравновешенностью. Из нас двоих, я имею в виду. А тут..
- Жиз, мы просто танцевали..

- Ага, ага.. хотя.. зная тебя.. что, правда?! Ники, и ЭТО ВСЕ?!
- Ну, нет.. мы болтали всю ночь.. по-моему, это первый человек, который даже думает со мной в унисон.

Ники рассказала сестре о неожиданном знакомстве, стараясь не упустить ни момента. Ей и самой было приятно погрузиться в воспоминания, еще раз переживая каждую секундочку этой волшебной ночи.

- Все с тобой ясно. - подытожила Жиз. - Мисс Девственность Планеты снова выигрывает первый приз..
- Жизель. Смею напомнить, что я, Николь Клэр Беатриса..
- ..Элен Ландграаб, которая с первыми попавшимися не спит. И не с первыми тоже. Я помню. Ладно, ладно.. только учти, что когда он устанет за тобой носиться, я всегда буду рядом. Хотя..

"Rape mee.. Rape mee, my friend" - донеслось откуда-то заунывное завывание. Сестры синхронно повернули в сторону звука головы и умиленно улыбнулись. "Превращается.."

- Хотя знаешь, Ники, забирай своего "самого-самого" с потрохами. Кажется, я уже нашла то, что мне нужно. Учитывая, что за эти месяцы ни разу не возникло мысли не только сбежать, но и выставить его за дверь самого.. Это судьба!
- Ты так говоришь каждый раз, дорогая. Хотя Шерстюсик действительно пока держится дольше всех.
- По-моему.. это насовсем.
- Гм, Жизель, уж не собираешься ли ты проститься с девичеством? - затормошила сестру Ники.
- Пока не знаю. Не решила, - загадочно улыбнулась Жиз. - Но если позовет.. еще раз..
- А сколько раз уже было?
- Три...

- Да он у тебя, сестренка, герой.
- Знаешь.. я сразу подумала, что на пятый - соглашусь.
- Да уж. - расхохоталась Ники. - Нелегкое испытание.
- Зато действенное, - подмигнула Жизель. - Что это ты на меня перевела стрелки? Расскажи хоть, как выглядит твой.. самый-самый который.
- Он.. он совершенен. - вновь погрузилась в воспоминания Николь. - Кажется.

- Все ясно. Надо посмотреть самой. Познакомишь хоть?
- Конечно. Если встретимся еще раз.​

 

[Oloriell]

Записка восьмая. Семейно-родовая.

Мунлайт Фолз.

Ники и Алекс продолжали встречаться и с каждым днем все больше привязывались друг к другу. Находились общие интересы, усиливалось притяжение, объятия становились все менее невинными, а поцелуи - все более жадными. Однако молодые люди никуда не торопились и старались побольше узнать друг о друге, как будто проверяя: "А моя ли это половинка?" "Не разочаруюсь ли я позднее?"..

Однажды, сидя рядышком и любуясь ночным небом, парень с девушкой завели разговор о своих семьях.

Рассказ Ники о матери, отце и Жизели был настолько пропитан любовью и нежностью, что Алекс в который раз взгрустнул о столь ранней и несвоевременной гибели родителей. Поддавшись мимолетному чувству, он рассказал девушке и о трагедии, и о последующем превращении сестры.

- Знаешь, Ник, если бы не это, может, и Кэт сейчас не была бы такой, какой стала. Не было бы этого ужаса. Я не пошел бы в полицию, а из Кэтрин так и не вышло бы эффективного управленца: дело так и вел бы отец. А сестренка, скорее всего, выскочила бы замуж и сейчас с не меньшей эффективностью управляла бы каким-нибудь графом или маркизом: на меньшее отец не согласился бы..
- Почему?
- Ну, видишь ли.. - Алекс потянулся и притянул Ники поближе. - Отец выслужил свой титул сам: от рождения он мог претендовать лишь на графа..

Увидев непонимание вкупе с любопытством в устремленном на него взгляде любимой, парень вздохнул и понял, что придется рассказывать сначала.

- В общем, Ники, если вкратце, то жил-был с незапамятных времен старинный английский род по фамилии Шерман. Велся он, кажется, от каких-то из дальних родственников тогдашнего британского королевского семейства, поэтому действительно мог по праву называть себя старинным и благородным. Но это, увы, не к нам.. - по тычку локтем парень понял, что забегает вперед и продолжил. - В общем, Кэт.. наша с Кэт бабка, урожденная Шерман, единственная дочь своих родителей, выскочила замуж за некоего графа Хантли. Ее отец, наш прадед, носил титул маркиза, посему был сильно разъярен, скажем так, подобным положением дел: графы-то стоят ниже по социальной лестнице. Но бабушка была девушкой "новых веяний" и заявила, что ей на все сии титулы на.. кгхм.. "все равно ей, короче, как мужик называется, главное, чтоб дело свое знал". - Алекс развернулся к заливающейся смехом девушке. - Нет, любимая, я не преувеличиваю: это была любимая цитата маркиза Дорсета.. в смысле, отца. Вот и вышло так, что отец не смог бы прыгнуть выше графа уже никак.. Будущему маркизу было, на самом деле, тоже на.. плевать на все титулы - его воспитывали уже в духе почти современных традиций - однако он пошел служить в тайную полицию и, будучи весьма неглупым и ответственным человеком, пару раз неплохо так подсобил короне.. за что и получил титул маркиза. Нам он после этого лишь повторил, смеясь, бабушкину цитату и пожаловался, что прибавку к зарплате, в отличие от титула, корона зажала. Вот такая вот история.. К слову, женился маркиз.. отец, будучи еще графом, на сестре герцога Виндзорского, чье семейство уж куда ближе к нынешней королевской семье, чем злополучные Шерманы, поэтому самой злобной шуткой над прадедом было то, что он не дожил до этого момента.

Слушая откровения парня, Ники смотрела на его губы, ощущала смутные томления и раздумывала над давно зреющей в ней мыслью: "Пора!". Ночь была звездная, откровения настраивали на сильно романтический лад.. К концу рассказа решение оперилось, окрепло и, как только Алекс затих, вырвалось само собой:

- Знаешь, Лекс, я хочу пригласить тебя.. к себе домой! - выпалила вдруг девушка.
-...
- Ну, с сестрой там познакомлю.. с Аргусом..
- Ники, сейчас четыре часа утра. Может, отложим визит на.. более подходящее время?
- Алекс. Я. Хочу. Пригласить. Тебя. Домой.

Под напором Николь обычно не мог устоять никто, и Алекс не стал исключением. Через полчаса они уже стояли перед дверью, и девушка тихо напутствовала вторую половину о долгожданном маршруте в собственную спальню. С Жиз и Аргусом решено было познакомиться утром. Постфактум, так сказать.

Алекс начал восхищаться внутренним убранством дома, как только переступил порог. Восхищался он, конечно, шепотом, но Ники всеми силами пыталась заставить его замолчать вовсе, ибо уши этого дома были воистину сверхчувствительны. Увы, сверхуши победили..

- Тээкс. Вот, значицца, как, емана..

Хильда выросла перед парочкой, "как лист перед травой", и уперла руки в боки. Памятуя о недавнем срыве, Ники замолчала и пристыженно потупилась.

- Енто вот кавалер, значицца, твой? С которым по кустам шарисся?

Алекс, не выказывая ни капли страха, с любопытством рассматривал скелет.

- А я тя видела ф городе, кавалерушка.. С сестричкой кровожаждущей уместе. Значицца, вот хто к моей деффке клинья подбиваеть, емана..

Хильда подошла вплотную к парню и занялась рассматриванием его лица. Вблизи. Ники подумала, что сама грохнулась бы в обморок от ужаса, но ее половина сохраняла на лице любезное выражение.

- С кровососами якшаецца.. Нищасных нелюдеф ловит.. Меркантильно, меж прочим! - скелет воздел палец в воздух. - За зарплату! Шо там ишо у нас в активе.. Ага. Хозяйкой кумпании бабу назначил.. Не, ну че - сразу видно, мужик ты неплохой, малец, неплохой, емана. Я б и сама на тя глаз положила, будь помоложе.. лет эдак на триста хотя б, - Хильда осклабилась и залихватски подмигнула. - Тока вот по кустам девок таскать - енто, парень, ваапще никуда не годицца. Ну лана ты - но она ж се усе отморозит на.. а-а, стоп!

Ники даже вздрогнула от этого зловещего "Стоп!". В течение монолога своей жутковатой домохозяйки она то краснела, то бледнела ("Как в первый раз с папой парня знакомлю, ну вот честное слово!.."), но последнее слово как будто приморозило ее к месту. Череп Хильды как будто зажегся светом изнутри, и оттуда пророкотал зловещий басок:

- Ну-кась пойдем, кавалерушка.. щасс мы тя испытывать буим.. тогда и посмотрим, на шо ты годисси, емана.

Алекс чуть ли не рванул за печатающей шаг в сторону кухни Хильдой, и Ники ничего не оставалось, как последовать за ними: даже шепнуть пару слов любимому она, увы, не успела.

Дойдя до места, скелетина резко остановилась, так что Ники чуть не ткнулась ей в остатки позвоночника, круто развернулась и ткнула костяшкой пальца в бар.

- Значицца, так, емана. Щас ты, женишок, соображаешь мне ХААРОШУЮ "Глубиннаю бомбу".. И я тихо-мирно оставляю деффку на твое попечение. Дажеж не буду подглядывать в скважины и держать свечки, яссна?!

Алексу, поднаторевшему в смешивании "успокоительных" для обычно врывающейся вечером усталой Кэт, которой они требовались незамедлительно, ничего не стоило ловко найти нужные ингредиенты, отмерить нужные пропорции и с чувством выполненного долга протянуть получившуюся смесь Хильде. Парень частенько видел скелетину в городе, поэтому даже и не думал бояться ее с первого взгляда довольно зловещего облика. Самое интересное, что сейчас занимало Алекса, касалось схваченного Хильдой напитка. А точнее, того, КУДА же он, собственно, пойдет..

Коктейль, судя по бульканью, пошел не только куда надо, но и как надо, что выражалось в несколько осоловелом, но очень и очень одобряющем взгляде, чудившемся из пустых глазниц скелета. Осознав по направлению костяшки пальца, что требуется вторая порция, Алекс моментально сотворил необходимое и галантно преподнес Хильде. После второй пошла третья, за третьей - четвертая.

- Ну вот теперича.. - Хильда подошла к парню и крепко взяла за плечо, дыхнув в лицо алкогольными парами. - Теперича виижу, шо мона деффку на тя оставить, емана. Ежели и замерзнет, то согреть смогешь. Гы-гы. - Скелет опять расхохотался собственной шутке и, слегка пошатываясь но громко треща костями, побрел наверх. - Усе, я аддыхать. Ничаво не вижу, ничаво не слышу, тока вона сеструха твоя она ж не я.. от нее так просто не отмажесся, емана!

Хихикающая и громыхающая скелетина только скрылась за лестничным пролетом, как на шею Алексу вдруг вспрыгнуло что-то веселое, энергичное и.. крылатое.

Ники, еще не успевшая оправиться после торжественного "отхода" Хильды, могла только стоять и тупо смотреть на сие безобразие.

