Проснулась Тайли рано, об этом говорило какое-то седьмое чувство, да и тишина вокруг стояла непривычная.
Девушка немного полежала, прислушиваясь к окружающему миру, и полезла за часами. Циферблат показал семь утра, не доверять ему причин не было. Возмутительно! За окном уже вовсю набирал обороты новый день, солнце ласковыми лучами оглаживало свежую зеленую травку, подбивая ее подняться и вытянуться навстречу. Воздух начинал наполняться щебетом вечно занятых птиц. Тайли повернулась на бок, вздохнула и, поняв, что ей попросту не спится, поднялась с постели и начала собираться. Скоро встреча с Чат и остальными, от этого никуда не денешься. Да и есть хотелось неимоверно, сказывались, видимо, прошедшие сутки.
Когда девушка спустилась вниз, за столом уже сидел Эд с чашкой кофе и утренней газетой. Тайли подошла и через плечо парня заглянула в заголовки.
- Доброе утро. Пишут что интересное?
- Доброе, - отозвался парень, поднимая голову. – О тебе ничего. Что-то ты рано сегодня. С чего бы?
- Не спится, представляешь, какая трагедия? – почти пожаловалась рыжая. – Да и шоколадка вчерашняя поперек горла стоит, как вы их едите-то?
- Это вкусно, - усмехнулся Эд. – Тебе Алмира лучше объяснит.
- Кстати, где она? – Тайли полезла в холодильник и принялась изучать его содержимое на предмет ингредиентов для нехитрого завтрака.
Раз уж девушка первой оказалась на кухне, готовить ей… На четверых. Интересно, что едят вампиры и не трескается ли у них потом ничего от жадности и наглости?..
- Принимает ванну, обещала скоро спуститься. Кстати, в сегодняшней газете тихо во всех рубриках. Если наши гипотетические феи и выбрались благополучно, то засветиться еще нигде не успели. Как думаешь, когда появятся первые тревожные знаки?
- Хороший вопрос, но немного несвоевременный… - ответила Тай, занятая тем, чтобы дотянуться до сыра у самой стенки холодильника.
- Доброе утро, - прозвучал совсем рядом голос Джейми, едва не заставив рыжую удариться головой об одну из полок.
Что ж он ходит-то как призрак?!
- Иди куда шел, - доброжелательно отозвалась спина ведьмы.
- Вообще-то, я не тебе, - голос Джейми стал на одну каплю ехидцы острее.
- Упырь! – не осталась в долгу ведьма.
- Тайли, Джей!.. – укоризненно и с нажимом произнес Эд, оглядывая кухню.
- Извини, - с усмешкой ответил Джейми. – Сорвалось.
Эд лишь хмыкнул. Ага, как же, у этого и сорвалось. Наверное, тоже уже понял, что Тай вспыхивает в два счета, дай только повод. Своеобразное отношение брата к девушкам Эдгард до сего момента как-то не считал большой проблемой…
- Что ты здесь лазишь? – раздраженно поинтересовалась у пробирающегося к холодильнику вампира Тай, выкладывая продукты на столик. – Ты не видишь, что я готовить собралась?
- А ты умеешь?
Тай подавила искреннее желание отпихнуть Джея ногой, как слишком приставучего голодного и наглого кота.
- Умею! Через пятнадцать минут убедишься!
- Я думал, я умру более героической смертью… - издевательски, как показалось ведьме, протянул Джейми.
Девушка даже деятельность приостановила, уставившись на блондина и отыскивая в выражении его лица причину несвойственной парню активности. Выспался, что ли, сверх меры?! Вроде бы еще сутки назад таким разговорчивым не был.
- Тебя сковородкой пришибить?! По-моему, достаточно героично для такого, как ты!
- Джей, иди сюда! – судя по всему, Эд просто не выдержал и решил отвлечь одного из зачинщиков потенциальной драки, показывая что-то в газете.
Через пару минут из своей комнаты спустилась и Алмира, прямо-таки источая нежность и благодушие, отчего все сразу притихли и стали более улыбчивыми.
Завтрак прошел тихо и без напряжения, почти по-семейному. После чая Эд с братом убрали со стола, и компания, не затягивая больше, отправилась к Чатни и Артуру, чтобы обсудить планы на день.
