TS3 Дэрил Хант

[Лёлик]

Данный сериал является совместным проектом.
Авторы и фотографы: lynxrysya и Лёлик
Жанр: Боевик, мистика, приключения
Возрастные ограничения: 14+ Возможны эротические сцены и сцены насилия.
Все события вымышлены, любые совпадения случайны.

Молодой экстремал Дэрил Хант волей судьбы был втянут в войну между добром и злом. Обе стороны пытаются заполучить парня в свои ряды. Встав на сторону добра, юноша разжигает ещё большую заинтересованность в нём главы клана противников, готового пойти на любые меры, чтобы обратить ловкого и сильного Дэрила и сделать его своим главным козырем в достижении победы. Какие перемены в жизни ждут новоиспечённого борца с порождениями тьмы? Чем обернётся противостояние двух миров?

 

[Лёлик]

Хрупкие язычки пламени отплясывали загадочный танец, заставляя подёргиваться на стене угрюмые тени. Во мраке этого убежища, куда за долгие годы не проник ни единый луч солнечного света, почти всегда горели свечи, и лишь в отдельных комнатах тайной обители были установлены электрические лампы. Здесь, в кабинете главы клана, каждый предмет обстановки, каждый камень был пропитан памятью о том дне, когда молодой и амбициозный начальник темницы навсегда попрощался с нормальной жизнью, вступив в сговор со своим заключённым.
Нонн сидел в большом кресле, подперев рукой подбородок и погрузившись в воспоминания, окутавшие разум туманной пеленой.

Время не пожалело его. Некогда чёрные, как смоль, волосы поседели, лицо осунулось, а щёки и лоб избороздили морщины. И лишь взгляд холодных глаз был всё таким же решительным и прожигающим.
Жалел ли он о том, что стал вампиром? Нет, никогда. Кем он был? Простым тюремщиком с грошовым жалованием, который мог и до сорока лет не дожить. А кем стал? У него есть всё – верные слуги, готовые отдать жизни за своего господина, женщина, чьё сердце принадлежит только ему, огромный подземный дворец, наместники во многих странах мира… Целый клан, многочисленный и могущественный, был теперь в распоряжении Нонна. Всё, как он мечтал. И пусть плата за это оказалась столь же велика, как и алчность самого главы клана.
После робкого стука дверь кабинета отворилась, и на пороге появился высокий мужчина азиатской внешности. Горячие огоньки свечей дрогнули на восковых подставках и отразились в желтых кошачьих глазах. Грозная тень, пробежавшая по смуглому лицу визитёра, сделала его черты ещё более суровыми, подчеркнув фигурные бакенбарды, пересекающие щёки и скулы чёрными молниями.

- Мой господин, - обратился мужчина к главе клана, чуть склонив голову. – Есть новости о Дэриле Ханте.
Услышав имя молодого человека, Нонн поднял полный заинтересованности взгляд на посетителя:
- Говори, Саидамин.
- Операция с Кассандрой провалилась, - доложил мужчина. – После соревнований наши люди преследовали его несколько кварталов, но ублюдку снова удалось скрыться. Хотели взять Ханта у него дома, но нас опередили люди из «Света жизни». Теперь он на их стороне.
- Дэккер, - сквозь зубы прорычал Нонн. – Вот сукин сын!
Глава клана поднялся с кресла и, скрестив руки на груди, медленно прошёлся по комнате.
- Что прикажете делать? – поинтересовался Саидамин. – Оставить мальчишку в покое?
- Этот, как ты сказал, мальчишка стоит дюжины наших лучших бойцов, раз смог одолеть саму Кассандру и уйти от преследования, - недовольно хмыкнул начальник. – Теперь он ещё более ценен для меня.
- Вряд ли мы сможем переманить его на свою сторону. Скорее всего, люди Дэккера уже промыли ему мозги своим патриотизмом.

- Не пойдёт по-хорошему – заставим по-плохому, - с нескрываемой злобой в голосе прошипел Нонн.
- Как именно? – спросил собеседник.
- А вот это – твои проблемы, - главный вампир бросил на подчиненного испепеляющий взгляд. – Или я зря назначил тебя своей правой рукой?
- Я найду способ, - покорно кивнул Саидамин и, покинув кабинет главы клана, плотно закрыл за собой тяжёлую дверь.
В конце коридора, освещённого факелами, его поджидал огромный, как скала, темнокожий мужчина, одетый в яркую африканскую тунику, которая никак не вязалась с мрачностью подземных лабиринтов логова.
- Как прошёл разговор? – пробасил он, выжидающе посмотрев на советника Нонна.
- Не здесь, Баако, - холодно отозвался Саидамин. – Тут даже у стен есть уши.

Телефон разрывался противной трелью, не давая возможности снова погрузиться в сон. С учётом того, что проспал Дэрил всего часа два, вылезать из постели, чтобы ответить на звонок, явно не хотелось. Он зажмурился ещё сильнее и сунул голову под подушку, только бы не слышать этих ужасных, давящих на мозг звуков. Но некто, кому понадобился Хант в столь ранний час, и не думал сдаваться, продолжая настойчиво названивать.
- Блин, ну кто там ещё? – парень в отчаянии отшвырнул подушку и дотянулся до трубки. - Алло…
- Дэрил Хант? – голос на том конце провода не был знаком юноше, но показался явно недоброжелательным.
- Да, - растерянно пробормотал брюнет, безуспешно пытаясь понять, кто его собеседник.

- Слушай внимательно, - резко бросил незнакомец.
Через несколько секунд в трубке раздался голос, который был настолько родным, что парень даже вздрогнул – он не ожидал услышать его именно сейчас.
- Дэр, Господи, ты слышишь меня?! – чувствовалось, что Коул был сильно напуган. Так сильно, что его голос срывался от панического ужаса.
- Да, Кэв. Что случилось? – как можно спокойнее проговорил Хант, хотя у самого уже пересохло во рту от волнения.
- Они тут… Я… Меня схватили… Их много, очень много… - нелепо построенные фразы вырывались из горла сдавленными криками.
- Их? Кого – их? – переспросил Дэрил, хотя ответ был так предсказуем, что молодому человеку понадобилось всего нескольких секунд, чтобы понять – это дело рук клана.
- Прости меня, Дэр… - почти шепотом выдохнул друг.
- Кэв! Кэвин! – заорал в трубку Хант в надежде снова услышать голос Коула, но вместо этого из динамика доносилась какая-то возня и приглушённая речь.

Вскоре непонятные звуки, к которым с ужасом прислушивался юноша, снова сменил грозный рык незнакомца:
- Если хочешь увидеть своего дружка живым, запоминай.
Дэрил судорожно сглотнул, пытаясь собраться с мыслями и включить внимание, но осознание того, что лучший друг в опасности, заставляло всё тело содрогаться от нервной дрожи. Парень с трудом удерживал трясущейся рукой телефонную трубку.
- На Драйв авеню есть подземная стоянка. Придёшь туда сегодня в полночь, - чётко проговаривая каждое слово, отчеканил собеседник, - один и без оружия. И не опаздывай. Если всё сделаешь правильно, пацан останется жив. Может быть…
Не успел юноша и рта раскрыть, как мужчина на том конце провода положил трубку. Дэрил, стиснув зубы, ещё несколько секунд вслушивался в короткие гудки, резавшие слух в звенящей тишине комнаты, а потом с размаху швырнул аппарат в кресло.
- Твари! – сорвалось с пересохших губ.

 

[Лёлик]

Молодой человек ворвался в холл «Света жизни», на ходу натягивая куртку после процедуры осмотра, и быстрым шагом направился в жилой отсек.

Влетев вихрем в коридор с апартаментами, Хант наткнулся на одного из членов общества, чуть не сбив того с ног. Пробормотав под нос извинение, он обогнул чуть не свалившегося от налёта парня и дёрнул ручку двери. Заперто…
- Вот подстава! – выругался юноша.
Он перевёл взгляд на блондина, которого только что чуть не впечатал в стенку. Пострадавшим от эмоций Дэрила оказался парень из пятого отряда, Тим Байрон. Хант двумя скачками преодолел расстояние между ними и, вцепившись в камуфляжную спецовку сослуживца, рявкнул:
- Где Уайт?

Светловолосый резко ударил Ханта по запястьям с такой силой, что пальцы юноши разжались, выпустив куртку.
- Во-первых, на полтона ниже, приятель! – грозно прошипел он, глядя прямо в глаза Дэрила. – А во-вторых, что случилось?
- Мне нужна Роксана, причём срочно, - казалось нелепым тратить время на объяснение. – Где она?
- У Дэккера, - сухо ответил Байрон.
Брюнет кивнул и тут же понёсся по коридору по направлению к кабинету главы общества.
- Хант, стой! – заорал вдогонку Тим. – У них совещание! Тебе оторвут голову, если ворвёшься и… - увидев, что парень уже скрылся в лабиринте из коридоров, Байрон выдохнул. – Ну и чёрт с тобой!

- Таким образом, исходя из информации, предоставленной разведгруппой, - Роксана, облокотившись на широкий письменный стол, водила указательным пальцем по монитору ноутбука начальника, - предлагаю проложить маршрут патруля моей группы через Глэйд стрит, что позволит нам…

Щелчок дверного замка оборвал девушку на полуслове. Уайт и Дэккер оторвали взгляды от карты и устремили их в сторону ворвавшегося в кабинет молодого человека.
- Рокси, у меня проблемы! – с порога гаркнул Хант.
Руководитель общества, пораженный столь бесцеремонным вторжением новичка, медленно поднялся со своего кожаного кресла, опираясь костяшками пальцев на столешницу и нависая грозовой тучей над своим рабочим местом. Его густые, с сединой, брови нахмурились, придавая исчерченному неглубокими морщинами лицу ещё более угрожающий вид, на скулах заиграли желваки, а холодные серые глаза блеснули подобно стальному лезвию. Дэрил, забывшись от волнения, всё продолжал тараторить:
- Мой друг, Кэвин, его…
- Ты охренел?! – грозный рык Дэккера заставил Ханта моментально заткнуться. – Какого чёрта ты ломишься в мой кабинет без стука? В разгар совещания?

- Хант, поговорим позже, - сквозь зубы процедила девушка, всем видом показывая, что она явно не довольна поведением новоиспечённого бойца.
- Но это вопрос жизни и смерти! – громко возразил Дэрил.
- У нас тут каждый день такие вопросы решаются, рядовой, - всё так же грозно проговорил Джозеф. – Однако это не повод для такой наглости! А ну вышел за дверь, и жди там своего командира!
Дэрил обреченно выдохнул и повернулся к двери, однако уходить не спешил. Дыхание постепенно пришло в норму, рассудок наконец взял верх над эмоциями, ладони сжались в кулаки. Хант снова повернулся к руководителю и ледяным тоном произнёс:
- Нет.

- Нет?! – Дэккер был явно шокирован таким поведением юноши.
- Нет, - уверенно повторил парень. – Я не уйду, пока Вы меня не выслушаете.
Дэккер вышел из-за стола и медленным шагом подошёл вплотную к новобранцу. Хант прищурил глаза и ещё сильнее сжал кулаки, всем своим видом показывая, что он не двинется с места. Джозеф заглянул юноше в глаза, но, не обнаружив в них ни грамма страха или сомнения, понял, что просто так этот наглец не уйдёт.
- У тебя три минуты, Хант, - сдался руководитель.
Дэрил на мгновение перевёл взгляд на Роксану и снова обратился к начальнику:
- Сэр, вампиры взяли в заложники моего друга Кэвина Коула. Они выдвинули условие: или я сдамся клану, или он умрёт.
- И чего ты хочешь конкретно от меня? – Дэккер сложил руки за спиной, расправив широкие плечи и манерно вздёрнув волевой подбородок.
- Дайте мне отряд, - попросил парень. – Я должен спасти Кэва.
- Хант, - мужчина расхаживал по кабинету, бросая на молодого человека недовольные взгляды, - я не могу жертвовать отрядом своих бойцов только потому, что глупый мальчишка угодил в лапы клана.
- Этот глупый мальчишка – мой лучший друг! – брюнет повысил голос. – Я должен спасти его!

- Это твои личные проблемы, рядовой! Не надо перевешивать их на общество! Даже если нам удастся отбить твоего дружка, они его в покое не оставят. Он видел их, он знает об их существовании. Его так просто не отпустят.
- Он вступит в общество, - пообещал Дэрил. – Я гарантирую. Из него получится отличный охотник на вампиров. Только дайте мне шанс спасти его!
Дэккер замер, обдумывая варианты развития событий. Было видно, что глава «Света жизни» сомневается. В кабинете нависла звенящая тишина, секунды ожидания тянулись мучительно долго. В какой-то момент Дэрилу даже показалось, что всё вокруг остановилось, и даже стук его сердца, измеряющий ход времени, затих. Голос Джозефа прозвучал в этой невыносимой тишине неожиданно, как гром посреди ясного неба:
- Тебя предупреждали, Хант. Теперь ты сам видишь, что происходит, когда отказываешься рвать все контакты и становиться полноценным членом «Света жизни». Ты сам подставляешь своих близких, общаясь с ними. Тебя и дальше будут шантажировать, используя всех твоих знакомых.

- Я понимаю, - парень виновато опустил глаза. – Но я прошу помощи только в этот раз. В первый и последний раз.
- Уайт, - Дэккер повернулся к командиру отряда номер четыре.
- Да, сэр, - тут же отозвалась девушка.
- Возглавишь операцию. В сопровождение возьмёшь двоих ребят, не больше. Мы не имеем права рисковать всем отрядом.
- Так точно, сэр! – отчеканила Роксана.

Дэккер снова повернулся к Дэрилу:
- Твоё первое настоящее дело, Хант. Чувствую, будет бойня. Смотри не сдрейфь.

 

[Лёлик]

В просторном подземном помещении стояла мёртвая тишина. Даже мягкие осторожные шаги, казалось, звучали настолько гулко, что от их звука пульсировали барабанные перепонки.

Дэрил шагал по бетонному полу, с опаской оглядываясь по сторонам и пытаясь уловить хоть какое-то движение или шум, и всё крепче сжимал рукоять пистолета. Беспокойство и волнение давили на грудь, затрудняя дыхание и усиливаясь с каждым шагом. Боялся ли Хант? Да. Но страх за жизнь его друга был сильнее страха за собственную шкуру, именно это и двигало юношу вперёд. Над головой щёлкнула чуть забарахлившая лампа, её ровный свет моргнул и снова стал ярким. Дэрил судорожно сглотнул. Мог ли он предположить, что его самый близкий человек, с которым он прошёл огонь и воду, попадёт в руки клана? Сейчас от юноши зависело многое, но главное – жизнь его друга была только в его руках. И сейчас важно было нигде не ошибиться, даже в самых незначительных моментах, правильно сыграть свою роль, напрочь забыв про страх и волнение, сохранить трезвость рассудка и холод в сердце. Но как? Ведь человек, который значил для парня так много, сейчас находится в руках клана и его жизнь висит на волоске. Разве можно тут сохранять хладнокровие? Но Хант понимал, что он должен. Они с Роксаной проиграли возможные сценарии действий. Но разве есть гарантия, что всё пройдёт по плану, что тропа событий не вильнёт в сторону? Тогда придётся соображать молниеносно, и больше всего парень боялся одного – растеряться.
Дэрил остановился посреди подземной стоянки и внимательно огляделся по сторонам, затаив дыхание.
- Спокойно, Дэрил, - небольшой, совсем незаметный наушник в правом ухе юноши заговорил голосом командира четвёртого отряда. – Мы на подхвате, не нервничай.
Последнее слово в реплике Роксаны перекрылось звуком открывающейся дверцы машины. Из чёрного «Мерседеса», припаркованного у стены примерно в восьми ярдах от юноши, показался невысокий коренастый мужчина средних лет в чёрной одежде. Парень ещё крепче сжал пистолет, приготовившись в любой момент прицелиться и спустить курок.

- Мы ждали Вас, мистер Хант, - ледяным голосом произнёс незнакомец.
- Где Кэвин? – Дэрил тут же поднял оружие, приготовившись к выстрелу.
- Всем - боевая готовность номер один, - объявила Уайт, услышав диалог через микрофон, находящийся у её новоиспеченного бойца. – Дэрил, только спокойнее. Не наломай дров.
- Не надо так нервничать, мистер Хант, - всё так же размеренно и невозмутимо произнёс мужчина. – Ваш друг жив. Пока ещё. Но вот дальнейшая его судьба зависит от Вас.
Дэрил смотрел на врага сквозь прицел, ни на секунду не отводя взгляда.

- Опустите пистолет, мистер Хант, - проговорил собеседник, - и мы продолжим наш разговор.
Дэрил на мгновение засомневался, но всё же опустил оружие, не спуская глаз с представителя вампирского клана.
Мужчина чуть заметно улыбнулся:
- Хорошо. А теперь положите пистолет на пол.
- Делай, Хант, - подтвердила Роксана.
Парень медленно положил пистолет на пол и поднялся, продемонстрировав пустые ладони.
- Замечательно, - кивнул незнакомец.
С разных сторон послышались звуки открывающихся и хлопающих дверей машин. Буквально через несколько секунд юноша оказался в плотном оцеплении – около дюжины вооружённых людей смотрели на молодого бойца сквозь прицелы.
Дэрилу даже показалось, что красные точки лазеров вот-вот прожгут его куртку. На лбу парня выступили крупные капли пота. Тем временем снова щёлкнула дверь «Мерседеса», и возле машины показались три фигуры: двое амбалов в чёрном вытащили из автомобиля темноволосого юношу в красной спортивной толстовке.

- Кэвин! - Дэрил сделал уверенный шаг к другу, но вокруг тут же загремели звонким эхом многочисленные затворы пистолетов и винтовок, а к подбородку приятеля прикоснулась ледяная сталь острого, как бритва, ножа.
- Не стоит, мистер Хант, - покачал головой подданный клана.- Вы же не желаете смерти своему товарищу, правда?
Дэрил собрал в кулак все свои эмоции, заставляющие сердце клокотать подобно мощному мотору, и обратился к недругу:
- Что вам нужно от меня?
- Я хочу заключить с Вами сделку, - всё так же спокойно и чётко проговаривал каждое слово собеседник. – Всё предельно просто: мы отпустим Вашего друга, если Вы присоединитесь к нам.
- Дэр, нет! Не слушай… – Кэвин дёрнулся с места, за что сразу получил мощный удар в живот и согнулся от боли.

Охранники подхватили его, не позволив упасть на колени, и снова поставили на ноги, ещё сильнее прижав к нижней челюсти нож.
- Как видите, выбор у Вас не велик, - мужчина укоризненно посмотрел на паренька, которого держали его подчиненные. – Не так ли, мистер Коул?
Кэвин поднял измученный взгляд на своего приятеля и еле заметно качнул головой:
- Не делай этого…
Хант смотрел на друга и не мог понять, как должен поступить дальше. Они готовились к этой ситуации, парень понимал, что Роксана и его сослуживцы скоро подоспеют на помощь, но сигнала к наступлению всё не было. «Рокс, ну где же вы? - крутилось в голове у Ханта. – Почему так долго?!» Коул смотрел в глаза товарища, его губы беззвучно двигались, но даже при отсутствии голоса Дэрил понимал, что его приятель повторяет всего одно слово – «Прости».
- Внимание! – в ухе наконец-то зазвучал голос командира подразделения. – Приготовились!
«Ну, наконец-то!» - Хант постарался не показывать эмоций, контролируя каждый мускул на своём теле и лице.
Ещё секунда – и его команда появится на стоянке. А дальше…
Внезапно для всех Кэвин рванул вперёд, выдернув правую руку из цепкого захвата охранника, и заорал во всё горло:
- Дэр, это подстава! Меня уже…

Мощный удар по шее свалил молодого человека с ног, оборвав на полуслове и заставив упасть на колени.
- Вперёд! – почти одновременно с криком Коула скомандовала Уайт.
Через мгновение по всей стоянке загремели выстрелы. Дэрил присел на одно колено и, схватив с пола пистолет, направил дуло на одного из членов клана. Палец сам надавил на курок, и пуля с серебряным напылением пронзила грудь противника.
- Хант! – голос Роксаны прозвучал уже не в наушнике, а совсем близко, прокатившись эхом между железных подпорок стоянки и слившись с какофонией из выстрелов и топота.
Парень резко обернулся на зов. Уайт швырнула прямо в руки своего молодого бойца катану и, не дожидаясь, пока тот поймает холодное оружие, отвернулась и продолжила пальбу по врагам. Её команда работала слаженно, метко расстреливая наступающих вампиров и прячась от их выстрелов за машинами. К симфонии сражения добавились режущие слух сирены сигнализаций. Дэрил за долю секунды поднялся с пола и, схватив на лету брошенный ему клинок, извлёк его из ножен. В следующее мгновение посеребренная сталь, грозно сверкнув под лампами дневного света, нанесла смертельное ранение подобравшемуся почти вплотную к Ханту бойцу из клана.

Горячие алые капли брызнули в лицо молодому человеку. Дэрил выдохнул, всё поплыло перед глазами. Мог ли он подумать тогда, в старших классах, что его навыки по фехтованию, которым он увлекся, чтобы привлечь внимание понравившейся девушки, будут использованы им для убийства? «Я – убийца, - вдруг осознал молодой человек, но тут же одёрнул себя. – Это самооборона». Эта мысль помогла Дэрилу собраться с силами и отразить очередное нападение. Вампиры продолжали наступать с разных сторон, но Дэрил даже не собирался сдаваться. Катана в руках юноши разила врагов, пропитывая чёрную ткань их одежды кровью. Один за другим, солдаты клана падали к ногам юноши. Удар, ещё удар… Выстрелы звучали всё реже и реже. Взмах клинка… Снова и снова… Гулкий хлопок где-то за спиной...
Внезапно резкая боль пронзила ногу юноши, заставив его опуститься на холодный пол. Хант зажал ранение рукой и обернулся: в лицо смотрело чёрное дуло винтовки. Палец врага уверенно нажал на курок. Дэрил зажмурился, приготовившись принять свою неминуемую смерть, но в ту же секунду услышал странный лязг за плечами. «Рикошет?!» - первое, что пришло в голову юноше. Он открыл глаза и увидел падающего на пол мужчину, сжимающего в руке винтовку. Пуля прошла совсем рядом, звякнув о железную колонну, подпирающую потолок. Враг повалился на бетон. Хант поднял взгляд и увидел девушку, находившуюся за спиной вампира и державшую на вытянутой руке ещё дымящуюся беретту.

Роксана быстро огляделась по сторонам и, убедившись, что все цели поражены, и враг полностью разбит, опустила пистолет.
- Спасибо… - запинаясь, выдохнул Дэрил, поражённый хладнокровием своего командира.
Уайт молча кивнула и повернулась к своим бойцам:
- Такер, Уэллер, доложить обстановку!
- Противник уничтожен, - отозвался один из подчинённых, - потерь в наших рядах нет. Чисто сработали, Рокси!
- Молодцы, ребята! – уже вполголоса проговорила девушка с явным облегчением.
На какое-то мгновение на стоянке воцарилась тишина, которую внезапно нарушил голос Кэвина:
- Дэр...
Хант, забыв про боль, вскочил на ноги и, отшвырнув в сторону катану, подлетел к сидящему на холодном бетоне другу.

- Всё позади, Кэвин. Всё хорошо.
- Нет, - мотнул головой приятель, отстранившись от товарища. – Теперь уже ничего не исправить…
- Что ты такое говоришь?.. – растерянно пробормотал Дэрил.
Коул заглянул в глаза друга и медленно отодвинул в сторону капюшон толстовки, обнажая шею с отпечатком укуса и двумя точками запёкшейся крови.
- Нет… - прошептал парень. – Нет, не может быть!
- Прости, - проговорил Кэвин. – Я пытался сказать.
Дэрил повернулся к своим сослуживцам из общества и окинул их умоляющим взглядом, в котором читалось лишь одно слово: «Помогите!»
- Ты знаешь правила, Дэрил, - сухо произнесла командир, на миг отведя взгляд. – Он не может пойти с нами. Он теперь один из них.

- Нет… - снова повторил юноша, не в силах поверить в происходящее.
- Она права, дружище, - с горечью в голосе подтвердил слова Роксаны приятель. – В мире людей мне теперь не место.
Хант молчал. Ему до сих пор не верилось, что все усилия были напрасны. Они предусмотрели всё, кроме одного. Ни Дэрил, ни Роксана даже не предполагали, что Коул уже заражён. «Как мы могли упустить этот вариант? – крутилось в голове парня. – Но главное – как я смог всё это допустить?! Кэвин, если бы я рассказал тебе всё там, в супермаркете, если бы сразу позвал тебя в общество!.. Но ведь мне было сказано молчать… А вдруг Кэв не поверил бы, как тогда, в кафе, когда я рассказал про Кассандру? Почему всё так сложилось? Почему?!»
Мысли юноши прервал уверенный голос его друга:
- Убей.

- Что?.. – всего одно слово, произнесённое приятелем, вывернуло наизнанку всю душу Ханта.
- Убей меня, - более настойчиво проговорил Кэвин. – Так будет лучше для всех.
Дэрил обвёл безнадёжным взглядом сослуживцев и остановил свой взор на Роксане. Девушка тяжело дышала, крепко сжимая в руке пистолет.
- Я… Я не могу… - заикаясь, произнёс молодой человек. – Рокс, я же… Я не должен. Ведь так?
- Тебе решать, - Уайт подошла к своему бойцу и, вложив в его руку своё оружие, сделала шаг назад.
Сейчас она не выглядела строгим военачальником, в её глазах, полных сожаления и сочувствия, читалось желание помочь, но в то же время в них отражалось понимание того, что ничего уже нельзя изменить.
Дэрил повернулся к Кэвину и вскинул оружие, направив его железный ствол прямо в лицо приятеля. Коул стиснул зубы, но не отвёл глаз ни на мгновение. Он уже смирился с жестокой реальностью, с самого момента укуса сознавая, что всё должно закончиться именно так и никак иначе. Но друг, направивший на него беретту, отказывался это принять.

Хант задержал дыхание, а потом резко выдохнул и опустил оружие.
- Я не могу.
Кэвин закрыл глаза и покачал головой:
- Тогда у меня нет другого пути, кроме как вернуться в клан.
- Дружище, не говори так! – глаза Ханта заблестели. – Мы что-нибудь придумаем! – он снова повернулся к Роксане. – Придумаем ведь?
- Ты же знаешь, что нет, - с сожалением произнесла Роксана. – Мне жаль, Дэрил.
Парень снова обратился к другу:
- Мы ещё увидимся, Кэв?
- Не знаю… - ответил приятель. – Но надеюсь, что судьба не сведёт нас на поле битвы.
Дэрил понимающе кивнул.
- Береги себя, дружище.
- И ты, - ответил Коул и, повернувшись спиной к членам общества «Свет жизни», быстро зашагал к выходу со стоянки и уже через несколько секунд скрылся из вида.

- Прощай, друг, - прошептал Хант, еле сдерживая подступившие слёзы. – Удачи тебе…

 

[Лёлик]

Рассвет медленно вползал в комнату, преодолев препятствие в виде наглухо задернутой занавески. Он заполнял собой пространство, проявляя очертания предметов и обводя каждый контур мягким свечением.
Дэрил сидел в кресле, уставившись в одну точку невидящим взглядом, и не мог противиться воспоминаниям, намертво засевшим в сердце.

