Взлетев на второй этаж одним махом, Тайли мимолётно поморщилась от своих мыслей: бушевавшему внутри тайфуну куда большей причиной были злость и разочарование, вызванные блондином, чем страх и переживания за подругу, бывшего парня и сестру Артура. Это было так неправильно по общепринятым меркам… И девушке было настолько всё равно, что эта мысль только ещё больше подогрела раздражение на вампира, из-за которого всё вокруг летело к чертям, награждая ровную, устоявшуюся жизнь глубокими царапинами перемен. В комнату ведьма буквально ворвалась вслед за Эдом.
- Ребята! Эла!.. Что здесь происходит? Лео…
Ребята были заняты каждый своим: Эдгард усаживался на стул, аккуратно пристраивая на коленях Алмиру, Артур тенью сидел в дальнем углу, кое-как примостившись возле зеркала, а Лео… Спрашивать что-либо было бессмысленно: парень в очередной раз блуждал по другим мирам. Ни одна чёрточка на его бледном лице не шелохнулась на звук голоса, и девушка непроизвольно поёжилась.
- Конфетка, мне приходится тебя огорчить… - тихо отозвалась Эла, отрывая взгляд от безмолвного и потерянного в своих мыслях Артура.
Тай едва справилась с собой от накативших разом дурных предчувствий. Всё внутри скрутилось в тугой болезненный узел, дышать стало тяжелее.
- Они живы?!
Фея кивнула.
- Их души далеко, мы почти бессильны…
- Эла, но вы же растили зубоцвет, ты говорила, он поможет!
- Он сделает свою часть, но я уже не та, - качнула головой девушка, её темно-синие глаза отчётливо и виновато сверкнули грустью. – Вчера твоя подруга едва не погибла, я помогла ей, но…
- Но потратила все свои силы? – шёпотом закончила фразу Тайли.
Со стороны Эда послышался какой-то неразборчивый звук, и вновь наступила полная тишина, прерываемая едва слышным шелестом дыхания.
Рыжеволосая ведьма поджала губы и вцепилась пальцами рук в подол кофты, не смея обернуться. Мысли в голове ещё появлялись, как запоздалые бегуны, приходящие к финишу гораздо позже победителей, но девушка уже знала, что она сделает. Ничто вокруг неё и внутри не позволяло поступить иначе, чем настоять на своём участии, попросить, даже потребовать отправить её туда же, где теряются в сером мраке Пределов души её подруги, знакомой и бывшего парня. Эла сама из другого мира, она знает, как вытащить всех, значит, должна знать, как попасть в это странное место!
- Эла!.. Послушай, ты ведь…
Позади вдруг раздался шорох. Тайли обернулась и вскрикнула от неожиданности: на пол мешком со страшным глухим звуком упал Эдгард, чудом уберегая от удара Алмиру. Глаза оборотня закрылись – он потерял сознание. Но не успела рыжая броситься к нему, как интуиция заставила её обернуться ещё раз, чтобы вовсе замереть от ужаса: словно в замедленной съёмке, неловко покачнулся и упал Артур, а к фее, которая уже не успевала даже отшатнуться, тянула руки невесть откуда взявшаяся Лара.
- Стой! – крик прозвучал где-то внутри самой Тайли, до обидного упрямо не желая выходить наружу и воздействовать на жуткую гостью, и Эла тоже лишилась чувств, едва не ударившись о кровать и растянувшись у ног ведьмы.
Тайли подняла на Лару взгляд горящих зелёных глаз.
- Ты преследовала меня всё это время, чёртова тварь! – прошипела девушка. – Ты крала силы у Алмиры и хотела всех обмануть, из-за тебя приключилась половина тех бед, что пережили мои друзья! Я размажу тебя по всем мирам, до которых дотянусь!..
Над одной рукой девушки заплясало пламя, вторую она подняла к лицу в бессознательном защитном жесте.
- Давай, сделай это и позволь своим друзьям исчезнуть и умереть, - отозвалась Лара. – Я здесь, чтобы помочь вам всем.
- Ты уже достаточно помогла! – вспылила Тай и швырнула в девушку шипящий не хуже её самой фаэрбол.
Лара вдруг нестерпимо ярко засияла, пламя, захлебнувшись, растворилось в воздухе вокруг, а перед ведьмой, на несколько мгновений обернувшись сплошным коконом из искр и света, предстала та же девушка, что едва не убила когда-то Чатни и легко дала отпор вампиру, а потом и самой Тай…
- Стой! – властно приказала нежеланная гостья, коротким жестом выставив перед собой меч. – Я знаю, чего ты хочешь! Проведу тебя туда, где бродят сейчас все твои друзья, и помогу их спасти, если ты согласишься затем исполнить мою просьбу.
- Кто ты такая? – процедила Тайли, сжимая руки в кулаки. – Что ты сделала с ними всеми?
Её атака не принесла никакого результата, следующая может ещё и друзьям навредить… Но не оставлять же всё произошедшее на самотёк!
- Они всё равно не могли ничем помочь, - пожала плечами девушка. – Только помешали бы, особенно фея.
- Ты-то кто здесь, чтобы решать, кто поможет, а кто нет?!
