Отнюдь не первые робкие лучи солнца стали теми милыми тёплыми проказниками, что поутру стали игриво тревожить безмятежный сон прекрасной в этом трепетном забытьи девушки, чьи волосы живым огнём обрамляли её личико. Не эта идиллическая картина ласкала взор светловолосого парня, уже не спавшего в этот час. Более того, у солнца не было ни единого шанса пробиться к кровати сквозь узкие, высоко расположенные окна, да и девушка была не из тех, кто мило свернётся клубочком... Маленький дом, надёжно укрытый зарослями и заговором, просыпался настороженно и безмолвно, подстраиваясь под своего хозяина, который в этот самый момент полулежал на кровати и искоса разглядывал девушку рядом.
Её веки порой трепетали от беспокойных движений глаз во сне, приоткрытые губы притягивали взгляд, вызывая желание прекратить эту тревожную утреннюю фазу сна самым банальным образом. Часы на тумбочке напротив показывали половину шестого, из чего Джейми сделал вывод, что вряд ли стоит в ближайшее время ожидать пробуждения, восклицаний, вопросов и прочей неизбежной кутерьмы. Это радовало, потому что, предполагая эти самые вопросы, вампир ни на один не мог дать ответ даже себе. Что он чувствует на самом деле? Зачем вчера переступил грань? Что собирается делать дальше?..
На короткое мгновение Джейми перевёл взгляд за окно напротив, где солнце безуспешно пыталось вступить в свои права и ворваться в комнату. Стекло не могло похвастаться безупречной прозрачностью, виной чему была изморозь, совершенно невозможная летом даже в такое раннее утро, и вампир рассеянно обдумывал этот факт, пока не понял, что невольно бежит от самых непростых мыслей. Всё то, что происходило между ним и рыжеволосой девушкой на соседней подушке, не входило в его планы ни неделю или две назад, ни, строго говоря, сейчас. Хотя последнее было сказано уже, конечно, с преувеличением. От притяжения к Тай ему было никуда не деться, и этот факт блондин сознавал прекрасно: слишком уж девушка напоминала ему принцессу, слишком настойчиво заглядывала зелёными глазами в душу, и слишком однозначным было задание, данное лордом – присматривать за «мисс Фалькон». Интересно, сам-то лорд догадывался о том, чего это стоило его подопечному?..
Едва только Джей тихонько вздохнул и попытался вернуться мыслями к самой насущной проблеме, откуда-то снизу раздался на удивление громкий для маленького мобильного телефона звонок. Тайли, обычно спящая до последнего, тут же приподняла голову и, ещё не раскрывая глаз, попыталась рукой нащупать источник звука. Прежде, чем она успела сообразить, что телефон слишком далеко, её мысли заняло совсем иной факт, от которого до самых пяток пробрало морозом: в постели рядом с ней кто-то был!
- Доброе утро, - негромко мурлыкнули сверху, и сразу стало ясно, кто именно пошёл на такой неоправданный риск.
«Доброе утро?!» - отозвался внутренний голос, и Тайли в тихом ужасе с головой скрылась под одеялом, снова внутренне холодея: она была в доме вампира, в его постели, и в довершение всего было ощущение, что предыдущим вечером она взяла для Академии золото по всем видам состязаний, в том числе физических, лично.
- Грешные магистры… - вырвалось у девушки с последующим горестным стоном, приглушённым одеялом.
- Нет, - чуть погодя, отозвался вампир. – Здесь только я, но, знаешь ли, лестно…
- Ты соображаешь, что происходит?! – взвилась ведьма и попыталась пнуть его ногой.
Вампир с трудом прикусил себе язык, так ему хотелось ответить, что наличие девушки в его постели ранним утром уже много лет, как перестало быть чрезвычайным происшествием, и отчитываться тоже ни перед кем не надо было. Вряд ли подобная фраза настроит разбуженную ранним утром и весьма эмоциональную саму по себе ведьму-сову на благодушный лад…
- Ладно, давай вместе разберёмся, что происходит, - Джей закинул ногу на ногу и снова уставился в окно, не забывая бросать косые взгляды на очаг волнений рядом с собой. – Для начала, я ещё по дороге попросил отключить телефон…
Тайли осторожно выбралась из-под одеяла, сверкая одними лишь глазами, ненавязчиво убедилась, что блондин не в чём мать родила философствует ранним утром, и сделала повторную попытку спихнуть его с кровати ногой.
