После того
, как желторотый развел в чашах пламя, в подземелье стало заметно светлее. Но старший блондин уже успел пожалеть о том, что глаза его теперь прояснились и видели куда больше, чем до этого в темноте.
- Что дальше? — пробубнил себе под нос один из мужчин, пока второй внимательно осматривал местность на предмет наличия чего угодно.
Первое, на что наткнулся взгляд — это необычайно здоровый череп, принадлежащий то ли огромной птице, то ли гигантской рыбе. Рыцарь не стал скрывать любопытства и подошёл ближе, чтобы лучше осмотреть этот выглаженный временем предмет.
Он впервые видел такие большие кости, а ведь они могли принадлежать некогда жившему существу. Иногда Мертран сожалел, что пропускал мимо ушей все уроки своей матери, которая пыталась передать ему свои знания.
Он был слишком предан своим занятиям боевыми искусствами, поэтому всё остальное считал пустой тратой времени, но сейчас бы многое отдал за те знания.
Усевшийся рядом на колени Бран зачарованно уставился на череп и протянул к нему руку, коснувшись кончиком указательного пальца, будто пытаясь удостовериться, что перед ним не иллюзия.
- Ты спятил? – недовольно буркнул Мерт, которому эти действия показались как минимум странными.
- Не уверен, — отстранённо ответил ненормальный. – Ты тоже видишь череп дракона?
Рыцарь снова посмотрел на общий предмет любопытства.
- Ты веришь в эти сказки? – лишь скептически спросил он.
- Эти «сказки», — скривился Бран от невежественности своего спутника. – Запечатлены в летописи.
- Всегда считал подобные россказни брехней, — стоял на своём рыцарь.
- Надо взять его в замок, — решил младший воин.
- Потащишь сам, — отрезал старший.
Потрескивание древесины в кострах, ставшее вдруг похожим на скрип, привлекло острый слух Мерта. Он по привычке потянулся к мечу, как вдруг вспомнил, что того нет на привычном месте.
Внимательный взгляд воина стал осматривать каждое кострище, чтобы найти объяснение новому звуку.
Годы, проведенные в ордене, учат обращать внимание на любую деталь. Несложно было определить, что звуки, окружающие рыцаря, вдруг стали иными.
***
Первой её мыслью после пробуждения была мысль об Алане. Сковывающее чувство неловкости тревожило не меньше, чем понимание того, что пересечена некая черта, края которой до сих пор не желали прорисовываться.
Что было плохого в желании почувствовать близость единственного человека, прикосновения которого не вызывали у неё чувства тошноты?!
Второй мыслью мелькнули стражники, которые настойчиво чего-то от неё добивались, но эти воспоминания были не так ясны. Бессмысленно было напрягать память сейчас, когда головная боль, вдруг возникшая из ниоткуда, заставила уронить голову на подушку и вновь закрыть глаза.
Второе было не лучшей идеей, глаза тут же пришлось распахнуть вновь из-за неожиданного появления густых водоворотов в темноте, чувство тошноты подступило к горлу, но девушка сдержала его. Что-то подсказывало ей, что это последствия вчерашнего дурмана, который вызвал напиток из кувшина.
- Вот, выпей, — раздался рядом голос, который в данный момент мог лишь колебать паутину нервов проклятой.
Перед глазами возникла женская рука, держащая кружку, из которой шел мерзкий запах.
- Мой рот не отхожее место, — осторожно отпихнула Мирисса протянутую руку.
- Это поможет тебе прийти в чувства, — настояла служанка и вновь протянула руку.
- Откуда тебе знать? – заупрямилась рыжеволосая. – Найди этим помоям другое применение.
- Когда я была замужем, мой супруг часто просыпался в таком состоянии, — горечь в голосе Вэноны не тронула девушку.
- И ты постоянно поила его этим? – скривилась она и показала зубы, представив горькую участь мужчины. – Дай угадаю, он сбежал от тебя?
Воцарилось молчание. Через окно в покои постепенно стали проскальзывать первые лучи солнца, которых даже в полдень не хватало для того, чтобы полностью осветить просторную залу.
- Десять лет назад он был среди солдат, отправившихся в проклятую чащу, — в итоге нарушила служанка молчание.
Мирисса присела и приняла кружку с какой-то отвратительно пахнущей жидкостью.
- Печально, — безразлично пожала она плечами, разглядывая зеленоватую гущу, задержала дыхание и выпила всё до одной капли, игнорируя ужасный вкус.
Девушка недооценила, насколько сильно испытывала жажду.
- Что вчера произошло? Я смутно помню стражу и… — проклятая замолчала, вспоминая вчерашний вечер в библиотеке и подбирая нужное слово. – И проблемы.
Попытки вспомнить произошедшее были безуспешны, несмотря на то, что в голове то и дело мелькали образы, обрывки фраз, всё это никак не хотело складываться в общую картину.
- Стража пыталась спровоцировать тебя на агрессию, — покачала головой служанка. – И в какой-то момент мне показалось, что ты поддашься этим провокациям.
- И? – нахмурившись, вопросила Мирисса, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь.
