- Да где ж их носит, а?! – рыжеволосая травница теряла своё легендарное терпение всё больше с каждым проходившим часом и с каждым новым лучом солнца, проникавшим в широкие окна дома.
Девушка не могла и полминуты усидеть в покое, то качая ногой, то выстукивая мелкую дробь о подлокотник кресла пальцами, то возмущённо фыркая каким-то своим мыслям. В её руках поблёскивал корпус бесполезного мобильного телефона: Джейми не отвечал на звонки, отчего желание швырнуть телефон в стену становилось нестерпимым, особенно под гнётом не позволявшей того сознательности. Она же удерживала Вилдри на месте рядом с Эдгардом и Кристофером. Первый что-то беззвучно шептал лежащей на диване в беспамятстве Алмире, второй подпирал стену, и на лице у него было написано исключительное беспокойство, как бы эта стена не упала, несмотря на все прилагаемые им усилия… Во втором кресле сидела сестра Кристофера: как раз она являла собой на зависть спокойное создание. Невесть откуда добытой пилочкой брюнетка неспешно подправляла свой идеальный маникюр.
- Ана?.. – вопросительно позвал вампир после очередного шумного выдоха.
- Крис!.. – травница отозвалась с таким металлом в голосе, что парень вздохнул, поджал губы и вернулся к своему занятию.
- Да где их может носить? – вдруг переспросила Кейтлин и повела плечом, придирчиво рассматривая результат работы. – Где может целую ночь носить тех, кто глазами друг друга ест? Любовь какая, можно подумать… Надеюсь, они хотя бы время зря не тратят!
- Кейт! – шикнул Кристофер и, по привычке закатив глаза, тут же быстро глянул на травницу.
- Кейтлин, это совершенно не твоё дело! – холодно отозвалась та.
- Ой, вы как две старушки в приюте! – фыркнула брюнетка. – А сами что? Такие же дурачки, коситесь друг на друга! Крис, ты так вообще самый чистый тормоз, которого я только…
Кейт вдруг затихла, услышав снаружи торопливые шаги и лишив брата счастливой возможности выделить сестре по-родственному добрую затрещину.
- Обоих убью! – прорычала Виль, вскакивая на ноги, таким голосом, что Крис моментально поверил и даже от стены отлепился.
На этот раз, однако, травница имела в виду ту пару, которую все, изрядно понервничав, до сих пор ждали и которая, кажется, вот-вот должна была явиться пред очи друзей.
Дверь открылась, и в дом, не дожидаясь приглашения, молча заглянул магистр Макнейт. Все замерли, а лорд, спешно оглянувшись по сторонам, зашёл и притворил за собой дверь.
- Что такое? Вы как будто демона увидали.
- Ива! – ахнула Вилдриана, бросаясь к магистру.
- Мы не совсем вас ждали. Кто… это? – глаза Кристофера едва на лоб не вылезли, когда парень разглядел на руках у Ивареса совсем крошечную, серьёзную не по годам девочку.
Травница обхватила себя руками и крепко зажмурилась, но едва уловила боковым зрением какое-то движение, как в один прыжок оказалась рядом с лордом.
- Ивейн! – из глаз девушки брызнули слёзы, когда малышка оказалась у неё на руках. – Что случилось, отец? Отойди!
Последнее адресовалось брюнету: на попытку Кристофера протянуть к девочке руку Вилдри ответила яростным взглядом, недвусмысленно прикрывая ребёнка плечом.
- Кто это?! – повторил вампир настойчивее, вглядываясь в лицо рыжеволосого, как и сама травница, чуда, которое обняло маму за шею и личико упорно прятало.
- Всё хорошо, Ана, успокойся. Ничего не произошло, я просто решил, что здесь девочке сейчас будет… лучше.
- Какое “лучше”? Этот дом сейчас одна сплошная пороховая бочка, а ты… Иву… Боги, что у вас там происходит, что взялись за родных и близких?!
Вилдри покачала на руках малышку и прижала к себе, поглаживая по рыжим волосам. Иварес рассеянным жестом потёр лоб и снял очки, затем присел в кресло, оглядывая комнату.
- Эдгард, я куратор Тайли, Иварес. Крис, Кейт…
Вампиры слаженно махнули головами в знак приветствия.
- Я знаю, - коротко кивнул оборотень, бросив на гостя внимательный и отнюдь не самый тёплый взгляд. – Экзамены жизни, да?
- Прости?.. – переспросил лорд, изучая шатена.
- Вы наконец зашевелились и решили что-то предпринять по поводу Белой Королевы? – Эдгард зло сощурил глаза, глядя на магистра. – Что же вас аж сюда привело? Добровольцы кончились?! Или пришло время отдать на расправу семью, которая не откажется поддержать благое начинание?..
- Эд, пожалуйста!.. – вмешалась Вилдри, на лице которой были написаны непривычные грусть и волнение. – Ты же сам понимаешь, что всё не так, как ты говоришь!
- Я что-то не так понимаю? – в голосе поднявшегося на ноги оборотня явственно прорезался рык, и Кристофер шагнул вперёд, отгораживая от него травницу, всё так же занятую ребёнком.
Кейтлин затихла, но её поза выдавала напряжение, овладевшее девушкой.