- У тебя с головой нормально? Какой телефон? О чём вообще может речь идти, если последнее, что я сделала в здравом уме, это вошла в ту забегаловку вчера?..
Тайли замолчала и уставилась в окно напротив, пытаясь восстановить в памяти цепочку событий прошедшего вечера.
Все возможные вопросы вида «Что произошло?», «Кто виноват?», «Какие есть зацепки?» вытеснялись единственным, занимавшим всё пространство внутри головы. Озвучить его можно было примерно как «Что это было и что теперь будет?», а касался он, естественно, вампира. Кроме того, безумно злил тот факт, что девушка фактически дала в руки блондину все карты и подтвердила все его гаденькие мыслишки: она оказалась неспособна устоять перед его обаянием и была достаточно глупа, чтобы поддаться низменным желаниям. Да, вампир, конечно, момент не упустил, но и сама хороша. О чём думала? Язык, однако, не поворачивался сказать, что она совсем не хотела того, что произошло ночью, и поступила бы иначе, если бы могла вернуться в прошлое…
- Чай или кофе? – Джейми пошевелился, и Тай непроизвольно вцепилась в одеяло.
- Нам домой возвращаться надо, там Эд с Алмирой волнуются.
- Что нам надо, так это поговорить! Может, хоть теперь получится…
Последние слова Джей почти фыркнул, и девушка с трудом их разобрала.
- Придурок!
Страстно желая ещё разок пнуть парня ногой, Тай всё же стиснула зубы, тщательно завернулась в одеяло, выдернув его из-под вампира, и выбралась из кровати. Пусть ещё скажет, что поцеловал её вечером только для того, чтобы наутро появилась возможность спокойно поговорить, и от дома точно останется только выщербленный фундамент! Ведьма не раз слышала о том, что маги не хуже оборотней способны наносить ущерб под воздействием сильных эмоций, но всегда думала, что это вроде красивой присказки: вот мы, мол, какие опасные, не хуже этих ликанов, а то ещё и опаснее… Сейчас же, после того, что с девушкой и её друзьями произошло за пару дней, Тай понимала, что эта сказочка по меньшей мере имела под собой обоснование и пару-тройку случаев, подкрепляющих его. А сама девушка могла бы стать и новым доказательством!
- Я в душ!
Хотя бы пять минут наедине с собой! Каждое движение Джейми неизбежно напоминало о прошедшей ночи, и злилась девушка больше на себя, чем на него, как казалось со стороны. Ведьма была уверена, что даже собственное отражение посмотрит на неё укоряющее, когда очередная неосторожная мысль заставит кожу покрыться мурашками, а щёки предательски покраснеть.
Фонтанируя возмущением, ведьма преодолела несколько ступенек витой лестницы, надеясь найти внизу ванную комнату, когда Джей подал голос.
- Тай!
- Что ты хочешь?
- Если вдруг понадобится…
- Не понадобится! Что ты за человек такой?! – решительный отказ от помощи сопроводился прилетевшим вслепую, зато от души брошенным яблоком.
Джей пожал плечами, растянулся на кровати и принялся ждать, рисуя себе возможные варианты того, как ведьма собирается принимать душ. Внешне спокойного и расслабленного вампира изнутри усиленно грызло беспокойство и даже раздражение: он ожидал немного другой реакции от Тайли, если не сказать, совершенно иной. Что пошло не так? Никто ничего даже сказать не успел…
Не больше двух минут понадобилось на то, чтобы на лестнице вновь послышались шаги босых ног, а затем снизу показалась и сама девушка с самым холодным выражением лица, на которое только была способна.
- Ты не будешь столь любезен включить горячую воду?
- Я же спрашивал, но ты сказала, что помощь не понадобится, - Джейми развёл руками, еле сдерживая улыбку.