- Ой, а вы наверное, Алекс? Ой, вы знаете, а Николь ну сто-олько про вас рассказывала! Нет, вы не подумайте, не в том смысле, а просто.. В общем, я Жизель, сестра, младшая! У нас еще шерстюсик есть, но он дрыхнет после превращения, а с Хильдой вы уже знакомы, да?

Алекс, слегка прибалдевший от потока слов, неподвижно стоял, держа в объятиях верещавшее существо, которому упомянутая Николь за его спиной делала очень страшные глаза, намекая, какая кара ждет неуемную феечку, если она тут же не полетит обратно к шерстюсику.

- Жиз! - шипела Ники вполголоса, так, чтобы не услышал любимый. - Завтра, Жиз! Завтра отдам на растерзание хоть на полдня. А сейчас - сгинь, а то в жабу превращу!!

Понятливая Жиз потрещала на ухо Алексу еще каких-нибудь минут пять, а затем, наконец-то увидев в глазах сестры определенную решимость, с нежеланием выпустила парня и, пожелав спокойной ночи, потопала наверх, не забыв взять с Алекса обещание наутро встретиться за "чашечкой кофе" и "наконец-то нормально познакомиться. А то знаю я, что там вам могла Ники рассказать.. а у нашей семьи ведь таакая интересная история!.."

Когда в доме наконец-то установилась тишина, Алекс растерянно взглянул на Николь. Единственным желанием, оставшимся в его гудящей голове, было упасть и немедленно уснуть, но он не представлял, как отреагирует на это девушка. Ему однозначно повезло, что Ники хорошо знала своих домашних и, к тому же, часто видела такие же глаза у своего отца после возвращения из долгих командировок к вящей радости Жизели, стремящейся "вот прямо сейчас рассказать все-все-все".

- Пошли, уложу тебя, любимый, - сдерживая смех, произнесла Ники. - И добро пожаловать в семью.​

 

[Oloriell]

Ну-сс.. а теперь все, что скрыто, господа

Записка девятая. Относительно фатальная.

Мунлайт Фолз.

С утра Ники и увязавшаяся следом Жиз неспешно побрели в табор. Николь - на занятия, Жизель - познакомиться с чудо-ясновидящей, которая накануне прибыла к Эсме для обмена опытом. Феечку в таборе давно приняли и полюбили не меньше, чем старшую сестру, поэтому она частенько коротала там вечера, общаясь с "народом", как с ее легкой руки стали называться цыгане, и наслаждаясь ежедневной танцевальной программой. Хоть природа дара Жиз и отличалась от ведьминской, но сила и в Африке остается силой, так что Эсме с удовольствием давала советы и ей.

- И что, ты просто отпустила его спать?
- Угуу..
- Вот так вот просто?!
- Ну даа..
- Ники, ты почти час просидела в его комнате!

Николь подозрительно посмотрела на сестру. Жиз мигом натянула невинный вид и захлопала ресницами:

- Нуу.. гостевая ж прямо напротив нашей находится.. а мне что-то не спалось, знаешь, Шерстюсик так храпел сильно.. - последовал еще один взмах ресницами.

Жизель немного помолчала, примериваясь к широкому шагу надувшейся сестры и через некоторое время, заметив, что та успокоилась, аккуратненько продолжила расспросы. Ники, осознав, что ситуация переходит в разряд "проще отдаться, чем объяснить, почему не хочется", сдалась:

- Жиз, мы просто разговаривали. Когда я внезапно решилась.. мм.. позвать его домой, он как раз рассказывал о своей семье. Вот мы и решили продолжить, раз уж.. гм.. у нас все такие.. гм.. любопытные..
- А, ну это ты мне сегодня за завтраком рассказывала уже.. когда он уехал. Маркиз.. а ты, значит, будешь маркиза. Николь Клэр Беатриса Элен Ландграаб, маркиза Хантли. Звучит-то как..
- Маркиза Дорсет. - автоматически поправила Ники, погруженная в свои мысли. - Граф Хантли - дедушка Алекса.
- Ниики!.. - Жизель закатила глаза. - Ты же знаешь, что я ни черта не смыслю в родословных, титулах и прочем.. Вот Аргус, например. Доктор! Доктор Браун! Вот тебе самый потрясающий титул.
- Я не против, - пожала плечами сестра, - просто никак не могу забыть, как папа каждый день обещал первую забившую на то, что она "ДЕ" Ландграаб, отправить в фамильный замок освежить память..

При упоминании об отце Жиз поморщилась. Ники, уловив перемену в настроении сестры, ободряюще улыбнулась и поспешила сменить больную тему:

- Представляешь, кроме сестры у Алекса, оказывается, еще и брат есть.
- Да ты что? - изумилась тут же забывшая о мрачных воспоминаниях Жизель. - А где же он? Учится, небось, в каком-нибудь фешенебельном Кембридже?
- Нет.. он средний, старше Кэтрин. Там какая-то нехорошая история вышла: Алекс старался замять, но мне показалось, что брательник был весьма завистливым малым - по словам Алекса, "целеустремленным" - и с какой-то радости думал, что отец выделяет старшего. Ну, Алекс называл это "юношеским максимализмом".. В общем, этот Раймонд давно уже свинтил из родных пенатов и вроде как с концами.
- Дай догадаюсь, твой ненаглядный до сих пор страдает комплексом вины и в козлы записывает себя?
- Как ты догадалась? - Николь с удивлением посмотрела на сестру.
- Радость моя, я же фея. Я достаточно неплохо ощущаю настроение, эмоции.. да и людей хорошо чувствую. Если ты не заметила. Обостренное чувство справедливости твоего Алекса до язвы доведет, вот увидишь..

Так за беседой они дошли до табора, где Жиз немедленно побежала знакомиться с новоприбывшей ясновидящей.

- Ники! - позвала Эсме. - Иди сюда. У меня для тебя маленький сюрприз.

Николь, погруженная в мечты и сладостные воспоминания, как во сне побрела за наставницей, которая привела ее в уже знакомый фургончик и захлопнула дверь.

- Ники, девочка.. На самом деле, я хотела поздравить тебя. Ты.. Я очень рада, что ты наконец-то добралась до нас. Я предвидела это - но даже не ожидала, что ты настолько.. талантлива. Ты очень напоминаешь мне саму себя в молодости.. Правда, я была более ветреной - как твоя сестра.. Но это не суть. Ники, ты слушаешь меня?

Обернувшись на девушку, так и застывшую с мечтательной улыбкой на лице, Эсме вздохнула и улыбнулась.

- Николь. Выслушай меня и продолжай мечтать, хорошо?
- Я все слышу, Эсме. Спасибо большое. А что у нас за праздник, с чем поздравляем? - Ники улыбнулась в ответ.
- Ники, я решила, что ты готова к инициации. Это сделает тебя полноправным членом нашей.. мм.. давай скажем, общины. Если честно, в последнее время становится все меньше способных учеников - то ли дело было раньше.. Но ты - действительно бриллиант. По традиции я сшила тебе новое платье для обряда.. теперь тебе уже не нужен внешний контроль над силой - ты справишься с этим и сама - поэтому новое платье зачаровано, напротив, усиливающими резерв и скорость восстановления силы чарами. Это даст небольшое, но все же преимущество, ежели в том возникнет потребность.
- А как же розы?
- Не переживай, девочка. Розы мы оставим. Иди, примерь..

Из-за занавесей раздавались мелодичные напевы, и в конце концов Эсме поняла, что даже обновка не способна сегодня отвлечь Николь от сладостных грез. Она не пыталась специально выяснять, кто завладел сердцем воспитанницы, но влюбленная Ники не могла не делиться со всеми окружающими восторженными отзывами о своем Алексе, а так как отловленные братья-цыгане через полчаса рассказов тихо-мирно уползали в кусты от осознания своего несовершенства, то в конце концов девушка все равно приходила к Эсме, и они долго разговаривали. У цыганки были основания беспокоиться за Ники, очень старые основания, о которых она никогда не забывала, - но дар не предупреждал о близкой опасности, да и судя по рассказам девушки, молодой человек ей достался вполне "призовой". "Да и фамилия его Клэйборо." - все время напоминала себе женщина. Мало-помалу успокоившись за судьбу Николь, Эсме ненавязчиво переключилась на Жиз: у той была намного более беспокойная и изменчивая натура, и влюбиться-разлюбить ей грозило намного сильнее и чаще. А это могло привести к катастрофе..

Ники все еще витала в облаках, и Эсме, удовлетворенно оглядев дело рук своих, приготовилась выслушать очередную порцию сведений об Алексе.

- Ну и? Вчера опять заявилась домой под утро? - с улыбкой спросила цыганка.
- Да уж. Только вот, против обыкновения, нам устроили очень теплый прием. - заговорщически шепнула Николь.
- Нам? - вздернула бровь Эсме.
- Ну.. я решила.. мне внезапно захотелось..
- Эх, дети-дети, - женщина добродушно погрозила Ники пальцем, - во времена моей юности невеста, не сберегшая честь до свадьбы, могла произойти только из рабов. Даже крестьянки не позволяли себе такого, Николь Клэр Беатриса Элен, леди де Ландграаб.

Ники покраснела и потупилась. Выдержав положенное на укоры совести время, Эсме мягко спросила:
- А до того, как ты устроила Хильде бесплатное представление?
- Говорили о семьях.. знаешь, я так рада, что у меня есть отец, мама, Жиз.. а у него все грустно..

Ники рассказала Эсме историю Алекса, и они еще несколько минут посидели молча. Эсме тоже было, о ком вспомнить.

- Ну.. так кто он у тебя, маркиз? - преувеличенно бодро спросила цыганка, стараясь развеять нависшую гнетущую атмосферу.
- Ой, - засмеялась Николь, - знаешь, до его рассказа, я думала, что только отец зациклен на том, что мы дочери маркиза и обзываемся "ледями", как называет это Хильда. - девушка прыснула в кулачок. - Но в Алекса вбили историю рода колена до пятого точно.
- И правильно, такую историю надо знать, - нравоучительно произнесла Эсме, - родовую гордость заслуживают немногие, а честь носить титул передается поколениями. Знать своих предков - дань уважения к их славно прожитым годам. Вот ты помнишь имя основателя своего рода, девочка?

Ники смущенно промолчала, пытаясь вспомнить.

- А он наверняка. - улыбнулась цыганка.
- Да, - затараторила девушка, пытаясь загладить промах, - у них очень много интересных хитросплетений.
- Клэйборо.. Клэйборо - древний графский род, девочка, если я не ошибаюсь. А раз твой Алекс унаследовал маркиза, значит, его отец выслужил повышение еще на одну ступень. Это редкость, Ники, дворянские титулы просто так не раздаются. Знатные предки у твоего ненаглядного.
- Он говорил, что когда его бабушка вышла замуж за простого графа, ее отец рвал и метал.. Маркизом был, как папа.. А она все равно плюнула да вышла. Интересно, а наш отец..
- Не думаю, что ваш отец стал бы препятствовать счастью дочерей, - подмигнула Эсме. - В наше время это не столь важно, как было еще хотя бы полтора века назад.

Эсме собиралась выйти посмотреть, как там Жизель, но решила дать Ники выговориться, чтобы та со спокойной душой отправилась готовиться к обряду инициации. Он требовал много сил, как физических, так и духовных, и лишние волнения, даже позитивные, были девушке вовсе ни к чему.