- Вот лежит моя девочка, которая к происходящему вообще отношения не имела! Вон наверху фея с оборотнем хлопочут над двумя живыми трупами, не зная, что с ними будет. Над вашими, между прочим, эмиссарами! А там, - Эдгард махнул рукой. – Неизвестно где ещё двое, мой брат и моя подруга, оба натерпелись от вашей братии ещё в детстве! Что я не так понимаю?! Ты сама готова горло перегрызть за дочь, ещё не зная, что произошло. Или ты как раз знаешь?..
Голос парня сорвался, уступив место надсадному кашлю.
Алмира слабо шевельнулась, и Эд мгновенно потерял всякий интерес к окружающим, снова вглядываясь в личико девушки и прислушиваясь к её неровному дыханию.
- Мне нужен был Джейми, - негромко сказал Иварес после ощутимой паузы. – Но раз его нет здесь, я знаю, где искать. Ана, я скоро вернусь, хотелось бы со всеми поговорить… Я действительно должен многое рассказать. Надеюсь, времени мне хватит, постарайтесь не расходиться.
Едва ли кто-то кроме Кристофера обратил на эти слова достаточно внимания. Эдгард что-то нашёптывал любимой, тщётно высматривая признаки того, что она очнулась, Вилдри держала малышку за руку и вглядывалась ей в глаза, а Кейтлин, пробравшись травнице за спину, пыталась выглянуть из-за её плеча, неимоверно заинтересованная появлением ребёнка и суетой вокруг него.
Магистр не стал терять времени и ждать сюрпризов, покинув дом так же беззвучно, как и появился в нём.
- Кри-и-ис, а ты ведь не тормоз!.. – вдруг хмыкнула Кейтлин. – Ты просто идиот… Тоже времени зря не терял, а? Девчонка твоя, и проверок никаких не надо!
- Слушай ты, заноза! – зарычала на неё Вилдри. – Перестань совать свой нос туда, куда тебя лезть не просят! Ты всё ещё жива? Так это быстро исправят те, кому нужны Тай с Джеем!
- Ты серьёзно? – Кейтлин криво ухмыльнулась, демонстрируя гримаской всё своё отношение к сказанному. – Большей глупости я ещё не слышала.
- Кейт, иди-ка займись чем-нибудь действительно умным! – Кристофер крепко ухватил сестру за локоть и подтолкнул к лестнице, но девушка вывернулась.
- Да с вами сидеть – скиснуть можно. Пойду за папашей прогуляюсь!
Вампирша смерила снисходительным взглядом напряжённо молчавшего брата и в тишине вышла за двери.
- Хоть бы не влезла никуда… - пробормотал Крис и осторожно взглянул на травницу. – Ана?.. Так это правда?
- Что ты хочешь? – не самым дружелюбным тоном отозвалась та.
- Это мой ребёнок?
- Это
мой ребёнок! – напор в словах девушки ясно давал понять, какую позицию она занимает относительно возможности кого бы то ни было претендовать на малышку.
- Как ты?.. Почему ты мне ничего не сказала? – у вампира перехватило дыхание, когда девочка вдруг повернулась к нему личиком, и он смог разглядеть её синие глаза.
- А ты бы ещё реже появлялся в городе, - почти по-доброму посоветовала Виль. – Лучше у Ивейн не будет отца вовсе, чем такой случайный, как ты… Ей было опасно жить со мной или с Ивом. Что про тебя-то говорить?
- Ана-а-а… - укоризненно протянул Кристофер. – Как же я мог знать?
- У тебя язык отсох, телефона не было, ноги не держали? Можно было хоть позвонить из своих путешествий иногда, – ехидно выдала травница. – Вроде бы понимал, что не в шашки играли в постели.
- Но я же… - Кристофер замолк и обхватил голову ладонями, потирая виски и лоб.
- Я не хочу говорить на эту тему, - отрезала Виль и двинулась к лестнице.
- Ана, подожди!
Виль и в самом деле остановилась, но только потому, что сверху ей навстречу стала спускаться Элайла. Дойдя до середины лестницы, фея остановилась и обвела грустным взглядом всех присутствующих.
- Ко… То есть… Эдгард, нам надо начинать. Мы больше не можем ждать вампира и Конфетку, придётся своими силами…
Оборотень пошевелился, шумно вздохнул и встал на ноги. Алмира, которую он аккуратно поднял с дивана, на его руках казалась совсем хрупкой, а её кожа почти светилась изнутри, такой бледной стала девушка всего за несколько часов. Тихий голос еле расслышал только вампир.
- Маленькая, если это понадобится, я отдам свою жизнь… Но лучше возвращайся и подари мне новую!
Виль скрылась наверху, бесшумно проскользнув мимо посторонившейся феи.
Эд успел сделать три шага, когда входная дверь открылась, впуская в дом сперва Тай, а потом и Джея. Все замерли, в помещении на несколько секунд воцарилась тишина, пока рыжеволосая ведьма широко раскрывшимися глазами смотрела на неподвижную Алмиру. На её лице промелькнуло недоумение, затем страх, и девушка двумя прыжками очутилась рядом с друзьями.
- Мира!.. Что случилось? Мира, что с ней?
- Были бы руки свободны – съездил бы тебе по морде, - тихо, но твёрдо констатировал Эд, пока блеск его глаз становился всё явственнее.
Шипение сорванного голоса и недовольно-болезненная гримаса придавали словам двойной вес.
