День новых вопросов.
«…И нам с тобой пора признать:
Мы ошибались всякий раз
Когда пытались обмануть природу
Но жизнь научит понимать
И помнить, что любой из нас
Имеет право на свою свободу
Дай руку свою
Нет, не надо
Кричать и обвинять кого-то
Знай, это мой путь
Моя правда
Прощай, мне так нужна свобода
Мы вправе решать, какой выбрать путь
Знай, в этом вся суть...
Дай руку свою ... прощай
Прощай, я ухожу... прощай
Прощай, я...»
Louna - Свобода
- А вот эта модель вроде даже и ничего… - Люк легонько сжал тонкие пальцы Мелисы, привлекая к себе ее рассеянное внимание.
Девушка едва заметно вздрогнула, неохотно оторвавшись от своих размышлений и, наконец, обратила внимание на происходящее на подиуме. Одна из моделей демонстрировала яркий и довольно откровенный наряд, расшитый большим количеством сверкающих всеми цветами радуги пайеток. Хотя обычно и говорят, что сим красит наряд, а не наоборот, но в данном случае ситуация была безнадёжна. Манекенщица это тоже понимала, но деваться ей было некуда. Как и Мелисе.
Минуло уже почти две недели с тех пор, как Эстель одним ранним утром увезла в Египет саркофаг с беснующимся внутри Дрейвеном. Новостей от нее не было. Кэр тоже не давал о себе знать. Заняться особо было нечем, поэтому Мелисандра с радостью откликнулась на предложение своего главного редактора об обозрении показа Эксклюзивных Дизайнерских Изделий, что ежегодно проводится на островах. Она очень надеялась взять личное интервью у какой-нибудь именитой модели, что значительно помогло бы ей подняться в глазах косо поглядывающего начальства. По своей врождённой наивности Мелиса еще не знала, чем это для нее обернется.
Участие в конкурсе принимали все местные кутюрье - от зеленых новичков, только ступивших на извилистую и тернистую тропу моды, до гуру стиля с их непоколебимой «классикой жанра». Ажиотаж вокруг показа поднялся не малый, привлекший к данному мероприятию любопытных даже из самых далеких уголков света. Презентации молодых и не очень модельеров, прерываемые комментариями модных экспертов и вопросами зрителей, погрузили взыскательную публику в калейдоскоп стилей и направлений. И чем больше смотрела Мелиса на результаты трудов перспективных, по мнению большинства модельеров, тем больше ей хотелось быть совершено не модной. Девушка всецело убедилась в том, что ее принцип носить то, что нравится по стилю и содержанию, гораздо лучше погони за тем, что все пищит в последний раз и никак не сдохнет.
Дизайнерские изыски ослепляли и сводили с ума сверх яркими красками и оригинальными решениями. В этой шумной и пёстрой феерии Мелиса фактически жила всю последнюю неделю. Неподготовленный к такой мощной атаке разум молодой ведьмы бился в конвульсиях и требовал передышки! Ну или хотя бы хорошей дозы крепкого алкоголя.
Если бы не Люк! Умница Люк! Мелиса давно бы покинула зал с громкими нецензурными криками, напоследок шарахнув чем-нибудь заковыристым и особо пакостным, в очередной «недописк» моды.
Элкинс, с удовольствием согласившийся сопровождать свою любимую на этом непростом журналистском задании, сразу оценил масштабы бедствия, и теперь сидя рядом, полушепотом выдавал яркие и меткие в своей колкости комментарии об очередном «шедевре» очередного самородка. При всем этом, его тихий наиграно-будничный голос с ленивой светской интонацией избалованного жизнью гурмана резко контрастировал с озорным блеском зеленых глаз из-под стильной оправы очков. По такому случаю Люк нацепил наряд полностью соответствующий капризам бесконечно пищащей дамы, что бы слиться с толпой, как он сказал. Сейчас Элкинс напоминал гламурного сынка какого-то богатея, внешним видом своим пытающегося убедить окружающих в зачатках разума. Это вызывало у Мелисы искреннюю улыбку, что значительно облегчало каторжный труд модного обозревателя. Но, ни царящая вокруг суета, ни остроумные шуточки Люка, не могли заставить Мелисандру не думать о разговоре, состоявшемся с Эстель в ночь перед ее отъездом. Она вновь и вновь переживала в душе всю непростую историю семьи Лаэда.