Больше всех Тайли была рада видеть Артура. Настолько рада, что даже повисла на нем, предварительно поздоровавшись со всеми, и тут же зашептала на ухо нечто, от чего глаза оборотня почти засверкали. Чат только покосилась на брата с легкой улыбкой, а вот Лео наградил обоих тяжелым взглядом. Тайли ничего этого не заметила или не захотела замечать, довольно щуря свои зеленые глаза под боком у Артура.
Дождавшись Вилдри, собравшиеся обменялись новостями. Никто за последние часы ничего подозрительного не успел ни увидать, ни услышать. Исследователи Анклава из парка исчезли, видимо, собрав нужные данные, но данных Чатни пока не поступало, даже Лео ничего не мог сказать, хоть и являлся Охотником, и его первого предупредили бы и задействовали, случись что-то из ряда вон выходящее. Логично было предположить, что раз ничего не случилось, то фея или феи где-то затихли. Рассчитывать, что они уничтожили друг друга или по каким-то причинам исчезли сами, было бы слишком оптимистично, по мнению Тайли, да и не хотелось ведьме, чтобы Элайла исчезла… Они успели пообщаться совсем немного, но девушке казалось, что они с феей неплохо бы друг друга поняли. К тому же эта дружба явно была бы не по нутру вампиру, и это радовало, хотя в глубине души у Тайли ворочался червячок совести – ей казалось, что совсем не мелкая причина у Джейми настолько сторониться фей… Не производил вампир впечатления капризной девицы, у которой все от настроения зависит.
Закончив делиться скудными новостями, ребята затихли и задумались. Чатни предложила за неимением иных вариантов разделиться и, условно разбив город на четыре сектора, постараться охватить всю площадь тщательным осмотром. План виделся довольно зыбким, но других предложений попросту не было. Проблему с наличием оборотней в количестве всего трех представителей решили, включив в одну из «групп» Тайли и Леонарда.
Как объяснил Эд (хотя рыжая не сомневалась, что озвучил эту мысль вампир, причем в несколько иной формулировке), Тай со своей подсознательной тягой к самым интересным местам разного толка имела больше шансов обнаружить следы феи, чем кто-либо. А Лео мог бы оказать силовую поддержку в случае необходимости, да и навыки следопыта пришлись бы кстати. Второй командой стали Алмира и Эдгард. Естественно, разделить их было бы просто нереально. Третьей и четвертой группами, соответственно, стали Джейми с Артуром и Чатни с Виль. Условившись снова собраться у Чатни на закате, компания разбрелась в разные стороны.
* * *
Поначалу Тайли с ее спутником шагали молча, то ли не находя темы, за которую можно зацепиться, то ли подыскивая слова. Девушка бросала на Лео осторожные взгляды и пыталась прислушаться к себе, понять, что она чувствует к парню теперь, но не настойчиво, а как бы вскользь, не забывая об основной своей обязанности на этот день. По сторонам проплывали деревья, дома, люди, иногда животные, в голове точно так же фланировали рассеянные мысли. Парк, магазин, кафе, снова магазин, жилой район, школа и клуб, ратуша…
А рядом все это время шагал человек, с которым она когда-то проводила дни, а порой и ночи. С которым всегда было комфортно: порой весело, порой спокойно, а чаще легко и все понятно с полуслова. Когда Тай и Лео встретились, парень уже был достаточно яркой личностью. Привлекательный внешне, он всегда магнитом притягивал к себе взгляды девушек вокруг, хотя бы на несколько секунд, и это ему явно было по душе, в то время как Тайли не всегда гордилась подобным, подавляя в себе желание некоторым особам нахальные глазки выцарапать, так как не каждая хлопавшая ресницами пасовала перед рыжеволосой ведьмой, недвусмысленно прохаживавшейся ладошками по груди охотника.