Тайли замерла и опасливо проследила за взглядом друга – тот молча обещал брату такое, что семь кругов Ада могли бы показаться школьными тестами. Блондин молча выдержал взгляд, и Тай вместо испуга ощутила колючий дискомфорт: не зная, чью сторону занять мысленно, стремясь к обоим парням сразу, девушка ещё и свою ссору с Алмирой вспомнила, поняв, каково за этим было наблюдать Эдгарду.
- Эд, что с ней? – тихо и оттого жалобно спросила ведьма, возвращая внимание друга к себе.
- Девочка попала под руку вашей Чатни и ещё паре таких перевёртышей, - пояснил Кристофер, незаметно возникнув где-то рядом с Тай.
- Она не может колдовать… - просипел Эд. – И не смогла защититься. Где вас носило?!
Тай зажмурилась и закрыла лицо руками. Обращённая в свистящий шёпот, горечь фразы пронимала до самых кончиков ногтей. Стыд пополам с ужасом хлёсткими ударами оставляли где-то внутри ледяные полосы бесполезного раскаяния. Вот так вот, значит, пока они с блондином “выясняли отношения”, где-то неподалёку чуть не погибла лучшая подруга, а всем остальным нужна была помощь! И как после этого смотреть в глаза Эду, пусть он и не знает пока, чем именно обернулась ночь для брата и подруги? Что говорить, как мириться с Алмирой?..
Ощущение пристального взгляда на коже заставило вынырнуть из горьких раздумий. Безошибочно определив направление, девушка вопросительно и несколько угрожающе уставилась на Кристофера, который с интересом разглядывал что-то в районе её плеча.
- Потерял что? – недоброжелательно поинтересовалась ведьма.
- У тебя тут… Э-э-э… Кажется, ты испачкалась или ударилась, - вампир попытался показать, где именно он нашёл столь заинтересовавшую его вещь, но на это движение получил шлепок по руке от девушки и тяжёлый взгляд от блондина.
- Испачкалась – значит, так надо, - буркнула Тай, отворачиваясь от брюнета, чтобы не провоцировать дальше его нездоровое любопытство, и повыше подтянула воротник кофты.
На глаза попалась дверь, и руки сами к ней потянулись, когда девушка вспомнила, что с другой стороны бассейн, скамейка и тишина.
- А во двор выходить пока не советую… - как бы невзначай добавил Кристофер.
Мимо прошёл Эдгард, решивший, что его взгляда брату хватило, и Тай воспользовалась моментом и всё-таки просочилась в нешироко открытую дверь, чтобы моментально уткнуться взглядом в неподвижное тело с бледно-синей кожей и тёмными волосами. Тошнота накатила так быстро, что ведьма пошатнулась и не заметила, как её почти подхватил, втаскивая обратно в дом, Джейми.
- Ты как, Тай?.. Придурок! Не мог сразу сказать, что там труп?!
Ведьма вздрогнула, услышав подтверждение тому жуткому зрелищу, которое на несколько секунд предстало её глазам. Всё тело окатило запредельным холодом, и тут же, будто стремясь выжить обжигающий мороз из каждой клеточки кожи, внутри девушки стал разгораться источник чего-то тёплого, поначалу едва ощутимый, но уверенно набирающий силу и тем самым даже немного пугающий. На долгую секунду всё тело охватила свинцовая тяжесть, от которой едва не подогнулись, задрожав, ноги.
- Я попытался, - пожал плечами Кристофер. – Надо было её оттаскивать?
- Отстаньте от меня оба! – устало выдохнула девушка. – Эд, подожди! Что с Чатни? Где Артур и Эла?
Тайли подобралась и устремилась к лестнице, но вампир только сильнее сжал руки, расслышав звеневшие в голосе девушки слёзы. Безумно хотелось избавить её от переживаний и забот, успокоить, почувствовать, как его присутствие меняет мир этой девушки, делая его лучше, и взамен получить улыбку, блеск глаз и тепло по-настоящему любящей души… Тем сильнее было это желание, чем яснее Джейми понимал, что всё перечисленное на этот раз в его силах.
- Фея им поможет, - не слишком уверенно кивнул наверх Крис.
- Слышишь? Всё хорошо, – блондин обеспокоенно склонился, пытаясь увидеть выражение лица девушки в своих руках: её дыхание становилось всё более частым и прерывистым. – Тебе надо успокоиться и… Чёрт, пойдём, воды попьёшь, дыши глубже!..
Джей попытался увлечь ведьму за собой, но та как раз в этот момент дошла до точки…
- Отпусти меня!!! – яростным толчком высвобождаясь из объятий, закричала Тайли. - Ты глухой? Или сказанного не понимаешь?! Убери руки, не лезь, оставь меня в покое! Я это я! Убирайся к всем чертям из этого дома и из моей жизни! Мы не игрушки, чтобы ты от скуки играл нами в шахматы!
Девушка бросилась вверх по лестнице, отвлечённо понимая, что внутри неё как будто кто-то другой, она не узнавала саму себя, но и не хотела препятствовать этой своей новой зыбкой тени, чувствуя, что отчаянная, выжигающая всё внутри отчаянием злость на вампира у них одна на двоих. Хлопнула дверь, послышался сильно приглушённый голос девушки, обращавшийся к тем, кто был в комнате этажом выше. Молча наблюдавший всё это действо Кристофер наконец выдохнул.
- Ух ты… Это ж чем надо было так девушку обидеть всего за одну ночь?..
