***
- Монфис! – Хант вышла из дуплекса жертвы, Арчибальда Робинсона, и побежала за напарником. – Что на тебя нашло?
- Ну, наконец-то! – пропустив мимо ушей вопрос напарницы, Монфис открыл дверцу машины, жестом приглашая Хант садиться. – Можем дальше вести расследование или так и не налюбезничалась с мистером я-детектив-из-Богом-забытого-места-но-обязательно-впихну-в-каждую-фразу-свой-необычайно-острый-комментарий?
Монфис изогнул одну бровь и скользнул взглядом по лицу напарницы. Ему последнее предложение показалось просто верхом остроумия, и весь его вид говорил об этом. Хант же его удовольствия от сказанного не разделяла. Напротив, самодовольная улыбка Монфиса её раздражала.
- По какому праву ты так со мной разговариваешь? – девушка скрестила руки на груди и мысленно пустила сноп красных искр в напарника.
- Ты хочешь спросить, по какому праву я так разговариваю с детективом-всезнайкой, Хант, - прыснул Монфис, продолжая самодовольно улыбаться. – Так и спроси! Или уже отождествляешь детектива и себя в одно целое? Он женат, не обратила внимания на этот обидный факт, м?
Монфис состроил шуточную расстроенную гримасу и прикрыл рот ладонью. Его глаза же сверлили напарницу из-под маски-шутки, выбивая ответы на свои якобы риторические вопросы.
- Сколько стоил твой диплом по психологии? – наблюдая за живой мимикой Монфиса, Хант вернула себе излюбленное ледяное выражение лица.
Она не собиралась вступать в полемику на тему детектива Нолана и её к нему отношения, потому что не считала, что должна оправдываться за простую вежливость. К тому же, каждая фраза, которой Монфис пытался задеть детектива вначале достигала Хант, а от самого Нолана, словно отскакивала. Девушка не знала, как складывалась судьба детектива из Твинбрука до его приезда в Рорин Хайтс, зато хорошо знала, что происходило с ней самой. А потому точно могла сказать, почему в сложившейся ситуации неловко чувствует себя именно она. Психология говорит, что все проблемы идут из детства, и Хант, даже если бы захотела, не стала спорить с этим фактом. А смысл? Зачем ей открещиваться от того, что в перепалке Монфиса и Нолана она видит свои вечные стычки с капитаном команды по футболу в старшей школе? Девушка облизала губы, наблюдая за сменой выражения лица своего напарника. Сейчас будет буря, она это знала. Но пусть уж лучше буря будет здесь и сейчас, где она – оперативный агент ФБР, а не там, в государственной школе Бриджпорта, где она была лишь девочкой-сиротой, которую каждый был готов поддеть в своей самой обидной манере.
- Что ты сказала? – перемены в Монфисе действительно были разительными - маска-шутка была сорвана и выброшена в ближайшую урну, его глаза сузились, а руки напряглись. – Какого чёрта, Хант? По какому праву
ты со мной так разговариваешь?
- Ни один нормальный психолог в здравом уме и твёрдой памяти не пришёл бы к тем выводам, к которым пришёл ты, - вызывающе спокойно ответила Хант, холодным голосом стараясь затушить возникшую перепалку.
- И к каким же выводам пришёл бы «нормальный» психолог? Может расскажешь? Ты же
себя к таковым относишь? – Монфис взмахнул рукой, продолжая сверлить напарницу взглядом.
- Отношу, - голос Хат оставался твёрдым. – И я скажу, к какому выводу ты мог бы прийти, если бы пошевелил хоть немного своими гениальными мозгами!..
Концу фразы Хант не дано было увидеть свет – он потонул в оглушительном громе, откуда ни возьмись раздавшемся на улице. Вылетевшая из-за угла машина завизжала тормозами, а пуля, выпущенная водителем, с характерным свистом пролетела между напарниками, словно знала, что необходимо немного разрядить обстановку. Монфис и Хант, будто по команде, спрятались за машину.
- Не боись, не трону! – хриплый голос раздался совсем рядом, следом послышался стук полиэтиленового пакета о сидение машины. – Просто внимание твоё привлекал, Монфис. Береги голову!