- Ты просто забрала свою книгу, — указала Вэнона на фолиант, лежащий на столе. – И мы ушли.
- Проклятье, — рыжеволосая театрально ударила себя ладонью по лбу и так и застыла. – Надо предупредить мужика в синем платье, а то мало мне того, что я съела всех гельтонских детей или какие мне там заслуги приписывают, теперь к этому списку добавится еще и воровство.
- Я могу предупредить его, — предложила служанка.
У проклятой наконец появилась надежда на то, что её оставят одну.
- Тогда поторопись, — выпалила она и махнула рукой в сторону выхода.
Когда служанка вышла из покоев, девушка позволила своей голове упасть на подушку. Она улыбнулась, когда поняла, что в висках перестало стучать. Вэнона иногда умеет быть полезной.
***
- Всё нормально? – поинтересовался Бран, заметив, что его сосед по пещере насторожился.
- Нет, — признался воин.
Сыну советника оставалось лишь проследить за взглядом рыцаря, когда тот уставился на живую стену, которая представляла собой плотно переплетённые корни деревьев.
Как только взгляд привык к древесному плетению, мерзкий холодный пот покрыл тело Брана. Теперь стену можно было считать живой в прямом смысле, ибо она двигалась. Некоторые корни выделялись из общего плетения тем, что буквально выскальзывали из него, высвобождаясь.
Неосознанно отступив и неожиданно для себя открыв, что им медленно овладевает страх, блондин вернулся в исходное положение, встав рядом с Мертраном, который не сдвинулся с места.
- Что это? – прозвучал басовитый шёпот.
- Живое дерево, – констатировал Бран дрожащим голосом, после недолгого молчания. – Пожалуй, теперь ты и в драконов поверишь.
Высвобождающиеся корения соединялись в отдельное от стены плетение.
Оба воина стояли молча и наблюдали за происходящим, не зная, чего ожидать. Мерт начал действовать первым, и, по мнению второго воина, который не решился его остановить, действия эти были довольно глупыми.
Рыцарь очень быстро поплатился за то, что вытащив из-за пояса кинжал, попытался обрубить высвобождающиеся из стены корни, которые стремительно переходили в новое плетение.
Рука, в которой был зажат нож, моментально оказалась в тисках у корней, они обвились вокруг запястья и отдёрнули мужчину прочь с такой силой, что тот отлетел на несколько шагов и упал на землю. Из его груди вырвался грубый крик, а нож выпал из разжатого кулака ещё до падения.
Корни мгновенно высвободились и в ту же секунду закончили своё плетение. Перед Браном предстало существо. Оно завораживало и пугало одновременно.
Не смеющий сдвинуться с места юноша мог лишь зачарованно наблюдать за осторожными движениями «живого дерева». Он медленно и бездумно достал кинжал из-за пояса, но тут же покорно отбросил его, вспомнив участь своего напарника.
Существо двигалось медленно, так как корни, ступая по земле, тут же врастали в неё. Но этой твари не нужна была скорость для того, чтобы дотянуться до Брана, он это понял, когда в его сторону мгновенно пророс корень, напоминающий человеческую руку.
Мысли о доме всегда посещают обречённых перед смертью, и блондин попытался безуспешно вытрясти их из своей головы. Но всё, о чём он мог сейчас подумать, это огромный надёжный замок, который до сих пор не смогла покорить ни одна армия.
Всё, чего ему сейчас хотелось – это огромная кровать, тёплые овечьи шкуры, жаркий камин, в котором всегда потрескивали поленья и отвлекали его от чтения. Но была некая романтика в том, чтобы жертвовать тишиной ради тепла.
- Огонь! – воскликнул он про себя так, словно изобрёл нечто новое.
Молодой воин очнулся от ступора и отскочил в сторону в последний момент, успев увернуться, от чуть не настигнувших его цепких корней. Взгляд его метнулся в сторону ближайшего кострища, опередив ноги лишь на мгновенье.
Юноша голыми руками выхватил из костра горящую древесину и, превозмогая боль и страх, шагнул в объятья существу, вонзив между сплетеньями его корней горящие сучья.
Визг, наполнивший подземелье, заглушил крик Брана, когда неожиданно быстро настигшие его корни безжалостно откинули его от себя.
Вспыхнувшее огнём существо осветило каждый угол этой пещеры, только тогда Бран понял, сколько на самом деле костей скрывало в своих тенях это кладбище.
Что-то тёплое скатилось по затылку, но молодого воина уже ничто не волновало. Ему просто хотелось закрыть глаза.
***
- Сир, — крикнул подбегающий гвардеец. – Какая-то баба у ворот замка, разыскивает вас.
-Так отправь её восвояси, — отмахнулся тот.
-Кхм,—прочистил горло стражник. – Она на сносях.
Алан прикрыл глаза рукой, помассировав большим и средним пальцем виски. Он не понимал, за что ему вся эта морока с ненужными людьми. Вчерашний совет, на котором ему пришлось присутствовать, не принёс никаких результатов. Каждая попытка объяснить советникам необходимость держать Тунор под контролем прерывалась десятью доводами о том, как важно сосредоточить все силы на укреплении границ.