Кэвин давно уже стал не просто другом.
Они познакомились еще в школе. Дэрил с мамой переехали в другой район из-за того, что миссис Хант поменяла работу, и парнишке пришлось осваиваться в новой среде.
Перед глазами проплыл школьный двор, парни и девчонки, весело снующие туда-сюда, и собственное ощущение того, что тебе тут не место. Дэрил с детства был замкнутым и не любил заводить новые знакомства. Мама сильно переживала по этому поводу и даже водила сына к психологу. Тот сказал, что причиной всего вечные пьянки отца и, как следствие, постоянные скандалы родителей. В итоге, миссис Хант выбрала душевное спокойствие сына и рассталась с его отцом, но это стало лишь еще одной душевной травмой для мальчишки. Несмотря на то, что родители постоянно ссорились, Дэрил любил папу и очень сильно переживал их разрыв. Но даже в свои десять лет он понимал, что для мамы так будет лучше, спокойнее, поэтому держал страдания при себе. Семьи не стало, а замкнутость осталась.

И вот теперь, стоя на шумном школьном дворе, парень, стиснув зубы, старался уговорить себя, что и тут можно найти хоть одного нормального человека.
Вон малявки скачут, нарисовав цифры мелом на дорожке. Их разноцветные портфели, брошенные тут же, добавляют серости асфальта ярких красок. Темнокожий парень, нагло курит, плевав на спешащих на работу учителей. Пышногрудая блондинка повисла на мексиканце. Небось, самая сладкая парочка, как Ник и Хлоя. Ботаник с интересом наблюдает за их ласками и стопудово завидует.
«Вроде все, как у нас, - подумал Дэрил, - но все такое чужое».
- Новенький? – раздался за спиной задорный голос.
Хант обернулся. Перед ним стоял пацан с взъерошенными волосами и открытой улыбкой. Дэрил хмуро кивнул.
- Не переживай, - подмигнул тот, - у нас все путем тут! Меня Кэвин зовут.
Он протянул руку.
- Дэр, - сухо представился Хант, чуть помедлил, но все-таки ответил на рукопожатие.

Вот после этого все и закрутилось. Коул перезнакомил новенького со всеми одноклассниками, заставил записаться в секции регби и скалолазания, в которые ходил сам, показал самые злачные места, где собираются «сливки» общества, и поведал о том, с кем стоит общаться, а кого лучше обойти стороной.
Этот парень с открытым лицом и чистым, лишенным фальши взглядом постепенно запал в душу и стал ее неотъемлемой частью.
Почти перед выпуском школьные скалолазы отправились на каникулах покорять Гранд-Каньон. Было трудно - одно дело тренировки, а другое - настоящее восхождение. Коул же держал все команду в веселом расположении духа. Он умел рассмешить в самый трудный момент, поддержать и помочь, когда казалось, что выхода из сложившейся ситуации нет.
Хант даже не стал противиться, когда их поставили в одну связку. Он был твердо уверен, что друг не подведет, не бросит в беде. И не ошибся. На пятый день крюк Дэрила сорвался, и парень повис над пропастью, мысленно прощаясь с жизнью. Кэв держал его вес на своих окровавленных от тяжести руках до тех пор, пока не подоспела помощь.

«Он спас мне жизнь, а я заставил его смотреть в дуло пистолета, находящегося в моих руках».

И после школы были годы, проведенные плечо к плечу.
Дружба росла, крепчала, они уже автоматически выбирали одинаковые увлечения. Единственная разница была в том, что Коул пошел в колледж, а Дэрилу пришлось устроиться на работу, чтобы помогать заболевшей матери. Но они все равно были вместе.

Вместе боролись за звание лучшего скейтбордиста, причем каждый радовался победе друга как своей. Вместе гоняли на байках по крутым извилистым дорогам, несясь с хохотом навстречу шальному ветру. Вместе тусовались по клубам, снимая лучших девушек и никогда не обижались, если выбор красавиц не совпадал с их собственным.
Именно Коул был рядом, когда умерла мама. Она ушла неожиданно, и Дэрил не был готов к этому. Хотя кто и когда бывает готов к смерти родителей? Но друг был рядом. Он помогал с организацией похорон, утешал, стараясь смягчить боль утраты своим присутствием и поддержкой.

Он не умер, но ушел из жизни Ханта туда, где ему совсем не место. Как он, со своей чистой душой и непоколебимой верой в светлое будущее, сделал такой выбор? Почему решил остаться в клане? Ведь можно было просто жить с этой проблемой, как с тяжелой неизлечимой болезнью? Наверное…

«О чем я думаю? – пронеслось в голове огненным вихрем. – Он не умер, но в мире людей ему не осталось места. Как жить с осознанием того, что ты не человек? Для Кэва это смерти подобно. Вот почему он хотел, чтобы я его убил. А я не смог! Я подвел его! Я отпустил веревку и друг сорвался со скалы… Только я один виноват в этом! Если бы я не послушался Роксаны и рассказал другу, в какую историю вляпался ничего бы не случилось! Он был бы готов! Он бы знал, с какой стороны ждать подвоха! А я пошел на поводу у незнакомой, чужой мне девчонки и подтолкнул близкого человека к краю пропасти».

Скупая мужская слеза скатилась из уголка глаза. Дэрил прикрыл веки и снова увидел спину Коула, уходящего в мир, который должен стать для него родным. Должен, но вряд ли когда-нибудь станет. Не такой он парень, не сможет жить с грузом вампира-убийцы на сердце…
- Прекрати изводить себя, - до сознания донесся голос Роксаны.
Хант открыл глаза и с удивлением уставился на девушку, сидящую в соседнем кресле. Он и забыл о ее присутствии.

- Я все понимаю, лучший друг и все такое прочее… Но ты должен взять себя в руки и взвесить все случившееся.
- Тебе легко говорить! - психанул молодой человек. Он злился. На себя, за то, что позволил другу попасть в такую ситуацию, на Роксану, за то, что она стала невольной причиной всего случившегося. – Он единственный близкий человек для меня!
Уайт усмехнулась.
- Поверь мне, я тоже потеряла многих, так что…
- Они умирали! - перебил Хант, - Это сложно пережить, но можно! А он стал монстром! Ты не знаешь, кто такой Коул! Это самый чистый, самый светлый человек в этом гребанном мире! А теперь ему придется вести такой образ жизни, который никак не вяжется с его внутренним миром!

- Ты мог избавить его от этого, - с насмешкой произнесла Рокси.
Ее начинало все раздражать. Взрослый мужик, а ведет себя, как плаксивая девка! То, что не смог выстрелить в друга – делало ему честь, но не в данной ситуации. Жаль, конечно, Коула, но у него сейчас два пути: либо менять свое мировоззрение и подчиниться власти Нонна, либо убить себя! Если верить Дэрилу, то он выберет второй путь. При первом сражении полезет на рожон и подставит себя под более уверенные руки членов общества. А Ханту не нюни распускать надо, а брать себя в руки и действовать с утроенной силой! Она понимала парня – сложно осознавать не смерть друга, а более ужасный переход в иной мир, но она честно дала ему час на страдания, переживания и воспоминания. Хватит!
- Хватит! – резко произнесла она вслух. – Хватит строить из себя кисейную барышню! Ты не смог помочь ему там, на стоянке, теперь он сам по себе! И справляться будет тоже сам!
- Мог… Но не смог, - Дэрил тяжело вздохнул, встал, подошел к окну и раздвинул занавески.
Солнце уже поднялось. Редкие прохожие спешили на работу, машины весело мелькали вдоль улицы разноцветными точками. Город проснулся, и жизнь закипала, сверкая улыбками людей и веселыми перекличками клаксонов. На сердце должно было стать легче, но вид счастливого города нагонял еще большую тоску.
– У меня не поднялась рука, слишком многое связывало меня с Кэвином, а теперь он больше никогда не сможет порадоваться солнечному свету.
В сердце Рокси шевельнулось сострадание. Она подошла к парню и обняла его за плечи.

- Дэр, - тихо произнесла она, - я понимаю твое состояние, но нужно жить дальше, нужно искать новые, более жесткие пути борьбы. Только от нас зависит, сколько еще людей смогут пережить эту боль! В наших руках уменьшить их количество! Мы не можем уничтожить всю нечисть, но в наших силах ослабить мощь клана…
- Я одного не могу понять, - не поворачиваясь, сказал он, - что Нонну нужно от меня? Почему именно я стал таким лакомым куском для него?
- Все проще пареной репы. Ты сильный, ловкий, выносливый. К тому же, благодаря экстремальным увлечениям твой организм отлично реагирует на адреналиновые всплески. Добавь тебе способности вампира и ты готовый боец!
- Он не успокоится?
- Нет… он будет каждый раз бить тебя по самому больному, уводить от тебя близких людей по одному, пока ты не согласишься!
Он разочарованно вздохнул. Девушка почувствовала, как напряглись его мышцы, и в ответ на это по ее телу прокатилась сладкая волна. Она испугалась такой реакции. Они напарники, они бойцы! Что за глупости? Она отстранилась, стараясь сделать это незаметно. Еще не хватало, чтобы он подумал, что она западает на него.
- У меня нет больше никого, - тихо произнес Хант.
Рокси взяла себя в руки, откинула ненужные мысли и твердо сказала:
- Тогда что держит тебя в этом мире? Бросай все: руби связи, увольняйся с работы и переезжай в общество.

- Совсем?
- А что? И тебе будет легче – начнешь хоть спать по-человечески, ночные дозоры перестанут казаться проблемой, и Нонн тебя не достанет!
- А квартира?
- Она тебе не нужна, - улыбнулась Рокси. Парень приходил в себя и начинал трезво мыслить. – Общество обеспечивает всем, сам знаешь. Хочешь, продадим, хочешь, пусть стоит до лучших времен.
- Пусть стоит, - парень решительно развернулся, скинув с себя руку девушки, и направился в спальню.
- Ты куда? – спросила Уайт.
- Вещи собирать!
«Ну, наконец-то», - удовлетворенно подумала она.

***​

С сегодняшнего дня для Дэрила начиналась новая жизнь, наполненная жаждой мести, борьбой и защитой мирных жителей от жестокости клана. Старая, где у парня было все: и лучший друг, и любимая работа, и много интересных увлечений, будет иметь право на существование лишь в самом потаенном уголке души. Он принял решение, он оставил ее за плечами, и теперь она станет доступна только сквозь пелену воспоминаний. Возврата нет, и никогда не будет!

 

[lynxrysya]

 

[Лёлик]

Сказав, что на этот раз понял всё,
Он обернулся и увидел яркий свет.
«Хороший день, чтобы жить, сэр.
Хороший день, чтобы жить», - сказал он.

Но, видимо, этот успокаивающий свет в конце тоннеля
Всего лишь товарняк, несущийся навстречу.

Metallica - No Leaf Clover​

Этой ночью было как никогда шумно. В холле царила странная и, казалось, никому не нужная суета. Все носились туда-сюда как ненормальные. Было даже удивительно, откуда столько народу взялось в небольшой тайной организации, да ещё и в разгар дежурства, когда основная масса членов общества патрулирует улицы города. Топот ботинок по холодному полу, разрывающийся телефон внутренней связи на столе диспетчера, впервые за всю смену позволившего себе отлучиться в уборную, переговоры по рации, перекрикивания через весь коридор, и спешка, спешка, спешка… «Свет жизни» сейчас напоминал психушку в день открытых дверей. На памяти Томи ещё не было такого дурдома, и поэтому, выбравшись из стен своей ненаглядной лаборатории, где он, словно фанатик, почти сутки проторчал над исследованиями, научный сотрудник, попросту говоря, обалдел.

Выйдя из легкого транса от увиденного, Гордон вцепился обеими руками в распечатки с результатами анализов и, чуть помешкав, неуверенной походкой направился к жилому отсеку. Не успел парень дойти и до середины холла, напоминающего сейчас большой муравейник, как на него налетела девица из секретариата, спешившая на своё рабочее место с очередной «порцией» документов. От внезапного столкновения оба выпустили из рук важные бумаги, которые тут же посыпались на пол в одну кучу.
- Извини… - пробормотал Томи, присаживаясь на корточки, чтобы собрать рассыпавшиеся листы.
- Бывает… - вздохнула девушка и, заправив за ухо упавшую на лицо каштановую прядь, принялась собирать разлетевшиеся документы в более-менее ровную стопку. – С этой бойней в Олд-Ярде все с ума посходили.

- Какой бойней? – переспросил ничего не понимающий лаборант.
- Ты что, из другого измерения что ли? – хихикнула девушка. – Видимо, совсем заработался…
- Просто увлёкся. Так что всё-таки произошло в Олд-Ярде? – решил уточнить Гордон, протянув симпатичной секретарше один из её листов.
- Пять трупов, один раненый, двое укушенных, - сухо перечислила подробности девушка. – И несколько свидетелей. И всё это прямо в центре жилого массива. Разгребаем завал, чтобы не допустить паники.
- Ого… - почесал затылок Томи. – Не слабо. Так получается то, что нашего Дэйва вызвали по срочному делу – это…
- Дэйва Мориса? Да-да-да, - подтвердила девушка. – Поехал на место происшествия, а потом в больницу – раненого осматривать. Чует моё сердце, переведут бедолагу к нам в медчасть.
- Ну дела… - всё так же растерянно пробормотал юноша.
Вдруг в толпе, среди нескольких дюжин топающих ботинок, в глаза бросилась знакомая походка – уверенная, и в то же время мягкая и ровная. Сотрудник лаборатории поднял глаза и окликнул коллегу:
- Рокси!
Девушка замедлила шаг и, украдкой глянув на наручные часы, поздоровалась с Гордоном.
- Я как раз шёл к тебе, - Томи развёл руками, кивнув на рассыпавшиеся документы.
- Надеюсь, ты меня порадуешь? – командир отряда номер четыре легко улыбнулась.

Гордон отметил, что в ней что-то поменялось. Ранее всегда серьёзная, даже несколько угрюмая, сейчас она казалась светлым пятном посреди всей этой суматохи. Ее голос звучал как-то непривычно ангельски. Парню даже показалось, что он ослышался. Хотя было чему удивляться. «Сначала она решает отрастить волосы, а теперь так непринуждённо улыбается и воркует. Неспроста всё это!»
- Где Роксана, и что ты с ней сделала, милая незнакомка? – пошутил лаборант, ещё раз взглянув на открытую улыбку девушки – столь редкое за последние годы явление.
Уайт только хмыкнула, чуть прищурившись.
- Я тут выявил кое-какие изменения в составе крови вампиров, конкретно на генетическом и биохимическом уровне. Зная эти данные, мы сможем вполне полезно распорядиться ими. Например, изготовить более мощный раствор для усыпляющих дротиков. Может, хоть одного из этих гадов живым словим. А ещё, - сотрудник «мозгового центра» поправил очки, - есть одна идея, но пока не знаю… Сомнений много…
- Молодец, Томи! - похвалила Роксана, продолжая говорить всё тем же звенящим голосом. – Только давай об этом чуть позже. Я к Дэккеру, - девушка игриво взъерошила светлую макушку сидящего на полу лаборанта и быстрым шагом направилась в сторону зала презентаций.
- Рокси, ты… - попытался что-то добавить Гордон, как только шок отпустил его и без того уставший мозг.
- Потом, Томи, всё потом! – не дослушала командир, мило махнула на прощание ручкой и скрылась за поворотом коридора.

- В ней точно что-то ещё не так… - задумчиво пробормотал молодой человек, мысленно сравнивая «старую» Роксану с «новой».
- Помада, - голос секретарши вырвал парня из потока мыслей.
- Что, прости? – Гордон вопросительно уставился на девушку.
- У неё помада новая, - пояснила офисная работница. – Точнее, блеск для губ. Оттенок, кажется, «Персиковый бриз» или… - она задумалась, вспоминая название из каталога.
- Ну да, может быть… - пробормотал лаборант, сначала не придав значения словам брюнетки, но спустя мгновение просто оцепенел, поняв, что речь всё ещё идёт о «железной леди» Роксане Уайт. – Помада?!
Секретарша хихикнула и продолжила рассортировывать документы.

В зале презентаций стояла относительная тишина. Эта средняя по размерам комната, где, как правило, проводились собрания и демонстрировались обучающие материалы, находилась в самом конце административного коридора, поэтому жуткий гам из холла здесь почти не был слышен. Обстановка помещения была крайне незатейлива: простые удобные стулья в несколько рядов, некое подобие подиума и большой белый экран в полстены, на который пристально смотрел стеклянным глазом проектор.
Дэккер, облокотившись на ораторскую трибуну, в очередной раз окинул Уайт требовательным взглядом и произнёс:
- Ты уверена в своём выборе членов отряда для проведения операции?
- Абсолютно, - без доли сомнений ответила Роксана.

- Я согласен с твоим выбором касательно Лотса и Гальего, но, честно говоря, я не думаю, что Хант – хороший кандидат для такой ответственной операции, - озвучил свои сомнения Джозеф. – На твоём месте я бы подумал получше. Как насчёт Ирвин? Мне кажется, она по габаритам больше подходит для передвижения по вентиляционной шахте.
- Лара хороший боец, я уверена, что с прохождением вентиляции у неё не возникло бы проблем, однако мне нужен напарник, на чью силу, ловкость и скорость реакции я могу положиться на все сто процентов, - отчеканила девушка. – Если Вы помните, несколько месяцев назад Дэрил отлично показал себя в операции на подземной стоянке.
- Если бы не Хант, то этой операции и не было бы, - по губам начальника скользнула на редкость добродушная ухмылка. – Но, тем не менее, парнишка дело не завалил, это похвально.
- Сэр, у Дэрила молниеносная реакция, - продолжала убеждать Дэккера Рокси. – Вы сами видели результаты тестов. Мой отряд впервые выполняет подобного рода задание, так что я должна быть уверена в том, что каждый боец подходит для этого идеально.
Джозеф кивнул и, жестом руки попросив подчинённую замолчать, извлёк из кармана пиджака вибрирующий мобильник.
- Секунду, - бросил он девушке, и, нажав кнопку ответа, твердо произнес в трубку: - Дэккер.
Голос в динамике что-то долго объяснял, и главнокомандующий периодически кивал, видимо, соглашаясь с услышанным.

- Тем хуже для него, - подытожил он, когда собеседник на том конце линии закончил свой монолог. – Хорошая работа, Ларс, - начальник убрал мобильник и снова обратился к девушке. – Разведка подтвердила, что вампиры, устроившие бойню в Олд-Ярде, обращены совсем недавно. Угадай, какое заведение они посещали накануне заражения?
- «Подземка»… - сквозь зубы процедила Роксана.

[​

- В общем, сама понимаешь, что все ниточки ведут к хозяину этого клуба, - мужчина задумчиво потёр подбородок. – Даже если Уолтер Солт не вампир, то точно имеет какие-то делишки с кланом. Так что успех операции в «Поземке» сейчас очень важен для «Света жизни». Выследить Солта. Если он вампир, ликвидировать. В противном случае доставить на допрос. Я на тебя рассчитываю, Рокси.
Командир утвердительно кивнула:
- Сделаем всё возможное, сэр.
- Значит, Лотс, Гальего и Хант? – Дэккер задумчиво повторил фамилии бойцов. – Ладно. Зови их сюда, пусть изучают план здания, - начальник кивнул в сторону проектора. – Даю день на подготовку.

 

[Лёлик]

Вечером пятницы в «Подземке», как и в других заведениях подобного рода, яблоку было негде упасть. Неоновый логотип за спиной ди-джея приковывал внимание посетителей, впервые переступивших порог клуба. Тяжёлые басы пси-транса сотрясали танцпол, вспышки стробоскопов подстраивались под безудержный ритм, и казалось, что сердца танцующих сейчас отстукивают сто сорок пять ударов в минуту. Девушки в сексуальных нарядах, запертые в огромных клетках под потолком, развлекали публику своими отнюдь не скромными танцами. В VIP-зоне на удобных диванах расположились мажорного вида компании. Царила атмосфера какого-то эйфорического безумия, в которое хотелось погрузиться и, отдавшись музыке, протанцевать всю ночь напролёт.

В узком вентиляционном канале басы звучали куда менее чётко, но они так же гулко сотрясали воздух, проникая через решётки и прогуливаясь по жестяным стенкам. Для Роксаны и Дэрила музыка оказалась отличным прикрытием: можно было спокойно разговаривать, не опасаясь быть услышанными охраной. Однако басы настолько сильно долбили по ушам, что расслышать фразу с большого расстояния не всегда удавалось. Вскоре шум с танцпола значительно поутих, уступая место другим, хоть и еле слышным, звукам – хлопающим дверям, трели телефона, жужжанию принтера. В офисах «Подземки», судя по всему, жизнь кипела не только днём. Уайт осторожно, почти бесшумно, ползла на четвереньках по гладкой поверхности, периодически оглядываясь на своего напарника. Вскоре один из поворотов шахты привёл членов общества к серой решётке, за которой отчётливо вырисовывалась приёмная. Молодая секретарша, одетая в кипельно белую блузку, сидела за своим рабочим столом, словно цербер, охраняя вход в кабинет начальника, и невозмутимо отвечала на телефонные звонки:
- Мистера Соулта сейчас нет на месте… Да, будет позже. Примерно через час. Всего доброго!
Потом делала уставшее выражение лица и возвращалась к пасьянсу.

- Мы на месте. Его ещё нет, - вполголоса, чтобы не быть замеченной, проговорила в микрофон Рокси, не отрывая взгляда от офисной сотрудницы.
- Контролируем входы, - отозвался по рации Крис. – Как прибудет – доложим.
Рокси кивнула, как будто собеседник на том конце мог увидеть ее согласие, и отключилась. Осторожно заглянула через вентиляционную решетку и обернулась к своему напарнику:
- Отползаем. - Деловито прошептала она.
Парень прыснул. У нее был такой сосредоточенный и, в то же время, забавный вид, что ему стало смешно. Волосы слегка растрепались, на плече прилипла паутина, грозная Роксана пятилась на него, как рак, демонстрируя во всей красе пятую точку.

- Что хихикаешь? – спросила Уайт, когда они оказались на безопасном расстоянии от места, где их могли услышать – Сейчас вроде не время для веселья.
Дэрил пригладил торчащую прядь.
- Ты похожа на взъерошенного гнома…
В этот момент танцпол проснулся, и по вентиляционной шахте прокатилась новая волна приглушенных басов.
- Что? – переспросила девушка, не разобрав последние слова.
Хант пододвинулся поближе и повторил ей в самое ухо:
- Ты похожа на взъерошенного гнома!
Его губы слегка коснулись мочки уха, и теплая волна дыхания обожгла Роксану. Она почувствовала, как краска заливает щеки. Парень оказался слишком близко. Настолько близко, что запах его тела окутал Рокси, и она почувствовала, как туман волнения парализует мозг. От него веяло легким цитрусовым ароматом, перемешанным с брутальной мужественностью и сексом.
- Почему на гнома? – еле выдавила она, пытаясь определить, с чего она решила, что от Дэрила пахнет сексом. «Это уже паранойя какая-то...»
Девушка давно заметила, что присутствие Ханта приносит ей совсем не те эмоции, которые должен испытывать командир отряда к своему бойцу. От его взгляда, даже брошенного вскользь, лицо начинало гореть, и хотелось срочно отвести глаза, чтобы не выдать своего состояния, от случайных прикосновений по коже пробегали мурашки, и казалось, что все видят миллионы электрических искр, разлетающихся в этот момент во все стороны. А когда он начинал с ней разговаривать, Рокси вообще теряла рассудок и потом долго не могла взять себя в руки.
- Тряпка, - злобно шипела она по утрам своему отражению в зеркале, - соберись, веди себя, как трезвомыслящий, хладнокровный командир, а не как мартовская кошка.
Выходя из комнаты, она каждый раз давала себе слово стараться избегать лишних контактов со своим раздражителем, с возмутителем телесного и душевного спокойствия, которое сопровождало ее столько лет, но, едва завидев парня, снова и снова таяла от его серого, как утренний туман, взгляда.
А сейчас, когда он сидел рядом, когда его горячее тело казалось таким близким и желанным, она и вовсе не могла сосредоточиться на деле.

«Господи, - пронеслось в ее голове, - если так будет продолжаться, я не смогу вести ребят на дело. Командир, раскисший от желания в самый неподходящий момент страшнее смерти! И зачем только я настояла на том, чтобы он обязательно участвовал в сегодняшней операции? Может, стоит подумать о переводе его в другой отряд?»
Дэрил продолжал очищать ее одежду от паутины, а Рокси корила себя:
«В другой отряд? Кому ты врешь? Признайся хоть самой себе, дура! Вот ради этих мгновений ты готова отдать все на свете. Разве ты думала о том, что нужен успех операции? Нет… Еще с утра ты ждала вот этого момента!»
Хант исподтишка поглядывал на своего командира. Даже в темном помещении был заметен густой румянец, заливший ее щеки, длинные пушистые ресницы вздрагивали от каждого его прикосновения, голова опускалась все ниже и ниже, от волнения она даже покусывала губы.
«Что это? - с усмешкой думал парень. – Железная Рокси смущается от моего присутствия? Неужели я ей нравлюсь?»
Многолетний опыт общения с женщинами кричал о том, что это не просто симпатия, но Дэрил не мог поверить в то, что эта суровая во всех отношениях девчонка способна на какие-то нежные чувства.
Он посмотрел на ее вздернутый носик, на спадающие на лицо волосы и почувствовал такое тепло, что захотелось прижать ее к себе, уткнуться носом в ее макушку, а потом поднять подбородок и...
Дальнейшую фантазию Хант загнал в угол сознания. Место и время совсем не подходили для подобного, но, тем не менее, его рука дернулась и осторожно коснулась маленькой ладошки командира, лежавшей на холодном металле вентиляционной трубы. Она резко подняла голову и посмотрела парню в глаза.

В них попеременно отражались то испуг, то злость, которые перекрывала нежность, так несвойственная этому взгляду. Дэрил осмелел, он нежно погладил руку Роксаны, приподнял ее и коснулся губами.
- Ты что делаешь? – попыталась возмутиться Роксана, всеми силами сдерживая вспыхнувшие чувства, которые никак не хотели успокаиваться. Хант молчал, его большой палец гулял по ее ладони, а глаза подернулись легкой поволокой.
«Я точно идиот, - думал в этот момент молодой человек. - Я вижу, что нравлюсь ей и бессовестно пользуюсь этим. Она доверила мне свою историю, показала, что может быть слабой и ранимой, а если я ее обижу своими действиями?» Но многомесячное воздержание будоражило просыпающуюся плоть, которая отключала рассудок. Ее смущение добавляло остроты ситуации.
Рокси попыталась убрать руку, но Дэрил крепко прижал ее к своей груди.
- Отпусти, - смущенно попросила она, он лишь покачал головой и снова поцеловал хрупкие пальчики.
- Зачем ты это делаешь? – до его слуха донесся еле слышный сдавленный шепот.
- Ты мне нравишься, - так же тихо ответил он, мысленно сверяя сказанное с ощущениями, которые вызывала в нем Роксана.
«Почему нет? - думал он. – Мы много времени проводим вместе, в душе она милая и хорошая девушка. Что может помешать нам любить друг друга?».
Молодой человек попытался притянуть Уайт к себе, но она со всей силы ткнула его в грудь и от резкого движения растянулась во весь рост на полу. Это разозлило девушку еще больше.
- Прекрати сейчас же, - грозно сказала она, твердо намереваясь заехать Ханту по морде за такую наглость, но весь боевой настрой разбился о его мягкий взгляд. Она так и застыла с поднятой для пощечины рукой.

