Запыхавшаяся и уставшая, она уставилась на устремленное к ней блестящее лезвие меча. Закрыв рукой лицо, будто прячась от солнца, Мирисса вскрикнула:
- Прошу вас, он ранен!
Не почувствовав боли от ранее занесенного над ней меча, девушка опустила руку, чтобы взглянуть на двух не самых гостеприимных мужчин. Стоящие теперь неподвижно, высокие и крепкие, они взирали на неё в замешательстве.
- Кто он? – спросил блондин, не опуская меч, который уже почти касался лица незнакомки.
- Алан, он ранен, будет поздно, если сейчас не помочь, - Мирисса больше не собиралась терять времени.
Взглянув в последний раз опасливо на меч, она резко развернулась в сторону, откуда выбежала, и бросилась назад что было сил. Беглянка боялась, что меч, который находился так близко к ней, настигнет её, но вместо шума от рассекающего листву деревьев меча она услышала за собой топот сапог двух мужчин, которые старались поспевать за ней.
Горло горело огнем, Мирисса понимала, что ей стоит остановиться и передохнуть, но разве это было важно? Разве что-то сейчас имело значение, кроме спасения жизни раненого мужчины? Надо привести этих нервных в нужное место, вот что было важно, но ведь они могли бежать за ней просто потому, что хотели убить. Или же они знали Алана, поэтому замешкались? Возможно, эти двое те самые «прихвостни короля», о которых говорил тот незнакомец, стоявший в тенях. Блондин назвал Мириссу проклятой, значит, они определенно те самые прихвостни.
Горящее от изнеможения горло, требующее глотка прохладной воды, жадно вдыхало в себя свежий воздух, пропитанный ночной влагой. Но девушка не собиралась сдаваться, её тренированные ноги ловко преодолевали все лесные преграды в виде упавших деревьев и высоких муравейников, Мирисса не переставала удивляться своей ловкости, казалось, её подготовленное физически тело, привыкшее к таким препятствиям, просто создано для пересеченной местности. Преследователи отставали, и она нехотя замедляла свой бег, но всё же старалась держаться на расстоянии.
Девушка до сих пор не могла понять, что могло пойти не так с ранами Алана. Ведь еще в хижине они показались ей почти зажившими, да и перед сном на свежем воздухе грудь мужчины была в белых повязках, ни одно бордовое пятно не давало о себе знать до тех пор, пока Мирисса не проснулась от своего первого кошмара… Костер уже потух, от сгоревших бревнышек поднималась лишь тонкая струйка дыма. На лежавшей рядом шкуре волка, пропитанной кровью, лежал Алан, грудь которого вновь окрасилось в бордовый цвет. Девушка вмиг забыла про свой ужасный и тревожный сон. Понимая, что под рукой у неё нет средств, чтобы даже попытаться остановить кровь, она бросилась бежать за помощью, помня слова мужчины о том, что они недалеко от города.
Когда она почувствовала знакомый металлический запах, картинки воспоминаний, пропитанные кровью, тут же погасли, потому что в них больше не было нужды, перед девушкой вновь была явь. Она добежала, она смогла! Позволив себе расслабиться, она проковыляла оставшийся путь до мужчины и упала недалеко от его лежанки на четвереньки, пытаясь привести дыхание в порядок и справиться с обжигающим изнеможением в горле. Вскоре прямо над ухом послышался топот сапог, но не было сил поднять голову, её раздражала такая слабость.
Совладав с усталостью, Мирисса подняла голову. Блондин, склонившись над Аланом, снимал с него окровавленные повязки, рядом с ним лежали какие-то склянки и баночки, возможно, обеззараживающие средства. Не заметив сначала темноволосого, она удивилась, увидев его за своей спиной, вернее, почувствовав, что он позади.
- Проклятая еще жива?! – возмущенно забасил блондин, когда изо рта Алана стала сочиться кровь.
Было ясно, что обычными повязками и зельями ему уже не помочь, у него внутренняя рана.
– Она ухудшает положение, прикончи её, Диглан, пока не поздно!
