Ничто так не напрягает, как звонок с утра.
«Пусть это будет Фрэнк», - подумал Джойс. Внутренний голос его мгновенно расхохотался: раньше часа друг никогда не просыпался. В шесть утра может позвонить только…
- Хантер!
- Сэр, у меня выхо…
- Никаких выходных! Кража в НИИ! Отправляйся туда, немедленно!
- Имени Ландграаба?..
- У нас другой есть?!
Майор Кромвель начал выходить из себя, и Джойс счёл за лучшее оторвать лицо от подушки и, собрав всю силу воли в кулак, отправить свою невыспавшуюся тушку на вызов. Проклиная Фрэнка, детектив Хантер уполз в ванную…
Пропал научный труд. Разумеется, вселенской важности. «Найти нужно немедленно, иначе…» многозначительное молчание. Это со слов потерпевшего, профессора Дьюи Смита.
Его сотрудник, профессор Роджер Шоу, высказал следующее: «Юноша, я не думаю, что Вы усомнитесь в моих словах: доктор Смит – человек выдающегося ума, но работа ума сего направлена не в то русло. Пропавшая брошюра обладает той же ценностью, что и «научная» фантастика на полках книжных магазинов. Тем не менее, Вам следует приложить все силы к расследованию. Понимаете же, что наш Институт занимается важной научной деятельностью. Возникшей лазейкой могут воспользоваться другие похитители, чтобы нанести действительно серьёзный урон!»
- Мы будем делать всё, что в наших силах, - пообещал Джойс. В ответ ему были даны подробные указания, как вести расследование.
Похоже, у профессора Шоу не было мотивов красть треклятую брошюру, но это предстояло проверить: учёный муж мог оказаться хорошим актёром.
Также он был не единственным специалистом, который решил прочитать детективу Хантеру краткий курс по его специальности. Завхоз, Джон Ли, обругал всех полицейских, включая Джойса, искренне, громко, слёзно и вычурно.
- За что вам деньги платят?! – воскликнул он.
- За… службу? – осторожно ответил Хантер.
- Службу?! Что стоит служба растяп, которые не способны вовремя отреагировать на сигнал?!
В пять утра на пульт охраны поступил сигнал. Когда отряд прибыл в НИИ, преступника уже и след простыл. Он оставил на прощание только открытый сейф. Ребятам из государственной охраны потребовалось всего несколько минут, чтобы прибыть на место происшествия. Похоже, преступник знал все входы и выходы в здании…
Джойс решил предпринять ещё одну попытку:
- Мистер Ли, я вижу, что Вы осведомлённый человек и можете помочь расследованию.
Ответом был важный кивок. Разговор принял нужный оборот.
Опрашивая, детектив Хантер постоянно вспоминал место происшествия. Последние два сотрудника НИИ оказались на удивление адекватными. Уборщица и кадровик оставались спокойны и давали чёткие и ясные ответы. Друг к другу они относились с явной неприязнью.
- В последнее время даже экскурсий не было, - сообщила Кейвиди Гуд, - никаких посторонних людей в нашем Институте не находилось.
- Да, -кивнул Адам Соммерс, - хотя нет, подождите… К охраннику приходил какой-то человек!
- Когда? Как он выглядел? – встрепенулся Джойс. Девушка тоже проявила интерес к словам кадровика.
- Позавчера, - голос Соммерса становился всё увереннее, - это был мужчина средних лет, шатен. Он несколько минут просидел в комнате Бэйкера, после чего ушёл.
Это уже было что-то! Увы, охранник не мог ни подтвердить, ни опровергнуть этих слов. Этой ночью он пропал и был объявлен в розыск.
Детектив Хантер провёл следственный эксперимент: за те минуты, что потребовались ребятам из охраны, он пробежал от входной двери до кабинета, но не успел даже прикоснуться к сейфу. Провожаемый раздражающим любопытным взглядом раскосых светло-карих глаз, Джойс ещё раз промчался через здание Института.
Бегать бы не пришлось, если бы камеры видеонаблюдения засняли преступника. Но они были выключены.
«Зайти, вырубить охранника, отключить камеры, добежать до кабинета, вскрыть сейф и скрыться… Он Нео, что ли?!» - в полном отчаянии воскликнул про себя детектив. В кармане завибрировал телефон.
- Алло, шеф?
- Хантер! Какие новости по делу?
- Работаем, сэр! – полным уверенности голосом откликнулся Джойс, подразумевая, что прошло слишком мало времени, чтобы можно было сделать какие-либо выводы.
За пределами здания никаких следов не нашлось. Зато на следующий день обнаружился охранник Бэйкэр. Кейвиди Гуд нашла его тело в подсобке. Питая острую ненависть к НИИ имени Ландграаба, Хантер вошёл в здание.
- Мисс, Вы хорошо себя чувствуете?
Уборщица была ещё бледнее обычного, но взгляд её оставался ясен, что вселяло в Джойса надежду.