- Я Солара, и я… - гостья запнулась, её глаза раскрылись, взгляд ушёл в никуда. – Я часть той силы, что хочет всё уничтожить… Ты должна мне помочь!..
Несколько долгих секунд висела тишина, а затем Солара медленно очнулась, выдохнула, и её взгляд, словно у ожившей куклы, стал ощупывать пространство вокруг, пока не задержался на прядях волос рыжей ведьмы и не спустился ниже, где остановился на её широко раскрытых от удивления глазах.
- Я не стану… - начала Тай, желая высказать всё, что думала по поводу требования, но её всю будто парализовало, даже голова опустела, шумные обрывки мыслей накрыло пеленой, принуждая замереть.
Тупая пульсирующая боль где-то в мозгу заставила зажмуриться, отчего Тайли вдруг покачнулась, потеряла равновесие и с животным ужасом представила, что земля под ней исчезла, и сейчас придётся долго падать, чувствуя, как всё внутри взлетает и стремится покинуть организм, а потом… Оглушающий удар и океан боли!
Но этого не произошло, боль отпустила так же резко, как накатила, и едва только зрение приобрело прежнюю остроту, а тело вернуло мозгу контроль над собой, девушка с удивлением осмотрелась – она была уже не дома. Далеко не дома. Вокруг простирались улицы странного города, столь странного, что картины удивительнее Тай ещё никогда в жизни не видела. Деревья в пепельно-прозрачном полумраке шумели тёмно-зелёными кронами, но шелест был приглушён, а зелень еле проглядывала из-под обильного слоя… пыли? Песчаная дорога под ногами покрывала обувь серо-жёлтой грязью, редкие фигуры вдали казались зыбкими напуганными тенями, а тёмные, местами покосившиеся громадины домов из старого дерева навевали страх и заставляли сомневаться в собственной материальности. Медленно подняв голову, Тайли уткнулась взглядом в пики гор где-то далеко за лесом, верхушки которого угодливо трепетали, восхищаясь монументальностью порождений природы. Над линией излома этих гор, словно треснувшая рана, сочилась ярко-алым светом не то заря, не то закат, а от их подножия стекал в долину сизый грязноватый туман.
- Где мы? – шёпотом спросила ведьма, повернув голову к спутнице.
- На моей родине, - так же негромко ответила та. – Почти в Серых Пределах. Видишь дорогу? Она проходит весь город насквозь и упирается в огромные ворота, за которыми начинается пустошь Пределов, откуда ещё никто не возвращался… До недавнего времени.
- Что это значит? Не говори загадками, если хочешь добиться от меня чего-то, создание.
С каждой минутой, проведенной в новом месте, где непривычные краски рисовали воображению тёмный, тяжёлый купол и затхлый воздух, ведьма ощущала всё больший внутренний протест и желание его выразить. Мир вокруг был чужд, тело само взывало к знакомой силе, пытаясь найти её источники в грязи и пепле вокруг, и Тай вдруг почувствовала нечто совершенно новое.
Повинуясь инстинкту, девушка подняла руку и почти без удивления уставилась на затрепетавший над ладонью сгусток энергии.
- Я разнесу половину этого места, если захочу, - негромко констатировала рыжеволосая ведьма и подняла взгляд на Солару.
Та внимательно следила за действиями спутницы и выглядела уже далеко не так уверенно, как за несколько минут до того, когда погружала в сон тех, кто был в комнате.
Тайли поспешно провела пальцами руки по лицу, словно пытаясь сбросить излишки впечатлений: на мгновение ей показалось, что она уже не впервые стоит посреди пыльного Приграничья.
- Так ты-ы-ы… Ты та самая фея? – полуутвердительно произнесла Тай. – Ты забрала силы Алмиры, и ты…
Ещё теплые руки лежащей на снегу матери… Надломленная фигура уходящего прочь с сигаретой лорда Ивареса… Мука на лице спящего Джейми, оборотная сторона его невозмутимости…
Сознание расколола вспышка, внутри грянул взрыв, пустивший по венам огонь, всё вокруг стало картонным, и недоставало лишь одного движения, чтобы смести тварь перед собой и место вокруг с карты вселенной, но что-то не давало решиться и сделать это движение.
- Девочка никогда не имела силы, - Солара едва слышно не то фыркнула, не то вздохнула. – Она всего лишь арендовала мою, пока мне не пришло время действовать. Но ты почти угадала, кто я такая… Угадала или почувствовала?
Глубокий вздох позволил взять себя в руки.
- От темы не отходи, - Тай выразительно кивнула Соларе.
Блеск её золотых глаз сопроводили слова куда эффективнее, чем любое повышение тона, и недофея разом потеряла сквозившую в её движениях самоуверенность.
- Я светлая часть Люсинды, той феи, что некогда была королевой в своём мире, а затем нарушила баланс единожды, уйдя в другой мир, и огромное количество раз, застряв между мирами…
Девушка замолчала, на её лбу пролегла складка не то недовольства, не то озадаченности, но больше это было похоже вообще на стыд. Элайла выказала примерно те же эмоции, когда рассказывала, с чего началась нелюбовь фей к вампирам и наоборот.
