Грэг Дэрилл был в отличном настроении. Его улыбка была до ушей и, по всей видимости, я прервал его разговор с кем-то, кто сидел напротив него. Казалось что комната была заполнена этим уже знакомым, но по-прежнему непривычным сладким ароматом.
- Остин! Ты во время, мисс Хьюстон…
-Роуз.
- О да, конечно, Роуз уже заждалась тебя. Но мы весело провели время, так милая?
Девушка закивала активно головой и обернулась ко мне. Но это была не Роуз! Да конечно, нет сомнений, волосы другого цвета, очки исчезли… Или, хм… Глаза такие же ясные, шоколадные и улыбка такая же по детски приветливая.
- Видимо Остин не узнал тебя, Роуз. Ты словно калейдоскоп, каждый раз разная. Знаешь, это третий цвет волос, с которым я её вижу. Впервые я видел её с огненно красной головой. Представляешь? – Дэрилл восхищенно смотрел на девушку, которая очевидно смутилась. Кончик её веснушчатого носа покраснел, но она не отводила от меня приветливых глаз.
- Остин, Грэг дал нам поручение. Думаю, он сам тебе всё объяснит, а я пока отойду.
Подхватив свою сумку она вышла из кабинета, почему-то смущённо опустив глаза, а Дэрилл продолжал смотреть за ней, пока девушка торопливо шла по коридору, чуть повиливая стройными бёдрами.
-Эм, кхм, конечно не хотел бы тебя отвлекать от столь приятного зрелища, но Грэг, может ты введёшь меня в курс дела?- я приподнял брови, когда мужчина лениво перевёл на меня взгляд.
- Правда хорошенькая?
- Наверное. И всё же…- продолжал настаивать я, присаживаясь в мягкое кресло.
- Ос, да ты что как не живой! Смотри, какая она милашка! Да, необычная, нестандартная, но сколько в ней потенциала, огня! А какие у неё…
Я сидел абсолютно не слушая его. Мне совершенно не хотелось думать о человеке, с которым мне предстояла работа в подобном ракурсе. Ни к чему мне подобные мысли, которые будут мешать продуктивной работе. Я не против дружеского атмосферы, но не собирался настраиваться на похотливую волну Грэга.
- Всё, хорош, думаю девушке не очень понравиться то, как ты о ней говоришь.
-Ладно,- откашлявшись, Дэрилл вдруг стал серьёзнее. Всегда поражался его способности так резко переключаться.- Сегодня премьера выставки современного искусства в городской галерее. Твоя задача написать обзорную статью и взять интервью у парочки художников, задача же Роуз делать снимки. Всё понятно?
-Да.
-Ну, тогда удачи.
Мужчина широко улыбнулся и, пожав ему руку, я вышел из кабинета. Кажется, сейчас я начал понимать, почему он взял девушку на работу. Конечно, ему было известно, что я и сам мог бы справиться со всей этой работой. По непонятным мне причинам ему чем-то приглянулась эта девочка. Вот уж не думал, что Грэг может воспользоваться своим положением.
Возмущённый я рванул к машине, не дожидаясь Роуз. В салоне было душно и открыв окно, я закурил последнюю сигарету. К своему удивления я вдруг понял, что был бы разочарован, если бы девушка приняла его подкаты и клюнула на удочку. Было в ней что-то невинное, неиспорченное, да хотя бы то, что она делала такие чудесные снимки, говорило многое о ней, она смогла бы поверить ему.
-Ку-ку!
Её весёлое солнечное лицо показалось в открытом окне и с возгласом «бее» она отмахнулась от дыма, который я не нарочно направил в её сторону. Обежав машину, она уселась на соседнее сиденье и, нахмурившись, посмотрела на меня.
-Давай договоримся.
-На счёт чего?
- Я тебя прошу не курить пока я рядом.
-С чего вдруг?
- Я просто тебя очень прошу.