Мелису мучал стыд. Жгучий стыд не давал ей покоя. Нет, она конечно ничуть не жалела о том, что высказала все, что у нее накипело в надменное ухмыляющееся лицо синеглазого вампира. Это было правильно. Не правильным было перегнуть палку в своих необдуманных словах и выводах да еще обозвать его чудовищем. Оказалось, она совершено не знала и не понимала Кэра. Хотя, если хорошенько задуматься, его уже давно никто не знал и не понимал до самого конца. Он оградился ото всех холодной непробиваемой стеной отчуждения и презренного безразличия. Но задумывался ли хоть кто-то, что на самом деле таится в глубине его темных глаз? Задавался ли хоть кто-то вопросом, какой внутренней силой нужно обладать симу, что бы вынести все то, что выпало на долю этого загадочного мужчины? Какова цена, которую ему пришлось заплатить, что бы сохранить то, что осталось от его рода? А не выплачивает ли он по счетам до сих пор? Неведомо. Неведомо это и то, чем он стал. То, что так называемый «Кэр Лаэда» совсем не простой вампир Мелисе было ясно давно. Слишком уж много он может и знает. Рассказ Эстель о схватке братьев-вампиров с Нероном и неожиданном «воскрешении» Кэра, которое никто не может объяснить, лишь подтвердил эти догадки. Не эту ли страшную тайну скрывает ото всех несостоявшийся герцог за своим горьким цинизмом и слишком уж показательной кровожадностью? Загадка. Одна из многих загадок, окружающих вампира.
В одном, однако, Мелиса была уверена, что своими грубыми порождёнными накипевшими страстями словами оставила на его и без того кровоточащем сердце еще один шрам. Пусть он и не столь глубокий, в свете того что довелось вынести Кэру, но тоже … болезненный. Мэл собственноручно разрушила возникший между ними одной хмельной ночью хрупкий мост доверия, которое вампир выражал, как она запоздало поняла, в особой, свойственной лишь ему одному манере. Он столько раз спасал ей жизнь, столько помогал, а она вместо искренней благодарности выплеснула на него ушат зловонной грязи, даже не разобравшись до конца в причинах и следствиях. Мелисандре безумно хотелось исправить свою ошибку и хоть как то извинится перед Кэром. Но как? Она наведала, да и вампир куда-то запропастился.
- Определено… «ничего»…- Мелиса посмотрела на Люка, взглядом искушенного знатока оценивающего произведение современного дизайнерского искусства. – Но на мой вкус маловато перьев, а так получился, какой-то незавершённый образ домашней наседки, вырядившейся павлином…. Как считаешь?
- Никак не считаю. Мир окончательно свихнулся, если в этом зале найдется, хоть один сим, за исключением автора этого непотребства, считающий что ЭТО нормальный вариант повседневного наряда среднестатистической домохозяйки. Нет, это конечно выход, если бедняжка решилась очаровать престарелого петуха, страдающего недостатком мужского гормона. Успех тут точно обеспечен! Автор показал все что скрыто…..
- Мэл – ты деревня. Это же эксклюзив! Это могут оценить лишь избранные…- горестно закатил глаза Люк. Актер блин!
- ..Пациенты дурдома…,- не удержалась Мэл.
- Ты язва!
- Нет. Я - клизма семиведерная для двенадцатиперстной кишки и научилась этому от тебя!
- Сама просила научить тебя плохому! И я же еще виноват! – возмутился Люк.
- Незачем было поддаваться на мои провокации! И вообще, должен же из нас хоть кто-то начать ныть…
- Молодые люди! – не выдержав шикнула на разболтавшуюся парочку, какая-то сидящая впереди них серьезная очкастая леди. Волей не волей, но пришлось помалкивать. Показ всё-таки. Эксклюзивный.
- Следующая модель из коллекции Эми Булл «Magnetism»…. – проверещал ведущий модного дефиле и под громкие аплодисменты на подиум вышла ... Медея.
Мелиса точно не знала, чем именно занимается белокурая помощница Кэра, но увидеть ее в роли манекенщицы на показе, точно не ожидала.
И, тем не менее, лучезарно улыбаясь и чеканя волнующий шаг, по подиуму плыла Медея, приковывая к себе восхищённые взгляды всех без исключения. Фея сама по себе была чудо как хороша, но сейчас возвышаясь над ахающей толпой простых смертных, она вознеслась в их глазах до богини.
Пшеничные волосы, собранные в довольно простую высокую прическу создавали вокруг ее хорошенькой головки ореол бледного золота. Томный с поволокой взгляд нефритовых глаз мягко скользил по залу при этом, не останавливаясь ни на ком конкретно. Так сверху вниз смотрит прирождённая королева на своих подданных – с теплотой, но без тени интереса. Лёгкий, струящийся по точеной фигурке наряд, подобранный в тон сверкающим за спиной крылышкам, лишь довершал образ прекрасной небожительницы.