Дэрил нежно взял агрессивно выставленную ладонь и снова приложил к своей груди.
- Я же нравлюсь тебе, - не отводя глаз, констатировал он то, что Рокси пыталась спрятать в себе уже пару месяцев.
- Это моя проблема, - огрызнулась Уайт, безуспешно пытаясь высвободиться. Если честно сказать, то она не сильно и старалась. Душа ликовала, сердце прыгало от счастья, и вовсе не хотелось разубеждать его уверенность. Кто сказал, что командир отряда по борьбе с вампирами не достоин ответной любви?
- Была твоей, до этой минуты, - голос Дэрила стал таким мягким и завораживающим, что девушка безвольно уронила голову на плечо. – А если я скажу, что ты мне симпатична?
- Дэр… Не время и не место…
- Я все понимаю, но сейчас у нас с тобой есть пара минут, которые могут изменить всю нашу дальнейшую жизнь! – выпалил молодой человек.
Она улыбнулась и подняла на него глаза. Они лучились мягким и теплым светом. Такой Роксаны Хант не видел никогда. Черты лица сгладились, всегда сосредоточенно нахмуренные брови расправились, она была счастлива и даже не пыталась скрыть этого.
- Один раз ты доверилась мне, и я не подвел, - прошептал парень, намекая на откровенность Уайт, - так доверься полностью! Я даю тебе честное слово, что никогда тебя не обижу, постараюсь любить нежно и страстно, так как захочешь ты… Только не отталкивай, не говори сейчас нет…
Дэрил притянул ее лицо и погладил пальцами щеки.
- Будь со мной, девочка моя, и ты никогда об этом не пожалеешь.
Расстояние между их лицами сокращалось, Рокси прикрыла глаза и почувствовала легкий, почти невесомый поцелуй. Нарастающая волна пьянящей эйфории зародилась в месте соприкосновения и покатилась все ниже и ниже, сметая на своем пути страхи и сомнения.

Динамик в ухе Роксаны ожил:
- Машина Солта подъехала к служебному входу.
Она разочарованно отстранилась от Дэрила и отчеканила:
- Мы готовы к встрече! – отключила рацию и с нежностью посмотрела на Ханта.
- Обещай мне одно…
Он вопросительно уставился в ее глаза, не убирая рук с лица.
- Никогда не делай такое во время заданий!
Он улыбнулся, кивнул и тихо произнес:
- Клянусь, но только со следующего раза, а сейчас у нас есть минута, пока этот фрукт топает от своей машины.
Он снова притянул девушку к себе и приник к ее губам страстным, властным, но, в то же время, нежным и ласковым поцелуем. Рокси поняла, что теперь она не только не сможет, но и не захочет расставаться с ним никогда.
Секунд через тридцать, оба с трудом взяли себя в руки, подползли к решетке и обратились во внимание.

 

[lynxrysya]

Последние лучи уходящего солнца безуспешно пытались пробиться сквозь плотные черные занавески комнаты, всегда наполненной ярким светом дневных ламп. Она терпеть не могла темноту, и даже легкие сумерки в помещении нагоняли на молодую женщину нестерпимую тоску.
Она сидела на диване и пристально смотрела на языки пламени, пылающие в современном камине. В каждой клеточке тела скопилось напряжение, вызванное томительным ожиданием. Наконец-то будильник на огромном черном рояле возвестил о том, что день закончился, женщина резко встала и подошла к окну. В последние годы эта процедура стала едва ли не самой важной в ее жизни. Легкое движение руки - и темные шторы разъехались, открывая незабываемый вид на город, сверкающий разноцветными неоновыми огнями.

- Анжела, мне кто-нибудь звонил? - обратился к своей помощнице вошедший в приёмную мужчина. Дэрил и Роксана встретили его настороженными взглядами из-за вентиляционной решётки.
На вид Уолтеру Солту было около сорока. Высокий, подтянутый, с гордой выправкой и уверенной походкой, директор «Подземки» больше походил на молодого, но вполне успешного адвоката или брокера: всегда собранный, с железной хваткой, стрессоустойчивый, умеющий произвести на любого человека неизгладимое впечатление. Сложившийся образ удачливого бизнесмена, который, судя по всему, Уолтер очень кропотливо продумывал и воплощал, прекрасно дополнялся дорогим костюмом. Пронзительный, чуть надменный взгляд, высоко поднятый подбородок, вежливая, но строгая интонация голоса - всё в поведении этого человека говорило о том, что он босс. Волосы цвета вороньего крыла были аккуратно зачёсаны назад и лежали идеально, что являлось ещё одним приложением к амплуа уважаемого руководителя. Казалось, будь поблизости зеркало, Солт непременно достал бы из кармана тонкий гребешок, чтобы исправить несуществующие изъяны в причёске.
- Да, сэр, - ответила секретарша и протянула шефу лист бумаги. - Здесь список звонивших. Мистер Солт, - девушка педантично поправила очки и внимательно посмотрела на начальника, - обращаю ваше внимание на то, что звонил мистер Ноувелл из налоговой инспекции. Просил передать, что отчёт за последний квартал принят без исправлений. Он благодарит вас за оперативную работу.
«Судя по хорошим отношениям с налоговой службой, организация вполне легальная, подпольем её явно не назовёшь», - для подтверждения своих предположений Дэрил вопросительно посмотрел на напарницу, которая в ответ отреагировала только изменением мимики, но по выражению её лица несложно было догадаться, что они поняли друг друга без слов.

«Подземка», видимо, числилась самым обычным, ничем не примечательным ночным клубом, каких в городе десятки, поэтому со стороны закона к Солту было не подкопаться - у него был статус честного и порядочного предпринимателя.
- Спасибо, - кивнул начальник и, поймав на себе ожидающий взгляд девушки, поинтересовался. - Что-нибудь ещё?
- Да, сэр, - снова повторила заученное обращение Анжела. - Вы не против, если я пойду домой пораньше?- Хорошо, - проговорил Уолтер после небольшой паузы, словно хорошенько проанализировав обстоятельства, прежде чем дать положительный ответ. - Сделай мне, пожалуйста, кофе - и можешь быть свободна.

С этими словами шеф отправился в свой кабинет. Как только дверь в обитель хозяина ночного клуба захлопнулась, ассистентка подорвалась с места, на ходу щёлкнула мышью, чтобы закрыть незаконченный пасьянс, и, захватив из шкафчика белоснежную чайную пару, стремглав вылетела из приёмной и поспешила к ближайшему кофейному аппарату.
- Удача сегодня на нашей стороне, - обрадовался Хант. - Я думал, что секретаршу придётся нейтрализовать. Выходит, пока Солт будет наслаждаться кофе и одиночеством, мы его и возьмём.
- Нам же легче, - как всегда сдержанно ответила командир отряда, внимательно изучая крепления решётки.
Преграда, отделяющая вентиляцию от помещения, оказалась зафиксирована четырьмя простейшими болтами, развинтить которые не составило бы проблем даже школьнику. Рокси уверенным движением извлекла из внутреннего кармана куртки отмычку, по форме более схожую с отвёрткой, и, мысленно примерив её к болтам, снова замерла. В следующую секунду дверь приёмной отворилась, и Анжела, балансируя чашкой с горячим американо, прошмыгнула в кабинет к шефу. Спустя ещё мгновение она уже выходила оттуда с широкой улыбкой и прощальной репликой:
- До свидания, мистер Солт.
На сборы девушке много времени не понадобилось. Наскоро подправив макияж отточенными движениями, глядя в компактное зеркальце, помощница директора подхватила с вешалки лёгкий плащ, закинула на плечо элегантную сумочку и покинула своё рабочее место. Как только щёлкнул дверной замок, Уайт принялась развинчивать крепление. Не прошло и пары минут, как все четыре болта сдались умелым рукам, и решётка осторожным движением была снята и отставлена в сторону.
- Ну, удачи нам! - выдохнула Роксана и, развернувшись спиной к открывшемуся лазу, тихо спустилась вниз.

Дэрил последовал за девушкой. Члены «Света жизни» приготовили оружие. Чуть замешкав перед дверью в кабинет начальника, командир жестом руки дала сигнал к наступлению. Хант толкнул дверь на довольно тугом доводчике и, шагнув в помещение, тут же взял на мушку мужчину, восседающего за широким письменным столом, на котором благоухал насыщенным ароматом арабики ещё не допитый кофе. Следом за Дэрилом в кабинет одним стремительным прыжком ворвалась Уайт и, наставив пистолет на подозреваемого, скомандовала:
- Ни с места!
На лице хозяина «Подземки» не дрогнул ни один мускул, словно в его рабочую комнату, обставленную в лучших традициях западной моды, ворвались не вооружённые лица, а обычные посетители. Он медленно вытащил маленькую изящную ложечку из кофе и спокойно глянул на своих непрошеных гостей.

- Уолтер Солт, - Роксана отчеканила имя человека, находящегося под прицелом её пистолета, - Вы подозреваетесь…
Закончить фразу командир не успела - начальник клуба резко вскинул руки и дважды хлопнул в ладоши. Неожиданно свет в небольшом кабинете, лишённом окон, погас, и непроницаемая темнота мгновенно парализовала сознание. Воспользовавшись коротким замешательством бойцов отряда, Солт вскочил со своего места и, свалив девушку, стоявшую на пути к выходу, точным ударом под рёбра, выскользнул за дверь и бросился наутёк. Хант дёрнулся к Рокси, буквально сложившейся пополам на паркетном полу, но та махнула левой рукой в сторону приёмной и прохрипела:
- За ним!

Парень с трудом пересилил желание помочь напарнице и пулей вылетел из кабинета, преследуя Уолтера. Тот сломя голову нёсся по служебному коридору, стуча подошвами начищенных ботинок по кафельному полу. Скорость у него была что надо, да и направление, похоже, он тоже знал отлично. Логика говорила Дэрилу, что Солт должен сейчас направляться к служебному выходу, где его уже поджидает Крис, но интуиция упорно спорила с разумом, внушая парню, что операция пройдёт не так просто, как хотелось бы. И действительно, шестое чувство новоиспеченного бойца не подвело. Мужчина, преодолев длинный коридор, ринулся к двойной двери, ведущей на танцпол. «Он попытается смыться через главный вход!» - осенило молодого человека. Хант на ходу нажал кнопку вызова на наушнике и проговорил как можно отчетливее, чтобы Гальего, дежуривший у центрального крыльца, с первого раза понял его сообщение:
- Мигель, он бежит к тебе! Задержи его!
- Хорошо, Дэр! - тут же откликнулся сослуживец.
Дэрил спрятал оружие, чтобы не привлекать внимание, и выскочил следом за подозреваемым на большую танцплощадку. Гремевшая со всех сторон музыка и яркие огни стробоскопа на секунду сбили парня с толку, но и этого мгновения Солту вполне хватило, чтобы ускользнуть от своего преследователя. Хант остановился посреди танцующей молодёжи и, поднявшись на цыпочки, судорожно сканировал взглядом большой зал, пытаясь разглядеть среди стильных стрижек педантично зачёсанную шевелюру.

Наконец глаза, раздражённые вспышками светомузыки, уловили фигуру шефа клуба. Дэрил снова ринулся в погоню, но, к его изумлению, беглец совершенно не собирался покинуть здание через парадную дверь. Пробиваясь сквозь веселящуюся толпу, Уолтер уверенно держал направление к противоположной стороне танцпола. Молодой человек прибавил ход, расталкивая плечами людей и пытаясь настигнуть своего подозреваемого. Увидев, как его оппонент преодолел живую стену из посетителей заведения и рванул в сторону туалетов, Дэрил заорал во всю глотку, безуспешно пытаясь перекричать жёсткие басы:
- А ну стоять, сукин сын!
Путь до уборной, пролегающий сквозь целую ораву отдыхающих, показался парню бесконечно длинным, хотя в действительности прошло всего секунд десять. Наконец прорвавшись к заветной двери, над которой красовалась табличка «WC», Хант влетел в прохладное помещение, отделанное кафельной плиткой. Первое, что бросилось в глаза молодому человеку - открытое окно с матовым стеклом, небольшое, но достаточно широкое, чтобы через него мог пролезть человек. Хант с разбега высунулся по пояс в оконную раму. Буквально перед его носом, метрах в пяти, хлопнула дверь припаркованного на тротуаре черного «Форда», который тут же с визгом рванул с места. Юноша перемахнул через оконный проем и, приземлившись на одно колено, прицелился и выстрелил в надежде попасть по колесу, но пуля звякнула о номерной знак. В отчаянии Дэрил выстрелил ещё раз, и ещё, и ещё…

Очередной раз спустить курок ему не дала женская ладонь, которая мягко легла на его плечо. Хант вздрогнул и обернулся. Рокси, пришедшая в себя после неожиданного удара под дых, судя по всему, последовала за своим подчинённым, также пытаясь настигнуть убегающего Солта. Теперь же она стояла рядом с Дэрилом, осторожно касаясь пальцами его волос, и провожала взглядом, полным сожаления и злости, быстроходный седан, который уже через мгновение скрылся за поворотом. Уайт отчаянно перебирала роящиеся в её голове мысли и пыталась понять, в какой момент она потеряла бдительность и позволила операции провалиться. Девушка винила себя в том, что поддалась слабости и провокациям Дэрила, позволив себе прямо на задании окунуться в омут влюблённости, ведь именно это, по её мнению, и не дало ей в итоге сосредоточиться на деле и просчитать всё на несколько ходов вперёд. Размышления девушки прервал голос Кристофера, прибежавшего на звук стрельбы:
- Ушёл-таки гад?
- Ушёл… - с досадой фыркнул Хант, встречая взглядом подоспевшего следом за Лотсом Мигеля. - Ну не пошёл он через главный вход! - выпалил парень вместо объяснения. - Кто ж знал, что ему приспичит через сортир лезть?
- Кто ж знал?.. - задумчиво повторила Роксана. - Видимо, знал поджидающий его здесь водитель.
- Я думал, он на стоянку поехал, - развёл руками Крис, словно пытаясь оправдаться. - За водителем следить в наши планы не входило, только за Солтом.

- У меня вообще чувство, что этот козёл был готов к нашему визиту, - буркнул Дэрил. - Видела его лицо в кабинете? - обратился он к командиру. - Даже ухом не повёл, когда на него пушки наставили! Зато со светом как ловко придумал. Хлоп-хлоп - и дело в шляпе! И ведь даже не растерялся, скотина!
- Ох, не нравится мне всё это, ребята… - покачал головой Мигель. - Что-то тут не так, чует моё сердце!
- Возможно… - Уайт окинула взглядом сбежавшихся на выстрелы зевак. - Пора сматывать удочки. Чую, влетит нам от Дэккера по первое число.

 

[lynxrysya]

- В Дарксайт Холл, - Солт нетерпеливо стукнул по плечу невозмутимого водителя и, как только машина дернулась с места, откинулся на кожаные сиденья.
Все прошло, как по маслу. Даже недалекая Анжела прекрасно сыграла свою роль. Уолтер самодовольно усмехнулся, вспомнив решительно настроенные лица людей Дэккера. Они то рассчитывали на эффект неожиданности, а он их ждал: устроился поудобнее, принял эффектную позу. В глазах парня он сразу уловил нотку недоумения, а вот дамочка держалась до последнего, не зря о ней говорят «железная леди», но и ее он сломал легким ударом под дых. «Не хорошо бить маленьких девочек, Уолт, ой, как не хорошо!» Он еле сдерживался, чтобы не расхохотаться во весь голос.
Тем временем бронированный внедорожник припарковался на обочине возле высотки в самом элитном районе города. Ее стены, отделанные полированным мрамором, отражали в себе огни неоновых вывесок баров и ресторанов, которые окружали это шикарное здание. Солт неторопливо покинул машину и через пару минут вошел в роскошный холл, который слепил своей белизной и обилием зеркал. Два охранника в строгих костюмах, стоящие по стойке смирно у лифта, казались огромными черными дырами в этом храме чистоты и величия света.

Едва мужчина приблизился к ним, они сомкнули свои широкие плечи, закрыв собой двери.
- К мистеру Олдмэну, - равнодушно произнес Уолтер - процедура была обычная.
- Фамилия, - бесстрастно, не глядя на визитера, пробасил один из каменных монстров.
- Солт, - пренебрежительно представился босс «Подземки». Эти гориллы прекрасно знают, кто он и к кому пришел.
Охранник прикоснулся рукой к наушнику:
- Мистер Солт к господину Олдмэну, - все так же глядя в одну точку произнес он.
Гарнитура в его ухе ожила, прожужжала что-то в ответ, и стена из двух амбалов раздвинулась, в эту же секунду открылись двери лифта.
Нажав кнопку минус третьего этажа, Уолтер стал рассматривать свое отражение в зеркале. Пригладил идеально лежащие волосы, поправил ворот рубашки, смахнул невидимые пылинки с плеча и подмигнул себе. «Хорош!»
Лифт ответил мелодичным звуком, остановился и выпустил мужчину в мрачный каменный коридор. В сравнении с холлом это место казалось возвратом в глубокое прошлое: факелы, освещающие каменные стены, горели живым огнем, а не электрической имитацией, в фонтане, вырезанном из дерева, журчала вода, а не запись на диске.
«Еще говорят, что из меня пафос прет во все стороны, - подумал Уолтер, - мне до Нонна, как до далекой галактики!»
Резные двери, надрывно скрипя от старости, раскрылись перед посетителем.
- Прошу вас, мистер Солт, - шестерка главы клана, именующая себя правой рукой, склонилась в поклоне.
- Спасибо, Саидамин.
Нонн сидел за столом и что-то просматривал на ноутбуке, никак не вписывающимся во всю эту старомодную обстановку. Он даже не поднял головы, лишь небрежно махнул рукой, приглашая гостя присесть. Уолтер не стал ждать, что его будут уговаривать, и развалился на удобном стуле с вычурными ножками. Саидамин опустился на соседний.
- Как все прошло? - не отрываясь от монитора, спросил Олдмэн.

- Все как по маслу! Парнишка донес правильно. И пришли через вентиляцию, и наставили на меня свои железные игрушки с суровым видом. Пытались обвинить в чем-то, но не успели, - Солт звучно расхохотался. - Видел бы ты их лица.
- Люблю предателей, - Нонн наконец-то взглянул на своего визитера. - Вот в этом вся сущность людей: за деньги и власть продадут мать родную, ну, или просто ради мести, как в нашем случае! Кто был на твоем «задержании»?
- Как и доложили - парень с девкой в вентиляции и двое на улице. Один на раздолбанном «Рено» пас меня у главного входа, второй мельтешил у служебного.
- Хант и Уайт, ну, конечно, кого же еще отправлять на такое серьезное задание! Дэккер предсказуем!
- Опять этот Хант, - со злостью процедил Саидамин. - Давно пора убрать его.
- Давно пора найти способ переманить его на нашу сторону, - глава клана зыркнул на своего помощника. - Сколько можно говорить, что мне нужен этот парень?
- Мой господин, - голос Саидамина стал похожим на сладкую патоку, - я вас не понимаю. Что вы так зациклились на этом Дэриле? Обычный человечишка, никаких сверхъестественных способностей. Один из многих, которые уверены, что они в состоянии погубить нашу великую империю. Почему он?

- С каких это пор, - голос Нонна зазвенел стальными нотками, - ты стал обсуждать мои приказы? Не твое собачье дело, почему он! Тебе сказали переманить - значит, делай и не задавай лишних вопросов! Не можешь? Так и скажи, я быстро найду тебе замену!
В глубине желтых глаз советника промелькнуло раздражение.
- Хорошо, мой господин, - сквозь зубы процедил он, склонив голову, чтобы не выдать своего состояния.
- Свободен, - рявкнул Нонн, и Саидамин поспешил покинуть кабинет.
Как только дверь за ним закрылась, глава клана стукнул кулаком по столу.
- Раздражает, - сказал он в никуда и тут же понял, что Солту сосем не обязательно знать подробности его отношения с подчиненными.
- Итак, Уолт, - уже абсолютно спокойно обратился он к директору «Подземки», - а теперь мне полный отчет о проделанной за последний месяц работе.
- Ты как налоговая, - хохотнул тот, - но тех все устроило в моих документах.
- Я не налоговая, - холодно произнес Олдмэн, - я буду более пристрастен.

- Тупой пафосный ублюдок, - Саидамин мерил шагами кабинет в своих апартаментах, находящихся на тринадцатом этаже Дарксайт Холла.

Все приближенные Нонна жили не ниже двадцатого этажа, но советник выбрал две квартиры попроще и объединил их в одну - нравилось ему число тринадцать: попахивало мистикой. Ненависть к главе клана давно зародилась в его душе. Олдмэн уже перестал быть для него непоколебимым авторитетом: слишком много гонора, слишком много ненужной властности. Ну и что, что живет он уже седьмую сотню лет? Ну и что, что стоял когда-то рядом с Кантором? Сейчас он походил на старого маразматика, выжившего из ума.
- Вот скажи мне, Баако, - обратился советник к своему слуге, - ради чего дался ему этот Хант?
Темнокожий верзила пожал плечами. Он знал, что сейчас хозяин разговаривает сам с собой, и его вовсе не интересует мнение такого ничтожества, как он. За долгие годы, что человек-гора служил помощнику главы клана, Саидамин стал для него прочитанной книгой. Советника Нонна судьба свела с Баако больше века назад, когда африканец, живший в то время в Конго, колонизированной французами, умирал от лихорадки. Хозяин тогда решил, что такой огромный человек, как этот сильный и выносливый абориген, станет для него надёжным защитником, и спас молодого парня от смерти, обратив его. С тех пор Баако служил ему верой и правдой, все это время испытывая глубочайшую благодарность за подаренную жизнь.
- Ненавижу! - на пол полетела дорогая ваза, стоящая на небольшом столике из красного дерева. - Старый идиот! Давно пора менять его! Он уже не знает, что творит! Люди обнаглели настолько, что лезут в наши самые злачные места, а он одно твердит: дайте ему Ханта на блюдечке с голубой каёмочкой! Дождется, что они заявятся сюда и снесут его тупую башку!
За вазой полетела тарелка из китайского фарфора.
Баако молча собирал осколки.
- Клану нужен молодой, энергичный глава, способный повести за собой не кучку давно обращенных, а новое поколение. Только тогда появится возможность приструнить людей! Власть в мире должна принадлежать вампирам!
- Господин Нонн не отдаст свой трон просто так, - подал голос негр.

- Знаю… - разочарованно произнес советник. - Да и сейчас нет человека, способного заменить его.
- Хозяин недооценивает свои силы.
Саидамин довольно улыбнулся, Баако умел поддержать в трудную минуту.
- Я пока не готов, мне не хватает опыта, но придет время… Сейчас пока надо как-то возвращать Нонна. Того Нонна, который был пару-тройку веков назад - злобного, непримиримого, решительного!
- Госпожа? - неуверенно произнес слуга.
- Что? - не понял Саидамин.
- На господина можно повлиять через госпожу. Он в ней души не чает. Он ее послушает!
- Ты прав, Баако! Ты, как всегда, прав! Только Микаэлла имеет на него влияние!
Советник наспех привел себя в порядок и отправился в пентхаус.

Она стояла на огромной веранде и впитывала в себя запахи ночи. Сюда, на двадцать пятый этаж Дарксайт Холла не доходил запах выхлопных газов, и воздух казался намного свежее, чем внизу.
Нонн выделил ей самые роскошные апартаменты в пентхаусе и обставил их с таким пафосом, что любой, кто оказывался здесь впервые, впадал в легкий транс. Муж прекрасно знал ее характер и делал все с такой любовью, что каждый уголок квартиры находил отклик в ее душе. Микаэлла привыкла к роскоши, привыкла, что ее окружают только близкие сердцу вещи, поэтому он выкупил рояль, который когда-то давно стоял в музыкальной зале ее отца. Пожалуй, это была единственная вещь из прошлого, потому что с годами ее вкусы менялись, но неизменно белый цвет, столь любимый молодой женщиной, всегда присутствовал в интерьере ее апартаментов. Да еще и мисс Смит, чопорная англичанка, появившаяся в ее жизни в конце девятнадцатого столетия, напоминала об учительнице музыки из давно забытых времен. Нонн лично подбирал подходящую кандидатуру и сам провел обряд обращения.
В принципе, она никогда не жалела, что пошла за Нонном против воли отца, единственное, чего не хватало ей в этом мире - солнечного света и свежего воздуха, который был доступен лишь с наступлением темноты.

Муж не часто появлялся в ее покоях - вечные хлопоты, связанные с управлением клана, заставляли его проводить в подвальном помещении много времени, но она понимала и старалась не роптать. Организация становилась все многочисленнее, и его присутствие было необходимо для поддержания порядка в рядах подчиненных.
- Мадемуазель Мюррей, к вам посетитель, - Амалия Смит замерла на пороге веранды, как каменное изваяние.
Да, она до сих пор мадемуазель, потому что никогда и ни при каких обстоятельствах они с Нонном не узаконивали свои отношения. Она и без этого считала его своим мужем. В начале двадцатого века, когда клан обосновался в России, он хотел ради галочки произвести какой-то языческий обряд, но она отказалась, потому что воспитание заставляло ее серьезно относиться к этому вопросу. Если нет возможности поклясться друг другу в верности перед Богом, то какой смысл. Потом в этой ужасной стране произошли события, которые изменили планы Нонна. Вся аристократия рванула в Европу, спасаясь от нашествия большевиков, клану пришлось перекочевать следом. Тут было все, что напоминало о родном доме, и Микаэлла впала в глубокую депрессию. Муж не мог спокойно наблюдать за ее страданиями и решил, что самое место для внедрения вампиров в ряды людей - это Америка.
Да, она до сих пор Мюррей. В отличие от Нонна, который периодически менял себе фамилию (он считал это забавным), она хранила верность родительскому имени, хотя отец и проклял ее.
- Мадемуазель? - напомнила о себе мисс Смит.
- Кто там, Амалия?
- Господин советник.

Микаэлла поморщилась. Она не любила этого человека. Скользкий, думающий, что он самый умный, он пугал ее своим желтым взглядом гепарда, готовящегося к нападению.
- А можно сказать ему, что я не принимаю? - с надеждой спросила молодая женщина, заранее зная ответ.
- Нет, - отрезала мисс Смит. - Это не тактично! Если уважаемый человек, который является правой рукой господина Нонна, пришел к вам с визитом, я не думаю, что это пустяковое дело.
- Хорошо, - смирилась Микаэлла, - я приму его. Только дай мне пять минут.
Оставшись одна, мадемуазель Мюррей вернулась в комнату и осмотрелась, выбирая наиболее выгодную позицию для приема посетителя. Ее взгляд остановился на софе, стоящей возле электрического камина. Языки пламени будут эффектно оживлять ее бледную кожу. Она присела, выпрямила спину и зафиксировала взгляд на часах, которые монотонно тикали на рояле. Секундная стрелка повторяла свой бег круг за кругом, без остановки. Это напомнило ее жизнь. Вот так же и она: год за годом, столетие за столетием. Женщина еле заметно вздохнула.
Ровно через пять минут дверь распахнулась.
- Мадемуазель Мюррей, мое почтение, - Саидамин склонился в подобострастном поклоне, она подала руку для поцелуя.

- Что привело вас ко мне, господин советник? - спросила Микаэлла, стараясь не смотреть на визитера.
Он поднял взгляд, и она почувствовала, как передернулось ее нутро.
«Точно гепард!»
- У меня к вам деликатный вопрос, если позволите.
Она изящным движением руки предложила ему присесть напротив.
Саидамин долго и нудно рассказывал о том, что господин Нонн стал намного спокойнее относиться к вылазкам людей, что он потерял бдительность и осторожность, что ради одного сомнительного парня готов послать на гибель целый отряд.
- Господин советник, я выслушала вашу пламенную речь очень внимательно, а теперь послушайте вы меня.
Он восхищался этой женщиной. В каждом ее слове, в каждом движении сквозил врожденный аристократизм. Вся ее внешность говорила о том, что она не черной крови: всегда ухоженная, с идеально уложенными волосами, красивым маникюром, она выглядела, как истинная леди, а не жена этого мужлана, выбившегося из грязи в князи. Даже когда требовалось её участие в ночных операциях, она, облачившись в боевой костюм, всё равно сохраняла элегантность и лицо дамы из светского общества. Он не мог понять, какая связь держала их вместе столько лет.
- Я весь во внимании, моя госпожа, - рядом с ней хотелось стать лучше, вести себя подобающе и не показывать свою истинную натуру.
- Если мой муж считает, что некий Дэрил Хант имеет определённую ценность для нашего войска, то, значит, у него есть на это веские причины!
- Да какие причины? Да, он многое умеет, он храбр и безрассуден, но он обработан организацией Дэккера по полной программе. Вопреки нашим ожиданиям обращение его друга не дало нужного эффекта! Информаторы говорят, что он строптив и непримирим к тому, что он считает неправильным! Если нам всё-таки удастся обратить его насильно, он никогда не примет вампирскую сущность!

