В маленьком кафе на пересечении Кинг и Моррис-стрит было непривычно безлюдно для пятницы. Многие клерки, офисные работяги и довольные жизнью студентки забегали сюда насладиться горячим кофе с пряностями и обсудить мировые новости, биржевые котировки или новую прическу подружки. Официанты привычно сновали между столиками, аккуратно разнося заказы, подхватывая грязную посуду и неизменно вежливо улыбаясь. Красная обивка мягких кресел и диванчиков настраивала на длинные душевные разговоры, а приглушенный свет вкупе с уютной обстановкой, склоняли клиентов делать маленькие, но частые заказы и оставлять нескромные чаевые. Жители города любили кафе «Карамельное искушение» и при любом удобном случае стремились провести здесь время.
Однако, в этот день милые официантки без дела стояли у барной стойки и скучали. Клиенты были малочисленны и максимально нетребовательны, а значит работать приходилось относительно немного. Девушек грела надежда, что как только закончится рабочий день, люди по традиции придут к ним отметить окончание тяжелой недели. Хотя, была и другая причина такой пустоты – совсем рядом в модной картинной галерее открывалась новая выставка и вся богема города, зеваки и прочие любители посидеть в кафе и оставить чаевые, обязаны были находиться там. Рядом с баром, прямо на сцене, джаз-бэнд «Blue cat», постоянная музыкальная группа кафе, уже закончила проверять инструменты и затянула первые аккорды мелодии. Певица Хлои, по общему признанию постоянных посетителей – «обладательница самого проникновенного и чувственного голоса на всем побережье», наполнила залу красивыми грустными нотами песни о неразделенной любви.
Внезапно распахнулась дверь, задев маленький колокольчик, и возвестив о вновь прибывших. Ими оказались приятной наружности молодой человек в неброском черном пальто и дорогого вида блондинка, красивая и ухоженная. Все взгляды теперь были обращены только на них, так красиво и гармонично они смотрелись рядом.
Девушка медленной походкой царицы прошла к дальнему столику и, обернувшись к спутнику, следовавшему за ней, что-то тихо прошептала. Молодой человек мягко улыбнулся ее словам, помог снять кремового цвета пальто и повесил на высокую вешалку, куда следом отправил и свою верхнюю одежду. После этого галантного поступка, позволявшего судить о воспитанности мужчины, он опустился на диванчик напротив. Мигом подбежавшая молоденькая официантка протянула меню и возвестила, что вернется, как только пара будет готова сделать заказ. Не успела она отвернуться, как клиентка негромко засмеялась, прикрыв рот узенькой ладонью с аккуратным маникюром и, обращаясь к парню, произнесла:
– Алекс, представляешь, нас снова приняли за пару! Наверное, мы неплохо смотримся вместе. Девушка, – теперь она обращалась к официантке, – Вас Хейли зовут, судя по бейджику? Мой вам совет на будущее – не делайте поспешных выводов, о которых вы сами можете вскоре пожалеть, а кафе – лишиться постоянных клиентов. Вы свободны, мы вас позовем, как определимся с заказом.
Хейли, удивленная таким странным и высокомерным поведением, нашла в себе силы вежливо улыбнуться красавице и ретироваться обратно к барной стойке и нетерпеливо ожидающим подругам, на ходу додумывая историю и взаимоотношения клиентов, дабы рассказ не показался коротким и пресным.
Юноша же, проводив взглядом растерянную девушку, укоризненно уставился на белокурую спутницу. Она же, взмахнув руками, возмутилась:
– Я считаю, что сделала всё верно! Девица еще слишком молода, чтобы правильно подмечать кем посетители приходятся друг другу! И не поняла, что мы просто друзья, – сказав так, она скрестила руки на груди и так мило надула губки, что парень, оказавшийся не в силах выдержать такой атаки, засмеялся.
– Джулс, но ведь она наверняка сделала это неосознанно! Или это был комплимент. Необычайно приятный кстати! Не каждый день можно услышать такое.