Его обрадовало ясно различимое раздражение ведьмы: это означало, что ей не всё равно. Было бы даже странно, поведи себя иначе эмоциональная и яркая Тайли иначе: милая улыбка и нежный нрав точно стали бы знаком того, что всё неладно, а Джею стоит опасаться за свою жизнь или по крайней мере беречь руки-ноги от посягательств. Блондин и сам не мог похвастать полным спокойствием, а если вернее, то чувствовал себя мальчишкой, впервые столкнувшимся с реалиями взрослой жизни: за те несколько минут, что он наблюдал за проснувшейся девушкой, появилась зависимость. То, что рыжеволосая скажет, сможет ранить или осчастливить. Более того, всё его существо стремилось к девушке, внезапно увидав в её зелёных глазах оазис посреди пустынной жизни, которая окружала вампира доселе. В тот момент, когда ведьма с тихими ругательствами покидала кровать, Джейми был готов вытерпеть всё, что угодно, лишь бы Тай молча посмотрела на него и ласково обняла, касаясь своими пальчиками кожи спины и плеч и щедро даря то тепло, которого блондину отчаянно не хватало с тех самых пор, когда со смертью принцессы закончилось его детство.
- Я передумала, - сообщила Тайли от лестницы достаточно спокойно, однако уголок её губ выдавал готовность в любую секунду превратиться в себя обычную, горящую каждой эмоцией и брызжущую искрами.
Вампир попытки девушки удержать себя в руках оценил. Провожая взглядом закутанную в одеяло фигуру, он осознавал, что присутствие этой ведьмы в его жизни принесёт ему немало самых разных ощущений, болезненных в том числе, но её отсутствие принесёт их ещё больше… И решать тут было совершенно нечего. Будет ли ещё та жизнь?..
Размышляя о том, как много знал о прошедшем и грядущем магистр, когда давал ему это «задание», Джей отправился на кухню, готовить чай. Спать уже наверняка никто не ляжет, а прежде чем куда-то идти, стоит выяснить несколько вещей, и блондин очень надеялся, что десять минут под горячей водой помогут гостье разобраться в себе хотя бы частично…
Шум воды стих действительно минут через десять. Ещё пять в комнате царила тишина, и вампир уже начал подозревать какую-нибудь неприятность или неожиданность, когда дверь всё-таки открылась, и с лёгким шорохом босых ног по полу на кухню вошла рыжеволосая ведьма.
- Надеюсь, ты не против?.. Почти вся наша одежда до сих пор сырая, я её развесила и… Ну вот так.
Джейми обернулся, чтобы на несколько мгновений остолбенеть: Тай стояла в дверном проёме, неловко пытаясь то одёрнуть, то запахнуть на себе одну из его рубашек, которая, хоть и доставала почти до середины бёдер, выглядела на девушке скорее провокационно, чем целомудренно. И это при том, что ведьме ещё в определённом смысле повезло: Джей предпочитал свободные модели, а экземпляр, доставшийся гостье, и вовсе был на размер больше того, что парень обычно носил. Правда, не мог похвастаться полным комплектом пуговиц, но это было даже к лучшему, как оказалось…
- Нет, не против, - блондин почти сразу отвернулся к узкому промежутку между плитой и холодильником, где ютились чайник, сахарница и кружки. – Садись.
Девушка невесомо пересекла небольшую комнату и уселась на стул у высокого окна, машинально выглянув наружу. Ничего интересного: зелень травы и кустарников, слегка сдобренная лучами солнца, что отнюдь не выглядело тёплым и жизнерадостным, но виновато в этом было скорее её собственное настроение.
Смыв с себя адреналин вечера и безумие ночи, девушка пыталась разобраться в своих мыслях и желаниях, сперва подставляя лицо струям горячей воды, а затем вглядываясь в зеркало и гадая, что написано на лице девушки в отражении. Парень, доставшийся им обеим, был загадкой, которой хватило бы на пятерых, и ещё осталось бы, и если начались их взаимоотношения с очень острой фазы, то на данный момент Тай была счастливой обладательницей догадок о том, что у вампира в голове делается, и стойкого желания верить ему без особых на то оснований, если отбросить тот факт, что они пару раз спасли друг другу жизнь.
Легкий стук чашек о стол вернул к действительности, и девушка повернула голову, тут же поймав на себе взгляд блондина. В карих глазах, пожалуй, впервые за всё время, что Тай имела возможность их наблюдать, царил покой. Ни одного черта, ни одного костра, прямо сандень в омуте.
- Сахар? – Джейми подтолкнул к девушке нужную ёмкость.
- Почему ты не живёшь здесь? – спросила та, будто и не слышав вопроса.
Взгляд девушки переместился на чашку с янтарной жидкостью. Эта картинка была менее волнующей, чем парень напротив, и, соответственно, более располагающей к размышлениям и спокойному восприятию происходящего. Хотя особого значения это не имело: слишком компактные площади дома создавали ощущение, что для двоих здесь слишком тесно, и они постоянно находятся слишком близко друг к другу.