Вторично визгнув тормозами, машина с нападавшим сорвалась с места. Выхватив пистолет, Хант побежала за ней, пытаясь выстрелить по колёсам. Тщетно. Слишком быстро чёрный неприметный пикап без номеров скрылся за поворотом. Пробежав с километр, Хант поняла, что дальнейшее преследование не принесёт никакого результата, и, хорошенько выругавшись на свои каблуки и на Монфиса, который почему-то не присоединился к её погоне, развернулась, чтобы идти назад.
- Не успела, - показала головой девушка, когда подошла на расстояние, пригодное для общения с напарником. – Таких машин тысячи. Даже ориентировку не разослать. Что это?
Заметив в руках Монфиса полиэтиленовый пакет, который оставил нападавший, девушка посерьёзнела. Желание выяснять отношения как рукой сняло.
- Ты бы не догнала его на своих ходулях при любом раскладе, - Монфис приблизил к лицу пакет. – Но и я бы его не догнал, бессмысленная трата времени.
- Я стреляла по покрышкам, – Хант всё ещё не до конца отдышалась после бега, что, впрочем, не мешало ей вкладывать в свою фразу все эмоции, которые она испытывала. – Что это у тебя в руках? Пластиковый пупс? А почему нападавший обратился к тебе по имени? Кто это?
Ответ требовался ей немедленно и после полусекундной паузы девушка подняла на напарника внимательный взгляд и в своём излюбленном стиле выжидающе помахала рукой в воздухе.
- Кукольник, - мрачно произнёс Монфис, не отрываясь от игрушки в своих руках. – Я посадил его в 2001м. Судебный психиатр признал его невменяемым, и он был отправлен в окружную тюрьму Лос-Анжелеса для преступников с психическими отклонениями. Месяц назад он освободился досрочно. Эх, да я вообще не понимаю, как его могли выпустить?
- Что он сделал? – спросила Хант, склонив голову на бок.
- Он убивал девочек от 3х до 5ти лет от роду, - Монфис говорил негромко, а голос его звучал словно на старой радиоленте, глухо и тускло. – Потом он отрезал головы и приделывал их к телам кукол. Чёртов Франкенштейн!
- Сколько у него было жертв? – продолжала расспросы Хант.
- Мы нашли семерых, но в подвале его дома было полно обезглавленных кукол, - совсем тихо закончил Монфис. – Когда мы посадили его, он поклялся, что отомстит мне. Сказал, что ему только понадобится найти нужную куклу для моей головы, и его «игра снова оживёт».
- Вот сволочь! – выплюнула Хант.
Монфис шумно втянул носом воздух, не забыв, однако, одарить напарницу неодобряющим ругательства взглядом. Месяц назад, когда он только узнал об освобождении Кукольника, он не поверил своим ушам. Он заходил в отдел преступлений против детей, но старые коллеги подтвердили – это не репортёрская байка. Кукольник, действительно, снова на свободе. Монфис недовольно повёл плечами – на деле, его не так сильно интересовала собственная шкура, которая явно оказалась под угрозой, учитывая последние слова преступника в суде. Его волновали судьбы девочек Калифорнии, которые снова оказались под угрозой быть понравившимися безумному фанату кукол, ищущему для них идеальное лицо.
- У нас есть дело, - выдохнул Монфис, поворачиваясь к Хант. – Разберусь с этой куклой попозже.
Усилием воли Монфис оторвался от игрушки. Зашвырнув её на заднее сидение машины, а собственные мрачные мысли отправив в дальнюю часть памяти, Монфис плюхнулся за руль. Хант же продолжала стоять на месте, недовольно поглядывая на напарника.
- Что? – протянул Монфис, разводя руками. – Хант, я не буду паниковать и жаловаться на жизнь. Однажды я снова поймаю Кукольника, докажу его вменяемость, и он сядет надолго, ясно? Но сейчас у нас есть дело, приказ начальства, так что будь добра посади свою прекрасную задницу в машину. Мы теряем время.
Демонстративно посмотрев на часы, Монфис завёл машину, однако отсутствие напарницы в соседнем кресле заставило его снова выглянуть.