Молчаливый воин за спиной девушки не ответил, но Мирисса почувствовала у себя на шее сталь, которая примеряла место для своего удара. Готовясь к неизбежному, она закрыла глаза, её пальцы впились в землю, загоняя под ногти грязь, в голове стали мелькать варианты побега, но разве может она оставить умирать Алана? Или стоит наконец позаботиться о себе? Противоречия и сомнения, от них уже тошнило. Бессилие и изнеможенность подавляли рассудок, принуждая к отчаянию. Но в глубине её сознания стало просыпаться некое новое чувство, сладостное и манящее. Возможно, новый прилив сил? Ей захотелось потянуться вглубь своего существа, ухватиться за это чувство, так она и сделала, следуя за последней надеждой. По телу разлилось возбуждающее тепло, глаза её распахнулись, пальцы сильнее сжали землю.
- Создатель, - охнул блондин, и Мирисса подняла голову, чтобы увидеть причину его удивления.
Раны на теле Алана затягивались, из его рта перестала сочиться кровь. С губ Мириссы сорвался неразборчивый звук, который выражал её удивление, и она чуть не потеряла связь с той силой, что сейчас разливалась по её телу, словно солнечные лучи окутали её с одним лишь стремлением, поддерживать в ней жизнь и надежду.
- Диглан, чего ты ждешь, мать твою, прикончи рыжую девку, мы не знаем, что она с ним делает! – вновь забасил блондин.
Но воин за спиной девушки медлил.
- Минуту назад он истекал кровью, Мерт, а сейчас исцеляется. Я не трону девчонку, пока она не завершит своё дело, - раздался спокойный и неторопливый мужской голос из-за спины Мириссы.
Она замерла и сконцентрировалась на том, что сейчас приливало в ней. Эта сила, надо удержать её, если именно она виновница исцеления мужчины. Девушка вновь впилась в землю, будто прилив сил сейчас был сосредоточен в том, что она сжимает в своих кулаках, а не в своем сознании.
Наконец в поле её зрения вышел и третий мужчина, он встал перед ней, будто загораживая от неё Алана, и застыл, видимо, наблюдая ту же картину, которой удивился блондин. Но Мирисса не могла теперь увидеть Алана из-за ног этого темноволосого амбала, который несколько минут назад должен был стать её палачом. Она резко встала на ноги отчего голова пошла кругом, сквозь туман в голове скользнуло осознание того, что девушка не ела ничего с самого своего пробуждения в лесу. И она еще удивляется, почему так устала от этой пробежки по лесу, почему так кружится голова и почему желудок внезапно сжался в клубок. Придя в себя и разогнав мысленный туман, Мирисса поняла, что неосознанно отпустила тот источник силы, который питал её мгновенье назад, теперь ей казалось это каким-то наваждением, она чувствовала себя опустошенной, и ей хотелось вновь ощутить его.
Выглянув из-за плеча темноволосого мужчины, она заметила Алана, на его теле не было ни единого рубца, только свежая кровь. Неужели это она заставила его раны зажить? Еще в стольком предстоит разобраться, вопросы казались лишними. Для начала было бы не плохо выжить.
Оба воина были слишком увлечены исцелением Алана, и спасительница подумывала о побеге, но ноги не слушали разум, что-то заставляло её остаться на месте.
Алан сделал глубокий вдох, и открыл глаза. Он резко сел, но, пожалев об этом, снова оказался в лежачем положении.
- Командор, - дернулся Мерт к нему, но мрачный голос, сопровождаемый хрипотцой, перебил его.
- Мерт, что ты здесь делаешь, и где девчонка? – прервался Алан, встретившись взглядом с девушкой.
Мирисса отчего-то сразу почувствовала себя лучше. Ноги стали лучше держать её, голова прояснилась, живот перестал ныть, всё стало лучше. Неведомый тяжкий груз упал с её плеч, когда Алан очнулся, когда он вспомнил о ней. Но как он только что её назвал? Девушка тут же забыла о своих переживаниях о его самочувствии. Такое обращение из уст этого мужчины отдалось чем-то тяжелым и тупым в груди.
- Эта девчонка, только что снова спасла тебе жизнь, - прошипела девушка, но, осознав, что вышла из себя, попыталась исправить положение. – Почему при каждой нашей встрече ты так похож на спелый помидор? – добавила она, изображая притворное удивление, приподняв брови.
- Я удивлен, что она всё еще жива, - обратился Алан к блондину, вставая на ноги и не обращая внимания на её слова.
