Часть 1.
Где-то в начале сентября ко мне домой заявилась Кора Сэлмон, в девичестве Крекер. Вновь роскошная блондинка в вызывающем наряде. Лицо у неё было на редкость довольное и хитрое. А когда на лице Коры появлялось такое выражение, то для меня это ничем хорошим не заканчивалось. Последний раз, когда я видела её такой, закончился для меня беременностью в 15 лет.
- У меня отличные новости! – воскликнула она.
- И какие? – с опаской ответила я, нервно оглядываясь по сторонам.
- Старик Сэлмон умер! И пусть я самая плохая жена на свете, но пока Джек уехал на похороны, я хочу праздновать!
- А я...
- А ты отправишься со мной!
- О нет, Кора, я только что с работы и...
- Возражения не принимаются! И во что ты одета?
Я засмеялась. Кору из Коры ничем не выведешь. В этом вся она, и сколько бы я сейчас не пререкалась, я всё равно в итоге окажусь там, где она захочет. Но выбор у нас был невелик, поэтому через полтора часа копания в моих вещах, я, по словам Коры, выглядевшая как человек, и сама Кора оказались в «Синем Ките».
- Давай по маленькой! – я даже ничуть не удивилась обнаружив себя за стойкой бара.
Кора тем временем уже подмигивала бармену, заказывая нам напитки. Я до сих пор не выпытала у неё, что это было за пойло, но окосела я сразу же. Ни разу ещё в моей жизни алкоголь не действовал так мгновенно.
Нас, как обычно, потянуло танцевать.
Я не имею ни малейшего понятия, сколько продолжались эти бешеные движения в такт и не очень. Я даже не знаю, почему нас не выгнали из клуба в тот момент, когда я встала за диджейский пульт. По всей видимости, во мне проснулись музыкальные способности, хотя существует и второй вариант. Окружающие меня люди были такими же пьяными, как и мы с Корой.
- Я ничего не понимаю! – весело кричала она мне. – Давай пить дальше! Гуляем!
Собственно, о дальнейшем лучше было бы умолчать, но боюсь, том, что случилось между мной и Джули есть моя вина.
В общем, из клуба нас всё же выгнали. Это произошло после того, как Кора возомнила себя великой бурлеск-дивой, и начала отплясывать прямо на столе в одном нижнем белье. Но если припомнить, что я вообщем то поддерживала эту идею моей подруги и кричала:
- Да Дита фон Тиз тебе в подмётки не годится! Зажигай!
Я ещё помню, как мы стояли на улице перед клубом и Кора пыталась вызвать такси, а дальше сплошной туман. Следующее, что я помню – я проснулась в своей спальне, прямо в одежде. Голова раскалывалась, а комната плыла перед глазами. Я со стоном села.
- О. Проснулась наконец, блудная женщина! – раздался за моей спиной голос мужа. Майкл сидел в кресле и смотрел на меня так, как отцы смотрят на провинившихся детей.
- А как я оказалась дома?
- Как, как... Я тебя привёз. Мне в 5 часов утра позвонил дворецкий Сэлмонов и сказал: «Сэр, Ваша жена и миссис Сэлмон очень шумно себя ведут, боюсь, если вы не заберёте миссис Фолкнер, наши соседи вызовут полицию. Когда я приехал к Коре домой, то обнаружил вас двоих, пьющих из горла вино 30-летней выдержки под оглушительно громкие звуки Джастина Бибера.
- Нет! – вырвалось у меня. – Мы слушалиДжастина Бибера!?
- Господи, и это единственное, что тебя взволновало! – Майкл мягко обнял меня. – Ну как можно на тебя злиться.
- Скажи мне, что мне не надо на работу, - отчаянно прошептала я.
- Не хочу тебя расстраивать, но завтрак на столе и ты уже должна выходить.
Я застонала. Меня ждал долгий день.
Часть 2.
1 сентября в 10 классе ознаменовалась целым событием. В классе появился новенький. И буквально сразу же он стал центром сплетен для всей Старшей Школы Сноуфлейка. Зак был слишком необычным и ярким для маленького провинциального северного городка. А ещё он был весьма привлекательным подростком, и вот уже почти все девочки в школе бросали на заинтересованные взгляды. Надо сказать, что первое время в школе Зак придерживался амплуа «плохого мальчика» - он с лёгкостью дал отпор приставшим было школьным задирам, держался гордо и отчуждённо. Но в конце своей первой недели в новой школе он заговорил с Джули Коул.