- Ты врёшь, - выдохнула Тай, отступая на шаг, под её ногами завихрились маленькие грязные смерчи. – Как ты можешь быть частью кого-то? Ты преследовала меня, говоря о какой-то силе… Которая наверняка нужна тебе, а не мне!
- В этом мире, - Солара повела рукой, охватывая открывающуюся перед ними картину. – Возможно многое. Особенно после того, что здесь натворила Люсинда. Я должна это исправить! А ты должна мне помочь, потому что это ты создала меня.
- С чего бы это? Что за чушь ты несёшь?! - Тайли скептично поджала губы. – Послушать тебя, так я и с Алмирой была знакома с самого рождения, и Эда знала… Может, я вообще богиня?
Ведьма ухмыльнулась, но её спутница проигнорировала выпад, продолжив повествование.
- Тогда, двадцать лет назад, Люсинда снова была готова уничтожить всех вокруг, не найдя того, кого искала… Но ты воспользовалась своей силой и нанесла ей ответный удар. Это раскололо Люсинду на три почти самостоятельных сущности. Она сама сильно ослабла, а светлая и тёмная части, которые есть в любом существе, Солара и Нокта, получили возможность действовать как самостоятельные личности, но недолго… Кто ты, что смогла сделать такое?
Солара подняла взгляд на молчавшую Тайли. Выражение на лице ведьмы не менялось – девушка не спешила верить в услышанное и уже жалела о необдуманной шутке секундами ранее: она больше походила на правду после сказанного Соларой, хотя и не могла быть больше, чем глупым каламбуром.
Мысли ведьмы бродили далеко во времени и расстоянии: в том месте, что хранилось в памяти, но было надёжно запрятано кем-то за семью замками до встречи с Элайлой. Постепенно пробираясь в прошлое, перескакивая через какие-то события из жизни в Академии, затем в послешкольной практике, а там и в приюте, Тайли упорно добиралась до рокового дня, когда лишилась родителей. Поднявшийся тоскливый ветер трепал волосы и пытался обсыпать пепельной пылью, словно желая сделать чужачку частью Приграничья, но лишь натыкался на преграду, как волна накатывает на скалу, врезающуюся в холодную водную гладь.
Среди мелькавших в сознании картинок иногда призраком появлялся Джейми, особенно тот его образ, что девушка «увидела» в кружке чая незадолго до путешествия, но Тай почти раздражённо отгоняла видение на край сознания: ей необходимо было вспомнить всё до мельчайших подробностей, а в странном тусклом городе это получалось как-то даже слишком легко… И вскоре ведьма предельно чётко видела тот небольшой отрывок жизни, что стал в её жизни поворотным. Вот она беззаботно смеётся, сидя рядом с мальчиком чуть старше её. У него пушистые белые волосы и красивые светло-карие глаза. Он и сам очень красивый, нежно и по-доброму улыбается, охотно подыгрывая расшалившейся хохочущей малышке. Вот вдруг поднимается сильный ветер, люди вокруг, до того праздно гулявшие по дорожкам, начинают суетиться, бегать и что-то кричать. Воздух становится всё холоднее, мороз неуютно проникает под одежду и даже под кожу, пробирает насквозь. Маленькая Тайли сильно пугается, страх до того силён, что на глаза моментально наворачиваются слёзы, а всё вокруг кажется уже чужим и незнакомым, и только новый друг оказывается рядом, прижимая к себе. «Всё в порядке, мышонок!». Девочка не помнит, как выглядит мышонок, но верит доброму и красивому мальчишке, затихает в его объятиях, спрятав лицо. А потом в её шею вонзается что-то острое – настоящая Тайли непроизвольно потёрла левую сторону шеи, где прошлось стадо мурашек, – и всё тонет в каком-то тумане под мысль малышки «Пускай это всё исчезнет!»…
- Ты ведь чувствуешь её, да? Чувствуешь ту силу, что может противостоять Люсинде? – Солара спугнула весь поток мыслей, нарушив тишину и вглядываясь в спутницу сияющими глазами.
Её облик уже совсем мало вязался с тем, как девушка себя вела. Куда делась уверенная в себе и грозная блюстительница равновесия и порядка?.. Была ли она вообще?
Горечь неуютной волной прошла по телу, оставляя после себя покалывание в кончиках пальцев и пьянящее желание, наплевав на предосторожность, проверить, на что же девушка всё-таки способна. Мама, что ты сделала со своей дочерью?
- Если я и впрямь обладаю этой силой, что мешает мне прямо сейчас взять и уничтожить тебя, ты, часть ошибки богов?
В пыльных небесах зарокотало что-то, отдалённо напоминающее гром. Обе девушки насторожились и огляделись по сторонам, нахмурившись: Солара тревожно, а Тай недобро.
- Пошли, - Солара протянула руку в сторону ведьмы, но та резким жестом высекла из воздуха и рассыпала вокруг горсть пронзительно-ярких искр, заставив недофею вздрогнуть и оказаться на шаг дальше. – Нам надо отыскать заблудших, нас тоже скоро начнут искать.