- На тебя только что было совершено покушение, а ты ведёшь себя так, будто ничего не произошло! – Хант упёрла руки в бока, исподлобья взирая на Монфиса.
- Что-что? Какое покушение? Он пожелал мне поберечь голову, Хант, - мужчина прыснул.
- А до этого чуть не пристрелил, разве не так? – девушка развела руки в стороны, её брови снова совершили путешествие на лоб, но вскоре вернулись на своё законное место.
- Если бы хотел, он бы застрелил, - раздражённо выдохнул Монфис. – Как ты не понимаешь, он в чём-то гениален. Мы гонялись за Кукольником полгода. Каждый день и каждый час. Но он всё время был на шаг впереди. На нашей стороне была удача, и мы поймали его. Нам просто повезло!
Мужчина замолчал и какое-то время смотрел на коллегу, пытаясь понять, достигают ли его слова своей цели. Так и не поняв последнего, он перевёл взгляд в лобовое стекло, как бы сообщая этим движением, что больше не повернётся.
- А теперь ты либо сядешь в машину, либо я еду в китайский ресторан один, - сказал он твёрдо.
Хант тяжело вздохнула, всем своим видом показывая недовольство происходящим. Она хотела бы ещё что-то сказать, но Монфис уже закрыл боковое стекло, а говорить с воздухом ей показалось глупым занятием. Ещё несколько секунд она стояла, упорно гипнотизируя напарника через стекло, но потом всё же сдалась, обошла автомобиль и села на пассажирское сидение. Монфис ухмыльнулся и повёл машину в сторону ресторана китайской кухни, коим был выполнен последний заказ на ужин мистера Арчибальда Робинсона.
***
Полная и абсолютная тишина, слившаяся с гулом вентилятора, охлаждающего компьютер, да тихий шум, производившийся кондиционером, наполнили просторный кабинет Дунаи Тропса. Темнота господствовала здесь безраздельно, лишь неверные отблески света, пробиваясь сквозь жалюзи, плясали на стенах свой хаотичный танец. Вторым пятном света был сам компьютерщик. Вернее, его лицо, щедро подсвеченное экраном. Брови этого человека были сдвинуты к переносице, его пальцы нетерпеливо теребили подбородок. Он что-то читал, и тот факт, что он не может читать быстрее, его в крайней степени раздражал.
Тропс откинулся на спинку кресла и отпил немного чая из кружки. Поморщившись, он удивлённо уставился на когда-то дымящийся напиток и с грустью констатировал, что чай безвозвратно остыл.
- Чтоб его, этого Михаэля Хилла, - с чувством выругался компьютерщик. – Настрочил за десять лет, а мне теперь читай. И почему никто никогда не предлагает помощь, когда она бы не помешала. Конечно! Вся помощь предлагается только тогда, когда я и сам могу справиться или когда становится интересно. А вот когда надо тупо прочитать десять лет писанины какого-то шизика, мистер Тропс, это ваша святая обязанность!
Размышляя о своей несчастной судьбе и бормоча проклятия себе под нос, Тропс встал из-за стола и подошёл к термопоту, приобретённому специально для таких бездарных дней в офисе, как этот. Подставив кружку под краник с водой и нажатием на кнопку приведя механизм в действие, компьютерщик устало потёр переносицу.
Он отыскал блог Михаэля Хилла, того парня, что, по словам журналиста Регана Перри, «слил» в интернет много закрытой информации, ещё с утра. С тех пор Тропс занимался изучением блога. Несколько раз он прерывался на подогревание воды и прочёсывание базы данных на предмет контактов Хилла, но всё было тщетно. Кроме термопота – тот исправно давал Тропсу горячую воду. Базы же данных нужного Михаэля Хилла не знали – по их мнению двое Михаэлей Хиллов уже умерли (в 93м и 78м годах соответственно), а трое – родились в промежутке между 2001м до 2005м годами. Словом, все пятеро никак не могли последние десять лет вести ни криминальный, ни любой другой блог. Была и вторая проблема у этого кладезя криминальной мысли: IPадрес, с которого вёлся блог, принадлежал организации, которая не существует с ’99 года. Впрочем и до 99 года она не факт, что существовала.