- Да.. наш отец все-таки самый лучший. Я уже слышала, как Жиз по вечерам иногда перезванивается с мамой - по крайней мере, когда я звоню сама, мама уже почти спокойно произносит ее имя, не опасаясь, что отец рядом и может услышать. Будь он таким, как этот маркиз Шерман..

Шерман
Имя стрелой вонзилось в мозг..
Сердце пропустило удар..
Шерман..

Эсме закрыла глаза. Это все-таки случилось.

- Николь.. девочка.. как же так.. Я уже перестала беспокоиться.. И дар - дар! - ничего не показал.. как и было сказано.. Он же уже собирался сделать тебе предложение - я видела это.. а кто он - не видела. Как же так, Ники?..
- Эсме?!

Цыганка тяжело вышла на улицу и опустилась на бревнышко. Обеспокоенная Ники присела рядом, не понимая, что вызвало у наставницы такую реакцию. Эсме помедлила, собираясь с мыслями.

- Сейчас я расскажу тебе одну сказку, девочка.. Грустную сказку. - наставница попыталась улыбнуться, и девушка улыбнулась в ответ, все еще ничего не понимая.

- Слушай.. Когда-то давно.. очень давно, Ники, около четырех столетий назад, а то и больше, жила-была принцесса. Ну, не совсем принцесса - леди.. Дочерям дворян приходится довольствоваться титулом "леди", пока они не выходят замуж, о чем ты наверняка знаешь.. - Эсме потерла лицо ладонями, не заботясь о макияже. Слова явно давались ей с трудом. - Одним словом, жила-была эта леди, и родилась она в благородном британском роду Шерман..

Услышав знакомую фамилию, Ники навострила уши и прониклась еще большим любопытством..

- Шерман - это же предки Алек..
- Да. Это были те самые Шерманы.. Так вот, жила себе леди - не тужила - да только проклюнулись у нее с детства несколько.. оригинальные таланты. Могла леди будущее видеть - а что в то время с колдунами да ведьмами делали, сама знаешь: не церемонились. Слава богу, мать девушки сама была необычным человеком, поэтому с детства леди приучили держать свой дар под контролем и никому его не выдавать. Отец..- не тот маркиз, конечно, о котором рассказывала ты, а его, скорее всего, прапрадед - страдал религиозным фанатизмом и сильно боролся за честь рода. Одним словом, судьба леди, откройся ее дар, была бы незавидной..

Эсме замолчала на несколько минут. Ники сидела тихо-тихо, ожидая продолжения рассказа. Недалеко от нее примостилась Жизель, тоже озабоченная бледным лицом цыганки. Сестра сделала ей знак не мешать, что феечка, слава богу поняла, и с вопросами влезать не стала.

- Когда настал брачный возраст, - легкая улыбка заиграла на губах цыганки, - претендентов на руку леди было предостаточно. И собой, по слухам, удалась, и из рода древнего вышла, и воспитанием не подвела. Отец леди, облегчая выбор, всех женихов титулом ниже маркиза сразу отправлял восвояси, но девушка особо стервозным характером не отличалась, и из оставшихся приглянулся ей молодой маркиз. Красивая пара была, как говорили все вокруг.. Период ухаживания прошел незаметно, молодые люди уже жить не могли друг без друга, и маркиз вскоре официально попросил у лорда Шермана руки дочери. Род, хоть и французский, но не менее древний, его не подвел, состояние тоже.. Отец был не против, и вскоре вся округа собралась, чтобы отпраздновать одну из самых грандиозных свадеб своего времени.. Так и стала леди маркизой де Ландграаб.

На этой фразе Эсме снова примолкла, чтобы дать сестрам прийти в себя. Ники, опомнившись от первого шока, стала высчитывать родственные связи между собой и Алексом, но голова соображала плохо, а сочувственный взгляд Жиз еще более мешал собраться с мыслями.

Но цыганка не остановилась на уже сказанном.

- Девочки.. да, Жизель, тебя это тоже касается. Вы должны узнать все.

Ники встряхнула головой и приготовилась услышать завершение истории.

- Все было бы хорошо у молодой пары.. если бы в первую брачную ночь уснувшая после ласк новоиспеченного мужа новобрачная не подскочила среди ночи с криками. Сразу сбежалась семья, слуги.. Видение посетило маркизу: увидела она, как свекор ее падает под весом огромного кабана, который вгрызается в плоть.. А на утро как раз назначена была большая охота по случаю состоявшейся свадьбы.. Не смогла леди удержаться и тут же предостерегла маркиза де Ландграаб о страшной участи. Молила не ехать на охоту..
- А что потом? - все же вклинилась любопытная феечка.

Эсме грустно улыбнулась.

- Отменили охоту на следующее утро. Запланировано было новое развлечение: сожжение на костре ведьмы и еретички.

Сестры сидели молча и переваривали только что услышанное. Цыганка дала им немного времени и продолжила:

- Отстоял юный супруг свою жену. Мать его в ногах у мужа валялась. Не стал маркиз губить невестку, но повелел к следующему утру исчезнуть с территории вверенных ему короной земель. И отрекся от сына. Наша леди, пребывая в близком к истерике состоянии, не удержалась и из уезжающей кареты от всего сердца бросила в спину маркизу проклятие.. которое, как она надеялась, станет благом. Не знала она, что изменение будущего непомерной платы требует: юна была и самонадеянна.. Да огонь, стихия первородная, ведьмам покровительствующая, на первом же привале плату и затребовала...

"- По какому праву столь непомерного желаешь, ведьма?..
- По праву сильного!..
- Да будет так. Готова ль заплатить?
- Готова.
- Принята твоя клятва, Зрящая. Требуешь ты изменить будущее - что ж, будь по-твоему. Просишь не за себя - за наследников.. что ж, и плату я с них потребую. Родятся, ведьма, в роду две наследницы. Увидишь ты их воочию. И силой каждая будет обладать великою. Да помни: коль ваши рода соединятся заново, прервется род твой нынешний и восторжествует наследник рода прошлого. Он и будет обладать всею силою, совокупною, вдвое большею. Будет стерт с лица земли клан Ландграабовский, а вот Шерманы останутся. Не поможет здесь и дар твой, Зрящая: не увидишь ты очевидного. Только чувства, в жертву принесенные, послужат мне достаточной платою. А теперь ступай, маркиза Ландграабская. Ступай и будь же счастлива."

Все цыгане куда-то делись, шелестели камыши, пробегала рябь по поверхности озера. Три женщины молча сидели и невидящими глазами смотрели в огонь.

- С тех пор и живет бывшая маркиза Ландграабская, - тихо закончила Эсме, - и наследниц своих увидела.. да не уберегла.
- Эсме.. так ты..
- Да. Я ваша прапрапрапрабабушка, девочки..

Ники закрыла глаза и потрясла головой, отказываясь верить во все.. Это было за пределами всего разумного. Но Эсме сидела рядом, настоящая, живая, подозрительно напоминающая (сейчас Ники поняла это точно) и ее саму, и Жизель, и грустно улыбалась.

Жиз, менее потрясенная чем Ники, вскочила и бросилась к цыганке.
- Эсме?! Но.. как? Знает ли папа?! И почему Хильда держала все в секрете?? Госсподи.. бабушка??!
- Мне.. мне надо побыть одной. - прошептала Николь и бросилась куда глаза глядят, не разбирая дороги. ​

итоги конкурса

Подводя итоги конкурса, хочу всем сказать спасибо за участие

Я даже не ожидала, что будет столько приближенных к правильному ответов. Всем указавшим Эсме как родственницу даю заслуженный плюс и наградку.. ну, или две наградки, если плюс не выйдет

inf_loa_d - победителю низкий поклон

автор рад, что его мысли не столь больны, как кажется ему самому !

Если нужна какая рисованная *удалено* - обращайся в личку. Единомышленникам - с удовольствием

Еще хочется отметить вариант Злой_Кошки - мать, ты тоже оччень близка была к разгадке

поэтому если надо что-нибудь нарисовать, обращайся тоже - найдем время

 

[Oloriell]

Записка десятая. Дружеская.

Мунлайт Фолз

Теплый свет заходящего солнца, тихо шелестящие листвой деревья - природа как будто сама старалась успокоить бредущую девушку, полностью погруженную в свои нерадостные мысли. Под легким дуновением ветерка Ники удалось немного расслабиться и перейти от слепого "переваривания" услышанного к обдумыванию того, что делать дальше.

Остановившись на милой взгляду полянке, заросшей старыми, разросшимися, давно уже не плодоносящими яблонями, Ники окончательно пришла в себя и внезапно поняла, что, совершив почти полный круг, оказалась недалеко от табора, откуда так поспешно сбежала.

Вздохнув, девушка развернулась и медленно пошла обратно, наслаждаясь прекрасными видами и пытаясь разрешить конфликт между той частью себя, которая до сих пор была заворожена Алексом и рвалась к нему, и другой, что близко к сердцу приняла рассказ Эсме и понимала невозможность продолжения дальнейших отношений. Пожалуй, самым безрадостным из вопросов, задаваемых Ники самой себе, был: "А ЗНАЕТ ли Алекс обо всем этом? Правда ли он неравнодушен ко мне или пытается просто разрушить нашу семью и получить силу?.." Мысль о возможном предательстве жгла душу и заставляла редкие слезы бежать по щекам.

Табор был пуст, лишь ветерок изредка колыхал занавески да вплывал в ноздри ароматный запах еще недавно горевшего костра. Присев на бревнышко, Николь закрыла глаза и позволила себе ненадолго погрузиться в тишину уходящего вечера, наполнявшую все существо покоем и умиротворением. Она не задумывалась, сколько просидела так, подставив лицо тускнеющим солнечным лучам, пока не услышала знакомый голос.

- И что за грусть-тоска поедает нашу гордость?

Открыв глаза, Ники улыбнулась и тепло посмотрела на извечного партнера по танцам и, по совместительству, лучшего друга, уже давно ходящего по грани между другом и братом.

- Куда на сей раз ты растелепортачила всех остальных? - поинтересовался Рэй, присев рядом с девушкой и так же довольно зажмурившись под ласкающим лицо солнцем. - Хотя это неважно. Лучше расскажи, что эти несчастные "все" тебе сделали и откуда мне их теперь доставать.

Николь молчала, поглощенная вернувшимися мыслями, и парню пришлось слегка толкнуть ее в бок.

- Выкладывай, что стряслось. Возвращаюсь из города - а навстречу Эсме с твоей сестрой, говорят, сходят прогуляются. Спросил, где ты - в ответ тишина-а.. Ничего не понял, вздремнул, выхожу - никого нет, тут ты сидишь, вся такая задумчивая и печальная.

Девушка, подумав, решила поделиться с Рэем своими несчастьями: пожалуй, кроме него только Эсме всегда выслушивала ее и давала правильные, от души идущие советы. Сперва подбирая слова, медленно, но затем увлекшись и разгорячившись, Ники рассказывала и рассказывала, заново переживая все такие любимые и важные моменты, произошедшие с ней в жизни. Начав с истории о себе, Жиз и своих родителях, продолжив поездкой в Мунлайт и подойдя к встрече с Алексом, девушка раскраснелась и улыбалась своим мыслям, заставив цыгана на минуту залюбоваться прелестным личиком и блестящими глазами. К концу истории, повести Эсме, речь стала сбитой и скомканной, улыбка исчезла, а на глазах вновь выступили нежданные слезы.