На миг что-то неприятное кольнуло в груди у Мириссы. Она внимательно наблюдала за мужчинами, ей хотелось подойти к Алану, но она сделала лишь пару шагов, поравнявших её с темноволосым.
- Исправить? – незамедлительно бросил блондин и посмотрел на девушку, стоящую теперь уже рядом с темноволосым воином.
- Оставь её, надо как можно быстрее добраться до башни.
- Командор, орден предписывает…
Уже второй раз девушка слышит подобное обращение к Алану, неужели он командующий этими людьми?
- Предписывает защищать людей, - вновь прервал блондина Алан.
- Но приказ Короля, - настаивал жаждущий крови.
- Она спасла мне жизнь, хочешь убить её за это? – повысил голос, видимо, теряющий терпение Командор.
Мертран лишь покачал головой и двинулся в сторону старого лагеря, где девушка наткнулась на них.
- Идем, - грубовато бросил ей Алан, но Мирисса деловито прошла мимо него в лесную чащу, следуя путем блондина.
Её слух стал разбирать тихий разговор двух мужчин, что шли позади неё.
- Ты оставил её в живых, хорошо, - спокойно начал ровный голос. – Но взять её с собой? Ты серьёзно?
- Возможно, она сможет помочь нам. Девчонка спасла мне жизнь два раза, это должно повлиять на короля, - ответил мрачный, будто вибрирующий голос, который будил в девушке нечто необъяснимое.
- Помочь в чем? – всё так-же ровно спрашивал темноволосый мужчина.
- Вспышка - это всё что меня волнует. Еще одна жертва идет прямо перед тобой, - после этих слов мужчины замолчали.
Это заставило Мириссу обернуться, чтобы убедиться, идут ли они всё еще следом, не смотря на то, что отчетливо чувствовала металлический запах крови, исходящий от Алана.
- Больше никто не выжил? – спросил тише, чем обычно, обладатель спокойного голоса. Ответа на этот вопрос девушка так и не услышала.
- Мы на месте, - послышался громкий бас блондина.
Пройдя еще немного вперед, Мирисса увидела коней, которые невозмутимо стояли бок о бок, понурив головы.
- Ты не против, если я возьму твоего коня, Мерт? – спросил Алан, подходя к вороному, не дожидаясь ответа, да и вопрос был скорее похож на утверждение.
- А мне личная лошадь не полагается? – возмутилась Мирисса, пока Алан ловко управился с вороным и уже сидел верхом.
Он протянул в её сторону руку, молча отвечая на вопрос. Неловко вскарабкиваясь на коня, девушка слышала за спиной недовольное фырканье блондина, который вряд ли был доволен тем, что «девчонка» мало того, что отправляется с ними, так еще и едет на его коне. Эта ирония забавляла, и, уже сидя верхом на вороном, наездница посмотрела на блондина, приподняв краешек губ.
Впрочем, ненадолго. Уже совсем скоро сидение верхом заставило её морщиться. Было некомфортно, и девушка сделала вывод, что в прошлой жизни ей не приходилось ездить верхом. Она обхватила одной рукой пояс Алана, чтобы чувствовать себя увереннее на такой высоте. Почувствовав ладонью крепкий торс мужчины, неумелая наездница ощутила себя верхом на лошади еще менее комфортно, чем раньше и теперь причина была не только в отсутствии навыка верховой езды. По сравнению с Аланом девушка казалась себе мешком картошки…
Блондин по имени Мерт так же ловко, как и Алан, забрался на гнедого, на котором уже сидел темноволосый Диглан. Мириссе стало жаль коня, на котором восседали эти двое амбалов. Не дожидаясь своих людей, Алан пустил вороного легкой рысью. Услышав торопливый топот копыт лошади позади, Мирисса не удивилась, когда двое на гнедом нагнали их.
Вскоре они выехали на дорогу. Заметив, что природа вокруг становится отчетливее и светлее, девушка подняла голову к небу и поразилась.
- Рассвет, - зачарованно прошептала она и почувствовала, как торс Алана напрягся.
Но от такого прекрасного зрелища, рассвета, её отвлекло неприятное чувство, что кто-то за ней наблюдает. Блондин пронзительно уставился на девушку, и что бы она не делала, как бы не крутила головой по сторонам, не отводил своего взгляда. Он начинал раздражать, и Мирисса стала играть в его же игру: уставилась на него так же проницательно и долго. Игра в гляделки была забавной, и девушка издевательски изогнула бровь.