- Постарайтесь ответить на мои вопросы!
Мисс Гуд ответила. Она явно была раздражена.
- Я вспомнила его, - в итоге, выдала она.
- Кого?
- «Шатена средних лет», - передразнила кадровика Кейвиди, - это сын Бэйкера.
- Ого!
Рядом с трупом несчастного охранника обнаружились небольшие семена. Хантер настоял, чтобы их отправили на экспертизу. Это был отчаянный шаг: оказалось, что у всех сотрудников есть алиби. Например, сосед Кейвиди Гуд сообщил, что она шарилась по собственному балкону ночью.
Майор Кромвель был зол, как стая голодных волков. Хотя ему об этом не сообщали, Хантер был уверен, что на начальника давят сверху. Раздумывая над «глухарём» и сложившейся ситуацией в целом, Джойс почти уже прощался с работой.
Этого не хотелось. Джойс Хантер родился в семье полицейского и с детства не видел другого для себя будущего. Несмотря на природную рассеянность и некоторую неуклюжесть, он проявил себя хорошим студентом, а после – отличным работником. Родители гордились своим сыном, а сын гордился собой. Кромвель этого чувства не разделял и скучать явно не собирался…
Просматривая документы, Хантер отхлебнул из кружки холодный кофе. Телефон воспроизводил записи на автоответчике, но Джойс не слушал: он рисовал схемки на листке бумаги. С обратной стороны просвечивала карикатура на Кромвеля.
Преступник (или преступники) проникли в здание. Как? Камеры были отключены за десять минут до предполагаемой смерти Бэйкера и последующего ограбления.
Задушили охранника.
Зная, что Бэйкер успел нажать на «тревожную» кнопку, быстро вскрыли сейф.
Исчезли.
Сын Бэйкера был уже два дня как в Канаде, и в ограблении участвовать не мог. Семена «приехали» из ботанического сада.
Опять ничего не сошлось. Отодвинув заветную карикатуру, Джойс взял другой листок и начертил новую схемку.
Невозможно одновременно делать что-то в двух местах, особенно если они находятся в нескольких десятках метров друг от друга.
Совершенно точно Бэйкер нажал на кнопку и почти сразу же умер. Что, если один преступник устранил ненужного свидетеля, а другой в это время ограбил кабинет Смита? Вполне возможно.
- Я идиот, - самодовольно произнёс Хантер, - мы все идиоты.
Паззл сложился в простую и ясную картину: Бэйкер сам впустил преступников в здание, потому что знал их. Скорее всего, он не ожидал, что они пришли со злыми намерениями. После злоумышленники просто спрятались в Институте, потому что знали «местность» лучше сотрудников полиции. После спокойно выбрались. Вывод напрашивался сам собой: один из преступников – сотрудник ненавистного Института. Оставалось только выяснить личность предателя. Кто ещё может оценить значимость непонятного научного труда?
Внезапный визг прорезал тишину квартиры.
- Ааа!
Детектив даже подскочил на месте. Во время беспорядочных поисков удалось обнаружить мобильник, честно исполняющий роль будильника. Пора было отправляться на работу…
Под смешки прохожих Джойс поднял глаза к небу. Небо разделял на две части фонарный столб.
- Чёртова железяка, - поморщился Хантер.
- Да, она специально встала перед Вами.
Кейвиди Гуд помогла детективу встать. Чувствуя, как полыхают уши, Джойс промямлил слова благодарности.
- Как продвигается расследование? – полюбопытствовала девушка.
- Прекрасно! Я почти разобрался в этом деле, - важно ответил Хантер, однако ни малейшей искорки восхищения в глазах Кейвиди Гуд не вспыхнуло. Она пожелала детективу удачи и отправилась своей дорогой. Джойс смотрел Кейвиди вслед: высокая, с длинными чёрными волосами. Четыре месяца назад перебралась в Бриджпорт и устроилась уборщицей в НИИ. Интересовалась работой Смита за несколько часов до её исчезновения!
В голове, словно следуя классике жанра, произошёл щелчок. Кейвиди Гуд явно не глупа, да и алиби её далеко не железное…
Поздним вечером подозреваемая завершила свою работу и вышла из Института. Детектив Хантер незаметно пошёл за ней. Кто бы подумал на юную уборщицу? Ну, кроме гения сыска? К своему удовольствию Джойс отметил, что Кейвиди Гуд направляется явно не домой. На такси она добралась до «Ньюджея» - небогатого района, в котором лучше не появляться в тёмное время суток, если ты не вооружён до зубов.
Попетляв по улицам, мисс Гуд… пропала.
«Куда ты могла деться?!» - бессловесно вопрошал детектив, озираясь по сторонам, - «А?»
Кто-то похлопал Хантера по плечу.
- Привет, детектив, - насмешливо произнёс грубый мужской голос. Обернувшись, Джойс сумел увидеть только тёмный силуэт. Ударом кулака «силуэт» отправил Хантера в нокаут.