Девушка пристально оглядела спутницу с ног до головы и, поколебавшись, произнесла:
- …А тебя и вовсе давно уже ищут.
- Ты успела раньше всех, – ехидно протянула Тайли, ожидая пояснения, но Солара уже снова шла вперёд, стараясь оставаться на обочине дороги, поближе к деревьям.
- Это Приграничье, сюда часто вырываются души, не желающие мириться со своим жребием. Если ты попал в Серые Пределы, это почти конец, но здесь шанс ещё есть. И есть огромное количество Стражей, а они не разбираются, откуда чужеродное существо… Все отправляются за ворота, если не хватает сил возразить.
Ведьма чуть не споткнулась о замеченный, но после реплики тут же потерянный из виду корень, что торчал из-под земли как червь-переросток.
- Мира, Чат и Лео где-то здесь, их ищут? Они ещё дышат, значит, живы, верно же? Помоги найти и вернуть их, и я помогу тебе! Хотя их бы здесь не было, если бы не ваша Люсинда!.. И не ты!
- Я ничего не могла поделать, ведьма! – отозвалась Солара. – Я лишь часть той силы, что несёт разрушение в миры… И я хочу всё исправить, тебе следовало бы это помнить, потому что есть ещё одна часть, Нокта, и уж она...
- Поэтому ты повела Алмиру туда где она могла погибнуть, так, светлая половина силы? – язвительно поинтересовалась Тайли. – Ты хотела уничтожить Чатни, угрожала Джею…
В горле запершило, и девушка вынужденно замолкла, чему скорее была рада. Между ними с вампиром сейчас было куда большее расстояние, чем можно было хотеть в мимолётном раздражении, но счастливее Тай себя не почувствовала. Скорее, наоборот.
Впереди показались первые дома, их кособокие деревянные стены, изъеденные дыханием забвения, ползущим с гор, навевали двоякие ощущения – строгой упорядоченности и безумного полёта чьей-то фантазии.
«Город? Но кто здесь живёт, если это Приграничье, и здесь лишь заблудшие души и их Стражи?!» - недоуменно спрашивала себя Тай, внимательно глядя по сторонам в надежде и страхе увидеть Миру, Чатни или Леонарда. Какими они будут? Что с ними здесь происходит? Этого Тай не знала совершенно. Этому в Академии не обучали.
Пыльного цвета воздух начинал, казалось, оседать даже в лёгких. Ведьма смотрела на свою руку и испытывала стойкое желание отчистить её от пыли, хотя на коже не было ни пятнышка. Как, должно быть, некомфортно здесь Алмире! С ней вообще столько всего приключилось буквально в один момент, хотя она этого может и не помнить, пока находится в этом странном Приграничье. Узнают ли друзья Тайли? Пойдут ли с ней? Позволят ли им всем вернуться? Куда идти и как возвращаться?
- Эй, Солара! – неохотно позвала Тай. – Где тёмная часть этой отмороженной феи и как вы все вообще смогли разделиться? Никто не может расколоть своё сознание на несколько частей без потерь… Будь это так – нас всех было бы в разы больше, мы бы повергли всё вокруг в хаос!
- Вокруг вас и без того хаос, - недовольно ответила Солара. – Но начался он куда раньше даже того момента, когда появились существа, подобные тебе.
- Подобные мне? Что такого особенного во мне?
- Ты ведьма, ты чуешь и используешь силу… Никто никогда не должен был иметь таких способностей, это слишком большие возможности, слишком большая ответственность, чтобы давать её в руки низших… В наши руки.
- Ты, кажется, считаешь себя не низшей? - хмыкнула ведьма. – Раз являешься частью какой-то большей силы. Феи не зря оказались в другом месте.
- Такой меня сделала ты, - ровно ответила Солара и вдруг осеклась, когда воздух перед ней заклубился, принимая очертания человеческой фигуры.
Тайли не успела толком ничего понять, как Солара дёрнула её к себе, а меч, до того бывший скорее внушительным аксессуаром, еле слышно свистнул, рассекая воздух. Острие замерло, заглядывая под капюшон замеревшей напротив фигуры, а вниз в абсолютной тишине устремилась тонкая полоска ткани, отсечённая лезвием. Затаив дыхание, Тай подняла взгляд и попыталась им проникнуть под угольно-тёмную маску тени, когда оттуда на неё полыхнули два лиловых огонька глаз. Девушка прищурилась и чуть повернула голову, оценивая противника, который ей очень не нравился. Ощущение это шло откуда-то из глубин души, будто встреча была далеко не первой…
- Моё почтение, - с ухмылкой в голосе прошелестел незнакомец и сбросил с головы капюшон, заставив Солару вздрогнуть и вырвав из девушек двойной вздох.
Тёмно-лиловая кожа зловеще сверкала отблесками в рассеянном свете набирающего силу багрового солнца. Лоб и глаза незнакомца украшал нехитрый, но сразу бросающийся в глаза светлый орнамент того же оттенка, что имела кожа. Глаза пугающего фиолетового под солнцем цвета цепко ухватились за Тайли, изучая её, ощупывая каждый сантиметр кожи и каждый завиток багряно-рыжих волос, словно она одна была живым существом на километры вокруг.