Вниманием ведьмы вдруг завладели круговые колебания на поверхности чая, которые порождала сама девушка, покачивая в руках кружку. В танце янтарных бликов было послание… Внезапно реальность отступила, звуки и краски поблекли, и Тай, на миг перестав дышать, превратилась в наблюдателя, видя саму себя, но между той рыжеволосой ведьмой, что сидела за столом у окна в маленьком доме, и той, что находилась в каком-то полутёмном помещении, пролегла бездна. Рыжая-зритель ощущала камень стен, дерево мебели, запах страниц в старых книгах, шершавую ткань драпировки, железо светильников и оружия, тёплую землю тренировочного плаца и огромный простор здания, которому принадлежало помещение.
“Девушка протянула руку и, подняв со стола бумажку с аккуратными записями, подожгла ее осторожным направленным импульсом. На стол осыпалась лишь небольшая кучка пепла. Следующим движением волшебница зажгла несколько свечей, стоявших на столе в небольшом тонком подсвечнике. Огонёк радостно заплясал на небольшом сквозняке, будто соскучившись за день по хозяйке.
Рыжеволосая прикрыла глаза и задумчиво уставилась на этот танец. Мысли сами потянули ее прочь, возвращая в прошлое примерно на полтора года… Перед глазами как наяву встал образ голубоглазого блондина – высокий подтянутый парень, светлые, чуть настороженные, как у хищника, глаза, копна русых, золотистых от солнца волос, довольно редкая, и оттого ещё более очаровывающая улыбка… Он умел удивлять, любил ненавязчиво покрасоваться и, надо признать, ему это удавалось. Наверное, это была одна из причин, по которым рыжеволосая иногда не могла изгнать из своих мыслей другого блондина – тот тоже любил внимание, хоть и не показывал этого напрямую. И это смутно напоминало девушке голубоглазого, пусть она и не всегда успевала это понять. Рыжеволоска грустно усмехнулась. Сколько всего пережито и забыто…
Девушка уже начала себя ругать за то, что позволила памяти разгуляться и снова причинить боль, когда её слух уловил, как скрипнула дверь библиотеки. Волшебница села поудобнее и стала ждать, но воцарившаяся тишина дала понять, что источником звука послужил, скорее всего, сквозняк, и покой гостьи никто не потревожит. В подтверждение этой мысли на ветру слегка колыхнулась довольно тяжёлая занавеска на окне. Рыжеволосая хотела вернуться к прерванным раздумьям, как вдруг услыхала совсем неподалеку тихие шаги. По телу волной прокатился жар, а сердце ёкнуло где-то в районе шеи, и девушка уже знала, что за гостя к ней несут неведомые силы. Шаги приближались. Волшебница поспешно схватила первую книгу, попавшуюся под руку, и сделала вид, что увлечена чтением. Букв она всё равно не видела, да и не имела желания вникать в написанное, увлечённая мыслями, которые словно с цепи сорвались, устроив в голове форменный бардак.
- Тай? – полувопросительно прозвучал до боли уже знакомый голос, в тишине библиотеки приобрёвший особое гипнотическое воздействие. – Задумалась о чём-то?
Девушка подняла голову и уставилась на подошедшего блондина. Его можно было бы уже и не заметить в полумраке комнаты, если бы не светлые волосы. И вечно светящиеся карие глаза, прямо как у кота какого-то – на этот раз в них прыгало пламя свечи.
- Да нет, изучаю кое-что…
Блондин наклонился и поставил на стол две чашки с чем-то очень ароматным, похоже, чаем на травах. Заодно всмотрелся в книгу, которую держала в руках девушка. Его бровь чуть заметно изогнулась, выдавая легкое ехидство.
- И как, удобно?..
Рыжеволосая бросила внимательный взгляд на книгу, думая, что с ней может быть не в порядке, и недовольно застонала, едва не чертыхнувшись – буквы словно дразнили её, болтаясь вверх ногами. Как?! Как этому нахалу удавалось постоянно заставать её в таких неловких ситуациях?
- Нормально! – пожалуй, самую малость излишне бодро отозвалась девушка, со шлепком кидая книгу на стол.
Парень подтянул к столу второй стул, развернув его спинкой вперед, после чего оседлал. Опёрся локтями о стол и, наклонив голову, внимательно посмотрел на девушку перед собой.