К счастью, Лео обычно вовремя замечал, когда его спутница начинала дымиться, и уводил ее, оставляя безутешных поклонниц предоставленными самим себе. Конечно, не обходилось у парня без проблем с деканатом, хотя в целом учился Лео неплохо, по некоторым дисциплинам и вовсе был лучшим. Ну, и характер… Не секрет, что девушки во все времена любили плохих парней, и здесь Лео тоже преуспел благодаря вспыльчивости, которую искоренять не хотел, считая, что в жизни ему это не мешает. Влезть в драку в баре? Легко! Первым ее затеять за фривольную фразу подвыпившего незнакомца в адрес Тай? Еще и с удовольствием! Правда, иногда девушке удавалось опередить Лео и самой ответить словом, а то и хорошим ударом, если фраза ей совсем уж не нравилась… Однако ж, какие интересные были времена, если припомнить, и какое громадное терпение у Алмиры! Союз двух вспыльчивых людей по определению не мог нести окружающим только мягкое тепло и самые лучшие пожелания…
Но, конечно же, не только эти шумные моменты вспоминались при взгляде на парня. Глаза Лео в те моменты, когда он обнимал студентку-первокурсницу, поправляя ей прядки рыжих волос и нашептывая милые комплименты, можно было сравнить лишь с небольшими драгоценными камнями, непременно содержащими магию – их мягкое тепло завораживало.
Девушке хотелось бежать после занятий на очередное свидание и, сидя где-нибудь в парке, слушать о том, в каких местах побывал Лео, куда хочет попасть и какие у нее красивые глаза, фигура и все, что к ним прилагается. Что-то щекотливо-теплое, как шерстка кота, наполняло ее изнутри, когда Лео держал ее за руку или обнимал за талию, когда она телом чувствовала вибрацию его голоса и его тепло. Обещание многих новых незабываемых дней друг рядом с другом горело в его серебристых глазах. Все это было тогда. Интересно, что почувствовала бы она сейчас, вновь встав рядом с ним? Что за человек теперь Леонард?
- А ты знаешь, хоть ты и изменилась, кое-что в тебе осталось прежнее, - произнес вдруг Лео, и, посмотрев на него, Тай заметила ту самую улыбку, что не раз играла на губах парня два года назад – чуть проказливую, искреннюю и многообещающую.
- Что же? – девушка спрашивала аккуратно, еще не зная, что именно таит знакомая улыбка, но внутри что-то отзывалось, пытаясь вырваться на поверхность. – Я думала, я не слишком изменилась. По крайней мере, не растолстела, слава Хранителям!
- Это тебе не грозит, солнце, - расхохотался Лео. – А вот то, как блестят твои глаза в поиске интересного, наверное, не изменится никогда. Поделись, что нас с тобой ждет в ближайшее время?
Смутившись от неожиданного комплимента, тех чувств, что вызвали слова и смех Леонарда, а также от последнего вопроса, прозвучавшего весьма двусмысленно, Тайли потерялась и, не найдясь с ответом, посмотрела в сторону. Ох ты ж, кикиморьи кудри, как это было вовремя! За деревьями видневшегося там парка промелькнула бегущая тонкая фигурка, очень похожая на…
- Лео! Там!..
Тайли сорвалась с места, не дожидаясь напарника, и что есть сил припустила к деревьям по невысокой траве. Силуэт уже два раза пропадал из виду, и девушка боялась упустить его вовсе. За спиной в который раз будто выросли крылья, а земля стлалась под ноги сплошным зеленым ковром.
Достигнув первого дерева, Тай взмахнула руками, резко затормозив, и нырнула за бурый немолодой ствол, петляя по уже неровной земле и остро вглядываясь в ближайшие метры мха, песка и травы. Все мелькало калейдоскопом, не позволяя отвлекаться ни на секунду. Ускользающая светловолосая фигура впереди маячила все реже и реже и, вглядываясь еще и в нее, Тайли совершенно неожиданно услышала шум возле себя, а потом ее кто-то толкнул. В этот же момент под ногу подвернулся невесть откуда выпрыгнувший корень, и девушка против своего собственного ожидания с проклятием полетела в сторону, сбив толкнувшего ее. К счастью обоих, оврагов в этой посадке не оказалось, и падение закончилось, едва начавшись: Тайли успела всего-то два раза перевернуться и один раз почувствовать ноющий укол в ноге…
- Ты в порядке? – послышался через несколько секунд знакомый голос.
- Лео!.. – выдохнула Тайли, выплевывая прошлогодний лист. – Ты что, мозгами двинулся? Одного такого мне не хватало! Какого…
- Тс-с-с! – Лео закрыл ей рот рукой, но тут же ладонь отдернул, и не зря – как он и предполагал, Тай попыталась его укусить. – Смотри!
На стволе дерева, пробежать под которым рыжая уже не успела, красовались три свежих, глубоких царапины.