Неприятное ощущение пристального взгляда усилилось и переместилось вглубь, голову сдавило невидимым обручем, но вулкан внутренней силы гневно полыхнул, разорвав в клочья попытку вторжения.
На лиловом лице поселилась ухмылка, но ведьма могла поклясться, что в странных глазах мелькнули страх и удивление.
- Вы всё равно пришли сами…
- Ты не тронешь ни меня, ни её, - бросила Солара. – У вас нет власти над нами!
На этот раз страх было слышно, и Тай неожиданно для себя почувствовала удовлетворение. Кем бы ни были эти существа вокруг неё, они были знакомы давно, равно неприятны ей, и теперь, пока они готовы были сцепиться между собой, у девушки даже было время на мимолётную улыбку.
- Ты знаешь, что есть, потому что я один из охранителей, - незнакомец скользнул взглядом по Соларе и вернулся к Тайли, его лицо приобрело странное, азартное выражение. – И это будет даже интересно.
Последние слова ведьме совершенно не понравились. Её словно окунули в чан с ледяной водой, а затем по венам вслед за взглядом охранителя ринулся огонь, и вместе с ним каждая обновлённая клеточка тела пробуждала крохи памяти, но… Не памяти рыжеволосой ведьмы-студентки, а чьи-то чужие воспоминания, которые никогда не могли принадлежать девушке из обычного мира.
- У тебя нет власти, - едко усмехнулась Тайли и, повинуясь зыбкому ощущению, навеянному стражем, взмахнула рукой.
Огненный вал, сорвавшийся с пальцев и в считанные мгновения набравший мощь, мог соперничать с пламенем, полыхавшим в некогда зелёных глазах. Охранитель едва успел удивиться, как жар мощным ударом отбросил его и, не давая опомниться, испепелил, разметав на несколько метров вокруг.
- Как?! – ахнула Солара.
- Не ты ли сказала, что во мне есть сила? - бросила ей Тайли, не отрывая взгляда от своей руки и пространства за ней.
В серой траве всё ещё путались хрупкие клочья того, что ещё несколько секунд назад было опасностью, пыталось угрожать и даже внятно разговаривало.
Ох, не эту силу ожидала Солара, не эту… Всё было написано у неё на лице, а рыжая ведьма имела на руках был козырь неопределённой масти, способный сыграть на любую из сторон, и пользоваться им стоило с большой осторожностью в то время, как манил он почти непреодолимо: столь сильной девушка не чувствовала себя, пожалуй, ещё ни разу в жизни.
- Ты только что уничтожила стража Приграничья!.. Как?!
- Их нельзя уничтожить, он ещё вернётся, - ответила ведьма, почти не отдавая себе отчёта в том, что говорит.
Новые знания, пришедшие следом за воспоминаниями, обрушились горой камней, смешиваясь с родными, и не было никакой возможности это остановить или замедлить. Тайли помотала головой, ощущая, как тело сковывает мимолётная дрожь. Кончики пальцев почти ласково лизнул страх, но обращаться к Соларе хотелось куда меньше, чем терпеть произвол какой-то малопонятной силы. Единственное, что имело значение в этом кроваво-грязном мире – друзья, и ничто не могло встать между ведьмой и её целью.
- Отведи меня к друзьям, недофея, не тяни время. Чем быстрее мы уберёмся отсюда, тем скорее ты получишь мою… помощь.
Солара сжала губы от прозвучавшего в последнем слове сарказма, едва заметно кивнула и двинулась вперёд.
Через несколько минут жухлая полумёртвая трава и куцый кустарник уступили место нагромождениям камней, ранее бывшим домами или оградой. Чем дальше проходили девушки вглубь бывшего поселения, тем больше вокруг поднималось уцелевших зданий. Спокойнее от этого не становилось: рыжеволосой ведьме мерещились шепотки между стеблей диковинных растений, движение во мраке пустых выбитых окон и призрачный сквозняк, продувавший, казалось, насквозь, невзирая на одежду. Но страха не было, Тай уже знала, что ей не сможет помешать никто из тех, кто населяет Приграничье, сколь бы близко не подошли гости мира к огромным Вратам. Их влияние уже ощущалось, но пока незначительно: всего-то было немного труднее сконцентрироваться, заставить свою силу подчиняться разуму. Тайна принадлежности к этому месту и вовсе манила пытливый ум как огонь мотылька…
Фонтан и несколько фигур вокруг него Тайли заметила неожиданно: этот кусочек мира будто выскочил из-за насаждений скрюченных тёмно-фиолетовых деревьев с жухлой листвой, и теперь являл собой пародию на небольшой кукольный театр нереальностью происходящего. Двое стояли значительно поодаль от компании: в них Тайли моментально опознала Чатни и Алмиру. Первая старалась прикрыть вторую, обе были насторожены и зорко следили за остальными, но им не было дела до девушек: стройные женские силуэты в свободных одеждах плавно вились вокруг сидящего на бортике парня. Лео…
От фонтана донёсся серебристый многоголосый смех, и Тайли сорвалась на бег, ведомая нехорошим предчувствием.