- Пасть свою закрой, если дело тебя не касается, - холодно посоветовал Джей, сопровождая фразу выразительным кивком и коротким взглядом.
Только сейчас вышедший из оцепенения, в которое впал, выпустив ведьму, вампир развернулся и пошёл к выходу. Оставаться в этом доме он не мог, карусель внутри гнала его прочь, угрожая взорваться в голове, если ей не уделить внимания прямо сейчас, а сам блондин не помнил, когда он чувствовал себя настолько паршиво в последний раз. У самой двери его нагнал вопрос брюнета.
- Мою младшую домой отправишь, если встретишь? Тебя начальство искало, она где-то рядом крутиться будет, дура…
- Хорошо.
Большего Джей, вполоборота развернувшись к парню, выдавить всё равно не смог бы, так далеко от него в мыслях был блондин. Внезапное раздражение Тай, помноженное на её необъяснимое нежелание находиться рядом с Джеем, было хуже внезапного удара под дых, когда перехватывает дыхание и перестаёшь ориентироваться в пространстве на несколько долгих секунд. Джейми не мог нашарить свою точку опоры с самого утра: ни разу он не чувствовал себя настолько одиноким и даже чуждым этому миру, никогда, в общем-то, и не знав никакого другого.
- Я присмотрю здесь за всеми.
Джейми со смутной признательностью кивнул и закрыл за собой дверь. Сразу стало легче, словно проблемы, связанные с Эдом, с Тайли, со всеми остальными, на время остались позади, потеряв краски и остроты углов. Вдохнув прохладный воздух, вампир поднял голову и вгляделся в далёкую, изрядно похолодавшую синь неба. Будь он оборотнем – мог бы принюхаться, учуять тончайшие обонятельные крупицы информации и знать, в какую сторону идти… Но он не был оборотнем ни на одну мельчайшую долю, и действовать предстояло иначе, более трудоёмким и хлопотным методом.
Джей нехотя вспомнил блондинку, встреченную в парке, и постарался припомнить все её привычки. Сделать это так, чтобы не погружаться в воспоминания о временах, проведённых с Дианой, было сложно, но вампир специально не стал удаляться от дома на этом этапе: один только взгляд на ставшие почти родными стены вызывал в памяти настороженное личико с зелёными глазами и рыжими прядями, беспорядочно спадающими вниз, и от этого становилось немного легче, словно сквозь тьму вокруг пробивался, вспыхивая, луч маяка.
Джейми задумался. Куда могла отправиться Диана после того, как почти наверняка оставила тех, с кем работала? Напуганная, сбитая с толку, наверняка отсиживается где-то, ждёт… Годы её, как показал прошедший день, почти ничему не научили, хотя и изменили. Её поступок в баре, когда она оглушила Флетча, не останется незамеченным – видел ли Флетч, кто это сделал, или нет. Зачем Диане вообще понадобилось ввязываться в эти тёмные дела? Меньше всего несколько лет назад девушку могли интересовать столь низменные по своей сути вещи, как драки, слежка, охота… Но тогда у неё было всё, чего могла желать такая девушка, как она: семья, подруги, хобби, любовь, в конце конуов. Могла ли в её перемене быть его вина?.. Диана, которую вампир знал и покидал несколько лет назад, не желая мучить тем, что не мог ответить на чувства, едва знала, за какую сторону кухонного ножа следует держаться, чтобы не пораниться. Не изменившись внешне, Диана стала совсем другой внутри, это было видно сразу, по крайней мере тому, кто блондинку знал. Она была готова даже на убийство… Джей очень хотел, чтобы последнее ему только померещилось в подвалах Академии, когда зов не позволил понимать, что реальность, а что плод воображения.
Вампир взъерошил волосы и быстро зашагал прочь от дома. Диана недооценивала тех людей, с которыми связалась, иначе просто не полезла бы в это, если только её не заставили это сделать. Но кому надо тащить за тридевять земель девчонку, несколько лет его не видевшую, если она ничего не умеет и не знает? А главное, зачем? Ответы на эти вопросы Джейми очень надеялся получить непосредственно от Ди, быстро, безболезненно, спокойно и не обретя при этом ещё больше проблем, чем уже имел.
Поиски продвигались с трудом, куда хуже, чем вампир рассчитывал. Бросив все те крохи магии, которыми располагал, в чутьё, Джей тенью пересекал город, срезая путь дворами, преодолевая преграды в виде заборов и кустов и порой оставляя позади себя недоумевающих жителей, которые через полминуты начинали сомневаться, в самом ли деле видели светловолосого парня или это им пригрезилось. После того, как летними ночами на растениях и постройках стал появляться иней, многие пребывали в некотором замешательстве, некоторые даже обращались к лекарям и в лавки с магическими товарами, где скупали защитные и заряженные на удачу побрякушки, зелья, травы… И со страхом ждали перемен.
Смутный маячок в сознании, указывавший направление, пульсировал, пропадая или хаотично мельтеша в те моменты, когда виски начинали ныть от напряжения и попыток не отвлекаться. На грани сознания ощущался ещё один источник притяжения, парящий там безо всяких усилий, но парень не обращал на него внимания, будучи уверенным, что это оставленная в доме рыжеволосая ведьма. Несмотря на то, что никаких магических меток на неё он на этот раз не ставил, вампир чувствовал, что после прошедшей ночи отыщет девушку хоть на краю света за несколькими метрами камня, стали и чего угодно ещё. Держа себя в руках и заставляя концентрироваться на Диане, Джейми делал едва ли не хуже: внимание уходило на самовоспитание, снова и снова смещаясь с девушки, но выбора не было, и блондин шёл вперёд, от напряжения совершенно не чувствуя холода вокруг.