До этого момента я был увлечён лишь самоотравлением, но когда услышал в её голосе нотки искренней мольбы, обратился к ней. Из-под пушистых длинных ресниц на меня смотрели золотисто-шоколадные, бархатные, мягкие глаза девушки, доверху наполненные непоколебимой надеждой на мой положительный ответ. Что-то знакомое было в этом для меня. Что-то родное и близкое. Мама и сёстры частенько так смотрели на меня, когда чего-то хотели от меня.
Что вообще происходит? У меня, что на лбу написано тюфяк? Манипуляторы!
- К чёрту.
Даже не сделав последнюю затяжку, я выкинул сигарету и закрыл окно.
- Спасибо.
Я ничего ей не ответил, просто завёл мотор и мы тронулись. Мы сидели в полном молчании до самой галереи. Я старательно пытался отвлечься от её ярких гольф, которые каждый раз притягивали к себе внимание. Девушка же просто внимательно разглядывала улицы и дома, что-то по пути щёлкала на фотоаппарат и просматривала результат.
Галерея была заполнена людьми, официанты на подносах разносили фужеры с шампанским, зал был наполнен шумом и богемским шиком. Кое-где проглядывались силуэты странных фигур на возвышенностях, подсвеченные светодиодами.
Роуз уже активно делала снимки, когда я предложил ей шампанское, от которого она молча отказалась, покачав головой объяснив, что не пьёт.
Что за святоша? Не пьёт, не курит, смущается от комплиментов и всё-таки выглядит, словно свалилась с другой планеты. Противоречивая личность.
Мы постепенно делали свою работу. Я брал интервью, делал пометки, а моя неординарная коллега, словно ветер, оказывалась то необыкновенно рядом, то так далеко, что мне казалось словно её здесь нет вовсе. Впрочем, мне кажется, я смог бы найти её по запаху, потому что благодаря ему я всё время ощущал её рядом, от этого чувствовал себя спокойнее.
Похожее чувство всегда сопровождало меня, когда я сидел с маленьким Себастьяном, в отсутствие взрослых. Это утомляло, раздражало, но я должен был за ним следить, чтобы он не навредил себе.
Да, сейчас я будто вернулся в детство и приглядывал за шаловливым ребёнком.
Но в то же время необъяснимое чувство поселилось во мне. Чувство ответственности и опеки за этого чудика. Да, я сам удивился тому факту, что чувствовал беспокойство, когда долго не видел Роуз, но ощущал спокойствие, когда видел её яркую макушку. Ну наверное это всё от того, что это её первый рабочий день и я как никак должен за ней присматривать. Да? Да.
Около шести гости уже начали расходиться и сквозь небольшие кучки людей, которые вели высокосведские беседы, участником которых я к счастью не был, Роуз мелькнула предо мной, впервые за прошедший час. Она вдруг обернулась ко мне, словно чувствуя мой взгляд, а я сделал вид что нечто, похожее на дерево, поистине заинтересовало меня. Мне не хотелось чтобы она думала будто я слежу за ней.
Через минуту её уже не было на месте, её вообще не было в малолюдном зале. Попрощавшись заранее с организаторами и пообещав написать хвалебную статью, я вышел на терассу, которая вела к парковке. Я пошарил по карманам, нашёл пачку сигарет и в желание снова получить дозу никотина, испытал дикое разочарование, потому что она была пуста, а последнюю сигарету я выкинул не докурив. Да, я помню, что согласился на уговор, но её рядом не было и я хотел воспользоваться этой возможность, но кажется упустил.
Я чувствовал как потребность в отраве сдавливает грудь. Знакомые ощущения завладевали моим сознанием и я думал только о том как достать сигарету. Я оглядывался в поисках спасителя, что мог бы угостить меня сигаретой, когда в кустах увидел Её. Да, в самом низу, в кустах я узнал её комбинезон, который в данный момент обтягивал её… хм… я пытался перебрать в голове слова поприличней, но у меня ничего не получалось. Да, она была обращена ко мне, чёрт его возьми, попой!