– Ну не скажи. Нас с Кевином часто называют «очень красивой парой», – блондинка сменила притворный гнев на милость и, облокотившись на стол, проникновенно взглянула сидящему напротив прямо в глаза, – А знаешь, это так здорово, что ты смог отложить все свои дела и пойти со мной! Ты же знаешь, открытие выставки – это было так важно для меня! Если бы не твоя поддержка, то ничего бы не получилось!
Парень почувствовал, как от ее слов и нежного взгляда к горлу подступает комок. К сожалению, он знал, что сейчас будет правильнее всего ответить. Она часто говорила такими провокационными фразами, просто из любопытства и детского желания проверить чужую реакцию на брошенные, будто невзначай, слова.
– Думаю, дело не только в моей поддержке, но и в заботе Кевина. Это же он смог договориться о галерее и помочь с перевозкой картин… Этого… Как его, француза…
– Да-да, Жана Монфреона! Ооо, он был прекрасен! – глаза девушки разгорелись, ведь ей не только негласно было разрешено затронуть самую любимую животрепещущую тему, но и сам ответ, казалось, оправдал ее ожидания. – Он уже произвел микрофурор на открытии, но то ли еще будет, когда он решит выставить свои картины на торги! Месье Жан уже тысячу раз благодарил меня за оказанную помощь! Но ты не должен принижать и своей роли в этой премьере!
Она всегда говорила немного тише, чем могла, и Александр прекрасно это знал. Вот и сейчас, с удовольствием рассказывая о «деле своей жизни», она чуть ли не шептала и ему всякий раз приходилось прислушиваться к ней. Это делало любое ее слово весомым и желанным. Но рассказы о красоте произведений какого-то художника из далекой Франции сейчас интересовали его меньше, чем красота находящейся напротив Джулии. Он так часто рассматривал ее, но никак не мог насытиться ускользающим образом музы, небесного ангела, которым она была для него. Алекс считал, что между ними с самого момента знакомства возникла сильная магнетическая связь. Позже, правда, выяснилось, что так казалось только ему. Необъяснимый трепет, неровный, то зашкаливающий, то останавливающийся ритм сердца, полная и абсолютная радость встречи – всё это были только его чувства и переживания. Джулс всегда была обворожительной и безупречной, но Алекса воспринимала только как друга и никак иначе. О чем и сказала ему, когда юноша, переступив через все соображения рассудка, решился на своё первое признание. Потом он долго метался, пытался понять, чего же ей хочется и как может он ей угодить, возвыситься в ее глазах, но все попытки влекли за собой только мягкое «Спасибо», легкое объятие и ни на шаг не приближали к вожделенной цели. Девушка была непреклонна.
Александр поймал себя на том, что слушает блондинку в полуха и пристально смотрит ей прямо на губы, но девушку, кажется, нисколько не смущало. Она вообще не замечала его взгляда, в сотый раз повторяя историю о том, как ругалась с электриком, который настраивал миниатюрные лампы в галерее. Моргнув и выдохнув весь воздух из легких, он перевел глаза на окно, за которыми росли пышные кусты еще цветущей гортензии.
С этого места открывался прекрасный вид на улицу и на центральную часть города, тонувшего в золотых и кровавых красках осенней листвы, и уже пережившего последние теплые деньки. Окна городской ратуши, одно за другим, зажигались теплым электрическим светом, немного разгоняя окружающий холодный сумрак. А по большому парку бегали счастливые ребятишки, которым осень была только в радость. Разгребая кучи листьев, прыгая по лужам, вспугивая замерзших голодных птиц, они вызывали слабую улыбку на измученных лицах проходивших мимо взрослых. Сейчас предвечернее небо было затянуто тяжелыми стальными тучами, которые точно должны были разродиться дождем ближе к ночи. Интересно, а он прихватил с собой зонт? Нет, сам Алекс может и без всякой защиты прогуляться под дождем, ведь он любил его. Мерные удары капель и почти полное отсутствие людей помогали ему разобраться в себе, своей запущенной жизни и попытаться в очередной раз расставить все точки и приоритеты. А она ненавидела дождь, предпочитая его солнцу. Поэтому он надеялся, что сможет предоставить ей право распорядиться зонтиком, ведь неизвестно еще, сможет ли Кевин забрать ее из кафе на машине. Забрать… В очередной раз…
– Ты совсем меня не слушаешь! – ворвался в сознание обиженный голосок.