Саидамин явно нервничал. Желваки на его скулах ходили ходуном, желтые глаза горели пламенем раздражения и неприкрытой ненависти.
- Примет, - убедительно произнесла Микаэлла, - все принимают, рано или поздно. Вы говорите у нас его друг? Как он?
- Да так, - развел руками советник, - мелкая сошка. На вылазки старается не ходить, выполняет любую черную работу.
- Он истинно с нами?
- Не знаю…
- Так узнайте! Если парень принял все наши способности и преимущества перед людьми, то самое разумное действовать через него! А то, что не ходит на вылазки - так это временно, парень не по своей воле примкнул к клану! Пройдет время, и он будет одним из лучших бойцов! Если он друг столь желаемого Нонном Ханта, то должен быть смелым и отважным.
- Вы правы, госпожа, - Саидамин склонил голову в поклоне.
Микаэлла встала, давая понять, что аудиенция закончена.
Советник, поцеловав ее изящные пальчики, бесшумно удалился, а она снова вышла на веранду.
«Он точно в прошлой жизни был в семействе кошачьих!»
Она смотрела на яркие звезды, на тоненький месяц, который взошел на черном небе, и думала о том, кто так сильно заинтересовал ее мужа.
- Кто же ты, Дэрил Хант? - прошептала она в темноту. - И что в тебе такого, что Нонн готов пойти на многое, лишь бы обратить тебя?
Теплые руки обняли ее сзади, влажные губы прикоснулись к ушку. Микаэлла улыбнулась и с любовью провела рукой по щеке мужа.

- Этот кошак приходил к тебе жаловаться, любовь моя?
- Нет, просил совета.
- Чем бегать к тебе советоваться, лучше бы искал пути обращения. Пусть приведет мне этого парня.
- Зачем он тебе?
- Я расскажу тебе как-нибудь, потом, - шептал Нонн, расстегивая молнию на ее платье, спускаясь поцелуем все ниже и ниже, - а сейчас пойдем в спальню, у меня очень мало времени.

Благодарности

Огромное спасибо zeherita и Ginarа за позы, сделанные на заказ!

 

[Лёлик]

Яркий солнечный зайчик шаловливо прыгал по поверхности воды, посылая парочке, лежащей на берегу, веселые блики.
- Посмотри, какое небо сегодня голубое, - проговорил Дэрил, лениво пожевывая травинку.
- Всегда бы так было, - задумчиво ответила Рокси, прикрыв глаза ладошкой, защищаясь от яркого июльского солнца, – а то днем тишина и покой, а ночью творится что-то невообразимое.
- Так ночью и небо черное, - рассмеялся молодой человек. – Вот у людей и возникают черные мысли.
- Хочу, чтобы всегда было безоблачное небо и светило солнце!
- Размечталась! А когда с нечистью бороться? При солнечном свете?
- Если бы всегда светило солнце, то и нечисти бы не было, - грустно вздохнула Уайт.
- К сожалению, это не в нашей власти. Ну, ты что скуксилась? – Хант нежно провел рукой по ее волосам и притянул к себе. - Пошли, искупаемся!
Роксана отстранилась и покачала головой:
- Не хочу, вода сегодня холодная.

- А ты откуда знаешь? Сейчас мы это дело проверим! – Дэрил быстро встал и, не давая девушке опомниться, подхватил ее на руки. Она отбивалась и стучала по его спине маленькими кулачками до тех пор, пока приятная прохлада не коснулась разгоряченного тела. Парень со всего маху опустился в воду, крепко прижимая к груди свою драгоценную ношу. Рокси взвизгнула, как маленькая девочка.

У них было мало времени на такие минуты. Ночные вылазки изматывали настолько, что утром, после очередного рейда, хватало сил лишь на душ и пару поцелуев. А потом сон. Сон, схожий с летаргическим: без сновидений, без ощущения тепла любимого тела.
Да, они давно перестали скрывать свои отношения и переехали в одну комнату. В первые несколько дней, когда эта сногсшибательная новость разлетелась по организации, все были в шоке. «Железная» Рокси влюбилась? И в кого? В «недалекого» Ханта, у которого единственное достоинство – слепая ярость в бою? Это было что-то из области фантастики - мало кто верил. Были и такие, кто считал, что Дэрил просто спит с ней ради продвижения по статусу. Даже Дэккер вызвал их к себе в кабинет и после долгого молчания резко произнес:
- Если ваши отношения будут мешать общему делу, Хант уйдет!
Парень открыл рот, чтобы уверить начальника в обратном, но тот отрезал:
- Не обсуждается! Свободны!
Постепенно все успокоились, видя счастливое лицо Уайт и нежные взгляды, которыми Дэр одаривал свою девушку. И, самое главное, теперь командные рейды их отряда проходили без особых проблем: ум, смекалка, изворотливость Уайт плюс безрассудство, сила и ловкость Ханта, делали свое дело. Их группа практически всегда выходила победителем в ночных схватках.

Они плескались в воде, как маленькие дети – беззаботно, не вспоминая о вчерашнем дне и не строя планы на завтрашний.

В последние две недели все было спокойно, и пара решила немного отдохнуть. «Свет жизни» содержал небольшую базу за городом, на берегу местного водохранилища. Два деревянных домика с соломенной крышей, крохотный бар и скромный пляж, скрытый от посторонних глаз плотным тростниковым забором. Официально это место называлось «Рай в шалаше» и принадлежало неприметной строительной компании, в которой у Дэккера были свои люди, но кроме членов организации тут никто не восстанавливал силы после тяжелых трудовых будней.
Сейчас молодые люди здесь были одни: второй домик пустовал, но их нисколько не удручало это обстоятельство. Они наслаждались отпуском, свободой и друг другом. Весь день проводили на пляже, покидая его лишь для того, чтобы перекусить и вздремнуть пару часиков в самое жаркое время дня. Повар-невидимка готовил для них обеды и ужины, накрывал на стол и исчезал так же незаметно, как появлялся.
Вот и сегодня ничего не мешало спокойному времяпрепровождению. Звук гонга возвестил о том, что обед готов и молодые люди покинули берег водохранилища.
- Я понял, - усмехнувшись, воскликнул Дэрил, присаживаясь за стол, - у Дэккера в обслуге работают феечки - тихие, незаметные и очень проворные. Только он никому об этом не рассказывает!
- Просто ты еще не дорос до такой конфиденциальной информации, - мелодичный смех Рокси согрел душу.

После трехчасового купания вкусный обед поглощался особенно быстро. Роксана убрала со стола и присела на свое место, чтобы насладиться бокалом хорошего красного вина, которое предусмотрительно разлил Дэрил.
- Мы с тобой похожи на семейную пару, находящуюся в свадебном путешествии, - задумчиво произнесла она, вдыхая аромат терпкого напитка. – Море, солнце, песок и только мы вдвоем.
Парень рассмеялся:
- А еще секс в любое время суток! Такое точно только у молодоженов бывает!
- Уф, - возмутилась Рокси, - у тебя одно на уме!
- А что? – глаза молодого человека затянула уже знакомая поволока. – Когда рядом со мной такая красивая девушка, я не могу оставаться равнодушным. Тем более само место располагает.
Он пересел к Уайт поближе, обнял ее и нежно поцеловал в оголенное плечико.
- Прекрати, - она в шутку отмахивалась от наглых приставаний, но через пару минут прозрачная пляжная юбка, топ и лиф от купальника переместились на скамейку.
- Дэрил, ну не здесь же! – выдохнула она, чувствуя, как страстные поцелуи поднимают горячую волну в теле.
Молодой человек поднял ее на руки и, не прекращая ласкать, понес в сторону домика.
- Я люблю тебя, - прошептала Рокси у самых дверей.
- А давай поженимся! – чуть хриплым от нарастающего возбуждения голосом тихо произнес Хант.
- Ты правда этого хочешь? – удивилась она.
- Почему нет?

Девушка внимательно вглядывалась в его лицо, пытаясь уловить хоть долю сомнения.
Сомнения были. В первый момент Дэрил и сам не понял, откуда родилось это решение. В сердце противно заныло - у них и так все нормально, зачем соблюдать формальности? Зачем расставаться со свободой? Но мысли, вихрем носящиеся в голове, через мгновение встали на свои места – в нем говорит обычная мужская сущность, банальный страх перед законными отношениями. Он смотрел в доверчивые глаза Роксаны и чувствовал, как в душе просыпается что-то новое. Это очень отличалось от того, что он обычно испытывал к девушкам.
Сейчас она не была «железной леди», грозным бойцом «Света жизни», которого боялись вампиры. Он держал в своих руках хрупкую, маленькую женщину, которая любила его и хотела быть рядом. Так почему не подарить ей все, что в его силах? И чтоб развеять все сомнения, парень произнес:
- Нам хорошо вместе, мы из одного мира, в котором нет места обычным людям. Мне уже почти тридцать, да и ты не маленькая девочка. Так почему нет?
Рокси смотрела на него светящимися от счастья глазами.
- Или у тебя есть кто-то еще на примете? Кто-то из наших? - хохотнул парень.
- Дурак, - она щелкнула его по носу, - мне кроме тебя никто не нужен!
Он еще крепче сжал свои объятия, нежно поцеловал ее и понес на кровать.
Только когда солнце опустилось за горизонт и на небе зажглись звезды, пара смогла оторваться друг от друга.
- Ты мне не ответила, Роксана Уайт, - улыбнулся молодой человек, нежно прижимая возлюбленную к себе, - согласна ты стать моей женой?

- Я должна поговорить об этом с Дэккером.
- Дэккер, Дэккер, снова Дэккер, - обиделся парень и отстранился. – Может мне у него и на секс разрешение спрашивать? Буду каждый раз звонить и докладывать: мы с командиром отряда собираемся заняться любовью. Вы не против?
- Ну, не ерничай, - Рокси нежно погладила его по волосам. – Ты правильно заметил: мы не простые смертные и не можем просто так принимать такие серьезные решения. Кто знает, как изменения в нашей жизни отразятся на общем деле?
- Они уже отразились! И пока никто не жаловался!
- И потом… - девушка замялась. - После смерти родителей «Свет жизни» - это мой дом, а к Дэккеру я отношусь не просто как к старшему по званию. Не знаю, догадывается ли Джозеф, но для меня он как отец! Поэтому мне хочется знать его мнение по этому поводу.
- Ладно, - смирился молодой человек, - если для тебя это так важно, то я готов даже попросить у него твою руку!
Роксана рассмеялась:
- Какой примерный мальчик!
- Все для вас, - съехидничал Дэрил.
Уайт шлепнула его по попе и прижалась к губам страстным поцелуем.
Идиллию нарушил звонок мобильного, лежащего на маленьком плетеном столике.
- Легок на помине, - проворчал Хант, нехотя отрываясь от Рокси.
Она встала, завернулась в полотенце и нажала кнопку ответа.
- Да! … Ясно! … Есть! – резко говорила она в трубку, а на душе заскреблись кошки: возвращаться в тот мир совсем не хотелось.
- Что, отпуск закончился? – уточнил Хант.
- Угу, - тяжело вздохнув, ответила девушка и швырнула телефон обратно на стол. – Новое похищение…

 

[lynxrysya]

- Бойцы отряда номер четыре Уайт и Хант прибыли! – отчеканила Роксана, как только переступила порог кабинета начальника.
Следом за девушкой дверной проём пересек Дэрил и, вытянувшись по стойке «смирно», всеми силами старался не показать, что он недоволен вызовом на работу. Дэккер окинул пристальным взглядом подчинённых: они так торопились к нему, что даже не переоделись после поездки на озеро и предстали перед руководителем не в самом подобающем для образцовых вояк виде.

- Вольно, - спокойно проговорил Джозеф. – Не хотелось вырывать вас с выходных, но дело срочное.
- Понимаем, - кивнула командир отряда, а Дэрил отвернулся, чтобы скрыть усмешку.
Глава общества жестом пригласил парочку присесть и, когда те устроились на удобных стульях, тяжело вздохнул, рухнул в своё кожаное кресло и произнёс:
- Похищен Стивен Голд, заместитель мэра. Мне поступил звонок свыше, сообщили, что мистер Голд исчез сегодня после полудня прямо из собственного загородного дома. Очевидцы утверждают, что за час до случившегося возле дома появлялся почтальон, что странно – обычно почту разносят с утра. Проверив почтовый ящик, агенты нашли в нём записку, в которой говорилось, что получить обратно мистера Голда можно только путём обмена на двух других людей.

- Всё это замечательно, но мы-то тут причём? – нахмурилась девушка. – Это дело ФБР, вот пусть федералы этим и занимаются. Почему они решили, что похищение связано с кланом?
Хант еле заметно кивнул в знак согласия с поставленным вопросом.
Взгляд Джозефа, всегда стальной и решительный, на мгновение стал мягче: в нем промелькнуло сочувствие. Дэккер глубоко вздохнул и изрек:
- Потому что, ребята, они хотят получить вас.

Мужская раздевалка перед выходом на задание всегда походила на улей – маленький, но очень шумный. В небольшой комнатке, интерьером которой служили лишь металлические шкафчики и обитые дермантином скамейки, стоял жуткий гам. Дэрилу нравилась атмосфера сборов – она напоминала ему школьные годы, когда они с парнями вот так же готовились к матчу по регби. Такие же шкафы, такие же лавочки, а вместо тренера наставления даёт зам начальника по стратегии – красота! Но сейчас тревожные мысли о предстоящей операции вытесняли из головы все приятные воспоминания. До сих пор не было известно, где удерживают заложника, и не определен план действий. Отрядам велели принять боевую готовность и ждать дальнейших указаний. Хант пытался гнать прочь мысли о том, что, скорее всего, они с Рокси будут приманкой и их судьба окажется в руках других членов общества. Хотя ребятам из отряда не грех и жизнь доверить: действительно надёжные люди. Но ведь всякое случается… Тревога вновь и вновь одолевала, нервозность постепенно вытесняла спокойствие, но парень упорно сопротивлялся этим чувствам, понимая, что не имеет права на панику.
Дэрил в очередной раз проверил обойму своей беретты, убрал оружие обратно в шкафчик и, сделав шаг назад, почувствовал, что чуть не наступил на ногу кому-то из коллег.
- Смотри, куда прёшь! - молодой человек получил не слабый толчок в спину от белобрысого парня из пятого отряда.
- И тебе доброй ночи, Тим, - фыркнул Хант.
Сколько он знал Байрона, тот никогда не отличался вежливостью. Дэрил недолюбливал Тима за хамоватость, Тим Дэрила – за наглость, так что отношения у ребят с самого начала сложились замечательные, по принципу «я к тебе не лезу, и ты меня не трогай».
- Слушай, не люблю совать нос в чужие дела, но ты поаккуратнее со своими намерениями! – пробурчал блондин.

- Что-то я не понял, о чём ты, - Дэр кинул косой взгляд в сторону своего собеседника.
- Да всё ты прекрасно понял, - пренебрежительно отмахнулся Байрон. – Весь «Свет жизни» гудит о том, что ты с Роксаной, потому что себе место поближе к Дэккеру пробиваешь.
- Да ты что! – за плечом Ханта нарисовалась коренастая фигура Ладжетти. – Весь «Свет жизни» гудит, а я почему-то ни сном, ни духом! – он ухмыльнулся, сложил руки на груди и покачал головой, прицокивая языком. – Видать, совсем я отстал от светской жизни и не в курсе последних событий.

- Да ну вас к чёрту! – огрызнулся блондин и, хлопнув дверью шкафчика, зашагал прочь.
- Иди-иди, бабка-сплетница! – махнул рукой вслед уходящему Виктор. – Не обращай внимания, - обратился он к своему напарнику по патрулированию.
- Спасибо, Вик, - поблагодарил парня Дэрил. – Если бы не ты, я бы ему точно в морду прописал, - молодой человек сжал кулаки. – Не понимаю, чего он ко мне прицепился…
- Зависть, Дэр, - развёл руками Ладжетти.
- Зависть? – переспросил Хант.
- Конечно, - уверенно констатировал Виктор. – А, ну ты ж не в курсе! – вспомнил он. – Давно дело было. Тим же полтора года за нашей командиршей ухлёстывал, а она – ни в какую! Но, надо признаться, красиво он её добивался, романтично… И цветы, и конфеты – всё как положено. Но её ж не зря железной леди прозвали – отшила.

Дэрилу стало неловко, ему не пришлось даже предпринимать никаких усилий, чтобы закрутить роман с Роксаной, но спустя мгновение он улыбнулся своим мыслям. Если так получилось, значит он нравится девушке по-настоящему! «Он ухаживал за ней, романтику всякую устраивал, а она выбрала именно меня, хотя я не подарил ни одного цветочка. Вот и пойми этих женщин!»
- Чего загрузился-то? – Вик хлопнул напарника по плечу. – Не бери в голову!
- Слушай, а это правда? – с опаской уточнил Хант. – Ну, что про нас такие слухи ходят.
- Говорю ж, не слыхал такого! – улыбнулся собеседник. – Я вообще считаю, что вы, ребята, молодцы, что сошлись.
- И ты нормально относишься к отношениям внутри нашей организации?
- Ну естественно! – воскликнул Ладжетти. – Вон, глянь на Лару – она вообще здесь родилась, её родители именно в обществе и познакомились. Чем остальные-то хуже? Я считаю, что право на любовь имеет каждый, и мы в том числе. А теперь живо собираться на задание, - тут же сменил тему разговора Виктор, - пока кто-нибудь не услышал, как мы развели с тобой розовые сопли!

 

[lynxrysya]

Колонна серебристых фургончиков, принадлежавших «Свету жизни», летела по практически пустой дороге к окраине города. Именно там, в спокойном спальном районе, располагалось место, куда отвезли заместителя мэра. Федеральным агентам поступил анонимный звонок с автомата, похитители сообщили место встречи для обмена, и сотрудники ФБР оперативно передали эту информацию Дэккеру, возложив ответственность за операцию по спасению Стивена Голда на его плечи. Члены клана ожидали Роксану и Дэрила в католической церквушке, которая была закрыта несколько лет назад якобы на ремонт и по сей день стояла в запустении. Наскоро собрав совещание, члены общества во главе с Джозефом обсудили план действий. На задание было решено привлечь сразу два отряда – первый и четвёртый. Остальные бойцы были рассредоточены по городу в целях обеспечения общей безопасности населения: кто знает, вдруг похищение мэра – это лишь отвлекающий маневр? От вампиров можно было ждать чего угодно, ведь Нонн не из тех, кто предпочитает вести честную игру!

Главный холл церкви Святого Михаила, некогда красивый и светлый, а ныне обветшавший и мрачный, встретил двоих вошедших гулким эхом шагов, огоньками свечей и лунным светом, еле-еле пробивавшимся сквозь витражные окна под самым потолком.
Роксана окинула беглым взглядом зал, оценивая обстановку. Так и есть – их уже поджидают! Навстречу членам «Света жизни» тут же выдвинулись два угрюмых бугая в чёрном, которые до этого спокойно восседали на деревянной скамье для прихожан. Ещё трое мужчин в тёмной одежде, не менее угрожающего вида, те, что стояли возле колонны и о чём-то беседовали, резко замолчали, повернув свои головы к входной двери, но с места так и не сдвинулись, хотя заметно напряглись. Ещё один приспешник клана, видимо, старший над всей этой сворой качков, медленно расхаживающий по кафедре и охраняющий привязанного к стулу пленника с заклеенным ртом, остановился и изучил глазами визитёров.

Убедившись, что пришли именно те люди, которых он ожидал увидеть, старшина кивнул сам себе.
- Обыскать! – его низкий, с хрипотцой, голос прокатился вдоль каменных стен и разлился по всей церкви.
После неприятной процедуры, во время которой амуниция бойцов полегчала на четыре пистолета, пару микрофонов и выкидной нож, ребятам заломали руки и повели к кафедре. Ханта вся эта процедура взбесила неимоверно: «Мало того что облапали и изъяли всё, что только могли, так ещё в спину толкают!»
- Полегче! – огрызнулся он, за что тут же получил очередной пинок от своего конвоира и неодобрительный взгляд Роксаны.
Спокойствие командира всегда поражало Дэрила, и сейчас он был в очередной раз удивлён её хладнокровием. Уверенная походка, ровная осанка, высоко поднятый подбородок, чуть прищуренные глаза – даже будучи пленницей, Уайт показывала себя хозяйкой положения, или, по крайней мере, старалась, чтобы именно так её расценивали враги. Парень взял себя в руки и решил не артачится, дабы не сорвать задуманный план. «Сейчас не время показывать этим кровососам свой характер, - успокаивал он себя, чтобы раньше времени не устроить заварушку. – Вот отпустят Голда – тогда и получат по первое число!»
- Надеть на них наручники! – прозвучал очередной приказ старшего.
Один из амбалов выволок на кафедру ещё пару стульев, и уже через несколько секунд железные браслеты защёлкнулись на запястьях, приковав руки к деревянным спинкам. Дэрилу стало не по себе ещё больше, ведь теперь к их и так незавидному положению добавилась ещё и обездвиженность. Душу грело одно: как только заложник покинет церковь, бойцы начнут штурм, и всё, что потребуется – не попасть под пули, когда начнётся перестрелка. Оставалось лишь подчиняться и ждать развития событий.

- Мы – ваши, так что отпустите заложника, - уверенным голосом проговорила командир отряда. – Он вам больше не нужен.
- Как бы ни так! - усмехнулся главный. – Он – наша страховка. Или вы думаете, мы не в курсе, что ребята Дэккера заняли все кусты и заборы вокруг церкви? Так что господин заместитель мэра сопроводит всех нас до дверей клана, - вампир слегка наклонился к связанному мужчине. – Побудете с нами ещё, мистер Голд?
Ответить Стивен всё равно не смог бы – скотч крепко склеил его губы, поэтому мужчина лишь неприязненно поморщился и отвернул голову от ненавистного собеседника, чтобы не видеть его издевательскую ухмылку.
- Раз так, вам все равно не покинуть здание, - продолжала диалог Роксана всё с тем же спокойствием. - У дверей вас ждут две дюжины солдат, которые готовы изрешетить вас серебром. Тогда к чему весь этот цирк?
Старший самодовольно улыбнулся и, переключив своё навязчивое внимание на девушку, склонился к её уху и прошипел, растягивая слова:
- А кто сказал, что мы выйдем через дверь?

От этой фразы по спине Уайт забегали мерзкие мурашки. Рокси постаралась не выдать своё волнение, но подбородок девушки всё же предательски дрогнул.
Хант вопросительно посмотрел на главаря группы:
- Если не через дверь, то как?
Тот перевел свой взгляд на Дэрила, встретившись с ним глазами:
- А ты вон у своей напарницы спроси, - и снова повернулся к Роксане. – Думаю, она-то уже сообразила, что вы забыли учесть.
Молодой человек устремил свой непонимающий взор на командира в ожидании объяснений.
- Подземный ход… - с досадой выдохнула та, опустив взгляд.
Как она могла не предусмотреть такой элементарной вещи? Ведь в старых католических церквях и соборах монахи частенько строили катакомбы, и то, что под этой церковью тоже есть подобные лабиринты, можно было легко догадаться ещё в момент обсуждения плана действий. Уайт неистово корила себя за то, что её соображалка не сработала должным образом в нужный момент. «Вот почему мне раньше не пришло это в голову? Ведь про эти тоннели каждый школьник знает! – девушка попыталась успокоиться и собраться, и для этого мысленно перевалила часть вины на другого человека. – Ну ладно я… А вот куда смотрел Валенси?! – в душе зародилась обида за то, что из-за промаха зама по стратегии шансов на удачный исход операции заметно поубавилось. – Выберемся отсюда – убью заразу такого!»
- И на кой хрен тогда надо было нас к стульям приковывать? – попытался съязвить Хант, чтобы хоть как-то поднять свой боевой дух. – Как мы по подвалу со стульями-то пойдём?
- А не будь на вас сейчас наручников, как бы вы отреагировали? – самодовольно улыбнулся старшина.
- Лично я всадил бы пулю тебе в лоб, - процедил сквозь зубы Дэрил. – И непременно это сделаю, как только появится такая возможность.

- Угрозы, угрозы… - наместник расхаживал по кафедре с гордым видом. – На меня они не действуют, так что не старайся меня запугать. Буквально с минуты на минуту мы ожидаем конвой, который сопроводит вас троих в клан, там и наговоришься вдоволь. А меня избавь от своих устрашающих речей.
«Значит, скоро сюда ещё вампиры прибегут… - пронеслось в голове у парня. – А наши-то не в курсе! – молодой человек с досадой посмотрел на скамью, где лежали снятые с ребят микрофоны. – И ведь даже до рации не дотянуться. Надо что-то срочно придумать! Но что?!»
Хант перевёл взгляд на свою пассию в надежде, что у неё созрела какая-нибудь гениальная идея, но Уайт лишь едва заметно качнула головой, поджав губы – плана у неё явно не было.
Неожиданно для всех над присутствующими, прямо под потолком, послышался громкий звон разбитого стекла. Все синхронно повернули головы на звук и увидели крепкую мужскую фигуру, влетевшую с разбега в витражное окно над кафедрой.

Человек в защитной спецовке на лету нацелил пистолеты и, сделав два точных выстрела по застывшим от изумления громилам, четко приземлился прямо перед стулом Голда, а следом за ним о мраморный пол зазвенели мелкие осколки разноцветной мозаики, обсыпав всех присутствующих. Мужчина принялся хладнокровно палить по приспешникам клана, умело маневрируя между скамьями.
Роксана облегченно выдохнула, увидев подмогу в лице своего напарника по патрулированию, но потом снова забыла о дыхании, с нескрываемым волнением наблюдая за тем, как трое вампиров пытаются пристрелить её друга, и как тот буквально чудом увиливает от пуль, скрываясь за сидениями, от которых во все стороны летят мелкие щепки.
Старшина вампирского отряда не стал дожидаться, пока непрошеный гость расстреляет всех его подчинённых. Подойдя вплотную к Уайт, он приставил к её виску чёрный кольт и рявкнул:
- А ну угомонись, герой! Ещё один выстрел – и у твоей коллеги в башке будет дыра!

Лотс прекратил пальбу, тут же мысленно пересчитав оставшиеся патроны: «Два в левом, один в правом – не густо».
- Медленно встал и положил на скамью оружие! – пробасил наместник. – И без глупостей, если не хочешь увидеть её мозги.
Кристофер неспешно поднялся, держа над головой направленные в потолок пистолеты и не сводя глаз с главного оппонента. На парня тут же уставились три дула, готовые выпустить пули в любой момент.
- Пушки на скамью, я сказал! – повторил приказ главный.
Молодой человек аккуратно сложил девятимиллиметровые беретты на лавку и продемонстрировал пустые ладони. Однако на лице Криса не дрогнул ни один мускул, словно он только и ждал такого развития событий. Парень посмотрел в глаза командиру отряда и слегка улыбнулся уголками губ. Он знал, что Роксана поймет. Как только в голове девушки пронеслось заветное «Помощь уже близко!», напряжённую тишину зала громом рассёк выстрел. Поражённый прямо в темечко, наместник замертво упал к ногам Уайт. Дэрил поднял голову и тут же узнал стрелявшего, показавшегося в разбитом окне, и как никогда обрадовался его появлению. Виктор спрыгнул вниз, не мешкая, приблизился к командиру со спины и снова нажал на спусковой крючок. Пуля, с огнём вырвавшаяся из дула его пистолета, перебила цепь наручников Роксаны и оставила скол на мраморной плитке под ножкой стула. Воспользовавшись моментом, Лотс схватил свои пистолеты и, выстрелом перебив артерию на шее у одного из вампиров, снова нырнул за спинку скамьи.

