Если жизнь повернулась к тебе не самым лучшим местом, единственным правильным решением будет дать ей пинка. Можно, конечно, обойти её или насильно повернуть к себе лицом, но, поверьте, пендель - гораздо более эффективная мера.
Эту ночь я провела в полузабытье, пытаясь заставить себя уснуть. Но человек наделён дурацкой способностью начать перед сном думать обо всём на свете. Будь то размышления о будущем или гипотезы о сотворении мира. И мозг, радостно хлопая в ладоши, поддерживает это безобразие. Я смотрела на календарь и удивлялась тому, сколько самых разных событий и эмоций скрывается за этими бездушными порядковыми числительными. Вот, например, сегодня закончилась чья-то жизнь, а чья-то началась...
- ИЗАБЕЕЕЕЕЛЬ!
От внезапности этого крика я слетела с кровати. Чуть не запутавшись в конечностях, выбежала из комнаты. Взгляд остановился на сестре, стоящей в коридоре с миской и венчиком.
- Я хотела приготовить блины, но у меня ничего не получается, - расстроено пробубнила Селеста и села на краешек софы.
Бросив взгляд в недра металлической плошки, я улыбнулась и ответила:
- Знаешь, если добавить в тесто муку, то всё должно получиться.
Сестра посмотрела на содержимое миски и засмеялась. Я не удержалась и присоединилась к ней. Впервые за всё время Селеста улыбается. Не представляю, что творится в её душе, и как ей больно. С папой она была близка гораздо больше, чем я. Они были лучшими друзьями. Смех, пролетев по коридорам дома, затих где-то в глубине водопроводных труб, а я вновь стала серьёзной. Мне нужно идти к маме.
В больнице я пробыла чуть больше получаса. Поговорив с врачом, выяснила, что мама скоро сможет вернуться домой. В её палате без остановки что-то пищало, пикало и жужжало. Множество проводов и приборов. Смотреть на это было невыносимо. За время моего нахождения в палате мама так и не проснулась, поэтому я попросила передать ей, что заеду в другое время. Посещение больниц никогда не входило в список моих любимых мероприятий. Выйдя на улицу, с наслаждением вдохнула свежего воздуха. В голове немного прояснилось, если это вообще возможно в моей ситуации. Мне предстоит поездка в участок. Внутри всё похолодело. Мигель в беде, и я пока не представляю, что он мог натворить. Брат никогда не отличался разумностью, но и полным идиотом он не был. Амиго прекрасно знает значения слов «хорошо» и «плохо». Да, самостоятельная жизнь заметно его распустила, но он всё равно всегда будет моим младшим братом. И я обязана ему помочь.
На часах было только двенадцать, до участка добираться меньше получаса. Если бы не необходимость восполнения запаса каллорий, я бы сейчас же рванула к общественному транспорту и поехала в центр. Но мне нужно поесть. Оглядевшись по сторонам, ухватилась взглядом за вывеску «Кушаем у Джо». Оригинальность владельца не знает границ, но не мне судить его креативный дар. Главное, чтобы этот «Джо» умел готовить что-то лучше того, что я видела вчера в кафе на Брейнард.
Помещение оказалось довольно уютным, хоть и крохотным. Погода была достаточно приятной, поэтому я выбрала столик на улице. Официантка мгновенно приняла мой заказ и скрылась в недрах бистро. В ожидании своего завтрака я копалась в телефоне. В процессе просмотра фотографий он внезапно зазвонил, и я рефлекторно выбросила его из рук. Издав жалобный звук, чудо электроники разобралось на составляющие части.
- Замечательно, - пробурчала я и принялась собирать этот плевок производства микроволновок.
- Мой постоянно разваливается, если я его роняю, - раздался сбоку сочувственный голос.
Подобрав сим-карту, я примостилась обратно и повернула голову в сторону говорящего. Им оказалась молодая девушка, примерно моего возраста. Она пила латте и читала свежий номер «New Orlean’s Daily». Я посмотрела ей в глаза, она понимающе улыбнулась и вернулась к чтению.
- А я не думала, что они такие хлипкие, - запоздало ответила я на её реплику.
Взгляд незнакомки оторвался от газеты.