- Алмира! Чатни!
- Тай, осторожно!..
Алмира испуганно глянула на подругу, но не посмела двинуться с места, опасаясь чего-то… Опасаясь призрачных дев, которые обосновались вокруг Лео и мимолётными касаниями гладили его по рукам, плечам, лицу, ласково смеясь. Парень выглядел расслабленным и вовсю улыбался девушкам в ответ, не видя вокруг больше ничего.
- Тай, он выпил воды из фонтана! – отчаянно всплеснула руками Чат, тут же замахиваясь на одну из фигур, что двинулась к ним с Алмирой. – А ну сгинь, похабень!
- Нимфы, - удивлённо констатировала Солара, останавливаясь с другой стороны фонтана, и рассекла острием меча воду, отчего по поверхности пошли ленивые круги.
- Девочки, вы в порядке?
Тайли подбежала к подругам и, на мгновение заколебавшись, схватила обеих за руки. Девушки ничем не отличались от самих себя там, в привычном мире, и это едва не заставило рыжую расплакаться на пустом месте от страшного облегчения.
- Да, солнышко, всё хорошо, насколько это слово вообще можно тут применить! – Алмира быстро обняла подругу. – Прости меня!
- Мира, всё потом! Как же я рада, что с вами всё в порядке… Но что с Лео? Солара, что за нимфы?
На протяжении всей беседы Лео даже голову не повернул в сторону девушек словно не слышал их голосов и не видел движений…
- Нимфы Пределов, ведьма, - ответила Солара. – Хранительницы. Всё в вашей природе имеет своего хранителя, и это место не исключение. Нимфы помогают Стражам… Посмотри на своего спутника: он добровольно сделал всё, что от него хотели эти прелестницы.
- И чего от него хотели эти… прелестницы?
- Сейчас что-то будет, - вздохнула Алмира.
Она с появлением подруги осмелела и воспряла духом, на её лице даже появилось подобие улыбки.
- Он пил воду из их рук, теперь он не вспомнит никого и ничего из прошлой жизни.
- Я ему не вспомню! – фыркнула Тайли и устремилась к компании. – А ну разошлись, мымры!
- Тай!
Чатни не успела ухватить ведьму за руку, как той и след простыл.
Первую нимфу ведьма, лёгким жестом заставив кончики пальцев засветиться от силы, схватила за плечо и неожиданно легко отшвырнула в сторону. Визг этой твари заставил Чат принять боевую стойку, а Алмиру закрыть уши ладонями, подруги же обиженной нимфы заметались и, оставив Лео, неожиданно все вместе устремились навстречу разъярённой ведьме.
- Что она делает? – пискнула Алмира, но её никто не услышал.
Сквозь малопонятную, но экспрессивную ругань Тайли раз за разом уворачивалась от бросков и ловко хватала очередную нимфу, чтобы отшвырнуть её на несколько метров в сторону – эти твари до крайности напоминали амадарских блудных призраков с погостов. Две уже с бульканьем охали в фонтане, пытаясь выбраться на бортик, но соскальзывая обратно под тяжёлым взглядом Солары и искрами с её меча, которые призрачным девам очень не нравились, а Тай всё с азартом раздавала пинки и удары.
Схватив последнюю из тварей за шею и впечатав её в землю заклинанием, ведьма медленно выпрямилась и попыталась ладонью убрать с лица взлохмаченные пряди.
- Если хоть одна из вас двинется – распылю всех, - пообещала девушка, обведя взглядом место боевых действий, и не спеша отряхнула руки.
Чатни с Алмирой во все глаза смотрели на подругу, и по их лицам было понятно – они первые поверили, что распылит.
- Ты кто такая? – впервые обратил внимание на происходящее Лео. – Они тебе ничего не сделали!
- Так встал бы и защитил подружек, - бросила ему ведьма, ещё раз оглянулась и подошла. – Вставай, у нас нет времени на разговоры и цирк. Пойдём домой.
- Мой дом здесь, я никуда с тобой не пойду.
Лео поднялся с бортика и, помедлив, собрался куда-то идти, когда его остановил оклик Чатни.
- Лео, ты и меня забыл? Это же я, Чат… Мы были здесь с тобой сейчас, ну вспоминай, чёртов ты охотник! Вечно с тобой какие-то проблемы… - последнее девушка добавила уже почти шёпотом.
- Ты была здесь, я помню… И твоя подруга, вы обе были. Но я вас не знаю, идите своим путём, - нахмурился Лео. – Мне-то зачем с вами идти? Меня уже ждут.
- Затем!.. – раздражённо отозвалась на его реплику Тайли, сделала шаг в его сторону, но почти сразу же ей пришлось отпрыгнуть назад.
Воздух рядом с ней снова стал уплотняться и, потянувшись к девушке парой мелких молний, приобрёл очертания ещё одной фигуры. Ведьма предупреждающе вытянула вперёд руку, и с кончиков пальцев, растворяясь в полёте в густом пространстве, стали срываться золотые капли энергии.
