Заката солнца Тайли дожидалась едва ли не с самым большим нетерпением в своей и так нескучной жизни. В этот раз ей предстояло не просто крайне авантюрное мероприятие, а редкое и весьма рискованное дело, которое она, к тому же, собиралась провернуть в одиночку – призыв феи. Риска было хоть отбавляй. Во-первых, Анклав. Плакали ее учеба и диплом, дойди ее затея до Верховных, и это в лучшем случае! Во-вторых, несносный вампир, который пообещал из нее душу вытряхнуть, а заодно, небось, и саму с удовольствием встряхнет и не один раз, садист недошибленный… В-третьих, сама фея. Как ни крути, именно она была пока самым опасным фактором с учетом того, что Тай ее просто-напросто выпустит без всяких связок и печатей. Девушке только оставалось надеяться, что все сказанное Элайлой окажется правдой, и что из Ведьминого Круга действительно появится Элайла, а не… О Королеве даже думать не хотелось.
К закату девушка уже была полностью готова и даже успела, потирая руки, послушать охи-ахи Алмиры в гостиной и пронаблюдать, как Джейми, мучимый острой головной болью и беспрестанно чихающий, буквально вылетел из дома задолго до начала своей «рабочей смены».
Подумаешь, всего-то пара пучков мяты… Нечего было окна нараспашку оставлять и цепляться почем зря к ни в чем не повинной ведьме! Естественно, Алмира догадалась, чьих рук делом была мята, но ничего уже не поделаешь – аллергическую реакцию вампиров на это растение не снять ничем, Зайчику придется просто прочихаться. И Тайли очень надеялась, что это ему удастся нескоро, а самой девушке вся ситуация поможет в затее. В конце концов, не она первая развязала холодную войну!
Друзьям на глаза Тайли показываться не хотела, хотя язык жуть как чесался спросить, какого недожеванного загрызня вампир делал в их доме, да еще и в гостевой комнате, с дорожной сумкой и в одном полотенце! Вспоминая инцидент четырехчасовой давности, рыжая не могла удержаться от того, чтобы не наградить парня очередным нелестным эпитетом. Хоть посмотреть и было на что, в подобном представлении, да еще от Джейми, нужды не было никакой, не говоря уж о том, что устроено оно было совершенно не ко времени! Лео ее потом замучил расспросами, кто это такой у них в доме, да и изучающие взгляды искоса здорово напрягли. Самообладания катастрофически не хватало, даже появились мысли, что это все – кара небесная за враки насчет монстеры и суженого. На счастье рыжей, через некоторое время состояние Охотника сменилось на гораздо более спокойное, а выражение лица стало даже в какой-то мере довольным. Зная парня, Тайли решила, что он что-то задумал, и вероятно даже что-то относительно нахала-вампира.
Поняв, что мысли сбились с рабочего настроя, Тайли еще раз проверила экипировку и привычно выбралась на улицу через окно. На этот раз ее одежда не имела целью слиться с окружающей природой – рыжая оделась предельно удобно для себя, так как точно знала, что ей понадобится вся ее ловкость и скорость, а еще надеялась, что трюк, который она задумала, собьет вампира с толку хоть чуть-чуть, позволив совершить задуманное.
До восхода Луны еще оставалось время, но Тайли торопливым шагом направлялась к парку. Лучше оглядеть местность заранее, да и подготовиться тоже надо довольно основательно… Магии на задумку уйдет немеряно, по крайней мере, у нее. Алмира бы потратила вполовину меньше… И стоило проверить, чтобы никто не вмешался в самый неподходящий момент. Впрочем, лунная фаза была самая средненькая, не на пике и не на минимуме, никаких дополнительных предосторожностей со стороны Стража или Анклава не должно было быть. Девушке и заклятия окаменения на Круге с лихвой хватало. С большим трудом была найдена информация по этому заклятию, а проанализировав данные, Тайли поняла, что единственным реальным для нее способом уничтожить эту специфическую защиту будет отвлечь действие чар на себя, закрывшись блоком. Очень ненадежная конструкция, учитывая то, что однозначного ответа, каким именно должен быть подобный блок, Тай не нашла, и ей пришлось достаточно долго самой выводить формулу, благо Лео, хоть и совал нос в ее записи, ничего не понял, зато сделал комплимент по поводу почерка.
Завидев густые и даже мрачные во тьме кроны деревьев парка, Тайли глубоко вздохнула, замедлила шаг и начала выплетать кружева заранее подготовленных заклинаний. Тщательно, внимательно, стараясь не потратить впустую ни одной капли магической энергии. Сердце вопреки мозгу, твердящему, что все продумано, стучало в груди все громче и громче, гоня по телу кровь, обжигая мышцы адреналином. Как и обычно в напряженной ситуации, в голову прокрались первые малодушные мысли, заставляющие сомневаться, медлить и размышлять, а стоит ли все это усилий и риска. И, как и обычно, в какой-то момент Тайли схватила все эти мысли в охапку и выкинула в ночь вокруг себя, еще больше отдаваясь таинству работы с магией.