Она ели слышно что-то бубнила себе под нос, очевидно сосредоточившись на чём-то и совершенно не услышала как я подошёл к ней. Я присел возле неё на корточки и, стараясь не испугать её, тихо спросил:
-Мисс, вы не боитесь быть скомпрометированы?
Она так резко подскочила, что чуть не зарядила мне аппаратом в глаз. Она стала извиняться и пока пыталась встать всё-таки увернулась и ударила меня, конечно не специально, по ноге и так как моя поза была не устойчива, я повалился назад, после чего она снова не переставая, совершенно смущённая продолжала просить прощения, но шёпотом.
- Да всё в порядке.
-Точно?
-Да!
Я помог её подняться, а она упорно отряхивала мои джинсы, пока я её не остановил.
-Что ты делала тут?
- Там стало ужасно скучно и я решила найти что-нибудь интересное здесь,- пожав плечами, ответила девушка. – И нашла.
Её глаза таинственно заблестели, и она тихонько раздвинула сплетённые ветви кустарника предо мной. В темноте я ничего не мог различить и только спустя пару мгновений, когда мои глаза привыкли, я смог увидеть ярких светлячков. Они словно в такт цикад танцевали свой медленный танец, а мы затаив дыхание наблюдали за ними.
-Я сделала парочку хороших кадров.
- National geographic будет тебе благодарно.
Мы были так близко к друг другу, я слышал её взволнованное дыхание. Вблизи её глаза казались ещё больше и постепенно её тёмные зрачки увеличивались от восхищения в несколько раз.
-Становится прохладно. Идём в машину, я подкину тебя до дома,- в желании побыстрей нарушить эту необычную близость, сообщил я. Она без особого желания побрела к машине и лениво уселась в салон, постоянно оборачиваясь на заросли кустарника.
Я чувствовал, как усталость медленно, но верно наступает. Мои бедные связки были истощены, я впервые за долгое время говорило так много, и поэтому предпочитал молчать, в попытках завести машину. От усталости я не придал значению, горящему на табло красному значку.
-Кажется, бензин закончился.
-Что? – я упрямо попытался завести машину снова, пока до меня медленно доходила действительность. Бак был пуст и это значит, мы никуда не едим.- Ты далеко живёшь?
- Ну… Отсюда полчаса ходьбы.
- Уверен, ты любишь пешие прогулки.
Она широко улыбнулась и глаза её загорелись от удовольствия. Да, я откровенно позавидовал её энергии. Так сколько же ей было? По сравнению с ней я чувствовал себя каким-то дряхлым стариком в свои двадцать пять.
Мы шли медленно, не подгоняя друг друга. На часах было семь и лёгкий майский ветер сопровождал наш спокойный шаг. Впервые за весь вечер Роуз убрала свой «раскалённый» от работы фотоаппарат в сумку и шла с абсолютно довольной, блаженной улыбкой. Я видел как она глубоко набирает в лёгкие воздух, со смакованием задерживая его в себе. Всё же она не переставала меня поражать.
Она выглядела такой уверенной, я помнил какой она могла быть серьёзной и твёрдой, но в то же время она выглядела так инфантильно, что человек, впервые встретивший её, не смог бы воспринять её в серьёз. Мне стало необыкновенно не по себе, когда я вдруг подумал о том, что Роуз в таком ребячливом виде могла привлечь внимание Грэга как мужчину. Может ему стоит походить к психологу?
-Почему Аврора?
- Долгая история,- выпалил я, застигнутый её вопросом врасплох.- Возможно расскажу как-нибудь. А ты по всей видимости местная?
- Как я уже говорила, я жила не далеко от этих мест. А потом перебралась сюда, когда меня уже ничего не держало дома…
Она вдруг стала совсем печальная, и её жизнерадостная улыбка стала просто любезной. Видимо мы задели не ту тему для разговора.
- У тебя большая семья? –вдруг спросила она.
-Ну, скорее да, чем нет. У меня есть две сестры и брат, а две кузины – шести и трёх лет. Семья у нас всегда была большой.