Диана этим утром не могла похвастать хорошим самочувствием и наличием комфортной жилплощади: девушка совершенно не элегантно и не угрожающе сидела на качелях в каком-то небольшом, случайно попавшемся на её пути парке, совершенно приуныв и в немалой степени промёрзнув, что грозило совсем скорой простудой, а то и ангиной. Та лёгкая курточка, в которой она покинула предыдущим вечером библиотеку, спасла бы летней ночью, но то, что творилось вокруг, было похоже разве что на полярную летнюю ночь!
Девушка и не планировала совершенно коротать ночь неизвестно где, как последний беспризорник! А спасибо за это надо было сказать той рыжей стерве, которая возомнила себя неизвестно кем и полезла, куда не просят. Вечно эти одарённые выпендриваются почём зря и стремятся отхватить от жизни кусок пожирнее! Лишить бы их всех сил – тогда бы поняли, каково в этом мире обычным людям…
Диана в который раз ощупала правый висок и участок головы вокруг: именно этой половиной тела она предыдущим вечером врезалась в прилавок после неудачной попытки заговорить с Джейми, и головная боль после того не отпускала, лишь иногда затихая и позволяя о ней подзабыть.
Девушка прикрыла глаза и прислонилась головой к цепи, на которой висели качели. Вместо этой детской карусели блондинку сейчас могло бы принимать в мягкие объятия кресло самолёта до Хидден Спрингс непременно первого класса или кипельно-белый шезлонг пятизвёздочного курорта где-нибудь в Исла Парадисо…
Знакомство с Джейми состоялось в одном из баров Старлайта, города, где жила со своей семьёй Диана. Именно там могло начаться её восхождение на финансовый Олимп – со своими подругами девушка отмечала окончание торгов и успешное приобретение земельного участка в Хиддене, где планировалось возвести гостиничный комплекс.
В ту ночь светловолосая парочка после нескольких коктейлей и пары часов танцев сбежала от друзей, но вместо того, чтобы отправиться к кому-нибудь домой, досидела до рассвета на берегу океана, болтая о всяких мелочах из жизни, хохоча и бросаясь песком. Грешные магистры, да ведь Ди тогда хотела даже искупаться, но Джей её не пустил и тем самым наверняка спас от серьёзных проблем со здоровьем!..
В этом парне было что-то, что отличало его от всех, кто окружал Диану: Джей совершал поступки потому, что ему это хотелось, а не было выгодно. Рядом с ним девушка чувствовала нечто совершенно новое, особенное, во что здравый смысл нашёптывал не верить, и Диана до поры до времени так и делала, но чем дольше они общались, тем больше голос разума затихал, а сердце привязывалось к блондину, который, как и его новая знакомая, что-то в своей жизни до сих пор искал и никак не мог найти.
Вера в то, что её связь с Джейми всё ещё не оборвалась, и привела Диану в Амадар. Девушка не пожелала сдаваться на милость судьбы и всё-таки последовала зову сердца. Несколько лет, проведённых порознь с Джеем, ничего не изменили ни в чувствах Дианы, ни в её сознании: девушка всё так же не до конца понимала, почему вампир ушёл от почти налаженной жизни. С ней рядом он улыбался, его объятия согревали её, а ночи изматывали обоих… Девушка начала обдумывать замужество и семейную жизнь, разрисованную в её воображении в самые нежные оттенки цветов страсти, взаимопонимания и счастья. И вдруг ни с того, ни с сего Джейми ушёл. Перестал улыбаться, сказал, что не хочет обманывать девушку и себя, и ушёл.
Что же она после этого, в конце концов, делала необъяснимо холодным летним утром у черта на куличках вдали от родного города, где принадлежность к какой-либо магической расе старались не демонстрировать лишний раз?! Её матери пришлось растить дочь в одиночестве после того, как алкоголизм стал приговором отцу и мужу, человеку, наделённому магией и не стеснявшемуся воспользоваться ей после пары бутылок горячительного. Эти эпизоды становились пыткой для самой Дианы и её матери, талантливой певицы: пьяный маг, конечно, не мог сложить сколько-нибудь сложных и устойчивых заклинаний, но беспорядочные возгорания, непонятные, но ощутимые тычки и поломанная мебель тоже доставляли мало радости. Уйти девушки боялись: любимый папа непременно начал бы искать дочь и жену, и после этого обеим сильно не поздоровилось бы, в этом можно было не сомневаться. Лишь когда Диане исполнилось четырнадцать, её семья освободилась от угнетающего ужаса естественным для такого случая образом, но время вспять повернуть невозможно, и дочь приобрела стойкое отвращение к магии, а мать потеряла возможность выстроить карьеру и заниматься любимым делом.