- М-да. - после недолгого молчания подытожил Рэй. - Если б не знал Эсме, не поверил бы. Хотя и сейчас верится с трудом. Подумать только, - парень в волнении запустил руки в свои буйные черные кудри и изо всех сил дернул, - Это ж сколько ей должно быть лет!
- Да уж. Каково столько жить на этом свете..
- Одно ясно: не подфартило тебе, подруга. Однако, есть и в этом свои плюсы ты вовремя узнала. Еще есть время все поправить. По крайней мере, не допустить.
- Рэй, я люблю его! Но подставить своих родителей.. свою сестру под это неизвестное проклятие не могу.
- Да, древние проклятия в этом плане - веселая штука. Никогда не догонишь окончательно, что имелось в виду под этим "род прервется". Но проверять я, пожалуй, не стал бы. - согласился парень.
- Если честно, даже не знаю, что бы для меня выбрали родители. Счастье, свое, личное - или..
- Родители.. семья.. сестра. - тон Рэя вдруг похолодел, а в карих глазах сгустились тучи. - Ники, семьи у всех разные и, поверь, многие не стали бы даже раздумывать над подобным выбором, а просто взяли бы вторую половину - и гори оно все синим пламенем!
- Извини, я не хотела.. - испугалась девушка и успокаивающим жестом положила руку на предплечье друга.

- Да ладно, чего уж там, - махнул рукой Рэй, успокаиваясь и чувствуя себя немного неловко от внезапной вспышки, - Дело прошлое. Да и, думаю, кроме тебя все остальные здесь далеко не от хорошей жизни собрались - не знаю, что вдруг на меня нашло.. Давай лучше о тебе поговорим. Что ты намерена делать?
- А что мне делать? - Ники вскочила и стала мерить поляну нервными быстрыми шагами. - Эсме несколько сотен лет назад решила все за меня. Хотя из нас двоих это Жиз в детстве мечтала, что найдет себе мужика, который будет все решать за нее.. Вскоре, правда, поняла, что ей это неинтересно. - улыбнулась воспоминаниям девушка.

Увидев, что Николь слегка отвлеклась от тяжелых дум, Рэй тоже расслабился и похвалил ее новое платье. Но расслабился рано: вспомнив, что, если б не рассказ Эсме, она уже сегодня или завтра прошла бы инициацию, девушка опять вернулась к недавнему, но в ее сердце поднималась уже не грусть, а злость, даже ярость.

- Если он все это делал только потому что знал.. Если он хотел воспользоваться мной только для того, чтобы вернуть какому-то чертову роду какую-то чертову силу.. Я его..

- Э.. Ники. Ни-ики, Николь! - попытался вернуть рассерженную ведьмочку к реальности обеспокоенный друг.

- Я его развоплощу. На куски порву. Лицо обглодаю..
- Ники, черт возьми, ты светишься! - уже почти орал Рэй. Перестань немедленно!

Вокруг девушки и впрямь сгустилось золотое сияние, по которому начали пробегать мелкие молнии.

- Я его.. я его..
- Ники, возьми себя в руки. Ты сейчас нас развоплотишь, а не своего несчастного!
- ..убью. - девушка выдохнула, закрыла глаза, молнии пропали и сияние рассеялось. - Спасибо, Рэй.
- Будут деньги - обращайтесь. - парировал цыган. - Я уж почти с жизнью попрощался.

Рэй взял почти опустошенную подругу за руку, усадил на траву и опустился рядом. Солнце уже почти зашло за горизонт, и лишь алый краешек светился, прощаясь с землей до завтра.

- Ники.. - начал цыган, подбирая слова, чтобы не всколыхнуть вновь только что пережитый девушкой порыв ярости и изо всех сил пытаясь хоть немного успокоить ее разорванное в клочья сердце.
- Я знаю, что ты сейчас скажешь, Рэй. Что мы должны всегда помнить о даре, который у нас есть, чтобы не причинить никому вреда. Извини.
- Нет, Ники, я хотел сказать вовсе не это. Читать нотации - это по части Эсме, хотя, конечно, нельзя так пугать людей - тут ты права.

Парень замолчал, вновь обдумывая, как лучше поддержать подругу так, чтобы не лезть в душу, но и дать понять, что все так или иначе уладится.

- Он - моя вторая половина, Рэй, понимаешь? Я чувствую это вот здесь. - Ники прижала ладонь к груди и посмотрела на проступившие на небе звезды. - А теперь я должна смириться с тем, что у нас ничего не выйдет.. Да еще и гадать, не воспользовались ли мной и моими чувствами ради какой-то выгоды. Это больно. И я злюсь. Злюсь на него, злюсь на себя.. и на Эсме, из-за которой все это и произошло. Хотя знаю, что тогда она и предположить этого не могла - но все равно злюсь. Не могу от этого избавиться.
- Во-первых, я уверен, что ничего он не знал и ничем не пользовался. - Рэй опустил голову и сорвал травинку, задумчиво разглядывая ее.

- Откуда ты можешь это знать? - грустно улыбнулась Ники.
- Ну, подруга, хоть ты и сверхкрутая ведьма, мощнее всех нас, несчастных.. - Рэй получил тычок в ребро от улыбнувшейся девушки и шутливо вскинул руки, радуясь этой появившейся улыбке, - ..Эй, я не издеваюсь, расслабься. Так вот, я все же чуток постарше, чуток поопытнее - да и вообще у меня есть.. Короче, я мужик.
- И что?
- А то, что.. что там говорилось, в этом твоем проклятии? Вся сверхмасштабная гадость случится тогда, когда "два рода воссоединятся". Ну, вот, это самое воссоединение.. как бы это сказать.. - Парень замолчал, не зная, как выразиться. - В общем, либо оно означало брак, либо.. мм..
- Я поняла, о чем ты, - успокоила его покрасневшая, но не опустившая глаз Ники.
- Так вот, ты, конечно, не обижайся, родная, но если бы ему надо было только с тобой.. мм.. воссоединиться - он бы давно уже это сделал. - Рэй закончил свою мысль и вздохнул с облегчением.

Глаза Ники засветились таким же облегчением, и в них проступила неожиданная радость.

- Спасибо, Рэй, я.. подумаю над этим. Не скажу, что это что-то меняет, но.. мне правда стало легче. Спасибо.
- Не за что. А касательно второй половины.. - Цыган тоже посмотрел на небо и задумчиво захватил травинку зубами. - Знаешь, человек - тварь самодостаточная.. Такими уж нас создал тот, кто бы там ни был. Не существует никаких половин.. Есть те, с кем нам хорошо, те, кого мы любим. Но, если уж припрет, прожить мы сможем и сами, что бы там тебе ни казалось. Этих "половин" вокруг бродит, куда ни плюнь. Просто кто-то подходит тебе больше, кто-то меньше. Судьба, прочее - да бред это все, Ники. Понимаешь?

Философствующий Рэй в этот момент так напомнил ей Алекса, что Ники стиснула зубы, чтобы не расплакаться. Внезапно ей показалось, что никакого проклятия не было, а они так и сидят с любимым на траве, размышляя о жизни и делясь мыслями друг с другом. Сердце вновь будто сжала холодная рука, и девушка поднялась.

- Да, я.. понимаю. Над этим я тоже подумаю, а пока пойду - холодно уже что-то становится.

Рэй тоже встал на ноги и заглянул в глаза Ники.

- Главное, помни, что у тебя, на крайняк, всегда есть место, куда можно прийти поговорить. У тебя есть Эсме, есть я. Мы всегда поможем, если попросишь.

Ники взглянула в карие глаза, смотрящие на нее с тревогой и беспокойством - такие похожие, но не те.

- Я знаю. И ценю. Правда. Спасибо. Не стоит так за меня переживать: я справлюсь.

Николь развернулась и уже пошла, но, ощущая на себе взгляд друга, которого, возможно, неоправданно обидела, остановилась. "Он не виноват, что сегодня кажется мне похожим на того, другого. Он правда хочет помочь, беспокоится.. Он друг"

Девушка вдруг развернулась, подбежала к Рэю, обхватила его руками и зарылась носом в плечо.

- Спасибо, Рэй. Я знаю, что вы всегда будете рядом. Знаю, что беспокоитесь. Я тоже очень-очень люблю вас всех.

- Ничего, подруга, мы прорвемся. - сказал ей на ухо хрипловатый голос друга. - В крайнем случае, пойдем да оттелепортируем твоего Алекса куда-нибудь подальше, чем того оборотня, которого ты подарила мэру.

Ники улыбнулась, отстранилась и еще раз посмотрела в глаза парню.

- Оттелепортируем. И не беспокойся за меня. - В душе ее поднималось теплое чувство, которое, возможно, когда-нибудь смогло бы излечить разбитое сердце.
- Ты - самодостаточная. Помни об этом. - улыбнулся в ответ Рэй и легонька щелкнул ее по носу. - А теперь иди домой. Темнеет уже.

На сей раз со спокойным сердцем, Ники медленно пошла в сторону дома, раздумывая над тем, что сказал ей друг, и новым ощущением, которое, как ей казалось, поддерживает ее на плаву. Может, и правдой были размышления о половинах? Может, и удастся ей забыть Алекса и посмотреть на кого-то еще? Кто знает. В одном девушка была уверена уже почти наполовину: в отличие от Алекса, рядом есть и другие мужчины, которые не предадут и на которых всегда можно опереться. По крайней мере, один. Может, даже больше, чем друг.

Девушка даже не заметила, как вышла из леса на знакомое шоссе. Мимо проносились автомобили, с неба подсвечивали звезды. Напряженность, державшая Ники весь день, улеглась, пока ее взгляд вдруг не наткнулся на знакомую, до боли родную фигуру, входящую в дверь подъезда здания напротив. Ни о чем ни думая, девушка бросилась за ней..

 

[Oloriell]

Записка одиннадцатая. Романтишная.

Мунлайт Фолз

- Кэт? Я дома.

Алекс устало вошел в квартиру, кинул ключи на стол и ослабил надоевшую хуже горькой редьки за день бабочку. Необходимые встречи с мэром и прочими членами высшего общества парень не любил, но представлять, что Кэтрин сотворит с прорвавшимся на тусовку журналистом, тоже не хотелось. А пришлось бы ведь.. Поэтому если мероприятие планировалось освещаемым прессой, долг почета приходилось выполнять все-таки Алексу.

- Ну, как прошло?
- Да как обычно, сама знаешь. Мэр выступил с заявлением о новом гранте полиции города, шеф, редиска, отмазался, а я стоял и кивал, кивал, кивал.. Улыбался и кивал. Задолбало.

Кэт грациозно подплыла к бару, сообразила пару стаканов освежающего коктейля и принесла к дивану, на котором с комфортом раскинулся брат.

