Во дворе, прямо напротив подъезда стоял автомобиль Моники. Я не стала лишний раз доставать зонт из сумочки и на свой риск добежала до машины.
- Садись скорее! - прокричала Мона, открыв мне дверь. - Не промокла?
- Здравствуйте, миссис Шевл, - ответила я, забравшись вовнутрь автомобиля. - Какая прелесть, тепло и сухо!
- Не говори, погода сегодня нелетная, - ответила Моника, повернув ключ зажигания. - В добрый путь!
В дороге мы обсуждали предстоящую конференцию. Моника дала мне несколько советов, а я внимательно их выслушала, пообещав, что публикация пройдет успешно. Таким образом я пыталась настроить себя на нужную волну и удержать душевное равновесие.
Подъезжая к литературному центру, в котором Сэмюель решил провести данное мероприятие, мы присматривали место для парковки. Казалось бы, до публикации ещё больше часа, а автомобильные места уже заняты. Боюсь представить, сколько людей сегодня прибудет, от этой мысли становилось неловко.
- Чего ты опять дрожишь? – задала вопрос Моника, погладив меня по плечу. - Всё будет хорошо, слышишь?
- Да, всё будет хорошо, - ответила я, натянув неуверенную улыбку.
- Где бы нам припарковаться? - окинув серьезным взглядом местность, Моника медленно проехала вперед. - И что за беспорядок, почему для важных персон не предоставят отдельной площадки? Где мне,по вашему, останавливаться, на обочине?!
Моника была озабочена этим вопросом, пока в поле обозрения не появился мужчина в строгой форме. Он вышел нам навстречу и указал рукой направление движения, благодаря чему мы наконец нашли то местечко, что было отделено для VIP-гостей.
- Вот и отлично, - улыбнулась Мона, заглушив машину. - Недооценила я мистера Фэтчера. Молодец мужчина, обо всем позаботился.
Отстегнув ремень безопасности, я скорее полезла в сумочку за зеркальцем, мне было необходимо ещё раз на себя взглянуть и убедиться, что мой внешний вид подобает данному заведению.
- Нет, всё-таки нужно было надеть вечернее платье, - почти расстроилась я, поправив брошку на пиджаке.
Сегодня я как никогда суеверная, поэтому по воле интуиции нацепила на воротник свою любимую стрекозу. Она приносит мне удачу, хотя в связи с последними событиями, когда брошка была со мной, данная теория казалась абсурдной.
- Эйви, даже не вздумай переживать по данному поводу, ты прекрасна! Это главное кредо, которое должно идти с тобой всю жизнь, рука об руку, - подбодрила меня Моника и загадочно взглянула в окно. - А вот и мистер Фэтчер!
Я сразу же обернулась и через окошко увидела, как к автомобилю приближается Сэмюель с двумя мужчинами. В руках мистера Фэтчера красовался букет алых роз, который придавал ему дополнительную порцию шарма и очарования.
- Только не дрожи, - промолвила Моника. - Будь уверенней!
Я ничего не ответила, а лишь продолжала наблюдать за мужчинами, которые с каждым шагом становились ближе и ближе. Честно говоря, я любовалась Сэмюелем, мне дела не было до остальных, скорее, потому, что они блекли на фоне такого очаровательного джентльмена.
Моя рука сама собой потянулась к дверной ручке. Легким движением я нажала на рычажок, и дверь автомобиля открылась. Сэмюель отдал букет одному из мужчин и ускорил шаг, направляясь к машине.
- Доброго дня, милые дамы, - кивнул он в знак приветствия. - Мы вас уже заждались!
Сэмюэль расплылся в нежной улыбке.
- Прошу…
Сэм подал руку, помогая мне выбраться из машины. Тем временем, один из мужчин так же ухаживал за миссис Шевл, отчего та в смущении смешно ойкала.
- Дэйв… - подав знак своему напарнику, Сэмюель обратился ко мне. - Вы как всегда прекрасны, Эйвери!
Мужчина вручил мне букет тех самых алых роз, отчего я приняла такой же оттенок. Такие приятности всегда волнительны.
- Прошу… - вновь послышалось это слово от Сэмюеля.
Он, как и в день нашей первой встречи, предложил взять его под руку, на что я без сомнений согласилась.
***
Стоило нам только проникнуть внутрь литературного центра, как Моника тут же повстречала несколько знакомых лиц, что заставило её отделиться от нашей компании. Мы с Сэмом не стали дожидаться, пока миссис Шевл наговорится со своими давними знакомыми, и отправились на мини-экскурсию по заведению.