Тогда почему сама Диана летит сейчас как мотылёк на пламя свечи, и ничего не пытается с этим сделать? Только наоборот погружается всё глубже и глубже в общество магов, оборотней, вампиров и даже фей… Потому что даже гибельный огонь, танцующий на кончике фитиля, теплее и ярче того, что осталось в жизни! С уходом Джейми краски мира вокруг поблекли для девушки, город стал призрачным. Изменилась и Диана. Её больше не интересовал Хидден, курортный бизнес, бутики и вечеринки Старлайта, всё-таки открывшие свои двери двум ухоженным и умным девушкам, больше похожим на сестёр. Первое время Диана ждала, что Джейми вот-вот вернётся, поймёт, что его поиски подошли к концу, когда он встретил её… Затем и началось то, что предопределило последующий путь, сделало практически невозможным поворот назад: в попытке понять парня, в тоске по нему Диана примерила на себя его образ жизни, записалась на несколько спортивных секций и стала готовиться к поискам. Подруги, не зная всех подробностей, её поддержали и взяли на себя работу по организации строительства и обслуживания отеля, матери девушка сказала, что переедет на время строительных работ в Хидден.
Все планы разрушил и перекроил наново светловолосый и светлоглазый молодой человек, разыскавший Диану незадолго до того, как та сама собиралась наводить справки о вампире. Гость представился Флетчером, а в багаже у него оказалось пару важных новостей о том, кого так хотела увидеть Диана. Новости, впрочем, оказались не самыми лучшими и потребовали стакан воды с настойкой валерианы для оптимального усвоения. По словам Флетча выходило, что Джейми попал в передрягу, связавшись с какой-то ведьмой и оказавшись под полным её контролем, и сам Флетч, давно знавший вампира и волновавшийся о нём, ничего не мог с этим поделать и нуждался в помощи. Позже Диана узнала про Анклав, но конечные цели этой организации девушку мало волновали до тех пор, пока никто не мешал попыткам вернуть Джейми. Наоборот, Диана чувствовала подъём и гордость от того, что поможет правому делу, поможет предотвратить появление в этом мире Белой Королевы, чего добивалась та самая ведьма, разыскиваемая Анклавом…
Большего Диане для мотивации и не требовалось. Джейми давным-давно вернулся бы к ней, если бы в дело опять не вмешались эти чёртовы маги, больше всех из сверхъестественных существ мнящие о себе и имеющие возможность свои способности скрыть! Да если бы такая смелая кукла вроде рыжей ведьмы явилась в Старлайт, ей бы там устроили настолько сладкую жизнь, что она ушла бы в дальние горы, зареклась бы вообще трогать нормальных людей, и никаких бы Советов не понадобилось!.. Закомплексованная хитрая дрянь, которая не в состоянии заинтересовать парня хотя бы внешностью!
Диана просто кипела всё то время, что они с Флетчем добирались до Амадара, вникали в суть происходящего, получали задания и разведывали ситуацию! Чуть позже пришлось брать себя в руки и подавлять эмоции, чтобы не допустить провала, но одни боги знают, чего стоило это блондинке, ночами во сне сжимавшей руки на шее соперницы.
Диана горько вздохнула и вернулась мыслями в нерадостное настоящее. Она была готова к трудностям на пути к Джейми, но не была, оказывается, готова увидеть его безмятежным и умиротворённым рядом с другой девушкой, пусть это и была иллюзия. И не была готова столкнуться с обманом: Флетч лишь использовал её энтузиазм, желая добраться и до ведьмы, и до вампира… Кроме того, никаким другом Джею он не был: уж это Диана поняла моментально по тому, как Флетч переменился, заполучив желаемое. Правильнее всего было бы сказать, что к вампиру он испытывал те же чувства, что и Диана к ведьме с бесстыжими наивными глазками. Несколько минут девушка пребывала в ужасе, получив возможность посмотреть на себя со стороны, а потом собралась и потребовала от Флетча не причинять вреда Джею: в ней теплилась уверенность, что вампир нужен здесь для того, чтобы дать показания или излечиться от того, что с ним могла сделать рыжеволосая гадина…
Чистая случайность позволила ей той же ночью стать невольной свидетельницей разговора, не предназначавшегося для ушей посторонних: два голоса обсуждали какой-то план, где Джейми, а вовсе не ведьма, должен был что-то сделать для Белой Королевы… Сковавший девушку ужас еле позволил ей бесшумно покинуть коридоры Академии и вернуться в свою комнату, чтобы сколько-нибудь привести в порядок мысли. И всё равно одна из них не позволила усидеть на месте, потребовала отмщения и повела прямиком в ту залу, где ждала приговора ведьма. Если бы не Флетч, Диана наверняка натворила бы дел…
Вместе с холодом, что время от времени заставлял подняться на ноги и подвигаться в попытках согреться невзирая на тошноту и головокружение, под одежду забирался, неприятно щекоча самые нежные участки кожи, и страх. Диана страшилась возможных последствий своего опрометчивого, продиктованного одними лишь эмоциями нападения на бывшего соратника и в который раз проклинала не к месту вмешавшуюся ведьму, с которой, словно с ребёнком, так носился Джей. Флетч всё же был в чём-то прав, и с этой девчонкой не всё было чисто… Пускай приворожить магией невозможно, и силёнок у выскочки точно не хватило бы, но вот не по собственной воле Джейми с ней возился – это Диана просто нутром чуяла. И от этого ощущения внутри горчило и жгло ещё сильнее с каждой новой мыслью, куда сильнее, чем в тот день, когда девушка, надеясь во второй раз выловить блондина, чтобы поговорить с ним наедине, стала свидетельницей поцелуя, от которого сердце будто с размаху нанизали на огромную булавку… Настолько болезненного чувства предательства не было даже в тот момент, когда Джейми закрыл за собой дверь и пропал на несколько лет. Зато благодаря этому эпизоду в кафе Диана заметила ещё одного человека, которому происходящее пришлось не по душе: светловолосый парень, застывший как столб и посреди дороги развернувшийся туда, откуда пришёл, стал лёгкой добычей для той, кого девушка не видела и не желала видеть, но боялась почти до одури – Белой Королевы. Очень уж велик был страх Дианы стать такой же зачарованной и полуживой, но подобные Королеве союзники могли помочь в достижении сугубо личных целей: устранении не в меру ретивой ведьмы.