Игру прервал лишь спокойный голос хозяина гнедого, который всё еще держал свой меч обнаженным.
- Что случилось со всеми остальными, Командор?
- Обсудим в башне, - кратко бросил Алан, давая понять, что дальнейший путь они продолжат молча, и лишь немного повернув голову к девушке добавил шепотом: - Держись крепче.
От шепота командора у Мириссы кожа покрылась мурашками, и не только кожа, её душа сжалась в комок, сосредоточившись в центре её груди, это было похоже на ту силу, что она удерживала в недрах своего сознания, когда излечивала его. Это чувство согревало. Девушка обхватила пояс мужчины второй рукой, и тот пустил коня в галоп.
***
Как только всадники выехали из леса, к их несчастью, погода расстроилась. После долгой скачки Мертран наконец смог порадоваться, когда мимо его глаз стал пролетать знакомый пейзаж. Сейчас они неслись к башне порядка, но взгляд рыцаря был прикован к западному хребту, за которым ютился город Атлон. Где-то там сейчас находилась часть души и сердца мужчины. Сейчас он позволил себе лишь короткий взгляд в сторону далекого города, позволил себе лишь на миг почувствовать вину перед той, которую вынужден оставлять раз за разом, верно служа ордену. А после вспышки Мертран и вовсе боялся оставлять часть своей души без присмотра. В королевстве хаос, но выбора у него не было, он уже смирился с тем, что ему всю жизнь предстоит разрываться на две части.
Взгляд его снова приковался к проклятой, которая сидела верхом на коне, позади Командора, позади его друга, который, судя по всему, совсем потерял голову и не соображал, что делает. Мертран негодовал по поводу того, как Алан мог додуматься взять с собой эту остроухую. Надо было прикончить её еще тогда в лесу, до того, как очнулся этот сбрендивший защитник лесных проклятых. Мерт не понимал, что нашло на его друга, но надеялся, что получит все объяснения в башне, которая уже виднелась на горизонте. И не дай бог эта проклятая запудрила мозги командору своими фокусами…
Поняв, что дождь закончился, Мертран поднял голову к облакам и заметил, что тучи не собирались расходиться, они будто ждали, чтобы вновь зарядить порцией влаги. Подъезжая к башне, скачущий впереди Алан замедлил вороного и поднял кулак, давая понять, что пора спешиваться. Непривычно было наблюдать за пустым оплотом ордена, на посту был лишь один-единственный человек. Мертран заметил его еще издали, солдат находился на башне обозрения, на самой высокой точке форта, которая была предназначена для того, чтобы замечать любую опасность, идущую из леса. Сейчас солдат стремительно спускался вниз по многочисленным лестницам, спеша встретить прибывших. Мертран узнал доспехи королевской гвардии и презрительно фыркнул.
Спешившиеся рыцари и остроухая подошли к крепостным воротам.
- Сир, - донесся испуганный голос гвардейца с оборонительной позиции над воротами.
- Я должен просить разрешения войти в собственный форт, солдат? – крикнул ему Алан.
Мерт удивлялся, как у Алана получается быть таким воинственным и выглядеть угрожающе даже без доспехов.
- Сир, я не могу вас впустить, пока вы не исполните приказ короля, - голос гвардейца дрожал, и от этого при крике сорвался на скрип. Командор лишь оглянулся, видимо убеждаясь в том, что им не взбредет в голову следовать приказу.
- Отлично, - равнодушно пожал плечами Алан. – Тогда мы сами зайдем в башню, ты же не думаешь, что у нас тут не припрятан потайной вход?
Мертран удивился, и почему это он лично не знает ни про какой такой потайной вход? Гвардеец на стене обернулся на голос позади, значит, в башне еще гвардейцы. Отлично, эти лизоблюды и до башни порядка добрались. Что дальше? Эта гребаная проклятая поселится в королевском замке? Ну уж нет! Внезапно зубья ворот стали подниматься, не успел Мерт понять в чем дело, как командор молниеносным движением руки схватил за рукоять меч Мерта, прикрепленный к поясу и, выхватив его, невозмутимо направился прямиком в форт, остроухая двинулась следом. Диглан, увидев обнаженный меч у командора, незамедлительно последовал его примеру.