- Проводи её сюда и будь повежливей, — попросил мужчина и отнял руку от глаз.
Когда стражник вернулся, подле него шла женщина, поддерживающая руками живот.
- Сир, — позвала она мелодичным голосом. – Прошу, скажите мне, что с ним?
Когда прибывшая подошла достаточно близко, Алан ещё раз взглянул на её раздутый живот, после чего молча указал на стул. Но та упрямо осталась стоять, давая понять, что никто не смеет указывать на её положение с намёком на слабость.
- Кирстен, с ним всё… — не успел договорить он, как послышался ещё один женский голос.
- Алан, — повелительно прозвучали бархатные нотки, назвав командора по имени.
Тот, закатив глаза, подумал: «Ещё одна».
- Где носит моего брата? – звучал спокойный надменный голос, но человеку, который знал эту женщину с детства, несложно было уловить нотки возмущения. – Он должен был сопровождать меня на приём к лорду Эвону.
Рыцарь лишь усмехнулся, припомнив статного и молодого лорда. Хотела ли Сиридвен вызвать ревность, упомянув о нём? Скорее всего, она часто пыталась спровоцировать командора на ревность.
Но он никогда не испытывал никаких особых чувств к этой белокурой женщине. Возможно, Король просчитался, решив, что нахождение Сиридвен в замке с самого детства сблизит двух молодых людей и обеспечит в будущем крепкий союз с влиятельным домом.
Девушка была небезразлична Алану, напротив, она была ему очень важна. Он волновался о ней, когда та болела, если в детстве по какой-то причине на её глаза наворачивались слёзы. Но он никогда не испытывал к ней влечения, напротив, ему было противно даже думать об этом. Он знал её всю свою жизнь и был привязан к ней, как к родной сестре.
Когда воин отвёл взгляд от вошедшей в залу блондинки, то снова обратился к супруге своего друга:
- С ним всё в порядке, вчера он отправился в столицу, — на миг мужчина повернулся к Сиридвен. – Твой брат, кстати, тоже.
- Они уже должны были вернуться, — решила белокурая девушка, кудри волос которой мирно покоились на плечах.
- Правда? – нарочито удивился командор. – Так это ты у нас теперь решаешь, кто и когда должен вернуться со своего задания?
Сиридвен лишь фыркнула, но вдруг её глаза наткнулись на то, что Кирстен бережно обнимала своими руками.
- Ты даже не в состоянии предложить будущей матери присесть, может, тебе объяснить, насколько сильно затекают ноги в таком положении? – недовольство знатной особы характерно отражалось на её голосе, который из надменного бархатного вдруг превратился в надменный резкий.
Мужчина лишь наблюдал, как недовольная девушка сдвинула Кирстен под ноги стул, вследствие чего будущая мать чуть не потеряла равновесие, и ей всё же пришлось сесть.
- Я… — начала Кирстен и попыталась встать, но ладонь Сиридвен опустилась на её плечо и удержала на месте.
Супруге Мертрана пришлось смириться.
- Кирстен, ты не можешь тут оставаться, — Алан старался быть вежливым, хотя и понимал, что теряет с ними время.
- Ты так и не сказал, когда вернётся мой брат. Ответ «скоро» меня не устроит, — Сиридвен приподняла бровь, так она пыталась казаться более надменной и убедительной.
Но с её миловидным лицом даже эти попытки превращались в ещё более умилительное зрелище. Она была слишком красива, чтобы её угрожающий тон мог восприниматься всерьёз.
Рыцарь опустил глаза к поверхности стола, делая вид, что нашёл там нечто интересное для себя. Он прикрыл рот ладонью и потёр щетину, пытаясь стереть улыбку с лица.
Когда ему это наконец удалось, он обратился к кучерявой блондинке:
-Сири, раз уж ты не идёшь на приём к Эвону, займись делом, бери лошадей и проводи Кирстен в Атлон.
- Хочешь, чтобы я посадила её на лошадь? — вызывающе вскинула подбородок Сиридвен, явно посвящённая в какое-то женское таинство, в которое Алан посвящён не был.
- Избавь меня от подробностей, — отмахнулся тот, давая понять, что хочет поскорее избавиться от них обеих. — Ты возьмёшься или мне просить гвардию?
- Ещё чего, — девушка повернулась к Кирстен, кудри волос беспокойно качнулись вслед.
Сиридвен бережно помогла женщине встать, после чего обе они отправились к выходу из солдатской залы. Командор проводил обеих женщин взглядом и подозвал одного из гвардейцев.
- Возьми несколько человек и отправляйся следом, они должны добраться без проблем.
Солдат медлил с выполнением приказа, и Алан добавил:
- Сейчас с тобой говорит не командор ордена, а сын Короля.
Мужчина кивнул и отправился следом за двумя женщинами.
***
Солнце нависло над горизонтом, окрасив небо во всевозможные оттенки розового цвета. Прохладный ветер безжалостно бил в лицо всадникам, скачущим по атлонской тропе, но их не пугала местная прохлада, гельтонцы никогда не тряслись от холода.