– Прости, милая, я задумался, – Алекс отвернулся от созерцания осенних красот и своих мыслей и попытался выдавить улыбку. Джулс была недовольна. Как же она красива, когда вот так злится, глядя на него из-под длинных ресниц.
– Все вы мужики одинаковые! Только я тебя похвалила, как ты взял и всё испортил! Нет, я определенно так больше не могу! – и блондинка начала яростно листать предложенную кофейную карту. А парень продолжил за ней наблюдать украдкой. Вот она легонько проводит указательным пальчиком по едва различимым строчкам, встряхивает головой, когда непослушный локон падает прямо на глаза, и поправляет тонкий серебряный браслет. Сегодня она вся в серебряном. Это ее любимый цвет, ведь он так выгодно подчеркивает пепельность волос, сахарную белизну кожи. Вот она переворачивает страничку и снова быстро пробегается по списку. Внезапно захлопывает книжку и замечает взгляд Алекса.
– И даже не думай смотреть на меня молящими глазами кота из Шрека! Ты провинился! Хотя, – лукаво протягивает она, игриво прикоснувшись пальчиком к нижней губе так, что у парня вновь сводит дыхание. – Оплатишь мой заказ и будем мы квиты!
– Это даже не обсуждалось! – что ж, на этот раз он легко отделался.
– В таком случае… – Джулия нетерпеливо вытягивает руку вверх и начинает щелкать пальцами, подзывая официантку, и как только та приближается, тараторит, – Горячий шоколад с корицей и имбирем и клубничный чизкейк с белым шоколадом. А моему спутнику – черный эспрессо без сахара и яблочный штрудель.
– Ваш заказ будет готов через пятнадцать минут.
Дождавшись, пока Хейли отойдет, блондинка уложила голову на соединенные вместе ладони и, пытливо глядя молодому человеку прямо в глаза, спросила:
– И что же такое увлекательное ты увидел за окном, что решил не слушать меня?
– Гортензии… Уже осень, а они продолжают цвести, – выдохнув, парень снова направил свой взгляд на куст, нарушающий законы природы. А девушка фыркнула:
– Гортензии? А на столе стоят нарциссы. А напротив – сижу я. Так почему ты нашел, что какие-то цветы могут быть интереснее меня?
Она любила быть в центре внимания. Всем своим обликом и поведением она стремилась привлекать восхищенные взгляды, купаться в лучах обожания, и это было ей также необходимо, как воздух. Стоило кому-то отвлечься, как она начинала обижаться и собеседнику приходилось выкручиваться и просить прощения, чтобы вернуть расположение оскорбленной красавицы.
– Я не хотел тебя обидеть. Выставка правда шикарна, а ты была ее главным украшением, музой и вдохновителем.
Алекс знал, что комплименты могут перебороть любую обиду в ее сердце и способ этот – самый действенный и безотказный. Вот и в этот раз, она улыбнулась своей самой прекрасной улыбкой, так что переполненное грустью и восторгом сердце бедного юноши вновь ушло в свободное падение. И протянув ему через стол руку, полностью довольная собой, медленно, будто растягивая каждую букву, произнесла:
– Прощен.
Ладонь была нежной и холодной и казалось, что девушка замерзала. Однако Александр знал, что ее руки холодны всегда и ничто не могло их согреть. Последовало легкое прикосновение к ее пальчикам губами. Награда за послушание.
Вскоре Хэйли принесла заказ и быстро вернулась к подругам. Девушки из-за барной стойки продолжали кидать заинтересованные взгляды на странную пару, которая и парой-то не является, несмотря на то, что постепенно начинали прибывать новые посетители и к каждому требовалось подойти. Им вся эта сцена казалась прекрасно разыгранной драмой, и они предвкушали развитие событий. Не каждый рабочий день может быть озарен таким прекрасным спектаклем.
