Записка 9 : Черная шаль.
Паркер, осторожно ступая, чтобы не шуметь, следом за доктором Бруксом прошел в детскую, и остановился в нескольких шагах от колыбели.
Ближе подойти у него не получилось. Он бы мог поклясться, что не страх заставил его ноги прирасти к полу. Нет. Это было что-то совсем другое, с чем Паркер в своей жизни не сталкивался никогда. После он не раз вспоминал эту их первую встречу, каждый раз хмыкая и покачивая головой, потому что, если до сих пор у Дика не было знакомых принцесс, то в этот вечер такой случай ему представился... Другого объяснения шериф своему дальнейшему поведению найти не мог.
Маленькое существо, с бледненьким, как снятое молоко, личиком, казавшимся еще белее в обрамлении серебристо- светлых локонов, восседало в подушках, держа спинку удивительно прямо, так, что нежный подбородочек казался гордо выпяченным. И в самой позе этой крошечной девочки, и в прямом безучастном взгляде зеленовато-синих мерцающих глазок было что-то такое, неуловимо взрослое, что ли, несчастное и обреченное, как если бы шерифу здесь, в обветшалом доме Бруксов, давали вынужденную аудиенцию на пути куда-то туда... Куда, о, Господи?..
В рассеянном тусклом свете лампы, стоявшей на комоде, с прикрученным почти до конца фитилем, Паркер не увидел никаких пресловутых крыльев, и тем более сияния, позволяющего найти это чудо ночью среди болот.
Может, их скрыла черная шалька из козьего пуха, в которую она была заботливо замотана?
-Гкхм...Добрый вечер, маленькая мисс... - Паркер неуклюже поздоровался, но так и не смог сделать ни шагу, чтобы рассмотреть девочку поближе. -Джон, а где... крылышки?
Шериф все же выдавил из себя этот вопрос, более всего боясь показаться полным идиотом в глазах Брукса, особенно в ситуации, когда Дик начинал всей своей кожей ощущать, что он не сможет отсюда уйти по собственному желанию , пока вот это вот существо, сидящее на троне из подушечек в своей кроватке, как в клетке, его милостиво не отпустит. Если отпустит когда - нибудь вообще...
-Были, - лаконично ответил доктор Брукс. Перехватив сердитый недоуменный взгляд Паркера, он решил, что Дику всё равно придется рассказывать, как есть, иначе гроза придет совсем с неожиданной стороны, и неизвестно, чем еще обернется.
- Именно такие, как расписала Саманта патеру Кларку, не сомневайся. А теперь... - Джон бережно достал из кроватки ребенка, сразу вцепившегося ему в воротник совсем по-детски, без всякой царственной чертовщины. - Иди сюда, Дик. Глаза закрой... и проведи ладонью вот здесь... Нет, это шаль немного колется. Еще раз. А теперь смотри. Видишь?
Паркер безмолвно следовал указаниям Брукса, причем команду зажмуриться и не смотреть он исполнил с каким-то особенно четким импульсивным желанием, внезапно осознав, что лучше бы уснуть, и не просыпаться, пока этот морок не развеется, как дым.
Потому что на ощупь КРЫЛЬЯ БЫЛИ. Но только на ощупь. Сложенные и обвисшие, вяло трепыхнувшиеся от его осторожного прикосновения. Но глаза его различали только слабое колыхание какой-то призрачно-серой субстанции, практически неотличимой от тени.
-Не бойся, Дик, она живая. Как мы с тобой. - устало проговорил Брукс, успокаивающе поглаживая по спинке готовую тихо заплакать девочку. - Её мы зовем Эльзой...
Паркер пристально смотрел на Джона с ребенком на руках. Девочка выглядела очень слабой, и по тому, как она обессиленно опустила головку на плечо Брукса, Дик, будучи опытным папашей трех сыновей, безошибочно почуял, насколько ей плохо.
-Джонни,.. - только и смог выдохнуть Паркер, ошеломленный своей провидческой догадкой, но так и не осмелившийся сказать Бруксу о том, что тот и сам уже знал.