- Ди? – раздавшийся неподалёку мягкий голос заставил Диану вздрогнуть и в несколько секунд согреться от испуга.
В нескольких шагах, сложив руки на груди и пристально разглядывая девушку, стоял… Диана хотела бы верить, что это был Джейми, но видеть разницу между братьями она научилась слишком быстро, несмотря на то, что одного из них знала всего пару дней. Их отличали взгляд, осанка, манера держаться и манера говорить. Виктор слишком хорошо знал себе цену и прекрасно понимал, что ищет и чего хочет.
- Кого-то ждёшь? Может, Флетчера?
Диана глядела на Виктора, словно не понимая, кого видит перед собой, но на самом деле лихорадочно соображала, чего он добивается и что читает по ней прямо сейчас, пока его цепкий взгляд отмечает каждую случайную и не очень деталь в её облике. Говорил ли с Флетчем? Видел ли тот её в баре вечером? Какую цель Виктор преследует прямо сейчас?
- Можешь не отвечать, - прикрыл глаза блондин. – Я думал, что ошибся, и это не он приполз ночью, разукрашенный как помидор, выпавший из главной башни Академии…
Диана еле заметно поёжилась и, покрепче обняв себя руками, поднялась с ненадёжного пристанища. Страх схватил её за кончили пальцев на руках и ногах с новой силой и понемногу пополз дальше, отвоёвывая сантиметр за сантиметром, девушка опасалась, что в какой-то момент просто не сможет вскочить на ноги. Хотя перемена положения ей ничем бы не помогла: Диана и против Флетча-то ничего не могла сделать, а Виктор дал бы этому парню огромную фору – бойца в нём мало-мальски понимающий человек видел издалека. В этом у них было что-то общее с Джейми, тот тоже зачастую напоминал готового в любой момент куда-то броситься кота.
- Я не знала, куда он пошёл, - осторожно ответила девушка и непроизвольно потёрла саднящий висок, опасаясь приступа головокружения – менее подходящий момент и придумать было сложно.
Она очень не хотела, чтобы Виктор спросил что-то о том, что произошло вечером в забегаловке: ответы на эти вопросы могли повлечь за собой неприятные последствия даже если Виктор не знал, что именно Диана там делала и чего добилась.
- Ты выглядишь получше него, из чего я делаю вывод, что ты умнее напарника. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
- Он жив?.. – поспешно спросила девушка, ошарашенная пугающей догадкой и чрезмерно спокойным голосом собеседника.
- Жив, - безразлично пожал плечами Вик, пока его взгляд скользил по фигуре девушки. – Но мне нужен более эффективный помощник. Ты сможешь отыскать и наконец привести мне эту ведьму?
- Смогу! – яростно выплюнула Диана, моментально позабыв о своём страхе.
Ненависть к сопернице взыграла с новой силой, заставляя кровь закипать. Девушка позабыла о том, что ещё две минуты назад сидела в полнейшей неизвестности и тревоге за собственное будущее, предаваясь воспоминаниям. Костяшки руки, сжимающей цепь качелей, побелели от напряжения, но Диана этого почти не заметила, прищурившись и уже соображая, как подобраться к ненавистной девице… Это из-за неё Джейми не понимает, что делает, а сама Диана ходит по лезвию бритвы уже которые сутки!
- Я не сомневался в тебе, - спокойно кивнул Виктор и, выдержав паузу, продолжил: - Когда вернёшься в Академию, отыщи Эйфотэ, она приведёт тебя в порядок.
Блондин лёгким намекающим жестом указал на собственный висок, при этом пристально глядя на девушку. Та кивнула.
- Я жду новостей. Не затягивай.
Виктор развернулся и неслышно зашагал прочь, оставляя девушку в лёгкой растерянности: минутная ярость схлынула, и теперь Диана понимала, что одного её азарта, замешанного на злости, совершенно не хватит, чтобы исполнить наказ блондина. Но деваться было некуда, ей ещё повезло, что всё обернулось именно так, и её нашёл именно Виктор, а не Флетч или ещё кто-нибудь из его прихвостней…
Диана поёжилась и потёрла ладонями плечи, чувствуя себя бесконечно одинокой и потерянной, как отличница, обнаружившая вдруг, что все её навыки яйца выеденного не стоят.
- Ди…
Услыхав этот короткий оклик во второй раз за утро, девушка замерла, не желая повернуться и обнаружить, что ей померещилось, тем самым развеять надежды в прах. Слишком желанным был голос, слишком фантастическим вариант, в котором Джейми нашёл бы её, особенно после того, что с ними всеми приключилось предыдущим вечером. Обнаружив очередной призрак, Диана, казалось, могла бы уже и не выдержать всего, что на неё навалилось, ощущение собственного бессилия выжигало душу и желание жить дальше.
- Ди, это я, Джейми.