- Ты спятил? – вышел из себя беловолосый рыцарь, крикнув вдогонку Алану: – Хочешь меня еще и безоружным оставить?
- Мерт, ты хотя бы одет, – сказал Алан, даже не пытаясь повысить голос.
Обезоруженному рыцарю ничего не оставалось, кроме как припомнить, где у него запрятана пара метательных ножей, и поплестись следом за остальными.
Как только четверо прошли через ворота, вновь полил дождь. Мертран удивился, как такой ливень не смыл с тела командора всю кровь. Сразу у ворот четверых прибывших встретили десять солдат, и, разумеется, среди них был командующий гвардией Гвэрдал Мак`кун, сын королевского советника. Один из гвардейцев подбежал и принял лошадей, чтобы отвести их в конюшню.
- Сир, - встревоженно начал командующий.
Переводя выпученный взгляд с Алана, покрытого засохшей кровью, на проклятую, он обнажил свой меч, и его примеру последовали некоторые гвардейцы.
– Что всё это значит?
Мертрана возмутило то, что не все гвардейцы обнажили мечи в след за своим командующим, это было слишком явным признаком неуважения. Хотя, что можно ожидать от этого мягкотелого сына советника? Мерт сомневался, что главный гвардеец способен командовать кем-то, кроме прислуги.
Командор, не теряясь, приготовил меч, выставив его перед собой, закрывая проклятую, Диглан последовал его примеру. Мертран сжал в руке метательный нож, прикрывая им тыл и следя, чтобы сзади к ним не прилетело никаких подарков в виде стрел, хотя лучников он и не заметил. Ему было тошно, что он вынужден защищать эту остроухую, но выбора не было, если Алан считал её жизнь важной, значит, надо дождаться его объяснений.
- Я приказываю, опустить оружие, - почти прорычал командор.
Некоторые гвардейцы медленно опустили мечи, но их командующий медлил. Будь Мертран на месте Мак`куна, он бы не допустил такого нарушения субординации. Опустить меч раньше своего командира? Что за дерзость! Старший гвардеец, обратив внимание на то, что его люди опустили оружие, последовал их примеру.
- Что вы здесь делаете? – бросил Алан командующему гвардией, опуская свой меч, но Мерт не собирался терять бдительность, и ножи всё еще были у него наготове.
- После того, как вы, сир, увели весь орден в чащу, король Анрэй приказал найти оставшихся рыцарей, чтобы выяснить причину. Но когда мы не застали их, стало ясно, что они ушли на ваши поиски. После доклада я получил приказ присматривать за крепостью и ждать, что хоть кто-то вернется живым, – командующий чеканил отчет, глядя на Алана, но внимательный взгляд Мерта замечал, что он косится на девчонку.
Он явно был в замешательстве и не знал, как поступить в данный момент. Сейчас все стоящие здесь испытывали похожие чувства, и сам Мерт не был исключением. Каждый присутствующий хотел казнить проклятую, но тут сходства между гвардейцами и рыцарями заканчивались. Мерт, как и Диглан, не смели ослушаться прямого приказа Алана, но прямого приказа так и не было, Мерта останавливала лишь уверенность Алана в своих действиях и его просьба не трогать девку. Гвардейцы же обязаны послушать своего командующего, который, в свою очередь, подчинялся только королю и мог не выполнять приказы Алана, если считал их противоречащими своему долгу. Но гвардейцы не могли напасть на Командора Ордена порядка, все они понимали, что это смертный приговор. Всё, что их сейчас сдерживало, это готовность Алана биться за жизнь остроухой.
Командор же совсем не смотрел на Мак`куна, Мертран проследил за взглядом Алана, который был направлен, видимо, на редкие окна башни, и понял, что привлекло его. В окнах покоев командора прорисовывался силуэт.
- Сколько вас? – незамедлительно последовал вопрос от Алана, который всё еще смотрел на окна.
- Король прислал тридцать человек. Когда дозорный увидел вас издали, я приказал отыскать в крепости все возможные зелья и бинты, которые, возможно, могут пригодиться.
Командующий гвардии всё еще держал в руке меч, но взгляд его стал менее испуганным и растерянным. Алан наконец обратил на него внимание и сделал глубокий вдох, так он делал обычно перед тем, как собирался отдать длинное распоряжение.