- Что это?! – вытаращила глаза ведьма, больше похожая на кикимору.
- Не знаю, но явно не карамельки, - ухмыльнулся Лео. – Целились в тебя. Встать можешь?
- Могу.
Тайли поморщилась от боли в ноге, но поднялась. Видимо, потянула… Хорошо, что не вывих, и уж тем более отлично, что не оторванная голова! Целебные способности Алмиры и, скорее всего, даже Виль, не смогли бы в два счета исправить вывих, а вот с растяжением сражаться можно. Уже завтра можно будет снова хоть со Стражем в салочки… Только по сторонам глядеть.
- Что это было? – поинтересовалась Тайли, отряхиваясь и явно имея в виду нечто, что смогло в секунду исполосовать толстую кору дерева.
Мысль о том, что атака могла достигнуть своей цели, не хотела адекватно укладываться в голове и восприниматься сознанием, словно все было понарошку.
- Понятия не имею, - ответил охотник. – По крайней мере, ничто, известное мне, не может произвести такого эффекта. Я едва заметил что-то в воздухе и… Не до наблюдений было.
- Ты прав, спасибо, - коротко вздохнула Тайли. - Ты видел ту, впереди?
- Один раз, - ответил Лео, оглядев себя и перенеся внимание на спину девушки.
- Эй, убери руки! – возмутилась та, не имея возможности видеть, что делает парень. – И пошли, проверим хотя бы направление, в котором эта зараза убежала.
- Ладно, только не бей, - усмехнулся Лео. – Идти точно можешь?
- Да нормально все, - Тайли отмахнулась и захромала вперед. – До свадьбы заживет!
Лео вдруг расхохотался.
- Ты чего? – посмотрела на него девушка, тоже расплываясь в неожиданной улыбке.
- Прямо как тогда! Помнишь, как призраков на Золотом Погосте гоняли?
- Помню! – расхохоталась Тай. – Как курей!
- Умудрилась же ты Фредерика Благородного бородой по земле перед самым его склепом повозить!
- Нечего было разгуливать! Ему сто пудов драгоценности, которые его жене остались, покоя не давали! В Серых Пределах-то они уже незачем, а ему все равно где положено не сиделось…
- Но это был перебор, я тебе говорю…
- Ничего не перебор, академики сами не знают, как от этой напасти избавиться, и на такую практику учеников глаза закрывают. Зато какая тренировка и бесценный опыт по эфирным существам!
- Ладно, сдаюсь, тебе лучше знать. К тому же, это действительно было весело…
Дойдя за разговорами до противоположного края насаждений, Лео и Тай в недоумении остановились – через дорогу снова начинался жилой район…
- Да что ж такое-то?! – воскликнула ведьма. – Эта блондинистая зараза могла куда угодно махануть в этом лабиринте! Чтоб ей пусто было, тьфу!
- Оборотня бы сюда… - провел рукой по волосам, взъерошив их, охотник.
Он-то сам, в отличие от девушки, даже жертву погони не очень-то разглядел, хорошо хоть, нападение сорвал, хотя тоже не было понятно, кем и как оно было устроено. Хороши сыщики… Вглядываясь в землю под ногами, парень только вздыхал – выгул собак и ежедневные игры детворы не оставляли никаких шансов зацепить что-то вразумительное.
- Ну, начальство решило, что меня на этом участке хватит, - развела руками Тайли. – Немного просчитались, что поделать…
- Да ладно тебе, Лис… м-м-м, Тай! Могли бы и вовсе никого не заметить, а так хоть что-то. Сейчас осмотрим по-быстрому район и остальных найдем.
- По-быстрому? – всплеснула руками Тайли. – Лео, когда ты тут был в последний раз? Дома растут как грибы! Впрочем, выбора нету, пошли, погуляем, что ли…
До самого вечера ребята исследовали кварталы возле злополучного парка, прервавшись лишь на небольшой обед в попавшемся по дороге кафе.
Как и ожидала Тайли, результатов это не принесло. Вокруг не было ни подозрительных личностей, ни мест, где эти личности могли бы спрятаться: каких-то заброшенных или зловещих домов, производственных зданий и просто пустырей. Даже мало-мальски значимых следов в магическом фоне не оказалось.