-Здорово,- мечтательно произнесла она. – А мы с мамой всегда были только вдвоём. Я да она, она да я. Всё на двоих и радости, и горести.
- Она, наверное, заждалась тебя дома.
Девушка вдруг жутко смутилась и замерла. Мне кажется, она даже перестала дышать.
-Р..Роуз?
- Мама не ждёт меня дома. Меня никто не ждёт.
Она отошла вперёд, обогнав меня, и пару раз шлёпнула себя по лбу.
-Зачем ты начала этот разговор? – услышал я, когда нагнал девушку. Она была потерянная и совершенно не была похожа на ту Роуз, к которой я постарался привыкнуть. Эта была другая девушка, от неё веяло необыкновенным одиночеством, которое читалось в её грустных глазах. Её слова были такими горькими, такими холодными. – Остин, прости, что испортила вечер.
- Ты не испортила вечер. Всё в порядке. Давай сумку.
Я забрал её ношу и повесил себе на плечо, заметил, как лёгкая улыбка облегчения коснулась губ Роуз.
- Надеюсь, у нас получились хорошие кадры.
- Я уверена в этом,- бодрым голосом ответила девушка.- Я надеюсь, у нас получится хороший материал и выйдет отличная статья.
- Я уверен в этом.
Она хмыкнула, а затем, ошарашив меня, сказала:
- Мне понравился этот день, мне понравилось с тобой работать. Ты мой первый… партнёр.
- Да?
-Да. Я всегда работала одна. Спасибо тебе, что не испортил мне первый опыт.
-Не за что,- идиотски ухмыляясь, ответил я. Она и правда такая невинная как кажется? Она продолжала улыбаться мне и мы разговаривали о каких-то мелочах, пустяках и посторонних вещах, не замолкая до самого её дома, который возник на горизонте совсем неожиданно для нас обоих.
Смущённо протянув руку мне, мы распрощались крепким дружеским рукопожатием под аккомпонимент её неиссякаемой улыбки. Я безнадёжно качал головой очередной раз убедившись какой она ребёнок и, вернув ей сумку, пустился домой убедившись.
Что вообще у этой девочки в голове? Она такая непринуждённая, лёгкая, и в тоже время есть в ней что-то по-настоящему весомое, достойное. Я считал бы её глупенькой, если бы не то холодное одиночество, что сквозило во всём её виде. Она словно была отшельницей, как и её дом, что стоял дальше всех по улице. Странная, необычная отшельница, так непохожая на всех девушек, которых мне доводилось видеть.
В кармане завибрировал телефон и в ту же секунду раздалась знакомая мелодия. На экране высветилась мамина фотография и я нажал приём.
-Да, мам, привет.
-О дорогой, как ты? Как прошла выставка?
-Неплохо. Правда я устал.
- Остин, сынок, ты хоть что-нибудь готовишь себе или питаешься какой-нибудь ерундой?
-Мам, всё нормально. Я ем … здоровую еду.
В телефоне послышался тяжёлый вздох.
-Мам, всё хорошо, правда. Я кажется бросил курить.
-Ах, ну хоть что-то. Сынок, сегодня нам пришло письмо от Скар, наверное тебя дома тоже ждёт сюрприз от неё. Всё так интересную забаву она выбрала – писать нам письма. Как в старые времена, правда же?
-Да мам. Мамуль, ты передавай всем привет ладно? Поцелуй всех за меня, пожелай спокойной ночи Жасмин, кинь подушку в Себастьяна, обними отца.
Наконец я услышал родной смех.
- Хорошо сынок, но я и Себастьяна лучше обниму. Ты звони почаще, милый, мы тоже очень скучаем. Я скучаю.
-Да мам конечно. Ну всё, спокойной ночи?
-Да дорогой, спокойной ночи! Я люблю тебя.
-И я мам, вас всех.
Я нажал на отбой. Конечно, я скучал по ним, но сейчас я не хотел бы возвращаться домой. Нет, только не туда. Несмотря на то, что я прожил там сколько себя помню, я до сих пор не сделал и шагу в тот дом за последние полгода. Нужно время.