Было глупо выдвигаться на поиски в сумерках, но и ждать до утра было непозволительно. В письме, доставленном гонцом от командора, говорилось о необходимости прибытия отряда из башни в замок.
Возможно, Алан хотел лично отправиться на поиски и взять с собой проклятую. Та действительно имела нужные силы для поиска людей, она уже доказала это на практике, найдя сына кузнеца. Лучше воспользоваться её возможностями, чем блуждать неизвестно сколько времени в самостоятельных поисках.
Мерт был слишком пунктуальным, чтобы не вернуться в задуманное время, и если от него до сих пор нет вестей, вероятно, что-то случилось.
К тому же, Диглану будет интересно понаблюдать реакцию рекрутов на проклятую.
***
Находиться в этом помещении, наполненным разнообразными ароматами готовящейся еды, было куда приятнее, чем сидеть в вонючей лекарской каморке, разглядывая кости и напильники разных величин и форм.
Время от времени брошенные косые взгляды остроухих в сторону гостьи не тревожили, а лишь будили интерес.
- Я бы хотела задать вопросы кому-нибудь из них, — указала она взглядом в сторону косящихся на неё ушастых людей.
- Сомневаюсь, что они осмелятся говорить с тобой, девочка, — постучала Таррен пальцами по столу.
- Я немного прочла об островитянах, – девушка сморщила нос, припоминая события прошлой ночи, которые удалось восстановить в памяти с помощью Вэноны. — Раз в десять лет флот островитян прибывает к берегам Гельтона и оставляет тут десятки своих сородичей.
- Странно, что командор позволил тебе наведаться в летописную, - Таррен всё ещё стучала пальцами по столу. – Островитяне действительно раз в несколько лет высаживают в Гельтоне своих. Возможно, они просто ищут лучшей жизни, как и все остальные прибывшие. Хоть я и сомневаюсь, что они её находят, ведь всё, что им предлагают, это грязная работа за скудное жалование.
- Думаешь, на родине им так плохо, что они остаются здесь ради куска хлеба? – Мирисса задумчиво посмотрела на худощавые остроухие фигуры.
- Не знаю, островитяне никогда не говорят о своей родине, будто и сами толком не знают, откуда они, — женщина подпёрла подбородок ладонью и устало посмотрела на девушку.
Когда проклятая начинала читать книгу об остроухих, она и подумать не могла, что за их хрупкой, непримечательной внешностью скрывается столько тайн. А если сделать вывод из слов Таррен — они были тайной и для гельтонцев. Даже в книге о них написано слишком мало, в основном описывается их мощный флот, но впереди ещё столько непрочитанных страниц, с которыми предстоит ознакомиться.
Что-то металлическое ударилось о камень, и девушка обернулась на звук. Остроухий мужчина, нагнувшись, собирал что-то с пола, другой ушастый, одежда которого отличалась от остальных, тихо отчитывал его, стоя рядом – эта картина напомнила об Алане.
- «Странно, что командор позволил тебе наведаться в летописную», - скривившись, повторила проклятая слова кухарки. – Что это значит?
- Я думала, он будет следить за каждым твоим шагом и не допускать твоего появления в обществе, — с намёком на резкость в голосе ответила служащая.
Таррен что-то недоговаривает, её уверенность перед Командором говорила о том, что они близко знакомы. Или любая кухарка может указывать сыну короля?
Мирисса откусила кусок горячего хлеба.
- Что связывает вас с ним? – недолго думая, спросила она.
- В каком смысле? – брови Таррен сдвинулись к переносице.
- Ты говоришь о нем так, будто это он служит тебе, а не наоборот, — сейчас девушка явно испытывала судьбу, ибо не была уверена в своих словах, но ей казалось, это верный путь.
Кухарка отвернулась от проклятой, её взгляд обратился в сторону кухни, где сейчас суетились остроухие поварята. Большинство из них что-то резво стругали ножами, и лишь некоторые стояли рядом с печью и помешивали ароматные варева.
Когда женщина вновь обернулась к проклятой, её глаза увлажнились. Такая резкая перемена показалась неестественной.
- Ты права, — прерывающимся голосом сказала она, после чего сглотнула. – Командор должен мне.
- Должен что? – непонимающе наклонила голову набок Мирисса.
- Жизнь, — коротко бросила старшая женщина, лёд всё ещё покрывал её глаза.
Возможно, что среди рыцарей погибших в чаще, был кто-то из родных Таррен, и теперь она винит Алана.
- Ты ничего не знаешь? – улыбаясь, спросила женщина, увидев задумчивое лицо собеседницы.
Та лишь покачала головой, но в груди что-то свернулось в клубок, чувствуя беду. Холод начал медленно сковывать тело, заставляя девушку периодически дрожать, но на кухне было слишком жарко, чтобы тому виной послужил сквозняк.
- У моей дочери были прекрасные рыжие волосы, — произнесла женщина и прикусила губу. – Ей было всего двенадцать лет, когда Алан Тэреган убил её.
Мириссав полную силу ощутила холод, теперь дрожь было не остановить. Она не могла разделить боль Таррен, она не почувствовала жалости к её умершему ребёнку. Ей просто стало холодно.