- Ты какая-то уставшая. Слишком большая нагрузка?
- Нет, - спокойно пожала плечами волшебница, бросая осторожные взгляды на собеседника. – Я быстро восстанавливаюсь.
Блондин пододвинул к ней одну из кружек.
- Держи. Я подумал, тебе не помешает. Здесь липа, светоцвет, ещё пара укрепляющих трав… Должно быть вкусно.
Парень усмехнулся, пожал плечами и взял свою чашку, осторожно дуя на отвар.
Рыжеволосая устроилась на стуле поудобнее и, осторожно обхватив кружку ладонями, подняла взгляд на лицо блондина. На этот раз его глаза сдержанно и мягко мерцали, будто черти там подустали к вечеру и решили посидеть спокойно какое-то время. Вокруг воцарилась небывалая тишина, весь мир затих. Спокойный взгляд парня, казалось, проникал сквозь все преграды и оболочки, видя самые потаённые мысли и секреты, но это не смущало.
Стало как-то тепло, несмотря на то, что общая температура в библиотеке практически не менялась. Девушка неожиданно для себя поняла одну вещь – это карие глаза блондина создавали то самое непонятное тепло, заполняя пустоту, оставшуюся внутри девушки после ухода Лео. Пустоту, о которой она до этого момента не подозревала и сама.
- Спасибо, - волшебница неожиданно улыбнулась и, всё-таки смутившись, опустила взгляд на кружку, но улыбка с её лица не ушла, став лишь чуть проказливее, будто девушка вспомнила какую-то крайне забавную вещь.”
Если бы рыжеволосая гостья дома стояла, она имела бы все шансы сесть прямо на пол, как бы ни были рады ей дом и его хозяин, но в деле оказался надёжный стул, и Тайли только покачнулась, пролив немного чая на ногу. Горячая жидкость привела в чувство, оставив недоумевать по поводу увиденной картинки. Это будущее? Прошлое? Другой мир?
“Какие глаза тёплые!..”
Девушка прикрыла глаза, пытаясь уцепиться за картинку, не дать ей раствориться в волнах подсознания, откуда она пришла.
- Тай, ты меня вообще слышишь? – вампир подался вперёд, чтобы рассмотреть лицо ведьмы, частично скрытое за прядями рыжих волос.
Парень чувствовал себя достаточно уверенно, но, тем не менее, не прекращал гадать, какой вопрос будет следующим и как скоро на кухне всё же заискрит.
- Я? Слышу… - ответила Тай своей чашке и медленно подняла голову.
Больше всего ей хотелось, чтобы кто-нибудь просто взял и сказал, верить этому блондину или нет. Настолько же хотелось это сделать, насколько было страшно.
Джейми ощутил укол какого-то неприятного чувства. Где рыжая сейчас была?! О чём или о ком думала, окатив его завидной порцией равнодушия? Он слишком привык к тому, что всё внимание девушки обычно доставалось ему, будь то сарказм, недовольство или неожиданная симпатия.
- Я говорю, редко бываю в городе, работа… - Джей кривовато ухмыльнулся. – Поэтому и здесь почти не живу.
- Такая, как я, да?
- Как… Что?
- Такая работа, как я? Что там у вас происходит? Почему все, в кого ни ткни, знают про меня больше, чем я сама? Почему вы с магистром сразу мне не рассказали, в чём дело и что за опасность мне угрожает? Почему я…
- Тай, - мягко, в свойственной только ему манере окликнул девушку Джей, и она снова взглянула на него потемневшими глазами. – Скажи мне сама, что было бы, узнай ты всё? Ты стала бы сидеть на месте? Ты вела бы привычный образ жизни?
- Нет! – фыркнула ведьма.
- Правильно. И вот почему никто тебе ничего не сказал. Ты бы нашла себе неприятностей в первый же день, не потрудившись разобраться в деталях, а заодно подставила бы по меньшей мере своего учителя. Ты же понимаешь, что он по уши в происходящем, только играет на две стороны?
Джейми вытянул ноги и выжидательно уставился на девушку. Та молчала и задумчиво покачивала чашку с чаем.
- Ты и без всех этих знаний успела столько, что только завидовать остаётся…
- Да и ты не оплошал, - фыркнула девушка и встала из-за стола.