- Алекс, может, пора все же задуматься о том, чтобы войти в руководство нашей компании? - мягко произнесла она. - Все же ты старший, тебе и положено.. Да и занимаешься ты сейчас явно не тем, чем должен..
- Кэт. - Алекс потер лицо ладонями. - Мы уже обсуждали этот вопрос. Компания твоя. Был бы в зоне досягаемости Раймонд, во главе встал бы он. Раймонда нет - рулишь ты. К тому же, тебе это нравится и справляешься ты замечательно. А торчать в совете директоров - нет уж, увольте. Вы там прекрасно справитесь и сами. К тому же, кто еще будет ловить твоих потенциальных жертв?
- Алекс, да почему? Ты же знаешь, что папа..
- Потому что это справедливо, Кэтрин. Давай завершим обсуждение этого вопроса, - Алекс перешел на околоофициальный тон, зная, что Кэт отвяжется только в этом случае, - я устал и хочу отдохнуть, если честно. Все нервы вымотали со своими камерами и вопросами.

Девушка поняла, что и на этот раз брата переубедить не удастся, вздохнула и поставила себе мысленную заметку попробовать еще раз. Скажем, когда Алекс расслабится и можно будет попробовать хотя бы подпоить его, что ли. Сдаваться она, как и обычно, не собиралась, несмотря на то, что после смерти родителей не раз пыталась заставить брата, как и положено, встать у руля, от чего он неизменно отказывался.

- Кстати, - лениво произнесла Кэт, переводя разговор на другую тему, - Тот, что бежал за твоим лифтом, сейчас о-очень громко хлопнет нашей входной дверью.
- ?!..
- Ах, да, забыла: ты же не ощущаешь.. Но у него просто умопомрачительный ритм сердцебиения. Прия-ятный такой. Явно волнуется. - Кэтрин подмигнула ошарашенному Алексу. - Ты дверь-то хоть закрыл, суперполицейский? Я слишком давно не перекусывала, могу и не справиться с собой. Хотя если ты все равно никого не ждал, так и не заметишь..
- Закрыл. Вроде. - выдавил из себя все еще удивленный брат, когда злополучную дверь чуть не снесло с петель от мощной воздушной волны.

***

Ничего не соображая, Ники летела наверх. Пролет, еще пролет - ступеньки проносились под ногами, как будто боялись не успеть на торжественное сборище где-то внизу. Стук сердца отдавался в ушах, в глазах помутилось, в голове билась лишь одна мысль: "Успеть. Найти. Посмотреть в глаза, понять, знал или нет. Предал - или нет. Сказать - пока еще остались силы. А то ведь не смогу потом, не смогу.." С открытого балкона последнего этажа можно было увидеть прощально догорающий закат, занавески тихо развевались под дуновением легкого ветерка, навевая покой и умиротворение. Но в разрывающемся сердце ведьмочки ни покоем, ни умиротворением и не пахло. Чуть не снеся походя первым пришедшим на ум заклинанием массивную дубовую дверь, преграждавшую вход в квартиру, Николь ворвалась в роскошно обставленное, уютное помещение и тут же услышала неподалеку самый любимый на свете голос. Девушка побежала на его звук, и через минуту увидела ошарашенно взирающего на нее любимого в компании интересной черноволосой девушки, огромные глаза которой сверкали искрами ехидного любопытства. Почти не рассмотрев хозяйку квартиры, Ники подбежала к Алексу.

- Алекс. Нам нужно поговорить. Срочно. Вернее, вот прямо сейчас.
- Э.. - Алекс растерянно обернулся к незнакомой девушке. - Кэтрин, это..
- Неважно, неважно. - та саркастично улыбнулась. - Главное, что дверь ты таки не закрыл, а то пришлось бы новую ставить. Вы беседуйте, беседуйте, а я пойду.. мм.. сводки почитаю. Биржевые, ага.
- Спасибо, Кэт.
- Да не жалко, братец. - Девушка закатила глаза и с той же едкой улыбкой вышла.

Николь медленно шла за Алексом, не видя ничего вокруг и сосредоточившись на том, что хотела сказать. Что именно, как - она еще не знала сама, но понимала: главное, знал он , или нет. Правда ли она дорога ему, или все было из-за давнего соперничества родов. Девушка осознавала, что будущее вместе невозможно, надо порвать эту связь, как бы ни было больно, но эмоции все же брали верх над разумом.

- Ники, что-то случилось? - ласково спросил парень, усаживая ведьмочку на мягкий диванчик и осторожно опускаясь рядом. Рассеянно оглянувшись по сторонам, девушка отметила все ту же старинную мебель, картины на стенах, создающие атмосферу благородного уюта - но не смогла даже восхититься, занятая главным вопросом, за ответом на который и пришла так спонтанно.
- Алекс.. - Николь вздохнула, на секунду прикрыла глаза и, собравшись с духом, в упор взглянула на обеспокоенно и нежно смотрящего на нее Алекса. - Нам нужно расстаться.

Девушка старательно сдерживала дрожь в голосе и с усилием всматривалась в любимые глаза, в которых мгновенно промелькнули удивление, разочарование и боль. "Наверное, Рэй был прав. - подумалось ей вдруг. - Боль не спутаешь ни с чем..". Однако, Алекс взял эмоции под контроль почти моментально, и его глаза стали абсолютно непроницаемыми.

- Можно поинтересоваться, по какой причине ты приняла подобное решение? - голос любимого звучал подчеркнуто официально.

Ники лихорадочно придумывала, как объяснить, что сказать. Правда о древнем проклятии звучала бы, как ей казалось, слишком похожей на сказку. Девушка боялась, что Алекс парой фраз разубедит ее, к тому же, говоря честно, она и сама мечтала разубедиться. Однако потом вспоминала дрожащие губы, полный страха и отчаяния взгляд мудрой Эсме - и понимала, что риск, конечно, дело благородное, но подставлять имеешь право только себя. А тут на кону вся семья, род.. ради которого можно и пожертвовать чем-то, пусть это что-то отрывается от сердца с кровью, мясом и дикой болью.

Алекс терпеливо ждал ответа Ники, чуть вздернув бровь. Так он делал всегда, когда решал какую-то сложную проблему: Ники уже успела изучить его привычки. Сейчас она увидела, что своими словами сделала больно не только себе, но и ему, и размышляла над тем, как показать, что это из-за нее одной все рушится и не складывается. "Ведь я всегда буду искать в других его черты. По крайней мере, еще долго. - думала девушка, любуясь его лицом. - Даже Рэй показался.. Стоп, Рэй. Вот оно!" И, не дожидаясь, пока малодушие угробит так кстати пришедшую в голову мысль, выпалила:

- Алекс, милый, ты замечательный, но.. я полюбила другого. Прости.

Глаза Алекса оставались бесстрастными. Николь жгло чувство вины, стыда за только что произнесенную ложь, да и за то, что впутала сюда и Рэя, который вообще ни в чем не был виноват. Девушка опустила голову и надолго примолкла, мечтая как можно быстрее уйти отсюда, из этой роскошной квартиры, чтобы навсегда забыть эту боль, причиненную ни за что. "Эх, Эсме, Эсме.. - непролитые слезы всеми силами пытались вырваться наружу. - Что же ты наделала. За что так наказала.."

- Кто он? - обманчиво спокойным тоном спросил парень. - Ники, я не хочу выяснять, за что, почему и как - это твой выбор.. и от моего отношения к нему ничего не изменится. Но имею же я право знать хотя бы кто он?
- Он.. он - хороший друг. Всегда понимал и поддерживал.. Ну, впрочем, как и ты. Мы учились вместе. Колдовать.. И вообще..

Алекс приподнял Ники подбородок, заставив посмотреть на себя. Минуту вглядывался в потемневшие глаза, дрожащие губы.. а потом улыбнулся, очень нежно и ласково. Девушка не могла оторвать от него взгляда, хотя разумом понимала, что все сказано, черта подведена. Надо уходить.. уходить..

- Понимал, поддерживал.. - рука любимого вдруг оказалась на плече Николь, а она все не могла отвернуться и смотрела, смотрела, зачарованная, как бархатные карие глаза Алекса сияют - только для нее. - Тебе этого достаточно, Ники? Хватает?..

Парень нежно коснулся губами шеи девушки и прошептал в нежное ушко:

- А может ли этот понимающий вызвать в тебе.. это?..

Сознание Ники помутилось, мысли беспорядочно метались в голове, жаркая волна возникла где-то глубоко внутри и грозила затопить сознание целиком. Он куда-то повел ее, затем она почувствовала спиной мягкость подушек - но видела перед собой только карие глаза, полыхающие так ярко, что ей казалось, она ослепнет. Весь мир сосредоточился в этих глазах и в поцелуях,

- А это, Ники?.. А вот это?.. И это..

Голова кружилась, волна жара, казалось, сосредоточилась в одной точке и сжигала все, до чего могла дотянуться. Девушка слышала стук сердца любимого и ей казалось, что он полностью совпадает с ее собственным. Она сгорала.. Тянулась.. Взлетала..

- Запомни, Николь Клэр Беатриса Элен, ты - моя женщина. Я люблю тебя. И только я могу заставить тебя почувствовать все то же, что и сейчас. Только я.. - это было последним, что услышала Ники перед тем, как сорваться в бездну.

***

Легкий ветерок из распахнутого окна заставил уютно устроившуюся на краешке широкого ложа Ники пошевелиться и открыть глаза. Сладко потянувшись, девушка посмотрела наверх.. и не сразу сообразила, где находится. Лишь через несколько мгновений вспомнилось все, что произошло накануне, и Николь, осознав, что натворила, резко поднялась и села на кровати.

"Боже.. боже мой. - лихорадочно думала ведьмочка. - Как же так.. Как я могла?". Ники оглянулась на мирно спящего Алекса. Его лицо дышало покоем и безмятежностью, и он был так красив в эту минуту, что девушка долго не могла оторвать глаз.. пока не вспомнила, что, возможно, уже осуществила пророчество и навлекла кару на себя и свою семью.

"Что там говорилось.. - заставляла память напрячься ведьмочка. - Род исчезнет, а сила перейдет.. Надо попробовать.." И она опробовала первое пришедшее на ум заклинание. Пурпурно-серебристое сияние, возникшее вокруг ладоней, ничем не напоминало крохотный шарик света, которым Ники привыкла освещать себе дорогу в темноте - но зато работало.

"Значит, воссоединение все же означало брак.. Да и заклинание как-то странно усилилось. Ладно, с апгрейдом разберемся позже. - решила девушка. - А пока.." Череду умных мыслей прервала негромкая трель мобильника, доносившаяся из груды вещей, видимо, сброшенных в порыве страсти. Поморщившись и покраснев от воспоминаний, Ники выудила телефон и нажала на кнопку.

- Ники?! Где ты?!
- Жиз? Привет.. а я.. гм.. так, в гости зашла. К старому.. другу.
- Предупреждать надо, Ники! Мы все с ног сбились, Хильда в мартини уже пузырь корвалола вылила, тебе не жалко благородного напитка?! Ники, у нас проблемы..
- Какие проблемы? - сразу подобралась ведьмочка, заслышав в голосе сестры панику, и поняла, что подспудно ожидала какой-нибудь гадости с момента пробуждения.
- Папа заболел, Ники. - тихо сказала Жизель. - Мама звонила. Очень резко и внезапно прихватило. Никто пока не знает, что это.. Сейчас они в Монта Висте, это в Италии, там работает хороший друг Аргуса..
- Когда, Жиз? - прервала сестру Ники. - Ночью?! Это случилось ночью?! Я сейчас приеду! - и бросила трубку.
- Гм, да нет, вечером.. - ответила Жиз коротким гудкам - иначе как бы они успели добраться до Италии..