Одними пальчиками прикасаясь к белоснежному фарфору и аккуратно поднимая чашечку, Джулс отпила обжигающий напиток. Никто бы не мог соревноваться с ней в красоте, грациозности и аристократичности каждого жеста, каждого взгляда. Даже такие вполне обыденные вещи – как потягивание горячего шоколада, она делала так стильно и вкусно, что забывались собственные потребности и хотелось только наслаждаться увиденным. Она будто бы обладала знаниями о каком-то древнем искусстве привлечения и обольщения. Алекс опустил взгляд в свою кружку. Обычный черный кофе. Горький, простой, не такой изысканный как ее. Да и какое право он имеет сидеть рядом, мечтать о ней…
– Ты такой хороший…
Парень резко оторвался от своего напитка и внимательно посмотрел на Джулию. Она, поддерживая голову рукой и болтая ложкой в кофе, цепко впилась взглядом ему прямо в лицо, оставаясь при этом бесстрастной, но со слегка накатившей грустинкой.
– Кевин не стал бы тратить на меня столько времени в ущерб своим делам. Даже, если это мой самый первый триумф... Он, конечно, любит меня и всё такое, но он не готов слушать меня, понимать и поддерживать. Видишь ли, у него много «других забот, чем эти ваши женские заморочки»! – на этих словах девушка даже чуть-чуть всхлипнула, – И эти его бабы!
– Джулия, пожалуйста, не надо… – Алекс всегда содрогался от любого упоминания о богатых похождениях Кевина. А девушка, упиваясь своим горем, в минуты печали никогда не забывала вспомнить и об этих предательствах. Вонзая нож всё больше в грудь. Только кому? Себе или Алексу? Может ей просто хотелось, чтобы ее пожалели?
– Как мне было плохо, когда я узнала, что он спит с этой рыжей стервой Клавдией! Нет, он бесспорно, только мой и ни одна проходящая мимо женщина никогда его не получит, но как он мог так поступить? Она ведь была моей подругой! Мне по-прежнему очень больно, хотя уже столько времени прошло! Если бы не ты, не твоя поддержка и мудрость, то мы бы больше никогда не были вместе! И у меня больше не было бы никаких друзей!
Наверное, это была самая глупая ошибка в жизни парня – помирить Джулию с Кевином после почти свершившегося разрыва. Тогда он думал только о ней, о ее страданиях, рушащейся жизни, и ему, как всегда, хотелось оберегать ее, защищать и помогать собрать безнадежно разломанное. По крупинкам он собрал их доверие, их счастье и любовь, соединил вместе и вновь подарил, вложив в этот драгоценный подарок лучшую часть себя. Гораздо позже к нему пришло осознание, что, возвратив ей прежние отношения, он уничтожил все призрачные надежды на собственный «счастливый конец» и ее объятия. Он сам загнал себя в такой дикий угол, ведь друг, воссоединивший сердца не должен становиться новой причиной размолвки. Он не может претендовать на нее. Но как же хочется!
– Где еще найти таких как ты? Хороших, верных, добрых? Ты бы никогда не изменил, никогда бы меня не предал… Был бы рядом и помогал. Ты и так всегда помогаешь, и я правда хочу пожелать тебе...
– Джулия, прекрати… – это невыносимо. Слушать ее невыносимо. Как может она произносить такие ранящие слова, будто, не замечая той горечи, что обещает вырваться наружу?
– Я разве сказала что-то плохое? Я просто хотела пожелать тебе найти своё счастье, свою любовь, свою вторую половинку! Это стало бы настоящей отрадой для меня! Если бы ты когда-нибудь подошел ко мне и сказал – Джулия, я влюблен! Я люблю! – от мыслей о возможной любви Алекса, девушка аж раскраснелась. Она правда желала ему счастья. Такого счастья, которое все же позволяло ему тратить на нее все свое свободное время. Счастья, которое бы не вмешивалось в их отношения.