Она уже знала ответ на вопрос, который хотела задать. Незнакомец в чаще предупреждал её.
- Зачем он сделал это? – прозвучал голос, в котором не было сострадания.
Женщина вновь закусила нижнюю губу и после недолгих раздумий сказала:
- Орден порядка разыскивает и истребляет проклятых. Алан Тэреган главный палач.
Девушка встала со стула так быстро, что ударилась бедром о край стола, отчего стоящая на нём тарелка подпрыгнула и со звоном приземлилась. Она не удивилась услышанным словам, но почему это откликнулось такой болью? Почему она чувствовала себя обманутой?
Внезапно вспыхнувшие чувства заставили пробудиться и другие таящиеся в ней силы.
***
- Сколько у нас годных? – первое, что услышал Диглан от Командора, когда их взгляды встретились.
Вспомнив армию рекрутов ордена, рыцарь задумался:
- У нас в башне целая армия, нужно больше времени, чтобы определиться со всеми «годными».
Алан сжал пальцами переносицу.
- Пора выдвигаться, — он снова посмотрел в глаза прибывшему воину. – Скольких ты собрал? – бросил он уже на ходу.
- Сир, — раздался женский голос позади.
Командор резко обернулся.
- Ну? – потребовал он.
Служанка, спешащая в сторону рыцарей, замешкалась после встречного резкого тона, но быстро взяла себя в руки. Она бросила мимолётный взгляд на Диглана и начала говорить лишь после кивка Алана:
- Проклятая, — прошептала женщина. – Она пропала.
- Какого черта? – приблизился к женщине старший рыцарь.
- Я оставила её на кухне, пошла прибирать её покои, но когда вернулась,мне сказали, что она ушла, — женщина переступала с ноги на ногу, её взгляд напоминал мольбу загнанного зверя, обращённую то на одного охотника, то на другого.
- Таррен, — сквозь зубы процедил Алан и тут же обратился к Диглану. – Выдвигайтесь без меня.
- Справишься? – бросил тот уже на ходу.
- О да, — как-то недобро ответил командор, казалось, самому себе.
***
Чувства были не схожи с теми, что она ощущала в лесу, излечивая раны Алана, но были похожи на те, с помощью которых ей посчастливилось выручить Короля. Огромная волна силы нависла над ней и грозилась обрушиться, как только её обладательница разожмёт кулаки, которые были крепко сжаты, отчего ногти больно впивались в кожу.
Эта мощь не согревала так, как это делал поток целительной силы, поэтому озноб всё ещё давал о себе знать.
Мысль об ордене порядка, охотящемся за такими, как она, не причиняла столько боли, как знание о том, что командор делает всё это собственноручно. Истина всегда была с ней, но по какой-то причине упорно игнорировалась. Теперь высказанная вслух и услышанная правда вынудила задуматься девушку о том, что она так упорно, но ненамеренно гнала от себя прочь.
Ей хотелось, чтобы всё это было неправдой. Чтобы Алан оправдал себя. На миг беглянка помедлила, но, вспомнив холодную сталь, касающуюся её шеи, вновь продолжила задуманное.
В этот момент что-то поменялось. Понадобилось мгновенье для понимания того, что дело было в изменении ощущений от внутренней силы, она стала иной, вернее, к ней добавилось что-то новое, но в то же время и знакомое. Это чувство уже было с ней однажды или даже дважды.
Перед ней словно раскрылся коридор, который тянул за собой и указывал дорогу, как путеводная нить. Внезапно выбраться из замка перестало быть первостепенной задачей, сначала нужно было найти то, что уже второй раз навязчиво притягивает проклятую к себе. В прошлый раз она была в своих покоях, но сочла подобные видения и чувства ложными. Поверить пришлось лишь после спасения отпрыска кузнеца, те же самые чувства и видения привели её к нему.
Мирисса спокойно прошла по второму этажу замка в сторону библиотеки, но ей нужна была не она, а лестница на третий этаж, до которой было рукой подать. Кулаки были всё ещё сжаты, а нависшая над ней волна силы нарастала, не давая расслабиться.
- Дальше нельзя, — сказал стражник заученную фразу.
Рыжеволосая женщина внимательно посмотрела в его глаза, видимые из-под шлема – в них был страх, но и решимость, которая давала понять, что этот человек не отступит. Только мысли о сероглазом командоре заставляли её медлить. Хотя вряд ли он будет расстроен, если с этими стражниками что-то случится, они даже не из ордена.
Проклятая разжала кулак, протянув руку к преградившим ей путь мужчинам, мощь, которая в ней копилась, сама вырвалась на волю. Высвободившийся поток ударил стражу слабее, чем рассчитывала хозяйка, но эффективность от этого не пострадала. Оба стражника отлетели вверх по лестнице, а затем скатились, словно безвольные куклы.
Девушка посмотрела на свою ладонь, пытаясь понять, что может быть причиной ослабевшей силы. Было бы нелишним опробовать это ещё на ком-то, пока исток бури не угас и хлестал владелицу изнутри, требуя свободу.