- А ей идет… – восхищено ахнул Люк, неотрывно следя за позирующей перед беспрерывно щелкающими камерами феей. – По-моему, это первый за сегодня достойный выход…
- Ты прав, - просто согласилась Мелиса, ловя пристальным взглядом каждое оточенное движение радужной феи.
Феи, чей народ объявил кровную вендетту убийце своих священных существ. Феи, что делила свою кровь и постель с этим самым убийцей. Знала ли Медея, кто такой Кэр Лаэда на самом деле? А если и знает, то почему до сих пор следует за ним? Что она вообще знает об этой странной вампирской семье? Какие цели она преследует? Именно эти вопросы волновали Мелису в этот самый момент.
- Мэл, тебе, кажется, нужно было взять интервью? – неожиданно тихонько шепнул на ушко подруге Люк, вновь привлекая к себе ее ускользающее внимание. – Это можно устроить…
- Если ты намекаешь на Медею – уволь! Я лучше выговор получу!
- Да нет же! Ты глянь, кто следом то идет!
Действительно. Следом за Медеей, по подиуму энергично шествовал высокий голубоглазый блондин, с крепкой фигурой атлета. Его светлые зачесанные назад волосы открывали молодое и улыбчивое лицо, казавшееся смутно знакомым.
Парень в отличие от царственной Медеи, то и дело посылал в зал обворожительные теплые улыбки и озорно стрелял глазами. Он пронесся по подиуму легким морским бризом, оставив после себя ощущение свежести и радости жизни. Когда его затянутая в белое и голубое фигура почти скрылась за кулисами, Мелиса запоздало посмотрела на его ауру и понятливо усмехнулась. Ее голубовато-зеленый цвет говорил сам за себя.
Парень был не кем иным как … русалом.
Эти необычные существа появились в мире не так давно, незадолго до того как Мелиса поступила в Университет. Зомбиапокалипсис почти не затронул их народ, обитающий в неприступных морских глубинах. Но привлеченные изменениями в наземном мире, русалки не удержались и раскрыли свое инкогнито, активно вступив во взаимоотношения с населением поверхности. Тем не менее, встречались они гораздо реже других рас, предпочитая по-прежнему проживать в морях и океанах. Редкие представители их вида если и решились жить на земле, то селились в основном на побережье, не удаляясь вглубь материков, что бы всегда иметь возможность, воссоединится со своим народом. Но главной причиной оставалась зависимость от воды. Рыбо-симы не могли долго находиться на суше без погружения в пригодную для их жизни среду. Два, а то и три-четыре раза в день они были вынуждены принимать ванны с морской соленой водой, иначе их тела начинали быстро иссыхать.
Внешне русалки на половину ничем не отличались от обычных симов, до тех пор, пока не снимали штаны, в прямом смысле этого слова. Всю нижнюю часть их тела - от пояса до ног – покрывала рыбья чешуя. Эта чешуя обладала уникальной способностью доступной только русалкам – едва они погружались в воду, как их ноги срастались в роскошный рыбий хвост. Кроме того дышали рыбо-люди под водой - жабрами, расположенными за ушами и прикрытыми тонкой кожицей, как лепестками.
С легкой руки русалок стали популярны такие разновидности домов как хаус-боты – эдакие плавучие коттеджи, позволяющие своим владельцам в комфортабельных условиях бороздить морские просторы. Строили их в основном для русалок, но и обычные симы влюблённые в синюю бездну с удовольствием и сами заселялись в такие подвижные дома.
Молодым человеком, что так освежил своим появлением душную атмосферу зала, был Сет Морриган - первый мужчина-русалка, ставший топ-моделью мирового класса. Сет был чуть старше Мелисы и Люка и отличался от представителей своего народа тем, что путешествовал по всему миру, забираясь в самые дальние его уголки, и даже рискнул пересечь пышущую жаром пустыню Египта. Сет слыл очень отзывчивым и миролюбивым русалом, не кичащимся своим звездным статусом. Его приветливая и искренняя улыбка стала своего рода визитной карточкой и пропуском в мир шоу-бизнеса. Трудно сказать было ли это природное обаяние голубоглазого красавца или какая-то особая магия русалок, но его появление на подиуме не оставило равнодушной даже Мелису. Это было как глоток свежего воздуха после векового заточения в сыром подземелье.
- Сет Морриган? Шутишь? – в стиле Кэра изогнула бровь Мелиса, скептически воззрившись на Люка. – К нему же не пробиться через толпу фанатов!