Когда последние лучи закатного солнца окрасили крыши домов и верхушки деревьев в насыщенно-бордовые цвета, делая мир вокруг слегка нереальным, Тай и Лео наконец решили прекращать поиски и возвращаться в дом Чатни и Артура, чтобы поделиться своими новостями и узнать, что нашли остальные. Шли неспеша, потому что Тай прихрамывала на поврежденную ногу, на которой сказывался целый день беготни по городу, да и погода стояла на редкость приятная, нежная и ласково-теплая. Разговаривать не хотелось, потому что девушка заодно с осмотром района еще и краткую экскурсию Леонарду проводила – что, где и как изменилось. И хоть поболтать рыжая любила, а за словом в карман обычно не лазила, это занятие ее утомило.
Когда пара перешла Эллму по одному из разбросанных в городе мостов, впереди замаячила знакомая беседка на втором ярусе толстого дерева.
- Наконец-то пришли, - вымученно обрадовалась Тайли.
Ей виделась только любимая кровать с такой мягкой и родной подушкой, разве что еще приличная такая булочка с чаем… И как она раньше не замечала, насколько мягкий и удобный ее матрас? Век бы не вылезать из-под одеяла…
- Тай, - несколько задумчиво произнес Лео.
Казалось, он давно готовился что-то сказать, и все равно времени, чтобы подобрать слова и озвучить это, ему оказалось мало.
- М-м-м? – вопросительно протянула рыжая, искоса поглядывая на спутника.
Она догадывалась, что могло быть на уме у парня, но не понимала, как сама к этому относится, поэтому не могла его ни прервать, ни поощрить.
- Я тут подумал… Мы могли бы с тобой как-нибудь поужинать вдвоем, все-таки сегодня было здорово вспомнить былые времена… Если никто не будет против, конечно!
- Это приглашение на свидание? – Тайли бросила быстрый хитрый взгляд на Лео, она и сама стеснялась не меньше, и маскировала это как могла.
- Ну, да, - Лео слегка развел руками. – Я… Это…
- Я не обещаю, но подумаю, ладно? Спасибо за приглашение.
- Ладно… - Лео выдохнул наполовину облегченно, наполовину тяжело. – Ну, вот и пришли.
Встретил их Артур. В уютной гостиной уже сидели Ал, Эд и Вилдри. Чатни и Джея Тайли нигде не заметила и вопросительно уставилась на остальных.
- Ждали только вас, ребята, - произнес, вставая с дивана, Эд.
- Чат после обеда вызвали на собрание эмиссаров, - добавил Артур. – Она позвонила и сказала, что ее ждать не стоит, соберемся завтра.
- А где?.. – Тайли с гримаской сделала несколько движений руками, которые были призваны обрисовать образ кого-то очень высокого и свирепого с клыками по меньшей мере до пояса.
Пока Алмира давилась смехом, Эд коротко, но с явным удовольствием фыркнул и объяснил, что Джейми тоже отправился с Чат, и никто не знает, как скоро они вернутся. Тайли испытала облегчение с легким сожалением – моральная подготовка впустую прошла.
- Тогда домой?
Убедившись, что больше ничего не планируется, Тайли дохромала до Артура, чтобы снова на нем повиснуть.
- Белка, ты поранилась? – обеспокоенно спросил тот, придерживая девушку за талию и оглядывая ее ноги. – У Чат хорошая аптечка…
- Как поранилась? – развернулась прошедшая к двери Алмира.
- Несчастье… - протянул Эд, поглядывая на Леонарда.
- Да все нормально, Блохастик! – воскликнула Тайли, переводя взгляд с Артура на друзей. – Ничего такого, что за ночь не пройдет, правда!
Лео молчал, справедливо рассудив, что лучше девушка друзьям сама о нападении расскажет, а то такой, как Эдгард, запросто голову оторвет, судя по его взглядам после того, как выяснилось, что у Тайли всего-то растяжение ноги…
- Эд, Мира, все нормально, ну я вам честно говорю! Дома все расскажу, это растяжение…
- Хочешь, я тебя довезу? – предложил Артур.
«У меня же кости острые!» - чуть не отозвалась по привычке первой пришедшей в голову ехидинкой Тайли, но вовремя спохватилась. Кого-кого, а Артура ей меньше всех обижать хотелось. И, хотя предложение очень хотелось принять, девушка сочла за лучшее отказаться, так как не хотелось быть поводом ссоры, пускай даже предполагаемой ее богатой фантазией, между Лео и Артуром. Артур-то, может, даже и не поймет, в чем дело…
- Не стоит, проводи лучше Виль, ей идти дальше.