К слову сказать социальный статус Джули в школе не поддавался определению, она была если не самой красивой девушкой Сноуфлейка, то одной из самых. Многие парни оказывали ей знаки внимания, но она вела себя очень тихо, скромно и от амурных дел старалась держаться подальше. Но как и все, она заинтересовалась молчаливым новеньким.
- Ты – Джули? – сказал Зак рыжеволосой однокласснице. - А я – Зак.
- Я помню, - кивнула она.
- Можно, я буду сидеть с тобой? – прямо спросил он.
Джули снова лишь молча кивнула. Так зародилась их странная молчаливая дружба. Можно было бы сказать, что они нашли общий язык – их обоих устраивали долгие прогулки, на протяжении которых они обменивались лишь парой слов, они помогали друг друга с учёбой. Джули не знала, почему это нравится Заку, но ей просто нравилось отдыхать от жизнерадостного и шумного семейства Коул.
- Не хочешь зайти ко мне в гости? – где-то в середине сентября спросил Зак.
- Хочу. А я никому не помешаю?
- Там некому мешать!
- В смысле? – Джули недоуменно посмотрела на парня.
- Ну вот придёшь – узнаешь.
Когда Джули с Заком подошли к его дому глаза девушки расширились от изумления. Это месть даже сложно было назвать домом – прямоугольное помещение, собранное из потрескавшихся бетонных плит находилось на самом краю городской свалки. Джули обеспокоенно втянула в себя застоявшийся смрад исходящий от мусора и поёжилась.
- Ты здесь живёшь?
- Ага. Впечатляет, да? Но ты заходи, не бойся.
Джули вошла в дом, и окончательно уверилась в том, что это розыгрыш. Никто не мог жить в такой развалине. Однако, присмотревшись, Джули увидела признаки жизни – консервы на полках, пиво в холодильнике, который явно когда-то принадлежал магазину, и даже цветок в консервной банке.
- Да не стесняйся, присаживайся!
Зак указал на импровизированный диван – старый матрац на ящиках, к которому были приделаны спинки какой-то кровати. Джули осторожно опустилась на «диван», с опаской косясь на заскорузлое тёмно-коричневое пятно. Хотя она не удивилась бы, если бы тут и вспрямь кого-нибудь убили. Дом Зака был воплощение страрости, грязи, сырости и бедности.
- Небогато, но и тому рады, - парень опустился в кресло, из которого торчали угрожающе подрагивающие пружины. – Когда-то это было сторожкой охранника свалки, но потом мэрия решила, что охранять свалку глупо, и помещение пустовало, пока не вселились мы. Кстати, почти всё что здесь есть, мы с Вороном нашли на свалке. Помыли, почистили – и получился самый настоящий дом.
Зак говорил весело и непринуждённо, но девушка всё больше ужасалась. Сторожка, свалка, старые вещи. Да как тут вообще можно жить!?
- Ворон? – вдруг вырвалось у неё.
- Да. Мой старший брат. И мой опекун. Наши родители умерли много лет назад. С тех пор вот и живём, как можем. Ворон настаивает на том, чтобы я закончил школу и не разрешает мне работать. Поэтому так иживём.
- Ох... прости, соболезную, - начала было Джули, но её живот предательски заурчал.
- Да ты совсем голодная! –воскликнул Зак. – Давай я приготовлю что-нибудь поесть, садись за стол.
Пока парень копался в холодильнике, Джули опустилась за стол и удивлённо рассматривала его. Стол выглядел совсем новым, но по стилю он больше подходил для уличного кафе, чем для дома.
- Яичница подойдёт? – спросл Зак, и не дожидаясь ответа вылил содержимое яиц на сковородку. – А этот стол у нас совсем новенький. Если честно, то мы с Вороном одолжили его в одном придорожном кафе в Канаде.
- Одолжили? – ухмыльнулась девушка.
- Да, одолжили. Для вечного безвозмездного пользования!
После этого разговора Джули расслабилась, ей даже начала нравиться такая обстановка. Даже ободранный грязный унитаз не смог нарушить душевного равновесия девушки.
Джули вызвалась помыть посуду. Когда она расставляла чистые тарелки в шкафчике и убирала остатки яичницы в холодилиник, хлопнула входная дверь.
- Ворон! – за её спиной сказал Зак.
- Привет, брат! – произнёс второй, незнакомый голос. – Ого, да у нас гости! И ксто же вы, миледи?