- Не волнуйся,– улыбнулся ей в ответ Люк – дождемся завершения показа, и я устрою вам с ним встречу.
Каким образом он собирался это сделать, Люк не уточнил, оставив Мелису терзаться догадками. Иногда, она посматривала на своего парня и понимала, что за почти шесть лет тесной дружбы знает о нем весьма мало.
Всегда жизнерадостный и полный оптимизма Люк неохотно рассказывал о себе и своей семье, предпочитая некие абстрактные ответы. Люк Элкинс был родом из Хиден Спрингс, где собственно уже не одно поколение проживала его семья. Так же Мелиса знала, что профессия доктора в их роду, можно сказать, передается по наследству. Люк шел по стопам отца, деда и прадеда, избрав своим призванием медицину. Мэл не сомневалась, что через семейные связи ему был открыт путь в лучшие клиники мира, но Люк не использовал это в угоду себе. Элкинс предпочитал добиваться всего своим умом, без помощи имени семьи. Однако нет-нет, но признаки тщательно скрываемой состоятельности проявлялись – то рубашка от Simcoste, то джинсы от Diesel мелькали в его гардеробе. Даже его сегодняшний новенький наряд от Джорджо Симани просто таки кричал о неприлично толстом портмоне! Но Мелиса предпочитала не докучать ему вопросами о доходах, дорожа прежде всего, их крепкой дружбой, которая никак не хотела перерасти в нечто большее. Люк все так же сильно любил ее и был рядом, но Мелиса сколько не копалась в себе, никак не могла найти к нему чувства сильнее привязанности и взаимной симпатии. Это было эгоистично и не честно с ее стороны. Люк все понимал и лишь прилагал больше усилий, что бы с ее губ в один прекрасный момент сорвалось заветное «люблю».
Тем временем первая часть показа подошла к концу, и Мелиса вслед за Люком с облегчением покинула зал. Люк завладел ее рукой и уверенной походкой направился куда-то в сторону от общей шумной толпы. Лишь когда на пути стали попадаться еще не избавившиеся от подиумного образа модели до Мелисы дошло, что Люк ведет ее к гримеркам. Между тем Люк уже смело открывал дверь с именной табличкой.
- Я сейчас иду Мэтью, подожди не много! – раздался незнакомый молодой голос, с легкими урчащими нотками.
- Пока тебя ждешь – мхом зарастешь! – гоготнул Люк, смело вламываясь в гримерку и втаскивая следом за собой Мелису. – Привет Селедина!
- Да что б мои жабры присохли! Элкинс! Люк, ты ли это!?
- Нет, не я!
- Ну да! В таком наряде тебя, раздолбая, не сразу и признаешь!
- От раздолбая слышу! И вообще, кто бы говорил? Ты себя в зеркало видел, мажор!
- Мне за мажорство симмелионы платят,- пожал плечами Сет. – Я чертовски рад тебя видеть, дружище!
- Я тоже рад тебя видеть, - просто ответил Люк и протянул в знак приветствия руку, но Сет решил иначе. Через мгновение Люк был заграбастан в крепкие русалочьи объятья и сотрясался под громкими ударами по спине.
– Сколько же лет я тебя не видел….?
- Почти четыре года. Сразу как ты окончил университет, – Люк попытался высвободиться из мускулистых рук. - Ну-ну, давай не при всех! Завязывай уже с нежностями! Я тут, между прочим, с девушкой…
- Как ты мог!? Ты разбил мое сердце! - скорчив убитую горем мордашку и заломив в отчаянье руки воскликнул Сет. – Все мужики – козлы!
- И ты среди них, помнится, был самым главным…- парировал Элкинс, за что получил дружеский тычок в бок. – Кстати знакомься…
- Мелисандра Видаль – улыбаясь, представилась Мелиса.
- Сет,- улыбнулся ей в ответ блондин.- Постой. Мелисандра? В смысле - Мелиса?
- Д-да..
- Да ладно? – светло-голубые глаза расширились от искреннего удивления.- Та самая Мелиса?
Теперь настала очередь Мелисы удивлено и вопрошающе вперится взглядом в Люка, всем своим видом выражающего крайнюю степень довольства.
- Агась! – гордо мурлыкнул он в ответ старому другу.
- Ну, ты даешь Люк! Молодец! Никогда бы не подумал, что ты решишься взять быка за рога и добиться своей зазнобы! Извини Мелиса, ты конечно далеко не бык, но по его бесконечным рассказам….
- Не пали контору! Предатель!
- Ладно-ладно! Значит, все же вы вместе…, - Сет не стесняясь окинул оценивающим взглядом девушку и поцокал языком.- Знаешь что, Элкинс? Имей в виду – будешь вести себя с ней по скотски – заберу красотку себе!