Вампир подобрался, но ведьма всего лишь сделала шаг в сторону и выглянула в окно, грея руки о кружку. В повисшей тишине у каждый отдался на милость шторма из мыслей, догадок, побуждений, выводов и чувств.
Спустя какое-то время, может, полминуты, а может, и все пять минут, Джейми понял, что чем дольше он сидит, ничего не предпринимая, тем больше расползается растворяется в пустоте тот тонкий мостик, что каким-то чудом возник между ним и девушкой у окна, и едва подавил порыв вскочить с места.
Тайли чуть выпрямилась, уловив за спиной движение и кожей ощущая, как Джей замер в каких-то миллиметрах позади, даже дыханием не нарушая покоя. Секунды растянулись во много раз, все мысли и чувства сконцентрировались на вампире, всем своим существом девушка безмолвно обратилась к нему.
«Пожалуйста… Это всё так тяжело!..»
Будто услышав это, блондин поднял руку и за плечи привлёк девушку к себе, позволяя расслабиться и ощутить спиной тепло обнажённого торса, одновременно душевное и волнующее. Тайли прикрыла глаза, отдаваясь тому, как мучительно-сладко тоска пронзила её с ног до головы, и радуясь, что вампир этого не видит. Ощущение не хотелось делить ни с кем, закутавшись в него, как в плед, и придумывая где-то внутри свою собственную сказку.
- Ты мне веришь? – тихонько спросил Джей, не переходя на шёпот, и ведьма непроизвольно повела плечами от того, какие крупные мурашки прошлись по телу после бархатных ноток обычно сдержанного и с ехидцей голоса.
- Верю… - прошептала девушка.
- Тогда спрашивай.
- От чего ты бежишь?
Вообще-то, отнюдь не этот вопрос хотела задать Тайли, и интересовало её куда больше то, что касалось Флетча, Дианы, Ивареса… Но то пространство на кухне, где стояли двое и до которого свернулся весь дом и весь мир, расставило приоритеты совсем иначе. Тихий желанный голос над ухом говорил то, что чуть вибрирующим звуком и теплом тела передавалось прямо в сознание девушки. Хотелось слиться с этим голосом и остаться в текущем мгновении на ближайшую сотню лет. Хотелось знать правду о том, что свело их в этом месте в эту секунду, что каждый из них искал в другом.
- Давай об этом позже? – вздохнул Джейми после небольшой паузы.
- Хорошо, - не раздумывая, согласилась Тайли. – Зачем я всем нужна?
- Ты выжила там, где погибли все остальные… В тебе что-то есть.
“Что-то очень тёплое, от чего и для чего хочется жить.”
- Но ты ведь тоже был там? И ты тоже теперь жив… Выглядишь живым. Что есть в тебе?
- Ничего. Меня не ищут, я не умею чего-то особенного и не происхожу из хорошо известного магического рода.
Ведьме эта фраза не понравилась. Она горчила, и в ней сквозила тщательно скрываемая тоска, почувствовать которую было возможно только сейчас, когда голос подкреплялся прикосновениями. Но Джейми говорил то, что невозможно было оспорить. Лорд Иварес, который явно знал больше их двоих, вместе взятых, всю жизнь был рядом с вампиром, а кроме того, Джею не приходилось мучительно и с усилиями вспоминать, что же с ним было в детские годы.
- Иварес знает что-нибудь о том, что происходит? Это ведь он дал тебе… Работу? Присматривать за мной?
- Он, - согласился Джей, его выдох обжёг шею ведьмы, отчего та почувствовала, что начинает путаться в мыслях, и попробовала освободиться. – Я не справляюсь?
- Ты явно превышаешь свои полномочия… - пробормотала Тайли после неудавшейся попытки вывернуться из объятия. – Что не так с обменом, о котором упоминала Виль?
- Того, о чём она говорит, не может быть, - бархат в голосе вампира поистёрся, уступая место упёртости и недовольству.
- Потому что не может быть или потому что ты так решил? – уточнила Тайли.
Её ладошка легла на сгиб локтя блондина, предупреждая попытку убежать. Чуть погодя мягкость пальцев сменилась на лёгкое покалывание от ногтей, заставив вампира как-то судорожно сменить ритм дыхания.
- Первое, - Джей и не думал куда-то отступать: наоборот, лицом вампир аккуратно зарылся в волосы девушки, ещё чуть влажные после душа. – Моя пара мертва.