 

[lynxrysya]

В следующее мгновение распахнулась боковая дверь за колоннами – прибыли обещанные конвоиры из клана. Роксана одним рывком, словно пантера, сиганула с кафедры и, прокатившись кувырком по проходу, схватила со скамьи своё оружие. Снова завязалась пальба, от которой закладывало уши. Ладжетти сделал пару выстрелов по прибывшим и, приблизившись к Дэрилу, освободил из плена и его.
- Я твой должник, Вик! – выкрикнул Хант, выдернув из ножен, закрепленных за плечами друга, катану, пока тот отстреливался от наступающих членов клана.

- Дэр, прикрой Голда! – громко раздавала команды Рокси, умело синхронизируя действия своих сослуживцев. – Крис, обойма! Вик, левый фланг! – девушка схватила левой рукой наушник и, не прекращая стрельбу, быстрым движением закрепила его на ухе. – Мигель, живо сюда!
Проволочки с рацией всё же несколько притупили внимание девушки, и она не успела увернуться от свинцового патрона, насквозь прошившего мышцу чуть выше колена. Нестерпимая боль тут же сковала разум, разливаясь по всей ноге, на которую невозможно было наступить.
- Чёрт! – простонала Роксана, отползая от стреляющих в неё врагов за скамейку.

- Рокси, держись! – Хант толкнул ногой стул Голда, и зам мэра свалился вместе со своим сидением за трибуну священника, где явно было меньше шансов нарваться на шальную пулю.
Дэрил рассёк холодным лезвием грудь выскочившего из-за колонны вампира и ринулся к своей девушке, но был остановлен возмущённым криком Виктора:
- Дэр, куда?!
Буквально через несколько секунд тяжелая входная дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвались члены отрядов во главе с Гальего. Продолжать сражение вампирам было бессмысленно, численный перевес был на стороне «Света жизни». Приспешники клана, продолжая отстреливаться, отступали, по очереди скрываясь за боковой дверью, из которой пришли.
- Роуэн и Джо! За ними! – отдала последний за сегодняшнее сражение приказ Уайт, когда выстрелы утихли, и с облегчением выдохнула. – Всё…
Дэрил подбежал к Роксане и присел рядом с ней на корточки.
- Ты как? – участливо спросил он, глядя на окровавленную руку, которой командир крепко зажала рану.
«Девочка моя, ну как же тебя так зацепило, а?» - сердце парня сжалось в комок.
К раненой поспешил и Лотс, который переживал за жизнь напарницы не меньше, чем за свою собственную.
- Жить буду, - поморщилась девушка, стараясь не выдать своей мимикой, насколько ей больно, и сохранить лицо крутого вояки перед коллегами, но предательская слезинка всё равно появилась в уголке глаза. – Как там Голд? – и, не дожидаясь ответа от Ханта, сама обратилась к чиновнику. – Стивен, вы как? Живой?
Из-под трибуны раздалось только невнятное, но очень громкое и требовательное мычание.
- У него ж рот скотчем заклеен, - еле сдержал смешок Ладжетти. – Сейчас, мистер Голд, одну минутку, - проговорил он, разрезая ножом прочные верёвки.

Как только Стив сумел высвободить руку, он резко сдёрнул с лица скотч, несколько раз глубоко вздохнул и растерянно произнёс:
- Спасибо...
- Упустили… - из-за боковой двери выглянул Роуэн, который никак не мог отдышаться после погони за отступающими вампирами.
- Там не коридор, а лабиринты какие-то! – попытался оправдаться его не менее запыхавшийся напарник. – Так и не поняли, куда они смылись. Как след простыл!
- Ну, ничего, главное – все живы, - ответила командир. – Уходим отсюда!
Железная леди попыталась подняться, опираясь на руку своего возлюбленного, но нога совершенно отказывалась слушаться. Боль снова накатила сильной волной. Девушка с тихим стоном закусила губу и плюхнулась на пол.
- Носилки! – крикнул Мигель дежурившим у дверей санитарам, покидая разгромленный после сражения холл. За ним последовали и остальные члены общества.
В это время Виктор закончил распаковывать заместителя мэра, и тот, облокотившись на трибуну, осматривал членов отряда ошалевшими от непонимания происходящего глазами. Внезапно он отстранился от деревянной стойки, и его лицо стало ещё более растерянным и напуганным.
- Там что-то пикнуло… - пробормотал он еле слышно.
- Где? – уточнил Ладжетти.
- Ну, там… - Стивен робко указал пальцем на трибуну.

- Сейчас глянем, - кивнул Вик. – Дэр, дай катану.
Хант взглянул на Роксану и, получив одобрительный кивок, отпустил руку девушки, поднялся на кафедру и протянул клинок напарнику. Виктор вогнал лезвие в щель и нажал на рукоять. Передняя стенка стойки упала на пол, и перед глазами у Вика оказался часовой механизм с множеством проводов. Цифры на электронном табло неумолимо отсчитывали последние секунды до взрыва.
- Дёру! Сейчас рванёт! – крикнул Ладжетти и, без лишних церемоний схватив за рукав шокированного чиновника, потащил его к выходу, но тот от неожиданности оступился и завалился между скамеек, потянув за собой и своего спасителя.
- Рокси! – Хант метнулся к девушке.
- Выведи Голда! – запротестовала Роксана.
Дэрил на секунду замешкался: в данный момент на одной чаше весов была жизнь его новоиспеченной невесты, а на другой – судьба заложника, ради спасения которого и затевалась вся эта операция. Чувства или служебный долг? Рокси или этот чинуша? Ну конечно, Рокси!
- Хант, это приказ! – прокричала Уайт, когда Дэрил уже почти добрался до неё.
Девушка собралась с силами и, обхватив шею Кристофера, встала на здоровую ногу. Парень крепко сжал её запястье, чтобы рука напарницы не соскользнула, и, взяв за талию, завопил сослуживцу:
- Дэр, давай же!
«Крис её выведет!» – успокоил себя молодой человек, поняв, что втроём они просто не поместятся в узком проходе между скамейками, и метнулся в сторону Стивена, застрявшего между лавочек. Ладжетти предпринимал, казалось, безуспешные попытки поднять неуклюжего политика, вытягивая его за руку из «ловушки».

Хант не стал церемониться. Чтобы не терять времени, он с разбегу толкнул тяжелую скамейку в сторону и, схватив за шиворот Стива, буквально выкинул его в проход, где его успешно подхватил Виктор. Убедившись, что Крис и Роксана уже на полпути к выходу, Дэрил пихнул чиновника в спину для скорости. Пятёрка успела добраться до двери за мгновение до того, как мощная взрывная волна разнесла в щепки трибуну и несколько рядов скамеек. Дэрил бежал последним. Время словно остановилось, и громоздкая дверь не приближалась, а отдалялась с каждым шагом все дальше и дальше. На глаз до спасительного выхода оставались пара метров, но они казались непреодолимой дистанцией.

В тот момент, когда нестерпимый жар лизнул спину, парень, собрав все свои силы, сгруппировался и, прыгнув через порог, упал на крыльцо, прикрывая голову от летящих обломков.

 

[lynxrysya]

Когда самое страшное осталось позади, Хант поднял голову и, оглядевшись, убедился, что никто не пострадал, все покинули здание целыми и невредимыми, а к Роксане уже спешили медики. В груди вместе с выдохом прокатилась тёплая волна облегчения. «Всё закончилось! Всё позади!»
Молодая медсестра по имени Эллен, давно работающая в «Свете жизни» в отделении травматологии и хирургии, склонилась над командиром отряда, аккуратно осматривая кровоточащую рану.
- Из чего стреляли? – её серьёзный взгляд из-под темных бровей, словно молния, прошиб Лотса, который придерживал сидящую на холодной керамической плитке девушку.
- Если не ошибаюсь, пистолет марки «Кольт», - напряг память Крис. – Девять миллиметров.

- Мда, - задумчиво потянула медработник, чуть надавив на простреленную мышцу, от чего Роксана тихо застонала. – Глубоко вошёл, зараза. Но достанем. Давайте её в машину.
- Едем на базу, - громко скомандовал Кристофер.
- Сначала Голда проверьте, - морщась от боли, проговорила Роксана. – Вдруг укушен?
- Укушен? – переспросил Стивен, про которого все ненадолго словно забыли, беспокоясь о раненном командире, а теперь вдруг вспомнили. – В каком смысле – укушен?
Дэрил поднялся на ноги и с волнением наблюдал за развитием событий.
- Мистер Голд, разденьтесь, - обратился к молодому политику Виктор, чем окончательно добил его отказывающийся понимать что-либо мозг.
- Зачем? – запинаясь, промямлил Стив.
- Мы должны вас осмотреть на наличие укусов, - терпеливо пояснил Ладжетти. – Мы должны удостовериться, что вы не инфицированы.
- Не инфицирован? Укусов? – вполголоса переспросил заместитель главы города. – Что вообще..? Кто они такие? Как..? – мысли в его голове путались, не давая четко формулировать вопросы.

- Мистер Голд, прошу вас, без паники! – членораздельно, отчеканивая каждый слог, произнёс второй медик - Джошуа. – Я должен вас осмотреть!
- Да он не в курсе, кто его похищал и зачем! – решил вступиться за бедолагу Хант. – Дайте ему минутку, пусть переварит информацию.
- У нас может не быть этой минутки, - настаивал врач.
Стивена трясло, словно с похмелья. Во рту пересохло, руки дрожали, глаза хаотично бегали, а лоб покрылся испариной. Он и сам не мог понять причины своего плачевного состояния: то ли стресс играл с организмом такую злую шутку, то ли это была та самая загадочная инфекция, из-за которой на него наседали с осмотром. И что это вообще за болезнь такая, которая передаётся через укусы? Самые мрачные догадки заставили тело содрогнуться в новом приступе нервной лихорадки, но чиновник всё же взял себя в руки, сделал глубокий вдох, собрал разбегающиеся мысли в кучу и снова повторил свой главный вопрос, на этот раз громко и отчетливо:
- Кто мои похитители?
На пару секунд в воздухе, наполненным тяжелым запахом пыли, дыма и пороха, повисла гробовая тишина. Объясняться всё равно пришлось бы, но почему-то никто не хотел донести до ушей высокопоставленного лица не самую приятную новость.
- Кто они? – ещё громче произнёс Голд, пытаясь унять нотки волнения в голосе и подступающий приступ тошноты и головокружения.
- Вампиры, - выпалил Хант.
Рано или поздно пришлось бы рассказать, а чем дольше длилось молчание, тем меньше времени могло быть у медиков, поэтому Дэрил решил, что пора завязывать тянуть кота за хвост и помочь процессу осмотра.
- Я… Меня… - замешкался политик. – Меня не кусали. Вроде…
Уловив глазами напряженное лицо медика, Стивен тяжело сглотнул, осознав необходимость осмотра, кивнул и принялся расстёгивать рубашку непослушными пальцами. Джошуа тут же подлетел к нему и, как только мокрая от пота сорочка соскользнула с покрытой мурашками кожи, пристально окинул спортивный торс мужчины требовательным взглядом, исследуя глазами, словно сканером, каждый сантиметр кожи.

- Чисто, - констатировал врач. – Теперь брюки.
Голда сейчас меньше всего волновала его репутация, поэтому он послушно расстегнул ремень и резким рывком скинул вниз штаны.
- Чисто, - повторил медицинский сотрудник, закончив обследование.
Стивен поспешно натянул брюки, с облегчением выдохнув, но предательская дрожь не унималась. Дэрилу показалось, что он даже с расстояния нескольких метров слышит, как сердце чиновника долбится о грудную клетку. «Да что с ним? - парень с тревогой всматривался в лицо спасенного заложника, пытаясь уловить его бегающие глаза. – Что его так колбасит-то?» Джошуа поймал недоверчивый взгляд молодого человека и обратился к Стивену:
- Мистер Голд, посмотрите на меня!
Глаза мужчины на секунду замерли, сфокусировавшись на свете карманного фонарика в руках врача, и Джош невольно поморщился, увидев перед собой два пугающих черных колодца зрачков.
- Вы что, под кайфом? – только и смог предположить он.
- Я не знаю… - неуверенно промямлил пациент. – Мне что-то вкололи… Но я не понял… Думал, снотворное… Меня будто выключило…
- Зачем им было колоть заложнику наркоту? – с недоумением поинтересовался Виктор. – С какой целью?
И тут Дэрила осенило. Видимо, он единственный из присутствующих понимал, что происходит со Стивеном. Нервная тряска, учащённое дыхание, бешеный пульс, вспотевший лоб, расширенные зрачки… Как все это похоже на признаки принятия чего-то типа LSD, но это не оно! Похожие симптомы вызывает ещё и чувство, которое Дэрил раньше так любил, которое долгие годы до жизни в обществе подпитывало его жизненные силы. Только у Стива все эти симптомы были словно помножены на несколько раз, вызывая такой бурный всплеск. Хант снова окинул взглядом мужчину. Нет, сомнений быть не может!
- У него выброс адреналина! – выкрикнул свою версию Дэр, тут же обратив на себя внимание всего коллектива.
- Да, похоже на то… Получается, что вместе со снотворным ему ввели… - замешкался врач.
- Куда кололи?! – Дэрил отпихнул Джоша в сторону и тряхнул за плечи чиновника. – Куда сделали укол этого снотворного?!
Стивен медленно поднял дрожащую левую руку и, продемонстрировав вену, сам был поражен, что от укола не осталось ни единого отпечатка, даже мельчайшей точки, хотя по его собственным ощущениям, должен был, как минимум, проявиться синяк, ведь он так сопротивлялся, что игла вошла в вену далеко не аккуратно.
- А где… где след от укола? – политик вслух озвучил свои мысли прерывистым шёпотом.
- Твою мать! – поняв, что началась ускоренная регенерация кожи, Хант не сдержал эмоций. – Он заражён!
В следующее мгновение Стивен резко метнулся к Виктору и, выхватив из его руки пистолет, нацелил его на Дэрила:
- Не подходи!
- Спокойно, Стивен! – попытался угомонить его парень, но было уже поздно, паника полностью завладела разумом мужчины, который мертвой хваткой вцепился в ствол.
- Мистер Голд, успокойтесь! – пытался докричаться до зараженного Джошуа. – Всё будет хорошо!
Дуло беретты тут же обратилось к медику.
- У вас ведь есть лекарство? Противоядие? Процесс обратим? – на каждый из заданных вопросов Стив не получил ничего, кроме тяжелого молчания.
- Всё будет хорошо, - ещё раз повторил врач, пытаясь вселить в Голда хоть какую-то слабую надежду на положительный исход, хотя понимал, что на хороший финал всей этой заварушки шансов не осталось.
Политик, будто прочитав мысли Джоша, на несколько секунд замер, продолжая держать в вытянутых руках оружие, а потом, словно обдумав всё произошедшее, тихо проговорил:
- Нет, не будет… - он уверенным движением приставил дуло к своему подбородку. – Скажите жене и дочке, что люблю их.

Оглушительный выстрел прогремел по всей округе. Безжизненное тело Стивена Голда упало, залив холодную плитку багровой кровью. В прохладном ночном воздухе повис тяжелый запах смерти.

 

[Лёлик]

В комнате Кристофера всегда царил привычный полумрак. Парень не очень жаловал яркий свет, поэтому редко зажигал незамысловатую люстру: предпочитал пользоваться небольшим настенным светильником.
Это могло показаться странным, но легкий сумрак спасал молодого человека от накатывающих тревог. Будучи мальчишкой, Крис часто зарывался под одеяло с фонариком и читал книги про Муми-тролля, и сейчас он умышленно вызывал воспоминания из детства, чтобы успокоиться и расслабиться после ночных вылазок.
Роксана уже привыкла к тусклости освещения в пристанище её напарника. Здесь, в его комнатушке, она проводила довольно много времени. Достаточно, чтобы о них начали расползаться слухи, которые молодых людей совершенно не смущали и даже в некотором роде веселили.

Молодёжь, как правило, не ставили на патруль в одну связку. По уставу более опытный напарник учил и прикрывал только что поступившего новичка минимум полгода: так было заведено ещё во времена руководства Мэтта Слоули. Эта парочка стала исключением из правил. Отходивший в патрулировании с Мигелем всего-навсего месяц, Крис, сам того не ожидая, получил в напарницы новенькую девчонку – юную, хрупкую, красивую, но безумно грустную и молчаливую. Только позже, спустя несколько лет, Лотс понял, для чего Дэккер отступился от устава. Джозеф не хотел, чтобы беззащитная девчушка замкнулась в себе. Она нуждалась в поддержке: крепком плече, открытом сердце и жилетке для слёз, и всё это в одном лице. Роксана не открылась бы кому-то из старшего поколения, не нашла бы общий язык, ушла бы в себя, а этого он допустить не мог. Да, даже у начальника «Света жизни», непоколебимого Дэккера, есть сердце, которое сжалось в комок, когда он впервые увидел эту напуганную малышку, доставленную в его кабинет Давидом. Он прочитал в глазах Роксаны нестерпимую боль потери, страх перед неизвестностью, забитость, но в то же время и желание мстить так жестоко, как только может мстить за потерю близких человек. Не мог начальник поставить её в связку с взрослым членом общества: девушка не нуждалась в отце – ведь образ покойного папы всё ещё стоял перед её глазами, отзываясь глухой болью в груди и горькими слезами. Ей нужен был друг. Обычный парень, переживший ту же трагедию. И такой нашелся в четвертом отряде.
Крис был старше Роксаны всего на год. У ребят нашлось много общего: схожие вкусы, увлечения и характеры, но объединило даже не это. Оба пережили смерть близких, и горечь потери была нестерпима, она вырывалась наружу, заставляя тосковать в одиночестве. Они смогли найти поддержку друг в друге, понимание и утешение. Тёплое общение приносило облегчение и помогало душевным ранам затягиваться быстрее. Они были обречены стать великолепной командой, хотя сами тогда об этом не догадывались.
Крис был благодарен Дэккеру за то, что тот отступился от правил и подарил ему друга – настоящего, надёжного, искреннего. Рокси была парню словно сестрёнка, о которой он всю жизнь мечтал. Та, которая позаботится и поддержит. Та, которая всегда поймёт, даже без слов. Та, которая никогда не предаст и не отвернётся.
Шли годы, и жизнь в борьбе с вампирами сделала своё дело, воспитав в юных напарниках хладнокровных бойцов с нечистью.

Лотс заработал среди коллег репутацию невозмутимого скептика, которого ничто не могло вышибить из седла, а Роксана стала для всех «железной леди». Для всех, но только не для Криса. Он оказался единственным, кто читал девушку, как открытую книгу. Все эти годы он любил её. Любил так крепко, как только может брат любить сестру. И ни капли не сомневался в том, что их дружбу ни что не сможет разрушить.

Потертая дверная ручка, чуть скрипнув, повернулась, впуская Криса в светлую палату медчасти. Эта комната не отличалась особым уютом, и во всем походила на обычные больничные помещения: стены, выкрашенные светло-зелёной краской, яркие лампы дневного света под самым потолком, выстроившиеся в ряд четыре кровати с клетчатыми байковыми одеялами и белоснежным накрахмаленным постельным бельём, пара стульев и тумбочек. Вот только не было привычного большого окна, поэтому стенка напротив двери казалась пустой, несмотря на украшающий её пейзаж в деревянном багете. Лотс тихонько прикрыл за собой дверь и направился к единственной пациентке, занявшей самую дальнюю от входа койку. Девушка, дремавшая полусидя, сразу проснулась, чуть приоткрыла глаза и улыбнулась.
- Ну, как ты, Рокс? – участливо спросил молодой человек, подвинул стул поближе к кровати и устроился поудобнее.
- Нормально, - сонным голосом проговорила Уайт. – Только слабость дикая. Постоянно хочется спать. Наверное, от обезболивающего.
- Как нога? – поинтересовался напарник.
- Как видишь, - вздохнула Роксана, указывая на свежую повязку. – Врачи сказали, что ничего страшного, бегать буду, - она попыталась улыбнуться, но сил на широкую улыбку не хватило.

Девушка была рада визиту друга, но всё же не его рассчитывала увидеть в качестве первого посетителя.
- Пока ты не начала меня расспрашивать, где твой ненаглядный, - Крис в очередной раз будто прочёл мысли подруги, - сразу говорю – он у Дэккера, получает по первое число за мою с Виком выходку в церкви.
- Сильно разозлился? – нахмурилась Рокси.
- Не знаю, - пожал плечами Лотс. – Вот придёт Дэр и расскажет, что нас с Ладжетти ожидает за великий подвиг – похвала или выговор.
- Слушай, вы же должны были вместе со всеми ждать у главного входа, зачем вас на крышу-то понесло? – поинтересовалась Уайт.
- А там и без нас народу хватало, чего зря толпу создавать, - усмехнулся Крис. – Тем более как мы могли оставить напарников без поддержки? Решили подсмотреть и подслушать, так сказать, для контроля, вот и полезли наверх, к витражу. Конечно, видимость сквозь него не идеальная, а вот слышно было хорошо. Как только они заговорили про подземный ход, поняли: дело - дрянь!
- Так доложили бы Мигелю, а он с остальными…
- А он с остальными вломился бы в церковь, устроив ненужную пальбу, - пояснил свои действия парень. – Клыкастый крутился рядом с вами, махая заряженной пушкой, так что кто-то из вас троих сто процентов получил бы пулю в лоб. Поэтому я велел Мигелю ждать команды, пока мы с Виком уберём главного. Я отвлёк его внимание своим эффектным прыжком, - гордо выпятив грудь, произнес Кристофер, - а Вик взял кровососа на мушку, тем более что витраж уже не мешал, как следует прицелиться. Вот только когда завязалась пальба, я замешкался, отвлёкся на перестрелку, а надо было сразу Мигеля вызвать, тогда бы и тебя не подстрелили.
- Не парься, Крис, ты всё сделал правильно! – похвалила парня Роксана. – А нога – да фиг с ней, заживёт! Жаль только, что эти мрази Голда обратили, и наши старания были впустую.

- Знаешь, Рокси, я вот тут что подумал… - Лотс замялся, раздумывая, делиться ли своими соображениями с командиром. – Мне одному кажется, что команда аналитиков сработала отвратительно? Как они могли не знать про подземный ход? Не хочу никого обвинять, но меня не покидает чувство, что это косяк главного стратега.
- Я думала об этом, - сухо ответила Уайт. – И уверена, что за такой, как ты говоришь, косяк, Валенси рискует полететь со своего поста. Честно сказать, я сама готова приложить к этому руку. Это место должен занять более компетентный сотрудник.
- Слова истинного командира, даже не поспоришь! – развёл руками парень. – Когда вернёшься в строй? Врачи не говорили?
- Пока трудно сказать, но не раньше, чем через месяц, - с досадой повторила слова доктора девушка.
- Как месяц? – опешил Крис. – А кто руководить отрядом будет?
- Как кто? Ты, конечно! – без единой доли сомнения выпалила Роксана, чем ещё сильнее ошарашила напарника.
- Как я? Спятила что ли? – растерялся тот. – А чего не Хант?
- Не пойми меня неправильно, Крис, но Дэрилу до командира, как до луны. Он отличный боец, прекрасный рядовой, но для того, чтобы уследить за всеми, этого мало. Мне не хотелось бы передавать свой пост, опираясь на чувства. Работа есть работа.
- Ну, хорошо, не Дэрил. А Мигель чем плох? У него опыта больше, чем у нас с тобой вместе взятых! – предложил следующую кандидатуру молодой человек.
- Мигель не плох, но быстро принимать решения не умеет, может замешкаться, и характер слишком мягкий – не потянет, - пояснила Роксана. – Вот ты – это другое дело. Быстро мыслишь, быстро действуешь, умеешь всех скоординировать и построить. Ребята за тобой тянутся, ты у них в авторитете. В общем, идеальный командир отряда. Я уже давно хотела за тебя словечко Дэккеру замолвить, думаю, сейчас самое время.
- Это случаем не попытка отдать долг за спасенную шкуру? – усмехнулся Крис.

- Не надейся! - съязвила девушка. – Я просто временно вручаю своих подопечных в надёжные руки. А по поводу моего долга и шкуры мы что-нибудь придумаем.
- В таком случае, кэп, с тебя три… Нет! Лучше пять плиток хорошего швейцарского шоколада. С орехами, как я люблю! И мне пофиг, какую кондитерскую тебе придётся для этого ограбить. По рукам? – Лотс протянул подруге ладонь.
- На три согласна, - собеседница крепко пожала руку. – Плюс «Огромное спасибо!» за спасённую шкуру.
- Умеешь уговаривать, - Крис поднялся со стула. – Ладно, пойду я. Тебе отдыхать надо, - парень взъерошил короткие волосы Роксаны. – Не скучай!

 

[Лёлик]

Она ждала…
Ночь близилась к завершению, а обещанного визита так и не состоялось. Полная луна, клонившаяся к закату, заглянула в комнату, осветив печальный вид роскошной женщины, страдающей от невнимания мужа.

Дверь распахнулась так неожиданно, что Микаэлла вздрогнула. Нонн влетел в спальню, и, не говоря ни слова, стал раздеваться: движения были резкими, порывистыми, желваки играли на щеках так явственно, что это бросалось в глаза даже в полумраке комнаты.
Что-то пошло не так…
И что будет следствием, она тоже знала, поэтому не стала ждать, пока муж зверски разорвет тонкое кружевное белье, разделась сама и заняла удобную для него позицию. Он навалился сверху, овладел ею грубо, рыча от наслаждения, как лев, задравший лань, и через пятнадцать минут разлегся на подушках, тяжело дыша.
Она встала, ушла в ванну, насчитала несколько синяков от сильных пальцев, которые уже начали исчезать с гладкой, как шелк, кожи, привела себя в порядок и вернулась в спальню.
- Что случилось, любовь моя? – ласково спросила она.
Нонн уже успокоился: он возлежал на кровати и довольно улыбался.
- Иди ко мне, моя королева!
Микаэлла не заставила себя уговаривать, она скользнула на шелковые простыни и удобно устроилась в объятиях мужа.
- Так что случилось? – повторила она.

Рука, нежно поглаживающая ее живот, напряглась, пальцы скомкали тонкую кружевную ткань сорочки.
- Снова Дэккер и компания, – хмыкнул Нонн. – Такая операция была продуманная: взяли живца посолиднее, заманили в церковь, Хант и Уайт, естественно, пришли не одни. Кто бы сомневался? Но у нас все было просчитано – забираем обоих, уходим через туннель и все… Так нет, два сумасшедших ублюдка все испортили – влетели через витраж! Достал меня этот недоделанный воин и его «крутые парни»!
- Ты зря считаешь, что Дэккер слабее тебя.
- Не смей даже думать об этом! – взорвался Нонн. - Где я и где он? Кто я и кто он? Нас нельзя равнять!
Женщина улыбнулась и, как кошка, потерлась о мускулистую грудь.
- Противника лучше переоценить, чем недооценить! Ты думаешь, что такой серьезной организацией может управлять недалекий человек? Или надеешься, что его специалисты хуже твоих? Он тоже подбирает кадры из самых сильных, самых умных и самых выносливых. Чем вы отличаетесь?
Нонн рыкнул от недовольства.
- И не надо меня останавливать. Ты все это прекрасно знаешь и без меня! Вы равны: оба непоколебимые лидеры, оба опытные стратеги, оба мечтаете победить любым путем!
- Микаэлла, прекрати, - предупредил мужчина.
- Нет, - нежно, но твердо ответила она. – Я не хочу, чтобы ты разочаровывался, потому что твои шестерки дезинформируют об истинном положении дел и подобострастно льстят. «Свет жизни» сильная организация, на мой взгляд, даже сильнее тех, что встречались нам в Европе! И открытой войной их не победить! Ты же лучше меня это понимаешь!