- Размечтался! – Люк показал русалу язык и сграбастал Мелису в охапку, не забыв чмокнуть в щеку.
- А мы вот сейчас у нее спросим! А то все улыбается да молчит…
- Я просто не хотела мешать встрече старых друзей.
- Ой! Мешает она! Ха! Наоборот, общество столь очаровательной особы только скрашивает нашу суровую мужскую компанию! – серьезно заявил Сет, а потом разразился громким заливистым смехом.
Люк понятливо хмыкнул:
- В противном случае, мы бы давно напились…как в старые добрые…
- Ага!
- Но! Увы, мне нельзя. Я на работе.
- Ну вот! Взял и испортил все веселье! Что там у вас за работа в такое беспокойное время?
- Мэл? – Люк легонько подтолкнул девушку дабы начать деловой разговор.
- Сет, дело в том, что я работаю в газете SunlitNews и мне очень нужно взять персональное интервью об этом конкурсе у какой-нибудь именитой модели, вроде тебя…
- И всего-то?
- Да.
- А интервью будет приватное? - кокетливо подмигнул девушке Сет.
- Эй! – уже усевшийся на туалетном столике Люк выписал любвеобильному блондину увесистый подзатыльник.
- Яйййй! Ты чего дерёшься?! Я же пошутил! Вот же злюка и ..жадина! – Сет плюхнулся на стул и обижено надулся.
- Сильно не дуйся, а то лопнешь как рыба-пузырь!
- А вот и не лопну! – Сет тут же пихнул Люка в бок.
- Лопнешь!
Ответный тычок в плечо.
- Не лопну!
- Лопнешь! Лопнешь!
- НЕЕЕ. ЛОПНУУУ!
Дружеский обмен тычками мог продолжаться бесконечно долго, но Люк умудрился таки навернуться со стола и уронить пару вешалок.
- Неувязок! – подвел итог сражению Сет.
- Зато, у меня есть самая потрясающая девушка на свете!
- Это был удар ниже пояса! - в знак своего безоговорочного поражения Сет поднял руки. – Теперь можно вернуться к разговору об интервью. Если честно, то сейчас у меня съемки, а потом еще один выход. Зато потом я полностью свободен. Кстати, если интересно можете поучаствовать…
- В чем? – не поняла предложения Мелиса. Она с ужасом представила, что ее тоже нарядят в одно из кошмарных творений какого-нибудь гения и заставят вышагивать по подиуму.
- В съемках.
- Было бы здорово! – тут же согласился Люк, чопорно приглаживая темные, в кои то веки уложенные, кудри.
- Да уж, такого гламурного подонка как ты сегодня, нужно обязательно запечатлеть для семейной истории.
Молодые симы уже хотели идти, как дверь в персональную гримерку Сета открылась, впуская новых посетителей - Медею и Бьянко. Радужная фея еще не сменила свой наряд и была все так же непристойно обворожительна. Тем страннее смотрелся за ее спиной Анжело в строгом наглухо закрытом но, как и в первую встречу, безупречно-белом костюме.
- Сет! Я за тобой. Мэтью там уже себе места не находит, вот и попросил тебя поторопить, – проворковала Медея.
- Сейчас иду, просто у меня тут неожиданная встреча со старыми друзьями. Это, кстати, Медея, а это…
- Мы уже давно знакомы, – прервала его фея. – Добрый день Мелиса, Люк.
- Я смотрю у вас много необычных знакомых Мелисандра, – голос Бьянко источал приторную любезность.
- Профессия обязывает…
- Какая из…? – светло-серые глаза прожигали насквозь, словно рентгеновские лучи.
- Обе, – растянула губы в улыбке Мелиса и с вызовом посмотрела прямо в глаза Надзирателю. Она сама не знала, как давно переняла эту манеру держаться у Кэра. Анжело чуть усмехнулся, мысленно подтверждая для себя что-то. – Это же не противозаконно, насколько я знаю. Не думала, кстати, что вам, Надзирателям, интересны подобные мероприятия или вы меня преследуете?
- О нет ну что вы! Как можно! - Анжело улыбался, но в глазах его плясали недобрые огоньки. - Я думал, вы как журналист знаете, что ответственный за все это ваш покровитель - Кэр Лаэда. Данное мероприятие проводится под эгидой налаживания межвидовых отношений, прежде всего, а уж потом в силу вступает вся это модная чепуха. Мистер Лаэда, был назначен ответственным за конкурс в этом году. Он успешно все организовал и спонсировал, а затем по своему обыкновению – исчез, оставив прочие заботы на плечи своей очаровательной помощницы, - при последних словах Медея скромно потупила глаза, принимая комплимент. – Я же здесь что бы проверить все ли в порядке. Кстати, вы не знаете где Кэр? У меня к нему есть пара важных вопросов.