Ведьма замерла, услышав эту короткую фразу. Горячей волной накрыли сочувствие и стыд от того, что они с Виль дружно докапывались до такой нехитрой и, главное, оправданно скрываемой первопричины. Кому охота ворошить былое, когда в нём такая печаль? Но вслед за стыдом пришла мысль о том, что всё равно однажды это надо было сказать и услышать.
- К-как?..
- Мне было шесть, ей от силы три. Мы в тот день и познакомились… Ты похожа на неё.
- Это…
Тайли закусила губу, думая, стоит ли ей задавать пришедший на ум вопрос, и уже понимая, что она его в любом случае задаст, вот только попытается словить подходящий момент…
- Что?
- Это она – принцесса?
Вздох вампира нежно взъерошил волосы на затылке.
- Да, она. Маленькое улыбчивое солнце, которое не испугалось зубастого вампира, а вылило на него ведёрко тепла и света. Я помню остекленевший взгляд её зелёных глаз, почти таких же, как у тебя…
- Покажи мне её, - потребовала Тайли, сбившись на хрип.
- Зачем? – вампир напрягся, о чём говорили затвердевшие мышцы, которые девушка ощущала плечами и ладонью. – Тебе мало того, что ты докопалась до сути? Никто больше не знал этих подробностей.
- Ты всё равно почти рассказал мне это во сне тогда, в доме Эда. Тебе снились кошмары…
- Я помню.
- Покажи. Я имею право знать, кому на замену ты меня используешь!
- Какая замена, ведьма?! – вспыхнул блондин. – Принцесса навсегда осталась трёхлетней девочкой! Ты же – генератор приключений на всю свою фигуру, с ног до головы!
Вместо ответа Тайли вдруг вцепилась в Джея обеими руками, и парня настиг мощнейший ментальный удар, едва не сбив с ног неожиданностью и тем, как в первые секунды качнулось перед глазами окружение. Тело среагировало само, перехватывая рыжую нахалку, и Тайли, мир которой тоже совершил кульбит, ощутимо приложилась лопатками о жалобно тренькнувшее окно. Внешний холод быстро отрезвил контрастом с тёплым вампиром, который теперь скалил зубы напротив, но главным было то, что своего девушка добилась! Ей удалось поймать картинку в мозгу блондина, и как бы он ни злился, теперь одна тайна лопнула, как мыльный пузырь. Правда, брызги этого пузыря липкими капельками осели вокруг, заставляя соображать чуть медленнее: тот самый мальчишка, которого Тай видела в своих воспоминаниях, та самая рыжая девочка с двумя хвостиками, точно такими, какие сама ведьма заплела буквально днём раньше… Так почему же эта малышка в памяти Джея мертва?!
- Что будет, если ты выпьешь крови не своей пары, а кого-то так? – отдышавшись, спросила ведьма, почти с удовольствием наблюдая на лице блондина раздражение.
Во-первых, выглядело оно совершенно не устрашающе, а во-вторых, за подобную тайну можно было заплатить куда больше, чем гримаса недовольства на лице привлекательного и невесть что о себе возомнившего вампира. Правда, переломы всё же были бы лишними.
- Почему ты просто не возьмёшь и не рискнёшь? Раз уж всё равно уверен, что твоя пара мертва!
- Зачем тебе это? Что вы с мелкой не уймётесь никак? Жил я как-то двадцать лет? Жил! Значит, и ещё столько же могу прожить, прекратите копаться во мне!
- И как ты жил? – Тайли как могла толкнула вампира прочь от себя. – Ты не жил, и сейчас ты не живой! Ты только выглядишь живым, а ради чего всё это?! Ты хочешь мстить? Для этого я тебе нужна, да? Я ведь выжила, я могу противостоять Королеве! Что ты мог сделать в семь лет?! Ты об этом думал когда-нибудь после случившегося? Какого чёрта каждый из вас что-то от меня хочет, да так, чтобы поудобнее самому себе?..
Ошарашенный Джей пытался что-то сказать, на его лице отображались неверие, удивление и ещё какие-то сопутствующие мимолётные выражения, но конец этой пламенной речи он положил, прижавшись к девушке всем телом и закрыв ей рот рукой. Пока ведьма пыталась рычать, блондин склонился к ней так, чтобы смотреть точно глаза в глаза.