- Да, понимаю, - глубоко вздохнул Нонн, - но что делать? Бежать, поджав хвост? Или ждать, пока они нас перебьют по одному?
- Всех не перебьют, - усмехнулась Микаэлла. - Нас очень много! Они даже не подозревают сколько! И ты у меня самый умный, обязательно что-нибудь придумаешь.
- Устал я, радость моя, столько лет борьбы кого угодно выведут из строя. И те, кто рядом недостаточно надежны.
- Это ты про Саидамина что ли?
Нонн кивнул.
- И я не доверяю ему. Стоит только расслабиться, дать повод, он живо постарается занять твое место!
- Знаю, - отмахнулся мужчина. – Он уже лет двести мечтает об этом. И не просто занять, а выпихнуть меня с позором.
- Тебе бы нового заместителя – молодого, умного, сильного, но не настолько амбициозного.
- Думаешь, зря я на Ханта глаз положил? Вот кто мне нужен! – глаза Нонна азартно засветились. – Я по своим каналам давно за ним слежу: такой не предаст, не бросит в беде, не обманет, не подведет. И как я проморгал парня? Дэккер снова меня опередил.
- Еще не все потеряно, - Микаэлла ласково провела ладонью по небритой щеке, - можно найти и методы, и способы.
- Кто будет искать? Саидамин? Думаешь, ему это нужно?
- Ты говорил парень со «Света жизни» давно просит аудиенции.
- Говорил. Только у меня нет ни малейшего желания встречаться с этой мелкой сошкой.
- А хочешь, я с ним пообщаюсь?
- Зачем? – напрягся Нонн.
- Как зачем? Засиделась в четырех стенах. Хочется что-нибудь поделать! Собрать сведения, организовать заварушку, может даже поучаствовать в ней. Он – предатель, поэтому с радостью выложит всю информацию. Но не тебе, - она кокетливо улыбнулась.
- Осторожно, дорогая, ты знаешь, на что способна моя ревность!
- Мой лев, кто может с тобой сравниться? – Микаэлла преданно смотрела мужу в глаза. - Ты единственный и неповторимый. И ты знаешь, как я умею выпытывать информацию!

- Знаю, пантера моя хитрющая! – Он сгреб жену в охапку и нежно поцеловал. – Даже я не могу устоять против твоих чар. Даже я. Спустя столько лет. Твердо зная, что ты моя. Не могу. И не хочу.
Глаза Нонна заволокла пелена накатывающей страсти. Микаэлла знала, что первый раз был небольшой разминкой, прелюдией, прологом к настоящему представлению, а сейчас последует то, ради чего она никогда не променяет своего любимого супруга ни на одного мужчину в мире. Муж целовал каждый миллиметр на ее теле, а она исчезала, испарялась из этого мира и погружалась в состояние всеобъемлющей любви.

Его встретили в назначенном месте: на проселочной дороге за городом. Надели непроницаемую маску и посадили в машину.

Когда на дисплее сотового телефона высветился незнакомый номер, он и предположить не мог, что его ожидает.
- Господин Олдмэн удовлетворил вашу просьбу, - без приветствия сообщил мужской голос. - Вам назначена аудиенция.
Мужчина ликовал. Наконец-то! Наконец-то он сможет пообщаться с этим загадочным человеком! Наконец-то появится возможность исполнить мечту, а если при этом еще и денег получится заработать, то будет вообще замечательно.

Везли долго. По ощущениям больше двух часов.
Звук разъезжающейся автоматической двери, призывный писк подъехавшего лифта, странный запах горелого масла. Когда сняли повязку, он обалдел. Темный каменный коридор, с низким сводчатым потолком, освещенный лишь доисторическими факелами. Рядом здоровенный амбал толкает ближайшую к ним дверь со словами:
- Вас ждут.
Старые, ржавые петли надрывно скрипят, приглашая войти.
Помещение, в которое он попадает, не многим отличается от предыдущего. Те же каменные стены, тот же тусклый свет, только запах более приятный – благовония и тонкий аромат дорогого парфюма.
Он проходит чуть дальше, огибает барную стойку, замаскированную в нише, и замирает в оцепенении: перед пылающим камином стоит изящное кресло-качалка, в котором сидит женщина. Широкие поля шляпы практически закрывают ее лицо, оранжевые языки пламени играют бликами на розовом шелковом пиджаке, отражаясь на белой, матовой коже.

- Проходите, не стесняйтесь, - не поворачиваясь, произносит незнакомка тихим нежным голосом, с еле уловимым придыханием.
- Мадам, - он целует протянутую руку, ощущая себя истинным джентльменом.
- Мадемуазель, - ненавязчиво поправляет она и поворачивается так, что его взору открывается половина лица: идеальная линия подбородка, очаровательный носик, чуть раскосый глаз, чувственные губы.
Горячая волна прокатывается по телу: какая женщина! Она совсем не вписывается в гнетущую обстановку комнаты - ангел во плоти, попавший в преисподнюю. За всю жизнь он ни разу не встречал таких красавиц!
- Мадемуазель Мюррей, - она поднимается, изящным движением руки снимает шляпу. Роскошная копна волос золотистым ручьем падает на плечи, огромные голубые глаза смотрят нежно, голос льется, как ноты чарующей музыки. – Не желаете выпить?
Она проходит за нишу, непринужденно бросает шляпу на стойку бара, перекидывает волосы на одну сторону, достает бокалы и смешивает коктейль.
Почему она? Где Олдмэн? Но обманутым и разочарованным он себя не чувствует.
- Присаживайтесь, - маленькая ручка с тонкими пальчиками жестом указывает на высокий стул.
Он, как робот, выполняет приказ.

- Говорят, вы решили перейти на нашу сторону? Почему? Что не устраивает вас в «Свете жизни»?
Она томно выгибается, ставя перед ним красивый бокал с напитком. Теплая ладонь, как бы невзначай касается его пальцев. Что это? Случайность? Кокетливый взгляд из-под опущенных ресниц намекает - возможно, и нет.
- Такой сильный, статный мужчина не может не стать украшением нашей организации.
- Я не хочу быть вампиром, мне нужна лишь неприкосновенность. У меня есть план, и его нужно осуществить!
- План – это хорошо, - почти шепотом произносит она, он впитывает в себя каждый звук ее голоса. - Не хотите жить вечно – не надо. Мы никого насильно не обращаем! Будете работать на нас - получите все привилегии, но вы должны мне кое-что рассказать.
Она пригубляет коктейль, прикрывает глаза, смакуя маленький глоток. Замечает его завороженный взгляд. Легкая улыбка касается уголков губ, по которым еле заметно пробегает нежно-розовый язычок.
Становится трудно дышать, он залпом опрокидывает свой напиток и, как загипнотизированная мартышка, начинает говорить. Выкладывает все – имена и фамилии начальствующего состава, пароли, места встреч и патрулирования - все что знает и что интересует Ее. При имени Дэрил Хант, она накрывает его руку своей, ноготки с идеальным маникюром шаловливо царапают кожу, вызывая дрожь.
- Про него я хочу знать подробнее, - уточняет она.
Что такого в этом Ханте? Почему она им так заинтересовалась? Укол ревности в глубине души, но отказать ее томному взгляду просто невозможно. И он отвечает на каждый вопрос, заданный с особой дотошностью.
- Я думаю, что мы с вами встретимся еще раз, - мягкая подушечка указательного пальца робко касается его щеки, женщина вздрагивает и отдергивает руку. Смотрит извиняющимся взглядом из-под часто хлопающих ресниц и провожает его до выхода. У двери придерживает касанием за локоть, вздыхает и лишь, потом отпускает.

Как только дверь за гостем закрылась, книжный шкаф у камина со скрипом отъехал в сторону. Громогласный хохот прокатился по комнате.
- Ай хулиганка, ай лиса. Если бы я не знал, что тебе известно о моем присутствии, сдох бы от ревности. Как ты его… Он ушел твердо уверенным в своей неотразимости!
Нонн согнулся пополам в приступе смеха.
- Роксана Уайт – вот слабое место твоего Ханта, – тихо произнесла Микаэлла. - Они собираются пожениться.
Ее муж вмиг стал серьезным.
- Хорошая информация. Нужная. Своевременная. Спасибо, моя королева!
- Все для тебя, любовь моя!

Дэккер монотонно постукивал карандашом по столу, отсчитывая секунды. Его заместитель опаздывал, а Джозеф ненавидел непунктуальность. Начальник вызвал главного стратега ещё полчаса назад, но тот до сих пор не появился. Ожидание постепенно начинало выводить из себя. Дэккер снова потянулся к селектору, но рука остановилась на полпути, когда слух уловил сначала шаги за дверью, а потом щелчок дверного замка. Валенси буквально ввалился в кабинет и замер в дверях, пытаясь восстановить дыхание. Молодой человек утёр со лба капельки пота, выступившие под короткой белой челкой и, не дожидаясь, пока главнокомандующий начнёт метать молнии, извинился:
- Прошу прощения за опоздание, сэр. Решал вопросы с прессой. Взрыв в церкви вызвал немало недовольства и паники среди жителей, пришлось привлекать журналистов.
Дэккер, ни слова не ответив на объяснение, кивком указал парню на стул. Тот присел и приготовился к выговору. Он уже знал это выражение лица: серые глаза наполнились стальным блеском, напускное спокойствие на лице прикрывает играющие желваки - кого-то ждут неприятности.
И этим кем-то в данный момент являлся именно Энтони.

- Валенси, какого чёрта? – ледяной голос прокатился по кабинету. – Мы тут что, в игры играем?
- Сэр, я… - подчинённый попытался оправдаться.
- Молчать! – зарычал Дэккер. – Ты хоть понимаешь, что твоя ошибка с туннелями могла стоить обществу жизней лучших кадров?
Воздух в кабинете словно вспыхнул от ярости, которая была в каждой нотке голоса, в каждом коротком испепеляющем взгляде. Энтони виновато уставился в пол, не в силах больше выдерживать на себе молнии, сверкающие в глазах главы общества.
- Прошу прощения, сэр, - в очередной раз пробормотал он. – План разрабатывался в такой спешке…
- Спешка тут не при чём! – перебил Джозеф, не желая выслушивать доводы. – Твоя должность предполагает быстрое стратегическое реагирование на любую сложившуюся ситуацию, так что не смей прикрывать свои косяки нехваткой времени!
- Да, сэр, - молодого человека душила обида: снова он попал под разнос без шансов помочь самому себе.
- Я не посмотрю, что у тебя IQ зашкаливает, - уже чуть более спокойно, но всё с тем же железом в голосе проговорил начальник. – Запомни, Энтони, ещё один прокол – живо слетишь с поста в патруль. Там-то почувствуешь на своей шкуре, что такое ошибки стратегического отдела. А твоё место займёт более компетентный сотрудник.
- Уже замену мне нашли? – огрызнулся Энтони, но тут же осёкся – ох и зря он это сказал.
- Надо будет – найду, - выпад подчинённого был воспринят на удивление спокойно.
– Это всё, - Дэккер поднялся с кресла, давая понять, что разговор окончен. – Возвращайся к работе. Завтра в девять планёрка, прошу без опозданий.
Энтони вышел из кабинета, пряча в сжатых кулаках обиду и злость.

- Отчитал, как мальчишку, - бормотал себе под нос Валенси, стиснув зубы. – Замену он мне найдёт! – мужчина обернулся, взглянув на дверь, за которой остался шеф. – В рядовые отправит! Ага, как же! Ну и хрен с ним. На «Свете жизни» жизнь не заканчивается.
Он улыбнулся каламбуру, пришедшему в голову, и уверенно зашагал по коридору.

 

[Лёлик]

Несмотря на осеннее солнце, ещё балующее землю своими тёплыми лучами, ночи с каждым днём становились всё холоднее. Теперь смена на улицах города без куртки могла вылиться как минимум в лёгкую простуду. Погода по-прежнему радовала бойцов невидимого фронта отсутствием дождей, так что патрулировать сухие и чистые улицы в ночной прохладе было в удовольствие.
- Что? – недовольно хмыкнул Дэрил, перехватив на себе внимательный взгляд Лары. – Что-то не так?
- Просто ты так внимательно каждый угол рассматриваешь, - улыбнулась девушка.
- Ну, а что ты хочешь? Я же на этом маршруте впервые, - нахмурился Хант. – Примечаю для себя мелкие детали, пытаюсь запомнить расположение домов…
- Ищешь, где перекусить? – хоть Ирвин и задала вопрос, но звучал он скорее, как утверждение.
- И в кого ты такая проницательная? – рассмеялся парень, мгновенно потеряв серьезность. – Мы с Виком постоянно заглядывали в закусочную на одном из наших маршрутов, так что я подсел на их американо. А дело как раз близится к перерыву… - молодой человек мечтательно закатил глаза, представляя себе белоснежную чашку с горячим напитком, расположившуюся на столике полюбившегося кафетерия.
- Не переживай, к перерыву доберёмся до небольшой кафешки. Американо у них, правда, не пробовала, зато латте и булочки очень даже съедобные, - ободрила напарника девушка. – Я туда всегда захожу, когда прочёсываю двенадцатый квадрат. Лень таскать с собой термос и слушать урчание в животе.
Хант улыбнулся: «Всё-таки не так уж плохо, что Рокси поставила меня в связку с Ларой. Знает, где вкусно поесть, да и вообще человек позитивный».
- Интересно, как там Вик с новеньким? – поинтересовался Дэрил.
- Думаю, неплохо, если рация пока молчит, - Ирвин чуть пристукнула пальцем по наушнику. – Знаю, вы с Виктором отлично сработались и были одной из лучших связок, но таков уж порядок: опытные должны обучать вновь прибывших. Так заведено. А Гальего и Ладжетти – идеальные наставники, уже не одно поколение бойцов воспитали. Вот даже тебя взять. Пришёл к нам расхлябанным сорви-головой без капли дисциплины, а теперь ты кто?
- И кто же?

- Опытный вояка, чьим навыкам любой новичок обзавидуется. Если ты не в курсе, то Вик сегодня перед вылазкой ставил тебя в пример своему подопечному. Кстати, как там его зовут? – Ирвин попыталась вспомнить имя поступившего на днях парнишки.
- Майк Пирс, - напомнил молодой человек. – Приятный такой паренёк, спокойный. Ему вроде лет семнадцать, не больше, а смышлёный. В себя быстро пришёл.
- Родителей погрызли, твари? – поинтересовалась девушка.
- Он детдомовский, - нахмурился Дэрил. – Родни нет, может, оно и к лучшему. Не пришлось разрываться между нормальной жизнью и нашей.
Дэрил потянулся к рации:
- Вик, приём. Как там Майки?
- Всё в норме, Дэр. Паренёк молодец! Схватывает всё на лету! – похвалил юнца Ладжетти.
- Вот и славно, - в наушнике раздался женский голос, втиснувшийся в диалог. – Думаю, вы неплохо сработаетесь.
- Не сомневаюсь! – голос Виктора заметно повеселел. – Как же приятно снова слышать тебя в эфире, Рокси!
Дэрил и Лара не смогли сдержать улыбки. Всё ещё не верилось, что Уайт наконец-то выпросила у медиков разрешение на дежурство после двух месяцев больничного. Ранение успешно зажило, и хотя девушка ещё чуть прихрамывала на левую ногу, сидеть в четырёх стенах больше не могла. Всю последнюю неделю она буквально преследовала Эллен, чтобы та подписала бумаги о выходе на работу. Без них Дэккер отказывался выпускать Роксану на улицы ночного города.
- Взаимно, - откликнулась на реплику Ладжетти командир отряда.
- Девочки и мальчики, эфир не засоряем, - строгий голос диспетчера нарушил радушную беседу.
- Да брось, Натали! – парировала Уайт. – Сегодня после смены проставляюсь, забегай к нам в комнату отдыха.
- Вот это дело! – теперь наушник запел басом Гальего. – Сегодня гуляем!
- Смена закончится, потом гулять будем, - голос Натали стал заметно мягче, однако, как ответственный сотрудник, она не могла допустить лишней болтовни по рации. – А пока работаем, ребята, не отвлекаемся.
Дэрил сиял, как медный таз. Его несказанно радовало возвращение Роксаны. Нет, Крис был неплохим заместителем командира: прекрасно держал под контролем ситуацию, уверенно координировал действия бойцов, мог как похвалить, так и отчитать. Уайт сделала правильный выбор, назначив Лотса своим заместителем. Однако с ней в командовании отрядом мало кто мог сравниться. К тому же, у Рокси свой подход к Дэккеру, чем Кристофер похвастаться пока явно не мог.
Пока Хант мысленно сравнивал навыки Уайт и Лотса, жилые дома не самого богатого района сменились на фабрики и офисные здания. Время их не пощадило: обшарпанные стены строений старой промзоны с годами облупились, местами покрылись мхом и настенной живописью местных панков. Казалось, что этот район большого города давно вымер. Однако здесь ещё находились работающие предприятия: мебельный завод, несколько автомастерских, цех по изготовлению витражных стёкол и пластиковых окон, пара риэлторских фирм, спрятавшихся в обветшалой постройке, наверно, годов двадцатых, небольшое производство бытовой химии. И возможно ещё с десяток предприятий, которые едва-едва держались на плаву, не имея возможности и средств переехать в новые промышленные и бизнес центры. На окраине этого забытого богом места располагались небольшая больница и пожарная станция, которые функционировали «вполсилы». Их не закрывали лишь потому, что опасались несчастных случаев на полуразвалившихся производственных объектах. А так вроде спокойнее, несмотря на весьма скудное финансирование данных общественно-полезных заведений.
Дэрил отметил, что атмосфера отлично подходит для съемок какого-нибудь фильма ужасов: заколоченные окна, изрисованные кирпичные стены, гудящие трубы в канализации, фонари с выбитыми лампами, заплёванный жвачкой и окурками тротуар с чуть потрескавшимся асфальтом, ветер, раскачивающий двери на проржавевших петлях и гуляющий по пыльным коридорам… Ну чем не рай для Фредди Крюгера и ему подобных?

​

Лару подобная обстановка ничуть не напрягала. Она все так же уверенно двигалась вперёд по пустующей дороге, желая поскорее преодолеть эту часть маршрута и, выйдя в жилой район, засесть в кафешке. Напарники свернули на тротуар, собираясь срезать путь по узкой улочке между домами, но вдруг заметили, как в свете фонаря в дальнем переулке мелькнула человеческая фигура.
- Видела? - Дэрил вглядывался в темноту из-за угла здания и ожидал, когда силуэт снова вынырнет из сумрака.
- Это девушка, - прищурившись, тихо констатировала Ирвин.
Грязная лампочка на старой кирпичной стене позволила различить женские формы: молодая особа, лет двадцати на вид, волосы собраны в хвост, удобная обувь, небольшой рюкзак через плечо.
- Странное место для прогулки, - пробормотал Хант и вздрогнул.
Тишину разорвала звонкая мелодия мобильника незнакомки. Девушка достала из кармана сумки телефон.
- Да, пап, всё нормально, - усталым голосом ответила она. – Сегодня какая-то бесконечная смена. Я уже заколебалась подменять Мэл, пока эта ходячая бацилла сидит на очередном больничном. Пап, давай не сейчас, а? Я с семи утра на ногах! Мне бы добраться до дома и рухнуть лицом в подушку, а ты опять завёлся... Очень вовремя! Хорошо, хорошо… Всё, пап, позвоню завтра. Пока!
- Выходит, она здесь работает допоздна, - Ирвин окинула взглядом близлежащие здания, пытаясь понять откуда вышла девушка.
- Выходит так, - развёл руками Дэрил. – Бедность и не так заставит… - парень замолчал на полуслове, вслушиваясь в звенящую тишину.

​

Ханту показалось, что в соседнем переулке раздались голоса. Возможно, он решил бы, что это плод его разыгравшегося воображения, но застывшая Лара предупредительно подняла руку. Несколько секунд не было слышно ничего, кроме шагов незнакомки, снова нырнувшей в темноту. Но неожиданно ночной воздух прорезал чей-то смех. Хотя можно ли назвать смехом нездоровое ржание обкуренных придурков? Захлёбывающийся гогот, выдавленный из гортани, прокатился по округе. Шаги девушки на секунду замерли, а потом ускорились – она явно испугалась и торопилась выйти на центральную дорогу. Дэрил и Лара лишь переглянулись.
- Смотри, смотри, - голос одного из смеющихся прозвучал довольно отчетливо, совсем рядом.
- Какая цыпа! – поддержал второй.
Под фонарём мелькнули два мужских силуэта. Пристальный взгляд Дэрила зацепился за клёпаные косухи незваных гостей:
- Панки…
- Цыпа, ну куда ты? Составь нам компанию!
Обкуренные, пьяные вдрызг… Эти просто так от бедняги не отстанут. Конечно, неадекватные неформалы, желающие обесчестить девушку, совсем не входили в компетенцию борцов с нечистью, но разве можно спокойно наблюдать, как два упитых дебила насилуют невинную жертву, оказавшуюся не в том месте не в то время? Дэрил схватился за пистолет, но Лара накрыла его руку своей ладошкой, не давая извлечь оружие из кобуры.
- Спокойно, - еле слышно проговорила она. – Отсюда не попадёшь всё равно.
- Значит, подберёмся поближе.
Лара осторожно выглянула из-за угла.
- Стой, сучка! Куда ломанулась? – голос прокатился где-то в темноте, его обладателя видно не было.
Девушка взвизгнула, но ей тут же закрыли рот. Через грубую ладонь хулигана прорвалось только сдавленное «Помогите!», но хрип утонул в сумраке пустынных улиц.
- Ирвин - базе. У нас тут попытка изнасилования, намерены оказать помощь, - быстро отчиталась по рации Лара и, дождавшись утвердительного ответа от Натали, скомандовала: - Пошли.

​

Сняв пистолет с предохранителя, Ирвин быстро зашагала на шум. Дэрил, не мешкая ни секунды, последовал за ней, приготовив беретту. Он старался ступать не слышно, чтобы не спугнуть подонков. Наверняка у них нож, которым они вполне могли перерезать горло своей беззащитной жертве. Поэтому действовать надо крайне аккуратно. Голоса обидчиков отдалялись вместе с шаркающими шагами, темнота умело заметала следы.
- Я их не вижу, - прошептала Лара, вглядываясь во мрак.
Парень напряг зрение и слух, пытаясь понять, куда направились потенциальные насильники со своей пленницей. Хант замер на месте и машинально поднял ладонь, останавливая напарницу. Когда собственные шаги перестали отвлекать, Дэрил сразу приметил тени, скользнувшие в арку из красного кирпича.
- Там! – тихо, но уверенно указал направление молодой человек, снова вскинув оружие.
Бойцы быстро преодолели расстояние ярдов в двадцать и, нырнув в арку, огляделись. Тупик. Они стояли посреди небольшого внутреннего дворика заброшенного завода в окружении изрисованных стен, заколоченных окон с решётками и проржавевших ступеней пожарной лестницы.

​

Пара старых фонарей на стенах трёхэтажного здания едва освещали давящее замкнутое пространство.
«Куда они подевались?» - пронеслось в голове Дэрила, и он тут же получил ответ на свой вопрос: где-то наверху, справа от парня, скрипнули петли и щелкнул дверной замок. Напарники резко развернулись к источнику звука. Крутые решетчатые ступени шаткой на вид конструкции возвышались над потрескавшимся асфальтом, цепляясь за кирпичную стену и соединяя запасные выходы, разбросанные по зданию. Дэр был уверен почти на сто процентов, что хлопнула дверь на втором этаже. Его догадка подтвердилась, когда он отследил взгляд Лары. Да, именно туда им и надо! Хант осторожно ставил ноги на узкие ступеньки. Он не слышал собственного дыхания, не ощущал сердцебиения. Только шаги, свои и Лары. Каждый сокращал расстояние до двери, но в ушах по-прежнему стояла звенящая тишина. Ее нарушал лишь приглушенный стук тяжёлых кожаных берцев по металлическим решёткам, усиленный эхом. Ни возни, ни голосов, ни дыхания, ни топота. И это было ужасающе странно. В голову парня закралось предположение, что бедняжка уже мертва, а заприметившие бойцов панки поджидают защитников порядка за дверью с выкидными ножами наготове. Дэрил замер на площадке второго этажа, сосредоточенно нацелив оружие на дверное полотно. Лара поднялась чуть выше и прислонилась плечом к холодной стене, приготовившись страховать напарника.

​

Ещё секунда – и парень откроет ударом ноги запасной выход, а дальше действовать придётся быстро и слаженно.
Внезапно дверь сама распахнулась, да с такой силой, что чуть не слетела с петель. Из темноты заброшенного производственного помещения, где ещё мгновение назад стояла гробовая тишина, выскочила женская фигура и крепко схватила Дэрила за грудки, припечатав к шатким перилам. Не готовый к атаке молодой человек от неожиданности потерял равновесие. Хант и девушка, мёртвой хваткой вцепившаяся в его куртку, перевалились через хлипкое ограждение площадки и полетели вниз. За мгновение до того, как лопатки борца с нечистью ударились о пыльный асфальт, он увидел мелькнувшие перед лицом белоснежные клыки. Падение оказалось весьма болезненным, парень отшиб спину и копчик, но адреналин, заигравший в крови, отключил болевые ощущения. Беретта, которую Дэрил ещё секунду назад наставлял на закрытую дверь, выскользнула из разжавшихся пальцев и с лязгом грохнулась в паре метров от своего хозяина. Хант со всего размаху ударил кулаком по физиономии девчонки и попытался сбросить её с себя. Они катались по грязному асфальту, мутузя друг друга, но парень чувствовал, что клыкастая явно превосходит его в физической силе. Впервые за всю свою недолгую карьеру в «Свете жизни» он боролся с вампиром врукопашную, и ему хватило нескольких секунд, чтобы прочувствовать все «прелести» безоружного противостояния. Хрупкая девушка по физической подготовке могла сравнится с накачанным мужиком. Было ощущение, что Дэрила мутузит не безобидное создание лет двадцати, а кто-то вроде шкафоподобного охранника Тревиса. Битву нельзя было назвать равной. Вампирша нападала, обрушивая на парня мощные удары, пытаясь дотянуться зубами до глотки, а парень защищался, насколько хватало сил, периодически пытаясь дотянуться до валяющегося неподалёку оружия.

​

Лара взяла на мушку врага, но выстрелить так и не осмелилась – уж слишком велик риск задеть напарника. Тогда она решила не дожидаться, пока силы Дэрила окончательно иссякнут, сбежала вниз по лестнице и в два рывка очутилась рядом с катающимися по земле.
- Сдохни, тварь!
Мощный удар тяжелого ботинка пришёлся по голове нападавшей, и из разбитой губы в лицо Дэрила брызнула кровь. Выстрел прозвучал в ночной тиши подобно устрашающему раскату грома, прокатившись по внутреннему дворику с клокочущим эхом. Напарница звучно выдохнула, но всё ещё продолжала нацеливать пистолет на клыкастую, хотя точно знала, что после выстрела в голову эти исчадья ада не выживают. Хант скинул с себя обмякшее тело и, утерев рукавом кровь с подбородка, окинул оценивающим взглядом труп.
- А с виду-то была сама невинность! – пренебрежительно хмыкнула Ирвин. – Папочка, я позвоню тебе завтра! – манерно передразнила она. – Тьфу!