Раздался звон чашек. Парень порывисто вскочил и, тяжело дыша, оперся руками об стол и нависая над болтушкой, страстно и мучительно произнес:
– Но я люблю тебя! Или на каком еще языке мне это сказать? И ты всегда это знала. И я хотел… Ну, чтоб мы с тобой до последних дней… – выдохнув, он опустился обратно на диванчик и прикрыл глаза рукой. Этот крик души осушил его. Сейчас он, казалось, был готов услышать в ответ что угодно.
Но что это в ее глазах? Удовлетворение? Разве это отчаянное признание – то, чего она ждала? Что хотела вновь услышать?
Отпив еще немного горячего шоколада, Джулия прошептала так, чтобы слышал только он:
– Да, конечно, знала. Ты не первый раз уже говоришь мне такие слова. Но пойми меня, я всем сердцем люблю Кевина! Каким бы он ни был, но он – моя надежда и опора. Он сильный, независимый, богатый, в конце концов! А ты – мой самый добрый, самый лучший на свете друг!
Да, все в Кевине прекрасно. Особенно то, что он богат и влиятелен. Разве такие прекрасные во всех отношениях девушки заслуживают меньшего? Нет, они и сами это понимают. Поэтому и смотрят выше и выбирают лучшее. С такими удобно и легко можно прожить жизнь. А если не будет хватать поддержки, то всегда есть такие, как он – безнадежно влюбленные «просто друзья».
Размышления друзей прервала мелодия мобильника, разрезавшая тишину и напугавшая обоих. Джулия, быстро бросившая взгляд на высветившееся имя, вся просияла, схватила телефон, нажала на кнопку ответа и проворковала:
– Да, любимый!.. Всё прекрасно, прошло, разумеется!.. Ты меня заберешь? Как обычно, да, в кафе, ну, ты знаешь… А?.. Да, хорошо, конечно!.. Целую, до скорого!.. Я тебя очень жду!.. Алекс, тебе привет от Кевина. Он сказал, что его встреча прошла успешно и он уже выехал за мной. Ну, разве он не прелесть?
– Ну, конечно. Он всем хорош, – парень оторвал руку от лица и потянулся к своему кофе.
– Ой, ну не бурчи! Я знаю, как он тебе не нравится, но ты не можешь не признавать за ним непременных достоинств! – Джулия самодовольно взмахнула руками, будто наличие этих достоинств – исключительно ее заслуга.
Оставшиеся пятнадцать минут пролетели незаметно, ускоряемые щебетом блондинки о галерее и поглощением изысков кухни кофейни. Повторный звонок Кевина, возвестивший, что парень, на своём прекрасном коне, готов забрать возлюбленную, заставил скорее заканчивать и платить по счетам. Алекс вновь помог Джулии накинуть на плечи пальто и предложил взять его под руку для удобства, от чего девушка мягко, но решительно отказалась. Они уходили, также приковав к себе взгляды посетителей и исторгнув из груди малышки Хэйли – пропадет крутой парень, раз имел несчастье влюбиться в такую ледышку.
А вслед уходящим неслась очередная грустная мелодия, исполняемая Хлоей.
На парковке у кафе уже стояла темно-синяя машина Кевина, а сам парень, даже не потрудившийся надеть пальто в такую мерзлую погоду, с удовольствием затягивался сигаретой. Джулия вся засветилась и заулыбалась при одном только виде парня. А Кевин, выпустив из легких последнюю порцию серого едкого дыма, щелчком отправил окурок в ближайшую лужу и раскрыл объятия навстречу девушке. Конечно, блондинка с удовольствием в них упала, а затем получила долгий поцелуй. Алекс же вовсе предпочел отвернуться от парочки. В такие моменты, даже пятна на собственных ботинках могли показаться интереснее.
– Ну что, красавица, как там наша выставка? – пробасил Кевин, немного освободив хватку, чтобы взглянуть в лицо Джулс. Возможно, этого парню показалось мало, потому что, подняв руку, он решил пару раз нежно провести ладонью по лицу девушки, что заставило ее по-кошачьи прикрыть глаза и податься навстречу ласке.