- Предположу, что вы уже бывали здесь, - обратился ко мне Сэмюель. - Ведь так?
- Бывала, но только в качестве зрителя. Мой дедушка публиковал здесь своё творение примерно семь лет назад. Тогда я и не подозревала, что когда-то окажусь здесь в роли писателя, и что мне также удастся опубликовать свои творения.
- Так в вашей семье вы не первооткрыватель данного хобби, здорово! Мой дед также передал мне этот талант, только он писатель-фантаст, а я, напротив, реалист.
- Огюстен Нил Фэтчер – ваш дедушка, я правильно понимаю? – задала я, пожалуй, самый глупый вопрос.
- Да, именно он. Вам удалось с ним познакомиться лично? Тогда почему вы до сих пор являетесь обычным библиотекарем?
- Я только наслышана о нем, лично, к сожалению, мы не знакомы.
- По этому поводу можете не расстраиваться, у нас ещё найдется время для вашего знакомства.
***
Время стремительно приближалось к началу пресс-конференции. Людей с каждой минутой становилось всё больше и больше, отчего в зале стоял гул, который практически заглушал душевную музыку ЛюдовикоЭйнауди. Сэмюель учел все капризы автора, чтобы создать уютную атмосферу. Вообще организация конференции была замечательная, начиная от рекламных баннеров и заканчивая довольными лицами посетителей. Можно сразу отметить, что работники литературного центра имеют огромный опыт в организации подобных мероприятий.
- Мистер Фэтчер? – обратилась Моника к мужчине.
- Сэмюель, а лучше просто Сэм, - поправил он. - Я вас слушаю.
- Скажите, а ваш дедушка ещё посещает такие мероприятия?
- Естественно! Можно сказать, что он завсегдатай таких съездов. Уверен, если бы не собрание в Дювальскомлиткомитете, то он бы уже одаривал Эйвери достойными комплиментами.
- Даже с годами этот замечательный человек не меняется, - вздохнула Мона. - Когда-то я была на месте Эйви, и на одном из таких сборов мне удалось познакомиться лично с мистером Фэтчером-старшим.
- Я бы сказал, не “не меняется”, а закаляется с каждым годом.
***
Я привела себя в порядок и вышла из гримерной в зал. Окинув взглядом необъятное количество людей, я почувствовала, как по телу пробежали мурашки. Конференция ещё не началась, а я уже мечтала, чтобы она скорее закончилась.
- Эйвери! - раздался женский голос со стороны.
Я обернулась, и улыбка нарисовалась сама собой. Это были мама и дедушка, они сдержали обещание и приехали на конференцию. От этого я почувствовала какой-то прилив энергии, даже недавно ещё терзавший меня изнутри страх исчез.
- Мамуличка, дедуличка, - как маленькая девочка, я словно порхнула в их сторону. - Как я рада, что вы пришли! Вы не представляете, какое это счастье для меня! А где бабушка?
- Милая, она сегодня на работе. А это тебе от нас, - дедушка протянул мне маленький букет цветов и конвертик. - Там хватит на небольшой тираж для новых творений!
- Спасибо, дедуля, - протянула я, обняв его. - Кстати, я хочу познакомить вас с тем самым Сэмюелем, который организовал публикацию.
- Я бы с радостью познакомилась с ним, - поддержала мама.
- А мне-то как интересно, ведь с этим человеком у нас, возможно, много общего.
- Не то слово, дедуль. Пройдемте!
***
- Сэмюель! – окликнула я мужчину, похлопав его по плечу.
- Да-да? – отозвался он, повернувшись к нам.
На его лице сразу же нарисовалась милая улыбка, которой он одаривал меня сегодня сполна.
- Вот, хочу вам представить вам своих родных и самых любимых людей, - продолжила я, указав рукой на родителей. - Элис Фреден Уорд – моя мама, а это тот самый человек, который наделил меня навыком писательства, мой дедушка Фредди Зак Эгуэй.
- Какая честь, - улыбнувшись, ответил Сэм, обменявшись рукопожатием с дедушкой. - Сэмюель Фетчер, директор благотворительного Фонда Канадской Культуры, организатор данной пресс-конференции. Очень рад нашему с вами знакомству!
Мама заволновалась не меньше меня. На её щеках заиграл румянец.
- Сэмюель Фэтчер, мне довольно давнознакома ваша фамилия. Ваш отец Огюстен, если я не ошибаюсь? – поинтересовался дедушка.
- Слегка ошибаетесь, не отец, а дед. Хотя… И в этом нет никакой ошибки.