Беглянка резко обернулась, когда позади послышался топот шагов и лязг стали. Увиденное заставило её отступить вверх по лестнице. Впрочем, туда она и стремилась попасть, путеводная нить всё ещё манила за собой.
Вооружённые люди в доспехах приближались быстро, но теперь преследуемой не нужно было раздумывать перед принятием решения. Это был хороший шанс вновь опробовать силу, кто знает, когда ещё выпадет такая возможность. Она резко вскинула обе руки в сторону гвардейцев, нечто высвободилось с такой силой, что проклятая, почувствовав обратный толчок, пошатнулась, но удержала равновесие.
Стража лежала по всему холлу, не подавая признаков жизни, похоже, проклятой всё же придётся покинуть замок, жаль, ведь ей так нравилась её роскошная комната.
Поднявшись по лестнице, она оказалась в широком коридоре, который по бокам разветвлялся ещё в несколько узких проходов. Но нить чувств указывала прямое направление.
Услышав позади торопливые приближающиеся шаги, Мирисса молниеносно пересекла расстояние до цели и нырнула за дверь. К счастью, эта небольшая зала пустовала, а её интерьер не отличался от привычного, лишь две скамьи и одинокий стол заполняли пустоту. Неестественная тишина казалась подозрительной, а полное отсутствие стражи здесь – невероятным везением. Привычно было видеть в пустой комнате зажжённые свечи, слугам нужно отдать должное, они пытались всевозможными способами придать этому до тошноты практичному замку уюта, тепла и света.
Скрипнула дверь, и девушка обернулась. Встретив строгий взгляд серых глаз, она неосознанно отступила к другой двери, вовсе забыв о том, что собиралась бежать.
Мужчина спокойно повернулся к ней спиной и также беззаботно закрыл за собой дверь. После этого он достал из-за пояса нож, и, не говоря ни слова, стал медленно приближаться к цели, которая вдруг почувствовала себя жертвой.
Она всё ещё чувствовала бушующую силу в себе. Но не решалась применить её против командора. Ей было больно думать о том, что с ним может что-то случиться. «Но почему?» — спрашивал здравый смысл. Ведь сейчас он был настроен враждебно, кинжал в его руке, направленный на неё, ясно выражал его намерения.
Она не хотела умирать сейчас, когда впереди было незаконченное дело. Манящая нить всё ещё звала за собой, но Алан не даст девушке убежать и посмотреть, куда этот зов её приведёт. Можно было бы ударить его не сильно, а так, как это вышло сегодня в первый раз. Тогда она сможет дойти до своей цели, а потом будь что будет. Но если с ним что-то случится…
Он был уже слишком близко, девушка направила в его сторону руку, и, зажмурившись, разжала кулак. От силы, вырвавшейся наружу, её откинуло к стене. Медленно оседая на пол, она слышала, как деревянный стол, ударившись о стену, разлетелся на щепки, как выпавший из руки Алана нож с металлическим звоном упал на каменный пол.
Страх открыть глаза и увидеть, что сам командор теперь такой же обездвиженный и не подающий признаков жизни, как те стражи, заставил проклятую замереть на месте.
- Ой,— раздался совсем близко его голос. – Что-то не сработало?
Девушка распахнула глаза, когда сероглазый воин резко поднял её на ноги и с силой прижал к стене.
- Оказывается, в лесу я встретила собственного палача, — прошипела она.
- Веди себя сдержаннее, — спокойно ответил тот.
- Не нравится моё поведение? Может, убьёшь меня за это? – вызывающе вздёрнула она подбородок.
- Может быть, — сказал мужчина, прижав крепче свою жертву.
От его слов стало больно, и девушка попыталась вновь высвободить свою мощь, но ощутила лишь пустоту. Она даже не заметила, как отпустила то, за что так сильно цеплялась всем своим сознанием, путеводная нить также испарилась. Она не понимала, почему Алан всё ещё стоит перед ней, но была рада, что он невредим. На смену силе пришли знакомые волнующие чувства, за которые, несомненно, была ответственна близость командора, но его слова камнем легли на душу беглянки, поэтому она оттолкнула его. И, не ожидая этого, он отступил.
Ей так сильно хотелось ударить его, но вместе с этим желанием она чувствовала огромную вину за это. Неожиданно гордость взяла верх, и Мирисса замахнулась кулаком, но мужчина неестественно быстро перехватил её руку и вновь с силой прижал к каменной стене. Он вывернул руку ей за спину и так же поступил со второй. Запястья девушки оказались в стальных тисках. И она поморщилась от боли. Оба её запястья спокойно уместились в хватке одной его руки.
- Ты сама ищешь себе неприятности, — его голос был слишком спокоен для человека, который опасается проклятых.
Мирисса пробовала сопротивляться, но тщетно, пробовала что-то сказать, но он так сильно прижимал её к стене, что воздуха ей еле-еле хватало на то, чтобы дышать.
- Ты переоцениваешь свою силу и значимость, — продолжал он, не меняя тона. – Ты всё ещё жива потому, что я стою между тобой и плахой.
Казалось, он наслаждается своим превосходством над ней. Её физическое состояние давало понять, насколько ей это приятно, но в то же время чувство обиды сковывало спазмами горло.