– Ооо, милый, это было фантастически! Жан Монфреон был просто гвоздем программы, а я…
– Вот и обсудим это чуть позже и в более подходящей обстановке, – отмахнулся вечно занятой бизнесмен и, наконец, обратил внимание на друга Джулии.
– Привет, Ал! Моя девочка хорошо себя вела? – теперь он уже протягивал руку Александру, а тот морщился в душе от такого пренебрежительного сокращения своего имени. Ему было достаточно просто пожать руку и кивнуть в ответ, ведь Кевин вообще редко заводил разговоры, в которых требовалось сказать больше пары-тройки предложений. Такая болтовня воспринималась им как бесполезная трата времени.
– Крошка, как мы это отметим? – парень вновь был целиком поглощен своей подружкой, – Я думал отвести тебя в ювелирный салон и предложить выбрать какое-нибудь бриллиантовое колье, а потом поехать в самый дорогой ресторан, где подают самое лучшее вино и хорошенько отметить премьеру!
Джулс активно закивала головой. Конечно, ей нравились эти идеи, все до единой! Сегодня она была главной принцессой дня, а ее величественная душа требовала красивых вещей, богатого убранства, каменьев и роскоши. Алекс же мог только мечтать о том, что однажды и он сможет так же легко порадовать ее каким-нибудь колье, как это сейчас делал Кевин. Ведь на рай в шалаше с ним такая богиня не согласится ни за что.
– Тогда запрыгивай внутрь и выдвигаемся! – и не задумываясь об удобстве пассажирки, парень обогнул машину, чтобы занять своё место водителя.
Блондинка беспомощно посмотрела на Алекса. Тот в миг оказался рядом, чтобы открыть ей дверь в машину и помочь сесть. Наверное, в этом было отличие между богатым и красивым Кевином и бедным, но милым Александром. В отношении к людям и к любимой женщине. Каждый любил ее по-своему. Алекс своей заботой пытался сделать ее жизнь комфортнее, ведь такое превосходное создание, как она, заслуживает этого. А Кевин соблазнил ее, в первую очередь, своим состоянием и умением красиво его тратить.
Усаживаясь в машину, Джулия наклонилась к Алексу и тихим заговорщическим тоном прошептала прямо на ушко: «Позвони вечером, поболтаем!». А потом, улыбнувшись фирменной голливудской улыбкой, захлопнула дверь и помахала на прощение. Заревел мотор и вот уже от машины остались только следы шин на асфальте, а одинокий парень всё стоял и смотрел туда, где за поворотом в очередной раз исчезла его возлюбленная.
Он заметил начавшийся дождь только когда холодные капли стали настойчиво хлестать по лицу. И, приподняв воротник пальто, Александр побрел под проливным дождем по охваченному пламенем листвы осеннему городу. Его сердце сейчас тоже горело. Теперь он мог жить всё ближайшее время воспоминаниями о ее улыбках, пухлых губах, холодных пальчиках. Под ногами шелестели растоптанные желтые листья. Наверное, они тоже когда-то радовались, а теперь их истерзанные жилистые тела просто рассыпаны по дороге и эта пытка не закончится, пока они не будут истерты в труху и развеяны тонкими пылинками по ветру. Мимо на предельной скорости промчался велосипедист, торопящийся по своим делам. Он активно сигналил Алексу, чтобы тот убрался с дороги, но парень не слышал. И тогда его окатило грязью из лужи. Велосипедист не был виноват – он предупреждал! А Александр думал о зонте. Теперь он был не нужен, ведь он любил дождь, а погода была той, кто всегда отвечал ему взаимностью. И внезапно остановившись под раскидистой плакучей ивой, безответно влюбленный осознал, что сейчас лишь одна мысль грела его и на ней сосредоточилось всё его ставшее бесполезным существование: «Я позвоню. Обязательно позвоню».
История тронула, незамысловатая, но запоминающаяся.
Но история получилась такой интересной, что осилила, да еще и перечитывала кое-где)) Визуальные образы тоже отлично проработаны, написанное и изображенное сходятся на 100%