Джули обернулась, намереваясь поставить на место обладателя такой шутливо-высомерной манеры говорить, но все слова вмиг растеряли смысл. Прямо напротив ней стоял самый красивый мужчина из всех, кого она когда либо видела. Молодой человек, на вид лет 25, пытливо разглядывал обладательницу рыжей копны волос. У него было тонкое лицо, хитрый прищур умных глаз и шрам, который прочертил ровную линию на правой стороне лица. Сердце Джули бешено колотилось в груди – никогда ещё ей не приходилось испытывать такое влечение.
- Это Джули Коул, моя одноклассница, - ответил за неё Зак.
- Очень приятно. А я Ворон, брат этого оболтуса.
- Почему оболтуса?
- Почему Ворон?
Два вопросо прозвучали снинхронно, острым ножом разрезав тишину.
- Потому что ты оболтус, - сказал Ворон Заку и повернулся в девушке. – А Ворон потому, что меня так зовут. (прим. автора: Raven – ворон (англ.) поначалу я планировала так и оставить имя – Рэйвен, но потом поняла, что Ворон подходит ему куда больше).
- Необычное имя, - пробормотала Джули.
Она и Зак снова переместились на диван и завели разговор ни о чём. Ворон разогрел остатки яичницы, и тоже присоединился к друзьям. Незаметно, беседа увлекла молодых людей, и Зак вскользь упомянул о какой-то девушке, с которой встречался его брат.
- А какие девушки тебе нравятся? – Джули не сдержалась, и выпалила этот вопрос, повернувшись в сторону Ворона.
- Ну, - хмукнул парень. – Необычные.
- А необычные – это какие? – поинтересовалась девушка.
- Не знаю как объяснить. Вот ты, - он посмотрел на Джули, - ты обычная. А мне другие нравятся.
- А если бы я была необычной, я бы тебе понравилась?
- Может быть, - Ворон посмотрел на девушку долгим испытывающим взглядом. Джули покраснела.
Она постаралась перевести всё в шутку, и ребята продолжили свой разговор. Время пролетело незаметно, и вскоре на улице совсем стемнело.
- Ох, мне уже пора, - сказала Джули, посмотрев в окно.
- Я тебя подвезу! – вдруг вызвался Ворон.
- Да, и то правда, нечего тебе по этому району вечером одной ходить, - поддакнул Зак.
На пороге этого странного дома, пока Зак ходял за курткой Джули, Ворон вдруг склонился к девушке и прошептал:
- Ты не понимаешь, куда ввязываешься, крошка. Лучше держись от меня подальше. Это Зак хороший мальчик, а я не тот, с кем стоит связываться.
Всю дорогу домой Джули и Ворон ехали молча.
В воскресенье, воспользовавшись тем, что мама ушла на работу, Джули договорилась встретиться с Заком. Она незаметно для отчима выскользнула из дома и поспешила в центр Сноуфлейка.
- Зак, помоги мне стать необычной, - сказала девушка вместо приветсвия.
- Зачем? – нахмурился парень.
- Сама не знаю, - честно призналась девушка. – Просто я хочу быть как вы с братом. Хочу стать другой. Свободной.
По всей видимости, Зака такой ответ полностью удовлетворил, и он сказал, заметив вывеску музыкального магазина:
- Другой так другой. Начнём с твоих музыкальных пристрастий.
Вечером в воскресенье Милдред буквально валилась с ног. Похмелье не отпускало её почти весь день, на работе навалилась целая гора проблем, и ей безумно хотелось снять туфли на каблуках и завалиться спать. Но когда она открыла дверь своего дома, она поняла, что без сюрпризов не обойтись.
- Джули!? – изумлённо воскликнула молодая женщина. – Что с тобой?
- Решила что-нибудь в себе поменять, - робко произнесла Джули.
- Ничего себе поменяла! Хоть бы со мной посоветовалась! Непонятно на что похожа! А волосы, что ты с волосами сделала? Ой, горе моё, завтра пойдём вместе в парикмахерскую, тебя в порядок приведём.
- Никуда я не пойду! – вспылила девушка. – Мне нравится так выглядеть! И вообще, не тебе меня судить! Не я залетела в 15 лет и не меня вчера, пьяную до поросячьего визга вчера в 6 утра Майкл принёс! Спасибо тебе за понимание, мама!
Джули вылетела из дома, громко хлопнув входной дверью. А Милдред удивлённо смотрела ей вслед. Она и представить не могла, что у её послушной, доброй дочери будут проблемы с переходным возрастом. Да уж, Коул - это диагноз, а Милдред Коул точно не жить спокойно!