- Не спеши, милая, - в голосе гостьи послышалась улыбка. – Я знаю, что ты способна на многое, девочка моя, но не спеши. Ты многое упустишь…
- Назови себя, - потребовала Тайли, пристально вглядываясь в зыбкие очертания, когда вдруг даже дышать перестала от удивления, а её глаза раскрылись ещё шире, чем, казалось, уже возможно. – Р-рей… на?
Язык не повернулся назвать эту женщину, глядящую так тепло и по-доброму, тем словом, которое тысячи раз за свою жизнь говорит большинство детей, обращаясь к самому близкому человеку...
- Ты выросла такой красавицей… - грустно прошелестела Рейна. – Я помогу тебе. Лео, не расстраивай мою девочку, прогуляйся с ней, неужели ты сам этого не хочешь?
Ладони девушки коснулись лица парня, его взгляд метнулся в сторону и на несколько мгновений застыл, как и сам Лео. Ток магии в этом мире можно было различить без труда, и все три девушки завороженно уставились на лилово-красные искры, роем опутавшие блондина. Рейна плавно опустила руки и отступила назад.
- Хорошо, - неуверенно ответил на просьбу Лео и потрепал волосы.
- Тай, моя кровинка… - призрак рыжеволосой девушки повернулся к ведьме.
Алмира обхватила себя руками, Чатни, покосившись на девушку, приобняла её за плечи.
- Неужели это действительно её мама? – шепнула Алмира. – До сих пор здесь, в этом жутком месте? Годы напролёт…
- Не доверяй ей! – поспешно вмешалась Солара. – Приграничье покажет тебе всё, что угодно, чтобы ты осталась… Хоть ненадолго.
- Почему ты не ушла туда, за Врата? – кивнула Тайли в сторону монументального видения далеко за домами, не обращая ни малейшего внимания на спутницу.
Рейна в ответ покачала головой.
- Прости, что не была рядом с тобой всё это время, что втянула во всё… Но я не могла иначе, тебя бы попросту не было, мой нежный цветок.
Две рыжеволосые девушки, человек и призрак, стояли в шаге друг от друга, не смея протянуть руку навстречу другой и коснуться хотя бы края одежды.
- Мне не хватало тебя… И даже это я не всегда понимала, - собравшись, призналась Тайли. – Зачем ты ушла? Как? Что за сила во мне? Как я должна с ней поладить?
- Я столько хотела бы тебе рассказать, но у нас так мало времени… Милая, ты сможешь всё понять сама, я верю в тебя больше, чем верила в себя! Только бы ты не повторила моих ошибок, цени то, что имеешь, каждый миг… О, нет, только не он!..
Ужас и отчаяние, мелькнувшие на лице Рейны, заставил Тай обернуться, а когда девушка снова обратила взор на призрак матери, её там уже не было.
- Рейна! – отчаянно возмутилась ведьма, сжимая руки в кулаки. – Рейна, вернись! Сейчас же объясни мне, чёрт возьми, что ты со мной сделала! Рейна…
От полного бессилия, когда вот-вот могла получить ответ на столь важный вопрос, когда вообще не ожидала встречи и, как следствие, сказала одни глупости и не сказала ничего важного, Тай расстроилась настолько, что в глазах защипало.
- Пойдём, солнышко, - неслышно подойдя сбоку, Алмира коснулась пальцами руки подруги. – Нам ведь пора домой, да? Там ждут Артур, Эдди… И Джейми, он тоже ждёт тебя. Это ценно.
Тайли медленно перевела взгляд на подругу, несколько раз моргнув.
- Он ждёт принцессу, а не меня, и я не в силах ему помочь.
- Это не так, - спокойно возразила Алмира. – Тай, послушай меня и посмотри на него. Эти мальчишки такие глупые иногда… Посмотри, он запутался и не выберется без твоей помощи.
- Эй, мы не глупые! – подал голос Лео.
- Ещё какие глупые, - фыркнула Чатни. – Как старшая сестра говорю.
- Солара, ты говоришь, Приграничье покажет мне что угодно, чтобы задержать?
- Именно так, - Солара настороженно поглядела на ведьму и обвела взглядом всех остальных. – Почему ты спрашиваешь?
«Потому что дура ты. И все мы тут как дети с тем, чего не в состоянии понять.»
Далеко не Рейну надо было Приграничью являть ведьме, чтобы задержать у себя в гостях, и будь эта реальность столь же хитрой и умной, как полагала Солара, Тай бы давно запуталась в видениях блондина с зубастой ухмылкой и пронзительным взглядом горящих глаз. Но этого не происходило… И либо Солара ошибалась в своих выводах, либо чего-то недоговаривала. Тай была готова поставить на то, что недофея сама не настолько уверена в себе, насколько таковой хочет выглядеть, и боится Приграничья, боится вообще всего происходящего и возможности бесследно исчезнуть, не исполнив своей миссии. Ещё бы, ведь это ей положено здесь быть с всеми своими хвостами в виде Люсинды и этой… Нокты, второй половинки. Это за ней должен был явиться Страж, которого ведьма отправила на перерождение.