- Дед… Я с ним знаком лично, хороший мужик, честный. Уважаю таких людей, как он. В 98-м году мы летали с ним в Германию, на «Мировой съезд литераторов» в качестве жюри.
- Высшая степень. Могу я поинтересоваться, почему вы сейчас не занимаете должность в жюри?
- Возраст берет своё, сейчас хочется больше покоя, чем каких-либо перелетов и шумных сборов.Да и на моё место претендуют новые, молодые специалисты, поэтому я оставил данную профессию.
- Мистер Эгуэй, это лишь предрассудки! – слегка рассмеялся Сэм. - Мой дед не помнит числа своего возраста и до сих пор катается по миру с одного сбора на другой, успевая менять гардероб “зима-лето”.
Как я и предполагала, общение двух единомышленников далеко пойдет. Я и мама отделились от компании и уединились в гримерной. Мне было необходимо повторить речь перед началом публикации, так как оставалась меньше получаса до открытия.
***
- Добрый вечер, уважаемые гости, друзья! Сегодня первый день октября - второй месяц осени подкрался незаметно, ещё немного и город окутают морозы. Но это не беда, дамы и господа, ведь каждый из присутствующих здесь знает лучшее лекарство от северных ветров. Книга – казалось бы, всего одно слово, пять букв, но какое массовое влияние оно оказывает на личность и взгляды.Цицерон говорил: «Дом, в котором нет книг, подобен телу, лишенному души».На этот счет у меня другой вопрос: а кто-нибудь из вас интересовался, какая душа у обычного с виду библиотекаря? Я воспользовался моментом и нашел ответ на этот вопрос. Сознаниеэтого духовно богатого человека подобно сердцевине, от которой берут свое начало золотистые реки добра, любви и понимания.Собственно, мы собралисьздесь для того, чтобы поближе познакомиться с этим замечательным человеком в торжественной обстановке. Представляю вам успешную молодую писательницу города Монреаля – Эйвери Бенджамин Уорд!
Зал залился бурными овациями.
- Мой выход, - глубоко вдохнула я, пытаясь не растерять душевного равновесия.
Мама поцеловала меня в щеку, пожелав удачи. Моника подбодрила парой фраз, и я отправилась на трибуну, на которую меня пригласил Сэмюель.
«Главное - не волнуйся!» - где-то в голове еле слышно прозвучала фраза, которой я обещала придерживаться, но бешеный стук сердца затмевал все мысли. Расстояние от кулис до трибуны всего пару метров, но в такие моменты даже такое смешное расстояние кажется непреодолимым. Наконец выйдя на сцену, я выдохнула, натянула улыбку и сделала шаг на трибуну.
«Будь умницей, ничего не бойся!» - вновь мысленно я попыталась настроиться на волну. Сделав очередной глубокий вдох, я начала свою речь.
- Говорят, что воля делает любой выбор правильным. Но как быть, если на самом деле мы бессильны и безвольны? Кому доверить решение? Ведь окажись выбор неудачным, назвать его отклонением будет уже нельзя.
«Выбор» - детективная история, идея которой родилась более 8 лет назад. Книга состоит из трех частей, каждая из которых содержит тайны и ответы на них.
В центре событий Отто Райнер – студент Института Естественных Наук - и жители отдаленного города, в которыйОтто попадает по воле судьбы благодаря выигрышу в студенческой лотерее. Всё бы ничего, преддипломная практика длится всего несколько месяцев, но в один день все планы меняются. В городке разражается чумная эпидемия, вследствие чего поселение оцепляют военные. Как быть - помочь или пытаться бежать?
***
На мое удивление, конференция, а именно основная её часть, то есть публикация, прошла довольно быстро и легко. Я так увлеклась повествованием истории, что час прошел незаметно. Затем отвечала на вопросы книголюбов, что заняло ещё несколько минут конференции, а затем наступило самое приятное время – раздача автографов.
Тут-то и началось самое интересное. Под конец автограф-сессии ко мне подбежала Моника и начала теребить чуть было не с писком. И, что больше всего удивило, данное её состояние было отнюдь не радостью за мое выступление.
- Эйвиии… - запищала она.–Эйви, я не верю своим глазам!
- Что случилось? – оторвавшись отдела, я обратилась к начальнице.
- Эйвиии… - казалось, будто Мона вот-вот упадет. - Фэтчер… Огюст Фэтчер…
Её слегка пошатнуло.
В зале вновь поднялся гул. Я оторвалась отдела и окинула толпу взглядом. Заметив высокого, чуть полного мужчину,одетого в идеально выглаженный строгий костюм шоколадного цвета и с букетом цветов в руках, приближающегося к столику, я привстала с места.