Резко развернувшись, Ники чуть не попала в объятия Алекса, прищурившего еще сонные глаза и с ожиданием глядевшего на нее. Благоразумно отступив на шаг, девушка заставила себя не краснеть и с вызовом посмотрела на него в ответ.

- Алекс, я уезжаю. Мы уезжаем. Сегодня же. Это.. - она запнулась, - то, что произошло, оно ничего не изменит. Мы сглупили. И теперь за это расплачиваться моему.. ах, да что я объясняю.

Алекс также молча смотрел на нее с нежностью и любовью. Девушка, хоть и обозлившаяся и на себя, и на него, все же поняла, что еще немного - и пошлет далеко и надолго все проклятия на свете и сама подойдет, обнимет..

Ведьмочка потрясла головой, наспех накинула одежду и со скоростью света вылетела из комнаты, провожаемая задумчивым взглядом.

***

- Вернулась. - откомментировала Жиз стук захлопнувшейся двери. - Сейчас несется в сауну расслабляться.. Видимо, что-то неладно в датском королевстве.
- Не дави на нее, - посоветовал Аргус, аккуратно заправляющий постель, - сама расскажет, если захочет.
- Да и не собиралась. - фыркнула феечка.

- Она обозлена.. но в то же время счастлива.. хотя и сама не понимает, почему. Странные эмоции, - медленно говорила Жизель, прикрыв глаза и пытаясь уловить все, что распирало сестру, - не могу понять, с чем связано.
- Милая, я, конечно, не спец, но..
- Что? - вскинулась девушка. - Что ты почувствовал?

Оборотень выпрямился и посмотрел на невесту.

- Жиз, от нее пахнет.. особой кровью. Ну.. мгм.. которая первая, но не та.. Короче.. - Аргус беспомощно развел руками.

- Чтоо? - фея прижала ладони к распахнувшемуся от удивления рту. - Она.. с ней..
- Не думаю, - успокоил ее жених, - тогда бы ты не ощутила эманаций счастья, солнышко. Думаю, она была.. мгм.. с ним.
- Госсподи, так вот почему она связала отца и ночь.. хотя, может, это и правда из-за.. Эсме, ну ты и насолила своим прапрапра.. тьфу! - Жиз сбилась со счета и раздраженно притопнула ножкой. - Ладно, пойду посмотрю, как она там.

В сауне стояло огромное паровое облако, разглядеть что-либо за которым было нереально. Именно поэтому до того, как подойти к Ники, лежащей в ванне, Жиз чуть не споткнулась о вездесущего Макса Пейна, по-видимому, спасающегося здесь от Хильды, замучившей бедного пса своими "Сидеть", "Стоять" и "Брехать, емана!"

- Ники.. - осторожно начала феечка, - с тобой все в порядке?
- Да. - донесся из парового облака раздраженный голос сестры. - И не прикидывайся, я уже догадалась, что вы с Шерстюсиком уже проанализировали все составляющие и обо всем знаете. Так что просто отвали. Очень прошу.
- Мм.. только один вопрос.
- Ну?
- Ну.. это.. как все было-то? - любопытно округлила глаза Жизель.
- Жиз! Это личное! И вообще!.. Я не хочу говорить об этом, ясно?! Ни с кем!

Немного помолчав, облако выдало:
- Замечательно это было.. просто потрясающе. Никогда такого не испытывала.
- Ну, еще бы.. Я ж тебе говорила, давно пора..
- Жиз!
- Молчу, молчу.. и, знаешь, не думаю, что это как-то связано с.. папой. Ты проверила волшебную силу?
- Проверила. - нехотя отозвалось облако. - Она.. немного изменилась. Я пыталась создать светлячок, а получилось такое, что сама испугалась.
- Ну, думаю, раз не исчезла и не уменьшилась, значит, все в порядке. Видимо, проклятие подразумевало что-то еще.
- Да, Рэй тоже предполагал..
- Рэй? - глаза феечки зажглись интересом. - Это тот красавец-цыган? Который глаз с тебя не сводит, да??
- Жиз, прекрати, - хмуро отозвалась Ники, появляясь из облака, как Афродита из морской пены, - Рэй - мой друг, ясно? Друг. И вообще.. не хочу говорить о мужиках. Ну их.. в болото.
- Гм.. ну, в болото, так в болото, - покладисто отозвалась сестра.

- Когда отъезд? - поинтересовалась ведьмочка.
- Мм.. Ники, я вообще думала.. Хотя, так лучше, да. - спешно поправилась Жиз под изучающим взглядом сестры. - Завтра поедем, Аргус уже заказал билеты на самолет. Не переживай, Ники.. Хотя что там, сама еле держусь - но друг Аргуса достаточно известный ученый и медик, он отыщет способ..
- Должен отыскать.

***

- Ты жив еще, родной мой? - Кэт, как обычно появилась незаметно, уселась на диван подле Алекса и с интересом вгляделась в его лицо.

- Да.. - парень потер лицо ладонями. - Все в порядке. Ты хотела что-то спросить?
- Гм, да нет.. Просто, знаешь ли, интересно, кто вломился ко мне в дом, чуть не снес дверь и до полусмерти попользовал родного брата. Заметь, дверь я еще простить готова.
- Это Ники. Моя Ники.
- Весело. И что, она теперь станет частой гостьей?
- Не знаю, Кэт. - Алекс с усилием оторвался от воспоминаний о прошедшей ночи. - Вообще..
- Вообще, она сказала, что у нее другой. - напомнила добрая сестра.
- Кэт, ты подслушивала? - возмущенно воззрился на вампиршу парень.

- Братец, не хохми. Вовсе незачем было так орать, чтоб мой обостренный слух уловил малейшие оттенки ваших.. мм.. романтичных объяснений. - ядовито улыбнулась Кэтрин. - Я б и так все услышала. Только она соврала.
- Соврала?
- Алекс, родной мой, я могу определить по запаху даже группу крови. А такую.. гм.. учую даже с расстояния километра. Она ж не была до тебя ни с кем.
- Это я понял. - саркастично отозвался брат. - Не понимаю пока только, в чем дело.
- Наш женский ум не поддается рациональной логике. - Кэт встала. - Да, кстати, если тебе все еще интересно.. ну, даже с учетом того, что тебе предпочли какого-то колдунишку.. - девушка бросила на столик свернутую газету.

- Заметка на втором листе. Твои сестрички сегодня уехали. В связи с болезнью отца.

Алекс развернул газету и минут пять просто смотрел на фотографию.

Ники была совершенно не похожа на себя всегдашнюю: озорную девчонку, ведьмочку. Здесь ее поймали при полном параде, и выглядела она как достойный потомок древнего аристократического рода.

Прочитав заметку, Алекс кинул взгляд поверх газеты и поймал понимающую улыбку сестры.

- Она говорила по телефону утром. Друг Аргуса.. Италия..

Алекс вскочил и энергично прошелся по комнате.

- Кэт?
- Мм?
- Ты же, помнится, хотела устроить себе отпуск?
- Алекс, ну, я не думала об этом настолько..
- Вот и славно. Подумаем за тебя. Собирайся, поедем в Монте Висту. Отдохнешь..

Девушка с подозрением посмотрела на брата.

- Знаешь.. как ни странно, ты иногда - просто вылитый отец. Тот тоже добивался своего.. когда очень хотелось. Как баран.
- Кэт!
- Алекс, у него и на гербе был баран, чем он очень гордился. Ладно, неважно. Ты-то что уперся?
- Кэт, это моя женщина. И мне не ясно, почему она утверждает одно, а на деле выходит другое. Если все так, как она сказала - да будет так. Если же нет, я выясню..
- "Да будет так",- передразнила брата Кэт, вставая, - ладно, мне уже самой интересно, что из всего этого получится. Не могут же моему брату и в самом деле предпочесть какого-то цыганчика. Хотя чует мой седалищный нерв какую-то великую гадость.. ​

 

[Oloriell]

Записка двенадцатая. Новосельская.

Монте Виста

Как и каждый вечер на протяжении этой недели, Ники вышла во двор и вдохнула свежайший воздух, полуприкрыв от наслаждения глаза.

Заходящее солнце золотило верхушки деревьев, купая городок в почти неземном, волшебном сиянии. Девушка немного постояла, любуясь прекрасными видами: в родном Сансете и мрачноватом Мунлайте такого она еще не видела.

Улыбаясь своим мыслям, ведьмочка обошла дом по кругу и направилась к внутреннему дворику, откуда вездесущая Хильда сразу по прибытии цепким глазом выцепила старый бар и перетащила его на кухню, "в центер!". Ники не хотелось препираться - да и вообще разговаривать - ни с кем, даже с домоправительницей, посему девушка безропотно перенесла все перестановки: ей просто желалось побыть одной и погрузиться в воспоминания - единственное, что осталось.

Уютные, но слегка заросшие окрестности дома очень даже способствовали меланхоличному настроению. Жилище, ставшее для Николь временным пристанищем, было очень старым и принадлежало какой-то из ветвей Ландграабов, перебравшейся в Италию. Разумеется, в черте города существовал и "большой дом", но этот, загородный, ранее служивший, по-видимому, дачей, сразу завладел сердцем девушки. Даже старая мебель, собираемая десятилетиями и пережившая века, уже немного облупленная, но сохранившая былое величие, как будто приглашала ведьмочку остаться и поделиться своей историей, разумеется, не единственной прозвучавшей в этих стенах.

По приезду Ники вежливо, но твердо отказалась от предложения Жиз и Аргуса поселиться вместе: ей хотелось тишины, покоя и.. отсутствия рядом кого бы то ни было. Фея, хорошо знавшая сестру, поняла, что в этом случае придется пойти на поводу и быстро подыскала совсем недалеко еще один домик, в котором и разместилась вместе с женихом. Неугомонная Жизель быстро нашла себе новое занятие: стала разводить цыплят - и, конечно, не один раз звала сестру посмотреть на сиих милых созданий - но за неделю Ники пока так до нее и не добралась, в первый раз за долгое время наконец-то оставшись наедине со своими мыслями и чувствами.

- Да шо ж за пся такая, емана! Ты когда ужо брехать по команде начнешь, а? Вота зомбаки придуть - а ты им тожеж мордой в хваталки тыкацца буишь, емана?!

Голос Хильды послышался с противоположной стороны дома: видимо, бедный Макс Пейн опять попал в немилость. Разумеется, от скелетины отвязаться не удалось: один пристальный взгляд, почудившийся из пустых глазниц - и ведьмочка безропотно смотрела, как рабочие под руководством домоправительницы затаскивают в старые дубовые двери персональный гроб.

Скрипучий басок оторвал Ники от сладостных воспоминаний, заставив досадливо помотать головой. К отцу за прошедшую неделю попасть не удалось: он находился на грани жизни и смерти, поэтому неотлучно с Малькольмом разрешали находиться только Колетт, которая и спала там же, в палате, на специально для нее доставленной второй кровати. Изменений в состоянии больного пока не наблюдалось, и сестрам оставалось только ждать, когда Аргус и его итальянский коллега разрешат увидеть и отца, и мать, которая боялась отойти от постели мужа. Тяжело вздохнув, девушка поднялась и поплелась обратно в дом.