​

Только сейчас до Дэрила дошло, что чуть не угробивший его вурдалак –та самая девушка, которую они ещё пару минут назад хотели спасать от насильников.
- Вот так сюрприз! – выдавил молодой человек, поднимая с земли беретту. – Так, стоп! А где же тогда те двое?
Ответа долго ждать не пришлось. В коридорах здания послышался гулкий топот. В открытую дверь на втором этаже вылетели уже знакомые панки. Однако вооружены они были отнюдь не ножами и бейсбольными битами. В руках у неформалов красовались пистолеты.
- Твою мать! – выругался Хант, нацеливая свой М9 на одного них.
Ночной воздух снова содрогнулся от выстрела, и тело раненного в грудь парня припечатало к стенке. Его соратник не стал мешкать и ответил стрельбой. Хант рванул в сторону арки, и пуля, вырвавшаяся из дула кольта противника, просвистела у виска, покрошив кирпич на изрисованной стене. Но уйти не удалось – в арке нарисовались ещё несколько силуэтов, уверенно нацеливших своё оружие на членов общества. Завязалась жёсткая перестрелка. Ирвин сняла метким выстрелом второго панка на площадке запасного выхода и заняла позицию у лестницы. Хант, отстреливающийся от непрошенных гостей, поспешил присоединиться к ней, одной рукой уверенно нажимая на спусковой крючок, а другой включая рацию.
- Хант – базе. Подкрепление! Срочно!
- Что у вас происходит? – ответил чуть растерянный голос диспетчера.
- Вампиры, - коротко, но ёмко пояснил Дэрил. – Мы в западне!
- Внимание всем патрульным! – голос Натали дрогнул от волнения. – Срочно необходимо подкрепление в двенадцатый квадрат. Повторяю, подкрепление в двенадцатый квадрат. Кто рядом?
- Гальего и Кроссман, в двух минутах, - моментально отозвался бас Мигеля.
- Стоун, минута, - Роуэн, работавший сегодня без напарника, патрулируя на мотоцикле окраины, чудом оказался неподалёку.
- Байрон и Шелдон, три минуты, - откликнулась на призыв о помощи пара из пятого отряда.
- Минут шесть, - голос Виктора почему-то порадовал Ханта больше всего, - Ладжетти и Пирс.
- Чёрт, мы далеко! – отозвалась Роксана. – Доложите обстановку!
- У нас задница, Рокси! – Хант не сразу смог ответить на приказ командира, пытаясь отстреливаться от наступающих врагов и мысленно подсчитывая оставшиеся патроны, как его учил когда-то Вик: «Шесть, пять, четыре…»

​

- Шевелите колготками, ребята! – рявкнула в микрофон Лара. – Нас зажимают!
Перестрелку разбавил рёв мотора, арку на секунду озарил свет фар. Прибыло первое подкрепление. Лязг металла о стену, сдавленные крики, выстрелы. «Мотоцикл вдребезги, но Роуэн ещё жив, - сделал вывод Хант. – Три, два, один…» Отстреляв последний, Дэрил небрежно швырнул беретту себе под ноги и достал второй пистолет из кожуха. Ещё пятнадцать патронов. Потом придётся использовать запасные обоймы. Перезарядка – это время, которого катастрофически не хватало. Поменять магазин, передёрнуть затвор для заряда. Целых две секунды, которые боец сейчас не мог себе позволить. Патроны у напарницы тоже подходили к концу, спустя мгновение и она достала второй ствол.
- Роуэн! – позвала Лара. – Сюда! – прицелившись, сняла вампира в окне на третьем этаже.
Проход на время освободился. Стоун проскользнул во внутренний дворик и занял оборону за углом арки.

​

- Они прут со всех сторон, - доложил он по рации, стараясь перекричать гул выстрелов. – Живее, парни! Мы долго не протянем!
- Держитесь, ребята! – прокричала в ответ Уайт.
- Легко сказать, - процедил сквозь зубы Дэрил. – Двенадцать, одиннадцать… - бормотал он.
Снова топот снаружи, на улице. Пальба, крики, отборнейший мат.
- Мигель… - с облегчением выдохнула Лара и ойкнула. Звякнувшая о проржавевшие перила пуля срикошетила, сверкнув искрой, и прочертила обжигающей след на голени.
- Ты как? – забеспокоился Дэрил.
- Не задело! – Ирвин действительно не чувствовала боли, хотя под коленом, где заканчивались тёмно-зелёные бриджи, проявилась красная полоса.
Снова пальба снаружи, крики. Во внутреннем дворике на время стало тихо. Казалось, все вражеские силы перекинулись за пределы этого замкнутого пространства. Сейчас на центральной улице промышленного района, пустынной и заброшенной, бушевало настоящее сражение. Небольшой тупик с разрисованными стенами, с которого начались боевые действия, превратился из очага событий в единственный безопасный и относительно светлый островок. А где-то за его пределами, возле здания заброшенного офиса, погас старый фонарь, рассыпав искры и осколки.
- Темно стало, - пробормотал Роэун, осторожно выглянув из-за угла и всматриваясь во мглу. – Парни! – обратился он по рации к отстреливающимся сослуживцам. – Они нападают из темноты. Давайте к нам, тут проще держать оборону.
- Не пройти, - сообщил Байрон. – Арка у них под прицелом.
«Ну вот и Тим с Ларри подоспели, - Дэрил не думал, что появление самодовольного белобрысого коллеги, с которым отношения совсем не складывались, сможет его когда-либо так обрадовать. – Прорвёмся! Обязательно прорвёмся!»
- Парни, видим вас! – прозвучал в наушнике голос Ладжетти, наконец-то прибывшего на место разборок.
Хант облегчённо вздохнул, но радость от прибытия друга тут же сменилась тревогой. «С ним же новичок! А тут такое месиво!» - парня прошиб холодный пот.
- Ларри ранен, - сообщил неприятную новость Тим. – Теряет сознание.
- Етить твою дивизию! – разозлённый Гальего сегодня блистал странными, но смачными выражениями.
- Вот падлы, - буркнул Хант, держа наготове пистолет и выслеживая в тёмных окнах очередную мишень.
- Эти сволочи перестреляют нас, как собак. Надо прорываться в арку, иначе не выстоять, - констатировал Кроссман.
- О’кей, Рич, - согласился Виктор. – Мигель, мы идём первыми. Дэр и Роуэн, обеспечьте прикрытие. Майк, держись за мной. Рич и Тим замыкают. Лара, на тебе безопасность внутри, чтобы нас не задело из окон.
- Будет сделано, - отозвалась девушка. – Удачи, ребята!
- Действуйте, - дала добро Уайт. – Мы уже на подходе. Три минуты.
Дэрил, оглядываясь по сторонам, в два счёта пересёк дворик и занял свободный угол арки. Лара проводила его коротким взглядом и снова принялась сканировать глазами оконные проёмы.
- Давай, - Стоун кивнул в сторону улицы, откуда доносились выстрелы.
Бойцы одновременно выглянули из арки всего на секунду, но тут же попали под обстрел, едва успев скрыться от дробящих старые кирпичи пуль.
- Видел? – поинтересовался Роуэн.
- Второй этаж, прямо напротив арки - двое, - оповестил остальных по рации Дэрил. – Ещё трое или четверо – за углом офиса, в темноте.
- На счёт «три», парни! – скомандовал Мигель. – Раз, два, три…
«Понеслось!» - единственная мысль, которая успела прийти в голову Ханта перед тем, как выстрелы зазвучали с новой силой. Выглянул из-за угла, прицел, выстрел, назад.

​

Промахнулся. Снова: вперёд, прицел, выстрел, ещё один, назад. Двоих убрали. Быстро, чётко и слаженно.
- Ещё раз, - Роуэн достал второй пистолет.
Вперёд, прицел, выстрел, ещё… «Три, два, один…» Назад. За спиной прогремел залп, зазвенело стекло. Ирвин пальнула по очередному незваному гостю, промелькнувшему в окне. Перестрелка на улице, шаги рядом с аркой. Дэрил достал запасную обойму и быстро, насколько только позволяла его сноровка, перезарядил оружие. Вперёд, прицел, выстрел, назад. В тупик, отрезанный от промзоны, наконец ввалились сослуживцы, рассредоточившись вдоль стен по разные стороны арки.
- Все целы? – Лара не сводила глаз с окон.
- Да, - почти одновременно, наперебой ответили вновь прибывшие.
«Молодцы, мужики! - с облегчением выдохнул Дэрил. - Все живы, никого даже не задело. Только вот Ларри при смерти, ему бы скорую. Но об этом будем думать позже, сейчас важно отбиться».
Спустя мгновение чуть дрогнувший голос, прозвучавший в затишье между залпами, омрачил радость успешного прорыва:
- Ранен…

 

[Лёлик]

Стоун сидел на земле, прижавшись спиной к стене, правой рукой сжимал беретту, а левой закрывал бок. Алый ручеёк просачивался сквозь дыру в коричневой кожаной куртке, струился по ладони, заливая наручные часы, пропитывал удобные хлопковые штаны и растекался по грязному асфальту бордовой лужицей. Несмотря на боль, лицо парня оставалось сосредоточенным. Возможно, адреналин сделал своё дело, и болевой шок не наступил, а возможно, Роуэн только делал вид, что ранение не серьёзное, чтобы никого не расстраивать. В любом случае, его выдержке можно позавидовать.

- Роуэн… - Лара оторвала сосредоточенный взор от верхних этажей и повернулась к коллеге. На её лице смешались воедино тревога, жалость и желание беспощадно оторвать голову тому выродку, который подстрелил молодого человека.
- Двое раненых, нужна скорая, - доложил по рации Виктор.
- Высылаем медиков, - отозвалась Натали. – Держитесь, ребятки!
На улице, в темноте, снова послышались шаги, перестрелка вновь набирала обороты.
- Это Крис и Рокси, - констатировал факт Мигель. – Надо расчистить путь.
- Прикройте, - бросил Ладжетти и выскользнул в темноту вслед за Гальего.
Полминуты молчания тянулись бесконечно долго. Сколько выстрелов прозвучало за это время? Никто не знал точно, потому что каждый считал только свои патроны. Но вампиров не убавлялось. Казалось, их бесконечное множество. Странно, пули с серебряным напылением должны смертельно ранить этих тварей, но мучило чувство, что клыкастых становилось всё больше. С каждой секундой. Может, серебро им теперь ни по чём? Чтобы убедиться в том, что мёртвые вампиры – действительно мёртвые, Дэрил бросил короткий взгляд в сторону пожарной лестницы. Тела первых подстреленных упырей всё ещё лежали на своих местах. Неужели их действительно так много в этот раз? Или они на самом деле настолько ловкие, так легко увиливают от пуль? Почти целый магазин разрядил в темноту, а в итоге ни одного подбитого врага. «Может, прицел сбился? Четыре, три, два, один…»

​

- У меня последняя обойма, - сообщил остальным Хант, перезаряжая оружие.
- Аналогично, - Роуэн передёрнул затвор окровавленными пальцами и, произведя очередной выстрел в темноту, снова прислонился к стене и звучно выдохнул, зажимая ранение ладонью. Движения давались ему с большим трудом, но Стоун и не думал показывать свою слабость. Его решительный вид говорил о готовности обороняться столько, сколько потребуется. Такого героизма Дэрил не ожидал увидеть в юноше, некогда мечтавшем о карьере рок-звезды.
- У меня патроны на исходе, - прокричала Ирвин.
- Держи, - Пирс, державшийся довольно храбро для новичка, кинул девушке запасной магазин. Паренёк явно в шоке от происходящего, но панике не поддавался.
- Майк, считай выстрелы, - Дэрил сам удивился, как успевает палить по врагам, уворачиваться от ответных залпов и при этом раздавать наставления. – Лара, экономь патроны! Тим, как у тебя?
- Две отстрелял, перехожу на запасные, - отчитался Байрон.
- Рич?
- Идёт вторая обойма, - отозвался Кроссман.
В арке наконец показались знакомые силуэты. Крису и Рокси всё же удалось прорвать оцепление и они, сопровождаемые Виктором и Мигелем, успешно достигли дворика.
- Мы на месте, - отчеканила Уайт в микрофон. – Держим оборону. Высылайте ещё людей!
- Направила к вам три пары из девятого, но им до вас минут двадцать, - ответила диспетчер.
- Пусть поторопятся! – рявкнула Уайт. – У нас тут настоящая бойня!

​

Девушка сделала пару выстрелов, сбив с крыши здания напротив снайпера. Краем глаза заметив, как вражеская пуля вошла в асфальт прямо у ног Стоуна, обратилась к бойцам:
- Кто отвечает за внутренние окна?
- Я, - рявкнула Лара, безуспешно пытаясь снять стрелка, маячащего в окне напротив. – Вертлявые, гады! Не справляюсь.

​

- Пирс и Байрон, берёте окна справа.
Дэрил только сейчас заметил, что Ирвин отстреляла уже добрую половину обоймы, но ни разу ни послышался звон разбившегося стекла. Неужели уже все окна перебила? Да и вампиров в коридорах завода прибавилось, тупик вновь оказался под огнём. Странная догадка вдруг ворвалась в мозг, заставив на секунду прекратить пальбу.
Ещё один залп откуда-то сверху – и Ричард, пошатнувшись, замертво грохнулся на землю.
- Кроссман убит! – выкрикнул Майк.
- Твою мать! Вижу, - бросив короткий взгляд на лежащего в неестественной позе мужчину, продолжала координировать действия бойцов командир, периодически нацеливая пистолеты то в темноту улицы, то в оконные проёмы. – Роуэн, береги силы. Вик, сними уже этого гада с крыши, иначе он всех нас тут положит. Парни, держим арку и экономим патроны. Не видишь врага – не пали зря.
Но Дэрил врагов точно видел. Последние минуты он смотрел на них в прицел и был уверен, что попадал. Так почему же промах, снова и снова? Причём не только у него, но и у Лары. Оценивающий взгляд на бывшего напарника – тот, похоже, сегодня тоже не отличался меткостью.
- Дэр, в чём дело? Патроны закончились? – голос Роксаны вырвал парня из потока рассуждений, но расставил всё на свои места. Как же он сразу не понял, в чём проблема?!
- Они холостые… - озвучил свою догадку Хант и, чтобы убедиться в её правильности, пальнул в кирпичную стену.
Пуля должна была покрошить кирпичи, но этого не произошло. Однако выстрел прозвучал так же звонко, как и прежде – осечки не было.
- Холостые! – громко повторил Дэрил. – Все, что в дополнительных обоймах!
- Грёбаное дерьмо! – выругался Мигель, только что отстрелявший оба основных магазина.
- У кого, кроме меня, ещё идут основные обоймы? – обратилась к сослуживцам Рокси, забыв об осторожности и замерев прямо посреди арочного тоннеля.
- По три в каждом, - Крис чуть приподнял пистолеты, словно продемонстрировав их.
- У меня последние два, - Пирс смахнул рукой пот со лба, сдвинув с глаз светло-рыжую чёлку.
Паника овладевала им всё больше с каждой секундой, но юноша отчаянно боролся с её приступами, стараясь не раскиснуть. Он достойно держался для первого в жизни боя, однако новость о холостых патронах окончательно выбила его из колеи.
- А у меня – до хрена, - Тим, прикрывавший новичка, внезапно для всех перевёл дуло с окон на висок своего подопечного.

​

Его выстрел, казалось, прозвучал громче остальных. А потом время замерло. Оцепенение охватило абсолютно всех. Как? Зачем? Почему? За что?
Тело Майка безвольно повалилось к ногам командира, а ствол беретты Байрона тут же заглянул в лицо девушки. «Не может быть!» – Роксана всё ещё не могла поверить собственным глазам. Она столько лет работала с ним, столько лет его знала. Он всегда был образцовым воякой. А в итоге оказался…
Уайт вдруг ощутила, как горло стиснули стальные клещи. Мгновения пребывания в шоке от предательства коллеги, хватило врагу, чтобы успеть подобраться к ней со спины достаточно близко. Резко потемнело в глазах. Она попыталась вырваться и разжать тиски сильной руки, за долю секунды обвившей её шею. Возникший словно из ниоткуда захватчик, лица которого она так и не успела увидеть, ещё сильнее сдавил гортань и, вырвав из левой руки беретту, приставил её к виску своей сопротивляющейся жертвы.
- Не двигаться, иначе она умрёт! – властный женский голос прозвенел во внезапно воцарившейся тишине пронзительно и дерзко.
Члены четвертого отряда ошарашенно смотрели на захваченную в плен Уайт, за спиной которой стояла молодая женщина. Облачённая в чёрный обтягивающий костюм, с распущенными светлыми волосами, на устойчивых каблуках, она напоминала героиню культовых фантастических боевиков. Изящная, грациозная, немного аристократичная, хрупкая на вид, но в то же время самоуверенная, настроенная решительно и готовая в любой момент свернуть шею заложнице.

​

Дэрил хотел дёрнуться к арке, но девятимиллиметровая пушка Тима метнулась в его сторону. Байрон с лёгкой ухмылкой покачал головой.
- Скотина… - процедил сквозь зубы Хант, заглядывая в его стальные глаза, в которых, как и ожидалось, не обнаружилось ни единственного проблеска совести.
- Итак, господа, - теперь голос незнакомки был тягучим и сладким, словно мёд, - рекомендую успокоиться, отойти от стен и выйти в середину площадки.
Команда уставилась на непрошеную гостью, прожигая её настороженными взглядами, которые, казалось, её только забавляли.
- Я дважды не прошу, - всё так же спокойно произнесла блондинка. – И снайперы тоже дважды не переспросят, когда я велю открыть огонь.
Отряду ничего не оставалось, кроме как последовать указаниям. Осторожно, шаг за шагом, не сводя глаз с удерживающей командира девушки, бойцы покинули свои места. У стены остался лишь Роуэн. Парень сделал усилие, чтобы подняться, но тут же рухнул обратно на запачканный кровью асфальт и, звучно выдохнув, зажмурился. Он всё ещё продолжал держать окровавленную ладонь на ране, но в руке не чувствовалось прежней твёрдости. Казалось, ещё секунда – и она вообще упадёт на землю, позволив ранению кровоточить ещё сильнее. Сознание белокурого парня становилось всё более мутным с каждым мгновением, силы оставляли его, но он продолжал бороться с нарастающим желанием закрыть глаза и погрузиться в забвение. Мало кто заметил, как дрогнули в этот момент губы Лары, не сводившей глаз со Стоуна в эти секунды.
- Хорошо, - нараспев протянула незнакомка, когда группа вояк скучковалась в центре дворика. – Вот теперь можно и пообщаться. Твои ребята ведь не натворят глупостей, правда? – мягко шепнула она на ухо своей заложнице.

​

Рокси сгорала от желания если не пристрелить это подобие женщины-кошки, то хотя бы огрызнуться на её приторную речь. Но вместо нецензурной брани в сдавленном горле застрял хрип, и ужасно захотелось прокашляться.
- Какого хрена тебе надо? – Лотс крепко сжимал пистолеты, приготовившись в любой момент нацелить их на врага.
Женщина, чуть наклонив голову к уху Уайт, игриво улыбнулась:
- Что ж ты не научила своих воинов вежливости, командир? Пистолетами размахивать умеют, а вести светскую беседу нет. Не хорошо это…
- Сука, а ну отпусти её! – подключился к странному диалогу Хант, не выдержав наглости и надменности, с которой держалась незваная гостья, сжавшая Роксану железными тисками захвата.

​

Блондинка окинула парня оценивающим взглядом и еле заметно кивнула.
- Дэрил Хант, если не ошибаюсь? – игривый тон бархатного голоса совершенно не вязался с обстановкой и вызывал стойкое желание пальнуть в эту гадюку пару-тройку раз. Причём отборным серебром девятьсот двадцать пятой пробы. Причём желательно из дробовика.
- Он самый, - процедил молодой человек сквозь зубы. – Что тебе нужно? – как можно холоднее и корректнее повторил он вопрос заместителя командира.
- Ничего особенного. Просто хотела лично посмотреть на человека, столь популярного по обе стороны баррикад, - незнакомка кокетливо опустила пушистые ресницы, а потом снова распахнула большие глаза, цвета которых было не разобрать из-за тусклого освещения. – Подойдёшь поближе, герой?
«Да как она смеет?! – Дэрил от возмущения ещё сильнее сжал рукоять беретты, и, казалось, вот-вот погнёт металл. – Что эта тварь клыкастая себе позволяет?! Угрожает Рокси и при этом… флиртует?!» – от собственной догадки парень ещё больше оцепенел.
- Не бойся, не укушу, - сахарный голос разливался в зловещей тишине дворика.
- Отпусти её, иначе шкуру спущу! – как можно хладнокровнее повторил Хант, хотя прекрасно понимал, что с пустой обоймой и под прицелом снайперов условия диктовать глупо.
- Да, ты именно такой, каким тебя описывал Нонн, - вражеская особа проигнорировала угрозу.
«Нонн говорил ей обо мне? Да кто она, чёрт побери, такая?» – до парня начало доходить, что перед ним стоит не мелкая сошка типа наместника из заброшенной церкви, а некто более приближённый к главе клана.
- Сильный, смелый, преданный, - речь блондинки, сладкая до приторности, раздражала слух. – Жаль только, не такой сговорчивый, как твой лучший друг.
Дэрил почувствовал, как дыхание застряло в груди.
- Кэв… - пробормотал он почти беззвучно.
- Должна признать, Кэвин Коул – достойный подданный клана.
После слов, произнесённых столь тягуче и напевно, словно речь шла не об обращении в вампиры человека, а о любовных сплетнях, Ханта захлестнула волна отчаяния.
- Не смей даже имя его произносить! – взревел он, оскалив зубы.

​

- Да, ты действительно очень упрям и дерзок, - блондинка совершенно не обращала внимания на недовольный тон парня. – Что ж, я достаточно увидела, - констатировала она. – Я вас, пожалуй, покину. Дела, понимаете ли, - томно, с налётом усталости и пренебрежения, выдохнула женщина, будто просто засиделась в гостях. - Вот что мы сейчас сделаем, - она снова обратилась к зажатой в крепких объятиях Роксане. – Ты мне без надобности. Послужишь прикрытием. Я отпущу тебя, и ты медленно пойдёшь к своему ненаглядному. Буду держать на мушке, но не застрелю, если, конечно, твои бравые солдаты первыми не откроют огонь. Так что особо нервных, - беглый взгляд на Лотса, державшего наготове оружие, и лёгкая усмешка, - прошу убрать пальцы с курка. На всякий случай.
Крис и не думал освобождать спусковые крючки. От такой штучки можно ожидать что угодно. Молодой человек пристально смотрел на врага и её заложницу. Трудно передать словами, что он чувствовал в эти минуты. Гнев, страх за жизнь подруги, ненависть, бессилие – всё смешалось в один мощный поток, противостоять которому помогала только железная выдержка и крепкие нервы, натянутые сейчас тонкой струной.
- Мистер Байрон, нам пора, - не сводя глаз с Дэрила, обратилась к Тиму блондинка.
Тот, продолжая удерживать на прицеле Ханта, скользнул в арку и растворился в темноте переулка. Белокурая гадюка наконец разжала захват, но холодное дуло по-прежнему смотрело в висок Уайт. Рокси ужасно захотелось прокашляться и набрать в лёгкие побольше воздуха, но резкие движения сейчас ни к чему. Она всеми силами сдерживала этот порыв. Не оглядываясь на свою обидчицу, командир медленными шагами направилась к своему отряду.

​

- Было приятно познакомиться, Дэрил, - учтиво, с аристократичной изысканностью, произнесла женщина в чёрном, неторопливо отступая во тьму.
Всего три шага отделяло Роксану от Дэрила. Всего три. Никто и не понял, почему девушка резко дёрнулась, и её глаза за мгновение потеряли ясность. Уайт пошатнулась. Бойцы не сразу осознали, что произошло. Незнакомка не обманула. Она не выстрелила, как и обещала. Она метнула в спину командира острый клинок.
- Сука! –Лотс вскинул оружие. Он не знал, достигла ли цели хоть одна его пуля. Просто палил наугад, посылая во мрак с каждым выстрелом захлестнувшую его ярость, пока не отстрелял все оставшиеся патроны.
Ноги Роксаны подкосились, она упала на руки Дэрила. Парень обхватил девушку, почувствовав в ее спине холодную фигурную рукоятку, по которой ручьём бежала горячая кровь. Уайт попыталась сделать вдох, но закашлялась, и вместе с кашлем из горла вырвались алые потоки. Бесконечный страх в стальных глазах. Пальцы, крепко сжавшие куртку молодого человека. Безуспешные попытки дышать… Она цеплялась за жизнь изо всех сил. Хант нащупал клинок, и приготовился резко выдернуть лезвие из напряженного тела.
- Нет-нет-нет! – завопил Вик, метнувшись к бывшему напарнику. – С ума сошёл! Ты её убьёшь! – он грохнулся на колени за спиной Роксаны и наклонился, осматривая рану, из которой хлестало, как из водопроводного крана. – Там… - его лицо стало вдруг белее мела. – Она… - Ладжетти растерянно мотал головой, отказываясь поверить в увиденное.
- Рокси, детка, - Дэрил откинул оружие, и нежно провел рукой по окровавленной щеке, - смотри на меня…

​

Каково это, глядеть в глаза дорогого тебе человека за несколько секунд до его гибели? Каково осознавать, что ты бессилен перед судьбой? Каково понимать, что ты ничего не можешь сделать? Смерть предстала перед Дэрилом совсем не в том обличии, в котором её изображают режиссёры блокбастеров: тонкая струйка крови на помаде, последние слова любви, умиротворённый взгляд… Нет, всё было совсем нет так! Вместе с хрипами изо рта Уайт вырывались бурлящие потоки крови, заливая ладонь парня. Рука намертво вцепилась в черную куртку. В расширенных зрачках отражался ужас. Костлявая бывает красивой только в фильмах. В жизни всё по-другому. Старуха с косой оказалась жестокой мразью, не оставляющей шансов, не знающей пощады.
Сколько прошло времени? Секунда? Или целая вечность? Глаза Роксаны превратились в два безжизненных стекла, руки соскользнули с груди Дэрила, тело обмякло.
Мгновение тишины, когда всё ещё веришь, что сейчас будет вдох. Когда ожидаешь биения сердца. А потом понимаешь - конец. Хант не был готов к этому. Кто в мире бывает готов к смерти близкого человека? Самого близкого…
- Нет… - почти беззвучно пробормотал он, вглядываясь в безжизненное лицо Роксаны. – Не уходи…
Тишина, поглотившая переулок, распахнула ворота для всепоглощающей безнадёги, захлестнувшей сердце, разум и душу. Весь мир погрузился в непроглядную тьму. Без слёз. Без слов. Без дыхания. Без надежды на солнечный свет.

От авторов

Огромное спасибо Симкэт за помощь в редактировании.
Приносим извинения за размер скринов (у нас с соавтором теперь разные разрешения экранов. Выкручиваемся, как можем)

 

[Лёлик]

​

​

Гулкий стук каблучков разливался по тёмным коридорам, наполняя тишину подвалов Дарксайд Холла звонким эхом. С каждым шагом, сокращающим расстояние до кабинета мужа, Микаэлла всё больше чувствовала гордость. Она радовалась тому, как гладко ей удалось провернуть операцию. Всё сделала правильно, не подвела, не оступилась. Теперь цепь событий запущена, и об этом можно смело доложить любимому. Он оценит.
- Мадам, туда нельзя, - путь к кабинету Нонна перегородила огромная туша негра. – Мистер Олдмэн занят.
- Баако, - почти ласково произнесла женщина, - сколько раз говорить тебе – мадемуазель. И я не думаю, что он занят более, чем обычно.