- Я телепортом, ребята, - усмехнулась та. – Надежнее и быстрее всего.
«Надежнее?!» - клацнуло в мозгу у рыжей, но девушка смолчала. В конце концов, магия – штука тонкая, никогда не узнаешь, кому какой ее раздел будет ближе и понятнее… Алмира вон погоду на завтра как орешки щелкает, а сама Тайли не может предсказать, во сколько спать ляжет… Едва только подумав про Алмиру и ее способности, девушка не смогла не вспомнить и приснопамятное гадание на суженого, которое ей устроила подруга благодаря ее собственному длинному языку и неповоротливому мозгу. Да ей теперь эту несчастную монстеру вовек не забудут, и не успокоятся, пока ее замуж хоть за кого не отдадут!..
«А почему, собственно, хоть за кого?» - деловито осведомился внутренний голос у Тайли. «Вон какой претендент знатный вдруг появился – Леонард Флайк собственной персоной. Чего тебе больше надо, барышня? Тобой интересуется не меньше, чем прежде, а ты носом крутишь!»
«Заткнись!» - огрызнулась Тай этому голосу, однако мысли о Лео и гадании не отпускали ее уже до самого дома. А ведь действительно, насколько меньше проблем было бы, расскажи она сразу все Алмире… С появлением Эда все неуловимо изменилось, и Тайли даже не могла внятно объяснить причину. Эд был мировым парнем, и Алмира ничуть не изменилась, но баланс сместился. При Эдгарде можно было обсудить уже не всякую интересную темку, а порой, когда что-то было необходимо, Тай не хотела мешать паре. В своих поисках занятий и развлечений для себя, девушка, по-видимому, забыла несколько важных вещей…
- А-а-ал, прости меня, ладно? – покаянно протянула рыжая, уже сидя дома на любимом диване, после того, как рассказала все о событиях дня. – Я с самого начала должна была тебя предупредить… Но мне каждый раз, когда я что-то задумаю, кажется, что ты меня будешь отговаривать, а то и вовсе запретишь и найдешь, как помешать. Это же такие дурные затеи, если поглядеть…
Отсутствие вампира делало вечер отлично подходящим для того, чтобы обсудить все, волновавшее ранее, расставить все точки над уже написанными «и» да и просто поговорить по душам обо всем, что приходило на ум. Алмира, Тайли и Эдгард сидели в гостиной возле камина и допивали чай на душистых травах, размышляя о событиях прошедших дней и анализируя их.
- И это было бы правильнее всего, учитывая то, что ты вечно зарабатываешь себе неприятности, - отозвался Эд. – Но я бы первый выступил на твоей стороне, Тай.
- Правда? – та неподдельно изумилась.
- Правда, правда. Ты обычно думаешь перед тем, как что-то делаешь… Ну, или по крайней мере, у тебя есть веские причины на то, чтобы поступать тем или иным образом.
Эд расхохотался, видя какое, выражение появилось на лице его подруги. Это рыжее чудо удивительно быстро располагало к себе, когда неприятности оказывались позади. Действительно, к чему продолжать злиться на прошлое? Главное – не забыть сделать выводы, после чего можно и отпустить его с миром…
- Мы просто могли бы помочь, - поддержала Эда Алмира. – А если затея действительно оказалась бы не стоящей, мы бы обязательно тебе это объяснили…
- Я поганка… - вздохнула Тайли.
- Еще какая… - покивала Алмира, и они с подругой заключили друг друга в объятия.
- Мира, Эд, спасибо! – Тайли втиснулась между друзей и на несколько секунд прикрыла глаза, обняв добрую ведьму и благородного оборотня. – Не знаю, что бы я делала без таких друзей, как вы! Спокойной ночи!
В виде исключения душевно чмокнув в щеку и улыбающуюся Алмиру, и сурового с виду, но доброго Эда, Тайли аккуратно встала и, прихрамывая уже гораздо меньше, чем вечером, отправилась наверх, в свою комнату.