- К сожалению, но Кэр не уведомляет меня о местах своего пребывания. Это вам лучше спросить у Медеи. Она более тесно.. .гм… знакома с мистером Лаэда, – Мелиса очень старалась, что бы ее слова не прозвучали двусмысленно, но фея все равно наградила ее уничтожающим взглядом, а Люк тихонько хихикнул.
И лишь Сет, не понимающий ровным счетом ничего из происходящего, вертел туда-сюда головой.
- Медея сообщила мне, что ее начальник собирался отбыть в Египет, чтобы проверить, как обстоят дела у его внезапно… ммм….захворавшего брата….
«Он знает о Дрейвене! Он все знает!» - подумала Мелиса с еще большей опаской воззрившись на улыбающегося Бьянко.
- Но, тем не менее, - Бьянко словно и не заметил бросаемых на него Мелисой взглядов и, в искренней печали разведя руками, продолжил – Мои источники сообщают что самолет, вылетевший с Санлит Тайдс с мистером Лаэда на борту, прибыл в Аль-Симару уже без него. Довольно странно, не находите?
- Я тоже так хочу! Познакомьте меня с этим парнем! – вставил свое веское слово в совершено не понятный ему разговор Сет. Люк, всеми фибрами души недолюбливающий синеокого вампира, состроил кислую мину и закатил глаза. Его исчезновение Кэра вполне устраивало.
- Вполне в стиле Кэра, – не без удовольствия ответила Мэл. - И все же я не понимаю, почему вы интересуетесь у меня его местонахождением? Уверяю вас, Анжело, я – самый последний на свете сим, с которым Кэр Лаэда поддерживает хоть какую-то….связь.
- Вы уверены?
Мелиса предпочла оставить этот вопрос без ответа. Вместо нее ответил все это время молчавший Люк.
- Послушайте Анжело, вроде бы? Что вы к ней пристали? Мне кажется, Мелиса уже ясно дала понять, что не знает, куда запропастился этот кровосос....
Бьянко перевёл взгляд на Люка, словно только что заметил его присутствие в маленькой гримерке. Его лицо осталось бесстрастным, но глаза всегда были зеркалом души.
О! Сколько чувств отразили эти осколки бледной луны! За один краткий миг в них пронеслись – интерес и удивление, сменившиеся плохо скрываемой неприязнью, даже ненавистью. Люк не мог этого не заметить и слегка смутился, но затем неожиданно спросил:
- Мы с вами нигде не встречались,…ваше лицо,… оно мне кажется знакомым…..
Анжело м-м-медленно, словно проталкиваясь через вязкий, точно кисель воздух, повернулся к Люку всем телом и еще раз окинул его полным презрения взглядом - с ног до головы. Его лицо на краткий миг перекосило гримасой брезгливости тут же скрытой маской вежливой улыбки.
- Не думаю. Однако.... Вы должно быть Люк Элкинс? Сын доктора Грегори Элкинса? Ну конечно! Фамильные черты так и бросаются в глаза! Скулы, губы, ушные раковины, а вот глаза должно быть матушки…, - Анжело говорил совершено бесстрастным монотонным голосом, будто перечислял внутренности только что препарированной лягушки. – Я имел …гм... удовольствие быть знакомым с вашим отцом. Очень давно. Выдающийся сим! Я вряд ли когда забуду нашу с ним мимолётную встречу! Она стала для меня, можно сказать, судьбоносной…
- Отец никогда не упоминал о вас и о знакомстве хоть с одним .... Надзирателем.
- Возможно, оно и к лучшему….. Для вас. – выдержал паузу Бьянко, а затем словно принюхался к чему-то разлитому в воздухе. - Прошу меня извинить, неотложные дела требуют моего присутствия в другом месте. Медея, если вас не затруднит, проводите меня до лифта. Мне необходимо отдать вам несколько инструкций по поводу завершения конкурса….
- Но у меня сейчас съемка! - возразила фея, все время разговора сверлившая Мелису надменным взглядом.
- Это не займет много времени, – стальные нотки в голосе Бьянко заставили ее побелеть. Больше она не возражала и покорно покинула гримёрку вслед за Анжело.
- Какой противный и странный тип! Смотрит, как удав на кролика - облизывается и мечтает проглотить живем! Бр-р-рррр! – наконец-то заговорил все время нетерпеливо ерзавший на стуле Сет. - Не хотел бы я быть его врагом.