- Я рад, что ты сделала выводы. Знаешь, что такое «думать» и как им пользоваться. Осталась самая малость: применить это по назначению. Ведьма, ты ни черта не соображаешь! Какая месть? Посмотри на меня! Если ты в самом деле чувствовала мой кошмар, ты знаешь, что для меня значит принцесса…
- Ты мазохист, да? – девушка освободилась, едва не укусив вампира за руку. – Смотришь на меня, вспоминаешь её, мучаешься и начинаешь этот круг заново!
- Нет, - Джей покачал головой и подался назад, освобождая рыжую.
Тай с удовольствием встряхнула руками, подгоняя застывшую было кровь.
- А что тогда? Трофей не поделили с “моим охотником”?
Блондин задумчиво осмотрел девушку, которая отнюдь не была хрупкой, но в его рубашке и у него в доме выглядела до крайности нежной и даже беззащитной, пусть её глаза и метали молнии.
- Ты всё решила сама, это было честно, - парень покачал головой. – Я не могу позволить, чтобы с тобой случилось что-нибудь…
- Так же, как с ней, да? – Тайли сложила на груди руки и одарила Джея гневным взглядом. – Ты видишь во мне её.
«А я и есть она, упырь ты перемороженный!» - эта мысль жгла изнутри, и всего-то надо было, что ещё раз заставить парня наладить мысленную связь и показать свою картинку, своё воспоминание! Но ведь итог от этого не изменится! Не будь в жизни Джея девочки-принцессы, он бы не обратил на Тай никакого внимания ни в десять лет, ни в пятнадцать, ни в двадцать. Жить рядом, зная, что он обнимает тебя, а думает о призраке, конечно, можно… Но это будет приносить всё больше горечи и в конце концов начнёт разъедать изнутри не только её, но и всё вокруг!
…Нечего даже начинать.
Махнув рукой, ведьма попыталась отодвинуть парня с пути.
- Пошли собираться, побаловались и хватит. Выйдем отсюда и забудем всё, я тебе ещё вчера сказала… Пыталась сказать, что это неправильно.
Джейми качнул головой, коротко улыбнулся и плавным движением возник на пути Тай, которая успела сделать всего два шага, после чего остановилась, думая, как лучше обогнуть вампира, на лице которого всё ещё блуждала странная усмешка.
- Отойди! – раздражённо потребовала ведьма.
- Ты так решила, да?
- Да!
- И всё обдумала?
- Именно! Целую ночь думала. Джей?..
Блондин легко подхватил девушку за талию и усадил на тот самый столик, где совсем недавно колдовал над так и не допитым чаем. Уперевшись руками в столешницу по бокам от рыжеволосой гостьи, которая обдёргивала рубашку и щедро одаривала его зеленью своего гневного и недоверчивого взгляда, Джей навис над ведьмой, заставляя её отклониться и встретить спиной неумолимую гладь стены.
- Я подкину тебе ещё кое-что для размышления, - как-то хищно пообещал вампир.
Его руки прошлись по талии девушки, спустились на бёдра, и парень рывком придвинул ведьму вплотную к себе. Подумав, отбросил выбившиеся из общей массы рыжие пряди с лица и плеч, провёл пальцем по щеке, спускаясь к губам, и наконец поцеловал.
Что он этим хотел сказать, Тайли поняла мгновенно: она была не в состоянии сказать «нет», воспротивиться и прекратить то откровенное безобразие, к которому снова катилась ситуация. Наоборот, по мере роста температуры объятий в маленькой комнате всё охотнее отвечала на ласку, с удовольствием снова и снова прикасаясь к вампиру, ощущая, как ему это нравится, пока в одно переломное мгновение, когда все звуки окружающего мира давно померкли, разум не отступил у обоих.
Вплоть до того момента, как ведьма и вампир спустя час переступили порог родного дома, ни один из них не сказал другому ни слова. Девушка, по привычке теребя шею в районе пропавшей оттуда цепочки, практически разуверилась в том, что Джейми станет относиться к ней иначе, чем к замене своей принцессы, а сам блондин, мыслями уже вернувшись к тому, что происходило вокруг его спутницы, решал, что делать дальше. Чтобы девушка-солнцу могла и хотела сиять дальше, ему была необходима информация, как можно больше информации. И блондин знал одного человека, у которого можно было найти хотя бы часть нужных сейчас сведений: Диана, девушка, сумевшая вернуться в его жизнь из напрочь забытого прошлого.