Внутри со времен прежних хозяев ничего не изменилось: Хильда и Жиз перетащили на чердак лишь несколько совсем поломавшихся предметов, заменив их там же и найденными. Обширный многоярусный подвал, правда, подвергся глобальной перестройке: теперь тут находилась и сауна с солярием, без которых фея жизни себе не представляла, и колдовские принадлежности Николь, и даже, кроме всего прочего, небольшая дорожка для боулинга: Жизель не знала, чем можно отвлечь сестру, и решила опробовать все доступные варианты. Феечка и домоправительница расчертили подвал мелом на зоны, притащили туда Ники и показывали, куда, что и откуда телепортировать. Интереса у ведьмочки не вызывало ничего, но она беспрекословно телепортировала и телепортировала: спорить было себе дороже. На самом нижнем ярусе разместилась огромная теплица с колдовскими травами: на такой глубине их не проняла бы и лютая зима. За травами прибегала ухаживать Жиз: Николь и раньше не проявляла к садоводству особого желания - а тут уж и подавно.

Ники медленно шла по дому, проводя пальцами по старинной мебели и думая о тех, кто жил здесь до нее. Интерьер был попроще, чем в городском доме - но именно это и притягивало не особо любящую помпезность девушку. Вот в это зеркало смотрелась какая-нибудь графиня перед тем, как величаво пройти к ожидающей ее повозке. А по той лестнице с хохотом скатывались наследники, не желающие оставлять игры или, напротив, рвущиеся посмотреть, куда их повезут родители на этот раз. Старый дом, казалось, хранил верность своим хозяевам и терпеливо ждал, когда же его вновь наполнят голосами, звуками шагов и смехом.

Центром первого, "приемного" этажа, разумеется, был зал с гордо возвышающимся над прочими предметами интерьера когда-то белоснежным красавцем-роялем. Ники полюбила играть на нем: вспомнив уроки, преподавашиеся ей в юности, как и любой молодой леди из приличной семьи, девушка часами сидела за превосходным инструментом и пыталась выразить в музыке все, что терзало душу.

Тихая красивая мелодия звучала до ночи, взвиваясь к звездам.. и к Хильде, коротавшей вечера на заднем дворике с вечным стаканчиком в руке.

Наигравшись и всплакнув, Ники засыпала там же, на диване, и скелетина бесшумно, стараясь не греметь костями, прокрадывалась в комнату, заботливо накрывала ее пледом и уходила обратно.

- Хильда?

Домоправительница не ответила, продолжая потягивать нечто из своего стакана и задумчиво вперив глазницы в окрестности. Наступила осень, дни стали короче, земля по ночам уже покрывалась инеем, а небо затягивалось облаками, предвещавшими скорый первый снег.

- Где Ники?
- Спит сеструха твоя, - мирно ответствовала скелетина, - завтра приходи пораньше. Каждень одно и тоже, сама ж знаешь.

Жиз и Хильда постояли вместе, глядя на начинающие просвечивать сквозь тонкий облачный слой звезды.

- Вчерась креслу приперла. Стаарую. Страашную. - нарушила молчание домоправительница.
- И?
- Поставила на вторую этажу и велела не прикасацца.
- М?
- И не посмотрела дажеж, - сокрушенно опустила плечи скелетина. - Так и ходит мимо. Не знаю, шо с ней и делать, емана. Целыми днями лежит али на качелях катаецца, а по вечерам шляецца, аки неприкаянный елементаль сортирный, с лица бледная, улыбаецца грустно так.. Я так и выхожу с псярой, ору на него - он жеж усе понимаеть, стоит слушаеть - хоть отвлекает ее немного от мыслев ентих.. И играет музыку вона, шо за душу береть..
- Сегодня Рэй сЭсме приехали, - успокоила скелетину Жиз, - завтра поедем к папе, Аргус разрешил, говорит, вроде стабилизировалось более-менее. Думаю, это отвлечет ее.
- Ну, приходи пораньше. Бум надеяцца..

***

На следующее утро феечка и правда влетела в дом пораньше, радостная и сияющаа, как солнышко. Хильда, восседающая с книжкой, подняла черепушку и осклабилась.

- Где Ники? - вопросила Жиз с улыбкой. - У меня сюрпри-из!
- Да хде и усегда, - ответила скелетина, - на заднем дворе на качелях катаицца с улыбкой своей юродивой. Ох, не ндравицца мне ента улыбка, ох, не ндравицца..
- Ничего, - бодро припечатала фея, - сейчас все поправим. Оперативненько так. Кстати, новое платье? Тебе очень идет!
- Ну-ну, - проводила ее взглядом Хильда, - дай-то Бох..

Николь и правда отыскалась на качелях, окруженная тихо колышущимися деревьями и мечтательно размышляющая о чем-то.

- Ники! Ни-ики! Ну вот, посмотри на себя, во что ты превратилась! Даже Хильда называет тебя.. гм.. как же она называет - как-то по-умному, я и не повторю. Неважно. Пошли скорей!
- Куда?.. - перевела взгляд на сестру ведьмочка, явно раздраженная тем, что ее отвлекли.
- Одеваться! - радостно возвестила Жиз. - Не можешь же ты встречать гостей в этом.
- Каких гостей?.. Какая разница?.. Я вообще никого не хочу ни встречать, ни провожать, - вяло отбивалась Николь, но фея уже тащила ее наверх по лестнице.
- Эти тебе точно понравятся. Так, давай посмотрим, что тут у нас.. Таак.. Черное?! Не-ет, Ники, ну зачем нам черное!! Останешься? Ну вот. Ладно-ладно, пусть будет черное, так и быть. Тогда глаза подкрасим поярче.. Какие-какие: твои. Не-не-не, не бери в голову. Но если черное, то хотя бы.. вот это! Открытое? Ну и что? Ладно, давай сойдемся на полуоткрытом: ты из меня веревки вьешь! В таком случае, настаиваю на коротком. Нет, или короткое, или открытое - выбирай. Торгуются?! Знаешь ли, Ландграабы не торгуются!.. Они приходят к консенсусу: даже я это запомнила..

- Ну вот. - Жизель удовлетворенно разглядывала сестру. - Теперь можно тебя и людям показать.
- Жиз, ты устраиваешь слишком много шума, - вяло улыбнулась Ники, - зачем только..

- Я же говорила, у меня сюрприз, - загадочно улыбнулась феечка, - и этот сюрприз нас еще и к папе отвезет!
- К папе? - вскинулась Ники. - Уже можно?

- Да-да, но это второй сюрприз. А пе-ервый - вот он!
- Что? Кто.. Госсподи, Рэй! - Ники бросилась на шею появившемуся в двери лучшему другу, как обычно сверкающему прищуром черных глаз и белозубой улыбкой.

- Как ты, подруга? - ласково спросил цыган, углядев неестественную белизну кожи и тщательно замаскированные мешки под глазами.
- Когда вы приехали? - притворившись, что не расслышала вопроса, набросилась на него Ники. - А что же мы стоим.. давай присядем, и ты мне все расскажешь.

Рэй дал усадить себя и радостно смотрел на повеселевшую ведьмочку, уже услышав от Жиз обо всем, что происходило на этой неделе, пока они с Эсме собирались и переезжали сюда, в Монте Висту. Эсме решила, что раз уж не смогла удержать девушку от опрометчивого шага, то должна хоть сейчас быть рядом, чтобы помочь пережить последствия.

- ..и вот, мы здесь. - закончил Рэй. - Луну Эсме оставила в Мунлайте, здесь сперва обжиться надо, ты так поспешно сорвалась. Потом притянешь.

- Да, да.. - Ники смотрела на друга, словно боялась, что он вот-вот исчезнет.
- Так. Чего мы ждем? - Рэй встал и поднял ведьмочку с дивана. - Мы должны съездить навестить твоего отца. Аргус сейчас там, с твоей мамой: он все расскажет.
- Отлично! - Ники бросилась к двери, чуть не сшибив с ног сестру. - Хильда, у тебя новое платье? - отметила ведьмочка, вихрем пролетая по лестнице. - Потрясающе мило!

Хильда проводила взглядом отъезжающую машину.
- Сеня отдыхай, собачка, - почесала она за ухом подошедшего Макса Пейна, - думаю, наш кванцерт вечером не понадобицца.

***

- Мама! - ведьмочка бросилась в объятия Кики и не удержала слезы радости. - Как же давно мы с тобой не виделись.. Ты прекрасно выглядишь!

- Ты тоже, милая, - Колетт отстранила старшую дочь и прижала к себе Жизель. - Аргус сказал, что состояние папы вроде, тьфу-тьфу-тьфу, стабильное. Кстати, прекрасный молодой человек, - обратилась мать к феечке и устало улыбнулась, - поздравляю, милая, очень хороший выбор. Думаю, папе он обязательно понравится.
- Мдаа.. - протянула Жизель. - Если только папа не выйдет случайно в туалет в полнолуние..
- Что, милая?
- Нет, мам, ничего, - сразу заулыбалась феечка, - я очень рада, что Шерст.. тьфу, Аргус тебя впечатлил. Вот папа..
- Папа давно справился со своим.. огорчением. - правильно поняла Кики заминку дочери. - Он очень жалел в последнее время, что поступил так со своей дочерью. Хотел даже съездить к вам.. так сказать, в гости. Внезапно. Чтобы помириться.
- Ой, хорошо, что не вышло.. - вздрогнула Ники и, вспомнив, почему, собственно, не вышло, погрустнела.

- Ладно, девочки, - приблизился к женской части семейства Аргус собственной персоной, - кстати, здравствуй, Ники. Пройдите вон в ту палату - только очень ненадолго и, пожалуйста, без слез, слюней и соплей - у нас тут чистота. Возникли некоторые странности.. как выйдете, по коридору вон в ту лабораторию. Там поговорим.

Увидев отца, без движения лежащего под одеялом, Ники сжала кулаки.
- И так все время, - шепотом сказала тихо приблизившаяся мать, положив руку ей на плечо, - но мы надеемся..

Кики обняла другой рукой подошедшую Жизель, все трое немного постояли, глядя на Малькольма, и тихо вышли из комнаты.

- Где там эта лаборатория? - вопросила несущаяся по коридору впереди всех Николь.
- Вон.. в том конце.. - запыхавшаяся Жиз пыталась догонять сестру, пока Колетт величаво, но весьма быстро шествовала по направлению к стальным дверям, видневшимся в конце длинного белоснежного тоннеля.

Аргус, работающий на каком-то агрегате, даже не повернулся, заслышав вошедших - лишь кивком попросил подойти к нему.

- Ну, что там? - осторожно приблизившись, спросила Ники.
- Мм.. не могу понять. - нахмурился оборотень. Сыграв еще несколько пассажей на клавиатуре и рассмотрев появившиеся диаграммы, он отошел к стенду, где в компании матери ждала его невеста с обеспокоенным выражением лица.
- Ситуация такова. - промедлив немного, начал Аргус. - До сегодняшнего дня все было.. стабильно. Вообще, мы никогда не сталкивались с таким случаем.. Возможно, мой коллега - он больше ученый, чем врач - найдет какие-то упоминания, но.. - оборотень потер рукой лоб, - в общем, ваш отец ничем не болен.
- Как?! - вскинулись все три женщины.
- Вот так. - Аргус развел руками. - Все показатели в норме, ну, кроме некоторых возрастных отклонений, но.. что-то не дает организму работать, если можно так выразиться, блокирует жизнеспособность - и он просто гаснет. Мало того, - врач вздохнул, - буквально пару часов назад наступило неожиданное ухудшение. Мы поддерживаем его, как можем, но.. при том, что мы знаем, как ни странно оно звучит, - оборотень посмотрел в глаза ведьмочке, - Ники, я думаю, тебе пока не стоит его навещать. На всякий случай.