-Да, Дик. - доктор Брукс понял его мысль без слов, и, в общем, его обязанностью было эту мысль озвучить первым, особенно в тех обстоятельствах, в которых они все сейчас пребывали, включая шерифа Паркера . - Еще поутру она вся горела, а сейчас слабеет с каждым часом. Так что, патеру Кларку не о чем беспокоиться... Когда ей станет совсем плохо, я его обязательно позову.
-Джонни, позволь мне ее подержать...
-Как хочешь, Дик. Я понимаю, что тебе нужно убедиться самому.
-Эльза...
У Дика не было своих дочерей... Его мальчишки в таком возрасте все были здоровые, горластые непоседы, оглашавшие своим возмущенным ревом всю округу так, что никто не смел сомневаться в их намерении очень долго пожить на этом свете на радость восхищенным родителям. Да и Салли за свой выводок могла порешить любого без всяких раздумий.
За маленьким найденышем Брукса, казалось, не было никого. Шериф Паркер ощущал лишь бездну, в которой плескались волны мрака и какого-то первобытного ужаса.
Но сама Эльза к ней не принадлежала. Наоборот, как будто, она одна и стояла на пути этой всезатопляющей тьмы.
Почему так, он не знал.
Только чувствовал, что все то зло, человеческое и нечеловеческое, с которым он сталкивался по жизни, и вступал в отчаянную драку по долгу службы, каждый раз, как только оно норовило приподняться, и вновь ощерить свою пасть среди жителей этих проклятых твинбрукских топей, оно было тем же самым, что сейчас глядело ему в душу, предъявляя на Эльзу свои ледяные права...
Хрупкое тельце , что он сейчас держал в руках, было совсем обычным, таким же живым и дышащим, как когда-то в младенчестве у его мальчиков, таким же, как у других малышей, сейчас мирно спавших в своих кроватках... Если бы не...
-Ты будешь жить, деточка. Обязательно будешь жить... Мы тебя не отдадим никому. Правда, доктор Брукс?.. - шериф, поглощенный своими необычно серьезными для него раздумьями о бытие, даже не заметил, как смягчился и подобрел его голос, приобретя несвойственные ему нежные воркующие интонации, которых в любой другой обстановке от него не мог бы дождаться никто.
Дик передал девочку на руки Саманте, которая неслышно так, бочком-бочком, но оказалась с ним рядом, пристально наблюдая за всей бурей эмоций на его лице.
- Еще раз услышу от тебя про «крылья», поедешь в Рорин с первым дилижансом. Я не шучу.
Саманта в ответ только блеснула своими как будто помолодевшими черными глазищами, до сих пор не утратившими своей природной яркости.
- Да, сэр. Как скажете... Да какие могут быть у нашей малышки крылья, сами подумайте!
Паркер, если уж брался за что-то, дальше без дела сидеть не мог. И его не способна была остановить ни усталость, ни непогода, ни вовсе неподходящее время суток.
-Джонни, может, прислать тебе сюда мистера Саймона? - Паркер уже седлал коня, когда эта мысль неожиданно вломилась ему в голову. - Он человек весьма сведущий, не даром же граф Твинбрук его пригрел... Как это не пойдет, пойдет, куда денется... - в том, что местный фармацевт не станет ссориться с шерифом из-за такой ерунды, Дик как-то не сомневался. - Может, вы придумаете что-нибудь вместе.
Доктор Брукс только облегченно кивал в ответ на каждое слово Паркера, снимавшего с его души весь накопившийся груз, камень за камнем. Теперь он мог всецело сосредоточится на том, что зависело от него самого...
-Ладно, Джон, спасибо за ужин. - Паркер похлопал по крупу своего коня. - Я поехал, а то Салли меня убьет. Ох, чуть не забыл, вот ваша туфелька... Еще пригодится, Джонни, ты только не сомневайся... - Дик внимательно посмотрел на расстроенное лицо Брукса, теперь вроде как оживившееся какой-то надеждой.
-Передавай привет миссис Паркер. - Джон слабо улыбнулся. - Надеюсь, она в добром здравии...
Шериф, при упоминании о супруге, только подхлестнул лошадь. Объясняться с женой, почему он уже скоро сутки, как отсутствовал дома, да еще по такой причине, о которой вслух сказать ей было боязно, представлялось, по его прежнему опыту, делом крайне рискованным.