- Я усвоила урок и купила чехол. Даже если и развалится, то хотя бы всё останется внутри этой штуки, - она потрясла чёрным футляром.
- Похоже, надо и мне обзавестись такой штуковиной, - ответила я и закончила собирать творение великих корейских электронщиков.
- Меня зовут Лорена, - оповестил всё тот же тихий и мелодичный голос.
- Изабель.
- Если хочешь, присоединяйся, а то тут скучно, как на балете.
Я пересела за соседний столик и с интересом принялась разглядывать новую знакомую.
За время моего пребывания в Орлеане я не познакомилась ни с кем, кроме Итана и Бенджамина. Но это были вынужденные контакты, а отнюдь не спонтанные. Лорена показалась мне довольно милой девушкой, возможно, даже слишком милой. Она не очень походила на местных жителей, которых я видела в квартале нашего дома. Наверное, тоже приезжая.
- И давно ты тут? – прервала мои мысли собеседница.
- А что, заметно, что я не здешняя?
- Поверь, очень. Хотя бы из-за твоего внешнего вида, - она смерила меня многозначительным взглядом, не презрительным, а просто оценивающим. – Да и говоришь ты немного с акцентом.
- А ты наблюдательная, до этого никто не спрашивал меня, откуда я приехала, - похвалила я Лорену.
- Мы часто не замечаем деталей, а зря. В мелочах скрыты ответы на многие наши вопросы, - загадочно сказал куда-то через меня шатенка.
- А ты здесь постоянный клиент, как я вижу, - решила я вступить в её игру.
- Почему ты сделала такой вывод?
- Когда я зашла, ты только садилась за столик. Официантка не подходила к тебе, но принесла латте. Значит, она уже знает, что тебе нужно.
- Верно. Я бываю здесь почти каждый день. И всегда перед обедом пью кофе, - улыбнулась мне Лорена, но глаза её при этом оставались довольно серьёзными и холодными. Казалось, что она видит меня насквозь.
- Знаешь, ты мне кого-то напоминаешь, сначала я даже удивилась, но потом поняла, что ошиблась, это просто совпадение.
- Кого напоминаю? – во мне тут же взыграло природное любопытство.
- Забудь, - коротко ответила Лорена.
Мой телефон вновь ожил, но на этот раз я была готова к этому. Аккуратно поднеся аппарат к уху и надеясь, что он не развалится после убийственных полётов, я нажала на кнопку ответа.
- Почему ты сбросила мой прошлый звонок? Ты понимаешь, что я чуть не поставил на уши всю полицию Орлеана? Ты соображаешь, что ты творишь?! – в ухо кричал взволнованный голос лейтенанта.
- Я уронила мобильник. И пыталась его собрать всё это время. Не кричи.
- Не смей больше меня пугать. Я так стану седым, не дожив до тридцати. Ты меня убиваешь.
- А ты не паникуй без причины, я ведь сказала, что днём буду у мамы. Что со мной может случиться?
- В свете последних событий – что-нибудь не самое приятное. Ты ведь понимаешь, что убийца гуляет где-то по улицам. Кто знает, что он ещё задумал. Может он охотится за вашей семьёй!
- Тогда из него плохенький убийца, уже столько возможностей хлопнуть меня упустил, - съязвила я.
- Немедленно прекрати! Я не хочу, чтобы ты пострадала. Не смей так говорить.
- Да ладно. Парочка пуль в голове не входит в мои планы. Я веду себя осторожно. В чужие дела нос не сую. Не думаю, что ему нужен кто-то ещё. Мы ведь не мафия.
- Пока мы не поймём мотив убийства, ты не в безопасности. Пойми ты это, - вздохнул Итан.
- А что я сделаю? Запрусь дома на все замки? Поверь, кому будет нужно – доберутся и туда, - хмыкнула я.
- Так. Прекращай это. Лучше ответь, где ты?
- Собираюсь позавтракать в бистро.
- Ясно. Как закончишь – сразу ко мне. Встретишься с Мигелем. Если ты не передумала.
- Почему я должна передумать? Это ведь мой брат.
- Дело твоё. Но встреча ваша будет не самой приятной. Точнее, что-то тебя может шокировать. Но об этом позже.
- Ты так и не скажешь, в чём дело?