Жиз прикрыла рот руками.
- Я.. я понимаю. - сказала сразу побледневшая Николь. - Это.. моя вина. Наверное, из-за меня он и.. Я понимаю.
- Ну что ты, дорогая, - Кики обняла дочь, - это.. не совсем вина..
- Да, я рассказала маме. Все. - пояснила Жиз, поймав вопросительный взгляд сестры. - Она же должна знать.. это же папа.
- Все в порядке. - сказала Ники. - Мало того, вдруг вы все тоже.. в опасности.
- Но ты же больше не..
- Жиз!
- Молчу, молчу! Ты же больше "не" и "ни" - и вообще оттуда уехала.
- Я согласна с Жизелью, - мягко сказала Колетт, - вероятнее всего, все нормализуется.. со временем. И папа выздоровеет. Ладно, девочки, идите посидите в коридоре, а я пока поболтаю с Аргусом.

Сестры присели на мягкий диванчик. Ники никак не могла выбросить из головы болезненно бледное лицо отца с закрытыми глазами, такое, будто его уже нет в живых. Сейчас ей как никогда остро не хватало поддержки..
- Не хватает его, да? - спросила всепонимающая Жизель.
- Жиз, катись ты.. - сорвалась ведьмочка.
- Да понимаю я.. - тихо ответила сестра, - и хоть тебе пока кажется, что больше уже никогда и ничего - и вообще ни с кем, но жизнь продолжается.
- Угу. - хмуро ответила Николь.
- Правда-правда. Найдется когда-нибудь кто-нибудь.. - лицо Ники вдруг обернулось к кому-то и засветилось мягкой улыбкой. - Ну, вот хотя бы.. - себе под нос закончила Жиз.

- Жизель, извини, я утащу у тебя Ники. Ее ждет Эсме.. Ой, здравствуйте, миссис.. - проговорил появившийся Рэй.

- Ландграаб. Мадам Ландграаб. Мать Николь. - мягко улыбнулась неслышно подошедшая Кики и протянула руку, которую цыган тут же грациозно поднес к губам. - Конечно, езжайте, а мы с Жиз тут пока поговорим.. ее я все же не видела дольше.

Рэй увел почти хватающуюся за него в поисках поддержки Ники, а Колетт с улыбкой обернулась к Жиз.
- Знаешь, а он не безнадежен, этот мальчик.. Может быть, когда-нибудь.. Хотя о чем это я, давай рассказывай, как ты, дорогая.

***

- Эсме! - Ники подбежала к женщине и схватила ее за руки. - Как же я рада тебя видеть!

- Я тоже соскучилась, милая, - тепло улыбнулась цыганка, - пойдем присядем и поговорим. А Рэй деликатно исчезнет.

Рэй намек понял и растворился в вечернем воздухе, пока Эсме под мелко накрапывающим дождиком вела девушку к лавочке.

- Ну-ка, чему я тебя учила, волшебница? Купол?

Ники одним движением руки сотворила защищающую от дождя полусферу над собой и наставницей и вопросительно посмотрела на нее.

- Ну, что ждешь? - улыбнулась Эсме. Почти все знаю - Рэй рассказал, да и чувствовала что-то.. видела..

Ники вздохнула, опустила голову и рассказала все, начиная с той ночи, когда догнала Алекса, до сегодняшнего разговора с Аргусом в лаборатории.

- Да, тяжело тебе пришлось, - задумчиво произнесла цыганка, - но не вини себя: это сила твоя, в основном виновата.. Да-да, я не рассказывала пока: почти во всех случаях у нас, ведьм, вторая половина, в отличие от того, как считает, например, Рэй, всего одна. Мало кто ее находит. Но.. если уж находит - то сила тянет к нему и растет. Как и у тебя вышло. Со светлячком твоим.. Потому и разводов у нас не бывает почти: не нужны они нам.. И так живем дольше, чем любимые. Ничего, научишься, привыкнешь - пока будь осторожнее. Жаль, конечно, что все так вышло: моя это вина - но.. даже я уже ничего не поправлю. Придется забывать. Медленно, с усилием, заменяя чем-то, вырывая из груди. Хоть и половина - но все же бывали прецеденты, когда невозможно это. Если сама пожелаешь забыть, огонь услышит и поможет. Не готова ты еще просто забыть-то, не хочешь. И не спорь, не сверкай глазами: я же вижу все, понимаю. Напротив, лелеешь пока свои воспоминания. А не нужно этого: ни себе не поможешь, ни отцу. И сестра твоя права, к слову: не стоит навещать, не стоит. Подожди, пока излечится - тогда и увидишься.

Ники и Эсме еще долго сидели на лавочке, склонившись друг к другу и тихо беседуя. Девушка наконец-то начала понимать, что нужно делать, и намеревалась тихонько, по шажочку откидывать любимые воспоминания, начинать жить сначала. Она верила в рассказы Эсме о преодолевших свою тягу и четко хотела войти в их ряды, тем самым отведя угрозу от своей семьи.

 

[Oloriell]

Записка тринадцатая. Непонятная.

Монте Виста

- А тут ничего, - задумчиво пробормотала Кэт, оглядываясь по сторонам, - и все же, Алекс, надо было воспользоваться любезным предложением мэра и поселиться в его городском доме.
- Ага, - донесся из анфилады комнат голос брата, - бедняга уже готов был практически на все, лишь бы ты не трогала его несчастный город. Нет, солнце мое, это не годится.

- Ну, "ЛАМАми" я все равно его оборудую: это большое упущение со стороны оптимизации транспортной сети - а больше - ни-ни! - клятвенно заверила сестра. - Ты куда собрался?
- Переодеться. Мне надо уехать ненадолго. Располагайся, сходи поиздевайся над мэром - а я скоро вернусь.
- Куда уехать и что означает "ненадолго"? - Кэтрин, хорошо знавшая брата, недоверчиво прищурилась и догнала Алекса.

- Кэт, - парень тяжело вздохнул. - Мы привезли тебя на отдых от бурной деятельности. Моя работа никуда не делась. Вчера ходил знакомиться с местным шефом, провели видеокон с моим: мне повышают уровень доступа, и сейчас я должен вылететь на спецзадание. Извини, милая, куда, как и зачем рассказать не могу.
- Нет, ну ничего себе! - возмутилась вампиресса. - Мы только приехали! Ты пашешь на этих тунеядцев по двенадцать часов в сутки..
- ..а в остальное время вместо заслуженного отдыха еще и подменяю лентяйку-сестру на торжественных общественных мероприятиях.. - подмигнул добрый и всепрощающий брат.
- Ну, это.. к делу не относится, - мигом нашлась Кэт. - Когда ты вернешься?

- Недели через две, максимум - через три. Давай, обживайся, сходи на какую-нибудь вечеринку. Люди здесь гостеприимные, милые и приятные, поэтому..
- Помню, помню, - скривилась Кэтрин. - Мужиков домой не водить, а если водить - то не пить, а если пить - то не досуха, а если досуха - то не расчленять, а если очень хочется, то..
- Кэт!
- Алекс, я уже большая девочка, - улыбнулась сестра, - но все же мне не ясно..
- Все хорошо, - Алекс чмокнул сестру в лоб и пошел к лестнице наверх.

- А я тоже обновкой похвастаться могу! - Кэтрин величаво вплыла в спальню, отведенную брату и грациозно покружилась. - Ну, ка-ак?
- Прелестное платье, - парень, уже полностью собранный, стоял на середине комнаты и с улыбкой любовался сестрой. - Как раз и обновишь.

- Это МакКвин, детка, - Кэт огорченно вздохнула, - и, боюсь, здешнее сельскохозяйственное сборище тоже не оценит сего факта. Вернее, не заметит.
- Милая, не перегибай. Вчера после знакомства с мэром ты сама полдороги рассказывала, как тебе нравится город, какие здесь утонченные люди и так далее.
- Я знаю, - надулась вампиресса, - мне просто не хочется никуда тебя отпускать. Вообще, мы сюда приехали не просто так, насколько я помню..
- Правильно, мы не просто так, а отдохнуть тебя привезли. Вот и начинай прямо сейчас, я в тебя верю, - улыбнулся сестре Алекс.

Кэт несколько минут держала на лице обиженное выражение, но вскоре не выдержала и подарила брату ответную улыбку.

- Не могу на тебя долго злиться.
- Долг зовет, солнце мое, - шутливо козырнул парень, - к тому же кто еще будет посреди ночи разбираться со случаями, когда "очень хочется".
- Да ладно, не было такого, - рассмеялась Кэтрин, - пока. Даже назойливые папарацци почти все уходили на своих ногах.

Брат с сестрой вышли из комнаты и присели "на дорожку". Обходными путями Кэт так и не удалось выяснить, почему Алекс не рвется сразу же искать возлюбленную: брат сразу сворачивал тему, а спрашивать напрямик было как-то неловко. Всю дорогу до Монте Висты парень был задумчив, на вопросы отвечал изредка и невпопад и вообще выглядел как человек, решающий некую сложную задачу. Из деликатности вампиресса решила подождать до прибытия, дождаться, наконец, пока Алекс дорвется до нового претендента на сердце Ники и усесться на первом ряду с попкорном - но тут брат выкинул новый фокус с немедленным отъездом. Решив попробовать еще раз, Кэт, стараясь выглядеть как можно безразличнее, обронила:

- А почему ты не рассказал, что у меня, оказывается, есть дальние родственницы?

- Ты не спрашивала, - не смутившись, ответил брат. - К тому же, я прекрасно знаю, что если тебя что-то заинтересует, докопаешься и сама. Семейные древа нарыла?
- Ага, - призналась Кэт и потянулась. - Интересное чтиво, кстати. Обнаружила, что у меня есть две.. мм.. недосестры. Очень сильно недо-, но все же сестры.. Одну из них я, кстати, уже имела счастье наблюдать в своих апартаментах в Мунлайте...
- Милая, мне абсолютно не нравится, как ты выглядишь. - мигом перевел беседу в другое русло Алекс. - В первую очередь займись, пожалуйста, поиском доноров.. У тебя даже начали появляться морщинки. А скоро, если ты не забыла, грандиозное сборище у мэра..

Кэт огорченно вздохнула, но хитрый выпад Алекса все же достиг цели: вопрос морщинок был явно актуальнее поисков чьей-то пропавшей любви.

- Я тебя поняла, дорогой ты мой человек. Езжай развлекайся. Перестрелки, бандиты, зомби, реки крови, спасенные и выбитые мозги.. а твоя бедная сестра пока успеет покрыться плесенью в окружении провинциальных кумушек.

Брат с сестрой понимающе улыбнулись друг другу, парень еще раз чмокнул вампирессу в лоб, шутливо погрозил пальцем и двинулся к выходу.

- Сестры, приемы, зомби, - все против нас, - подумала про себя Кэт, - поэтому отложим и займемся морщинками и мэром. Может, еще санаторий открыть в придачу к ЛАМам?..

​