- Отзовите из башни своих гвардейцев, Командующий, вы со своими людьми временно можете занять первый этаж казарм, - указал Алан рукой в сторону левого крепостного корпуса и продолжил. - Когда я выйду из башни, ворота должны быть открыты, а во дворе ни одного вашего человека, я должен быть уверен, что нам четверым позволят выйти из крепости.
Мерт заметил, как рыжая улыбнулась краем губ. Он уже видел эту наглую улыбку, которая говорила Мерту, что девчонка водит всех за нос. Тогда в лесу он еле удержался, чтобы не поднять на неё свой меч. Сейчас его рука, держащая метательный нож чуть дрогнула, но сдержалась.
Командующий коротко кивнул и, развернувшись вполоборота к башне, призывно махнул рукой. Через некоторое время из башни вышли девять гвардейцев, и, когда Мак`кун указал им на казармы, солдаты побежали в указанную сторону. Сразу после этого еще десять солдат вышли из столовой и по указанной схеме направились следом за остальными.
Командующий проводил взглядом своих гвардейцев и, когда за последним закрылась дверь, кивнул Командору и скомандовал своей свите последовать за ним.
Алан тут же направился в сторону башни, откуда можно было пройти в покои командора. Девка и Диглан двинулись за Аланом, Мертран замыкал процессию. Войдя в тесные покои, блондин наконец получил обратно свой клинок и встал у дверей, заняв удерживающую позицию. Алан взял полотенца, лежащие у него на кровати.
- Нам надо отправляться в замок, всё должно решиться сегодня, - сказал он, по пояс скрывшись за каменной перегородкой, отделявшей ванну от остальной части комнаты.
- Что случилось в чаще, Алан? – поднял черноволосый рыцарь взгляд от каменного пола, но нарвался на столь же каменный взгляд командора.
Мертран тоже посмотрел на Алана, ожидая ответа. Девчонка, сидящая на кровати, казалось, старалась не смотреть назад, где Алан, намочив полотенца в горячей воде, старательно смывал с себя кровь. Но после прозвучавшего вопроса он замер как статуя, его холодный взгляд был направлен на друзей.
- На нас напала стая волков, никто не выжил.
Мертран сжал челюсть от злости, неужели Алан принимает его за пустоголового дурака?
- Вас было сорок человек, как стая волков могла перебить сорок лучших воинов Гельтона? – недоверчиво и резко спросил он.
На лице командора не дрогнул и мускул.
- Чаща огромна, Мерт. Ты даже не представляешь, как далеко мы зашли. Волки хватали нас из темноты по одиночке, постепенно схватили и меня, но каким-то образом я выжил благодаря ей, - Алан кивнул на остроухую и продолжил смывать с себя кровь.
Звучало убедительно, но Мерт не мог поверить, что смерть его друзей была такой банальной. Может, это девка убила всех? Но тогда непонятно, почему командор всё еще жив. Не будет ли ошибкой решение прикончить эту девку? Всё, что ему нужно, это лишь метнуть нож, хотя с такого расстояния он вряд ли зайдет слишком глубоко, и почти наверняка рана не будет серьёзной. Подойти и вонзить нож не стоит и пытаться, Алан окажется быстрее и сможет предотвратить это. Но нужно ли всё это Мертрану? Ему не хотелось терять доверие командора. Может, проклятая и правда сможет помочь, но Мерт пока не понимал, как.
Сейчас он смотрел на своего друга, которого считал мертвым, и злился, что тот не взял их с Дигланом с собой в Чащу, но и был рад видеть его снова. Сейчас не время подрывать его доверие, надо держаться вместе.
- Почему ты не взял нас с собой? – спросил Диглан, чей отстраненный взгляд был устремлен в окно.
- Кто-то должен был сказать королю, куда я отправился. Я решил, что вы поймете, – говорил Алан, облачаясь в доспехи Ордена Порядка.
- Да, - вновь резко пробасил Мерт. – Мы всё поняли и поэтому мы отправились не к Королю.
- Если бы я знал, оставил бы кого-то другого, – парировал командор. – А ты, Мерт, сейчас валялся бы с кишками наружу где-нибудь в волчьем логове.