Все было рассчитано на ее дневной запас сил, ночное возрастание способностей девушка решила оставить в запас на случай непредвиденной ситуации. А такую ситуацию с большой долей вероятности должен был устроить Джейми…
Когда на открытое пространство с ехидной полуулыбкой вступила рыжеволосая ведьма, Джейми почти не удивился.
Оглядев девушку с ног до головы, пока она изучала его реакцию чуть насмешливым взглядом, вампир понял, что пришла эта беда не о погоде поговорить… Озадачивало только то, что ведьма не стала прятаться. А значит, что-то его еще ждет из разряда не самых приятных сюрпризов.
- Ну и? – лаконично поинтересовался Джей, как бы невзначай поигрывая своим кинжалом, способным отразить большинство стандартных боевых заклятий.
Да, Тайли навела справки и об этом смертоносном красавце, клинке. Артефакт, однолюб. Служит только одному хозяину, которого, как и все артефакты, избирает в основном сам, отдаваясь в другие руки только после смерти избранного. Обычно имеет собственное имя. До жути любопытно было, где Джейми его взял, только кто ж расскажет?..
- Решила в гости заглянуть, скучно нынче ночью. Ты же приглашал! – девушка сделала небольшой шаг в сторону, словно намереваясь обойти вампира, и демонстративно, неспешно оглядела его с ног до головы, останавливаясь на самых интересных деталях внешности.
«И как ему удавалось так невозмутимо выглядеть в одном полотенце-то?!»
- А еще предупреждал. На этот раз Эдгард тебя не спасет.
Вампир мотнул головой, которая снова начала раскалываться, и сделал шаг вперед, когда рыжая нахалка перед ним ухмыльнулась, а в следующий момент в стороны от нее шагнули две ее точные копии.
- Которую из нас? – поинтересовались ведьмы хором.
- Салочки на пересеченной местности, раунд второй, - объявила средняя ведьма, материализуя в руке посох.
Оправдывая худшие ожидания Стража, вся троица без лишних разговоров шустро разбежалась в разные стороны. Чудесно! Надо было придушить эту нахалку еще там, во время ужина, когда стало понятно, кто именно наведался в парк за травами…
Джейми отмахнулся от глупых мыслей и сосредоточился. Несмотря на гудящую голову и слезящиеся глаза, он оставался опасным противником, и в этом он себе не льстил. Надо только определить, кто из них основная, а там и клоны недолго продержатся. Чуть понаблюдав за силуэтами напряженным хищным взглядом, Джейми ветром устремился за тем из клонов, который держал посох. Явный артефакт, который дублю обычно не удержать…
Тайли непременно станцевала бы что-нибудь победное из арсенала молодых мохнатышей, если бы все ее внимание не было поглощено дублями, поддержанием эффекта невидимости и поиском этого чертова Круга. Пока Джейми был занят отловом дубля ведьмы с дублем посоха, следовало использовать каждую свободную секунду. Тайли ступала по траве, местами очень высокой и цепляющейся за ноги, напряженно вслушивалась в ощущения и вглядывалась в пространство вокруг магическим зрением. Хоть сил было еще предостаточно, каждая утекавшая их капелька ощущалась предельно остро. Один из дублей пошел рябью, но Тайли тут же его подправила хорошим магическим толчком, после чего стало понятно, что надо ускориться. Как?! Не позволяя себе паниковать, девушка двинулась вперед быстрее, и тут облака на какое-то время разошлись, пропуская вниз свет давно взошедшей Луны. Пространство как раз рядом с поникшим изваянием феи будто вспыхнуло серебром, а посреди небольшого круга стал проявляться контур еще одного, уже невысокого и пока расплывчатого монумента…
Тайли бросилась вперед, на ходу доставая скляночку с драгоценным зельем, на которое ушло столько сил. Призрачное видение оформилось в каменный грубый постамент с навершием в виде лунного серпа. Усилитель, который собирает энергию вокруг себя для более мощного воздействия! Размахнувшись, девушка швырнула колбу прямо в камень и резко отвернулась, когда в стороны брызнуло стекло вперемешку с каплями зелья.
Осталось только озвучить заклятие вызова и сдернуть печать окаменения!
Поспешно проговаривая въевшиеся в память слова, Тайли одновременно активировала защиту, которая ей понадобится с секунды на секунду. Все прочие ее чары спадали: последний оставшийся клон зарябил и исчез, невидимость плавно истаяла, позволив обозленному пустой беготней вампиру увидеть словно возникающий из воздуха силуэт рыжеволосой волшебницы, сосредоточенной на колдовстве.
Джейми замер буквально на секунду, ошеломленный тем, как его одурачили и тем, что понял: эта идиотка всерьез собралась вытащить из круга фею! Но там же смертельная ловушка для таких же, только с иной стороны!..