Как и сказала мама, дома меня ждал сюрприз от сестры. Моя дорогая Скарлетт. С самого детства нас связывало что-то большее чем узы родства, мой верный спутник и партнёр по всем играм, моя горячо любимая сестра.
С тех пор как мы выросли наши встречи становились реже как впрочем и телефонные звонки. Но всё по одной причине – моя безудержная сестра отдалась полностью во власть своей карьеры и мечтала только о том как стать хорошей актрисой.
С нетерпением я распечатал конверт и, усевшись на диван по удобнее, стал читать заветные строчки:
«Письмо № 9.
Дорогой Остин,
Мой любимый братишка, я рада что могу, наконец, обратиться к тебе! Рада что могу, наконец, писать эти строки обращённые к тебе. Я так скучаю по вам, кто бы знал как я скучаю, но здесь опять к сожалению не оказалась телефона и я вновь лишена наслаждения услышать ваши голоса. Цивилизация находится здесь за несколько сотен километров, да, да, родной, в таких условиях нас заставили сниматься. Ох, я пока не могу рассказывать что это за фильм, а иначе меня расстреляют ( будто в армии, верно? Но нам двоим всё равно не узнать так ли это), но я нарочно сделала фото! Оно вложено в это письмо, мне кажется, я удачно вышла в этом костюме. Данте говорит, что я похожа на Жан-Жака Русса в маске, поэтому я снялась без неё. Данте говорит, что если бы у Руссо были такие же формы как у меня, то он добился бы ещё более оглушительного успеха. Я громко смеялась, и ты посмейся, дорогой. Кстати он пишет здесь статью, так что ему не скучно, не думай что я таскаю его с собой в чемодане, чтобы он не рыпался.
Ос, ты первый кому я это говорю. Мы с Данте поженились. Да. Сегодня утром нас обвенчал священник на берегу океана и мы, наконец, стали мужем и женой. Представляешь. Я теперь жена. Родители не знают об этом, я пока не хочу шокировать их новостью, что не позвала на собственную свадьбу, но тебе скажу. Потому что не могу держать в себе. Да, фотографии с нашей маленькой свадьбы я тоже вложила. Не смей ничего говорить родителям, договорились?
Надеюсь, ты идёшь на поправку. С того немногословного письма что ты писал в прошлый раз я поняла – ты в унынии. Родной, будь я рядом я бы хорошенько огрела тебя по голове! Пора двигаться. Давай! Не хочу больше видеть тебя несчастным, знаю тебя другим и хочу знать только таким – счастливым! Обещай мне, что перестанешь уже сходить с ума!
Я так скучаю по тебе, милый, и очень люблю! Мечтаю о скорой встрече!
Твоя на веки Скар.
Целую до посинения!»
В самом низу был след от красных губ.
В конверте и правда было вложено пару фотографий, на которых красовалась моя сестра. Она была счастлива, она улыбалась.
Её улыбка такая же настоящая, как и та, что сопровождала меня на протяжении всего дня. Улыбки, счастье, радость, свадьбы… Видимо, и правда жизнь идёт своим чередом, даруя каждому свой кусочек райя. Каждый заслуживает это.
До сих пор я не мог поддаться времени, просто плавая в своих непонятных переживаниях. Нужно позволить времени действовать, начать по новой, а не делать видимость, что всё хорошо.
Наверное, это разговор с матерью, или письмо сестры, а возможно и Она вдохновили меня. Собрав все бутылки в доме, я разом вылил спиртное в раковину и наблюдал, как мои крепкие ночи утекают в бездну.
Первый шаг на пути к новой трезвой, удачной жизни, без ненужных переживаний. Жизнь даёт нам уроки, которые мы должны с благодарностью принимать, я же должен расцеловать её, что вышло всё так удачно. Джесс не та по которой стоит так долго убиваться, не та из-за которой я должен жалеть себя. Ей уже давно всё равно на меня.
- Ну, Остин, двигайся.