- И другом тоже, – ответила Мелиса, задумчиво рассматривая бесшумно закрывшуюся за Надзирателем дверь.
Дальше время в перерыве между показами пронеслось незаметно. Мелиса и Люк постарались выкинуть из головы неприятный разговор, состоявшийся с Бьянко. Сету же было просто не до этого. Он полностью отдал себя фотосессии для одного из глянцевых журналов и, войдя в образ рокового красавца, уже ни на что не отвлекался.
Мелиса, делая заметки в блокноте, с удовольствием следила, как работает профессиональная модель. Пока Люк не увел ее в соседнюю студию, где один из фотографов любезно согласился сделать пару постановочных фото для друзей всеобщего любимчика Сета.
Люк уверено работал на камеру, а вот Мелиса жутко смущалась, но потом вошла во вкус и совсем раскрепостилась.
Затем на смену профессиональному позированию пришло дурачество перед объективом своих мобильных фотокамер, доставившее вдвое больше удовольствия.
***
- Мелиса, - Люк, всего несколько минут назад отлучившийся на телефонный звонок, подошел к девушке увлечено рассматривающей снимки на своем мобильном. Весь его вид выражал крайнюю степень тревоги. – Мэл меня срочно вызывают в клинику. Угроза тайфуна оказалось не шуткой. Поступило сообщение, что он все же пройдет через острова. Он уже затронул восточное побережье и есть первые пострадавшие. Число их растет. Было решено задействовать все резервы персонала, так что я вынужден немедленно ехать.
- Д-да, конечно. Ты главное будь осторожен…
- Сама будь осторожна! Если будет нужно, наплюй на все дурацкие интервью! С Сетом я договорюсь если что. Создатель! Сейчас я готов расцеловать твоего Кэра за то, что наш дом расположен в глубине островов! Так что, заканчивай тут поскорее и постарайся попасть домой до темноты.
- Почему?
- Этой ночью вся сила тайфуна обрушится на побережье и мне страшно представить, что там будет твориться!
Слова Люка были чистой правдой. На солнечные Санлит Тайдс надвигался мощнейший тайфун, зародившийся еще у берегов Исло Парадисо. Разбушевавшаяся стихия уже нанесла там непоправимый ущерб и сейчас, набрав не малую силу, надвигалась на острова. Сильные ливневые дожди уже накрыли плотной серой стеной юго-восточную часть островов. Беспокойные воды океана уже несколько дней были одеты в тревожный свинец и с все нарастающей яростью бросались на ненавистный берег, в алчном стремлении поглотить его под собой. Но, не смотря на надвигающуюся бурю, организаторы и не подумали отменить ежегодное мероприятие. Не отпугнула непогода и любопытных. А уж для отчаянных сёрфингистов огромные волны стали просто подарком судьбы! Вот и доставляли теперь эти экстремалы кучу проблем службам спасения и экстренной медицинской помощи.
- Хорошо. Ты за меня не волнуйся, я сделаю еще пару снимков и покину этот «пир во время чумы».
- Обещаешь?
- Обещаю.
Скользнув кончиками пальцев по плотно обтянутому грубой джинсой бедру девушки, Люк обвил руками ее тонкую талию и властно привлек к себе. Он пристально посмотрел в глаза Мелисе, словно убеждаясь в искренности ее слов. Серьезный взгляд зеленых глаз выдержать было нелегко, но Мэл справилась. Облегчено вздохнув, Люк тепло улыбнулся и порывисто поцеловал свою возлюбленную, жадно впиваясь в ее губы.
Поцелуй затягивался, а время ускользало. Наконец Люк, овладев собой, попрощался с Мелисой и скрылся за дверьми подъехавшего лифта.
Мелисандра провела на второй части показа еще около часа. Ей удалось побеседовать с парой особо вредных критиков, но вот интервью с Сетом пришлось все же отменить. Организаторы, оповещённые о надвигающейся буре, решили в ущерб себе как можно скорее завершить сегодняшний день конкурсной недели.. Мелиса мимоходом видела как Медея, сменившая свой роскошный туалет на более простое, но не менее красивое платье, с серьезным лицом отдавала какие-то распоряжения. Где-то в толпе так же пару раз мелькнул белоснежный силуэт Бьянко.
Рассудив, что дело принимает серьезный оборот, Мелиса решила больше не задерживаться и во имя спокойствия Люка отправиться домой.