Джей собрал все силы и бросился к алтарю, надеясь опередить нарушительницу. Ветер свистел в ушах, а разросшиеся местами травы хлестали по ногам, будто пытаясь остановить. Стражу оставался всего метр, когда Тайли почти выкрикнула хвост ритуального текста, открыла глаза и с размаху вбросила в пылающий энергией камень светящееся на ее ладонях заклятие. Вампир появился неожиданно, как молния, ведьма не успела даже попытаться увернуться, когда что-то увесистое сбило ее с ног, и два противника покатились по земле. Парк накрыло яркой секундной вспышкой, а Тайли, чувствуя, как от обжигающего страха из-за потери контроля над событиями начинают застывать конечности, изо всех сил обхватила и прижала к себе Джейми. Закрыть, спасти!
Щит разрастался так невозможно медленно, что за секунды, которые длились часами, можно было сойти с ума. Тай зажмурилась и одним махом выбросила в защиту вокруг себя весь оставшийся запас сил, рывком пытаясь раздвинуть купол как можно шире, накрыть им идиота-вампира, который полез в самое сердце бушующих энергий…
Спустя долгих пять секунд после того, как все затихло, Тайли вздрогнула от неожиданности, почувствовав шевеление, хоть и надеялась на это всей душой, после чего осмелилась открыть глаза, чтобы встретиться со взглядом вампира. Джейми нависал над ней, приподнявшись на локтях, и молча изучал девушку под собой секунду, другую, третью…
Четвертая несомненно перешла бы в вечность, но Джей неуловимо быстро, ловко встал на ноги и рывком заставил подняться и рыжую, теперь уже явно вляпавшуюся по самое «не балуйся»… Против клыкастого без магических сил не попрешь!
Тайли подняла на Стража мрачный и чуть шальной взгляд, мысленно прощаясь с дипломом и спокойным обеспеченным будущим. Страж глядел на нее темными как омут глазами, прочитать что-то в которых было нереально. Оба молчали.
- Ты что творишь, курица безмозглая?! – первым не выдержал Джей, когда пришло полное осознание произошедшего.
Эмоции заполнили изнутри, а потом как газировка в неаккуратно открытой банке, вскипели и затопили сознание. Учитывая то, что Джейми отвык от подобного их количества, всегда контролируя каждую по отдельности, справиться было сложно, и лицо вампира потеряло обычную бесстрастность. Внутри клокотали преимущественно ярость и страх – из-за безрассудства молодой волшебницы, которой бы еще жить да жить, а она в петлю лезет, из-за ее наглости, из-за того, что именно она решила сделать… Фея, дери ее грифон!!!
- Сам давно наличие мозга проверял? – с той же азартной злостью ввязалась в разборку Тайли, решив, что терять уже особо нечего. – Какого черта ты полез к алтарю, кикимор подгорный?!
С языка уже так и рвалось банальное «Ты мне жизнь испортил!», подталкиваемое клокотавшими в груди обидой, горечью и злостью. К счастью, вампир не дал девушке продолжить, на короткий миг обнажив клыки:
- Чтобы даже такая помешанная, как ты, имела шанс прожить долгую жизнь. Хотя сомневаюсь, что у тебя это получится! Ты хоть знаешь, как рисковала?
Эмоции зашкаливали так, что Джейми даже не заметил, как схватил ведьму за плечи, едва ли трясти не начал. Та только подобралась, готовая сопротивляться даже оставшимися силами.
- Представь себе! – казалось, у Тайли даже глаза заблестели. – Вокруг себя посмотри, умник и после этого скажешь, кто рисковал больше!.. Я тебе не юная школьница, у которой в голове одни глупости!
Джей опустил глаза и испытал легкий шок – окаменевшая трава ровным тонким пояском обозначала то место, где всего минуту назад лежали они двое. А ведь ему казалось, что под ногой хрустнула ветка, когда он подымал на ноги эту оторванную ведьму… Значит, она мало того, что сорвала поставленное тремя магами преграждение, так еще и успела прикрыть не только себя, но и его!..
- Так, что тут происходит? – приятный, но твердый голос прервал поток мыслей. – Эй, зайчик, если тебе нравится эта девчонка, сначала спроси у меня, можно ли к ней подкатиться… И убери от нее руки!
На губы сцепившихся спорщиков легли прохладные пальчики темноволосой девушки, за спиной которой было видно синеватое мерцание крыльев.
«Фея!» - восторженно распахнула глаза Тайли, не обращая внимания на тиски рук вампира.
«Фея!..» - пораженно осознавал реальность Джейми, забыв обо всем и чувствуя, как в голове начинает звенеть какой-то громадный колокол. Слишком много из ряда вон выходящего, слишком долго он жил без испытаний, слишком сильно потерял форму… И оказался не готов.
Внезапно Тайли почувствовала, как магический фон вокруг нее стал безудержно нарастать. Подсознание оглушающе закричало что-то об опасности, руки сами попытались активировать щиты, но энергии просто не оставалось…
- Что?.. – почти беззвучно прошептала девушка, вскинув глаза на Джейми, а затем на Элайлу.
Вампир хотел что-то сказать, но его слова будто утонули в ставшем осязаемым, кисловатым от концентрированной энергии воздухе. Тайли успела заметить, как расширились от удивления и испуга глаза феи, когда всех троих смело мощной волной, идущей от Ведьминого Круга, и от перегрузки магического фона опустошившая все свои магические запасники ведьма потеряла сознание.