- Не может быть, - послышался голос Сэма за моей спиной. - Вот это гости, как раз вовремя.
- Воды… - протянула Моника.
- Мисс Уорд, я впечатлен, - протягивая букет, начал разговор мужчина. - У вас впереди перспективное будущее, не вздумайте оставлять творчество позади себя. Такие таланты, как вы, должны быть примерами для подражания!
- Благодарю вас, мистер… - смущенно взглянув на мужчину, я еле выдавила из себя слово.
- Ах, да, простите, вы так очаровали меня, что я и вовсе позабыл представиться. Огюстен Нил Фэтчер – основатель благотворительного Фонда Канадской Культуры, - представился он, протянув мне руку в знак знакомства.
Я почувствовала, как ноги становятся ватными, и казалось, что я сейчас потеряю над собой контроль. Через силу переборов свое волнение, я протянула ладонь в ответ.
- Эйвери… - несмело ответила я. - Эйвери Уорд.
Когда мужчина поднес мою кисть к своим губам и галантно поцеловал ее, я чуть не свалилась с ног. Это было неожиданно. Боюсь представить, каким было мое выражение лица в данный момент.
Мне казалось, что я сейчас упаду, как вдруг Сэм обнял меня за плечи.
- Дедушка, я рад, что ты нашел время и приехал на презентацию, - заговорил он. - А также что тебе удалось познакомиться с потрясающей молодой писательницей нашего города.
- Сэм,- обратился к нему мужчина. -Честно говоря, я и сам доволен, что мне удалось познакомиться с таким талантливым и очаровательным человечком. Мне не терпится скорее прочесть ваш мистико-психологический детектив, уж очень он заинтриговал меня своим сюжетом. Никогда бы не предположил, что дамы способны творить в таком жанре.
- Парадокс,- я развела руками в разные стороны. -Сама по себе я очень люблю романы, а пишу детективы. Конечно, в написании данного жанра я многое беру от дедушки, он в такой тематике знаток, умеет плести такие интриги, что предугадать невозможно, чем может закончиться та или иная история.
- Ваш дедушка тоже писатель? Чудесно! Назовите мне его полное имя, возможно, мы можем быть с ним знакомы.
- Я могу представить вам его лично,- слегка улыбнувшись, я продолжила.-Он здесь в зале.
- Раз такая возможность имеется, то конечно!
- Я найду его, - поддержал разговор Сэм, похлопав родственника по плечу. - А вы пока побеседуйте.
***
- Вот так встреча, - радостно произнес дедушка, протягивая руку для приветствия.
- И вправду, сколько лет – сколько зим? – поддержал разговор Огюстен, обменявшись рукопожатием.
- А мы всё так же молодые. Рад встрече с тобой, Огюст! Если бы не внучка, так бы и не увиделись вовсе. Кстати где она? Пойдем, познакомлю...
- Уже знаком, но раз такое дело, то я был бы не против услышать правды - как ты передал такой дар творить такой сюжет, очень мягкой и доброй девушке. Пойдем-ка, расскажешь...
Разговор старых знакомых, казалось, не имел границ. А после того, как в тему беседы влилась Моника, конца и не стало видно вовсе. Обсуждали всё, начиная с историй о своей молодости, творчестве и заканчивая конференцией, которая закончилась уже как сорок минут назад.
***
Разъехались все ни сразу, дедушка и мистер Фэтчер Старший долго договаривались о встрече. Монику я с трудом уговорила забрать цветы, что были подарены мне, и увезти их хотя бы в библиотеку. Мама сначала расспрашивала меня про Тода, почему его не было на конференции, а затем наделяла меня советами, о том, как успешно очаровать мужчину за один ужин. Было понятно, что ей приглянулся Сэм, что для меня не казалось удивительным. Я давно изучила фишку матери, в каждом мужчине, который имеет со мной какую-либо дружескую связь, видеть своего будущего зятя.
***
Сложив оставшиеся букеты гостей на заднее сиденье автомобиля, Сэм спросил.
- Ну что, мое предложение остается в силе? – обратился он, слегка обняв меня за талию.
- Да, конечно, только сейчас я сделаю один важный звонок. Хорошо?
Сэмюель кивнул головой в ответ. Я отошла чуть подальше от машины, достала мобильный из сумки и набрала номер Тода.
***
Длинные гудки казались вечностью, я уже хотела положить трубку, как вдруг поступил ответ.