- Нет, ты сама всё узнаешь, но позже.
- Ладно. Жди.
Я положила телефон на стол и вздохнула. Иногда излишняя опека напрягает. Всё-таки мне не десять лет. Могу и сама о себе позаботиться.
- Ваш заказ, мисс.
- Спасибо, - поблагодарила я официантку и расплатилась за полученный завтрак.
И только сейчас поняла, что что-то не так. Чего-то не хватает. А где Лорена?! За столиком сидела только я. А на противоположном конце столешницы сиротливо лежала свежая газета. Надо же, она ушла, пока я говорила по телефону. Не очень-то вежливо. Но, может, она опаздывала куда. Всяко бывает.
Я взяла в руки «New Orlean's Daily» и пробежалась глазами по заголовкам. Ничего интересного. И как люди читают такое? Надо же. Страницы ещё не разъединены. Когда открываешь свежую газету, места обреза страниц отделяются с таким приятным лёгким хрустом. И это издание не было исключением. Новая, хрустящая газета… Хрустящая… Стоп. Это ведь значит, что её никто ещё не читал. Что же делала Лорена, усердно вглядываясь в титульный лист? Кроме содержания номера и пары дежурных фраз по поводу правительства, там не было ничего. Я вздохнула и провела рукой по типографскому детищу. Внезапно ровная поверхность прервалась вдавленными узорами. Но ничего не было видно. Наверное, писали поверх газеты или просто кто-то чиркал по ней чем-то. Покрутив лист под разными углами, я разглядела буквы. Что это за язык – не знаю, но точно не английский.
Быстро уничтожив довольно вкусный завтрак, я оставила официантке чаевые и пошла к остановке. Не хочу вызывать такси. Лучше прокачусь на автобусе. Об этой затее я пожалела через пятнадцать минут, когда поняла, что общественный транспорт ходит не слишком-то и регулярно. Включив ворчливую бабку на лавке, я набирала номер такси и бурчала что-то в духе «Куда смотрит президент?». Такси вот пришло буквально за пять минут. Пока я ехала к Итану, решила поискать в переводчике значение фразы, написанной на газете. Немного подумав, смартфон оповестил меня, что это испанский язык. «Tener cuidado» - быть осторожным. Или «будь осторожным». Или «будь осторожна»... Кхм. Странно.
У порога полицейского участка прогуливалась знакомая фигура в форменной одежде. Заметив, что даже в таком виде он достаточно симпатичный, я помахала лейтенанту рукой. Он улыбнулся и кивнул головой на дверь. Видимо, у них тут свои правила, и разговаривать абы с кем на улице нельзя. Я прошла внутрь и встала перед турникетом.
- Вы к кому? – заученно спросил молодой полицейский на входе.
- К Итану Россу. У меня назначено.
- Он вышел. Пройдите к его кабинету и подождите.
Мне в руки дали какую-то бумажку с непонятными каляками. Из всего написанного я разобрала только номер кабинета. Послушно плюхнувшись на стул рядом с дверью, я стала ждать прихода Росса. Но что-то он не торопился. Мимо меня периодически проходили самые разные полицейские всех мастей и размеров. Наконец, из-за угла вырулил нужный экземпляр стража порядка.
- Прости, пришлось задержаться. Работа, сама понимаешь.
- Угу.
Мы прошли в кабинет. До этого я никогда не была внутри подобных заведений, и сейчас было как-то не по себе. Обстановка, в целом, простая, но уютом от неё не веяло.
- Проходи, садись.
- А где Мигель?
- Сейчас его приведут.
Итан подошёл к стене и набрал номер на стационарном телефоне. Коротко буркнув «Приведи его», он бросил допотопную трубку на аппарат и сел в кресло. Я тоже примостилась на сиденье и выжидательно уставилась на дверь. Спустя пару минут она, наконец, соизволила открыться. В комнату вошёл парень, а за ним – ещё один полицейский. Кивнув Итану, коп развернулся и вышел.
Я смотрела на вошедшего юношу, который даже не поднял на меня глаза, и пыталась понять, кто это. Фигура сделала пару шагов к столу и взглянула на присутствующих. По спине пробежал батальон мурашек. Огромные голубые бездонные глаза. Как у мамы. Мигель… Но что с ним? Что это за вид?
