Сегодня Корнелия вытащила вяло сопротивляющуюся Агнес из очередного книжного царства, чтобы развеяться и прикупить теплой одежды для наступающей зимы. Миссис Гот делала это для сестры, стараясь не оставлять одну с присущими ей депрессивными мыслями. Они были абсолютно разными: яркая, уверенная в себе Корнелия и меланхоличная, замкнутая Агнес. Первая вышла замуж за любимого, родила умного и очаровательного сына, успешно занимается любимыми делами, что бы ее не интересовало. Вторая осталась вдовой во время медового месяца, ежедневно оплакивает незаконченную детскую, сбегает от реальности в иллюзорные миры и максимально неудачна в отношениях. Но для друг друга они всегда остаются любимыми сестрами.
- Ужасный цвет, - прокомментировала Крамплботтом очередной выбор сестры.
- Но мне нравится фасон, - будто оправдывалась Корнелия, хотя и была согласна с замечанием Агнес.
- Я вроде видела эту же модель более подходящей расцветки, - предложенный компромисс порадовал миссис Гот, словно рождественская игрушка маленького ребенка. Блондинка вымученно улыбнулась и со вздохом направилась за мельком замеченной ранее вещью. Обычно в такие вылазки Агнес не переставала жаловаться на очередное неудавшееся свидание, но на этот раз больше внимания обращала на не выраженную грусть Корнелии. Та прекрасно это скрывала за своим привычным образом "первой леди Сансет Вэлли", однако насколько же плохой сестрой была бы Агнес, если бы не заметила ее истинное настроение? Похоже, их отношения с Гунтером становились все хуже. За этим не кроется какая-либо ссора, измена или подобная типичная проблема семейных пар. Он просто стал все меньше времени находиться дома и слишком часто уставал после работы, отдаляясь от жены все больше и больше. Прямолинейная Корнелия все никак не решалась поговорить насчет этого с мужем, потому что не хотела нагружать и без того устающего человека. Ей оставалось лишь ждать, когда же он закончит тот самый крупный проект, над которым работает последние полгода.
Пока Корнелия восторженно примеряла уже оплаченную покупку, Агнес решила бесцельно побродить по залу и посмотреть другие вещи. Когда переодевшаяся женщина вышла из зоны примерочных кабинок, перед ней развернулась не очень приятная картина: незнакомый мужчина обращался к Агнес на повышенных тонах, а девушка в ответ хмуро молчала, скрестив руки на груди.
Гот уже собиралась вмешаться и поставить охамевшого на место, но блондинка остановила ее поднятой рукой, а затем влепив пощечину обидчику, все еще молча покинула здание. Через минуту удивленная Корнелия получила сообщение от Агнес, что она в порядке, извинилась за то что поспешно оставила ее без объяснений и обещала позже позвонить.
Но в еще больший шок Корнелию повергло заявление Агнес полететь на Твикки во время телефонного разговора. После смерти Эрика, девушка боялась даже бассейнов, что уж говорить о море. Гот не стала отговаривать сестру, так как в голосе той звучало уже давно покинувшее ее воодушевление.
* * *
Почти половина суток на самолете, затем полчаса на такси из аэропорта до отеля изрядно потрепали Агнес, которая отвыкла от путешествий. Глядя в окно такси, девушка постепенно привыкала к новым видам цветущей зелени и ощущению летних солнечных лучей, покинувшие Сансет Вэлли уж с пару месяцев назад.
Контрастируя с высокой температурой снаружи, прямо у входа в отель ее встретил приятный прохладный воздух из кондиционера, помогая продержаться уставшему организму процедуру заселения.
Единственными желаниями девушки после столь долгого перелета было принять ванну и лечь спать. Кои она исполнила незамедлительно, стоило только перешагнуть за порог своего номера.
Самое удивительное, проспав всего пару часов, Агнес чувствовала себя как никогда отдохнувшей. Сон дома не давал ей никакого ощущения отдыха, каждое утро она просыпалась более уставшей, чем когда ложилась спать. За широкими окнами шумели морские волны и при взгляде на них сердце блондинки дрогнуло на мгновенье, отчего она поспешно отвернулась и вскочила с постели. Перед взором все еще мелькал образ утопающего Эрика.
Разобрав чемодан, Крамплботтом оделась в привычный наряд, отметив, что выглядит как большая черная клякса на яркой красивой картине окружения. Всего один вопрос обслуживающему персоналу, и она уже знает где закупаться новой одеждой и сувенирами.
В здешнем ассортименте не нашлось ни одной вещи темнее синего цвета. Одна серая футболка и на той принт единорога-рокера.