Все как обычно – лестница, коридор, дверь, щелчок выключателя, отбросить покрывало вместе с одеялом…
- А-а-а-а-ай!!! – взвизгнув, Тайли отпрыгнула к комоду совсем как здоровая, завершив вокальное упражнение злобным и довольно звучным рыком.
На ее постели сидела, буравя девушку равнодушным взглядом, довольно крупная жаба. Ее горло ритмично раздувалось и сокращалось, иногда прерываясь на судорожное покрякивание, и тогда казалось, что земноводное вот-вот стошнит.
- У-у-у-упы-ы-ырь!.. – злобно выдохнула ведьма, оторвавшись от гадкого зрелища и начиная дышать. – Ну, с-с-с-сокровище ты мое, подожди!
Рывком поднявшись с пола, девушка словно тайфун пролетела коридор и распахнула дверь в комнату Джейми. Будь там сейчас хоть трое голых вампиров, ее бы это не остановило! Но комната оказалась пуста. Тайли секунд десять обозревала несколько кубических метров помещения, словно надеялась все-таки заметить где-то Джейми. Тщетно, вампир явно не был настолько дураком, чтобы после подобной выходки попасться прямо в руки жаждущей мести ведьме! Но и она не лыком шита и отступать не намерена! Разувшись, Тайли решительно плюхнулась на широкую кровать. Чудесно, отлично, великолепно! Этой ночью Джейми может спать, где захочет! Хочет – на диване, хочет – на стуле, хочет – под кустами во дворе! Нечего было таскать всякую гадость ей в комнату!
Переполнившись эмоциями, девушка задремала далеко не сразу, поэтому шаги в коридоре услышала, почему-то безошибочно определив, что это именно обитатель комнаты, а не Алмира или Эдгард… И тут же здорово перетрусила, впервые подумав о сложившейся ситуации спокойно. Первый кураж уже сошел, поэтому волна адреналина, пробежавшая по телу со щелчком ручки двери, оказалась неожиданной и обжигающей.
Тайли с трудом разлепила глаза, и ее взору предстала темная знакомая фигура с контрастно-светлыми сумраку комнаты волосами. Наступила полная тишина. Джейми стоял молча, разглядывая гостью на своей кровати.
Эта его привычка молчать, когда пора уже было задавать вопросы, начинала бесить, потому что девушке не хватало собственного терпения победить эту ледяную выдержку и вынести давление ситуации на нервы.
- Что ты уставился, ошибка природы? – начала Тайли свою защиту.
- В моей кровати лежит девушка, я думаю, на моем месте ты бы тоже была удивлена, мягко говоря.
- Вот не надо строить из себя дурачка, - выдохнула Тай. – Эта жаба – твоих рук дело! Иначе меня бы здесь не было!
- Да ну? – Джей слегка пошевелился, и это вкупе с сарказмом, который буквально капнул с такого короткого, но многозначного вопроса, заставило девушку едва ли не подпрыгнуть.
И что же он имел в виду, интересно?! Что жабу не он притащил или что Тай оказалась бы в его постели и без жабы???
- А нет, мечта стоматолога! Это не ты припер земноводное после того, как мятой надышался?!
- Ага, вот с этого и надо было начинать, - кивнул Джейми, с завидной выдержкой игнорируя художественные эпитеты в свой адрес. – Так что там с мятой?
- Иди убирай своего фамилиара, белобрысый! – представив воочию мерзкую холодную жабу, Тайли содрогнулась. – Или ты думаешь, я сейчас встану и пойду к ней спать?
- Понятия не имею. Почему же ты сама ее не убрала? – в ехидный голос вампира прокралась усмешка. – Ты ведь не такая, как все девчонки, ты же не боишься обыкновенной лягушки?
- Я их не на дух не переношу, тебе понятно или нет?!
- Трусиха и неженка! – припечатал Джейми.
- Нахал и придурок! – автоматически ввязалась в занимательное мероприятие рыжая.
- Забралась в мою постель!
- Ну, так если ты сам уложить не в состоянии!..
Тайли запоздало прикрыла рот рукой, но фраза уже вырвалась на свободу, будто взорвавшись в небольшой комнате. Чертов вампир! Наверняка специально ее спровоцировал перепалкой на то, чтобы мозги отключились, и она какую-нибудь глупость ляпнула! Тайли поспешно поднялась на ноги, рассудив, что теперь-то ей точно пора куда-нибудь подальше отсюда…
- Ах, во-от оно что!.. – эта фраза раздалась где-то совсем рядом, девушка кожей почувствовала колебание воздуха от того, как быстро Джейми переместился по комнате.