- Садитесь, мистер Лорейн. Вас ведь так зовут?
Мигель ничего не ответил, но всё-таки сел напротив меня. Никаких эмоций от моего появления, вообще никакого проявления сознания. Он сел и уставился в одну точку, как будто считал минуты, когда его уведут обратно.
- Мистер Лорейн, вы знаете, кто эта девушка? – не успокаивался Итан и пристально смотрел на Мигеля.
Брат молчал, лишь только его глаза подавали признаки жизни, перемещаясь с лица лейтенанта на моё и обратно.
- Как видишь, он молчит. И ничего не хочет рассказывать. И так уже два дня.
- Что с ним? Он здоров? – дрожащим голосом спросила я, чувствуя, что сейчас опять разрыдаюсь.
- Здоров, как конь. Врач его осматривал. Повреждений нет, с головой тоже всё нормально. Но молчит зараза, хоть ты тресни.
- А за что его арестовали? – наконец-то мой мозг вспомнил главное.
- Незаконное хранение и распространение наркотиков. И подозрение в убийстве твоего отца.
- ВЫ ТУТ САМИ НА НАРКОТЕ, ЧТО ЛИ?!
- Тише, тише, - Итан примирительно замахал руками и принялся оправдывать своих коллег. Слушать его было не интересно. Меня больше беспокоил Мигель, которому, похоже, было абсолютно наплевать на то, что происходит вокруг.
Полчаса я пыталась хоть как-то разговорить брата, но всё было бесполезно. От бессилия повернулась к окну и стала разглядывать пейзаж. У меня нет сил. Совершенно. Я думала, что сегодня будет замечательный день, что хоть что-то разрешится… Но всё опять валится из рук.
Пришёл охранник и увёл брата обратно в камеру.
- Теперь ты понимаешь, что всё очень сложно? Может, он и не виноват, но мы даже не можем проверить его алиби. Ведь его не было в отеле ночью. А где он находился – не вытянуть никакими способами.
- А если я скажу, что он был в отеле? Ты же можешь поменять мои показания? – я впала в полное отчаянье и безнадёжно смотрела в одну точку.
- Ты ведь понимаешь, что это нарушение закона. Я не могу этого сделать. Как бы хорошо к тебе не относился. Прости.
- Да что мне твоё...
Закончить фразу я не успела, так как в дверь постучали. Итан промолчал, но с той стороны тоже не собирались так просто сдаваться. Ручка решительно повернулась, и в кабинет зашёл молодой человек, довольно приятной наружности, но явно чем-то озадаченный.
- Если вам не сказали «Войдите», не кажется ли вам, что входить не нужно? – Итан прищурил взгляд и зло посмотрел на гостя.
- Когда кажется – надо креститься, а по причине моей отрешённости от религий, я этого делать не собираюсь. Вывод – мне не кажется, - легко парировал оппонент.
- Выйдите из кабинета и дождитесь, пока вас позовут.
- Зачем же звать, ведь я уже здесь.
Похоже, Итану нечего было ответить этому нахальному, но интересному посетителю.
- Что у вас за вопрос? – буркнул сквозь зубы лейтенант, признавая своё поражение.
- Мне подпись надо. Вот на этом документе, - парень положил на стол бумаги и сел на соседний со мной стул. Мой вид был явно не самый радостный.
- Если это внесёт хоть какой-то позитив в ваше состояние, юная леди, я могу прямо сейчас обмотать этого лейтенанта флагом, который висит на этой стене. Хотите?
- Не надо. Он хороший, - улыбнулась я.
- Не верьте. Хорошие – щеночки, а в полиции одни...
- Вот ваши документы, Лютер. Всего хорошего, - тон Итана становился всё грубее и жёстче.
- Премного благодарен, - Лютер взял стопку бумаг, кивнул лейтенанту и, повернувшись ко мне, поцеловал руку, добавив:
- Если вы скажете мне своё имя, то на одного счастливого человека в этом городе станет больше.
- ДО СВИДАНЬЯ, МИСТЕР АДДАМС! – раздался рык с другой стороны стола.
- Изабель, - шёпотом ответила я и проводила взглядом фигуру Лютера, с гордо поднятой головой удаляющуюся из кабинета.