​

- Все равно нельзя. У них там совещание.
- Нельзя? Кому нельзя? Мне? Ты что-то путаешь, – тягучее раздражение прокрадывалось в сердце, рождая в голосе надменность. Кто смеет ей перечить? Раб слуги ее мужа? Маленькая ручка твердо отстранила шоколадную гору из мышц. – Мне всегда можно!
Он очень хорошо знал этот тон, он помнил его с детства. Такое не забывается. Ты – раб! Поэтому мужчина смиренно опустил голову и отстранился. Микаэлла решительно распахнула дверь.
- … именно поэтому нам придется… - Нонн прервал речь. – В чем дело?
Резкий, колючий взгляд разбил остатки хорошего настроения.
- Мне нужно с тобой поговорить, - стараясь не потерять самообладание, тихо произнесла женщина.
- Это настолько срочно, что ты врываешься без стука?
Ледяной тон, ни капли нежности или хотя бы заинтересованности. Как часто она решалась на незапланированный визит в его обитель? Неужели он не понимает? Хотелось расплакаться, но ехидный взгляд Сайдамина заставил собраться.
- Да, - твердо ответила она, - это очень срочно. И я хочу, чтобы нас оставили одних.
Муж сжал кулаки, на щеках заиграли желваки.
- Выйди, - бросил он своему приспешнику, присаживаясь за стол.
Тот, согнувшись в подобострастном поклоне, пятясь, покинул помещение. Микаэлла дождалась, пока за ним закроется дверь, и снова превратилась в кошку. Она провела рукой по дубовой столешнице, посчитала пальчиками костяшки на сурово сжатой ладони, откровенно кокетничая.
- Я действительно очень занят, любовь моя, - голос стал немного мягче, Нонн улыбнулся, поймал шаловливую ручку и прижался к ней губами.
- Я тоже пришла не просто так, – женщина крутанулась на каблучке, зашла со спины, обняла и страстно прошептала ему в самое ухо: – Я смогла за одну операцию сделать то, чего твои воины пытаются добиться уже много времени! Теперь он прилетит к нам на крыльях мести.

​

Она хотела рассказать в деталях, описать сражение, но…
- Ты про Ханта? Умница. А сейчас иди к себе, я приду позже.
Нонн поднялся, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
- Ты не хочешь узнать подробности? – скрыть разочарование она уже не смогла.
- Очень хочу, но не сейчас, - приобняв, Нонн подтолкнул ее к двери. – Мне некогда.
Запрятав горькую обиду глубоко в сердце, Микаэлла вышла в коридор. Гордо прошествовала мимо Сайдамина, шепчущегося со своим слугой. Бросила на них брезгливый взгляд и зацокала каблучками в сторону лифта.
Она так старалась.
Она делала все, чтобы доставить ему удовольствие.
«Умница».
Очень достойная похвала за желанное блюдо. Как его там звали? Дэрил? Вспомнились серые глаза, горящие ненавистью. Глупый мальчик. Он пытался ей угрожать.
Пренебрежительная улыбка тронула красивые пухлые губы.
Она смогла сбить спесь с его наглой морды. Плебей. Пусть теперь попробует собраться с силами после смерти своей дорогой Роксаны.
Лифт наконец-то звякнул, возвещая о прибытии в пентхаус. Двери бесшумно открылись. Перед ней простиралась огромная роскошная квартира. Пустая и холодная. Грызущая тоска перекрыла все остальные чувства. Одна… Снова одна.
За окном светало. С бессильной злобой Микаэлла запахивала занавески на окнах, отгораживаясь от внешнего мира.
Говорит, что любит…
Говорит, что никто в мире больше не нужен…
А внимания - ноль, тепла, ласки – ноль…
А сам появляется у нее только когда нужна поддержка или…
«Или» вызвало новый приступ сердечной боли.
Я не жена, не любимая, я – сексуальная игрушка для него.
Нет никаких сил, терпения нет, тепла в жизни не хватает…

​

Она долго ворочалась на шелковых простынях, пока сон и усталость не сморили окончательно.

​

- Ты до сих пор спишь? –зычный голос мужа вырвал женщину из лап Морфея. – Солнце уже к закату клонится. Вставай, соня, мне нужна твоя помощь.
Микаэлла приоткрыла глаза. Посреди спальни валялся раскрытый чемодан. Нонн стоял у бельевого шкафа и задумчиво чесал затылок.
- Никогда не знаю, что брать с собой.
- Уезжаешь? – снова гнетущая тоска завладела сердцем.
- Угу, - буркнул он, оборачиваясь. – Поможешь?
Как же хочется обидеться, отвернуться и не смотреть в его растерянные глаза.
Не может он… Ничего не в состоянии сделать без нее: ни вещи собрать, ни нужного парня завербовать. Так желал этого Ханта, а сейчас ведет себя так, словно она всю ночь провалялась в кровати. Его безразличие к проведенной Микаэллой вылазке было откровенным плевком в душу.
Вот и не буду ничего рассказывать. Пока сам не спросит.
Оскорбленная женщина громко возмущалась в душе, а покорная жена, воспитанная в лучших французских традициях, молча встала и принялась выполнять просьбу любимого. Нонн обрадованно развалился на диване.
- Я знал, что ты у меня самая лучшая.
Мимолетный комплимент резанул сердце острым клинком. Она аккуратно складывала все самое необходимое для пребывания мужа вне дома.
- На сколько едешь? - сухо спросила женщина, открыв ящик с нижним бельем.
- Думаю, на недельку, - ответил Нонн, не заметив ее состояния, - но, может быть, управлюсь быстрее.
Закончив сборы, Микаэлла нервно вжикнула молнией на чемодане.
Нежный поцелуй в шею разбудил кучу недружелюбных мурашков. Она еле сдержала неприятную дрожь, готовую разлиться по всему телу.

​

Теплая рука прогулялась по изящному стану, задержалась на груди и нагло полезла под тонкий кружевной пеньюар. Через секунду мадемуазель Мюррей лежала на кровати, придавленная двумястами фунтами живого веса. По ее щеке скатилась немая слеза отчаяния, так и не замеченная супругом.
Он не видит… Он не чувствует… Ему все равно…

​

​

Тишина.
Вы никогда не задумывались почему в этом месте такая тишина?
Говорят, что на кладбище тишина мертвая и зловещая. Врут. Мягкая она тут и уютная, как пуховое покрывало. Она обволакивает тебя, проникает в каждую пору, в каждую клеточку, уносит из повседневной жизни в мир покоя и благоденствия. Мы, придя навестить умерших родственников, считаем, что душевное равновесие приходит от выполненного долга перед небытием. Ученые же утверждают, что все дело в фосфоре, который выделяется при разложении человеческих тел. Отсюда буйная растительность, вечнозеленая трава и умиротворение, посещающее наши сердца.

​

Но бывает тут и другая тишина.
Тишина, которая режет уши, пробегает мерзким холодком по спине, останавливает сердцебиение. Если ты пришел хоронить родного человека, кладбищенская тишина причиняет нестерпимую боль. Сквозь ватную пелену ты слышишь голос служителя божьего, читающего что-то из Библии, удары молотка по крышке гроба вонзаются в сознание ржавыми гвоздями. Ты не хочешь верить, что это конец, но физически ощущаешь пустоту внутри себя. Ты понимаешь, что тебя лишили всего: тепла, ласки, любви. Кто-то там наверху решил, что так нужно и ты должен смириться. А тебе совсем не хочется мириться. И уход близкого не кажется правильным.
Последние слова, последняя молитва, гроб опускается на глубину двух метров и куски глины с мерзким звуком засыпают последнее пристанище того, в ком еще совсем недавно был смысл твоей жизни.
Ты остался один. Совсем один. Нет… С тобой тишина. Кладбищенская тишина, разящая наповал.

День сегодня выдался удивительным: чистое, ясное небо, яркое солнце, радующее последним летним теплом. Только по-осеннему прохладный ветерок напоминал о наступающем времени года. Он шаловливо кружил вокруг деревьев, стараясь расшевелить чуть тронутые желтизной листья. Удивленные голуби молча следили за его проделками, всем своим видом выказывая осуждение: нельзя здесь вести себя подобным образом, никак нельзя.
Небольшая группа людей в черном стояла возле трех свежевырытых могил. Приглашенный священник монотонно читал погребальную молитву. Единственная женщина заходилась в безмолвных рыданиях, периодически пряча лицо на груди друга, поддерживающего ее. Мужчины походили на каменные изваяния, и только безмерная тоска в глазах показывала их истинное душевное состояние.

​

Крис неотрывно смотрел на фотографию улыбающейся Роксаны и старался унять накатывающую панику. Именно панику. Как? Как он будет жить без нее, столько лет разделяющей каждый миг его жизни? Как сможет дышать воздухом? Ходить по земле? Как? Ее больше нет. Этот факт разрывал сердце.
Виктор и Томи не поднимали голов, чтобы не было видно предательских слез, постоянно собирающихся в уголках глаз. Одному Богу было известно, о чем они думали в этот момент.
Даже Дэккер, всегда решительный и непримиримый, сегодня выглядел растерянным. Давно у них не было таких потерь, лет пять, наверное. Ему было безумно жаль новенького мальчика и Ричарда, а смерть Уайт выходила за все рамки понимания.
Лара сдерживала себя, как могла, но ситуация была сильнее ее боевого духа. Она не могла понять, за что маленькому Майку было послано это наказание. Он и жизни-то толком не видел, и нагрешить не успел. А Рич? Балагур и весельчак. Чем он провинился перед всевышним? Сейчас каждая шутка Кроссмана, всплывающая в памяти, рвала душу на кусочки. А Рокси? «Железная леди», только успевшая раскрыть бутон счастья и любви. Ирвин не хотела верить, что никогда больше не выполнит четкие и короткие распоряжения командира, не услышит ее задорный смех, рождающийся в объятиях Ханта. Лара покосилась на Дэрила. На него невозможно было смотреть без слез. Бледный, как смерть, поникшие плечи, четко очерченные морщины в уголках губ. В отличии от других, он даже не пытался скрыть свое горе.
Чувств не было. Слез не было. Мыслей практически не было. Только одна крутилась в голове: «Я так и не сказал. Ни разу не сказал. Не успел? Не мог? Не хотел? Наверное, боялся. Боялся показаться сентиментальным, не мужественным. Боялся, что три слова, постоянно готовые сорваться с губ, сделают подкаблучником. А она была бы счастлива. Я лишил ее последнего счастья в жизни. Неужели, так трудно было сказать? Просто прошептать. Я тебя люблю. Я подарил бы ей рай. Надеюсь, Бог это сделает за меня. Она достойна».

​

- Ну, что, ребята, - прокашлявшись, начал Дэккер, - говорить много не буду и пафосными словами не стану усугублять ваше состояние. Бог забирает лучших. Они ему там тоже нужны. Будем молиться за безвременно ушедших друзей. Будем помнить, носить в сердце их имена. Будем сражаться и исполнять свой долг, чтобы их смерть не была напрасной.
Он выпрямился, расправил плечи, от растерянности не осталось и следа. С гордостью, достойной командира, отдал честь. Не дожидаясь приказа, бойцы последовали его примеру, в последний раз салютуя сослуживцам.
Церемония была окончена. Ребята направились к выходу. Хант продолжал стоять, не двигаясь.
- Дэр, - Виктор тронул его за плечо, - пора…
- Вы идите, - выдавил парень. – Я хочу еще немного побыть с ней…

​

Он уехал.
Тело болело от безумных ласк. Снова синяки и царапины. Она в миллионный раз возблагодарила судьбу за регенерацию кожи, подаренную необычными способностями. Была бы нормальной женщиной, давно превратилась бы в кусок мяса, растерзанный мужем.
Уехал.
Только перед выходом быстро сказал:
- Прости, любовь моя, выслушать твой рассказ некогда. Я уверен, что ты все сделала чисто и правильно. Я всегда верил в тебя. Спасибо. Спасибо, что ты до сих пор со мной. Спасибо за то, что всегда разделяешь мои желания.
Чмокнул в щеку и скрылся в лифте.
Для нее это не стало похвалой. Воспринялось, как оскорбление, как пощечина, хлестко отозвавшаяся в душе. Она так старалась, так хотела исполнить его прихоть, а он не нашел нескольких минут, чтобы выслушать подробности. Гордость от сделанного испарилась еще утром, когда она смачивала слезами подушку. На смену ей пришло огорчение, подкрепленное тоской.

​

За окном загорались первые звезды. Расплакаться она не могла себе позволить. Унизиться в собственных глазах еще больше? Нонн и так растоптал ее самолюбие холодным равнодушием. Внезапная мысль проскользнула сквозь уныние, овладевшее душой. Да! Она знала куда пойти! Она знала, как побороть свое состояние.
Наспех собравшись, Микаэлла отправилась навестить самого родного человека, который любил ее бескорыстно, беззаветно, теплой, нежной любовью. Последние слова, прозвучавшие из его уст, давно стерлись из памяти временем. А сейчас только он сможет вернуть ей спокойствие.
Двадцать лет назад, когда клан решил прочно обосноваться в этом городе, она исполнила свою давнюю мечту – перезахоронила останки отца, маркиза Жерома Мюррея, на местном кладбище. Конечно, ей пришлось пройти много инстанций, делать подложные документы, Кто же поверит, что она дочь человека, отошедшего в мир иной больше века назад? Зато теперь, в самые трудные жизненные минуты, она идет к скромной, неприметной могилке и изливает душу своему любимому папеньке.

 

[Лёлик]

​

​

Ночь полностью окутала окрестности. Темнота ее совсем не пугала. Мертвые никогда не причинят вреда. Говорят, что бояться надо живых, но ей и они были не страшны. Она оставила машину у ворот и пошла по хорошо знакомой тропинке.
На кладбище всегда безмолвно, а в звездное время суток особенно.
Кромешная тишина, только где-то вдалеке печально ухала сова. Микаэлла старалась ступать как можно осторожнее, чтобы стук каблуков не нарушал покоя усопших. Она любила эту тишину, любила умиротворение, приятной негой растекающееся в сердце. Такие чувства посещали ее только тут.
Посторонний звук, донесшийся до слуха, разрушил идиллию этого места. Что это? Вой? Рев животного? Плач? Женское любопытство заставило ее пойти в ту сторону, откуда доносились то ли хрипы, то ли стенания.

​

Чем ближе она подходила, тем яснее становилась природа звука. Плач. Громкий, протяжный, несущий в себе неукротимую боль утраты.
Дорожка закончилась неожиданно, и прямо перед собой она увидела сидящего на коленях мужчину в черном, обнимающего холодный гранитный камень. Отрывистые глухие рыдания вырывались из его груди. Они то превращались в безутешный вой, то становились похожими на рык загнанного зверя. Сильный пол не умеет плакать, и если настоящий мужчина позволил себе такую слабость - это страшное зрелище.
Боясь быть застигнутой, Микаэлла огляделась по сторонам и юркнула в небольшую часовенку, находящуюся в двух шагах от нее. Сердце сжималось от жалости. Кого же похоронил этот несчастный? Кого-то из родителей? Жену? Ребенка? Хотелось подойти, обнять незнакомца, посочувствовать, успокоить, попробовать поддержать, рассказать о том, что боль проходит со временем. Она уже почти решилась, но в этот момент мужчина повернул голову и посмотрел в ее сторону, словно почувствовав чье-то присутствие.
Нутро свело неприятной судорогой.
Она узнала его сразу, несмотря на тусклый лунный свет. Дэрил Хант.
Как же он любил свою ненаглядную Роксану, если так убивается на ее могиле. В глубине души заворочался червячок зависти. Она - наследница благородного французского рода, мадемуазель Мюррей, красавица, умница, любящая, верная и преданная жена против маленькой деревенской девчонки. Перед глазами стояли холодные, равнодушные глаза мужа. Интересно, если она умрет, будет ли Нонн так же рыдать над ее бездыханным телом? Проверять, конечно, не хотелось, но что-то подсказывало, что его боль не будет столь сильной.
К наглому заносчивому мальчишке росло робкое уважение, которое Микаэлла старалась прогнать из сердца. Он враг, он находится на другой стороне баррикад, она не имеет права относиться к нему хорошо. Тем более это она виновата в его горе. Она сделала это умышленно. Она хотела, чтобы он страдал. Хотела, чтобы скорбь родила чувство мести. Она ждет, что он начнет ее искать. Вот тогда… Но жалость нахлынула с такой силой, что слезы потекли ручьем. Микаэлла закрыла лицо и заплакала вместе с Дэрилом. Что она оплакивала? Одному Богу известно. Или дьяволу? Какая разница… Было безумно больно от содеянного.

​

Через какое-то время Хант затих. Женщина вытерла слезы и выглянула в небольшое зарешеченное окошко. Парень с безучастным видом смотрел на небольшое надгробье и еле заметно раскачивался из стороны в сторону. О чем он думал? Вспоминал самые счастливые моменты или уже начал строить план мести?
Громкий, нечеловеческий крик разорвал тишину, разбудив спящих ворон. Они ошалело закаркали с соседних деревьев.
- Су-ка!
Микаэлла вздрогнула.
- Это обо мне, - прошептала она и грустно усмехнулась.
Больше находиться в этом месте она не могла. Покинув свое убежище, женщина быстро направилась к выходу.
В душе копошились сомнения. Правильно ли она поступила, убив такую сильную любовь? Она, которая перечитала все любовные романы, знала лучшие стихи о светлых чувствах наизусть, безумно любящая своего мужа и жаждущая ответного чувства. И ради чего? Ради эфемерного желания своего любимого, который даже не оценил ее действия.
Вдруг в памяти четко возникли бесцветные, бездушные глаза. Предатель, с ледяным сердцем сдавший врагам товарищей по борьбе. Она вспомнила, с каким хладнокровием он пустил пулю в висок молоденького паренька. Вспомнила наглую усмешку, гуляющую на коварных устах, когда его друзья недоуменно оглядывались по сторонам. Сердце забилось чаще, злость закипала в груди, перекрывая доступ воздуха. Женщина остановилась и вдохнула полной грудью, стараясь восстановить сбивающееся дыхание.
Она презирала таких людей, хотя и пользовалась их услугами. Насмотревшись на страдания Ханта, ей захотелось стереть с лица земли хотя бы одну сволочь. Предал близких – отправляйся прямиком в ад.
Едва сев в машину, Микаэлла включила сотовой телефон и набрала номер, ставший за время подготовки операции до боли знакомым.
С первого раза он не взял трубку. Она терпеливо дождалась, пока оператор возвестит о том, что абонент не может ответить.
- Спишь? – злобно прошипела она. – Я тебя все равно подниму.
И нажала на повтор.
- Да, - резко ответил Тим.
- Мистер Байрон, - елейным голоском пропела она, - простите, что беспокою так поздно.

​

На том конце провода повисла тишина. Не дав ему опомниться, женщина продолжила:
- Мне что-то не спиться. Так грустно и одиноко. Решила поговорить с приятным человеком.
- Да-да… Ничего страшного, - пробормотал он.
Ненависть кипела и клокотала в душе, но она продолжала мурлыкать.
- Мистер Байрон… Тим… Я завтра собираюсь отправиться в свой загородный дом. Отдохнуть, немного развеяться после трудных дней. Не хотите составить мне компанию? Посидим у камина, выпьем хорошего французского вина, поболтаем о жизни. Кстати, я подготовлю вам чек…
- Конечно хочу! - запальчиво воскликнул он.
Микаэлла рассмеялась в душе. «Интересно, что он больше хочет: меня или деньги?»
- Тогда записывайте адрес. Буду ждать вас в тот момент, когда первые звезды зажгутся алмазами на потемневшем небосклоне, - пафосно произнесла мадемуазель Мюррей.

​

Весь следующий день она посвятила себе любимой, стараясь не думать ни о Нонне, ни о Ханте, ни, тем более, о человеке, которому назначила двусмысленное свидание. Лучший массажист, лучший парикмахер, лучший визажист чередой посетили ее совсем не скромную обитель.
День медленно угасал, а она уже неслась на своем шикарном автомобиле в сторону дома, который был построен по ее заказу втайне от мужа. Именно там возвращалась к жизни маленькая Микаэлла из огромного особняка на берегу реки Марна*- робкая, ранимая девочка, верующая в чистую и светлую любовь до гроба.
Последние лучи клонящегося к закату светила приятно покалывали кожу, отвыкшую от солнечного тепла. Прохладный ветер и мягкий крем для лица спасали ее от легких ожогов. На душе было легко и свободно. Тягучая, сладкая от справедливости месть прочно сидела в сердце. Сегодня она досыта отыграется на предателе, а потом будет думать, что делать с Хантом.

Конспиративная квартира, которую ему предоставил клан, оставляла желать лучшего. Да он и не надеялся на барские хоромы. Столько лет, проведенных в «Свете жизни» закалили спартанский дух. Железная кровать, жесткий матрас и чахленькая подушка – вот все, что ему было нужно для восстановления сил. Парню из провинции хватало куска хлеба и стакана воды. Он всегда так жил. Это было нормой. Но пришел день, когда ему захотелось большего. Нахождение в обществе перестало быть смыслом жизни, когда Рокси сошлась с этим заносчивым ублюдком. Он ненавидел Ханта всей душой, всем сердцем, томящимся от неразделенной любви. Как же было больно видеть ее счастливой от его мерзких слюнявых поцелуев! До ужаса хотелось отомстить успешному сопернику! И у него созрел план. Хороший план, добротный, он продумал его до мелочей. Но судьба-злодейка снова повернулась к нему мягким местом. Этот гребанный Хант остался жить. Умерла Роксана. Ну и хрен с ней. Раз не захотела быть с ним, пусть отправляется к праотцам. А ее дорогой пусть мучается от горя. Это хуже, чем быстрая смерть. Пусть винит себя во всем случившимся и живет с этим до конца своих дней.
У него теперь новое увлечение, новая Женщина. Именно с большой буквы, самая настоящая. Леди. Богиня среди представительниц слабого пола: образованная, интеллигентная, утонченная, красивая. Ах… какой у нее голос, какой взгляд. Глядя в ее глаза, он тонул, пропадал, готов был на любые подвиги, лишь бы она осталась довольной.
За несколько дней сотрудничества он так привык к ее присутствию, что наивно думал – это навечно.
Но все закончилось, и они расстались, как в плохом романе.
- Вам позвонят, - равнодушно бросила она на прощанье и исчезла во тьме.
А он стоял на углу разрушенного дома и готов был сдохнуть от разочарования.
Он так боялся, что больше никогда ее не увидит. Но Бог есть. И он услышал его молитвы. Она позвонила сама. Сама! Он ждал и не верил. Боялся верить. И не хотел отвечать на звонок, раздавшийся среди ночи. И, как полный кретин, чуть не пропустил свое счастье.
Спать после разговора с ней он уже не мог. Стоял в убогой ванной комнате, освещенной единственной лампочкой, и рассматривал свое отражение в зеркале.

​

Как нежно и ласково она с ним говорила. Неужели и она испытывает к нему какие-то чувства? А что… Он видный мужчина и вполне может заинтересовать своей персоной. Не даром он каждый божий день по три часа пропадал в спортзале. Накачанный, мужественный, сильный. Это дура Рокси выбрала хлюпика Ханта, а умные женщины выбирают таких, как он.
До сих пор не верилось, что сама мадемуазель Микаэлла пригласила его на свидание! А как еще можно расценивать ее слова? Это именно свидание, а добавка про чек была поводом оправдать свой ночной звонок. Да! Именно так! Поэтому сегодня к ночи он должен выглядеть на миллион баксов. Он должен очаровать, околдовать, покорить эту женщину. А когда она выдаст ему чек от клана, реальный миллион развяжет руки, и он сможет положить к ее ногам весь мир.
Мысль о том, что его красавица может быть вампиром, он не пускал в голову. Ему нравилось думать, что она вольнонаемный сотрудник клана. Такая же, как он.
А еще он никак не мог определиться со временем. Она так пространно сказала – «когда первые звезды зажгутся алмазами на потемневшем небосклоне». Это сумерки? Или, когда совсем стемнеет? Если первое, то около девяти, а если второе? Ночь бесконечна… Изрядно помучив мозг, он решил, что поедет пораньше, а потом на месте сориентируется.
Едва стемнело, он, гладко выбритый во всех местах, благоухающий пусть не дорогим, но хорошим парфюмом, довольный и счастливый, стоял перед небольшим домиком у озера. Ворота были наглухо заперты, но чуть поодаль он увидел маленькую, спрятавшуюся за пышным можжевельником калитку. Мужчина зашел во двор, освещенный невысокими уличными светильниками.
На вымощенной камнем дорожке стоял припаркованный раритетный «Chevrolet» небесно-голубого цвета.
«Под цвет ее прекрасных глаз», - с улыбкой подумал он и пошел в ту сторону, откуда доносилась негромкая музыка.

​

​

​

Шарль Азнавур что-то мурлыкал глухим, чуть охрипшим голосом. Невидимые сверчки и лягушки в пруду, казалось, подпевали великому певцу.
Поднявшись по каменным ступенькам на увитую плющем веранду, он увидел Ее. Она снова сидела у камина, как и в первую их встречу. Отблески пламени играли на распущенных светлых волосах. Печальная и одинокая.
Он не позволит ей больше грустить.
Чтобы привлечь внимание, он кашлянул. Она встрепенулась, избавляясь от мыслей, и радостно поднялась навстречу.
- Вы пришли, мистер Байрон, - она спрятала глаза за пушистыми ресницами, - я так ждала…
- Я не мог не прийти, - он решил сразу пойти в атаку, - когда такая женщина приглашает в гости, грех отказываться.
Он поцеловал ей руку. Она кокетливо улыбнулась.
- Мне немного неловко, - прошептала она, - давайте выпьем… Для храбрости…
Она подошла к небольшому столику, накрытому кружевной скатертью, на котором стояла бутылка Шато Пальмер 2001 года. Он с наслаждением наблюдал за ее грациозными движениями. Она повернулась, держа в руке клинок с инкрустированной камнями рукояткой. Он узнал его. Точно такой же она метнула Роксане в спину. В душе всколыхнулся страх, в глазах мелькнуло волнение.
- Вы поможете наколоть лед? – невинно спросила она.
Он устыдился своих сомнений.
- Конечно, сильные мужчины для того и нужны, - гордо изрек он, - чтобы помогать слабым женщинам.
Они устроились у камина.
- Я пью за самую роскошную женщину из всех, что встречал в жизни! – взяв ее за руку, воодушевленно произнес он.

​

- Vous me gênez, ma chère*…
- Не нужно смущений. Это не банальный комплимент, это чистая правда.
- Вы знаете французский? – оживилась она.
- Немного. Моя бабушка по материнской линии была француженкой.
Разговор продолжился на языке аристократов, романтиков и поэтов. Он старался применить самые витиеватые обороты, которые только всплывали в памяти. Она смеялась над его произношением.
Вечер протекал в дружеской обстановке, что никак не входило в его планы, но напирать он не стал. Боялся спугнуть очарование общения. Они болтали о прошлом. Она рассказала, что родилась во Франции. Сетовала, что скучает по родным местам. Он пел дифирамбы ее внешности, воспитанию и манерам.
- Только француженки столь изысканы и очаровательны.
Время близилось к полуночи. В камине догорал огонь. Она поежилась.
- Все-таки чувствуется наступление осени, - грустно произнесла она, поднялась и прикрыла дверь на веранду. – А может, выпьем на брудершафт? Вы не против?
Вот оно! Душа возликовала. Повод для первого поцелуя. Как же плавно она переводит их беседу совсем в другое русло.
Она загремела бокалами. Он подошел сзади и положил руку на тонкую талию.
- Как я могу быть против?
Он не понял, что произошло, оказавшись в секунду развернутым к ней спиной. Тонкий аромат духов щекотал ноздри. Стальная хватка сжимала кадык. Стало трудно дышать.
- Не смей прикасаться ко мне своими грязными руками, - прошипела она ему в ухо.
Влажный язычок пробежался по шее, остановившись на пульсирующей вене.
- Надеюсь, твоя кровь окажется не такой паршивой, как характер.

​

Он сопротивлялся. Точнее, делал жалкие попытки. Она сжимала его в объятиях с нечеловеческой силой. Острая боль. Он почувствовал, как теплая струйка крови, стекая по шее, заливает ворот свитера.
«Она хочет сделать меня себе подобным», - пронеслось в голове перед тем, как он увидел сверкнувшее тонкое лезвие клинка.
Тим Байрон покинул этот мир, так и не поняв истинную причину своей смерти.

* Марна – река на севере Франции, правый приток Сены.
* Вы меня смущаете, мой дорогой (фр.)

​