Дыхание переняло, и, едва не опрокинув лампу с ночного столика, Тай, словно жертва гигантского паука, дернулась назад и спиной почти врезалась в стену комнаты, руками стремясь нащупать ручку двери. Куда там? До двери было еще как до Академии…
- Вот ты чего хочешь, значит?.. – снова колебания воздуха и голос возле самого уха.
Девушка почувствовала, как вампир навис над ней, а его куртка с легким шорохом скользнула по ее майке. Он почти не прикасался к ней, но ощущение того, что бежать некуда, было острым как никогда. Тайли судорожно вздохнула, ей казалось, что воздух тоже кончился вместе со свободным пространством, а по венам течет какой-то яд, отчего все тело часто покалывает, а руки и ноги немеют...
- Убери руки! – собственный голос показался ей далеким и незнакомым.
- Вот она, наша среднестатистическая амадарская девочка… - негромко, завораживающе и чуть издевательски начал Джейми, скользя взглядом по лицу девушки в то время, как его пальцы легкими, почти невесомыми касаниями исследовали руку Тай.
– Она дружит с отличницей и ее парнем, бегает по вечеринкам, влипает в неприятности, думая, что справится… И, конечно же, мечтает о большой и прекрасной любви, верно? По какой же еще причине можно забраться туда, куда ходить запрещено, лишь ради того, чтобы набрать трав и узнать, кто предназначен тебе судьбой?..
Его рука почти незаметно и очень мягко легла на талию ведьмы, и девушка вздрогнула, стукнувшись затылком о стену. Это внезапное потрясение немного прояснило мозг в то время, как вампир продолжал наступление вкрадчивым, мягким голосом, который хотелось слушать и слушать несмотря на все то, что им озвучивалось…
- И мы не спеша подошли к самому главному, - Тайли почувствовала, как ее лицо легко защекотало дыхание Джея. – К тому знаменательному моменту, когда все покровы будут сброшены…
«Не слу-у-ушать!..» - пытался прорваться внутренний голос как сквозь вату. «Вампирская техника в действии… Параграф восьмой или...»
- …бежать будет некуда, и эта самая девочка наконец сама признает…
«Леший с ними, с этими параграфами!..»
Тайли прикусила губу так сильно, как только могла, почувствовав привкус крови.
- …насколько она обычна и стандартна, одна из таких же, - неспешный, бархатный голос Джейми дурманил, тело само стремилось ему навстречу, невзирая на доводы разума, что все это психологические игры. – Которые, как и она, не могут устоять перед симпатичным, проявившим немного настойчивости, парнем… Принимая желаемое за действительное…
Дыхание стало ближе, чаще… А затем Тайли уверенно ухватила свободной рукой челюсть вампира, чуть сжав щеки так, что его губы приобрели довольно дурацкую форму. Не отказав себе в удовольствии пару секунд полюбоваться картиной, девушка прошептала, приблизившись к удивленному лицу Джейми вплотную:
- А целовать ты, настойчивый упырюга, жабу свою будешь, понятно? Она точно поддастся!..
Из последних сил оттолкнув Джея (уж теперь точно язык его Зайчиком назвать не повернется!..), Тайли буквально вылетела за дверь. Скатившись по ступенькам вниз, девушка почти рухнула на диван, потому что ноги еле держали. Какой демон дернул ее сунуться в это обиталище порока и косности мозга?! Выпрямившись, рыжая уставилась в окно, пытаясь отдышаться, изгнать из себя то, что заставляло сходить с ума от напряжения. Руки дрожали так, будто она целый день таскала тяжести. По телу бродил перегоревший адреналин, и от этого было неуютно, начало ломить виски. Тайли выхватила телефон, через секунду бросила его, еще через две снова подхватила и дрожащими пальцами, промахиваясь по кнопкам, стирая и заново набирая буквы, написала короткое сообщение: «Я согласна!». На дисплее высветилось фото Лео, и надпись о том, что СМС отправлено. С силой потерев руками лицо, рыжая затолкала мобильник вглубь дивана и упала следом сама.
)) 
= Хоть в таком виде на исчезнувшую фею поглядеть! 