Узнав всё это ещё в 11 часов утра, Тропс уже собирался сложить с себя все обязательства, скорбным голосом сообщив Оливеру по телефону о неудаче в поиске блогера, но не тут-то было. Шеф молча выслушал стенания Тропса, после чего поинтересовался, закончил ли он. На этом месте компьютерщик сразу понял, что ему предстоит ещё огромная куча работы, ведь Оливер никогда не спрашивал, закончил ли кто-то из его подчинённых, просто так. Это как индикатор особо опасной инфекции. «Ты закончил, Тропс?» примерно равняется огромному кресту на бланке и извещению в санэпидемстанцию. «Так ты закончил?» Повторение этой фразы даёт ещё более жуткий прогноз. Тропс безнадёжно кивнул головой, буркнув в трубку что-то среднее между «да» и «угу». И тогда Оливер сказал, что необходимо найти зацепки, и именно этим будем заниматься Тропс. Шеф имел удивительную способность говорить совершенно спокойным голосом, отчего Тропса даже передёрнуло. «Хорошо, сэр», - выдохнул компьютерщик в трубку и вернулся к монитору. С тех пор свет в его комнате был погашен, словно в трауре, а сам агент погрузился в мир схем и таблиц блога Михаэля Хилла, хотя, в общем-то, не особо понимал, что он там ищет.
- Так, - сказал Тропс, ставя на стол очередную чашку душистого чая и переходя к оглавлению блога. – Хм.. А посмотрим-ка дело Нила Дэвидсона! Интересно, как он его описал.
Курсор щёлкнул по ссылке, после чего загрузилась страничка, полная мелких букв со вставленными картинками, нарисованными от руки. Тропс вернулся к почёсыванию подбородка и снова свёл брови к переносице. Его глаза быстро бегали по строчкам, а выражение лица менялось в зависимости от того, какую информацию в данный момент перерабатывал мозг. На описании места преступления лицо Тропса сводила едва заметная судорога, и он брезгливо морщился, а вот в местах, где появлялся экшен, действия, погоня или что-то в этом духе, губы компьютерщика расплывались в довольной улыбке.
- Стоп! – взгляд Тропса перепрыгнул через строчку, но вскоре вернулся на прежнее место. – Имя жены Дэвидсона. Она – не Кирстен, а Карэн.
Компьютерщик нахмурился и принялся что-то печатать. Через пару секунд его лицо стало ещё более напряжённым.
- Везде Кирстен, - сказал он. – Но она ведь Карэн. Что за фигня?
Глаза Тропса азартно заблестели, как было всегда, когда он начинал докапываться до истины. Его руки сами потянулись к мышке и открыли браузер интернета.
- Всё сходится, однако, - выдохнул парень через несколько минут. – Кирстен… Кто-то из репортёров неправильно произнёс её имя, и это пошло по кругу. Одна ошибка на всех. И Хилл не стал исключением. Почему? Он ведь позиционирует себя, как лучшего. Пишет, что у него есть глаза и уши в полиции, ФБР, ЦРУ… Короче, во всех наших милых конторках.
Тропс откинулся на спинку кресла и отпил чаю. Его мозг лихорадочно работал, вспоминая самые значимые дела, в которых он участвовал раньше. Надо проверить другие дела. Дела, которые он знает от корки до корки. Что, если Хилл ошибся во многих местах? Во многих делах? Это будет значить только одно: Михаэль Хилл – не уникальный журналист, он просто собирает информацию из множества источников в журналистском мире и описывает всё от первого лица. Рисует схемы, таблицы – всё это очень здорово. Но за истину их выдавать совершенно необязательно. Особенно, если всё это – ложь. Как, например, Кирстен Дэвидсон.
- Карэн Дэвидсон, - сам себя поправил Тропс. – Её зовут Карэн. Карэн!
Компьютерщик отставил чашку чая и вернулся к монитору. Надо прочесать все дела, проверить подлинность каждого имени, каждого названия. Надо, чтобы каждая улика лежала на своём месте, чтобы каждый отпечаток оказался именно там, где он был на самом деле! Тропс дочитал до конца дело Дэвидсона. Других крупных ошибок не было, но это его больше не интересовало. Слишком уж широко провал ФБР освещала пресса, покопаться в архивах газет – можно найти что угодно о несчастном Дэвидсоне, несправедливо осуждённом по ошибке бюро. Тропс пролистал оглавление вверх и вниз ещё раз. Какое бы дело выбрать? Что освещалось не так ярко? Детали какого из них потонули во мраке неизвестности?