- То есть, - выпрямился рыцарь. - Я должен благодарить тебя за то, что выжил? И за то, что ты угробил всех остальных?! – выпалил блондин, не успев задуматься.
Алан, только что стоявший в противоположном конце комнаты, за считанное мгновенье преодолел расстояние до блондина. Встретив ледяной угрожающий взгляд, Мерт понял, что только что сморозил. Внезапно подскочивший Диглан воздел между ними руку, пытаясь предотвратить драку, которая никогда бы не началась.
- Алан, - встревоженно начал Диглан.
- Вы просто дураки, - прервала рыцаря неожиданно подошедшая девка, и Мерт удивился, что её голос не был похож на шипение змеи.
- Если бы я знал, что так выйдет, - сказал Алан, еще задержав взгляд на Мерте, а потом посмотрев на Диглана.
Мерт знал, как командор отчаянно ищет ответы. Еще до того, как он увел орден на поиски в чащу, он потерял сон, пытаясь найти хоть одного человека, симптомы которого отличались бы от остальных. Найти хоть одну зацепку, которая могла бы пролить свет на причину вспышки, но всё было тщетно. Сразу после вспышки стали пропадать дети, юноши, женщины. Каждый случай командор рассматривал лично, допрашивал родственников, возможных свидетелей, но это не приносило результатов. Вскоре была найдена яма, в которой все пропавшие были найдены убитыми. Хоть раны на трупах и походили на следы от когтей зверья, рыцари понимали, что всё слишком странно. Это было последней каплей для Алана, он понял, что не сможет найти ответ в Гельтоне, а допустить появление второй ямы он не имеет права. Мерт понимал, почему он ушел, и какой груз ответственности сейчас лежал на его друге. Рыцарь почувствовал вину перед ним.
- Я рад, что мы нашли тебя живым, - сказал блондин глядя Алану в глаза.
- Присоединяюсь, - кивнул Диглан.
- Ну вот, уже лучше, - вновь послышался довольный голос остроухой
Глянув на неё, Мерт заметил, что она снова сидит на кровати, а на её лице играет легкая улыбка. К нему вернулось желание свернуть ей шею голыми руками.
- Дыхание Проклятых, Алан, зачем тебе нужна эта тварь? – Мерт резко кивнул на рыжую, которую, кажется, совсем не задело это оскорбление.
Слегка заметная улыбка всё еще была на её лице, он мог поклясться.
- Она еще никому не причинила вреда, лишь спасла мне жизнь.
- Ключевое слово «еще», - не унимался Мерт, хотя понимал, что командор прав.
Но закравшееся недоверие по поводу случившегося с отрядом всё еще глодало его мысли. Тут он вспомнил кое-что еще.
- Где у нас в крепости потайной вход? – вырвался у Мерта вопрос прежде, чем он успел сообразить, в чем дело.
Диглан тихо засмеялся, и Мерт почувствовал себя дураком.
- Алан выдумал это, чтобы провести того умника, - высказал довольный Диглан то, что уже понял и сам Мерт.
Теперь он злился на себя, надо было сначала всё хорошенько обдумать, а потом уже спрашивать.
- Нам пора в замок, - раздался привычный командный голос первенствующего рыцаря, который теперь был облачен в доспехи.
- Ты же понимаешь, что они не выпустят нас, пока она жива, - кивнул Диглан на остроухую.
- Я огорчен, - начал Алан тихим голосом, который всегда означал надвигающуюся интригу. – Вы разве забыли первое правило рыцаря?
- Всегда говорить правду? – растерянно спросил Мерт, припоминая эти чертовы правила.
- Именно, - кивнул Алан, подойдя к стене, около которой недавно стоял Диглан.
Командор стал ощупывать стену, будто что-то искал.
Наконец он повернулся к своей публике, которая уже собралась за его спиной и с интересом наблюдала за его махинациями.
- Я сказал правду, - обернулся он назад к стене, - у нас тут кое-что припрятано, - закончил он и ударил кулаком по камню.
Маскирующая каменная отделка осыпалась и открыла глазам присутствующих мраморную плиту, встроенную в стену.
У этого мужика всегда были козыри в рукаве, и Мерт гордился, что командор называет его своим другом.
Мирисса, как лисичка, всё хвостиком своим виляет, то тут улыбнётся, то тут сострит