Откуда у неё в сознании всплывают такие вещи, о которых она никогда не могла бы знать сама и о которых тем не менее знала столько, чтобы иметь полную уверенность в своей правоте, Тай не понимала. Было ли это делом рук Рейны? Мог ли лорд Иварес пролить ещё каплю света на происходящее вдобавок к тому, что он рассказал о своих отношениях с матерью Тай? Надо было возвращаться и пытаться это узнать, раз уж сама Рейна не решилась на откровение. Не было до конца понятно, было это лишь мимолётным впечатлением, или же Рейну глодали чувство вины и даже страх из-за того, что она сделала когда-то в молодости, втянув в это и дочь?..
Тайли прекратила пустые раздумья и подняла взгляд на каменный фонтан, в водах которого Лео нашёл своё успокоение. Тёмные отполированные борта надёжно удерживали за собой угольно-чёрную гладь воды, и даже нимфы оттуда исчезли, не то поглощённые этой блестящей пеленой, не то трусливо сбежавшие. Ничто не нарушало хрупкого покоя этого зеркала миров, и этим оно манило к себе, приглашая осмелиться и заглянуть в свои глубины…
- Тай, не надо!.. – раздался взволнованный голос Чатни. – Ты же видела, на что способно это место.
- А ты видела, на что способна я? – бросила ведьма в ответ, несмотря на то, что не была уверена до конца в безопасности задуманного, и продолжила движение.
Её так тянуло попробовать, что девушка знала: она не уйдёт из этого места, не сделав задуманного, не заглянув в омут, который всё больше напоминал невыпитый чай в чашке маленького дома…
Осторожными кошачьими шагами в полной тишине Тайли приблизилась к бортику фонтана и, затаив дыхание, положила на него ладони. По коже скользнула выбившаяся из-за уха прядь волос, а по воде прошла лёгкая рябь.
- Ну?.. Покажи мне то, что я хотела видеть, - с вызовом шепнула тёмной глади девушка.
«Ты увидишь то, что должна», - пришёл ответ оттуда, заставив ведьму вздрогнуть, но она только сильнее вцепилась в каменный выступ под руками.
Высокая и широкая лестница, крытая роскошным ковром. Внизу расстилается бальная зала, изукрашенная по поводу какого-то торжества. Многочисленные огни свечей в канделябрах трепещут на сквозняке, и словно бы на том же ветру шепотки гостей витают из угла в угол. Всё стихает, когда сверху раздаётся звон колокольчика, и по лестнице начинает спускаться рыжеволосая девушка в длинном узком платье. Среди молодых людей начинается движение, ведь музыканты уже настраивают свои инструменты… Но всех опережает, по пути выхватив из вазы на одном из столов синюю розу, светловолосый молодой человек.
Подавая ему руку, девушка не может полностью спрятать непрошенную улыбку, а чуть позже её спутник похож на сытого кота, ведь девушка после танца прилаживает в нагрудном кармане его жилета точно такую же розу, как та, что теперь выглядывает из её волос.
Спустя недолгое время эти двое уже в саду возле одной из стен замка. Пока девушка с восторгом разглядывает, как на кустах роз, жасмина и шиповника начинают разгораться волшебные светлячки, молодой человек подходит всё ближе к ней, и вот девушка уже оказывается у него в объятиях, полностью пропустив то, как это случилось. Пара тянется друг к другу… Но их что-то отвлекает, и парень неуловимым движением оказывается впереди девушки, пряча её за спиной, а сама рыжеволоска без тени страха на лице разувается и небрежно отбрасывает туфельки в сторону, и Тайли готова поставить на то, что противник этой пары выбрал самое неудачное время для того, чтобы появиться…
Всё заслуга самой симочки и её автора, так-то теперь всё больше хочется посмотреть, в какой образ воплотилась бы в игре и в мире первоначальная повелительница флоры...
В моем воображение он грубоватый и дерзкий. И немножко нежно-заботливый.
А я аж две главы пропустила
Столько плохого случилось, так события сгустились, как тучи перед самой настоящей бурей
И вообще, я чуть не расплакалась от досады в конце последней главы. Ну что такое! Только же все более-менее устаканилось, а ту на тебе... Джея жалко безумно
Алмиру, Эда, Вил... Да всех мне жалкооо
Так я сразу и подумала, что вот ну зря он Диану в дом-то пустил, вот ну зря!
Чего-нибудь такое да выйдет! И вышло! Да еще в каких масштабах. (зачастила я с восклицательными
)
Мотивы в принципе его логичны, безрадостное детство, все-такое... Но тут явно чего еще есть. И почему Джей не в курсе, что у него брательник имеется? И зачем их вообще разделили? Что Иварес им сообщить хотел, когда пришел с дочкой Вил. Вот с этого момента я вообще выпала
Дочка! Да еще и от Кристофера! Ну е ж мое. Короче, мое сердце не выдержит столько потрясений, пойду валидол пить
Низя на таких событиях главу прерывать! Беспощадная
А между тем ещё как годен ))).
Она кой-чего расскажет. Знает она довольно много, но всё равно далеко не полный объём и, к сожалению, то, с чего всё началось, как раз ей неведомо.
Отыграл своё, правда, уже пару недель как, но мне тоже нравится, это одна из моих работ, на которые я не думала, что когда-то буду способна ).