Судорожно вдохнув колючего воздуха, девушка неуклюже развернулась, чтобы упереться взглядом в светловолосого вампира, такого же, как тот, что недавно покинул парк, только… другого. Дело было даже не в одежде. У этого блондина взгляд был совершенно иной: тёплый, живой, обеспокоенный и такой до боли знакомый!..
- Джей! – Диана едва удержала непрошенные слёзы и поспешно шагнула к парню, тут же его обняв.
Окажись он призраком, она бы точно упала и подниматься было бы, по сути, уже незачем… Хотя что это у неё такое в голове носится?! Он в опасности и не понимает этого! Не понимает, кому на самом деле стоит верить, чудом ещё не полетел в пропасть того, что ему уготовано, а она будет лежать, как амёба, жалея себя и неудавшуюся жизнь?..
- Ди, всё нормально? – Джей неуверенно придержал девушку за плечи, не зная, как реагировать.
Он своими глазами видел, как Диана покушалась на Тай, но потом точно так же был свидетелем того, как девушка, возможно, спасла ему жизнь, и теперь её радость от встречи была совершенно неподдельной.
- С кем ты разговаривала? Это был не я, тебя хотят обмануть…
- Что? Я знаю, что это был не ты! Это неважно, потому что… Джей, где ты был столько времени? Почему? Зачем?.. Ты сейчас в такой опасности!
- Тише, подожди. Как ты себя чувствуешь? Где твои… коллеги? – слово «друзья» вряд ли подходило в данном случае, Джейми пытался нащупать почву для нейтрального разговора.
- Надо уйти отсюда! – Диана отстранилась, держась за плечи парня – ей не хотелось его отпускать, чтобы он никуда не исчез или… не ушёл. – Здесь опасно, а мне столько надо тебе сказать!
Девушка замолкла и в ожидании уставилась на вампира. Лёгкая тень растерянности на его лице быстро сменялась напряжённым раздумьем, и общее выражение Диане не нравилось… Джейми будто совершенно не был рад её видеть, что, впрочем, неудивительно, ведь она же пыталась убить его спутницу тогда в библиотеке, а самого Джея лишили свободы и, возможно, он тоже пережил несколько не лучших минут общения с Флетчем или другими. А если эту рыжую он считает жертвой, то Диане доверять поначалу точно не станет! Ей надо убедить его…
Девушка вздохнула и на мгновение глаза опустила, но почти тут же снова взглянула на Джея, для верности даже встряхнув его.
- Я знаю, ты мне не доверяешь после того, что было… Но ты в опасности, она там, откуда ты её не ждал! Дай мне возможность, и я это тебе докажу!
Диане очень хотелось добавить «любимый», так хотелось, что девушка едва успела закрыть рот. Подобное обращение не настроило бы Джея на более благодушный лад, даже не будь он опутан магией. Действовать предстояло аккуратно, терпеливо и шаг за шагом… И собственные эмоции предстояло запереть на замок, чтобы они не погубили дело и собственную хозяйку.
- Иди со мной, если действительно хочешь помочь. Я видел, как ты вырубила Флетча, и это единственная причина, по которой я сейчас здесь. Диана, как ты во всё это влезла?
Джейми в который раз огляделся по сторонам и, высвободившись из цепких объятий девушки, двинулся по одной из дорожек парка, кивком головы приглашая Диану следовать за ним. Происходящее ему не нравилось, потому что сам блондин не знал ничего наверняка. Да, Диана пыталась ему что-то сказать, всерьёз навредила Флетчу, но это всё могло оказаться спектаклем с одной целью – добраться до Тайли. А ведь вампир собирался девушку вести в дом друзей, где и без того проблема на проблеме…
Храмовница, да, я тебя тоже вижу, ты как бесплотный, но очень ментально сильный бесплотный дух. 
Потому и знаешь больше.
"Месяц, ты не пройдёшь!"
Она совершенно незаслуженно обвиняет себя в том, что произошло с Алмирой. Незаслуженно, это с моей точки зрения, точки зрения читателя, тогда как если себя поставить на ее место, то мысли были бы те же самые
: "Вот я развлекалась, мне было чудо как хорошо, а в это время..." И, думается, по этой же причине пошла на сделку с Ларой, ведь огненная и так и этак соблазняла Тайли воспользоваться силой, живущей внутри нее. Горе от возможности потери единственного близкого человека, да помноженное на отчаянье от, как ей кажется, предательства недавнего любовника могут толкнуть ведьму на необдуманные шаги. Честно, даже представить боюсь, чем это может обернуться для Тайли. И как вообще будут складываться отношения между Тай и Джеем и между Джеем и Эдом, ведь самое страшное уже было сказано
Дайте два!
когда на чувствах играют
Да и Мира нам ближе как девушка Эда. А Эла столько точно не планировала... Речь-то сперва вообще про одну лишь Чатни шла.
я подумала, что у магистра может быть еще "ребенок", раз имеется внучка. Да еще и слова про "не лапать", которые кинула Виль Крису в клубе перед укусом, вообще отвратили от мысли, что у этой пары может быть что-то большее, чем сотрудничество. А тут вот все так тесно.
набирал скорость сюжет и разогнался.
Без Рейны тут никуда. Есть ещё сюрпризы и у Тайки, и у Лары, и у пары-тройки персов неподалёку. Всё это хотелось бы суметь обрисовать уже в следующей записке-двух.
лапочки солнечные!
пойду поразглядываю сеты, что ли 