Вечерний воздух был окрашен тревожными пурпурными красками, пробившегося сквозь плотную пелену туч солнца. Но это нисколько не мешало непрерывному и все усиливающемуся дождю. Высокие пальмы глухо стонали под резкими ударами порывистого соленого ветра, чуть не вырвавшего из рук Мелисы спасительный зонт. Девушка кое-как умудрилась добраться до стоянки и только запрыгнув в кофейного цвета Порше, присмотреть за которым ее просила Эстель, вздохнула с облегчением.
Резвая и послушная машинка легко неслась по дороге, рассекая многочисленные уже лужи, сливающиеся в сплошной бурлящий поток. Дождь все усиливался, вставая на пути мутной белесой стеной. Его ледяные хлесткие капли звонко барабанили по стеклу, но уютный кожаный салон надежно ограждал Мелису всех неудобств, что может доставить такая непогода. Мелисандра откровенно наслаждалась поездкой, рассеянным взглядом провожая редкий встречный транспорт. Она следила за дорогой, но мыслями вновь унеслась в прошлое. Поэтому когда путь ей преградил дорожный инспектор, отчаянно жестикулирующий светоотражающей палочкой, Мелиса не сразу поняла чего от нее, собственно, хотят.
- Добрый вечер, - сказала она, приспустив стекло, отчего непогода тут же ворвалась в салон, принеся с собой неожиданный холод и сырость.
- Не такой уж и добрый, мэм. Сержант Коллинз к вашим услугам, – нервно отсалютовал инспектор. - Вынужден просить вас развернуться и покинуть этот участок дороги как можно скорее.
- Но почему? Мне нужно попасть домой…- совершенно не понимая, чем может быть вызвана такая просьба, ответила Мелиса.
- Перешеек, соединяющий две части острова уже затоплен. Это случилось внезапно. Ситуация очень быстро ухудшается и скоро даже здесь, на моем посту, будет не безопасно. Поэтому настоятельно прошу вас вернуться назад.
- Но у меня дом в той части острова!
- Ничем не могу помочь, мэм! Вы при всем желании не сможете проехать там сейчас, – махнул в сторону теряющейся в дожде дороги инспектор. - Океан словно сошел с ума! Вас просто снесёт! Поймите, трасса не просто так перекрыта. Там действительно очень опасно. Вам следует вернуться и попытаться добраться до дома через северную часть острова, хотя и в горах сейчас черти что твориться. Вы так же можете переждать эту ночь в одном из организованных пунктов спасательной службы на базе любой гостиницы или у каких-либо знакомых.
Где-то вдалеке раздался раскатистый удар грома, и яркая ветвистая молния расколола свинцовый вспученный клубящимися тучами небосвод.
- Вам лучше поторопиться, мэм! – крикнул сержант Коллинз, опасливо поглядывая через плечо.
- Спасибо сержант, и… берегите себя…- улыбнулась мужчине Мелиса и повернула ключ зажигания.
Обратно она неслась наперегонки с дождем и ветром, напряжено размышляя о том, успел ли Люк добраться до клиники и о том, где ей следует провести эту ночь. То что она успеет добраться до дома до того как вся сила тайфуна целиком и полностью обрушится на острова, казалось молодой ведьме сомнительным. Небо над северной частью сделалось совсем черным и то и дело озарялось ярки грозовыми разрядами. Хороших знакомых этой части Санлит Тайдс у Мелисы, к сожалению, не было. Гостиницы и так были битком забиты туристами, примчавшимися на конкурс со всех уголков мира. Оставался лишь один не слишком приятный вариант.
Мэл со вздохом бросила взгляд на свою сумочку, лежащую рядом на пассажирском сиденье. Иного выхода видимо не было и, домчавшись до развилки, Мелисандра решительно свернула в противоположную от дороги домой сторону. Туда, где располагался спальный район Санлит Тайдс.
Вымерший особняк Ворона встретил девушку равнодушным взглядом слепых темных окон. Приземистый и громоздкий он жутковато смотрелся на фоне не менее темного беснующегося океана, совершено отбивая желание стать его непрошеным гостем. Мелиса оставила машину с подветренной стороны дома, как можно дальше от стонущих, словно от боли деревьев.
Неожиданный резкий порыв ветра вывернул зонт Мелисы на изнанку. И к тому моменту, когда она, путаясь в незнакомых ключах, смогла отворить входную массивную дверь - одежда на ней успела полностью промокнуть.
- Прелестно, - только и смогла недовольно буркнуть девушка едва оказалась в темном холле особняка и оценила весь причинённый ей ущерб.
Начало вечера не предвещало ничего хорошего.
Наконец-то мои глаза добрались до долгожданного продолжения! 