- Чувствуешь свою безысходность? — улыбнулся он. – Запомни это чувство.
Когда мужчина отпустил её, желание ударить его лишь возросло, и на этот раз чувство стыда за это не кольнуло её. Кисти рук болели так, что проклятая не могла пошевелить даже пальцем. Она убрала руки за спину, чтобы мужчина не видел, как она потирает свои запястья, пытаясь приглушить боль. Отчего-то она вдруг почувствовала себя совершенно голой перед ним, и это было паршивое чувство.
- Я просил не доверять никому в замке, а ты устроила бойню из-за болтовни кухарки, — обвиняюще бросил командор.
- Она сказала неправду? — спросила Мирисса, зная, что это провокационный вопрос.
Мужчина проигнорировал её слова и уставился на дверь позади неё, когда снаружи послышались звуки шагов.
- Я сделаю то, что должен, если это повторится, — произнес он так, будто ему было безразлично, кто стоит перед ним, проклятая или служанка.
Он выжидающе смотрел на девушку, будто что-то искал в её взгляде, его серые глаза гипнотизировали и не отпускали.
Пойманная беглянка заметила краем глаза стол или то, что от него осталось. Она осознала — человек, стоящий перед ней, решил проигнорировать одно странное событие.
- Я применила на тебе эту... — она замялась, не зная названия тому, что делает, но припомнив пару фраз, исполненных блондинчиком, быстро подобрала единственное подходящее слово. — "Хрень" из рук. Почему ты остался на ногах?
Мужчина некоторое время молчал, и девушка потёрла ладони друг о друга.
- Ты не можешь задавать мне вопросы, – его спокойный, но вместе с тем угрожающий тон слегка раздражал её.
- Дышать-то хоть можно? – закатила она глаза.
- Можно, если будешь делать то, что я говорю.
Алан Тэреган имел абсолютную выдержку. Всё это время его лицо напоминало маску, он и бровью не повёл. Или у него и вовсе не было никаких эмоций?!
- Мы договорились? – спросил он после недолгого молчания.
- А у меня есть выбор? – ответила проклятая вопросом на вопрос.
- Есть, — кивнул он.
- Каков же он? – полюбопытствовала беглянка, ища пути отступления.
- Ты согласна, — чуть помедлил он, после чего продолжил более угрожающим тоном. – Или согласна?
Девушка устало выдохнула, понимая, что клетка наконец захлопнулась, а владелец ключа стоял перед ней. Она оперлась о стену и посмотрела в сторону выхода, мимо Алана, отсутствующим взглядом.
- Таррен возмущена твоим присутствием в замке, — начал он неожиданно участливо. – Её дочь погибла от моей руки, а ты проклятая, которую я сам привёл в замок.
- Она не просто так рассказала мне о своей дочери, так? — догадалась девушка. — Она пыталась меня спровоцировать?
- У неё это получилось, — констатировал мужчина.
Мирисса вновь подумала о существе из теней. Она поняла, в каком глупом положении оказалась, когда не послушала его. Она звонко рассмеялась.
Что-то просвистело в воздухе и врезалось в стену, прямо рядом с её ухом. Она лишь обернулась, чтобы увидеть застрявший между каменными блоками метательный нож. Проклятая спокойно посмотрела на Алана, тот всё так же пристально изучал её.
- Смеяться тоже нельзя, — сделала рыжеволосая новый вывод и скривилась. – Ясно.
Как только он вошёл в комнату, она поняла, что не хочет никуда уходить отсюда.
Младший Тэреган вдруг обернулся к двери. Его что-то привлекло, кажется, он прислушался. В этот же момент девушка почувствовала странный запах гари, более сильный, чем обычно исходил от свечей, она сморщила носик.
- Почему ты пошла сюда, если хотела убежать? – спросил он, всё ещё смотря на дверь вполоборота.
- Это сложно объяснить, но…
Мирисса сильно зажала уши руками, когда внезапный громкий взрыв оглушил её. Алан бросился за дверь, и проклятая не могла позволить ему пойти одному.
Как только она оказалась снаружи, в нос ударил густой запах дыма, заставив глаза слезиться. Сморгнув влагу, она увидела, что дальше по коридору всё пылает огнём, и Алан, закрывая лицо от жара, двигался вперёд посреди этого пламени.
Девушка нагнала его, когда тот проходил сквозь арку, из которой будто вырвали дверь. На петлях висели деревянные обломки. Выглянув из-за спины мужчины, проклятая заметила-то, что меньше всего ожидала увидеть в замке.
У окна стоял рыжеволосый мальчик, он испуганным взглядом встретил командора, который первым вошёл в комнату. Но испуг быстро сменила кривая усмешка, когда за спиной мужчины появилась рыжеволосая женщина.
Вторая не поверила своим глазам, когда в руках мальца вырос огненный шар и с подачи рыжего стремительно метнулся в сторону гостей.
Алан не двинулся с места. Попытка оттолкнуть его с дороги, прочь от опасности, закончилась неудачей. Девушка лишь врезалась в скалу, прочно стоящую на ногах. Она с ужасом наблюдала, как огненный шар врезается в доспех командора.