Мгновение – и на лице компьютерщика расплылась улыбка. Медленно, словно подъезжающий к конечной станции поезд, она озарила его лицо. Тропс довольно потёр руки, будто готовился съесть что-нибудь особенно вкусное. Теперь он знал, что ему делать. Знал, что он ищет и куда нужно для этого посмотреть. Работа перестала казаться ему слишком занудной, а результат клетчатым флагом замахал где-то на горизонте.
- Раскрой же мне свои тайны, - театрально произнёс Тропс и с новыми силами забарабанил пальцами по клавиатуре.
***
Розовые косые лучи закатного солнца делали Рорин Хайтс похожим на игрушку. Всем давно было это известно, волшебный феномен был описан во всех путеводителях по городу, в каждом интернет-портале, писавшем о Калифорнии. Местные жители привыкли к розовому небу дважды в сутки и к красивым зданиям в даунтауне, которые традиционно становились похожи на домики Барби и Кена. А вот туристы ждали заката с благоговением. Они собирались на смотровых площадках, в барах на набережной, в парке аттракционов, близко прилегающем к океанскому побережью. Туристы мечтали увидеть феномен розового заката, за этим они и ехали в обычный американский город, где солнечные лучи как-то особым образом преломлялись с утра и вечером. Посмотреть, как солнце опускается за горизонт, оставляя розовый блеск на домах. На небоскрёбах, пытающихся проткнуть небо. А потом купить себе маленькую копию, розовый домик, в лавке у парка аттракционов. Вот типичный туристический маршрут в Рорин Хайтс.
Фелисити Ален никогда не нравились туристы, даже несмотря на то, что именно они и составляли основной приток её дохода. Девушка в глубине души всегда морщилась, когда к её сувенирному киоску подходила улыбающаяся парочка или семья с тремя детьми или пенсионеры. «Придурки, - думала Фелисити про себя. – Вначале с открытым ртом пялятся на закат, потом покупают глупые куски металла. Ну, прямо Эйфелева башня – наше здание банка, не иначе!» Тем не менее, наступая себе на горло, Фелисити всегда улыбалась клиентам. Ведь никому не нравятся хмурые продавцы, а, значит, будучи хмурой вполне можно лишиться работы, чего девушка никак не могла себе позволить. Её небольшая стипендия в Университете Рорин Хайтс покрывала только проживание на съёмной квартире, и, даже если приложить к этому недюжинную тягу к знаниям, кушать Фелисити всё равно хотелось три раза в день. А работа в сувенирной лавке давала неплохой доход: хозяин сети был приличным мужчиной и исправно платил жалование. А другого Фелисити было и не нужно.
- «Небоскрёбик», мама, смотри! Давай купим такой! – к лавке подбежала девочка лет пяти, тыча пальчиком в игрушечные розовые домики на прилавке.
- Ух ты, какая прелесть, - мама малышки склонилась рядом с дочерью. – Очень красиво. Тебе нравится?
- Да, да! – от радостного возбуждения девочка аж запрыгала на месте, чем заставила Фелисити презрительно сморщиться.
- Тогда нужно позвать папу, детка, - мама малышки поцеловала девочку в щёчку и, переведя взгляд на Фелисити, продолжила. – Папа у нас распоряжается финансами.
Заметив взгляд потенциальной покупательницы на себе, Фелисити натянула привычную улыбку и радостно закивала головой. Чувствовала она себя в этот момент чертовски глупо, но такая работа, ничего не поделаешь!
- Где здесь розовые замки для моей принцессы? – через несколько секунд к лавке подошёл отец семейства, держащий дочь на руках.
- Вот, - малышка снова ткнула пальчиком в игрушечные «небоскрёбики». – Папа, папа, я хочу шесть! Мне ещё нужно подарить подружкам, Эми и Джо! И воспитательнице в садике. И тренеру по плаванию.