- Да, девочка моя. - ответил Тод, пытаясь перекричать музыку. - Ты уже освободилась?
- Нет… Точнее, не совсем. Я звоню тебе, чтобы предупредить, что буду сегодня поздно. У нас на работе намечается фуршет по поводу дня рождения начальницы, поэтому отказаться от приглашения и уехать домой я не могу.
- Понял. Я тоже задержусь, у напарника также сегодня днюха. Пригласил, вот сейчас сидим в местном пабе, отмечаем, пьем текилу и играем в бильярд. Скромненько!
- Ничего себе, скромность! Только прошу тебя, сильно не напивайся и лишний раз не устраивай разборок с теми, кто на тебя не так посмотрел. Хорошо?
- Всё будет отлично, дорогая. Я обещаю!
- Вот и договорились! Тогда отдыхай, до встречи дома. Пока!
- До встречи, солнце!
***
- Звонок совершен. Теперь мы можем ехать! – игриво улыбаясь, дала я ответ Сэму.
Мужчина ответил мне взаимной улыбкой.
- Стало быть, в путь? – открыв дверцу своего черного мерседеса, он указал мне жестом на сиденье.
***
Атмосфера в ресторане была наполнена умиротворением и комфортом. В зале, где находился наш столик, царил легкий приятный полумрак, играла живая музыка. Одним словом, это был бальзам для души после насыщенного трудового дня.
В этот вечер я позволила себе пригубить бокал вина, чтобы снять напряжение. День выдался трудным. Сэм тем временем обошелся виноградным соком, так как был за рулем.
- Поднимаю бокал за очаровательную и талантливую девушку, - Сэм привстал из-за стола. - Эйвери, ты прекрасна!
- Сэмюель… - протянула я, слегка прикрыв рукой смущенные глаза.
- Не нужно возражений, я знаю, что говорю. Фундамент перспективного будущего заложен успешно! Поздравляю тебя!
***
Вечер прошел на на «ура»! Отдыхали всей душой. Беседовали на различные темы, танцевали, наслаждались музыкой.
Можно сказать, что всё шло очень даже неплохо, но у всего хорошего когда-то наступает конец. У меня он начался со звонка Тода.
- Я отойду, нужно подпудрить носик, - предупредив Сэма, я взяла сумочку и поспешила в уборную.
Телефон разрывался. Мне нужно было ответить на звонок, чтобы избежать последующих конфликтов с Тодом.
- Алло, Тодди! – ответила я на звонок.
- Эйви, солнце, прости меня. Я не хотел, так вышло. Прости меня!- начал замаливать какой-то проступок Мумба.
- Что? Что случилось,Тод? – я не на шутку испугалась, сердце бешено заколотилось от волнения. - За что я должна простить тебя? Где ты, дома?
- Эйв, забери меня отсюда… - бубнил парень.
- Откуда,Тод? Где ты, говори, я сейчас приеду!
- Я в 49-м участке. Солнце, прости меня… Пожалуйста, забери меня отсюда.
- Опять та же песня, да? Ты ведь обещал… Выезжаю.
***
Положив трубку, я поспешила к столику, за которым сидел Сэмюель и с кем-то общался по мобильному телефону. Стоило мне подойти ближе, он сразу же прекратил разговор и убрал телефон. Сэм окинул меня каким-то загадочным взглядом.
- Что-то случилось, на тебе лица нет? – поинтересовался он.
- Всё хорошо, просто нужно ехать домой. Ты не мог бы заказать мне такси?
- Такси? Зачем, ведь я могу сам довезти тебя до дома. У меня нарисовались дела особой важности, нужно заехать в одно место неподалеку от твоего района.
- Спасибо, Сэм, но не нужно. Мне… - стала я придумывать причины, - мне нужно до подруги, она живет в другом районе. Пожалуйста, вызови мне такси либо скажи адрес нашего нахождения, я сама закажу.
- Хорошо, я сам закажу.
***
- Спасибо тебе за вечер, Сэмюель, - поблагодарила я мужчину, - он запомнится мне надолго.
- Что ты, не нужно никакой благодарности. Ты сегодня блистала словно звезда, конференция прошла успешно, книга набрала популярность. А вечер, за вечер я благодарен тебе.
- Цветы… - прошептал он.
- Что?
- Цветы, - повторил Сэм, протянув мне розы, - возьми хотя бы букет, остальное я подвезу тебе завтра. Обещаю, каждый цветок останется целым и невредимым.
- Спасибо, Сэм, - приняв букет, я взглянула, а затем робко поцеловала мужчину в щеку,- мне пора… До встречи!