Ничего не случилось. Огонь лишь рассеялся по сторонам.
Она вновь посмотрела на мальчишку, когда в его руках зарождалось новое пламя.
Что-то вспыхнуло в ней, на миг показалось, что она может почувствовать вкус этой силы и даже увидеть её цвет. Но инстинкты не позволили долго смаковать новые возможности. Проклятая схватила маленького пироманта за руки и вытрясла из них зарождающийся огонь.
Как только она соприкоснулась с руками мальчика, её, как и ожидалось, одолела волна странных эмоций, вызвавшая тошноту. Но терпение наградило её, она ощутила, как вспыхнувшая до этого сила перешла из неё в мальчика. Тот лишь широко распахнул рот в немом крике и с ужасом посмотрел на рыжеволосую женщину.
- Что ты сделала со мной? – завопил он тонким голосом.
Вырвал свои маленькие ручки из её рук и стал лихорадочно сжимать их в замок, жмуриться, потом напряжённо и медленно разжимать.
Он вновь с ужасом уставился на женщину и закричал:
- Что ты сделала?
***
- Как вы нас нашли? – поинтересовался Мертран, садясь на лошадь и пытаясь не замечать глухой боли в спине.
- Собаки быстро взяли след, — участливо ответил Диглан, подъехав ближе к другу. – Если бы прошёл дождь, вас бы не нашли в ближайшие дни.
Неожиданно для всех сын советника резко развернул своего коня. Когда он поскакал в обратную сторону, его провожали недоуменные взгляды, которые смотрели на сумасшедшего.
Мертран развернул коня и пустил его в галоп следом за желторотым.
- Ждите, — лишь бросил он на ходу остальным.
Без труда обогнав парня, рыцарь перегородил ему путь.
- Что ты делаешь, мать твою?
- Я забыл череп. Это – уникальная вещь, — поучительно начал свою речь юноша. – Ещё никому не удавалось изучить останки драконов, нам нужно доставить кости в замок.
Бран приготовился пустить коня в галоп, но скала на дороге в виде блондина не собиралась уступать ему путь.
- Слушай, — попытался успокоить энтузиазм молокососа рыцарь. – Мы вернёмся туда в ближайшие дни, а сейчас твоей пробитой башке нужен отдых.
На самом деле Мертран не был уверен в том, что они вернутся, но надо было как-то заставить этого упрямого идиота вернуться в замок.
Юноша недоверчиво уставился на рыцаря, а потом мимо него в сторону подземелья, после молча развернул коня в обратную сторону, где их дожидались остальные.
- Всё в порядке? – спросил Диглан проехавшего мимо юношу.
Затем вопросительно взглянул на всадника вороного, когда его вопрос остался без ответа.
- Не спрашивай, — ответил тот. – Парень спас нас обоих.
- Жду не дождусь отчёта, — недоверчиво произнёс Диглан и пустил коня лёгкой рысью.
Мертран не винил друга, он и не надеялся, что хоть кто-то поверит в случившееся.
Такой сюрпризайло был увидеть оповещалку со знакомым названием внутри...
С огромным-преогромным нетерпением жду выхода новой части!)))))
Более того, кухарка уже не раз появлялась в тексте, проявила некоторую симпатию по отношению к Мириссе... Я не прожила бы в этом мире и недели, по-видимому. 
Продолжайте творить и не забывайте о мучающихся в ожидании читателях. 
Надеюсь, ты меня простишь, если я оставлю эту часть без комментариев))
я в прошлый раз с комментом так и не дошла, ибо хоть мыслей было много, как-то не переводились они в слова)
) очень понравилась внешность главных героев: я прочитала, что они скачанные и только слегка переделанные, поэтому могу только заметить, что у вас очень хороший вкус... 
к самой Мириссе у меня отношение возникло покровительственное: бедная девушка, не знающая своего прошлого, попадает в мир, где к ней относятся заведомо плохо за "грехи" похожих на неё людей, а она при этом ещё и с боевым характером, который только усложняет её и так шаткое положение в незнакомом замке... хорошо, что у неё есть такой противовес, как Алан... хотя сам Алан в этой истории та еще тёмная лошадка... он командир и настоящий мужчина, взвешивающий свои решения и заботящийся о благополучии своих подчиненных... я понимаю какая тяжелая ноша лежит на его плечах...((( а тут еще и появление проклятой, приносящая ему дополнительные проблемы... но самое таинственное, - это то, что на него не действует магия рыжих людей... теперь понятно, почему он мог убить ту рыжеволосую женщину, убившую супругу короля... но опять же, если у него есть иммунитет, значит он имеет какое-то отношение к этим рыжим сверхлюдям... может быть он скрывает такую свою "способность" от посторонних, чтобы его не начали ненавидеть так же, как и проклятых, и он не потерял своё место в замке, своих людей, о которых он заботится...
мне ужасно понравилась обложка вашего мира!!! она ведь совершенно обычная, без ухищрений в оформлении, рисовки и всего такого, чем обычно украшают обложки (в моём мире тоже без дополнительного оформления не обошлось