- Хорошо, - отец чмокнул дочку в щеку и поставил её на землю. – Выбирай, какие тебе больше нравятся, а я дам тёте-продавцу денежку.
Девочка принялась выбирать из абсолютно одинаковых, по мнению Фелисити, розовых домиков те, что нужны именно ей, а её отец достал кошелёк и с улыбкой посмотрел на продавщицу.
- Шесть «небоскрёбиков»? – спросила Фелисити, снова растягивая губы в премилую улыбку.
- Нет, ещё надо привезти коллегам по работе, - мужчина почесал шею, после чего вынес вердикт. – Давайте шесть вон тех, которые выбрала Бриана, и ещё пятнадцать брелочков. Никогда не будут лишними, правда ведь?
Фелисити утвердительно потрясла головой и занялась подсчётом общей суммы на карманном калькуляторе. Вслух она говорила все цифры, чтобы клиент слышал, что она не пытается его обмануть. Этот манёвр Фелисити выработала за три года работы в сувенирной лавке. Вначале она громко считает суммы, нажимает на клавиши калькулятора, потом показывает высветившуюся цифру клиенту, и все довольны. Клиент видит, что продавщица не обсчитывает его и расслабляется. А потом начинается самое интересное. Довольная дочка отдаёт отцу домики, которые выбрала, и бежит куда-то дальше, Фелисити протягивает клиенту брелоки, клиент платит. В этот момент его уже мало интересуют деньги, ведь дочь куда-то побежала, надо следить за ней. Отсчитывая сдачу, Фелисити совершенно случайно - ну, конечно, просто ошиблась! – оставляет себе лишние пять долларов. Клиент получает сдачу, вежливо улыбается и уходит следом за дочкой. Звонкая монета падает в карман Фелисити, девушка смотрит вслед клиенту, размышляя о степени его кретинизма. Алгоритм выработан, и он идеален. Ведь туристы не считают деньги, потраченные на сувениры, зато их считает Фелисити.
Девушка покачала головой, решив, что пациент неизлечим и плюхнулась на стульчик в лавке. Последние лучи закатного солнца уже доиграли своё световое представление, постепенно зажигались фонари, отчего «небоскрёбики» на прилавке переливались ещё ярче. Сейчас туристы поедут ужинать и наслаждаться коктейлем в баре у закрытого бассейна. Фелисити всегда казалось это какой-то тёмной иронией: бассейн вроде есть, а плавать в нём нельзя. Хмыкнув своим мыслям, девушка достала книгу по математическому анализу. Работа – работой, а экзамен всё равно сдавать через две недели. Можно рассуждать на тему богатеньких туристов сколько угодно, но это никак не прибавит в голове знаний по нужной теме. Этот урок Фелисити усвоила очень хорошо, когда однажды чуть не лишилась стипендии из-за собственного легкомыслия. Впредь девушка была осторожнее и предусмотрительней, поэтому в момент, когда напротив сувернирного ларька зажёгся фонарь, она была полностью поглощена своим чтивом.
Наблюдательность вообще не была отличительной чертой Фелисити, иначе она верно бы заметила странную тень, скользнувшую от её лавки на противоположную сторону парковой дорожки. Она бы обязательно почувствовала этот напряжённый взгляд из-под нахмуренных бровей, который тень посылала ей. Она бы оторвалась от книги и смогла бы рассмотреть каждую морщинку на лице этого человека, и тот нездоровый блеск его глаз, и его раздражённо раздувающиеся ноздри. Фелисити бы спросила, всё ли с ним в порядке, будь она чуть более вежливой, и, возможно, именно этот вопрос изменил бы дальнейший ход её жизни. Но, как нам всем известно, история не имеет сослагательного наклонения, нельзя изменить её ход простым росчерком пера. На месте Фелисити могла бы оказаться её сменщица, вторая продавщица, но её атаковал кишечный грипп, и она осталась дома. Сама Фелисити вполне могла бы оторваться от учебника и просто посмотреть по сторонам, но она этого не сделала. Что ж, мы вскоре узнаем, к чему всё это привело, а пока…
Пока тень странного человека присела на лавочку у киоска с сахарной ватой, продолжая гипнотизировать Фелисити, а сама девушка продолжала упорно изучать основы математического анализа.