В итоге она решилась в кои-то веки надеть абсолютно отличающееся от ее предпочтений. Больше яркости, больше открытости. Втайне Агнес надеялась, что сможет и сама стать такой. Лишь свою неуверенность спрятала за темными солнцезащитными очками.
Оставшиеся пару часов до вечера она потратила на путь до руин храма здешнего древнего божества. В туристическом буклете говорилось, что старый фонтан может исполнять желания.
Будучи реалистом, Агнес слабо верила в подобное, но ведь это всего лишь монетка? Почему бы и нет.
- Не знаю, существуешь ли ты еще, учитывая состояние твоего храма. Но попробую поверить, - убедившись в отсутствии людей вокруг, Крамплботтом взглянула на верх и заговорила обращаясь к предполагаемому божеству. Лишь замолчав, она слабо усмехнулась, отмечая задатки шизофрении.
Пресекая дальнейший монолог, девушка швырнула монетку в журчащие воды фонтана с единственным желанием обрести счастье. Избавиться от съедающего нутро одиночества, измениться, завести собственную семью. Из-за череды неудач, она уже и сама начинает постепенно верить в проклятие, следующее за ней по пятам.
* * *
Вид равнодушного к мирским проблемам моря невольно заставил окунуться в воспоминания.
Прислушиваясь к совету психолога, Агнес время от времени ходила в бассейн, только чтобы понаблюдать. Доктор сказал что это поможет плавно и естественно избавиться от гидрофобии. И это действительно немного помогло, особенно когда она видела счастливых детей, играющих в аквапарке. Ведь сначала даже принятие душа для нее была адской пыткой, ей казалось, что струя внезапно превратится в огромную волну и затопит собой. А за спиной виделся Эрик, чувствовались его объятия, готовые унести с собой на тот свет. В звуках воды мерещился зовущий ее ласковый голос покойного супруга. Учитывая те критичные моменты, сейчас ее можно назвать почти здоровой. Но погружаться она до сих пор отказывалась.
Откинувшись на нагретый дневным солнцем песок девушка перевела взгляд на небо. Здесь день был длиннее ночи, но уже с наступлением вечера, дождавшись ухода солнца, на небесный плащ из укрытия постепенно появлялись звезды.
Крик чаек, шум моря, веселый галдеж компании неподалеку, песни на незнакомом ей местном языке под аккомпанемент укулеле, банджо и некоторых неизвестных инструментов - все эти звуки настолько отличались от привычного окружения, что Агнес казалось, будто она попала в другой мир, один из тех самых, про которых она читала. Она закрыла глаза, желая впитать в себя всю эту новую неизвестность.
- Если останетесь в таком положении, простудитесь. Дневная жара Твикки сменяется холодом ночью, особенно на пляже, - слишком близко прозвучал мягкий мужской голос на симлише с акцентом. Будто очнувшись от сна, блондинка резко открыла глаза, чтобы увидеть над собой молодого парня, глядящего на нее с улыбкой.
Парень оказался местным жителем по имени Макани, что в переводе с местного языка означает "ветер". Он с друзьями частенько собираются вечером и рассказывают истории у костра. Неподалеку действительно ярко горел большой костер, вокруг которого громко болтала и смеялась группа людей.
- Если скучно, буду рад пригласить в нашу компанию, - ненавязчиво предложил брюнет. Агнес понравилась постановка предложения, в нем звучало уважение к личному пространству, без насмешек над любителями одиночества. Да и в целом первое впечатление о нем было довольно хорошим. Поэтому она согласилась.
Друзья Макани были не менее интересными. Чудаковатый и заскнутый Кеони, любвеобильный Мано, веселая Леилани, общительная Лана, гиперленивый Оук, серьезная Микил и самая младшая среди них, игривая Аламеа - все они были разными, но умудрялись уживаться друг с другом без проблем. Макани казался связующим звеном среди них, вовремя вставляя нужные фразы, предотвращая споры при явном конфликте интересов. Самое удивительное, что они всегда слушались этого брюнета, словно дети отца.
Затем все вместе смотрели выступление танцора с огнем. Макани не оставлял Агнес одну, чтобы та не почувствовала себя лишней в компании. Рассказывал забавные истории, например, о том, как будучи подростком пытался научиться также танцевать с огнем, а в итоге сжег "травяной" костюм и бежал до дома в одних труселях с прожженными дырками.
Агнес внимательно слушала, тихо посмеивалась над смешными моментами и не отрывала взгляда от представления. Поэтому когда их руки случайно соприкоснулись, отскочила от неожиданности, словно получила электрический заряд.
К счастью, Макани не стал заострять на этом внимание, предложил проводить до отеля и зайти утром, чтобы провести обещанную экскурсию. Агнес оставалось согласиться с неловкой улыбкой.
